Король Шаманов. Всего лишь холоп

Глава 10

Подскочив к грибам, я некоторое время ими любовался, затем перешёл в духовное зрение и с интересом стал разглядывать их белёсую дымку, а также едва заметные паутинки энергии, расходящиеся вниз во все стороны. Так как лезвие моего ножа, примотанного верёвками к предплечью, было откровенно тупым и не могло бы ровно отрезать ножку гриба, я принял решение аккуратно их выкрутить, а после засыпал появившиеся ямки песком, чтобы не допустить пересыхания грибницы. И внимательно осмотревшись по сторонам, нашёл ещё несколько боровиков.

Потому как плетёной из лозы корзины, которую у нас в регионе называют «кошик», у меня не было, я не придумал ничего другого, как наколоть грибы на прутики, а затем, выйдя к болоту, сделал видимую только мне пометку, чтобы проверить это место в другие дни.

Вскоре я понял, что сделал это зря. Хороших грибов здесь оказалось очень много. Вероятно, виной всему было наличие рядом источника воды, а также отсутствие людей, которые явно боялись монстра, убивающего пастухов.

Собрав семь белых на одной веточке и ещё шесть на второй, я решил этим и ограничиться, чтобы не привлекать внимание деда Агапа, который мог бы заинтересоваться большим количеством найденных боровиков и перебороть страх.

Продолжая движение и изредка выгоняя из воды замешкавшихся коров, я старательно запоминал грибные места и мечтал, как приду сюда вечером и соберу огромный урожай. Вскоре ко мне с очередными наставлениями приблизился пастух и с явным интересом стал заглядываться на мою добычу.

— Ого! — удивился он. — Нашёл что-то⁈

Я состроил не слишком довольное лицо и кивнул.

— Куда там. Грибов почти нет. Я и эти-то нашёл в начале, когда перешёл на другой берег по стволам. Там болото с двух сторон и много воды. Вот и выросли.

Старик задумчиво покивал головой, не спуская жадного взгляда с грибов, а я, желая расположить к себе будущий источник информации, уточнил:

— Дед Агап, а когда уже остановка? Может, мы с вами грибов пожарим? Поедим?

— Вон там привал сделаем, — тут же беззубо улыбнулся старик и, сглотнув вязкую слюну, махнул рукой вперёд. — Твоё болото скоро станет ещё шире и сделает крюк в мою сторону, преградив коровам путь. Воды там много, трава хорошая, и растёт несколько больших деревьев, дающих тень. Бурёнки наши здесь надолго задержатся, так что время пожрать будет.

Несмотря на пустое брюхо, я даже не думал о том, чтобы не поделиться едой со стариком. Во-первых, я, человек двадцать первого века, наверное, впервые в жизни осознал, что такое настоящий голод и не желал подобного никому. Во-вторых, мне необходим источник информации, который сумеет раскрыть глаза на происходящее в деревне и за её пределами. В-третьих, мне хотелось заручиться расположением пастуха. Ведь как бы там ни было, но я нахожусь от него в зависимом положении, и он может устроить мне неприятности, даже не напрягаясь. В-четвёртых, я не собирался кормить его бесплатно. Такая помощь разлагает. И если не получать какую-нибудь плату, то старик привыкнет к моей подкормке и будет считать её само собой разумеющейся.

Поэтому, выдержав небольшую паузу, я произнёс:

— Дед Агап, я не против поделиться с вами добычей, но только в том случае, если вы научите меня плести из лозы коробки или кошики.

— А ты не умеешь? — с недовольным видом приподнял он бровь, а затем, положив руку на впалый живот, сказал: — Хорошо. Тут рядом ива есть подходящая, пойду веток нарву.

— Возьмите сначала грибы. А я ещё кое-что посмотрю, — сказал я, кинув увесистые палки старику.

Решил таким образом проверить его честность. Будет ли он соблюдать негласный договор или попробует экспроприировать моё добро, пользуясь своим положением и возрастом. Если так, то договариваться с ним о чём-то не стоит. В ином случае можно будет продолжить налаживать общение.

После того как задумчиво-радостный старик ушёл, я подумал о том, что одними грибами сыт не будешь, и решил провести давно запланированный эксперимент. Изучив заросший камышом берег, обнаружил относительно свободное от растений пространство и, опустившись по пологому спуску, засунул одну руку в болото и, сконцентрировавшись, ударил слабой молнией в его центр.

