Корона Весны

Глава 23. Любовь и власть

Трента Мари увидела издалека. Огненные волосы выделялись в сумерках. Будто солнце, тщетно пытающееся осветить злой вечер. Парень стоял посреди тайной опушки, закутавшись в черный, не промокающий плащ. В компании бессменного спутника — волка Берта, мокрого, и оттого кажущегося серым. Не в силах ничего объяснять, Мари с громким ревом кинулась Вилкоэ на шею. Вцепилась пальцами в скользкую ткань, струящуюся по сильным плечам.

— Ненавижу! Ненавижу их всех! — громко и протяжно всхлипывая, вскричала девушка и попыталась уткнуться в мускулистую грудь.

— Кого? — Трент ловко обхватил мокрое лицо широкими ладонями и проникновенно заглянул в заплаканные глаза. — Небо! Что случилось, Мари?

Стихийнице понадобилось с полминуты, чтобы снова заговорить. Горечь и отчаянье разрывали душу.

— Давай убежим, — пробормотала она, захлебываясь рыданиями. — Прямо сегодня. Сейчас!

— Но… — Трент явно не ожидал такого поворота событий. Руки опустились. Васильковые глаза стали огромными, брови взметнулись высоко-высоко.

Не попятился, и на том спасибо!

— Утром меня отправят во Дворец! А я лучше умру, чем снова стану любимой игрушкой Дората! Мне нельзя туда! Нельзя!

Теперь примолк Вилкоэ. Смотрел и смотрел на девушку, что-то взвешивая в уме.

— Ты ведь понимаешь, обратного пути не будет? — спросил он, наконец. Очень серьезно.

— Да.

— И, если нас поймают, обоих посадят в темницу. Возможно, навсегда.

— Да.

— Нам придется прятаться всю жизнь.

— Знаю! Но то, что сейчас — это точно не жизнь! Пожалуйста, Трент! Пожалуйста!

Мари умоляла, а сама думала, что сейчас, наверное, потеряет Вилкоэ навсегда. Он никогда не решится на побег. Даже если она ему небезразлична. Какой нормальный парень выберет жизнь в бегах с безродной бедной девчонкой, когда за него готова выйти замуж сама Принцесса?! Подумаешь, у нее характер дурной. Это с легкостью компенсируется положением и деньгами. Да, счастье и любовь не купишь, но зато получишь огромное количество благ.

— Хорошо. Давай сбежим.

В первый миг Мари не поверила ушам. Трент это сказал? Взаправду? Он готов бросить все ради нее?!

О, небо!

— Встретимся здесь через два часа. Собери вещи, но только самое необходимое. А я достану денег. У меня есть сбережения. Только, Мари, — осу притянул девушку ближе, — по дороге обдумай все еще раз. Как следует. Я готов убежать с тобой. И скрываться. Но готова ли ты? По-настоящему?

Любимые глаза были так близко. И манящие губы.

— Я ни в чем еще не была так уверена.

А потом был поцелуй. Долгий. Обещающий безграничное счастье и счастливое будущее.

— Беги, — шепнул Трент в ухо. — И будь осторожна. А я пока обдумаю, куда отправиться в первую очередь. Главное, не попасться сразу. Дальше будет легче…

Путь до дома Саттеров показался как никогда длинным. Ненавистные корни появлялись под ногами даже там, где их раньше не было в помине. Одежда покрылась новым слоем склизкой грязи. Под конец неимоверно уставшая девушка перешла на шаг. Дыхание сбилось, и теперь при каждом выдохе из груди вырывался нехороший свист. И только желание поскорее встретиться с Трентом и исчезнуть с ним навсегда, помогали держаться. Продолжать идти вперед вопреки всему на свете.

Наверное, следовало подумать, где и на что они будут жить. Но отчего-то сейчас это казалось неважным. Что-нибудь придумают. Найдут способ. Главное, добраться до людского города. Может, через Зеркало? Нет, нельзя. Короли умеют отслеживать передвижения. Но ничего, наверняка у Трента есть план. Он взрослый. И опытный.

