Король Шаманов. Всего лишь холоп

Глава 15

Следующие дни прошли у меня в постоянной беготне. Из дома я уходил ещё затемно, чтобы не попасться никому на глаза, а возвращался по обходному пути, через лес. Уставшим, но выполнившим план работ. В первый день, точнее, в самое раннее утро, я взял с собой почти все наши невеликие запасы соли, доставшиеся Кузе после побега прошлых хозяев избы. Накинул на спину большую корзину и отправился в путь.

Конечно же, начать решил с ловли рыбы, так как её обработка, засолка и копчение требуют немало времени. Грибы начну собирать позже, за день-два до выезда в город, чтобы максимально сохранить их товарный вид.

Прибыв к нашему с Агапом болоту, идущему вдоль пастбища, напряг духовное зрение и медленно двинулся вперёд, выискивая ауру крупной рыбы в воде и нанося слабые удары молниями по заинтересовавшим меня экземплярам, многие из которых замерли на дне болота. После всплытия на поверхность цели убеждался, что она мне подходит и, предварительно раздевшись, погружался в холодную воду. Иногда мне сопутствовала удача, и за один раз могло всплыть сразу несколько подходящих рыбин весом около килограмма. У них более выигрышный товарный вид. Мелких же я не трогал. Пусть растут дальше. Их время ещё не пришло.

Хотя нет, несколько карасей чуть больше ладони я всё же взял. Для зажарки, ухи, ну и чтобы парочку подкоптить для себя. Не дело питаться только тем, что мне передали сердобольные селяне или что сохранил в своих запасах Кузя, так можно быстро пойти по миру. Гораздо лучше совместить наши продукты, расширить количество приготовленных блюд и разнообразие.

К моей радости, подходящей рыбы было в достатке. Я взял двадцать три щучки длиной сантиметров в шестьдесят, а также более пятидесяти крупных карасей. Ну, плюс-минус несколько штук. Точное количество решил посчитать позже.

Затем долгое время занимался потрошением и чисткой. Начал со щук, полтора десятка которых развесил в пристройке обветриваться, а остальную партию лишил также головы, хвоста, позвоночника и нарезал мясистые бока полосами. Всё потому, что предыдущий эксперимент пришёлся мне по душе, и я решил его повторить. Мало того что с использованием соли вкус рыбы станет ещё более насыщенным, так у неё ещё и внешний вид крайне привлекательный. При котором обычная рыба превращается в настоящий дорогой деликатес.

Сглотнув слюну после накативших образов, принялся за чистку больших карасей. В основном мне попались золотые, которые и должны жить в подобных болотах, однако были среди добычи и несколько представителей серебряного вида, предпочитающих водоёмы с более чистой водой. Из чего я сделал вывод, что наше болото постепенно становится глубже, шире и трансформируется в небольшую речушку, а значит, после зачистки участка на пастбище можно будет пройти дальше в поисках более подходящей для продажи рыбы.

С карасями я застрял на несколько часов, но успел закончить очистку до того, как вдали появились первые коровы. Нырнув в более чистый участок воды и тщательно обмылся и натёр руки песком, смывая резкий запах рыбы, после чего отправился к пристройке. Предстояло засолить всю рыбу и начал я, конечно же, с уже немного обветрившихся щук. С этим делом, несмотря на некоторый опыт в прошлой жизни, провозился достаточно долго. И несмотря на попытку честно сэкономить соль, на рыбу ушли все Кузины запасы.

«Хорошо хоть часть додумался для еды отложить, — пронеслось в голове. — Ну ничего, как распродамся, так обязательно закуплюсь на рынке. И сочок ещё себе присмотреть нужно будет, чтобы не нырять каждый раз в холодную воду за очередной рыбёшкой».

После чистки и засолки я снова оставил тушки в пристройке и, тщательно закрыв дверь, отправился обмываться, смывая вновь появившийся запах въевшейся рыбы. Который, если честно, никогда не любил. Да и вообще не встречал людей, которым бы потрошение рыб прям сильно нравилось. Запах, чешуя и много слизи. В детстве меня от этого даже передёргивало. Никогда бы и подумать не мог, что совершу подвиг и подготовлю столько тушек в одиночку. Однако выбора у меня всё равно не было. Или буду заниматься тем, что не нравится, но приносит деньги, или так и останусь бесправным холопом. В этом, наверное, и заключается несправедливость жизни. Хотя, может, это я слишком твердолобый, глупый просто не вижу выхода из сложившейся ситуации?

