Константин

Глава 29

— Здесь не на что смотреть. Расходимся, — произнес Виктор, появляясь рядом со столом, отдавая распоряжения жестами и копируя хмурый взгляд детективов из дешевых сериалов.

Голоса смолкли. Те, кто сидел за длинным столом, поднялись почти синхронно и разошлись по боковым дверям. Высший вампир кивнул, и двое бесшумно подхватили мужчину с пола, унося его прочь. На камне осталась тонкая, еще теплая полоса. Кровь тут же бросился стирать третий, ловко водя щеткой. Приторный запах исчезал, уступая место едкому чистящему средству.

Лея с ужасом наблюдала за слаженными действиями, осознавая, что подобное здесь не редкость. Никто не кричит. Не обвиняет ее.

— Кина не будет, электричество кончилось, — добавил Виктор, иронично приподнимая бровь.

Александр продолжал придерживать Лею за плечи, его губы едва тронула улыбка: скуку князя развеивали чужие реакции. Сейчас его занимала новообращенная вампирша.

Она не двигалась. Пальцы все еще дрожали у испуганного лица, на ладонях блестела кровь. Жажда, только что гнавшая ее вперед, оставила после себя пустоту и стыдливое удовольствие. В висках гулко отдавался поздний страх.

— Дыши, — сказал Виктор. — Вдох — я считаю до четырех, выдох — на восемь, милое создание. К сожалению, у меня нет бумажного пакета. У кого-то здесь есть бумажный пакет? Я так и знал.

Плавным жестом он вытянул белый платок из внутреннего кармана камзола. Платок лег Лее на пальцы. Она моргнула, скомкала шелковую ткань и послушно стерла алые следы со рта, щек, шеи.

— Ну что скажете, милое создание, вам понравилось? — поинтересовался Виктор. — Как впечатления от первой охоты?

Александр дернул головой, намекая, что не стоит акцентировать внимание девушки на чувствах. И без особого чутья или особых психологических навыков было ясно, что Лея ушла в себя, игнорируя стресс.

— Реакция ожидаемая, самоконтроль… ну, скажем так, для первого раза не худший дебют, — Виктор чуть склонил голову. — Первый блин комом, так же говорят?

Лея подняла глаза. В них еще полыхал ужас.

— Хочешь, я научу тебя правильно охотиться?

Девушка отрицательно покрутила головой.

— Что значит нет? — в словах Виктора послышалось разочарование. — В охоте главное — уметь не оставлять следов.

— В охоте главное — самоконтроль, — поправил его Александр.

— А тогда в чем смысл охоты, если ты себя сдерживаешь?

— В том, что мы обладаем интеллектом, в отличие от животных. И живем в современном мире. Это раньше можно было пустить слух о жуткой эпидемии.

— Да, было удобно, — согласился Виктор. — Небольшое поселение вполне могло сгинуть с лица земли. И никто бы не посмел ступить на его территорию, испугавшись проклятья. А теперь… они, — он горячно мотнул рукой, — так и лезут в самые жуткие дыры. Люди забыли, что такое страх?.. — спросил он сам себя.

Лея слушала, но слова словно скользили мимо сознания. «Охота», «эпидемии», «страх»… Ее не покидала картина: горячая жила под ее губами, слабые попытки вырваться, стон человека, которого она повалила на холодный камень.

Осознание ударило внезапно и с силой — она чуть не убила. Человека. Настоящего. Живого.

Грудь сдавило. Горло снова заскребла жажда, но теперь к ней примешивалась паника. Лея отшатнулась, оттолкнула протянутую руку Виктора и метнулась к дверям.

— Дитя, — окликнул князь.

Широкие коридоры пронеслись перед глазами размытыми пятнами, и наконец тяжелые створки. Девушка толкнула их обеими руками и выбежала наружу.

В легкие ударил свежий, чистый, пахнущий влажной землей и зеленью сада воздух. Вокруг высокие кусты, ухоженные клумбы, ровные дорожки, вдалеке — большой мир.

Лея замерла на ступенях. Сердце гулко билось, дыхание частило. Она подняла голову, и луч света мазнул по лицу.

Она зажмурилась, заслоняясь руками в страхе, что солнце испепелит ее.

— Смешно наблюдать, как мифы прочно держатся в головах людей, — донесся спокойный голос за спиной. Александр стоял в нескольких шагах, прижавшись плечом к камню особняка. — Мы не горим, дитя. Не превращаемся в пепел, не рассыпаемся. Ультрафиолет может причинить дискомфорт, но не более.

Лея медленно опустила руки и открыла глаза. Лучи ложились на ее кожу мягким теплом.

— Видишь? — князь чуть усмехнулся. — Больше половины легенд о нас сказки. Удобные страшилки для людей. Им хочется думать, что днем они защищены.

Она переводила взгляд с лица князя на особняк, потом снова на ухоженный сад, вдыхала запахи. Мир казался до предела ярким.

Виктор бесшумно появился на лужайке. Встал у края дорожки, сунув руки в карманы и чуть прищурившись.

Лея вздрогнула при его появлении. Почему-то именно к нему потянулись мысли. Не к князю, не к Константину, а к Виктору, чьи фразы звучали правдиво и жестко.

— Что значит быть вампиром? — спросила она прямо, глядя на него с той самой наивной жаждой правды, что прорезала ее голос.

Александр слегка приподнял бровь, желая вмешаться, но Виктор опередил. Выдал без прикрас:

— Это значит быть голодным всегда. Даже когда сыт — все равно голоден. Это значит помнить вкус крови лучше, чем вкус любого вина или пищи. Быть вампиром — значит жить дольше, чем все, кого ты знаешь, и наблюдать, как они умирают. Один за другим.

Он сделал несколько шагов по траве, не сводя взгляда с Леи.

— Это значит видеть мир яснее, чувствовать его сильнее… и никогда больше не стать частью прежней жизни. Только наблюдать, только брать то, что желаешь. Константин бы сказал, что это клетка, а я говорю, что это свобода. Добро пожаловать в вечность, милое создание, — добавил он, с иронией копируя интонации из фильмов, где главный герой обещает обидчикам ад, и слегка склонил голову, отдавая ей честь.