Колонистка Бет

Глава 18

Глава 18

Без паники, думает она. Никогда не нужно паниковать, паника только делает все хуже. Человек начинает дышать чаще, ему требуется больше кислорода, он совершает необдуманные действия, тратит энергию и… конечно же кислород. А ей сейчас нельзя тратить кислород, потому что его осталось не так уж много. Два часа активной деятельности. Если она сейчас ляжет и успокоится — может на три часа. Или даже дольше. Но если она сейчас ляжет и успокоиться — то точно умрет. Спасательная бригада… есть некоторые шансы что они успеют, но после недавнего землетрясения — она сомневается. Тряхнуло сильно, а это значит, что спасателям придется дополнительно усиливать своды туннелей, а на это уйдет время. Скорее всего после землетрясения из туннелей убрали людей, оставили только ботов… и это тоже все замедлит. Два часа или три часа — неважно сколько у нее осталось кислорода, все равно не хватит.

— Бет! — восклицает Венди: — ты… у тебя дыхательной смеси на два часа⁈ Что-то нужно делать, срочно!

— Без паники. — машинально реагирует Бетани: — ничего страшного. У меня есть еще два-три часа. Я постараюсь дышать спокойней, тратить поменьше кислорода.

— Такие вот мысли приводят только к большему расходу кислорода. — замечает Алиса: — ты просто умрешь испуганной, вот и все.

— Прекрати! — обрывает ее Венди: — что ты такое говоришь⁈

— Все мы умрем. — разводит металлическими манипуляторами в стороны Алиса: — а еще оказывается, что моя Бетани — робот. И я — тоже робот. Это значит, что я — ненастоящая. Скорей всего все что вокруг — попросту мне снится. А я сейчас лежу где-нибудь в больнице, в Нью-Дели, рядом мерно пикает монитор, а врачи грустно качают головами, говоря «какая молодая, а уже в коме». Так что меня это все не задевает. Вы все — мне кажетесь.

— Солипсизм ни к чему хорошему не приведет, ты же знаешь. Предлагаю сдвинуть глыбу в сторону, чтобы освободить тело и…

— Зачем? — меланхолично задается вопросом Алиса: — если бы она была человеком, был бы смысл в похоронах. А она — машина. Кем-то созданная. Наверное, чтобы проникнуть в секреты вашего Джексонвиля… иначе зачем такое делать? Шпионская машина… как и я. Каков смысл существования шпионской машины? Достать информацию и умереть?

— Прекрати. Нам нужно достать тело твоей Бетани… у нее может быть функционирующий модуль конвертации дыхательной смеси. Лучше помоги мне…

— Зачем делать модуль конвертации дыхательной смеси в скафандре для андроида? Если так задаться вопросом — зачем вообще скафандр для андроида? Роботы не нуждаются в кислороде. Вот посмотри на нас с тобой… мы боты-пауки, нам не нужен кислород, мы будем функционировать до тех пор, пока есть энергия в энергоячейках. А это — долго. Мой индикатор показывает, что энергии у меня еще на три тысячи солов. Это почти десять земных лет. Видишь, как неудобно быть млекопитающим? Твоя Бет тоже умрет, а мы с тобой все еще будем бродить по этой пещере как неприкаянные призраки в металлической плоти.

— Бесполезно. — выносит вердикт Бетани, попытавшись раскачать валун, придавивший другую: — слишком тяжелый. Без оборудования мы его не сдвинем. Нам бы взрывчатку или мощного бота-краба с гидравлическими клешнями.

— Резак? — выдает идею Венди и сама качает головой: — нет, не прорежем. Будем до завтра ковыряться.

— Без паники. — повторяет Бетани, повторяет уже больше для себя, чем для кого-то еще. Джексонвилл и спасатели ее сейчас не слышат, а Венди и Алиса — все равно останутся в живых, даже если закончится весь кислород. Венди переживает, а у Алисы похоже шок и истерика.

— Венди. Помнится ты засекла выброс энергии своими датчиками. Можешь дать пеленг? Пыль уже почти осела. — говорит она. Если там действительно работающий реактор, значит скорей всего — станция «Мимоза». Каким образом станция меняет свое местоположение — это уже другой вопрос. Сейчас ей нужен кислород, ну или исправный модуль конвертации дыхательной смеси, а все загадки этого проклятого места могут и подождать.

— Вот. Пеленг. — на стекле шлема Бетани — светящейся ниткой пролег путь. Она встала, отряхнула колени и прочистила горло.