«Сейчас проверим, так ли были эффективны удочки, бьющие рыбу током» — подумал я когда приглушённый свет мелькнул в толще воды, её поверхность вздрогнула, а до слуха донёсся глухой звук, словно от брошенного камня.

Спустя некоторое время с двух сторон от меня стала всплывать рыба, точнее, очень много совсем уж мелкой рыбёшки, а также некоторое количество лягушек. Среди множества мальков, густо усеявших поверхность воды, я сумел заметить несколько откормленных золотистых карасей, размерами с ладонь взрослого мужчины, грамм так на четыреста, если не на пятьсот; одного гиганта примерно на килограмм, что меня, признаюсь, сильно удивило; а также две небольшие щучки размером с локоть и весом с большого карася.

«Вот это да!» — поражённо подумал я, быстро скидывая с себя одежду и ныряя в воду за богатым уловом.

На свою сторону я скинул двух щук и огромного карася, за которыми намеревался вернуться вечером. На вторую, стариковскую, — пять карасиков с ладонь. Я, конечно, мог собрать и больше рыбы. Уверен, что дед Агап был бы в восторге от нескольких десятков упитанных мальков, однако мне не хотелось раньше времени демонстрировать ему все свои возможности.

Для сохранности первой части добычи нарвал немного лапника, на который уложил улов, а затем накрыл его таким же количеством веток. После переплыл на другую сторону, нанизал на заострённую палку пять карасиков и, с облегчением убедившись, что пострадавшая от удара молнии рыба начинает приходить в себя и уплывать, оделся и двинулся к распалившему костёр старику.

Заметив меня с очередной добычей, да ещё и такой, дед Агап открыл рот от удивления.

— Это как же так? Это же как так? — лепетал он, глядя на рыбу.

— Повезло! — самодовольным тоном ответил я, с интересом рассматривая вбитые в землю ветки, на которые дед Агап установил палочки с уже зарумянившимися грибами.

— Да как же это так! — всё не мог остановиться старик, а затем спохватился, достал откуда-то острый добротный нож и уверенно заявил: — Давай сюда. Я её быстро разделаю! Ты так не сможешь!

Мысленно выдохнув после слов старика, я протянул ему палку с рыбой, и тот, словно молодой сайгак, поспешил к болоту и, пока я дожаривал аппетитно пахнущие грибы, достаточно быстро вернулся назад. Караси при этом, к моему облегчению, действительно оказались правильно очищены и даже были уже нанизаны на веточки.

Удовлетворившись тем, как я справляюсь с готовкой, дед Агап велел следить за рыбой, а сам поспешил к растущим у болота кустам и в рекордные сроки набрал целую охапку веток, а также несколько широких и больших листьев, похожих на лопухи.

— Сначала поедим, а потом делом займёмся, — решил старик, живот которого выдавал громкие рулады, и взял себе веточку с остывшими грибами, которые тут же стал с аппетитом уминать.

Я и сам уже давно проголодавшись, принялся за свою порцию и счастливо улыбнулся. Несмотря на отсутствие соли и приправ, грибы были, пожалуй, одними из самых вкусных, что я ел в обоих жизнях. Хотя нет. Вкуснее закатанных зелёнок, которые собирала и консервировала моя бабушка, я не ел ничего, но эти грибы, всё же, заняли уверенное второе место. Теперь понятно, почему боровики так ценятся.

Пока я тщательно пережёвывал порцию, пастух расправился со своей и стал ворочать рыбу. Вскоре она стала обламываться с веточек, и мы посчитали её готовой. Дед Агап осторожно разложил аппетитно пахнущих карасей на лопухи, при этом три из них положил передо мной.

«Молодец. Понимает, что обедом обязан мне и несмотря на своё положение, взял себе меньшую порцию. Значит с ним можно работать» — пронеслось в голове.

Рыба была восхитительна. Куски проваливались внутрь настолько быстро, что я даже не заметил, как обогнал смакующего мясо старика. Видимо, моему тощему и ослабленному телу животных белков сильно недоставало.

— Эх! — вздохнул дед Агап, заканчивая с едой, и счастливо улыбнулся. — Давно я так до пуза не ел. Спасибо, Миша. Уважил.

— Не за что, — ответил я и намекнул: — тем более вы обещали научить меня плести корзины.

