Корона Весны

Глава 25. Два обмана

Она не добралась до кровати. Уснула на полу одной из трех умывальных комнат приюта, где проплакала до глубокой ночи. Не лить же слезы при новой соседке или остальных сиротках! Чревато ненужными последствиями. И несолидно, к тому же. Все знают, Мари Ситэрра не из тех, кто поддается эмоциям на глазах у других стихийников.

И откуда столько выдержки взялось, чтобы не потерять над собой контроль при Дайре? Выслушать ее, а потом вместе покинуть склады? Девушки расстались на площадке четвертого этажа. Прощаясь, Норди снова попросила вечную оппонентку, на миг ставшую союзницей, пообещать, что не выдаст. Мари торопливо кивала, понимая, что, если Дайра сейчас же не уйдет, она больше не сможет сдерживаться…

Боль была невыносимой. Мучила, изводила, заставляла чувствовать себя маленьким, беззащитным ребенком, который больше не хочет (или не может?) оставаться один. А интуиция-то не подвела! Неслучайно стихийница несколько месяцев сопротивлялась так называемой «правде», открытой прошлой Зимой Ловертой. В глубине души она с первых дней знала, что Майя Верга ей не бабушка. И вот, поверив в долгожданное обретение, получила жесточайший удар. Вовсе не она, а Дайра Норди — дочка Апрелии. Украденная собственным отцом. Убийцей.

Самое ужасное, Мари понятия не имела, что делать дальше. Молчать, как просила настоящая внучка Майи? Или открыть правду заинтересованным лицам? Нельзя же вечно притворяться перед старой советницей. Да и от Грэма правду скрывать чревато. Вот только и действовать было небезопасно. Рейм Норда не из тех, кто сидит, сложа руки. Найдет способ уничтожить безродную полукровку, а по всеобщему мнению — никчемную шу, посмевшую раскрыть самые страшные его секреты. Ведь дело не только в убийстве невинной женщины и похищении младенца. Норда почти шестнадцать лет скрывал Весеннюю принадлежность младшей дочери. Более того, использовал секретную (и усовершенствованную) формулу зелья, меняющего силу!

О собственном покрытом мраком происхождении, Мари пока старалась не думать. Гнала мысли, но они упрямо возвращались. Юная стихийница опять оказалась в самом начале пути. Невероятно длинного и полного тайн. Конечно, оставалась уверенность Лукаса Горшуа в том, что ее отец Снежан Дората. Но если и так, одному небу известно имя женщины давшей жизнь внебрачной дочери Принца. И главный вопрос, как она допустила, чтобы девочка оказалась бродяжкой в людском городе? Вдруг ей и вовсе не нужен был незаконнорожденный ребенок? От Яна ведь тоже отказались. Тогда уж лучше умершая мать, чем живая, но предавшая сразу после появления на свет…

Утро, как нарочно, началось с новостей о клане Норда.

— Могла бы смолчать. Это же страшный позор для самих Дората, — рассуждал кто-то в приютской кухне, когда Мари, наконец, соизволила привести себя в порядок и выйти из умывальной комнаты.

— Без сомнений, правящему клану та-а-акое долго не забудут! — злорадно припечатала Гайта Лим.

Ситэрра невольно взглянула на руки главной сплетницы. Молодец Милла. И не скажешь, что несколько месяцев назад они вдоль и поперек были покрыты уродливыми ожогами.

— Тогда зачем делать это всеобщим достоянием? — удивились за столом.

— Ее Величество хочет внуков, — Лим принялась объяснять с таким видом, будто с умалишенными говорила. — Настоящих. Тех, которых признает Шар Стихий.

Мари вздрогнула, решив, что рассекретили Яна. Но оказалось дело не в тайном Принце. Ночью умерла мать Риды Норды. Но вовсе не это взбудоражило Дворец. Перед смертью старая женщина решила покаяться в грехах и позвала Королеву Северину. Вероятно, она полагала, что сказанное останется тайной. Однако откровения умирающей родственницы настолько потрясли паучиху, что разразился страшный скандал.