Переступив порог дома, стихийница поймала тревожный взгляд Ериды Саттер, но проигнорировала добрую женщину. Та все равно не рискнет задавать вопросы. Сразу бросилась в спальню на втором этаже, продумывая на ходу, что из одежды следует взять с собой. И почему сейчас не Весна? Нужно ведь заранее позаботиться и о теплых вещах. На улице становится все холоднее и холоднее. И ненавистное Время Года уже не за горами. Недели через две пойдет первый снег.

В комнату, которую еще недавно делила с Тиссой, Мари влетела с шальной улыбкой на губах. Хотела сразу же кинуться к сундуку, но не смогла сделать и шага. Застыла в дверях, как вкопанная. Сердце рухнуло вниз, будто его толкнула неведомая безжалостная сила.

На кровати, облокотившись на высокую спинку, сидела Веста.

— Ва-ва-ваше Вы-вы-вы… — девушка запнулась, не в силах договорить.

— Что непонятного было в приказе остановиться? — поинтересовалась незваная гостья, рассматривая собственный маникюр. А потом подняла изумрудные глаза на испуганную Мари. — Подойди. И только посмей ослушаться.

— Я… я… — Ситэрра сделала шаг вперед, дрожа от пяток до макушки. Взгляд Принцессы — холодный и опасный — напугал почти до крика. Показалось, та запросто может взять и вытрясти из юной родственницы душу. — Я гуляла. А теперь, если вы не против, хочу собрать вещи.

— Вообще-то, против, — отчеканила Веста, вставая. — Что наобещал гадкий мальчишка Вилкоэ? Любовь до гробовой доски и безграничное счастье?

— Я не… — девушка снова запнулась — на горло словно накинули петлю.

— Прекрасно все понимаешь! — Ее Высочество повысила голос. — Не пытайся врать. Ты пахнешь благовониями Осеннего Дворца, волчьей шерстью и еще кое-чем запретным. Мерзавец целовал тебя, чтобы усилить эффект. Хотел быть уверен, что окончательно потеряешь голову и пойдешь на любой риск.

— Вы бредите, — прошептала Мари.

— Увы, нет, — Веста шагнула ближе. — И клянусь небом, мне жаль, что на твоем пути встретился ужасный юноша. Но я хочу верить, что его низкий поступок не превратит твое сердце в лед. Истинная любовь существует, и однажды ты познаешь ее. А теперь мне придется сделать то, что тебе крайне не понравится. Будет больно, но иного пути нет.

— Не подходите! — потребовала Мари, пятясь. Из монолога Принцессы она поняла лишь, что ей собираются причинить вред. — Стойте! Обещаю, еще шаг, и я не ручаюсь за последствия!

Но Веста продолжила наступление. С холодной решимостью на красивом лице. Тогда Мари ударила. Сложила плетение и выплеснула морозную атаку. Несмотря на запрет Грэма пользоваться погодным даром. Невзирая на последствия. Наплевав на собственную безопасность. Какая разница, что будет потом? Главное, сейчас отбиться и добраться до любимого.

Они ахнули в унисон. Удар Мари причинил Принцессе зло. Та сумела защититься. Поставила барьер легким движением руки. Такой, о котором юная дочь Зимы не читала даже в Королевских книгах. Зато комната пострадала капитально. Все вокруг — стены, пол, потолок и мебель покрылись толстым слоем льда. Словно жестокая Зима господствовала здесь несколько десятилетий.

— Тебе же было велено, не использовать силу, — попеняла Принцесса. — Посмотри, что наделала. Ты не контролируешь дар!

Но Мари не стала оправдываться и ждать. Развернулась и бросилась наутек. Правда, даже до двери не добежала. Тело опоясали странные искры, сковывая и парализуя. Не в силах сделать больше и шага, Мари рухнула лицом вниз на холодный, попавший в снежный плен пол. Только горячие слезы по щекам потекли. Обиды и поражения. Веста победила. Поверженная дочь Зимы больше ничего не могла предпринять, находясь в полной власти той, кем когда-то восхищалась.

