Комбо-Психо. Книга 2

Глава 8

История после того, как я пожадничал с жизненной энергией Т-Рекса и впал в коматозное состояние, пошла совершенно по одному месту.

Наш лагерь оказался разрушен, сгинул в пасти динозавра, и восстановлению не подлежал. То есть проводить ночи в безопасной обстановке, скрываясь от монстров центральных равнин, стало невозможно. К тому же три из четырёх рюкзаков с провизией и ценными походными мелочами были раздавлены, а сильнейшая боевая единица группы в моём лице стала недееспособной.

Так что, после того, как у ребят никакими способами не получилось привести меня в сознание, они решили уже не распыляться на тренировки и отправиться к ближайшему поселению охотников. Благо, карта с расположениями таких баз была нам предоставлена в Башне Магии вместе со всем остальным.

И, хотя навигация в бесконечном травяном лесу была затруднена, через три дня они всё-таки смогли добраться до места. Охотничьи поселения занимались, очевидно, выслеживанием и убийством местных монстров — единственного реально ценного ресурса на центральных равнинах. И, если вспомнить размер и силу этих тварей, то становилось понятно, что обычных людей в таких поселениях почти не жило.

Ну, вернее, нелюдей. Хотя эльфам и людям не был запрещён вход на центральные равнины, вполне логично что большинство охотничьих поселений всё-таки принадлежало расам Варии. Конкретно то поселение, куда пришли ребята, было населено в основном гномами.

Низкорослые коренастые человечки, невероятные мастера инженерии и кузнечного дела, были давними торговыми партнёрами Вирсавии и с людьми общались более чем дружелюбно. Так что никаких особых проблем в первом поселении у Глена и девочек не возникло. Гномы поделились с ним припасами, приютили их на ночь, даже выдали новый скрывающий шатёр.

Не бесплатно, естественно, но после посещения тайника Бафомета с золотом особых проблем не было. Однако самую главную проблему — мою кому, гномы решить не смогли. Имевшийся в поселении целитель, осмотрев меня, сказал, что никогда прежде такого не видел, и что понятия не имеет, как мне помочь.

Оно и не удивительно, впрочем. Но тот гном-целитель дал наводку на другого лекаря, который, якобы, мог мне помочь. Ребята уже собирались отправляться обратно в Вирсавию, чтобы в Башне Магии разобрались, что со мной происходит.

Но после небольшого совета всё-таки решили, что попытаются еще раз. Для открытия портала был необходим высший маг, которых на центральных равнинах было не так чтобы очень много. И им бы в любом случае пришлось потратить неделю-полторы, чтобы найти такового и заручиться его поддержкой. Так что ещё два дня пути до другого охотничьего поселения, где и обитал тот великий Эскулап, погоды бы не сделали.

Это решение стало роковой ошибкой.

Поселение таинственного лекаря принадлежало оборотням. Представители этой расы в обычном виде мало чем отличались от людей. Однако каждый из них в полном соответствии с названием имел возможность превращаться в получеловека-полузверя, и эта звериная натура была отчётливо видна даже в человеческом облике.

Оборотни были крайне жестокой расой, агрессивной и привыкшей решать все вопросы силой. К счастью для их соседей, по тем же причинам они так и не сумели создать каких-то крупных стран и были рассеяны множеством мелких кланов практически по всей Варии. А потому, в отличие от орков, периодических собиравшихся в огромные армии и нападавших на всех подряд, каких-то прямо серьёзных проблем оборотни не создавали.

Вот только на центральных равнинах собирались только те, кто мог тут выжить. А это подразумевало не только большую силу, но и определённое ментальное состояние. Существовать месяцами на небольшом “островке” в зелёном море, населённом тварями в десятки и сотни раз страшнее любых акул — такое выдержит далеко не каждый.