Закончив с главным делом, проверил успехи Кузи, который несколько раз собрал и разобрал большую корзину деда Агапа, а затем принялся за плетение новой. Своей. Имеющей более квадратные формы и высоту сантиметров в семьдесят. К которой я попросил его также сплести крепкую крышку. Дух времени не терял и продемонстрировал мне шесть своих поделок, которые легко устанавливались друг на друга.

— После нужно будет сплести ещё четыре таких же, — сказал я, с удовлетворением осматривая получившийся результат. — Не знаю, понадобятся ли их столько на первую поездку, но лучше, чтобы запас имелся.

Домовёнок посмотрел на меня с интересом и даже подпрыгнул от радости.

— Ты думаешь, что мы можем найти здесь столько боровиков?

— Ну, не так много, — вынужден был признать я. — Всё же первый раз прошёлся здесь достаточно хорошо и собрал основной урожай, а дождя для быстрого роста грибов ещё не было. Однако, как мне кажется, пару корзин мы здесь точно соберём. Плохо только, что заниматься этим придётся лишь перед выездом, иначе товарный вид потеряем.

— Так может, мы всё собранное в леднике хранить будем? — предложил Кузя. — Там очень холодно. Грибам будет хорошо.

— В леднике? — переспросил я, так как посчитал, что не совсем правильно его понял.

— Ага, — кивнул домовик. — В старом доме выкопали яму, обложили её плетнем, чтобы земля не обваливалась, и нанесли много льда. Зимой я его подновляю и храню там наши продукты. Ту же рыбу или всё, что ты сделал из молока. Там ничего не портится.

— А разве лёд за столько времени не должен растаять? — заинтересовался я, на что Кузя недовольно фыркнул.

— Это в других домах тает, где своего духа нет, а у нас в нём можно очень долго всё хранить!

— Отлично! — обрадовался я и послал Кузе немного энергии с привкусом благодарности. — А твои новые корзины поместятся? Сможем их поставить?

Домовёнок почесал лохматую голову и кивнул.

— Ну, шесть туда точно встанут!

Решив вопрос, мы двинулись на тихую охоту за незаслуженно пропущенными мной лисичками, до которых у меня просто не доходили руки. Раз у нас есть место для хранения, то будет глупо его не использовать. Поэтому сначала разберусь с многочисленными и мелкими грибами, на сбор которых понадобиться несколько дней, а потом, перед выездом, соберу белые.

Работа была сложнее, чем казалось изначально. Лисички — гриб небольшой, и его было действительно очень много, так что основную часть времени приходилось проводить в полусогнутом состоянии, переходя от одной кучки к другой, затем к третьей и так далее. Что спустя несколько часов, отразилось на мышцах спины, начавших немного побаливать. Спустя ещё время, когда набралась половина корзины, а боль ещё больше усилилась, я решил идти домой.

Сегодня я спал мало, трудился не покладая рук большую часть дня, да ещё и корзина оказалась достаточно тяжёлой, поэтому домой я явился голодным, уставшим, мечтающим о сне и счастливым оттого, что у меня появился такой замечательный помощник, как Кузя.

Домовёнок в рекордные сроки приготовил ужин, к слову, из пожаренных в сметане лисичек, после чего я поел, по-быстрому обмылся водой и, оставив грязную одежду на лавке, без сил улёгся на лежанку и тут же уснул. Завтра нужно было вновь встать затемно.

Следующие трое суток я занимался копчением, не забывая периодически подкладывать в чугунок заранее подготовленную сухую осину и стараясь, чтобы каждая рыба провисела внутри полтора дня. А же в это время тоже просто так не сидел и продолжил собирать лисички, которых в итоге оказалось целых три с половиной корзины. Куда больше, чем я мог ожидать.

Копчёная рыба, после выкладки, тоже заняла четыре подготовленные Кузей ёмкости и для белых грибов места осталось мало. Пришлось щедро делиться с домовиком энергией, чтобы он сплёл ещё две корзины за один раз.

Устав физически и истощившись энергетически сделал несколько ходок с продуктами к дому, где Кузя немного расширил ледник для хранения.

Наконец, вернувшись в избу и усевшись на лавку без сил, я понял, что взял слишком серьёзный темп для этого, пусть окрепшего, но всё ещё слабого тела, и решил на завтра отдохнуть. Ну, как отдохнуть? Просто воспользоваться несколькими лишними часами сна, выспаться и не идти в лес, а вместо этого посвятить день огороду, про который, со всеми важными делами, я попросту забыл. Несмотря на мои грандиозные планы, лучше держать его в порядке. Кто знает, как оно там всё повернётся? Вдруг придётся задействовать план «Б»?