— Ерида, помоги! — закричала Ее Высочество, призывая ву Саттер, до сего момента не смеющую приближаться к спальне, несмотря на громкую ссору, которую не могла не слышать. — Нужно отнести девочку вниз, — распорядилась Веста сурово, когда хозяйка пострадавшего дома прибежала наверх и всплеснула руками, растерявшись от представшей взору картины. — Тут слишком холодно, и температура продолжает понижаться. Наворотила ты дел, Мари! Теперь без узора исправления не обойтись. И не уверена, что найдется много стихийников Зимы, которым по силам растопить твою работу.

Мари продолжала горько плакать, пока ее обездвиженную несли вниз и клали на диван.

— Держи голову.

— Это что, нож? — ахнула Ерида. — Ваше Высочество!

— Успокойся! Я не причиню ей вреда. Нужно разжать зубы, чтобы влить лекарство. Мари не хочет сдаваться без боя. И, к сожалению, сейчас никакие аргументы не помогут. Она под действием сильнейшего любовного зелья. Нападет на любого, кто попытается встать на пути.

— О, небо!

— Спокойно. Причитать будешь позже. Сейчас делай, что говорю.

Будь у Мари хоть толика сил, она бы сопротивлялась, как взбесившаяся кошка. Кусалась и царапалась, пытаясь увернуться. Девушка не понимала ничего из слов Весты. Наверняка знала лишь одно — та пытается разлучить ее с Трентом. И вернуть в ненавистный Замок. Когда в рот полилась пахнущая ландышами жидкость, стихийница попыталась закричать и чуть не подавилась зельем. Закашлялась до хрипоты.

— Помоги перевернуть ее набок, — продолжала командовать Веста. — Сейчас начнется самое неприятное.

О, да! Тут Мари была согласна с Принцессой. Это была запредельная боль. И еще более ужасная от того, что не было возможности извиваться и даже просто шевельнуться в попытке лечь удобнее, чтобы облегчить кошмар. Ее будто разрывало на куски. Прямо изнутри. Жгло безжалостным огнем, не давая дышать. Или просто плакать.

— Терпи, терпи, — шептал в ухо голос Весты. — Еще немного.

А потом к горлу подступила горячая, как лава, рвота.

Впрочем, Мари ошиблась. То оказалась пена. И осознание этого стало последней мыслью в раскалывающейся голове, прежде чем сознание померкло…

Приснилось огромное поле. Протирающееся до горизонта. Здесь росли и красующиеся маки, и веселые одуванчики, и скромные васильки. Только любимым подснежникам не нашлось места. Впрочем, последнее Мари не удивляло. Раз кулон исчез, стало быть, и живые цветы не способны радовать глаз. Как же хорошо было там — в благоухающем уголке, дарящем свет и хорошее настроение. Навек бы здесь осталась. Вдали от Дворцов, интриг и секретов. Порхала бы беспечной бабочка с колокольчика на душицу. И была бы несказанно счастлива…

Мари очнулась в незнакомой комнате со светло-коричневыми стенами и большим окном, задернутым шторами на пару тонов темнее. На улице был день — судя по солнечным лучам, пытающимся пробиться сквозь плотный шелк. Надо же, неужели череда дождей, наконец, закончилась?

Но оглядеться толком девушка не успела, встретилась с воспаленными изумрудными глазами в обрамлении длинных, чуть загнутых на конце ресниц.

— Ваше Высочество… — с трудом слетело с губ. Язык болел, едва шевелился и, кажется, был основательно прикушен.

На Принцессе было то же платье, что и накануне. А, значит, она не возвращалась домой. Провела ночь на срединной территории. Возможно, в этой самой комнате.

— Как самочувствие? — Веста тяжело поднялась с соседствующего с кроватью кресла и потрогала лоб юной дочери Зимы. Прищурившись, посмотрела на пожавшую плечами девушку. — Жара нет. Это хорошо. Слабость сразу не пройдет. Но, если будешь выполнять указания, к ночи встанешь с постели. Тебе в любом случае придется это сделать. Инэй приказал, чтобы ты вернулась в Зимний Дворец.

— А где я сейчас?