— Так, в чем там дело? — не выдержала Мари, когда, заметив ее интерес, сиротки сменили тему. Сердце кольнуло недоброе предчувствие. Вдруг матушка Риды поведала Королеве о происхождении Дайры? Впрочем, если и так, на защиту девушки должен встать Грэм. Родная племянница, все-таки.

— Не твое дело, шу, — огрызнулась Гайта. — Иди, куда шла.

Стихийница гневно прищурилась, но смолчала. Не время и не место устраивать показательную демонстрацию шалящих способностей. Не ровен час, превратится Лим в глыбу льда, разморозить которую не сумеет и узор исправления. Тогда терпение учителя точно не выдержит, и Иллара устроит основательный разнос за все последние неудачи. Мари обвела задумчивым взглядом кухню и решила не забивать голову очередными секретами кланов Норда и Дората. Впереди длинный день, по традиции начинавшийся с нудных лекций в Высшей школе. Пора брать себя в руки и хотя бы просто плыть по течению. А новости никуда не денутся. Нагонят по дороге. Дворец, наверняка, сверху донизу жужжит на одну и ту же тему.

Но с уроками не сложилось. Едва Мари переступила порог приюта, столкнулась с молодым стражником Эрмом Туи, запыхавшимся от быстрого бега.

— А я за вами, зу Ситэрра, — оповестил он девушку, тяжело дыша. — Королева Северина приказывает явиться в ее покои.

— Приказывает? — переспросила Мари, высоко приподнимая брови. — Но нам запрещено выполнять приказы Ее Величества.

— Короля нет в Замке, — развел руками стражник. — А мы народ подневольный. Велено — делаем. Ох, там наверху сущее безумие творится.

И парень стрелой унесся дальше по коридору четвертого этажа. Вероятно, выполнять еще уйму поручений. Ничего не оставалось, как пожать плечами и следовать в указанном направлении. Тем более, несмотря на затишье последних месяцев, официально юную стихийницу не исключали из свиты старой паучихи.

У покоев Ее Величества, как в старые «добрые» времена поджидал Дронан Лили, который при виде Мари принялся светиться не хуже главной новогодней елки Замка.

— Спасибо небесам! — воскликнул он и тут же понизил голос: услышат в покоях, несдобровать. — Я боялся, придется выслушивать это безумие в одиночестве. Остается только надеяться, что Король нас потом в темницу не отправит. Из-за присутствия.

— Так какую тайну поведала Королеве теща Рейма? — шепотом спросила Мари, и, поймав недоверчивый взгляд Дронана, скривилась. — Да, я не в курсе подробностей.

— Ну-у-у-у… — парень залился краской. Он хоть и знал, из-за чего поднялась суматоха, произносить сногсшибательную весть вслух побаивался. — В общем, она сказала… призналась, что семья много лет всех обманывала. В том числе, Королей, — Дронан сделал новую паузу, еще раз глянув на паучью дверь, и быстро выпалил. — Кира — незаконнорожденная.

— Чего? — Мари сделала шаг назад и врезалась в стену. Новость превзошла все самые невероятные предположения. — Как это?

— А так, — Лили нахмурил брови, став похожим на недовольного старичка. — Рейм женился на Риде и признал ее ребенка своим. Говорят, супруги Норда специально уехали из Дворца, чтобы никто не узнал, когда именно Кира родилась. Они отбыли на море, где будущая мать могла поправить здоровье. Ты слышала, что раньше на окраине владений Королей — с южной стороны был пансионат для богатых стихийников? Нет? Его брат Хорта содержал — тоже лекарь. Но после его смерти, дело забросили. В общем, нынешняя Королева родилась там. А заодно и первые месяцы жизни провела. Поэтому никто ни о чем не подозревал. И дальше бы не догадался, если б бабка перед смертью не решила облегчить совесть. Ее Величество Северина жутко разозлилась. Мол, из-за этой лжи будущее потомство Дората может не обладать Королевской силой. Саму-то Киру Шар Стихий не признал. Наверняка, из-за происхождения.

— Ну и ну, — протянула Мари, пытаясь переварить известие. Интересно, а Кира знает о своей «особенности»? Инэй ведь говорил, что молодая жена боится Рейма. Зато теперь понятно, почему глава клана забрал внебрачную Дайру во Дворец. Она-то приходилась ему настоящей дочерью. Единственной. — А известно, кто отец Киры?