— Девочки. — сказала она: — давайте держаться вместе. Может быть, кому-то из нас понадобится помощь. Не будем разделятся. Алиса — я понимаю твое состояние, но если ты сможешь к нам присоединиться…

— Я останусь тут. Рядом с ней. — упрямо заявляет Алиса и Бетани разводит руками. Она сделала что могла.

— Венди?

— Я иду с тобой, Бет. Пошли, может быть нам все же удастся найти исправный модуль… или починить его, ну или найти тяжелое оборудование чтобы сдвинуть с места этот валун.

— Ладно. Алиса — мы обязательно вернемся.

— Проваливайте.

Пыль уже почти осела, но луч фонаря все время ловил мельчайшие частички пылевой взвеси, все еще плавающие в воздухе. Из-за этого Бетани чувствовала себя странно, словно она не шла, а плыла среди сияющих пылинок, сияющих в свете нашлемного прожектора.

— Электролиз. — сказала Венди и Бетани только головой покачала. Электролиз, да? У нее нет лаборатории, чтобы на коленке собрать установку… даже обычный электролиз, когда углекислый газ восстанавливается до воды, а уже потом — выделяется кислород… не говоря уже о модуле конвертации дыхательной смеси, которая работает на основе выделения атомарного углерода и молекулярного кислорода путем расщепления углекислого газа ультрафиолетовым излучением. Довольно простая установка, если так подумать, но сделать ее в полевых условиях все равно невозможно. Даже если у нее был бы исправный ультрафиолетовый лазер… нужна еще специальная камера для облучения, фильтры и система отделения углекислого газа от азотной смеси…

— Нет. — говорит Бетани: — то есть да, можно и так, но нужна вода и молекулярный фильтр опять-таки. Хотя если ничего не получится… можно попробовать.

— Должны же быть способы… — Венди осекается. За поворотом им открывается вид на загадочный источник энергии. Это — свет. Световая колонна. Колонна — пульсирует, угасая и снова вспыхивая.

— Пять и пятьдесят семь сотых секунды. — машинально отмечает Венди: — промежуток между пульсациями. Бет! Эта штуковина… она же явно искусственного происхождения!

— Или совсем уж неизвестный феномен природы. — Бетани разглядывает световую колонну: — давай подойдем ближе.

— Осторожней. Там это энергии… у меня датчики зашкаливают даже тут. — предупреждает ее Венди: — и… слушай, а тебе не жаль, что мы Алису позади оставили?

— Это ее выбор. Я ее понимаю… ведь это для нас с тобой Другая Бет — просто другая. А для нее — это ее подруга. Мне трудно представить, чтобы я делала на ее месте. — отзывается Бетани.

— Вы же в курсе, что я вас слышу? — откликается Алиса на аварийной частоте: — это же чертово радио, идиоты.

— Извини, что про тебя в третьем лице говорим. Можем переключить частоту…

— Не стоит. — ворчит Алиса: — просто говорите и все… что вы там нашли?

— Эта штуковина словно из твердого света состоит. Такое вообще бывает — твердый свет? — задается вопросом Венди, останавливаясь перед колонной, которая начинала затухать.

— Это… словно бы прожектор сверху вниз светит, только как будто свет обрубили в двух метрах от поверхности. Наверное так. Выслать тебе изображение? — спрашивает Бетани и Алиса — молчит. Бет двумя движениями фотографирует феномен «твердого света» перед ней и отправляет Алисе по каналу связи.

— А еще она пульсирует. Становится совсем яркой, а потом — затухает. И… Бет! Посмотри — вон на стене пещеры… там же точка, да?

— Две яркие точки, пульсируют в такт колонне. Колонна гаснет и… точка теперь одна. Подождем… два, три, четыре, пять… ага, их снова две. Никогда такого не видела. — Бетани приближается к колонне и становится рядом с Венди, которая нетерпеливо перебирает своими металлическими ножками на месте. Машинально отмечает что та — совсем свыклась с отсутствием одной ноги и ей это совсем уже не мешает.

— Пожалуй не стоит подходить ближе. — говорит Венди: — два с половиной метра это уже слишком близко. А вдруг это что-то вроде шаровой молнии? Как шарахнет и костей потом не соберешь…

— Костей… — Бетани вспоминает перекрученную хромированную кость Другой и невольно вздрагивает. Она старается отвлечься от мыслей о неизбежной смерти тут, внизу, в темных пещерах. Смерть от асфиксии… нет, не то. Это будет смерть от отравления углекислым газом, а не асфиксия. Асфиксия мучительна, когда ты пытаешься вздохнуть, а у тебя не получается, когда грудь раздирает боль и ты корчишься в агонии… но тут не будет такого. Это просто отравление углекислым газом, раньше, на Старой Земле, когда одди еще обогревали свои дома путем сожжения растений внутри помещения — это называлось «угореть». Надышаться углекислым газом. И это должно быть совершенно безболезненно… просто начнут путаться мысли, накатит слабость, а потом она потеряет сознание. И все. Она даже не поймет, что умерла. Наверное, это неплохая смерть…

— Бетани! Бет! — окликает ее Венди и она — мотает головой, прогоняя мрачные мысли.

