Константин

Глава 38

На кухне пахло жареным мясом и морским воздухом, просачивавшимся в приоткрытое окно. Лея стояла у плиты, босая, в белой рубашке, чуть подвернув рукава, чтобы не мешали готовить. Перед ней раскаленная сковорода, планшет на стойке и видео, где уверенный голос повара говорил:

— Главное — не передержать. Стейк должен быть живым.

«Живым…» — повторила она мысленно и едва заметно усмехнулась.

Масло на сковороде зашипело, когда она опустила кусок мяса. Волна жара коснулась лица. Лея наблюдала, как волокна стягиваются, как по краям появляется тонкая золотистая корочка, сглатывая слюну. Повар на экране перевернул стейк, Лея сделала то же, повторяя движения с ритуальной сосредоточенностью. В брызгах масла мелькнули алые вспышки. Запах крови заполнил кухню. Внутри вампирши оживал голод, что она отчаянно пыталась укротить.

Она глубоко вдохнула, чувствуя, как горло пересыхает. Повар на видео спокойно объяснял, как дать стейку «отдохнуть». Она сняла мясо со сковороды, выложила на тарелку и замерла. На поверхности медленно выступала кровь. Нет, ей не хватит терпения еще на несколько минут. Лея провела ножом по прожаренной корочке и отрезала кусок. Внутри идеально розовое мясо. Она поднесла вилку к губам. Первыми на язык попали вкус масла и соли, а за ними то, чего жаждала каждая клетка.

Тепло и металл.

Она не глотала сразу. Слушала, как сердце замедляется, как дыхание выравнивается. На короткий миг голод стихает. Мир снова становится управляемым.

Лея открыла глаза и посмотрела на экран, где повар улыбался и произносил:

— Главное — слушать свое тело. Оно подскажет вам, что нужно и какое мясо вы любите.

На кончике лезвия блеснула капля крови, и Лея отрезала еще один кусочек.

— Вкусно? — поинтересовался Константин, наслаждаясь для кого-то обычной картиной мира: любимая женщина в его рубашке на обнаженное тело занята приготовлением пищи. Обычной для других, но не для него.

Лея медленно прожевала, проглотила, потом неопределенно пожала плечами.

— Не знаю, — ответила, глядя на тарелку. — Наверное.

Константин подошел к ней и остановился, заглядывая через плечо.

— Хочешь попробовать? — спросила девушка, отрезав тонкий кусок, и повернулась к нему лицом.

— Конечно.

— Мне кажется, не хватает соли, — произнесла она, протягивая вилку.

— Если только немного, — согласился вампир.

— Следующий получится лучше, — заверила она, с аппетитом доедая мясо.

— Невозможно так утолить голод, — сказал он, прекрасно понимая, чего именно добивалась Лея.

— Я попробую. И я хочу чувствовать вкус, а не жажду.

Константин не стал разрушать иллюзию, забрал столовые приборы из рук своей пары.

— Я хочу пригласить тебя в город, — сказал он, заставляя ее замереть.

Лея широко распахнула красивые зеленые глаза.

— В город? — переспросила она, слизывая с пальцев капельки мясного сока.

— Верно.

— Но…

— Но для этого нужно утолить жажду. Простая пища не даст длительного эффекта.

— Я не хочу, — отмахнулась Лея и занялась уборкой. — Не хочу в город, — пояснила, включая воду и составляя испачканную в процессе готовки посуду в раковину.

— Лея…

— Нет, я говорю правду. Я не хочу. Мне хорошо здесь.

— Лея, — повторил Константин с нажимом, подошел и обнял со спины, зарывшись лицом в волосы на затылке девушки, — не нужно себя обманывать. Невозможно все время избегать людей. Невозможно все время питаться лишь непрожаренным мясом.

— Я попробую.

— Пробуй. Но жизнь твоих близких уходит. У них немного времени.

Лея отбросила губку, закрыла кран.

— Я знаю.

— Вампирская природа с тобой навсегда.

— Я не просила меня обращать! — вспыхнула она и тут же извинилась: — Прости. Прости, пожалуйста.

Высший вампир пропустил слова упрека.

— Тебе нужно учиться.

— Я знаю, — выдохнула она обреченно.

— Ты справишься. Я уверен, — Константин на мгновение задержал дыхание, взвешивал каждое слово, прежде чем позволить себе говорить. Его ладони покоились на талии Леи, он ощущал, как мышцы дрожат от напряжения. — Лея, — произнес он негромко. — Я уверен, что ты справишься. Мы не будем посещать оживленные улицы, начнем с окраин. Где меньше людей и раздражающих факторов. Ты ведь не понимаешь в полной мере, что сделала. Ты смогла отпустить добычу. Новообращенные так не делают, им не хватает силы воли. Желания сохранить жизнь человеку. А ты смогла.

Лея покачала головой.

— Я же чуть не…

— Ты слышала меня, услышала собственные желания. Для нас это редкость. Большинство тонет в голоде. Ты уже сделала первый шаг.

— Первый шаг, — повторила она. — А сколько их впереди?

Константин улыбнулся.

— Столько, сколько нужно.

Лея развернулась в его руках, заглянув в темные глаза.

— Но ты не дашь мне никому навредить, — потребовала от Константина.

— Обещаю.

— И если поймешь, что я готова сорваться, забери меня. Не хочу видеть ужас в… их глазах.

— Заберу.

Высший вампир обнимал Лею, и все внутри нее словно трескалось от противоречий, которые вырывались изнутри.

Она стояла в кольце его рук, сдерживая хаос. Тело помнило недавний голод и жгучую боль, что он приносил, когда мир сводится к запаху крови, к пульсу под кожей незнакомого человека. А душа помнила другое: лица родителей, их руки, их тепло.

Константин держал Лею крепко, и это помогало. В его руках она всегда чувствовала себя безопасно. Знала, что нет ничего неподвластного для него. Он оберегал ее не только от внешнего мира, а от нее самой.

И Лея позволила себе на мгновение расслабиться. Но за облегчением и решимостью накатило чувство вины.

«А если бы это был кто-то из близких?»— пронеслось в голове, и горло перехватило. Она хотела вырваться из пугающих мыслей, но чем сильнее пыталась, тем глубже вязла в них.

И все же желание увидеть маму, папу, сестру было таким же нестерпимым, как вампирская жажда. Она скучала по их голосам, по дому, по запаху утреннего кофе и глухому стуку шагов в коридоре.

Лея уткнулась лбом в плечо Константина, пряча набежавшие слезы.

— Только ты мне обещал, никто не пострадает, — произнесла согласием.