— Научу, чего там учить-то? Я, знаешь, сколько их наделал? Тебе и не рассказать. Я ж уже лет как десять в пастухах. А чем тут днями заниматься? Вот и придумал. Только не нужны мои корзины уже никому. В каждом доме по несколько штук стоит и кошей с десяток. И в поместье не знаю сколько.

— Так вы мне их наделайте, — тут же загорелся новой идеей я. — У меня же сейчас вообще ничего нет. Я один в новом доме на отшибе живу. Мне сейчас много всего нужно и побольше!

— Тебе? — задумчиво проговорил старик, и на его лице появилась хитрая улыбка. — Тебе сделаю. Если будешь так кормить, как сегодня.

На этот раз пришлось состроить задумчивое выражение лица уже мне. С каждой секундой молчания улыбка деда Агапа увядала, и он, опасаясь моего отказа, произнёс:

— Два дня так есть будем и корзинка с меня. Большая!

— Не всегда я столько грибов найду, — покачал головой я. — Да и с рыбой, можно сказать, повезло.

— Мне вот так никогда не везло, — нахмурился старик. — Хотя один-два гриба после дождя я нет-нет и найду. Так что делай, что получается. А корзина с меня. Слово моё крепко!

— Договорились, — кивнул я и добавил: — но только плести вы меня всё равно научите.

— Это дело непростое, — покачал головой дед Агап и окинул мою фигуру изучающим взглядом. — Да и руки должны быть крепкими. Без них тяжело будет.

— Справлюсь, — заверил его я, и старик по-доброму усмехнулся.

— Вижу, что справишься. Хваткий ты. Выглядишь, как малец, а у Ивана нашего своё стребовал. Насчёт оплаты договорился, да ещё и меня накормил. Хотя… — тут его лицо посерьёзнело. — Ты бы далеко в лес не ходил. Опасно это может быть. Или волки выйдут, или медведь. У нас так пару пастухов пропало.

«А вот и первые дивиденды оттого, что я поделился едой. Пусть он не сказал мне про монстра напрямую, но всё же предупредил», — пронеслось в голове, и я ответил:

— Спасибо, буду осторожен.

Дед Агап поморщился, но тему развивать не стал. Вместо этого тяжело вздохнул и сказал:

— Эх. Вкусные грибы были. К ним бы ещё сметанки с лучком, да пожарить.

— Это точно, — согласился я и тут же удостоился внимательного взгляда пастуха, который с удивлением в голосе произнёс:

— Сметанка-то дело недешёвое. Где ты ел такое?

«Это он искренне или пытается что-нибудь про меня узнать?» — подумал я и продолжил развивать уже придуманную некогда легенду, рассказанную Пахому и Анисиму.

— Я раньше у барина на кухне работал, — ответил я с тяжёлым вздохом. — Помощником повара. Много блюд готовить умею. Немало вкусного попробовал.

— Ого! Тёплое местечко. Не все так высоко взлетают, — даже с каким-то уважением посмотрел на меня старик и потом добавил: — Это как же тебя угораздило к нам в поместье попасть? Кому дорожку перешёл?

Я сделал вид, что поник, и тихо ответил:

— Не знаю. Уснул на кухне, а проснулся уже связанным. Думал, что всё. Конец мне настал. Да только не знаю, как и выжил.

Дед Агап смутился.

— Ладно, Миша. Не кручинься. Давай-ка лучше я тебе покажу, как правильно корзину плести. Будет тебе куда добычу пойманную складывать. Ветки, конечно, не лучшие. Надо бы их готовить, или осенью, но если сильно нужно, то и сейчас можно.

Процесс плетения оказался совсем не простым. Особенно в начале. И если бы не подсказки старика и его острый нож, то ничего бы у меня не получилось. К сожалению, далеко продвинуться мне не удалось: силы работа занимала много, а скоро и коровы решили пойти в обратную сторону, домой. Сам старик проявил удивительную сноровку и ловкость рук, успев сплести своими дубовыми пальцами основу корзины. Правда до конца её он всё же недоделал.

«И с чем я сегодня пойду по грибы?» — расстроенно подумал я, а дед Агап, заметив выражение моего лица, произнёс:

— Не переживай. Вернёмся в деревню, я тебе пару корзин сразу дам. У меня где-то в сарае новые есть. Потом расплатишься.

Оставив свои заготовки на поле, мы неспеша двинулись в обратный путь, который также прошёл в моих тренировках духовного зрения и создании слабых электрических дуг. Правда, в отличие от первой половины дня, шёл я назад достаточно бодро, чувствуя, как энергия от плотного обеда насыщает организм. Ощущая подъём сил, я даже попробовал втянуть энергию леса в тело, но быстро выдохся.

