Комбо-Психо. Книга 2

Глава 4

Вот это был, конечно, поворот.

С учётом всего того, что она рассказала, и с учётом моего от неё впечатления, никогда бы не подумал, что она возьмётся за дело прямо вот так вот всерьёз. Слишком диссонировал сложившийся в голове образ с покорной девочкой, которая была готова отдаться даже не за обещание, а за шанс на прорыв.

И этот диссонанс подсказал мне, что происходящее слишком наиграно. Так просто не могло быть.

А потому вместо того, чтобы сказать что-нибудь и уж упаси Ардиб бросаться её останавливать, я откинулся на кровати на локтях и принялся наблюдать за шоу, так сказать, из партера.

Она и так носила рубашку, расстегнув три верхних пуговки, открывая виды на молочные холмы. По идее это было не по правилам академии, но с учётом её статуса часть преподавателей закрывала на это глаза. Другая часть глаза не закрывала, скорее наоборот, и именно поэтому не имела ничего против такого внешнего вида.

Так что, когда было расстёгнуто ещё всего две пуговки, рубашка уже, фактически, ничего не скрывала. Ну, как “ничего”. Джулия всё-таки была не настолько распущена, чтобы ходить без белья. Но этого оказалось достаточно, чтобы вывести девушку на чистую воду.

Джулия потянулась к последней пуговичке, после которой рубашка должна была закономерно упасть к её ногам. Но затем замерла на секунду, насупилась, скривила носик, запахнула полы рубашки и с гневным выражением на лице ткнула в меня пальчиком.

— Ты — извращенец! Почему ты меня просто смотришь?! Я — всё-таки девушка, неужели тебе не стыдно за то, что я стою посреди твоей комнаты и раздеваюсь у тебя на глазах?!

На этом моменте я не смог удержаться и расхохотался в голос.

— А что такого? Это ты начала доказывать свою искренность таким нестандартным образом, почему бы мне тебя останавливать? Наоборот, продолжай, твоей искренности я так и не увидел. Вернее, даже пары искренностей, — она фыркнула и ещё плотнее стянула полы рубахи. — Я понимаю, что ты рассчитывала на то, что я брошусь тебя останавливать с возгласами: “Нет, Джулия, что ты делаешь, не надо, прекрати, конечно же я возьму тебя с собой!” Так? Естественно, так. Опять всё то же самое: тонкий расчёт без грамма настоящих эмоций. И как прикажешь тебе доверять после этого?

Она как-то вся осела, убрала руки от груди, уже не пытаясь ничего скрыть, и неожиданно я услышал её редкие всхлипывания.

— Я не могу провалиться, понимаешь? — её голос изменился, из него пропало всё напускное, я увидел перед собой просто уставшую и напуганную девушку. — После смерти мамы он остался окружён этими стервятницами, отданными за него только ради семейных денег. Если наследником станет кто-нибудь из их детей, то это будет кошмаром! Её память растопчут и осквернят. Они уже добились того, что из дома исчезли все её портреты, прогнали всех слуг, кто знал её, даже добились того, что её родителей отослали прочь из Вирсавии. Я должна получить этот чёртов шестой круг, если хочу сохранить хоть какие-то воспоминания!

Сорвавшись с места, я в долю секунды оказался перед Джулией и, подняв её подбородок, пристально взглянул в глаза, красные от слёз. Она не сопротивлялась, просто стояла, глядя на меня, а слёзы продолжали стекать по её щёчкам. Сейчас она была похожа на замершую перед охотником лань, а никак не на прагматичную и меркантильную стерву.

Я понимал, что и это могло быть блефом. Почему-то я не сомневался, что в детстве Джулия не раз вот так, слезами, добивалась исполнения всех своих хотелок, и умела плакать на публику. Девушки, даже в семнадцать, тем более в семнадцать, могли быть страшными манипуляторами.

И может быть я действительно попал под действие её женских чар, но почему-то сейчас я ей верил. Как минимум потому, что по моим ощущениям она не была настолько цинична и испорчена, чтобы использовать в качестве инструмента для манипуляции память своей покойной матери.