Не желая показывать соседям прогресс в своём восстановлении, за водой для полива к колодцу не ходил: было бы странно, если мальчишка, спину которого рассекли плетью до мяса, будет таскать тяжести на виду у всех, словно ни в чём не бывало. Я и так пропадаю непойми где целыми днями, надеясь, что не попался никому на глаза. Хорошо ещё, что Кузя чувствует дом даже на расстоянии и может сказать, приближался ли к нему кто-то во время нашего отсутствия или нет. Пока — никто. И это ещё одно очередное доказательство и напоминание о том, что мир не крутится вокруг меня. У окружающих свои дела, беды и заботы. Не буду двигаться — сгину.

Поэтому вместо полива я, изображая болезного, повторно обошёл владения, на этот раз более тщательно их осмотрев и, к сожалению, больше ничего примечательного не обнаружил. Пришлось повторно и гораздо более тщательно прополоть все овощи, вырывая множество сорняков и рыхля землю.

Работы было много, и я вновь неслабо умаялся от непривычной работы. Несмотря на это, приготовление ужина сегодня решил взять в свои руки и, раз у нас обнаружилось место для хранения еды, показал Кузе, как правильно варить уху, которую там можно будет хранить. Ну а что? Рыбы у нас было в достатке, картошка, лук и морковь тоже имеются, пусть и в малом количестве.

Сначала, конечно же, очистил рыбу от чешуи, внутренностей и прочего, затем хорошенько её отмыл, порезал кусками и поставил вариться в чугунке, не забыв закинуть внутрь почищенную, целую луковицу. Дождавшись кипения и дав потомиться собрал пенку, затем процедил готовый бульон через марлю, чтобы убрать из него мелкие кости, и почистил куски готовой рыбы от всего лишнего.

Основная работа была сделана, поэтому я отварил в бульоне нарезанную кубиками картошку с морковью, добавил куски очищенной рыбы и посолил.

— Хороша! — оценил я, когда по избе разнёсся вкусный запах ухи, и мечтательно добавил: — Сюда бы ещё чеснока с перцем, зелени, и вообще бы бесподобно было. Но нам с тобой, думаю, и так вкусно будет.

С удовольствием поев и накормив обрадованного этим обстоятельством домовика, которому нравилась готовка людей, я вышел на крыльцо и, присев на порог, подставил лицо тёплым лучам.

Отдых прервало покашливание Кузи и две мужские фигуры, уверенно двигающиеся в нашу сторону.

Первым шёл легко узнаваемый дед Агап, вторым оказался работник имения, который помог перетащить старика в укрытие, а потом приходил ко мне вместе со старостой.

«Интересно, что им надо?»

Как впоследствии выяснилось после приветствий и короткого разговора, последний оказался тем самым Казимиром, который вместе с Марфой ездит на телеге в Калинковичи и продаёт там на рынке молочные товары от эльфийских бурёнок.

Предложив гостям пройти в дом и разместив их на лавке, предложил уху, от которой они поспешили отказаться. Правда, дед Агап при этом едва заметно вздохнул.

— Как ты себя чувствуешь? — сразу после этого спросил Казимир, видимо обратив внимание на мой изнурённый от нагрузки вид. — Может, всё-таки к знахарю в дом поедешь? Там орки своего болезного уже забрали, когда нашли подходящего шамана в городе.

— О нет! — тут же отказался я и помотал головой. — Зачем мне это? Я чувствую себя хорошо и иду на выздоровление. Спина, конечно, болит. Но терпимо. Если бы не это, то с вами в город я бы не просился.

— Точно? — внимательно осмотрел меня мужчина.

Вместо ответа я встал, прошёлся из стороны в сторону и добавил:

— Сам удивляюсь. Наверное, раны были не такими страшными, как казались со стороны. Вон, деду Агапу тоже досталось, и выглядел он ужасно, а закончилось всё не так уж и плохо. Могло быть гораздо хуже.

Ещё раз с сомнением посмотрев в мои честные глаза, мужчина спросил:

— А что именно ты собираешься продавать? Ту рыбу, которую мне Агап передал?

— Да. Думаете, она будет дорого стоить? — с интересом спросил я у знающего человека.

