Космические скитальцы

Глава 8 Воскрешение

Раньше у Фишки было нормальное, человеческое (хотя и порядком подзабытое за время, проведенное в заточении) имя. Мэтью Коллин. Но он смирился с тюремной кличкой, хотя с тоской вспоминал, как ворчливая и заботливая роботоняня урчащим голосом звала его Меточкой.

Родители свою воспитательную миссию ограничили тем, что дали рыжеволосому младенцу имя Мэтью.

Собственно говоря, пацан остался один на один с компьютером. Он играл с ним, разговаривал, даже ссорился. Но больше всего ему нравилось на компьютере рисовать.

Он перевел на экран все картинки, которые были в доме, даже заставил их двигаться. Но все это было не то. Мэт задавался с младых ногтей одним непростым вопросом: как же взломать стену отделяющую его от заэкранного компьютерного мира, проникнуть туда, внутрь, или — еще лучше — вывести заэкранный мир в этот, реальный?..

И в восемь лет, сам того не ведая, он совершил одно из самых, быть может, гениальных открытий в истории двадцать третьего века. Для этого, впрочем, понадобилось немного — всего-то несколько отцовских бета-голограмм и случайность.

Он ввел голограммы в память, запрограммировал на действие и вдруг…

Что-то вспыхнуло и зашипело, и бедняга Мэт, холодея, уже подумал, как, должно быть, влетит ему от отца, когда обычное трехмерное голографическое изображение космического корабля заколыхалось и… О, ЧУДО! — борт корабля, высунувшись из-за экрана, завис над клавиатурой.

У Мэта перехватило дыхание.

Теперь самое главное было не спугнуть редкостную удачу. Дрожащими пальцами Мэт едва касался клавиатуры компьютера. Несколько мгновений — и результат был переведен в базу данных и в память, а значит, навсегда зафиксирован.

Невероятно! Неужели же ему удастся вывести изображение в реальный мир и придать объем?..

Мэтью с замиранием сердца потянулся к тумблеру выключения. Щелчок, и экран компьютера погас, а вместе исчез и глянцевый борт корабля, выступавший из-за стекла.

Теперь, чтобы проверить, не допустил ли он непростительную ошибку и не ускользнула ли удача навсегда, Мэту стоило всего-то вновь включить компьютер.

Щелчок!.. — экран компьютера засветился, и из глубины появилось знакомое изображение, и вновь часть его, материализовавшись, выступила из экрана вперед.

Победа! Это была настоящая победа!

Еще через полгода ему втайне ото всех удалось окончательно отделить изображение от компьютерного экрана и заставить существовать в пространстве. Поначалу он считал, что просто-напросто получил в руки новую замечательную игрушку, но вскоре Мэту представилась возможность оценить практическое значение четырехмерных изображений.

Однажды ему пришла в голову шальная идея.

В свой день рождения, лениво потягиваясь в кровати, он подумал, а почему бы не устроить себе выходной и не отправить в школу вместо себя собственный компьютерный мираж.

Еще не окончательно отойдя ото сна, Мэтью сидел за компьютером, и пальцы его бешено бегали по клавишам. Полчаса спустя все было готово. Аккуратно прилизанный, как настоящий отличник, двойник отправился в школу, а Мэт преспокойненько улегся в кровать — досыпать. И никто ничего не заметил!

Теперь он был смелее в экспериментах. Когда родители однажды попеняли Мэту, что пора бы оторваться от компьютера и зажить полнокровной жизнью («Вон, соседский Дастин уже девушек домой приводит», — прозрачно намекнула мать), Мэтью сконструировал образы троих одноклассниц, которые, хихикая и переговариваясь меж собой, легкой стайкой впорхнули в прихожую дома и мило приседали, пока Мэт представлял их улыбающимся предкам…

Но самой интересной выдумкой Мэтью была, бесспорно, идея организовать нашествие инопланетян.

К тому времени Мэту исполнился двадцать один год, и его призвали на трехлетнюю службу в ограниченный армейский контингент Земли.

Мэт служил на «Черном Принце», искусственном спутнике Земли — огромной, военной базе. Сутками он просиживал за мощнейшим зенд-компьютером (не чета старенькому детскому) и горько сожалел, что такая замечательная техника пропадает в бездействии.

