Комбо-Психо. Книга 2

Глава 18

Гримуары, на самом деле, были божественным творением. Буквально. Цивилизации Хейхи в период своего зарождения ни за что не смогли бы создать нечто настолько сложное, как гримуар. Первые гримуары и способ их создания народам этого мира даровали боги в незапамятные времена.

И в самой основе, в той “внутренней” части, где гримуар соединялся с душой мага, они оставались неизменны на протяжении тысячелетий. Банально потому, что кардинально что-то менять там было нечего.

Однако это не означало, что люди и иные расы не пытались как-то менять “внешнюю” часть гримуаров.

Во-первых, сами гримуары могли быть очень разными. В каких-то могли быть сотни страниц, какие-то могли помочь магу создавать заклинания, какие-то по умолчанию содержали в себе информацию о какой-нибудь крайне редкой и мощной магии, творить которую с помощью этого гримуара становилось в разы проще. Да тот же мой экспериментальный гримуар вспомнить.

А во-вторых, было изобретено множество способов манипуляции и частичного изменения структуры гримуаров. Одним из них был тот алхимический реагент, что я вылил на гримуар Глена, растворявший страницы магической книги в обмен на энергию.

Другая техника позволяла переводить содержимое гримуаров на обычные бумажные страницы. При этом частично сохранялся эффект влияния на душу, чтобы из такого бумажного гримуара было проще выучить записанное в нём заклинание. Таким образом я когда-то выучил Вегвизир.

И, помимо прочего, когда-то в глубокой древности некий маг придумал способ создания “запасных” листов для гримуаров. К сожалению, его это изобретение было не просто невероятным, а способным в потенциале повлиять на мировой порядок. И, хотя хроники той эпохи были максимально размыты, можно было с почти полной уверенностью утверждать, что того мага по-тихому устранили, а его труды уничтожили.

После его смерти в мире осталось несколько тысяч созданных им дополнительных листов гримуаров. Но с тех прошли тысячи лет, и бо́льшая часть из них была либо использована, либо уничтожена, как и технология их создания. А заново открыть метод их создания так никому и не удалось, хотя в какое-то время над этой проблемой бились и Бафомет, и Агур, и множество других поистине легендарных магов.

В итоге в современности найти даже один такой листочек было настоящим чудом. А в сундуке Лавея лежало целых восемнадцать страниц. Для меня, пёкшегося над каждым заклинанием, это было настоящим благословением, намного превосходящим и достигнутый седьмой круг, и марионетку Бафомета.

Не в силах сдержаться, я уселся прямо на пол перед сундуком, вызвал свой гримуар и чуть дрожащими пальцами поднёс к нему первый листик. После вливания в совершенно обычную на вид бумажку маны, она засияла мерным чуть желтоватым свечением и, самостоятельно выпорхнув из моих пальцев, плавно подлетела к гримуару и в неяркой вспышке растворилась в нём.

В предвкушении я открыл гримуар, перелистал его до самого конца…

Новый листок появился. Вот только он был нематериальным, почти прозрачным, и его энергия определённо была слишком мала, чтобы выдержать вписанное заклинание.

У меня было подозрение, что нечто подобное произойдёт. Дух Бафомета сделал мою душу в разы сильнее обычной человеческой, и гримуар изменился вслед за ней, невероятно расширив свой потенциал комбинирования.

Так что в каком-то смысле было логично, что энергии одной дополнительной странички будет недостаточно, чтобы сформировать полноценный лист моего гримуара. Вот только четырнадцатый лист получился настолько тонким, что я начал сомневаться, хватит ли мне всех восемнадцати страниц на него одного.

Взяв следующий лист, я влил ману в него. И с ощущением внутреннего опустошения проследил за тем, как четырнадцатая страница моего гримуара стала лишь на самую толику более реальной и осязаемой.

На секунду возникла мысль, что куда логичнее было бы отдать странички ребятам, но эту идею я тут же отбросил. У Джулии в гримуаре было больше пятисот страниц, богатенькая девочка, шестнадцать лишних ничего не решат.

Для Глена, чей гримуар потерял двести шестьдесят семь страниц из трёхсот семнадцати это ещё могло быть актуально. Но восстановить превращённые в энергию страницы было далеко не тем же самым, что добавить новых страниц к максимальному количеству. Пока что это было невозможно, но когда я стану высшим и смогу полноценно использовать алхимию, вернуть парню полный объём его гримуара будет не слишком сложно.

