Комбо-Психо. Книга 2

Глава 11

Медленно и неторопливо, наигранно пафосно, “злой дух” вышел из высокой травы в свет факелов прямо напротив главных ворот. С такого расстояния разглядеть выражений лиц оборотней я не мог, но судя по тому, как все они сразу заволновались, моя марионетка за эти дни успела неплохо так подпортить им крови.

Рога, однако, так и продолжал стоять неподвижно, похоже, ждал, что таинственная тварь сделает дальше. Что же, в такую игру я был готов сыграть.

Также неспешно, будто прогуливался, “злой дух” двинулся вперёд, обходя все расставленные ловушки, но при этом не отворачивая головы от Роги. Хотя глаз у марионетки не было, этот жест было несложно истолковать. Двадцать метров между марионеткой и Рогой превратились в пятнадцать, потом в двенадцать, в десять…

А потом медведь-оборотень атаковал.

Взмах его дубины поднял настоящую волну земли высотой метров в пять и шириной — тридцать, на скорости курьерского поезда устремившуюся на марионетку. И это наверняка была далеко не полная его сила. Всё-таки высшие маги были из иной лиги. К счастью, сражаться мне с ним было не нужно.

“Злой дух” бросился назад и вбок, уходя с пути волны. И несмотря на то, что Рога изменил её движение, сдвинув вслед за марионеткой, Телекинез всё-таки был быстрее многих тонн земли и камней.

И когда “злой дух” невредимым показался оборотням, успешно избежав атаки Роги, у медведя, похоже, всё-таки сорвало крышу. Очень натурально по-медвежьи взревев, он бросился прямо на марионетку, ещё парой взмахов своей дубины послав тяжеленные, размером с шар для боулинга, каменные глыбы, будто пушечные ядра прямо в “злого духа”.

Остальные оборотни, помявшись пару секунд, устремились за ним, но времени следить за ними внимательнее у меня уже не было. Я, держась чуть в стороне, чтобы меня не задело шальными заклинаниями медведя-оборотня, уже нёсся сквозь ночной травяной лес, ведя за собой, будто кошку, играющуюся с кисточкой на ниточке, Рогу.

Отчасти я понимал, чем он руководствовался. Для него, судя по рассказам Глена, была очень важна его репутация. Ему было нужно, чтобы все его уважали и не смели даже секунды сомневаться в нём.

Это, конечно, были те ещё комплексы. Но высший маг с комплексами — всё равно высший маг. И обычно его авторитет ничто не могло поколебать. Но появление “злого духа” раз за разом этот авторитет подрывало.

Сначала тем, что приказы Роги не удалось исполнить, потом тем, что его решительные действия по подготовке базы ни к чему не привели. И теперь — вот, марионетка даже умудрилась избежать его, высшего мага, атаки, и остаться невредимой.

Наверняка в своей голове он представлял, как первым же заклинанием погребёт “злого духа” под грудами земли, и как его будут восхвалять. Но, как говорится, не получилось, не фартануло.

И теперь, даже если он всё-таки поймает тварь, среди его подчинённых наверняка расползутся мысли в духе: “Акелла промахнулся!” А потому ему нужно было во что бы то ни стало доказать им, что он способен расправиться с тварью без особых проблем.

Если бы мой авторитет в какой-то группе строился исключительно на моей силе, и следовательно на страхе, а не на уважении, я бы, наверное, поступил бы примерно так же. Либо продолжать отправлять на охоту за “злым духом” подчинённых, либо, раз уж вступил в игру сам, самому же её и закончить. Пафосно выйти перед строем, жахнуть магией, обосраться и тут же слиться — так никакого страха не добиться.

К счастью для меня, Рога был именно таким лидером, а не тем, кто выстраивает с подчинёнными в достаточной степени доверительные и дружеские отношения. Ну, у подобного контингента иначе было очень редко, так что и ничего удивительного.

Погоня шла уже несколько минут. Скорость определённо была не тем, в чём медведь-оборотень был хорош. Однако он был высшим, и мог компенсировать недостаток предрасположенности и нужных заклинаний чисто мощью своей магии. А потому он продолжал держаться во главе отряда преследования, и мне немалого труда стоило удерживать его на достаточном расстоянии от марионетки, да к тому же постоянно уводить её из-под ударов его магии.

Остальные оборотни успели вытянуться узкой колонной в зависимости от того, кто насколько был быстр, а большинство же и вовсе развернулись и вернулись в лагерь. Шестым и пятым кругам поддерживать такой тем было очень утомительно, к тому же на ночных центральных равнинах могли найтись твари и помимо “злого духа”.

