Кошмар в августе

Глава 24 1

Нечасто Даше приходилось врываться к людям без предупреждения, но она побоялась, что Шувалова откажется от встречи. Сейчас Черная вдова была единственной, кто мог хоть немного пролить свет на то, чем на самом деле занимается Паэгле.

Шувалова смотрела на гостью, словно впервые видела.

— Вы меня помните? — в растерянности спросила Даша.

Вдова неопределенно пожала плечами:

— Что случилось?

— Да ничего особенного. Мы не могли бы поговорить в квартире? — Гостья попробовала пошутить: — Лестничные площадки к откровенной беседе располагают только влюбленных.

Рыбьи глаза равнодушно сморгнули:

— Проходи. Только у меня не убрано.

Странно, что она вообще об этом помнила. Пошаркав ногами о коврик, дабы не добавлять новой грязи, Даша прошла на уже знакомую кухню. К сожалению, там чище не стало.

— Марина, я нашла способ выполнить вашу просьбу. Более того, я не возьму с вас денег. Но при одном условии.

— Каком? — На круглом белом лице не появилось и тени любопытства.

— Вы мне расскажете, зачем вам понадобились именно эти документы.

— Ты и сама знаешь.

Даша вежливо улыбнулась.

— Нет, не знаю. Если бы знала, не спрашивала.

— Да все ты знаешь, — равнодушно повторила вдова.

— Уверяю, что нет.

— А я говорю — знаешь.

— Хорошо, допустим, знаю. — Спорить с сумасшедшими — только воздух сотрясать. — Речь не об этом, я хочу знать, зачем они вам.

Не меняя ни ритма, ни интонации, Шувалова продолжила все в том же нудном стиле:

— Для того же, для чего и тебе.

— А для чего мне?

— Ты сама знаешь.

— Нет, не знаю.

— Нет, знаешь. — Вдовицу явно где-то переклинило.

Ничего не оставалось, как заходить на новый круг:

— Допустим, знаю. Но как ты думаешь, для чего мне нужны эти документы?

— А тебе документы и не нужны.

Вот тут терпение и закончилось. С трудом сохраняя остатки приличия, Даша прорычала:

— А что тогда, черт побери, мне нужно?!

— Ребенок.

— Ребенок? — Веснушчатый нос непонимающе сморщился. — Какой еще ребенок?

— «Какой, какой...» Обыкновенный. Маленький, розовый.

Перед глазами вдруг возник огромный аквариум, полный маленьких плавающих детей. Дети были похожи на целлулоидных пупсов с неподвижно-согнутыми руками и ногами и выпуклыми красными щечками.

— Ничего не понимаю. А при чем здесь ребенок?

Вдова Шувалова смотрела пристально, недобро, как давеча перед приступом.

— Тебе сколько лет? — вкрадчиво спросила она.

— Какая разница... — Даша все еще не понимала, с чем речь.

— Около тридцати. А детей нет.

Даша неловко усмехнулась.

— Почему ты так решила?

— У тебя на лице написано.

— Ну допустим. И что из этого?

— Из этого становится ясно, зачем ты к Юльке нанялась.

Трудно понять логику сумасшедших. Но выбора не было.

— Ты же не хочешь сказать, что Паэгле детей делает!

— Конечно, делает.

Даша смотрела в упор на невозмутимую вдову. Если бы не предыдущий разговор с Юркевич, она бы развернулась и ушла, но теперь, несмотря на всю бредовость заявления, надо было понять, что здесь правда, а что — фантазия воспаленного воображения.

— И как же она их делает, если не секрет?

— Ты шутишь? — Шувалова бросила сигарету в раковину. — Если бы это не было секретом, ее бы давным-давно убили.

Слово «убили» вдова Шувалова по-прежнему произносила в каждом втором предложении.

— Так. — Даша положила ладонь на стол. — Марина, давай поговорим как двое... нормальных людей. Значит, ты утверждаешь, что Юльке известен некий способ производства детей, о котором остальному миру ничего неизвестно?

— Как будто ты этого не знаешь.

— Хочешь верь, хочешь нет, но слышу об этом впервые.