Немного подумав, я вздохнул и сделал шаг назад. В конце концов, я не был такой уж сволочью, чтобы просто стоять и смотреть на плачущую девушку. И от того, что я взял бы её на Варию, больших проблем не должно было быть. Даже вероятность раскрытия моей тайны уже особо не пугала, ведь у меня теперь была сильнейшая поддержка в лице архимага.

Тем более что она сказала заветное слово. Нет, не “мама”. Это было слово “Нааддург”.

Нааддургом называлась крупнейшая и известнейшая кузница гномов в этом мире. Любое оружие, любая броня, да вообще любое изделие Нааддурга автоматически получало печать высшего качества. А работы лучших мастеров гномьей кузни почитались, порой, даже больше, чем сильнейшие магические артефакты. Если отец Джулии правда работал с Нааддургом, то поток ресурсов, протекающий через его руки, должен был быть неиссякаем.

Правда, меня интересовали вовсе не деньги.

— Мы выходим завтра рано с утра, — произнёс я, тут же увидев на лице Джулии широкую улыбку. — На всякий случай: никаких посторонних, никакого сопровождения. Только ты и твой походный рюкзак. И в качестве предоплаты я хочу запустить свои руки в закрома твоего папы. Раз он работает с Нааддургом, значит у него должен быть припрятан ориалх? Мне нужно будет много ориалха.

Утром следующего дня в малом парке Башни Магии, том самом, где я сражался с Карлом, собрались четверо. Я, Глен, Линда и новичок команды — Джулия. О том, что принял такое решение, я ни капли не жалел.

Покрывавший всё моё тело тонкий слой ориалха — одновременно броня, запас на экстренный случай и тренировочный костюм весом более чем в тридцать килограммов, определённо стоил того, чтобы взять с собой хоть корову.

Даже на всё вынесенное из сокровищницы Бафомета золото я бы не смог купить столько. И не потому, что ориалх был невероятно дорог. Просто по условиям союза между людьми и гномами, работать с ориалхом, как и с несколькими другими металлами, имели право только кузнецы на службе государства. Частные мастерские были бы наказаны, если бы их поймали на торговле ориалховыми изделиями или самим металлом.

Я мог, конечно, закупить нужное мне количество через Одуванчика. Но, во-первых, во всём полагаться на архимага не стоило, это было чревато опасной расслабленностью. А во-вторых, хоть Джулия как-то и прознала о том, что Одуванчик подарил мне десять тысяч очков вклада Башни Магии, вообще я старался лишний раз не афишировать то, что архимаг мне помогает. Как минимум потому, что ещё собирался поплотнее заняться серыми миссионерами и широко разошедшиеся слухи о наших хороших отношениях могли испортить мне всю малину.

Так что тридцать кило ориалха, преподнесённые мне отцом Джулии, оказались весомым аргументом в пользу того, чтобы она отправилась с нами.

Глен знал Джулию по Посохам Бин, так что представлять друг другу пришлось только двух девушек. И их знакомство прошло, надо сказать, не слишком удачно.

То ли Джулия оказалась всё-таки слишком высокомерной, чтобы вот так просто принять простолюдинку. То ли Линда своим девичьим чутьём ощутила в аристократке что-то, что ей сильно не понравилось. Но, так или иначе, с первых же минут две девушки начали вести себя друг с другом как пара диких кошек, образно говоря скаля клыки и поднимая трубами хвосты.

Однако лезть в это я не собирался, и Глена, попытавшегося было остановить парочку, остановил. Сами разберутся, уже не маленькие.

Проверив, всё ли все взяли, мы закинули на спины рюкзаки и выдвинулись в путь. К счастью, на этот раз совсем недалеко, всего пять минут ходу, до установленного в одном из крыльев Башни Магии стабильного портала.

Это было одно из главных чудес магической инженерии этого мира. Установленная посреди пустой комнаты пустая арка, в нужный момент способная связать две точки мира, отстоящие друг от друга на тысячи километров.

Правда, из-за того, насколько это было дорого, пользоваться порталами могли далеко не все. В Вирсавии, насколько я знал, такие арки, помимо Башни Магии, стояли в императорском дворце, городской ратуше, а также в особняках пары самых богатых дворянских родов. Просто из этого списка уже было понятно, что для простого человека порталы были недосягаемой роскошью.