— Дирт Норда.

— Старший брат Рейма? — Мари почесала лоб. — Он ведь погиб под копытами собственного коня, не успев жениться на Риде?

— Точно. Кира все-таки Норда, хотя и неполноценная.

Девушка покачала головой. Бабка молодой Королевы совсем из ума выжила. Так жестоко подставить ни в чем неповинную внучку. Наверняка ведь сначала от радости прыгала, что удалось скрыть позор Риды.

— Зря Ее Величество раскрыла правду, — заметила Мари мрачно. — Король мать теперь точно убьет.

— Может быть, — Дронан равнодушно повел плечами. — Но для начала ему нужно объявиться. Он исчез посреди ночи. И Кира тоже. Причем, Дворец они покинули по отдельности. А Грэм, по слухам, ушел еще вечером. Так что сейчас здесь хозяйка Королева Северина. Она из Рейма с Ридой всю душу вытрясет. Не хочу на это смотреть, но нас ведь никто не спрашивает.

— Погоди! — ужаснулась Мари. — Мы что, будем присутствовать при этом разговоре?

— А я тебе о чем толкую? — разобиделся Дронан. — Королеве нужна массовка.

Но прежде чем представителей свиты позвали в покои паучихи, произошла еще одна неожиданность. Объявился дополнительный стихийник, «приглашенный» на экзекуцию клана Норда. Шагнул в Королевский коридор бочком, спотыкаясь от волнения.

— Его только не хватало, — процедил Лили сквозь зубы, не успев заметить, что Ситэрра приветливо машет новичку со срединной территории. — Ты с ним знакома? — спросил он почти сурово, презрительно кивая на помрачневшего Яна.

— Мы с Мари старые друзья, — с вызовом оповестил тайный Принц, прежде чем девушка опомнилась. — Не знал, что высшие стихийники держатся вместе, Лили?

— Ты что-то сказал, полукровка? — Дронан принял боевую стойку, поразив Ситэрру до глубины души. На ее памяти, парень всего раз проявлял замашки драчуна. Но тогда потасовку начала Дайра.

Пришлось встать между зарвавшимися мальчишками. Королевские этажи — не место для выяснения отношений. Перед носом Яна появился крепко сжатый кулак, а Дронану девушка подарила многозначительный взгляд. Но он к тому моменту и сам вспомнил, то Десальва не единственный здесь неполноценный отпрыск Зимы, и виновато опустил глаза.

Продолжить разговор не пришлось. Из-за белой двери выглянула секретарь паучихи Уна Эрнэ — немолодая женщина с привычным седым ежиком на голове.

— Ситэрра, Лили, заходите, — велела она небрежно. — Та-а-ак, а ты кто такой?

— Массовка, — не удержался Дронан и охнул: Эрнэ наградила язву увесистым подзатыльником.

— А, новенький, — протянула она насмешливо. — Ну, проходи-проходи. Как-нибудь потом познакомимся поближе, сын Зимы, если тебя, конечно, можно так назвать.

Ян промолчал, хотя Мари заметила, как нехорошо сверкнули серые глаза. Зря Уна провоцирует парня. Гнев Дората опасная вещь. Даже до первого уровня доводит. Но ничего. Однажды парень всем тут покажет. А Эрнэ только что обеспечила себе место в «мстительном» списке тайного наследника престола.

Внутри Мари ожидала увидеть одну лишь паучиху, полулежащую в кресле. С бокалом вина в руке. Но, кажется, свиту пригласили на завершающую стадию мероприятия. В белоснежном зале с покрытым пушистыми коврами полом собралось, по меньшей мере, четыре десятка стихийников. Гости Королевы расположились на стульях вдоль стен. Одни выглядели мрачными и встревоженными, другие, как супруги Лоэ, не скрывали злорадства.

Мари быстро огляделась в поисках представителей клана Норда, но нашла одну лишь Дайру. Девушка была единственной (не считая вновь прибывших), кому не досталось стула. Стояла у стены, спрятав руки за спиной. Брови в одну линию, губы дрожали. Того гляди расплачется. Или того хуже — потеряет контроль над эмоциями и вызовет ливень с громом и молниями на головы знатных семейств.