В какой-то момент даже сам Рога уже начал замедляться. То ли тоже вспомнил про других монстров, то ли осознал, что слишком уж долго он держится от марионетки примерно на одном расстоянии. Если бы тварь была быстрее него — то давно бы оторвалась, если медленнее — он бы уже догнал. А значит, либо их скорости были почти идентичны, что было маловероятно, либо монстр его куда-то заманивал.

Это была одна из проблем моего плана. Хотя Рога определённо был не самым гениальным персонажем, глупцом он, очевидно, то же не был. Как минимум потому что глупцы высшими не становятся. И понять, что что-то не так, он должен был. Но на этот случай у меня была подготовлена контрмера, не идеальная, правда, и довольно рискованная, но всё-таки.

Замерев на секунду, марионетка вдруг развернулась и рванула ровно назад на Рогу, прямо под удар его очередного заклинания. Этот манёвр и правда был опасен. Не для меня, естественно, а для “злого духа”. Но если я ошибусь, марионетку разнесёт в куски и медведь-оборотень увидит, что это — не живое существо, а просто чучело, он наверняка тут же поймёт, в чём по-настоящему дело.

К сожалению, я был вынужден рискнуть. Оставалось только надеяться, что при свете лишь своего заклинания-светляка Рога не сможет нормально разглядеть происходящее. Припав к земле и изогнувшись так, как по идее не могло гнуться ни одно существо, имеющее позвоночник, набитая травой марионетка пропустила мимо себя каменный снаряд — и бросилась на медведя, намереваясь вонзить в него свои когти.

На ещё одно достаточно мощное заклинание у него уже не оставалось времени, так что Рога прост взмахнул своей дубиной. Благодаря мане превращения оборотней не только становились более глобальными, но и их физическая сила значительно возрастала. Так что такой удар, если бы попал по обычному человеку, наверняка убил бы на месте, превратив тело в кровавую кашу.

“Злой дух” был защищён Телекинезом, так что без вложенной в удар магии прямое попадание вряд ли что-либо ему бы сделало. Но я всё равно не мог допустить, чтобы удар достиг цели. Рога наверняка сможет почувствовать разницу между ударом по живому телу и по пустой шкуре с травой внутри, как бы я ни старался.

Так что вновь пришлось изгибать тело “злого духа” дугой, выворачивая несуществующие суставы. И, разминувшись с дубиной Роги всего сантиметров на тридцать, марионетка, лапы которой всё ещё были расставлены для самых искренних и гостеприимных объятий в мире, всё-таки смогла чиркнуть медведя когтем по морде.

Тело Роги, похоже, было пропитано несколькими укрепляющими заклинаниями. Потому что удар когтей, других оборотней разрубавших почти напополам, оставил на шкуре лишь небольшую царапину.

Однако этого оказалось достаточно, чтобы, когда “злой дух”, увернувшись от очередного заклинания, вновь бросился наутёк, Рога, взревев от ярости раза в два громче, чем в первый раз у поселения, устремился за ним. Теперь о том, что он прекратит преследование в ближайшие несколько минут, можно было не волноваться.

А тем временем, плутая между стеблей высоченной травы, мы постепенно приближались к месту, которое я заранее наметил. Огромные монстры-барсуки размером с хороший загородный коттедж, с тремя парами ног и шерстью, жёсткой и острой, будто колючки дикобраза, были, конечно, послабее Т-Рекса в бою один на один.

Вот только в логове, что я обнаружил, их были, кажется, десятки. Если бы огнедышащий динозавр набрёл на них и всерьёз вступил в бой, его бы загрызли за несколько минут, просто задавив числом. Тем более что эти ребята тоже владели примитивной магией с довольно мощным элементом молнии.

Ради эксперимента я подгадал момент, когда один из барсуков окажется вдалеке от остальных, напал на него и подставился под его атаку. Нужно было понять, что будет ожидать Рогу и остальных оборотней, когда я их сюда приведу. В итоге ещё несколько часов ходил с сильным ожогом и периодически дёргавшейся ногой, когда одна из щетинок-колючек монстра, пропитанная сильнейшим зарядом электричества, вонзилась мне в лодыжку.

Так что да. Если за раз столкнуться не с одним, а сразу с десятком этих барсуков, не поздоровится даже высшему магу.

Хотя, убить или хотя бы покалечить Рогу даже у этих ребят вряд ли получится. Как бы сильно ни меняла монстров центральных равнин мана, этому процессу были пределы. И стать настолько сильным, чтобы начать представлять реальную угрозу для восьмого круга, ни одна местная тварь не могла.

С другой стороны, это играло и мне на руку. Потому что Рога, хоть и был в ярости от того, что какая-то неведомая тварь уже столько раз щёлкала его по носу, в прямом и переносном смыслах, не ощущал для себя никакой угрозы. Будь это не так, чувствуй он себя в реальной опасности — и у меня никогда бы не получилось так просто отвести его так далеко от поселения.