— Тогда зачем нанялась к ней в домработницы?

— Говорю же, деньги понадобились.

— Мне только не ври! Посмотрись в зеркало, какая из тебя домработница? Ты убираться любишь так же, как и я.

Это не было правдой. Несмотря на естественную природную лень, такой хлев в своей квартире Даша не могла представить даже после двухнедельных новогодних праздников. Шувалова тем временем продолжала:

— Да и сама Юлька никогда бы не взяла на работу такую, как ты, без веской причины.

— Это почему же? — вырвалось помимо воли. — Мы давно знакомы. Много лет.

— Тем более. — Черная вдова несколько оживилась. — Слушай, а может, она эксперимент над тобой хочет провести?

— Что?!

Ногой вытащив из-под стола еще один табурет, Шувалова села — лицом к лицу — перед перепуганной гостьей:

— Ты живешь сейчас с кем-нибудь?

— В смысле... есть ли у меня мужчина?

— Да.

— Нет.

— Странно. — Шувалова отодвинулась и подняла глаза к потолку. — Тогда действительно странно.

— Почему странно? — пробормотала Даша. — Я одна такая, что ли?..

— Странно, зачем ты Паэгле понадобилась. Ну не посуду же в самом деле мыть! Если бы ты вела активную половую жизнь и не могла забеременеть... — Глаза смотрели испытующе.

Рыжеволосому детективу стало нехорошо. Она принялась растирать лоб с такой интенсивностью, будто пыталась согреть мозги, чтобы те быстрее работали.

— Подожди... Ты намекаешь на то, что Паэгле против моей воли может проводить на мне эксперимент?

— Почему бы и нет? — Шувалова достала новую сигарету. — Вот скажи, у тебя родственники есть?

Желудок и все остальные внутренности стали будто чужими. Родственники у Даши были, но на приличном расстоянии, и пройдет не один день, а может, и неделя, пока ее хватятся.

— Есть, но... — Она сглотнула. — В принципе живу я одна.

— Вот, — Шувалова удовлетворенно кивнула, — а я о чем! Значит, неспроста она тебя поселила у себя в доме.

«Да, но почему именно я?!» — едва не вскрикнула Даша, но вовремя сдержалась. Не хватало, чтобы вдова узнала, что подцепила ее на крючок. Она с достоинством выдержала испытующий взгляд и постаралась произнести как можно спокойнее:

— И все-таки я уверена, что ни я, ни моя половая жизнь здесь совершенно ни при чем. Я никогда никому не жаловалась на свое бесплодие, да и сама Паэгле меня об этом не спрашивала. Кроме того, не представляю, как можно кому-то сделать ребенка против его воли и в отсутствие мужчины.

Невыразительные губы изогнулись в странной ухмылке, извиняющейся и вместе с тем нагловатой.

— То, что ты представляешь или не представляешь, не имеет никакого значения. Кстати, а почему у тебя его нет? Ты ничего, симпатичная...

— Не знаю. — Даша попыталась свернуть неприятную тему. — Просто нет, и все. Тебе-то что?

— Мужчина должен быть. Я очень люблю мужчин. — Черная вдова задышала глубже, в глазах появилась тоскливая грусть. — Только они меня избегают. Злой рок.

Даша отвела глаза. Злой рок был совсем ни при чем: чтобы заманить в эту квартиру мужчину, следовало сменить одежду или хотя бы прибраться.

— Наверное, ты еще не встретила героя своего романа, — пробормотала она, тщетно пытаясь придать голосу хоть толику искренности.

— Встретила. Аж три раза. Только они умерли! — Прозвучало так, как будто все они ее бросили. — Теперь от меня все шарахаются, словно от зачумленной. А одной так тяжело. — В безжизненных глазах показались слезы. — Мне очень тяжело одной. Вот если бы ребеночка родить... Помоги мне, прошу тебя!

Даша опешила:

— Ты хочешь, чтобы я нашла тебе мужчину?

Вдова отрицательно помотала головой.

— Нет.

— А что тогда?

— Мне нужна эта папка. Тогда я могу попытаться... — Шувалова замолчала, в уголке глаза наливалась слеза.