Мари с Дронаном после традиционного поклона направились за кресло паучихи. Ян засеменил следом. Наглость исчезла с бледного лица, уступив место растерянности. Еще бы! Зимний Дворец — не срединная территория. А главы именитых кланов — не советники. Столько презрительных взглядов парень, наверное, еще ни разу не получал. За целую жизнь! А когда бедняге оставалось два шага до цели, дорогу перегородила хлесткая палочка Королевы.

— Так-так, кто тут у нас? — губы старухи скривила гадкая усмешка. — Высший отброс?

Щеки Яна мгновенно залила краска, однако ему хватило ума вести себя, как полагается «безродному» стихийнику — стоять, почтительно опустив голову и потупив взгляд. За два месяца жизни во Дворце, успел понять, что здесь с такими, как он, не церемонятся. Мари следила за первой встречей бабушки и внука с замиранием сердца. Неужели, старуха не почувствует родную кровь? Ведь рядом стоит ребенок любимого и горько оплакиваемого сына! Впрочем, куда ей. Да и остальным тоже. Они видят лишь то, что хотят.

— Хорошо хоть выглядит, как сын Зимы, — процедила Королева, пока палочка гуляла по светлым вихрам. — Не то, что у некоторых любительниц гулять по срединной территории. Так и тянет в грязь! Ступай, — Ян получил удар по спине, но даже вида не показал, насколько унижен. А паучиха уже забыла и о нем, и о Мари. Крикнула стражникам: — Введите подсудимых!

Ситэрре показалось, что она ослышалась. Подсудимых? Северина решила устроить самосуд? Приговорить супругов Норда к темнице?! Конечно, у девушки не имелось ни единой причины испытывать жалость к Рейму или Риде, но каждый заслуживает справедливого разбирательства. А, если кто и имеет право принимать решение в обход суда, то это Король.

Супруги Норда входили в зал в полной тишине. Рида шла с высоко поднятой головой, не испытывая ни сожаления, ни стыда. Истинная ледяная львица. Рейм выглядел не столь самоуверенно. Ему явно не пришлось по вкусу количество зрителей. Но выбора не предлагалось, и мужчина уверенно зашагал вперед. За руки представители проштрафившегося клана не держались, и это было весьма показательно. Едва запахнет жаренным, они с легкостью предадут друг друга, лишь бы выпутаться самим.

Королева-мать выждала эффектную паузу, во время которой тишина стала нереальной, как в безветренную Зимнюю ночь. А потом фальшиво-ласковым тоном обратилась к племяннице.

— Ночью у меня был интересный разговор с моей двоюродной сестрой, дорогая Рида. Она поведала одну старую семейную тайну. Некрасивую и, — голос паучихи почти сорвался на визг, — позорную! Не догадываешься, которую?!

— Увы, — женщина изящно повела плечами. — Мама перед смертью совсем лишилась рассудка. То начинала рассказывать ужасные вещи о других кланах, даже о вашем. То переставала нас узнавать и страшно пугалась. А два дня назад приняла Рейма за моего давно почившего отца.

— Неужели? — пальцы паучихи, усыпанные крупными дорогими перстнями, впились в подлокотники. — А ты, дорогой Рейм, ничего не хочешь прояснить? Уверена, родители не спрашивали твоего мнения, когда брат покинул этот мир, оставив невесту в непростом положении. Они ведь не хотели, чтобы внучка стала отбросом, не так ли?

На лице Риды не дрогнул ни единый мускул, но она поняла: муж находится на распутье, взвешивая в уме все «за» и «против». Разумеется, Рейма не мог обмануть приторный тон Королевы. Он отлично понимал, что за ним скрывается страшная ярость. Но разве не глупее было продолжать отрицать очевидное? Тайна перестала быть тайной.

— Мне жаль, Ваше Величество, — Норда попытался изобразить скорбь, но актер из него получился еще худший, чем из паучихи. — Я не мог противиться воле родителей, после того, как они потеряли двух сыновей. Мой отказ от свадьбы стал бы еще большим предательством, нежели то, что сотворил Эльн, когда позорно покинул дом.