— В доме Роксэль.

— З-з-зачем?

— Затем что тебя искали по всей округе стражники Осеннего Дворца. А сюда они сунуть нос точно не посмеют. Все знают несносный характер уважаемой советницы. И прежде чем начнешь задавать новые вопросы, подумай хорошенько и ответь на мне, — Принцесса села на кровать рядом с Мари, — что ты чувствуешь при воспоминании о Тренте Вилкоэ?

Стихийница вздрогнула, ожидая, что дорогое имя разорвет душу в клочья и вызовет потоки слез. Ведь на встречу с любимым она вчера так и не попала. Но ожидаемая реакция не пришла. Вместо этого накатила такая волна ярости, что захотелось вскочить с кровати и… и… поколотить кого-нибудь. А лучше самого осу.

— Спокойно, девочка, спокойно! — посоветовала Веста, многозначительно приподнимая бровь. — Держи себя в руках.

Но Мари издала нечто похожее на рычание и замолотила кулаками по постели.

— Какая же я дура! Небо! АААаааааа!

— Я сказала: тихо! — Принцесса схватила юную родственницу за плечи и встряхнула. — Запомни — ты ни в чем не виновата! Твой организм долго и отчаянно сопротивлялся. Большинство стихийниц сдаются сразу.

— Но я… Но он… — Мари все-таки всхлипнула.

— Понимаю, тебе больно, — Веста поморщилась. — Даже истинная любовь причиняет страдания, а уж та, что вызвана зельем, тем более. Все, что ты чувствовала последние месяцы к осу Вилкоэ — не настоящее. Как и злость, что тебя терзала. Это побочное действие от перекрестной реакции любовного напитка и настойки Миллы. Да, именно от этой напасти тебя пыталась вылечить дочка Хорта. И поначалу без труда добилась успеха. Но мерзавец был упорен, а ты нередко забывала пить микстуру.

— Почему вы ничего не сказали?! — возмутилась Мари. Вспомнила, как Веста еще Летом ругала ее за пренебрежение к лекарству Греди.

— Не думала, что все зайдет так далеко, — Принцесса опустила глаза.

— Но я не понимаю, — Мари вытерла мокрый лоб. — Как? Как… он мог мне что-то подмешивать? Мы ни разу не сидели за одним столом.

— Это и не нужно. Зелье отлично впитывается через кожу. Скажи, на похоронах Сентябрины осу прикасался к тебе?

Мари задумалась, вспомнив пыльный тайный этаж Дворца Осени и появление спасителя, который галантно подавал руку. Только ей одной, нарочно игнорируя Дайру.

— Да. Я приняла это за знаки внимания, — в носу ужасно защекотало и снова захотелось расплакаться.

— Я тогда почувствовала запах, — призналась Веста, — но не поняла, от кого он исходит. Вещество очень летучее. Даже заподозрила Киру, ведь клан Норда годами мечтал о свадьбе с Королем! Разозлилась страшно. Долгая история, — Принцесса махнула рукой, показывая, что не собирается делиться подробностями. — Давай лучше расскажу, как было у тебя. После той встречи ты начала думать о парне. Не часто. А потом пришло пропитанное зельем письмо, и «страсть» вспыхнула с новой силой. Окончательно ты лишилась рассудка здесь. После поцелуя. Вилкоэ мог говорить, что угодно. Ты не спорила, даже когда в душе не соглашалась с ним.

— Но зачем? — Мари быстро заморгала, пытаясь прогнать противные слезинки.

Лицо Весты стало мрачнее тучи.

— По той причине, которую назвала тебе подруга Далила. Хотел достать ее через друзей. Гадкий мальчишка после вчерашней встречи с тобой прямиком отправился к Королю Злату. Сказал, ты его преследуешь. На вашу тайную поляну прислали стражников. Кстати, Летом кто-то пытался навредить Саттерам. Разлил под окнами нехорошее снадобье, но я быстро его почувствовала, поэтому ни Тисса, ни Ерида не пострадали. А могли заболеть. Всерьез. Тогда я подумала на Эллу. Посчитала очередным «посланием» мне. Но теперь точно знаю — это дело рук Вилкоэ. В обоих случаях он использовал собственную кровь, чтобы усилить эффект.