Блуждая по лабиринтам между стеблей трав, мы всё оказывались ближе и ближе к найденному мной входу в логово барсуков. Полтора километра, километр, семьсот метров…

К Роге подлетел один из оставшихся в отряде преследования магов и что-то прокричал медведю. Что конкретно я не услышал, но, похоже, его предупреждали о возможной угрозе. Однако, как я и предполагал, Рога лишь отмахнулся и продолжил нестись за мелькающей впереди тенью “злого духа”.

Пятьсот метров, триста, сто…

В отличие от настоящих барсуков, эти монстры по ночам как раз-таки спали, и вокруг входа в их логово было совершенно пусто. Так что ничто не помешало мне загнать туда марионетку, а потом, насколько хватало радиуса действия Телекинеза, завести Рогу, нырнувшего в дыру без единой заминки, как можно глубже в обитель барсуков.

Некоторые оборотни последовали за ним, какие-то остались у дыры, но это было уже не важно. Старшие маги для меня не представляли серьёзной опасности. Дождавшись, когда снизу донесутся отзвуки сражения, я развернулся и уже на максимально доступной скорости рванул обратно к поселению. Времени, к сожалению, я в любом случае выиграл немного, и нужно было торопиться.

И на то, чтобы действовать скрытно, времени уже тоже не было. Так что, окружив себя пламенными шлейфами и телекинетическими полями, я ворвался в лагерь прямо через главные ворота, раскидав и превратив в живые факелы тех оборотней, что остались оборонять периметр от внезапных атак.

Глен и остальные добровольные рабы должны были ждать меня неподалёку от дома Роги, чтобы двинуться дальше без задержек. Но до того я должен был ещё расширить свой арсенал.

Маги, а тем более оборотни, не слишком жаловали оружие, так что, когда я нападал на них лично — добыть удовлетворительное количество металла не получилось. К тому же Заклинание Барона стального моря позволяло манипулировать металлом в относительно небольшом радиусе. Так что позже, когда врагов стало больше, с помощью марионетки присвоить побольше железяк не получилось.

Однако сам по себе металл в охотничьем поселении, очевидно, использовался много для чего, и от Глена я уже точно знал, где тут находится кузница. Так что к дому Роги я подлетел в сопровождении почти стокилограммовой стальной сферы.

Это, конечно, был не ориалх, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. И, надо сказать, охрану вокруг дома этот металл устранил ничуть не хуже дорогостоящего ориалха. А вскоре подоспел и Глен с остальными добровольными рабами.

Их я видел впервые. У всех них, как и у Глена, были свои участки охоты, и пересекаться в течение дня для них было чревато недостаточными объёмами добычи. И, надо было сказать, компания подобралась довольно разномастная. Тут была и парочка людей, и трое гномов, и кентавр, и орки, и компания фей, и даже один эльф. Он как раз и был тем единственным магом седьмого круга, про которого говорил Глен.

И судя по тому, с каким выражением он на меня посмотрел, ко мне у него имелись определённые вопросы. Вероятно, в соответствии с присущим почти всем эльфам высокомерием, он не хотел верить, что то, что не удалось ему, смог сделать какой-то мальчишка с шестым кругом. К счастью, он оказался достаточно адекватным, чтобы не начинать разборки посреди операции по освобождению заложников.

Ворвавшись в дом, мы устремились ко входу в подвал. Особо ни на что влиявшую решётку, даже не зачарованную никак, выбили сходу, и все добровольные рабы устремились вниз по лестнице. Я, осмотрев пространство внизу с помощью энергии и убедившись, что кроме ещё парочки охранников там никого нет, поймал Глена за локоть.

— Справитесь?

— Должны, — кивнул он.

— Хорошо. Я пойду искать свои револьверы. Выведи всех как можно быстрее.

— Да, — парень кивнул ещё раз, после чего развернулся и тоже нырнул в проход к подземной темнице.

По его рассказам выходило, что наибольшую проблему представляли именно оборотни, что присутствовали на каждой встрече добровольных рабов и пленников. Сама же темница их себя ничего не представляла: просто каменные стены и решётки — ничего, с чем не смогла бы справиться дюжина старших магов.

Так что да, у них всё должно было получиться. А потом мы бы на полной скорости припустили к ближайшему поселению. В такой большой группе можно было не опасаться большинства местных монстров, а кого-то вроде Т-Рекса или барсуков я бы смог задержать достаточно надолго, чтобы остальные успели сбежать.

Однако после дорога в поселение оборотней нам всем было бы заказано. Маски Одуванчика у ребят отняли, как и все остальные вещи, так что по возвращении любого из нас, и меня в том числе, ждал бы бой со всем лагерем включая Рогу. А с этим справиться вряд ли смог бы даже высший.