— А как насчет предательства Королевской семьи? — паучиха понизила голос до вкрадчивого шепота, но в зале, где стихийники едва дышали, каждое слово было отчетливо слышно. Гости не смели поднять глаз, только одна Дайра, не отрываясь, смотрела на родительские спины и ждала непростой развязки.

— Ваше Величество! — вскричал Рейм, прикладывая руки к груди. — Но ведь Кира — Норда по рождению! Ничто не мешало ей стать…

— Кем?! — взревела паучиха, став по-настоящему опасной. — Матерью наследника престола?! Незаконная девчонка, не принятая Шаром Стихий?! Вздор! И ты не мог этого не понимать, мерзавец! Мне надоело, что нам подсовывают бракованных девиц, не способных сделать главное, что полагается женам Королей! И после двух неудач вы посмели обмануть меня?!

Мари усмехнулась уголками губ, заметив, что Джеб Лоэ с супругой больше не радуются. Ведь мерзкое слово «брак» относилось и к их старшей дочери, ныне покойной. Хлада тоже не сумела родить Северине внука. И вообще стать хоть мало-мальски интересной собственному мужу. Ситэрра отлично помнила, как на официальных мероприятиях Инэй старался отодвинуться от молодой жены.

— Ваше Величество… — наконец, открыла рот Рида, ставшая белее ковров на полу.

— Замолчи! — приказала паучиха, топая ногой в туфле с уродливым бантиком. — У тебя вообще нет права говорить со мной!

— Но Кира…

— Я и до нее доберусь! Запру в темнице! Но сначала, — мерзкая старуха так радовалась будущей экзекуции невестки, что Мари искренне стало жаль девушку, — сначала ей придется держать ответ перед всеми нами. Пусть расскажет, как, будучи отрепьем, посмела вести себя как равная. Я первая плюну ей в лицо!

— Не получится.

Никто не заметил, когда он появился в зале. Стихийник в черном перекосившемся и рваном плаще поверх белого костюма с дырами на рукавах. Растрепанный. С сеткой царапин на лице. Он выглядел так, словно не один час пробирался через бурелом. Непривычно и странно. Неудивительно, что в первое мгновенье никто не узнал его. Даже собственная мать. Прошло, наверное, с полминуты, прежде чем присутствующие в зале опомнились и в разнобой принялись кланяться Повелителю Зимы.

— Что за балаган ты здесь устроила? — спросил Инэй, исподлобья глядя на притихшую паучиху. Синие глаза были полны ярости и презрения. — Как ты… — начал он сквозь зубы, но заметил свиту (а, точнее, племянника), и заговорил спокойнее. — С тобой я позже разберусь. А остальным придется напомнить о моем приказе более действенными методами. Все кланы, откликнувшиеся на приглашение Королевы, до следующей Зимы лишаются привилегий. Товары будете получать наравне со всеми. И только продукты. И никаких званых обедов и вечеров в ваших домах. Узнаю, что ослушались, отправлю в темницу без суда. Возражения есть?

Разумеется, никто не посмел перечить Его Величеству. Стихийники вжались в стулья, словно это могло бы помочь им стать невидимыми.

Испуганную тишину нарушил звенящий голос Риды Норды.

— Где Кира?

Но Инэй не торопился с ответом. Смотрел на Северину, съежившуюся в кресле не хуже подданных.

— Где моя дочь? — снова вскричала Норда. — Что ты с ней сделал?!

— Я? — Король попытался поправить драный плащ, но понял, что это бесполезно. — Ничего. Вини в случившемся свою мать.

— Винить в чем?! — Рида полностью утратила непробиваемое спокойствие с высокомерием и была близка к истерике.

— Когда Кира поняла, что бабка расскажет о ее происхождении сиятельной родственнице, — Повелитель Зимы презрительно кивнул на паучиху, — то покинула Дворец. Стража не стала препятствовать ей. Ни здесь, ни на выезде из владений Королей. Но в лесу случилась неприятность. Там дороги, увы, почти не чистятся. Сани увязли глубоко в снегу. Королева была столь сильно напугана, что не стала дожидаться, пока слуга вызволит транспорт из плена, и попыталась добраться до срединной территории самостоятельно. Я прибыл на место через двадцать минут. Несколько часов искал Королеву в лесу. По петляющим следам понял, что она заблудилась. К несчастью, я не успел. Она сорвалась с холма и разбилась насмерть.