— Что такое? — спрашивает она у своей подруги, корпус которой покрыт красноватой пылью: — что случилось?

— Смотри! — манипулятор Венди берет небольшой камушек и запускает его по направлению к «колонне света». Камушек отскакивает от границы между светом и поверхностью пещеры.

— Точно «твердый свет». — говорит Бетани: — как интересно. А если так… — она в свою очередь подбирает камушек, выжидает, когда пульсирующий свет — угасает и бросает камушек точно в середину колонны. Камень — пролетает насквозь.

— Столько лет и эпох прошло, а мы до сих пор изучаем феномены природы кидая в них камни. — вздыхает Венди, взвешивая новый камень в своем манипуляторе: — недалеко мы ушли от обезьян. Хотя если взглянуть на меня сейчас — я недалеко ушла от паука. На одну ногу.

— Делаем вывод — когда свет яркий — он не пропускает предметы. Когда гаснет — пропускает. — говорит Бетани: — что же… а если бросить камень так, чтобы он попал на площадку внутри колонны? И посмотреть, что с ним будет после цикла яркого света?

— Сейчас! — Венди дожидается пока свет не погаснет и метает свой камушек внутрь колонны, но не рассчитывает силу и ее камень — скатывается с площадки, останавливаясь уже за границей света.

— Вот же… это как игра в петанг. А я никогда не умела в этот дурацкий петанг играть. — расстраивается Венди.

— Смотри и учись. — Бетани взвешивает камень в руке. Она понимает, что все их надежды только что рухнули. Никакой станции «Мимоза» тут нет, нет никакого исправного модуля конвертации дыхательной смеси, нет запасов кислорода… а значит она обречена. Отравление углекислым газом… не самая плохая смерть, как она уже и говорила. И чтобы отвлечься от этих мыслей — она размахнулась и плавным движением послала камень вперед, как только свет угас. Ее камень ударился об скалистое основание, подскочил и замер как раз посредине круглой площадки — основания световой колонны.

— Так нечестно. — сказала Венди: — у тебя хоть тело свое собственное, а у меня — не пойми что с пятью ногами и двумя манипуляторами. И еще лента-резак есть.

— Специализация — удел насекомых. — откликается Бетани, глядя как сияние световой колонны заливает площадку: — пауки же как раз насекомые? Я опережаю тебя в эволюционной гонке, Венди.

— Просто манипуляторы неудобные. Мне силу сложно рассчитать. А так — я быстрее и куда проворнее и… — Венди вдруг осеклась, не сказав то, что хотела. Бет — могла бы продолжить прямо с того места, где она замолчала, поняв, что шутка зашла слишком далеко. Боту-пауку — не нужно было дышать. Эволюционная гонка проиграна, Бетани, шах и мат. Если бы она была ботом-пауком, ей не нужно было бы сейчас искать исправный модуль конвертации дыхательной смеси.

— Ладно, давай возвращаться. — говорит Венди, переминаясь с ноги на ногу: — толку от этой световой колонны… светится и светится. Ну и что. Давай вернемся, попробуем завал разобрать… может получится. У Другой в скафандре наверняка есть исправный модуль! Просто он под камнями…

Бетани молчит. Она не хочет возражать Венди, говорить, что шанс что модуль уцелел во время обвала — ничтожен. Ее камнем сбоку задело и то сломалось, а тут — глыба придавила, бедная Другая, раздавило ее в лепешку. А вместе с ней и все остальное. Глыба здоровенная, такую не сдвинуть… плазменным резаком ее резать — только скоблить. А с другой стороны — все равно нужно что-то делать. И такой выбор — лучше, чем просто сидеть и дожидаться своей смерти. Она так просто не сдастся, она будет сопротивляться до последнего. Ей бы взрывчатку… в кино всегда можно было сообразить взрывчатку из энергоячеек, но, к сожалению, это неправда. Энергоячейки не взрываются, а просто оплавляются, такой протокол безопасности. «Виндикатор» — в отличие от пороховых винтовок — вовсе не содержит взрывчатки в патронах, он разгоняет снаряды электричеством… а из взрывчатого вещества у нее есть только заряд для сигнальных ракет красного цвета, пиропатрон, обязательный для любого аварийного комплекта. Чтобы в случае если выйдет из строя связь — можно было подать сигнал поисковым отрядам на поверхности. Той толикой взрывчатки, что содержится в ракете — она даже камушек не сдвинет… кстати — как там ее камушек? Она присматривается к угасающей световой колонне. На плоском скальном основании стоят два камня, совершенно идентичных.