Большинство стран Варии отправляли на центральные равнины буквально армейские гарнизоны, либо же платили независимым, специально для такого создаваемым охотничьим гильдиям. Однако оборотни из-за отсутствия централизованной власти ничего подобного сделать не могли, да и не стремились. И на центральные равнины из расы перевёртышей отправлялись не самые психологически устойчивые и подготовленные, а самые отбитые и жестокие.

Ребята это прекрасно понимали. Но я всё никак не просыпался и они очень боялись, что, если они затянут до Вирсавии — то и не проснусь. Так что, смирившись с риском, они всё-таки отправились в поселение оборотней.

И поначалу всё вроде как шло даже неплохо. Они нашли того самого целителя и он, осмотрев меня, заявил, что сможет помочь. Не бесплатно, разумеется, к тому же это может занять несколько дней.

Так что, как говорится, дорогие гости, располагайтесь, в ногах правды нет, вот, кстати, адресок, где вы сможете переночевать, а если скажете моё имя — то вам ещё и отличную скидку сделают, накормят, напоют, спать уложат, на ночь колыбельную споют. Ну, не буквально такими словами, конечно. Но всё равно максимально мило и ни капли не подозрительно, ага.

С учётом того, что никакого даже минимального вмешательства в мою энергию и ману я не помнил, это была стопроцентная ложь, этот целитель даже не пытался. Уж не знаю, какая там у него была на самом деле квалификация, возможно он и правда самому Гиппократу мог дать фору. Но в отношении нашей небольшой компании его явно интересовало совершенно не это.

Два дня прошли в ожидании непонятно чего. По утверждению Глена, целитель выглядел и правда очень компетентным. Что-то надо мной колдовал, в буквальном смысле, аж искры магии летели, вливал в меня какие-то отвары, записывал заметки в книжечку. В общем разводил бурную деятельность.

Впрочем, делал он это скорее всего только потому, что ребята наотрез отказывались оставлять меня с ним наедине и на всех сеансах исцеления всегда присутствовал кто-нибудь из троицы. Если бы они просто отдали меня ему и сказали: “Вот пациент — лечите”, — он бы скорее всего просто кинул меня куда-нибудь в угол и занялся своими делами.

Потому что, опять же, в этот месяц наблюдал за состоянием своего тела внимательнее чем когда-либо. И вот вообще не подозревал, что меня, оказывается, лечили. Хорошо ещё что ядом меня не напоил.

А потом, когда ребята всё-таки немного расслабились и снизили бдительность, оборотни показали свой звериный оскал.

Глена, мирно спавшего в своей постели, вырубили ударом по голове. В отличие от меня и Линды, тело парня было вполне обычным, и маг шестого круга замечательно отправился в отключку. Надо будет потом обязательно научить его, как выставлять вокруг себя оборонные заклинания.

Когда же он очнулся, от гостеприимства оборотней не осталось и следа. Его, связанного, притащили в какой-то дом и привели в чувство парой хороших пощёчин. Он уже собирался разорвать верёвки ветряными клинками и устремиться в бой. Но потом увидел девочек, лежащих без сознания у ног местного пахана.

Оборотень-медведь, почему-то остававшийся в своём обращённом облике, являвшийся, ко всему прочему, высшим магом. А вокруг — ещё где-то десяток бойцов. С учётом того, что оборотни в большинстве своём специализировались на заклинаниях физического усиления и ближнем бою, Глен, находившийся от него всего метрах в трёх, не успел бы даже с земли вскочить, не то, чтобы начать сражаться.

Однако, когда оборотни увидели, что он не собирается буянить и осознаёт ситуацию, его развязали сами. Понимали, что, пока девочки остаются в заложниках, он не сбежит.

Глену, как самому сильному из троицы, было поставлено условие. Он должен был каждый день притаскивать в поселение определённую норму убитых монстров — и тогда Джулия и Линда будут не только живы, но и целы, и накормлены.

Всё золото у него, разумеется, отобрали, как и большую часть жизненно необходимых для выживания на центральных равнинах вещей. Оставили только то, что могло понадобиться для охоты, убийства, разделки и доставки чудищ на базу.