— Нет!

Вопль Риды вывернул души наизнанку. Гости ахнули в унисон. Рядом громко задышал Ян, потрясенный страшным известием. Мари пришлось взять его за руку, чтобы не выразил шоковое состояние словами.

— Это ты виноват! — закричала Рида Инэю, давясь слезами, пока Рейм пытался схватить ее и не допустить, чтобы она кинулась с кулаками на Короля.

— Неужели? — Инэй и бровью не повел. — Конечно, я совершил ошибку, отправившись на поиски один. Вместе с отрядом стражников, возможно, удалось бы найти Королеву живой. Но я собирался тихо вернуть беглянку в Замок и уже здесь решить, как поступить дальше. Не хотел привлекать посторонних, чтобы сохранить семейную тайну. Понятия не имел, что матушка собирается сделать ее всеобщим достоянием!

— А как иначе?! — решилась на «заявление» Северина. — Ведь внуки! Внуки!

— Проклятье! — Король поднял глаза к потолку. — А тебе не приходило на ум, матушка, что если б небо хотело подарить мне детей, они бы уже родились за столько лет?!

Королева опешила, громко икнула. Но ответить не посмела. Или просто не знала, что сказать на столь неожиданное признание. Гости вжали головы в плечи и принялись изображать стены. Об отсутствии плодовитости Инэя многие сплетничали не раз, но услышать это из его собственных уст было событием из ряда вон.

— Где тело Киры? — «разрядил» обстановку Рейм, пока жена громко рыдала у него на груди.

— Велел перевезти на срединную территорию, — Инэй вытер вспотевший лоб рваным рукавом. — Думаю, его уже кремировали, а прах развеяли. Я просил не тянуть с этим. Не до почестей.

— Нет! — вскричала Рида, пытаясь вырваться из объятий супруга, шокированного ответом Короля. — Как ты посмел?

— Обманщице не место в склепе Норда, а тем более, Дората, — бросил Его Величество без тени смущения и отдал жесткий приказ. — Рейм, уведи жену. Какого наказания вы оба заслуживаете, я решу позже. И заберите младшую дочь. Она плохо выглядит.

Мари перевела взгляд на Дайру. Инэй не приуменьшал. Лицо девушки приобрело стойкий зеленый оттенок. Гибель сестры потрясла ее до глубины души.

— Дочь? — неожиданно для всех, в том числе и для мужа, переспросила Рида. — Ну, уж нет! Пусть это мерзкое отродье не смеет больше ко мне приближаться!

— Простите ее, — зачастил Рейм, выворачивая руку супруги. — Она не в себе.

Но женщина расхохоталась, не замечая, что ей вот-вот сломают конечность.

— Я согласилась терпеть маленькую дрянь ради сохранения тайны Киры. Шестнадцать лет мирилась со страшным унижением, но теперь не буду молчать. Мне терять больше нечего! Мерзавец, — Рейму был подарен полный отвращения взгляд, — шантажировал меня. Сказал, выдаст мою девочку, если я не помогу ему!

— Ни с места, Рейм! — велел Король, став грозным, как северный ветер. — Отойди от жены! — последовал новый приказ, пока Норда багровел, как закат. — И не смей открывать рта, иначе заморожу. Я слушаю, Рида.

У Мари сжалось сердце. Она отлично знала, что именно собирается ледяная львица поведать миру. Бедная Дайра! Теперь и ей конец. Неужели, у женщины, столько лет игравшей роль ее матери, нет ни капли сострадания? Как можно обрушивать столь ужасную правду? При всех? Вон сколько отчаянья у девочки в глазах. Наверняка, многое и сама успела понять. Но не все. Не самое страшное.