И вот, мы собирались воспользоваться таким. Из нас четверых порталами ещё никто не пользовался. Даже с учётом того, что семьи Глена и Джулии могли себе это позволить, по Вирсавской империи было куда выгоднее путешествовать верхом или в карете, может быть куда дольше, но и в десятки, если не сотни раз дешевле.

Однако моё время поджимало и я не мог тратить несколько недель на то, чтобы своим ходом добраться до Варии. А потому решил воспользоваться порталом, и мне было всё равно, сколько денег я на это потрачу. Сокровищ Бафомета должно было хватить с лихвой.

У входа в портальную зону уже ждал старейшина Вейс. Одуванчик поручил ему нас проводить. И только мы обменялись любезными приветствиями, как полненький старейшина посерьёзнел и положил руку мне на плечо.

— Алистер, ты правда не хочешь, чтобы с вами отправился кто-то из старейшин? Центральные равнины Варии — зона не из мирных, к тому же все эти слухи о гробнице Лавея не внушают спокойствия.

— Высший маг-человек, без дозволения ступивший на земли Варии может стать началом международного скандала, — покачал я головой. — А из-за той самой гробницы на центральных равнинах наверняка будет немало сильных магов нелюдей, кто сможет опознать высшего. К тому же, так или иначе, но это — тренировка, и сопровождающий нас старейшина, уж не обижайтесь, будет только мешать.

— Я понял, что у тебя уже есть ответ на любой мой вопрос, — улыбнулся Вейс. — Пусть так. Не знаю, почему старейшина Тёрнер вдруг стал так яро тебя поддерживать. Но я ему полностью доверяю и, если он в тебя верит, то и я поверю. Хорошей вам дороги. Заходите, через минуту я активирую портал.

— Спасибо, старейшина Вейс, — кивнул я.

Остальные тоже поблагодарили его и вчетвером мы вошли в комнату с порталом. Дверь за нами плотно закрылась.

— Даже не верится, что я сейчас отправлюсь куда-то через портал! — с придыханием прошептала Линда, глядя на пока что самую обычную на вид арку.

Я, улыбнувшись, бросил на девушку краткий взгляд.

После телесной перестройки Линда определённо изменилась внешне. Стала чуть выше, её спина выпрямилась, волосы приобрели блеск и начали виться, с кожи пропали все дефекты, да и фигура приобрела более женственные черты. Правда, она осталась слишком худенькой на мой вкус, почти не за что схватиться, да и лицо, хоть и обрело здоровую красоту, не стало для меня привлекательнее. В этом плане Джулия определённо выигрывала у неё по всем статьям.

Впрочем, и не сказать, что Линда сильно убивалась по поводу моего к ней безразличия. Несмотря на то, что она была мне невероятно благодарна за всё то, что я для неё сделал и часами сидела у моей постели, пока я лежал в отключке, к романтическим чувствам это не имело никакого отношения. Скорее уж её интерес был направлен в сторону Глена.

И парень, не будь дурак, не собирался упускать подобную возможность. Тем более после того, как он несколько часов просидел с Линдой в бассейне в тайнике Бафомета, прислушиваясь к её дыханию и постоянно разговаривая с девушкой, а потом ещё и спас от преследовавших их обращённых, сердце Глена тоже явно не осталось нетронутым.

Ну, как говорится, совет да любовь, что я мог сказать. Если у них всё сложится — я от этого только выиграю, а если нет — ну, у обоих всё ещё впереди.

После этих мыслей взгляд закономерно перескочил на Джулию. Естественно, я бы погрешил душой, если бы сказал, что меня к ней не тянет, по крайней мере физически. Уже того, что она мне показала, было достаточно, чтобы внутри всё вскипело.

Но совершать какие-либо шаги в этом направлении я не собирался. Ничем, кроме внешности, она меня не привлекала, красоток в мире ещё было завались, а необдуманные поступки могли привести меня к завершению крайне прибыльного сотрудничества с её отцом. Игра банально не стоила свеч. Да и она сама после вчерашнего не горела желанием как-то дополнительно со мной сближаться. То ли стеснялась того, что сделала, то ли жалела о том, что сказала.

В воздухе повеяло мощной магией и, переведя взгляд на арку портала, я успел увидеть, как пространство под каменным сводом искажается и плывёт. Через пару секунд вместо противоположной стенки комнаты сквозь арку стало видно небо, Зелёная колышущаяся стена трав и окружающий портал круг из поросших мхом камней.