Если он не явится до заката — девочки испытают на себе звериное либидо более чем десятка оборотней из банды медведя. То же самое, если будет филонить и принесёт монстров меньше нормы. Если не явится до полуночи, попытается устроить побег, начнёт буянить — они умрут.

Максимально простые правила и, тем не менее, максимально действенные. С учётом того, что до ближайшего поселения даже по воздуху можно было добраться хорошо если за сутки, Глен оказался накрепко привязан к поселению оборотней. И сделать с этим что-либо парень был просто не в состоянии.

Однако, к счастью, котелок у него всё-таки варил. И вместо того, чтобы оставить меня в поселении на попечение оборотней, которые скорее всего просто убили бы меня за ненадобностью, он выторговал право таскать меня за собой. Медведь, которого, кстати, звали Раго, довольно легко согласился, ему была важна только эффективность охоты.

Так что очнулся я не в загробном мире и не где-нибудь в клетке на базе оборотней, а наедине с Гленом. И теперь мог не только из первых уст получить понимание ситуации, но и в относительно спокойной обстановке разработать план дальнейших действий. Хотя, конечно, о реальном спокойствии речь тут не шла даже близком.

— Судя по тому кокону, в который я был закутан, с девочками ты видишься и Джулия даже колдовать может, — глянул я на Глена после некоторых раздумий.

— Да, — кивнул он. — Нам дают видеться раз в три-четыре дня, чтобы я убедился, что с ними всё в порядке. Это ещё одно условие, что я выторговал. Правда, каждый раз под присмотром нескольких оборотней, в том числе мага седьмого круга. И твой, как ты говоришь, кокон, она сделала дней шесть назад, с позволения всё того же мага, когда во время одного из боёв с монстрами порвался спальник, в котором я тебя раньше носил.

— В смысле “с позволения”? На них, что, какие-то ограничители?

— Да, на Джулии браслеты подавления маны, контроль над которыми есть только у Раго и пары его ближайших доверенных магов. А на Линде просто толстенные цепи.

— Ясно… что насчёт места заточения? Где их держат, ты в курсе?

— Поселение, фактически, находится под контролем Раго. Его дом — самый большой и стоит прямо в середине. А под ним — подземелье-темница. И там держат не только девочек. Насколько я понял, такая практика с взятием заложников и принуждению их близких к охоте, у них хорошо отлажена. Помимо меня есть ещё пара человек и около десятка нелюдей, кто работает на износ, лишь бы с заключёнными в темнице ничего не произошло.

— А вы не пытались как-то объединиться?

— Пытались, разумеется. На самом деле, большинство из них как раз работают в группах. Меня не захотели брать из-за малого опыта, а также из-за тебя, как балласта. Однако о том, чтобы попытаться освободить заложников не может быть и речи. Все остальные, как и я, имеют шестой круг, только у одного седьмой. Одолеть Раго и его подручных у нас нет ни шанса, а пробраться в его дом и вывести всех скрытно тем более нереально.

— М-да, — вздохнул я, — ситуация. Ну хоть какие-то идеи у тебя ведь появились за этот месяц? Ты ведь не просто каждый день охотился?

— Разумеется, появились! — Глен, похоже, даже немного обиделся в ответ на подобное предположение. — В поселение Раго ведь приходят не только для того, чтобы попасть в плен. Слишком сильные группы, а также тех, кто имеет крепкие связи в других поселениях, они не трогают, с кем-то даже активно торгуют. Нам говорят не общаться с такими торговцами, но всё и сразу Раго контролировать точно не сможет. Хотя собирать даже минимальную норму для них очень сложно, я за последнее время поднабрался опыта и даже смог начать откладывать часть тел монстров. Когда накопилось бы достаточно, я бы встретился и каким-нибудь торговцем подальше от стен поселения и заплатил бы за доставку сообщения в ближайшее поселение людей.