— Небо! А если он снова попытается…

— Использовать зелье против тебя? Ничего не выйдет. Я добавила каплю его крови и в противоядие. Пришлось задействовать Яна с рыжими приятелями. Нет, они ничего не знают. Я попросила слегка ранить Вилкоэ. Случайно. Мальчики не задавали вопросов, и, уверена, обрадовались заранее одобренному хулиганству. Говоря проще, теперь ты можешь без вреда для себя выпить целую бочку зелья осу. К тому же, после сегодняшнего разбирательства, он вряд ли посмеет подойти к тебе, Саттерам или сводной сестре Далиле.

— Какого разбирательства?

— А вот об этом тебе пока не стоит думать. Потом. Все прекрасно решится без твоего участия, — отрезала Веста, поднимаясь. — Твоя задача до вечера — каждый час добавлять в питье вот это, — Принцесса поставила на столик в изголовье очередной пузырек. — Вернет потраченные силы. И здоровья прибавит. На вкус, конечно, мерзость редкостная, но пить придется. Ты ведь проследишь? — поинтересовалась Ее Высочество, обращаясь к двери. — Роксэль, я знаю, что ты здесь.

Норлок вплыла в комнату с невозмутимым видом. В темно-синем домашнем платье. С распущенными волосами, струящимися волнами по плечам. Быстро глянула на Мари, оценивая обстановку, потом повернулась к Весте.

— Сколько добавлять? — спросила с полунаигранным почтением.

— Первые четыре часа по две капли, затем по три. И пусть допивает до дна.

— Как скажешь, — прекрасные глаза Роксэль странно блеснули. — Кстати, я бы поторопилась. Здесь вот-вот будет твоя тетушка. Она связывалась со мной через осколок, хотела знать, проснулась ли Мари. Очень зла на тебя.

— Не сомневаюсь. Но это ее проблема.

— Разумеется, — криво усмехнулась Норлок, пока Принцесса тяжело вздыхала.

Проводив гостью Королевских кровей, Роксэль вернулась, чтобы начать исполнять наказ.

— Не бойся, не отравлю, — проворчала она, пока Мари с сомнением взирала на чашку в ее руке. — Полагаю, тебе хватило пойла жениха дурочки Зарины. И не смотри волком. Сама виновата. Надо было друзей слушать, а не чужих парней.

Мари смолчала. Не чувствовала пока в себе сил для препирательств с женщиной, которая точно в долгу не останется. Взяла предлагаемое питье и проглотила залпом.

— Ох… Ну и гадость!

Во рту стало мерзко, словно едкого дешевого мыла налили, которое приютские сиротки использовали для стирки.

— Ничего, тебе полезно, — мстительно припечатала Роксэль. — Столько скандалов из-за тебя — пигалицы! И сразу на все Дворцы! Хотя чему я удивляюсь. Верга — есть Верга.

— Каких скандалов? Что? — Ситэрра резко села на постели. Голова еще работала плохо, поэтому смысл последней фразы дошел не сразу. — Откуда вы…

— Оттуда! — Норлок глянула на вынужденную гостью насмешливо. — Не паникуй, я не собираюсь никому рассказывать о твоем происхождении. Не сумасшедшая, чтобы ссорится с твоими родственниками. Что до скандалов… Ладно, слушай. Короли с утра у Злата заседают. Все четверо. Включая никудышную Эллу.

— Из-за меня? — насторожилась Мари, сообразив, что это и есть то, о чем не стала говорить Веста. И навострила уши.