— Рейм никогда… — Рида горько засмеялась, не договорив, и была вынуждена начать фразу сначала. — Рейм никогда не был мне верен. Но я терпела его похождения. Стоило упрекнуть, как мне напоминали о тайне Киры. А потом… потом… выяснилось, что одна из его пассий в интересном положении. В общем, Рейм заставил меня притворяться беременной. Решил, что заберет младенца себе, как только тот появится на свет. Муж никогда не любил Киру и хотел своего ребенка, но у нас не получилось. Потому он и вцепился в эту полукровку. Даже на преступление пошел. Убил ее мать.

— Не может быть, — Инэй провел рукой по волосам, еще сильнее их путая. — Апрелия Верга? Проклятье! — выдохнул Король, получив кивок от Риды.

Мари без труда поняла, насколько потрясен Его Величество. Однозначно знает, кем приходилась несчастная девушка лучшему другу.

— Ты мерзавец, Рейм! — бледное лицо Повелителя Зимы стало по-настоящему страшным. — Тебе не жить, поверь мне на слово. Я знаю, как минимум, трех родственников Апрелии, которые тебя в клочки порвут. Стража! Заприте супругов Норда в их покоях. Для начала. А девочка… — Король растерянно посмотрел по сторонам. — Где она?

Гости принялись крутить головами в поисках Дайры, и с удивлением вынуждены были констатировать, что стихийница, только что прижавшаяся к стене, бесследно пропала. У всех на глазах.

— Но… — шепнули губы Мари, потому что она снова умудрилась «выхватить» Норди из пустоты.

Та шла к выходу. Но очень странно. Расплываясь и мерцая.

— Отлично, — усмехнулся Инэй. Синие глаза неожиданно встретились с бело-голубыми Мари. В миг, когда она провожала Дайру до двери. — Еще одна целительница Верга. А ларчик просто открывался…

Плотно сжав губы, Король наблюдал, как стражники уводят супругов Норда. Потом сделал небрежный знак рукой гостям, чтобы убирались, а сам пристально посмотрел на мать. Северина будто в размерах уменьшилась под этим опасным взглядом. Мари не завидовала Королеве. Ну, и достанется же ей! А, впрочем, заслужила! Столько жизней разрушила за несколько часов! А одну и вовсе оборвала!

Они с Яном и Дронаном покидали зал последними. Дождались, пока выйдет местная знать, напуганная и поникшая.

— Стоять! — приказал Король, когда троица на цыпочках попыталась просочиться мимо. — Лили, свободен. А вы двое, подождите в коридоре. Есть задание. Вот только с матушкой потолкую. О семейных ценностях.

Глаза Яна округлились от ужаса. Пришлось потянуть его за рукав. Не стоит задерживаться. Уж Мари-то знала, насколько опасен Инэй в гневе. Не забыла, как он пытался впечатать ее в стену после покушения на Хладу.

Юные стихийники провели в коридоре минут двадцать. Вокруг было тихо: гости паучихи постарались покинуть Королевские этажи в рекордные сроки, боясь нарваться на новое наказание. Мари сначала стояла, прислонившись к стене, а потом решила наплевать на приличия и села. Вряд ли Король разозлится сильнее, а пол тут чистый. Вон как блестит! Ян, поразмышляв с минуту, последовал примеру девушки.

— Здесь всегда так «весело»? — спросил он, притягивая к себе острые колени.

— Время от времени, — вздохнула Мари

— Жалко Королеву.

— Да.

— Теперь будет траур?

— Не думаю, — девушка специально отвечала уклончиво. Следовало дать Яну понять, что, во-первых, не стоит обсуждать Королевские дела столь близко от их покоев, а, во-вторых, этого делать, в принципе, не следует.

Как же не вовремя Инэй велел задержаться. Если б не приказ, она бы уже искала укрытие Дайры. Да, Мари не та, кто способен утешить несчастную стихийницу, узнавшую столь страшную правду о семье. Но оставлять Норди одну опасно. В порыве чувств точно устроит грозу и тогда… тогда…

Предсказать реакцию окружающих было непросто. Ведь по негласным правилам, стихийники не имели права находиться в чужих Дворцах дольше двух дней. А Дайра жила здесь почти шестнадцать лет. Будь она полукровкой с Зимней принадлежностью, это не стало бы препятствием. Особенно после того, как все четыре Замка решили возобновить старую традицию и принять юных жителей срединной территории. Вот только Норди была дочерью Весны. А это здешним обитателям могло крайне не понравиться.