После входа в село пастух поспешил к себе и скоро встретил меня у неопрятного старого дома с двумя большими корзинами в руках, внутри которых были средних размеров кошик и несколько плетёных ажурных вазочек для продуктов.

— Дед Агап! — воскликнул я восхищённо. — Да у вас руки золотые! Такую красоту сделали!

— Да что уж там, — даже покраснел от похвалы старик и тут же добавил: — Это тебе на семь дней. Понял?

— Понял, — кивнул я, принимая корзинки.

— Ну раз так… — почесал бороду старик и, метнувшись к густым кустам, достал огромную плетёную корзину с двумя широкими ремнями, которую, как я понял, можно было одевать на манер рюкзака. — Тогда вот тебе плата ещё на три дня.

— Ну, дед Агап! — обрадовался я. — Уважили. Только можно, она здесь в кустах постоит? А я её позже заберу?

— Хорошо, — кивнул старик и вернул корзину в укрытие, после чего мы продолжили путь и, дойдя до дома старосты, забрали причитающиеся нам продукты. Дед Агап, как и утром, получил в кувшине алкоголь, а я — молоко и переданные Пахомом куриные яйца.

С пастухом мы распрощались лишь у ворот имения, где он отчитался перед высокомерным мужиком средних лет о числе вернувшихся «эльфийских» бурёнок.

Дом встретил меня запертой дверью, а также тишиной и порядком. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив чужих следов поблизости, я вошёл внутрь и, оставив яйца в ажурной вазочке, перелил молоко в свой кувшинчик, затем вдоволь напившись воды, с кошиком наперевес рванул к деду Агапу, чтобы забрать весьма увесистую, но объёмную корзину и быстрым шагом двинуться с ней к оставленным в лесу грибам.

Шёл я споро, желая как можно скорее преодолеть деревню, не привлекая излишнего внимания селян, и оперативно, пока не потемнеет, добраться до поляны с грибами.

Сделать это мне удалось гораздо быстрее, чем днём, однако вымотался я так, что, перейдя через болото, некоторое время просто сидел, привалившись к дереву, вытирал выступивший на лбу пот и пытался отдышаться.

К слову, грибов оказалось куда как больше, чем я мог себе представить. Не прошло и часа, как моя огромная корзина наполнилась под завязку, и это притом, что я пытался как можно аккуратнее укладывать грибы, чтобы занять максимальное количество полезного пространства. Помимо боровиков, я также собрал несколько подосиновиков, подберёзовиков и нашёл две большие поляны с лисичками.

«Если люди здесь боятся ходить в лес из-за каких-то монстров, то я, со своими молниями и возможностью защититься, могу собрать сливки с грибов и быстро разбогатеть», — пронеслась в голове интересная мысль. — «Только для начала необходимо самому сделать запасы на зиму, чтобы, когда придёт холод, быть во всеоружии».

Оставив наполненную грибами корзину в приметном месте, я поспешил за припрятанной рыбой, а после, убедившись, что до заката ещё есть время, почистил и выпотрошил карася, которого пожарил с несколькими грибами и хорошенько поужинал. Напоследок, пользуясь наличием воды поблизости, я выпотрошил и помыл щук, которые уложил в прихваченный кошик, и нагруженный словно мул, двинулся обратно в село.

Корзина была тяжёлая. Кожаные ремни больно врезались в плечи, а от рыбы, казалось, руки скоро отвалятся. Несколько раз у меня даже было желание её бросить, однако я волевым усилием отгонял эти мысли, а при выходе с пастбища сделал большую остановку.

К тому моменту, как я продолжил движение, уже достаточно стемнело, и я, никем не замеченный, вернулся домой. Там я первым делом распалил печь и поставил жариться сначала одну, а затем и вторую щуку. В перерывах между этим увлекательным занятием, под светом огня, долгое время чистил грибы ножом и счищал песок влажной тряпкой. Помнил, что просто мыть в воде их нельзя, иначе быстро испортятся.

Затем аккуратно разложил богатство на сверху на ещё тёплой печи, чтобы подсушить. Ещё раз поужинал щукой, так как успел изрядно проголодаться, и, проветрив дом от запаха рыбы, я оставил вторую на завтрак и, забравшись на спальное место, мгновенно отключился.