— Злат предъявил претензии Инэю, — охотно пояснила Норлок, удобно располагаясь в кресле, занимаемом ранее Вестой. — Мол, твои посягательства на женишка Зарины — есть попытка дискредитировать новоиспеченного Короля Осени. Не спеши пугаться. Инэй в отместку повернул все так, что это жених Принцессы бросил вызов Зимнему Дворцу, пытаясь скомпрометировать высшую стихийницу, входящую в свиту Королевы-матери. Злат — идиот, нужно было сразу все замять, а не бросать угрозы в лицо Инэю. Он по сравнению с Повелителем Зимы полный профан в Дворцовых интригах. Поверь мне на слово, еще и извиняться будет. Жаль только, что от Весеннего Дворца там Элла, а не Веста. Устроила бы представление! У нашей дорогой Принцессы свои счеты с теми, кто любовное зелье использует. Что? — Роксэль хитро улыбнулась, наматывая на палец длинную прядь. — Я и не думала сплетничать. Эту историю во всех Замках прекрасно знают. Король Цвет годами опаивал супругу. Отсюда и бесконечная покорность Сирении мужу-изменщику. Потому Ее Величество и умерла рано, ведь зелье всерьез расшатывает здоровье. Веста знала о проделках отца, но была слишком юной, не сумела изготовить противоядие, хотя и старалась. Думаю, ее отчаянные попытки подарили матери еще пару лет жизни. Но, увы, не спасли. Видишь ли, Принцесса получила способности целительницы, но не наставника. Последняя представительница клана Верга с даром — бабка близнецов Сирена-Ирис скончалась, когда внучка была еще слишком мала для обучения. Весте пришлось самой постигать непростую науку. Что-то по книгам, хранящимся в семье, что-то интуитивно — путем проб и ошибок. О! — Норлок отреагировала на звук колокольчика в глубине дома. — А вот и твоя бабушка. Приготовься к взбучке. Поверь, не добравшись до племянницы, Майя выплеснет гнев на тебя. Хотя ты это, правда, заслуживаешь…

Мари проводила хозяйку шокированным взглядом. Что происходит с Роксэль? Сидела тут и болтала о секретах Весеннего Королевского клана, будто со старинной приятельницей. Мир сошел с ума? Или это она сама продолжает бредить?

Впрочем, Мари быстро забыла о странном поведении неприятельницы. Норлок оказалась права. Майя держала себя в руках только первые пару минут, пока не убедилась, что внучка жива и относительно здорова. А потом взвилась до небес, не жалея собственные голосовые связки.

— Как ты могла так поступить со мной?! — вопрошала бабушка, грозно сжимая кулаки. — Повторить тот же безумный поступок, что и твоя несчастная мать! Неужели ее судьба тебя ничему не научила?!

— Что? — растерялась Мари.

Ох, а ведь с такой точки зрения она отношения с Трентом не рассматривала. Если подумать, в словах Майи есть внушительная доля истины. Ситэрра скрывала тайный роман и готова была сбежать в самый дальний уголок Левии, бросив бабушку. И попала бы в беду, как бедная Апрелия.

— Я понимаю, дорогая, что ты была одурманена зельем, — чуть сбавила обороты старая советница. — Но я думала, между нами установились доверительные отношения. Я надеялась на это. И жестоко ошиблась.

— Простите, — пролепетала Мари, сама не понимая, за что извиняется. Было невыносимо горько. И обидно. В конце концов, Майя реально не сделала ничего, чтобы стать для обретенной внучки настоящей бабушкой. Только и старалась переделать ее под себя, не пытаясь узнать и понять.

— Наверное, Веста права — женщины в нашей семье прокляты и обречены на страдание, — Майя упала в кресло и принялась вытирать платком вспотевшее лицо. — Ты совсем юная, а попалась на ту же уловку, что и мама. Да-да! Я не хотела тебе говорить, раз ты хочешь верить в доброго папу. Апрелия, как и ты, находилась под действием любовного зелья. Потому и с ума сходила. И жить без мерзавца не могла!

Мари ахнула, прижав ладони к запылавшим от гнева щекам. На языке вертелись новые вопросы, но Майя решила закончить разговор, еще раз огорошив внучку.

— Я хотела, чтобы мы жили вместе. Продумывала варианты. Но сейчас ничего предпринимать не стану. Тяжело признавать, но сейчас самое безопасное для тебя место — Зимний Дворец. Не спорь! Отправишься туда сегодня ночью, как велено. И точка.