А потому, если я хотел вернуть свои револьверы — я должен был сделать это прямо сейчас. И заботиться об имуществе медведя-оборотня в процессе поисков я точно не собирался.

В минуту весь первый этаж дома был перевёрнут вверх дном, ещё через минуту по второму тоже будто бы ураган прошёлся. Однако ни револьверов, ни прочих наших вещей я так и не нашёл. Оставался ещё один этаж и, влетев туда, я понял, что, пожалуй, отсюда как раз-таки и надо было начинать. Потому что тут, судя по всему, была спальня самого Роги.

И действительно — через секунд тридцать я смог найти фальшивую стенку за большим зеркалом. А, ворвавшись в потайную комнату, обнаружил комнату с несколькими сундуками, под завязку заваленными как золотом, драгоценностями и оружием, так и полнейшим барахлом вроде женских сапог или сломанных масляных ламп.

Похоже, помимо прочего, Рога страдал также силлогоманией — патологическим накопительством, когда человек начинает собирать и копить самый разный ненужный хлам. Ну, либо это было что-то вроде комнаты трофеев, потому что среди прочего тут я нашёл также и наши маски, и почти все вещи свои, Глена и девочек. Кроме слитка ориалха, провизии… и своих револьверов вместе с патронами.

Их не было нигде, как бы тщательно я ни искал. Либо Рога хранил их в каком-то другом месте, в чём я сильно сомневался, либо успел кому-то продать.

Сука. Ладно правый револьвер, тут мне было жалко только потраченных усилий. Но в левом револьвере находился Жезл Воссоздания — артефакт Бафомета, который я с таким трудом добыл и аналогов которому попросту не существовало в мире.

Что с этим делать, я решительно не представлял. Но, к счастью, а возможно и к сожалению, судьба решила за меня.

— ВЫХОДИТЕ НА КАЗНЬ, ГРЁБАННЫЕ КРЫСЫ! — раздался с улицы рёв Роги. — НЕ ХОЧУ ЛОМАТЬ СВОЙ ДОМ!

Похоже, он расправился с барсуками всё-таки быстрее, чем я мог предположить.

Бросившись на первый этаж, я нос к носу столкнулся с Гленом и остальными. Теперь их было уже человек двадцать. Вместе с добровольными рабами шли и пленники. Девочки тоже были тут и, к счастью, они были целы и вроде как в порядке. Разве что перепуганы, как, собственно, и все остальные.

— Разве ты не говорил, что он не вернётся так быстро? — зашипел на меня эльф, всё-таки нашедший выход своему недовольству.

Я его не слушал. Лихорадочно прокручивал в голове варианты действий. И ни одного нормального плана не появлялось, пока мой взгляд упал на одного из пленников.

На вид ему было лет тридцать. Высокий, за метр девяносто, очень жилистый, под кожей будто канаты мышц вились, скатавшиеся в дикие колтуны волосы, колючий взгляд. На других заложников, среди которых половина была женщинами, он совершенно не походил.

К тому же, хотя я не мог понять его уровень из-за подавляющих магию кандалов, он совершенно точно был оборотнем, при том что среди добровольных рабов ни одного оборотня не было. Либо тут имела место какая-то невероятно крепкая дружба, либо…

— Кто ты? — я подошёл к оборотню. — Ты тоже заложник? Или личный пленник самого Роги?

— Второе, — сухо бросил он, немного подумав.

— Маг?

— Да. Пик седьмого круга.

— Ты сильный?

— Да.

— Хочешь убить Рогу?

— Да. Но не думаю…

— Думать позволь мне, — оборвал я его. — Если я тебя освобожу, ты сразишься с ним вместе со мной?

— Ал, ты, что, правда хочешь драться с высшим магом? — раздался взволнованный голос Линды.

Девочкам Глен, похоже, уже успел всё объяснить. Однако времени отвечать что-то ей времени тоже не было.

— Мы оба умрём, — холодно произнёс оборотень.

— Ты не ответил на вопрос, — парировал я.

Прошла ещё пара секунд тишины.

— Согласен, — наконец кивнул он, а после, немного подумав, продолжил, — Ван.

— Алистер, — кивнул я, Телекинезом размыкая его ошейник, после чего повернулся к Глену и остальным, и тем же образом снимая кандалы с остальных пленников. — Когда дом взорвётся, рвите прямо из поселения в сторону ближайшего лагеря кентавров. Не оглядывайтесь и не останавливайтесь. И обязательно выживите. Понятно?

— Да, — подтвердил Глен, а за ним и все остальные по очереди кивнули.

— Ну и хорошо. Мы с Ваном вас обязательно догоним. Всё, готовы? На счёт три — дёру! Раз… Два… — на моей ладони родилась и начала быстро разрастаться сфера Телекинеза с Дыханием дракона внутри. — ТРИ!