Я оставался единственным, кто остро нуждался в ещё нескольких страницах. А потому, как говорится, ни шагу назад. После второго листа я влил ману в третий, потом в четвёртый, в пятый…

Когда все восемнадцать листов оказались использованы, четырнадцатая страница моего гримуара сформировалась чуть больше чем на треть. То есть, чтобы использовать ещё хотя бы одно новое заклинание, мне нужно было отыскать ещё около сорока этих листочков. При том что найти даже один в современном мире было сложностью ультра-масштаба. Просто зашибись.

Ну, это была плата за невероятную силу комбинирования. Мне, конечно, было очень обидно, но жаловаться я уж точно не имел права. Хотя, настроение было подпорчено изрядно, тут уж я поделать ничего не мог.

А потому, встав и узнав от Глена, что Джулия вновь пошла в зону маны, чтобы начать формировать свой седьмой круг, я, сказав чтобы какое-то время никто нас не беспокоил, тоже прошёл сквозь магическую завесу. Мне срочно нужна была убойная доза эндорфинов.

В гробнице Лавея мы пробыли ещё полтора дня. Нужно было дождаться, когда у Линды закончится второй этап телесной перестройки, а также исчерпать всю энергию в зоне маны, чем активно занимались Глен и Джулией. В итоге парень сформировал свой восьмой круг где-то на двадцать процентов, а девушка свой седьмой — на сорок.

Я сам уже даже не пытался что-либо выжать из зоны маны. Даже если бы удалось, это были бы жалкие процент-два, которые ни на что бы не повлияли. И, кстати, Альсаз, несмотря на то, что я его об этом не просил, тоже больше сквозь магическую завесу не проходил.

Неожиданно, хотя знакомство с эльфом оказалось далеко не самым приятным, в итоге он неожиданно оказался очень интересным и приятным собеседником. На самом деле я понимал, что часть этой его любезности напускная.

Он определённо был очень умён и хитёр, отчасти в силу возраста и опыта, отчасти просто по характеру. И явно успел обдумать увиденное и сделать определённые выводы.

То, что произошло с големом в десятой комнате. Создание мной пилюли телесной перестройки, что по идее было невозможно без восьмого круга. В конце концов труп ТОГО САМОГО Бафомета, вставший из саркофага и превратившийся в мою послушную марионетку. Всё это недвусмысленно намекало на то, что я — далеко не обычный парень.

Так что Альсаз наверняка понял, что предать меня будет для него худшим выбором, а дружить со мной — лучшим. Со мной даже разграбление Амфитеатра вечных знаний — одной из величайших сокровищниц магии в истории, уже не казалось невозможным.

Так что не было ничего удивительного в том, что он был любезен и дружелюбен с нами. Но, с другой стороны, я не мог не ощутить в нём и искренности. Может быть само его намерение подружиться со мной и ребятами и было чисто прагматическим и полным меркантильности. Но в процессе эльф ничего из себя не выдавливал, он был самим собой и умудрился заслужить доверие ребят.

И это было втройне удивительно, если вспомнить о недавней войне человечества с эльфами. Да, в отличие от большинства жителей Вирсавии Линда, Глен и Джулия были лишены многих предрассудков и не страдали от патологической ксенофобии. Потому, собственно, мы с ними смогли сойтись: они не испытывали ненависти ко мне, как к родичу эльфов.

Но я даже родился уже после войны и по-хорошему ненавидеть меня не должен был никто. А вот Альсаз, которому оказалось уже хорошо за сотню, шестнадцать лет назад, очевидно, вполне мог участвовать в той войне.

Он, конечно, заявил, что покинул Халлу уже больше полувека назад и с тех пор не имел и не хотел иметь ничего общего со своей родиной. Но это ведь вполне могла быть ложь. Да и опять же, с учётом того, как началось наше с ним знакомство, никак нельзя было сказать, что он — положительный персонаж.

Да, в отличие от Дагум, я так ни разу и не ощутил от него желания убить меня, в какой-то момент он даже защитил меня от феи. Но всё равно, полностью доверять ему я бы точно не стал. Да и ребята тоже не были идиотами, и не стали бы так просто вестись на широкую улыбку и задорные шутки. Плюс, опять же, разница в возрасте.

И, тем не менее, за, считай, два дня, Альсаз стал душой компании и главным весельчаком. Честно говоря, в какой-то момент я даже подумал, что эльф по-тихому использовал какую-то ментальную магию. Но благодаря духу Бафомета у меня к таким вещам был почти полный иммунитет, и никакие проверки не подтвердили такого предположения.