— Идея неплохая, но что-то я сомневаюсь, что торговцы, получающие от поселения Раго прибыль, захотят, чтобы туда нагрянули человеческие войска и всё порушили. Так что отнести письмо они бы пообещали и плату бы приняли. Но скорее всего тут же выкинули бы его, всё равно ничего сделать с этим ты бы не смог.

— Но сюда ведь даже люди заходят! — возмутился Глен.

— И что, что люди? — пожал я плечами. — Как говорится, человек человеку волк. То, что вы из одной расы, обычно мало что значит, тем более когда речь идёт о деньгах. Не буду, естественно, утверждать, что твоя идея плоха, но это довольно сомнительно.

Несколько секунд он сверлил меня взглядом за такой разгром его плана, на который он потратил кучу времени и усилий. Но в конце концов просто вздохнул и отмахнулся, как от мухи.

— Ну, теперь это уже в любом случае не важно. Ты проснулся, а значит сможешь привести сюда подмогу. А Раго я просто скажу, что тебя сожрали монстры, уверен, ему будет плевать.

— Сказать-то ты, конечно, скажи, это в любом случае развяжет нам обоим руки. Но вот отправляться за помощью я не стану. Просить кого-то другого разобраться с твоей проблемой — значит расписаться в своей беспомощности, а также по умолчанию пообещать ему все те плюшки, которые ты смог бы получить, если бы решил всё сам.

— Слушай, я, конечно, признаю, что ты куда сильнее меня, и наверняка сильнее почти любого старшего мага в мире. Но Раго — высший. Это совершенно иной уровень, ты ведь сам это прекрасно понимаешь. А если мы не убьём его, то о безопасном вызволении девочек не может идти и речи.

Мысленно я хмыкнул. То, с какой лёгкостью Глен сейчас сказал об убийстве разумного существа, пусть и последнего ублюдка и мрази, было приятно слышать. В прошлом, когда я поведал ему об устроенной резне на базе Чёрного Безумия, парень не стал, конечно, читать мне мораль, но было видно, что он максимально против такого жестокого способа разрешения конфликтов. За этот месяц он определённо сильно изменился, и в надвигающейся войне эти изменения были как нельзя кстати.

Теперь оставалось надеяться только на то, что девочки в заточении тоже не сломались, а наоборот, стали сильнее и жёстче характерами. Потому что, что Джулия, что Линда — были слишком наивны и мягки для того, во что вскоре должен был превратиться мир.

Конечно, я бы ни за что не пожелал ни им, ни Глену, именно таким образом вырасти над собой. Но, раз уж случилось как случилось, в ситуации нужно было искать любые плюсы.

— Я прекрасно понимаю, что значит высший маг, — ответил я Глену. — И, несмотря на то, что сам я уже на шестом, да и моя тренировка во сне, как ты видел, дала свои плоды, уверенности в победе над ним у меня нет. Однако никто ведь не говорил, что нам нужно побеждать Раго в открытом бою. Убить, что человека, что оборотня, можно тысячей разных способов, и большинство из них не предполагают прямо мочилова. Можно яду подсыпать, во сне задушить, пристрелить в конце концов… кстати. А где мои револьверы?

Я был в той же одежде, что и во время боя с Т-Рексом, и кобура была на месте, но сейчас она была пуста.

— Остались в хранилище Раго, как и ориалх, как и все остальные личные вещи, — развёл руками Глен. — Металл-то скорее всего продали, а вот револьверы — не знаю. Если Раго не разобрался, что это за штуки, мог просто бросить в угол и забыть. Он, насколько я успел понять, не слишком экономный.

— Ясно. Опять я без оружия остался. Ладно, пускай. Будем использовать подручные средства. Может быть из сражения с высшим я сейчас вряд ли смогу выйти победителем, но девочек мы обязательно спасём.

— У тебя самого-то есть план? — похоже, он всё ещё немного дулся.

— Есть.

— Какой?

— Страх и ужас, мой друг, — я погладил чёрную змейку, обвившую мою руку, по головке. — Страх и ужас!