— А как же! — без раздумий ответил мужик и обнадёживающе добавил: — Свежую за десять копеек берут, а твою за тридцать с руками оторвут. Необычная она и храниться может

— У меня ещё грибы есть, белые, — добавил я.

Брови мужика тут же взметнулись вверх, и он осипшим голосом спросил.

— Так ты что, малец? В лес ходишь? В одиночку? А про монстра хоть знаешь?

— Да, — ответил я, серьёзно посмотрев ему в глаза. — Но что толку? Жрать-то мне каждый день хочется. Дом выделили хороший, да только на поле ничего путного нет. Стоит пустым который год. Кухонная утварь какая-никакая в избе нашлась, обустроиться смог, а нормального топора с ножом нет, тёплой одежды тоже, про еду вообще молчу. В первые дни живот от голода так сводило, что худо было. Зимой будет ещё ужасней. Рыбу не половишь, грибов не соберёшь, коров пасти тоже не надо будет. И как я тогда жить буду? Останется только подохнуть. Так что лучше рискнуть сейчас. Другого выбора у меня нет.

— М-да. Серьёзный ты парень, — как-то по-новому посмотрел на меня Казимир и добавил: — Но только ты зря всех и нашего старосту скотиной считаешь, которые мальца одного бросят. Что-нибудь вместе обязательно придумаем.

— Отправите на пастбище, где в любой момент может появиться монстр? — мрачным тоном уточнил я, заставив его отвести взгляд.

В избе повисло неловкое молчание, и я тут же поспешил его прервать.

— Так что? Поможете мне?

— Помогу, — едва заметно выдохнул Казимир и деловито уточнил: — Только скажи, сколько у тебя поклажи будет, чтобы я свободное место на телеге оставил.

Рассказывать посторонним о количестве собранного добра откровенно не хотелось, жадность она и не таким головы кружила. Сейчас тот же Казимир жалеет меня из-за нанесённой орком страшной раны, того, что наблюдал это воочию и представил себя на моём месте. Ну ещё немного из-за чувства сопричастности. Однако стоит ему понять цену товара какого-то мальца, как ситуация может измениться.

«Поэтому в первый день всё своё добро туда везти нельзя. Нужно оставить часть на потом», — принял решение я и вместо ответа подошёл к висящей у печи занавеске, отдёрнул её и достал две пустые сплетённые Кузей коробки с крышками.

— Таких будет четыре или пять, — заявил я, заставив брови мужиков взметнуться.

— Сколько? Я думал гораздо, гораздо меньше! — ошалел от услышанного Казимир и добавил: — Да, ты действительно не теряешь время зря. Однако сомневаюсь, что столько корзин поместится мне в телегу вместе с добром из имения.

— Корзины, из-за крышек, можно ставить одну на другую, — продемонстрировал сказанное я, — так они будут занимать гораздо меньше места.

Казимир некоторое время напряжённо размышлял, а затем просветлел лицом и произнёс:

— Я знаю, как тебе помочь, только это будет на день раньше, чем тебе нужно. Я как раз поеду в город один, чтобы развести по трактирам заказанные продукты. Марфы не будет, как и лишних вещей. Подойдёт тебе такой вариант?

— Да, это будет ещё лучше! — обрадованно заверил я мужчину.

— Ну и хорошо, — встал со своего места Казимир. — Тогда послезавтра утром будь готов. Расскажу тебе правила поведения в городе, иначе можешь по глупом встрять.

Попрощавшись с работником имения, я на эмоциях предложил справившемуся с заданием деду Агапу тарелку ухи, и он с удовольствием её уничтожив, сказал:

— Вот спасибо тебе, Миша. Выручил. Всегда старика голодного покормишь. Может и я тебе чем помочь смогу? Ты говори. Не стесняйся.

— Воды бы мне наносить в бочку, от этих вёдер спина болит немилосердно, — соврал я, на самом деле не зная, как ещё без лишнего внимания пополнить свои заканчивающиеся запасы. Ведь будет странно, если я после серьёзной травмы начну заниматься столь тяжёлой работой. Староста меня мигом на пастбище отправит.

Дед Агап мою просьбу выполнил с удовольствием, а уже утром, точнее, ещё затемно, я пошёл собирать в лес белые грибы, в чём мне очень помогло духовное зрение.

Потратив целый день, но насобирав три коробки, я в несколько ходок переместил их домой и попросив Кузю подготовить одежду, лёг спать. Уже следующим утром умытый, сытый и чистый стоял у закрытых дверей в дом и ждал появления Казимира, телега которого в скором времени показалась на дороге.