— Бет… ты же один камень бросила? — говорит Венди, подбираясь: — или это у меня в глазах двоится? Хотя, какие у меня глаза, у меня же датчики и окуляры. Сенсоры там всякие… погоди я, ультразвуком проверю… да, так и есть — два камня. Они… идентичные.

— Что? Идентичные? — Бетани смотрит на камни, ожидая, что световая колонна сейчас опять начнет сиять ослепительным светом. Но свет больше не пульсирует, он застыл в крайней фазе угасания, лишь едва-едва подсвечивая область колонны.

Это конечно же глупо, думает Бетани, нельзя совать свои руки куда ни попадя, особенно в такие вот области, это глупо и это безответственно и ни один ученый в мире так бы не поступил, но у нее нет времени, у нее есть два часа, а это очень мало. И если она права… если она права…

Она быстро делает несколько шагов вперед, не обращая внимания на крик Венди за спиной, делает несколько шагов, наклоняется и подбирает два камушка. Делает шаг назад, рассматривая их. Два совершенно похожих камня… нет — не похожих. Идентичных.

Световая колонна вновь начинает сиять. Это же цикл, думает она, сперва нужно что-то положить в центр, потом — сияние, свет. Потом — колонна ждет, когда заберут результат. Был один камень — стало два.

— Это дубликатор. — говорит она вслух: — молекулярный дубликатор, вот что это.

— Такого не бывает. И… отойди уже оттуда, Бетани, эта штуковина может и взорваться. — предупреждает ее Венди: — ты что — с ума сошла руки туда совать? Ну чисто обезьяна, так и без пальцев остаться можно!

— Это совершенно точно дубликатор! Все в мире состоит из молекул, а молекулы — из одинаковых протонов, нейтронов и электронов. В теории ты или я ничем не отличаемся от куска скалы на атомарном уровне. Разные только молекулы. Эта штуковина — собирает молекулы! Знаешь, сколько для этого нужно энергии⁈

— Учитывая, что простая реакция «сбора» водорода в гелий называется термоядерной и служит основой для всей энергии во вселенной — предполагаю, что просто до хрена. — отзывается Венди: — отойди ты уже оттуда! Если там так много энергии — это может быть опасно!

— Нет. — качает головой Бетани: — когда разумные существа создают бытовую технику, они обязательно предусматривают меры безопасности. Такая вот штука… я ни за что на свете не поверю, что это — феномен природы. Кто-то создал это. Кто-то разумный, скорее всего более разумный чем мы… и… — она отстегивает от пояса пиропатрон с сигнальной ракетой. Дожидается пока свет погаснет и кладет его на плоскую, каменную площадку.

— Ты чего удумала⁈ — Венди тянет ее назад за пояс: — отойди!

— Смотри! Вот… — свет сияет, потом — снова гаснет и на плоском скальном основании остаются два пиропатрона сигнальной ракеты. Она протягивает руку и забирает оба. Осматривает их. Красный картонный цилиндр с надписью «Аварийный сигнал. 03–457/34 бис. Не направлять на людей или животных. Открыть крышку, вытянуть шнур, направить в направлении подачи сигнала и дернуть за шнур. Огнеопасно!». То же самое было написано и на другом цилиндре пиропатрона.

— Это невозможно. — говорит Венди: — это…

— Давай-ка проверим еще разок. — Бетани снова дожидается угасания света и кладет на площадку уже два пиропатрона. Выжидает цикл световой пульсации и… смотрит на четыре сигнальных пиропатрона.

— Отлично. — говорит Бетани, чувствуя, как ее захватывает исследовательский азарт: — прекрасно. Это действительно дубликатор! Поздравляю тебя Венди, это и есть — Первый Контакт.

— Чего⁈

— Ну хорошо, не сам контакт. Не контакт с иным разумом, но пока контакт с изобретением иного разума. Вот. — Бетани собирает четыре пиропатрона и вновь складывает их на площадку: — смотри. Видишь? Три, четыре, пять… и… вот! Теперь их восемь. Сколько мне нужно взрывчатки, чтобы расколоть ту глыбу? У нас впереди много муторной работы, Венди, в этих ракетах не так уж и много взрывчатого вещества… хотя они сделаны для того, чтобы взрыв сигнальной ракеты было видно издалека. У тебя есть таблицы для расчета количества взрывчатых веществ с поправкой на коэффициент твердости скальной породы?

— Чего?