Оставался только один вариант: Альсаз просто был таким сам по себе, весёлым, смешливым и совершенно не обращавшим внимания ни на возраст, ни на статус, ни на расу своих собеседников. Ну, что же, такие люди тоже существовали.

Я точно не собирался совсем расслабляться и слепо доверять сдерживающему эффекту пакта маны. Но и перебарщивать и постоянно пасти эльфа с подозрением к любому его действию тоже было глупо. Только зря силы растрачу.

Когда уловлю какие-нибудь нехорошие сигналы — тогда и буду действовать.

По поводу Дагум тоже всё было более-менее гладко. Потеряв восьмой круг и вновь став старшим магом она, похоже, впала в настоящую депрессию. В первые сутки, придя в себя после разрушения круга, фея просто сидела у стенки, уперев лоб в колени и ни на что не реагируя. Даже чтобы она начала есть сама, без приказа, мне пришлось провести с ней разъяснительную беседу.

Это мне, конечно, не слишком-то нравилось. Но, пусть не восемь кругов, а только семь, она всё ещё была очень сильным магом, оказавшимся у меня фактически в рабстве. Лишаться столь ценного ресурса просто потому, что она была слишком расстроена, чтобы есть? Как-то слишком расточительно. К тому же разъяснительная беседа, в которой я напомнил ей о том, что безынициативные и бесполезные рабы обычно не живут долго, определённо подействовала.

И, когда мы, воспользовавшись обратным порталом, открывшимся вместе с последней дверью, покинули гробницу, Дагум уже даже более-менее пришла в себя, даже предложила девочкам взять их рюкзаки. Угроза смерти определённо была способна очень на многое.

На центральных равнинах занимался рассвет и моросил противный мелкий дождик. Такая себе встреча, но на этот раз за нами хотя бы не было хвоста. Это подтвердил даже Альсаз, чья магия от начала и до конца была завязана на слежку, преследование и скрытность. Уж насколько моё магическое восприятие благодаря опыту Бафомета было острым, но эльф в этом оставлял меня далеко позади. Что будет, когда я сам стану высшим — другой вопрос, но пока что в этом вопросе оставалось уступить ему пальму первенства.

Ненадолго мы вернулись в поселение Пятиугольника. Всем хотелось помыться и нормально поесть, Линда, хоть и была неплохим полевым поваром, до ресторанного уровня, к сожалению, не дотягивала. К тому же в последние дни она пребывала в состоянии овоща, так что за еду отвечали мы по очереди. А ни я, ни Глен, ни Джулия навыками готовки не отличались. Доверять готовить еду Альсазу и тем более Дагум я пока не рисковал.

Однако уже после обеда, снова собрав вещи, мы вновь выдвинулись в путь. На центральных равнинах мы сделали всё, что хотели, если не более того, и теперь наш путь лежал дальше. Останавливаться и отдыхать я не мог, пари с богами сроком в два года висело над головой дамокловым мечом.

Да, могло показаться, что, перескочив с пятого круга на седьмой меньше чем за полтора месяца я шёл с опережением графика.

Но во-первых, чем сильнее я стану, тем сложнее мне будет найти подходящую цель для поглощения маны. Сейчас даже сильнейшие монстры равнин вроде того же Т-Рекса уже не дали бы особого эффекта, а ведь их ещё нужно было отыскать.

А во-вторых, столь быстрый рост случился в рамках уровня старшего мага. Стену между седьмым и восьмым кругом, а потом между девятым и десятым преодолеть будет в несчётное количество раз сложнее, чем просто накопить достаточно энергии для прорыва. Пока что я и правда шёл немного с опережением графика, несмотря даже на месячную кому. Но расслаблять булки ещё было очень и очень рано.

Так что, заскочив попрощаться к Зидгарду, а потом в человеческий квартал, чтобы купить камни маны, мы покинули поселение Пятиугольника. И уже вечером следующего дня прибыли к арке портала, той самой, через которую попали на центральные равнины. Дорога, которая раньше заняла бы где-нибудь неделю из-за постоянных встреч с местными монстрами, показалась даже какой-то скучной.

И совершенно неудивительно, на самом деле. Сейчас в нашем небольшом отряде был один маг шестого круга, три — седьмого и один — восьмого, а также марионетка Бафомета, которая чисто за счёт физических характеристик могла сравниться с высшим магом в бою. Да и Линда, когда оправится от процесса телесной перестройки, сможет чисто кулаками выбивать дурь из многих старших магов, только навыки подтянуть.