Даша подалась вперед:

— Подожди, ты что, не можешь иметь детей?

— Не могу. — На этот раз Шувалова отвечала просто и без затей.

Так вот оно в чем дело! Сердце Даши готово было разорваться от жалости. Как же она сразу не поняла: не имея возможности обрести спутника жизни, бедная женщина любой ценой пытается завести ребенка, чтобы хоть кто-то близкий был рядом.

— Я правильно поняла — ты надеешься с помощью этих документов... м-м-м, не знаю, как правильнее выразиться... тебе удастся завести ребенка?

— Да, все правильно.

— Ты уверена, что это возможно?

— Конечно.

— Без мужчины?

Шувалова рассмеялась. Как ни странно, но смех у вдовы был вполне нормальный, даже приятный.

— Представь себе.

— Но как же так, ведь мы с детства учили: хромосома X, хромосома Y, двадцать три от мамы, двадцать три от папы...

— Ты в рамках стереотипов, — перебила Шувалова.

Впервые за все время их общения она выглядела абсолютно нормальным вменяемым человеком. Даша даже усомнилась — а не разыгрывала ли вдова ее все это время?

— ...Ибо что есть любое биологическое существо?

— Что?

— Результат деления двух клеток. Не более того.

Даша сглотнула. Начиналась область, знакомая ей весьма смутно. И все же она нашла в себе силы парировать:

— Но и не менее,— после небольшой паузы произнесла она. И чтобы не возникло никаких сомнений, повторила: — Не более того, но и не менее.

— Согласна, — совершенно серьезно ответила Шувалова. — И что это значит?

— Что? — Даша сделала жест в сторону собеседницы, как бы давая понять, что сама-то она знает, но дает возможность высказаться и оппоненту.

— Что, понимая механизм запуска деления половых клеток, можно мамой и папой сделать одного человека. А если еще постараться, то можно создать человека вообще и без мамы, и без папы.

— Не поняла.

— Паэгле экспериментирует с половыми клетками человека.

— А... А... А где она их берет?

— Хороший вопрос. — В отличие от растерянного детектива Черная вдова выглядела совершенно спокойной.

Даша медленно провела рукой по лицу. Голова неприятно кружилась. Пусть она ни черта не понимает в генной инженерии, но поверить в такое просто невозможно. С другой стороны, родившийся без отца Юлькин сын, непонятная беременность Юркевич, странная телефонограмма Пероцкого... Как ни тяжело было это признать, все свидетельствовало в пользу того, что утверждала Шувалова. Нет, такого не может быть.

— Думаю, ты ошибаешься. — Голос Даши звучал хрипловато. — Я видела документы, Юлька мне показывала. Ничего сверхъестественного в них нет: графики, расписание приема препаратов.

— Каких?

— Что — каких?

— Каких препаратов?

Даша растерянно развела руками:

— Не знаю... Юлька сказала — ничего особенного.

— Это она тебе сказала. А на самом деле в этих препаратах вся суть.

— Да, но... — Даша по-прежнему отказывалась верить. — Если это так, то почему тебе не подойти к ней и не попросить открыто?

— Кого? Паэгле? — Шувалова смотрела презрительно. — Ты шутишь... Это все равно, что попросить ее вырвать у себя сердце. — Вдова опять впадала в мрачную патетику.

— Марина, мне кажется, что ты немного сгущаешь краски.

— Сгущаю? Да ты вообще не представляешь, что Паэгле за человек! Для нее большинство людей — всего лишь биоматериал, набор запасных частей и субстанций. Надо будет, она отрежет тебе руку и пришьет тому, в ком в данный момент больше нуждается. Она в принципе общается только с теми, кто платит большие деньги или может оказать какую-то услугу. Потому подумай хорошенько еще раз, зачем ты ей понадобилась.