— Твои мысли не здесь, да? — Ян снова попытался нарушить гнетущую тишину.

Но Мари лишь повела плечами.

Где же Грэм?! По каким таким делам бродит, когда его помощь бесценна?

Инэй вышел из материнских покоев с пылающими щеками. «Разговор» явно получился насыщенным.

— Грэм много рассказывал о тебе, Десальва, — повернулся Инэй к наследнику, пока тот вытягивался струной и, волнуясь, опускал глаза. — Говорит, ты способен на большее, чем прислуживать в мужском приюте. Что ж, я дам тебе шанс. Посмотрим, к чему у тебя проявятся способности. Для начала поработаешь в Погодной канцелярии, научишься составлять зелья. А если проявишь рвение, следующей Зимой зу Хэмиш Альва допустит тебя к управлению погодой в кубах на крыше. Но если услышу хоть одну жалобу на тебя, будешь мыть пол в низах. Ясно?

— Да, Ваше Величество, — поспешно заверил Ян, бледнея сильнее. Он точно не был уверен, что справится с новой работой и боялся опростоволоситься сходу.

— Хэмиш готов принять тебя на испытательный срок. Велел, явиться сегодня. Однако ни у него, ни у других сотрудников не будет времени с тобой возиться. Зима за окном, все заняты делом. Но зу Альва предложил выход. Экскурсию проведет тот, кто знаком с работой канцелярии, но больше не является ее сотрудником. Задача ясна?

— Да, Ваше Величество, — эхом повторила за Яном Мари, сообразив, что именно ей придется быть экскурсоводом для наследника. — Приступать сейчас?

— А у тебя есть другие дела? — синие глаза сузились.

— В виду отсутствия в Замке зу Иллары, дел нет, — вынуждена была признать девушка, поднимая руку, чтобы снова потянуть застывшего от переизбытка эмоций наследника.

Но не успела, ибо появился тот самый отсутствующий во Дворце стихийник. Ворвался на Королевский этаж вспотевший и очень мрачный. Наверняка, бегом несся по коридорам и лестницам.

— Это правда, Инэй?! — вскричал он, пытаясь вытереть пот с лица крупными ладонями.

Но Король не спешил отвечать. Тяжело вздохнул, качая головой.

— Удалось свидание? — спросил он не без сарказма. — Проклятье, Грэм! Я полночи пытался связаться с тобой!

— Ты не ответил! — Иллара впервые на памяти Мари всерьез повысил голос на сиятельного друга. — Это правда?! Девочка?!

— Да, — мрачно кивнул Инэй. — Дайра Норди — похищенная дочь Апрелии.

— Где она?!

— Не знаю. Она мастерски отвела всем глаза и покинула зал. Целительница, чтоб ее! Неудивительно, что сила Весты в последнее время шалит. Девчонка забрала часть дара. Расслабься, Грэм! — Король положил руку на плечо друга. — Дальше Дворца Дайра не убежит. Хотя найти ее будет непросто, учитывая особенные способности.

Мари была не согласна с последним утверждением. Достаточно одного дождя, и Норди станет легкой добычей для первого же встречного. Но говорить о беглянке и ее укрытии при Короле не решилась. Никто не поручится за действия Инэя. У него всегда своя игра.

Только бы никто во Дворце не узнал о Весенней принадлежности Дайры! Только бы не понял, почему ее погодный дар сходил с ума весь последний год!

— Вы еще здесь? — вспомнил Король о застывших за спиной подростках. — Живо в канцелярию! Вон!

— Простите, Ваше Величество, — пролепетали Мари с Яном синхронно и засеменили прочь.

— Где Рейм? — донесся до ушей вопрос учителя, когда они заворачивали на главную лестницу.

— Забудь о нем, — приказ Короля прозвучал жестко.

— Но…

— Ты не станешь приближаться к нему, Грэм! Ясно?! Иначе и тебя придется отправить в темницу. По закону месть не оправдывает убийства.

Мари сжала зубы, моля небеса, чтобы Иллара не наделал глупостей. У нее накопилось немало претензий к учителю, но терять его она не хотела.