Правда, к сожалению, подобными темпами расти и дальше девушке уже не получится. Чисто теоретически для неё можно было сварганить и ещё более мощную пилюлю. Вот только ингредиенты на неё были настолько редки и дороги, что проще было купить какой-нибудь город-миллионник. Когда-нибудь в будущем, возможно, я и смогу создать для Линды нечто подобное. Но пока что ей придётся довольствоваться этой силой. К счастью, далеко не маленькой.

Остановившись перед порталом, мы с Альсазом занялись подготовкой перемещения. Нужно было поместить камни маны в специальные ячейки по периметру каменного круга, а потом настроить портал на нужную локацию — город Божественного Луга, столицу королевства кентавров.

Камни маны, закупленные в поселении Пятиугольника, были по-настоящему драгоценным ресурсом. Естественные камни маны, рождающиеся в природе в результате энергетических флуктуаций, и вовсе считались почти бесценными. Но и наши, искусственно созданные, тоже стоили не многим дешевле драгоценных камней того же веса.

И стоили бы куда дороже, если бы их было возможно использовать где-то помимо масштабных магических установок вроде порталов или зон маны. К сожалению, плотность энергии в камнях маны была настолько высока, что сердце человека, попытавшегося использовать её напрямую, взорвалось бы уже через секунду.

А потому ни поглощать ману из камней, ни использовать её для создания заклинаний было невозможно. А камни с меньшей плотностью энергии оказывались слишком нестабильны, чтобы было возможно наладить их стабильное производство. Так что, хотя они и были очень ценны и редки, их всё ещё можно было купить относительно свободно, лишь бы были деньги.

Подготовив всё и настроив портал, я отошёл к остальным, предоставив остальную работу Альсазу. И дело было не в том, что я резко стал доверять эльфу. Просто активировать портал мог лишь высший маг. Сколько бы у меня ни было энергии и как бы умело я ей не управлял, фундаментальное различие между седьмым и восьмым кругом за счёт одних только навыков преодолеть было нереально.

Оставалось только положиться на Альсаза. К счастью, изменить координаты или как-то нагадить с перемещением без моего ведома он бы точно не смог. И, пока мы стояли и ждали, когда портал заработает, я подошёл к Джулии, стоявшей в сторонке с задумчивым видом.

— Что в мыслях?

Чуть дёрнувшись от неожиданности, она повернулась ко мне и на её лице расцвела широкая улыбка.

— Да вот, думаю о том, что прошло меньше двух месяцев, а я никак не могу избавиться от ощущения, что уже минуло два года.

— Понимаю, — кивнул я. — Самому иногда не верится, что меньше трёх месяцев назад я был простым уборщиком.

— Да… — протянула она, как-то странно на меня глянув.

— Что? Думаешь, как тебя угораздило связаться с уборщиком? — хмыкнул я.

— Думаю, как высоко ты ещё сможешь забраться и насколько мне повезло, что я с тобой связалась, — улыбнулась Джулия, обнимая меня и кладя голову на плечо.

Положив одну руку ей на талию, второй мягко провёл по волосам девушки.

М-да. Я не уставал поражаться, насколько быстро иногда менялось положение дел, и ситуация с Джулией не была исключением. Конечно, не скажу, что я влюбился или что-то подобное. Но она определённо стала для меня куда больше, чем, как это говорится, “подругой с привилегиями”. И хотя загадывать наперёд с тем темпом существования, который мне приходилось поддерживать, было как минимум глупо, но я совершенно точно не собираться отказываться от той, кого выбрал.

А значит у меня появлялась ещё одна причина, чтобы становиться сильнее и залезать выше. Хех…

— Готово! — крикнул Альсаз.

Через секунду портал замерцал, а через пять рябь энергии прекратилась и сквозь арку стал виден выход. Каменная платформа под открытым небом, а от неё — недлинный мост к небольшим воротам в городской стене.

И, возможно, такова была моя судьба — постоянно встревать в неприятности. Но буквально через мгновение после того, как мои глаза зафиксировали эту мирную идиллическую картинку, прямо сверху на мост, превращая его в груду камня, рухнуло что-то огромное и чешуйчатое.

Два чего-то огромного и чешуйчатого.

Потерев переносицу, я обернулся на шокированных ребят, а потом, глубоко вздохнув, шагнул в портал.

Пара сражающихся под носом драконов.

Обычный вторник.