— Пойдём, — махнул я рукой, первым ступив на центральные равнины Варии.

Варию можно было сравнить с бубликом. По окружности, в гористых, лесистых, пустынных и тропических биомах обитало большинство рас континента. А посередине этого буйства разнообразия и красок огромной проплешиной царствовали центральные равнины.

Территория в сотни тысяч квадратных километров, гладкая как стол и поросшая лишь высоченной, в несколько человеческих ростов, травой, считалась нейтральной зоной, не принадлежащей ни одной стране и ни одной расе. И причиной было то, что центральные равнины были отнюдь не мирным местом.

Конкретная причина, почему гигантские твари размером с дом не обитали больше нигде, кроме центральных равнин Варии, была неизвестна. Однако не было сомнений: местные монстры, свободно кочующие по всем равнинам, были слишком опасны, чтобы возводить здесь мирные поселения, и слишком ценны, чтобы просто бросать эти земли из-за опасности.

Мясо, кости, шкуры, рога, клыки, органы, мясо — каждую часть тела этих чудовищ можно было продать за баснословную цену. В отличие от истолчённой медвежьей печени или засушенного тигриного члена, которыми земные псевдо-доктора обещали исцелить рак и СПИД, плоть монстров центральных равнин действительно обладала чудодейственными свойствами. А всё потому, что она содержала ману.

Это было уникальной особенностью этих тварей, и я собирался воспользоваться ей, чтобы поднакопить сил. Благодаря Технике тела Амат я смог бы осушать пойманных монстров и таким образом подстёгивать формирование кругов. Новости о гробнице Лавея были просто занимательным дополнением.

Кстати об этом. От чего-то я ни на секунду не верил, что обнаружение подобного места именно сейчас, в преддверие войны с Краем, было случайным. События последнего месяца отлично продемонстрировали мне, что в совпадения сейчас лучше не верить. Собираясь повнимательнее изучить этот вопрос с гробницей, я продолжал держать в голове, что существует вполне реальная возможность наткнуться на серых миссионеров.

А потому я заранее попросил у Одуванчика способ избежать ненужных встреч. И, выйдя из портала, тут же полез в боковой карман рюкзака. Через несколько секунд в руке у меня оказалась широкая, почти круглая, маска с почти идеально гладкой, если не считать прорезей для глаз, передней частью.

Глен и Джулия последовали моему примеру. Линде маски не досталось, поскольку для её активации нужно было использовать магию. Приложив кругляш к лицу, я влил в него капельку маны и мысленно представил требуемый образ.

Спустя несколько секунд материал маски словно бы ожил и начал покрывать кожу лица и головы, будто был жидким, параллельно меняя фактуру и цвет. Ещё спустя полминуты его уже было не отличить от обычной кожи. Сейчас я выглядел лет на пять-шесть старше, волосы стали длиннее, моё лицо потеряло тонкие и вытянутые эльфийские черты, также пропали острые уши. Хотя глобально моя внешность не слишком изменилась, вряд ли кто-нибудь незнающий смог бы угадать во мне Алистера.

Глен с Джулией тоже успешно изменили внешность, а Линду, оставалось надеяться, никто особо и не знал. И хотя мы остались людьми, вопросов к нам возникнуть не должно было. Центральные равнины были нейтральной зоной для всех рас и стран.

— Портал на пару сотен километров южнее того региона, откуда поступают новости о гробнице Лавея, — озвучил я полученную от Одуванчика информацию. — Двинем туда, но без особой спешки. Пока что первостепенная цель — местные монстры. Идёт?

Все трое просто кивнули. Видимо их, никогда не уезжавших от Вирсавии дальше чем на сотню километров, такие виды немного ошарашили. Ну, вполне понятно. Я, когда в первый раз поехал с родителями в отпуск в Таиланд, тоже первое время был в шоке от того, насколько там всё другое.

Однако долго щёлкать клювом им всё-таки не стоило. Потому что, будто бы в ответ на мои слова, со стороны восходящего солнца послышался яростный рёв кого-то очень большого и довольно опасного.

Ну, что же, поохотимся на чудовищ!