Даша смотрела на грязный пол. Все происходившее в последние дни напоминало пьесу, которую пишут одновременно восемь человек, причем никто не знает, о чем пишут остальные. Саму же пьесу объединяет только единство времени и места действия, все остальное какое-то нелепое и случайное нагромождение событий: Юлька ищет убийцу рыб, подозреваемые в убийстве ищут документы и подозревают ее в еще большем преступлении; в институте, занимающемся проблемами бесплодия, работают сплошь бесплодные, а женщины рожают неизвестно от кого, если не сказать неизвестно от чего. И одно только бесспорно — живет Юлька явно не на зарплату научного сотрудника.

— Кстати, а какая у вас в институте зарплата?

Вдова хищно раздула крылья носа:

— Что? Дошло наконец? Зарплата у нас обыкновенная. Можешь посмотреть на мои хоромы. Вот это все действительно на зарплату.

Даша невольно отвела взгляд. Вряд ли эта зарплата настолько мала, что не хватает даже на моющие средства. Но как бы то ни было, разница между Юлькиной квартирой и квартирой Шуваловой не только в чистоте. На эту разницу, при удачном стечении обстоятельств, можно приобрести небольшую яхту.

— И как, по-твоему, она зарабатывает деньги?

— Я уже сказала — делает детей тем, кому отказала официальная медицина.

— С помощью неких половых клеток, которые она неизвестно откуда берет?

— Совершенно верно.

— А если я спрошу об этом?

Невыразительное лицо передернула недобрая ухмылка:

— Если ты когда-нибудь задашь подобный вопрос Паэгле, то не проживешь после этого и пяти минут. Свежий биоматериал ей всегда нужен. Поверь мне.

«Черта с два я тебе поверю, психичка».

Даша чуть прищурила глаз:

— Почему же Юлька тогда отказывает Валикбееву? Он все-таки ее начальник, кому, как не ему, помочь в первую очередь?

Черная вдова снисходительно улыбнулась, как будто ожидала этого вопроса.

— Из-за его жены, разумеется.

Даша тоже улыбнулась.

— Мне можешь не говорить. Мы учились все вместе. Конечно, Юлька ее слегка презирает, но вряд ли до такой степени, чтобы...

— Я не знаю, что у вас было в школе, но ненавидит она Диану за то, что та увела у нее Валико.

— Кого? — выдохнула Даша.

— Валико. Профессора Валикбеева.

В голове молодой женщины, как рыбы во время кормежки, заметались обрывки воспоминаний.

— Подожди, но ведь его зовут...

— Ираклий. Валико — это сокращенно от фамилии. Его так называют близкие друзья, к тому же он наполовину грузин.

Так вот, значит, почему Паэгле позеленела, узнав, как сын назвал кота!

— Ты хочешь сказать, что Юлька и Валикбеев — бывшие любовники?

— Любовники? — рассмеялась вдова. — Да они были самой известной парой на нашем факультете. Талантливая студентка, до беспамятства влюбленная в красавца-преподавателя. Только ради него Паэгле и стала заниматься данной проблематикой. Все были уверены, что вот-вот они поженятся. Но появилась прекрасная Диана и...

«Хорошенькое дело...»

Даша потянулась за сигаретами. Сумасшедший дом, а не научный институт. Передовые технологии, сложнейшая работа, а страсти кипят, как в местечковом театре. Поди теперь пойми, кто кого и за что ненавидит.

— Так когда ты принесешь мне папку?

— А? — очнулась Даша.

— Ты обещала мне папку в обмен на откровенность. Я ведь ответила на все твои вопросы?

— Да... — Голова все еще кружилась. — Ты не будешь возражать, если я просто пересниму эти документы? Так Юлька ничего не заметит.

— Мне все равно. Только прошу, сделай это побыстрее.

— Я постараюсь.

Шувалова как-то странно смотрела:

— Ты постарайся в живых остаться. Насчет свежего биоматериала я не шучу. Зойка-то после моей просьбы исчезла. Не иначе как Паэгле кого-то осчастливила.

Даша побледнела. Она совсем забыла о пропавшей домработнице. Что, если существует хотя бы сотая доля процента, что Шувалова говорит правду?

— Ты имеешь в виду...

— Я имею в виду, что все мы в конечном итоге — простой сгусток биомассы. Постарайся не забывать об этом. Особенно когда ложишься спать.