— Эх, — вздохнул однажды полковник Пенке, его прямой начальник, лениво развалившийся у визуоэкрана, где показывали старый-престарый фильм «Война миров», — меня бы туда сейчас, я б им показал!..

Мэт только мельком взглянул на экран…

На следующее утро по ограниченному армейскому контингенту Земли была объявлена общая тревога. На южном полюсе происходило неладное. Спутники передавали, что из гигантской воронки во льдах появляются и растекаются во все стороны несметные полчища невиданных существ. Полицейские СБ СС рассылали запросы по соседним галактикам. Ответы приходили неутешительные: никто не мог сказать, откуда взялись пришельцы, и категорически отрицали свою причастность к нашествию на Землю.

Между тем Антарктида была уже полностью оккупирована таинственными космическими захватчиками, и поступил приказ немедленно разобраться с ситуацией.

В ограниченном армейском контингенте началась веселая суматоха. Сопла пучковых лазерных пушек были направлены к южному полюсу Земли. Взмыли в воздух военные квадропланы. Антарктида оказалась в кольце подводных кораблей, готовых в любую минуту атаковать неприятеля.

Попытки наладить связь с пришельцами закончились неудачей. Захватчики не желали отвечать ни на один из метагалактических сигнальных кодов.

Было решено уничтожить противника.

Когда начался обстрел, полковник Пенке самолично уселся за пульт управления мощного лазерного орудия и наносил прицельные удары по скоплениям неприятельских сил. В воздух вздымались глыбы льда, огонь перемешивался с мгновенно закипающей водой, и это было впечатляющее зрелище.

Все бы ничего, да только пришельцы оставались неуязвимы. Они невозмутимо копошились среди взрывов, и полку их только прибывало…

В тот раз Мэту повезло. Никто ничего не понял. Когда окруженная со всех сторон «армия неприятеля» рассеялась в воздухе, как дым, военачальники поразились и, правду сказать, напугались, но тут же, не успев прийти в себя, громогласно трубили победу.

Но настоящим победителем был, конечно, Мэт. Это он «организовал» нашествие с помощью обыкновенного компьютера и своего открытия.

На свою беду, Мэтью не смог остановиться.

Когда директор рекламного отдела, куда Мэт устроился работать после армии, вслух помечтал о масштабности затеваемой рекламной кампании, Мэт решил эту масштабность воплотить в полной мере…

На Землю возвращалась грандиозная межгалактическая экспедиция, открывшая во вселенной новое скопление погасших звезд, пригодных к заселению и жизни. Поэтому своих посланцев Земля готовилась принять с большой помпой. Каждую минуту поступали сообщения о приближающемся корабле, которые транслировались по громкой связи.

— Мы вас слышим! — театрально восклицал распорядитель торжества, — мы слышим вас!..

— А мы вас видим, — ответили ему с корабля. Тысячи глаз устремились к лазурному небу.

Никакого корабля не было.

— «Альзор», «Альзор», ответьте нам, — потребовал распорядитель, и ему ответили:

— Совершаем посадку! Десять метров, пять, три, один… А-а-а-а!!!

Короче говоря, «Альзор» «приземлился» на компьютерный мираж, созданный Мэтом. Дело едва не кончилось плачевно. Включенные системы торможения «завихрили» корабль, и, беспомощно вращаясь в пустом пространстве, потерявший управление, он чудом не упал на Солнце.

Спустя полторы недели после происшедшего компьютерный хулиган был найден и арестован. Его поступки были квалифицированы как особо опасные преступления против плодов человеческой цивилизации.

После суда особо опасный преступник-компьютерщик был доставлен на лунную Базу технической утилизации, а попросту говоря — в тюрьму, где и должен был коротать деньки до скончания века.

Так Мэтью лишился всего, даже имени (его немедленно окрестили Фишкой за навязчивую идею о компьютерных чудесах). В минуты отдыха он устремлял взгляд куда-то в пространство и, вздыхая, думал о том, как хорошо было бы заполучить в руки какой-нибудь, пусть самый захудалый компьютер, изобрести плотное, материальное четырехмерное изображение ключа и отомкнуть им все запоры и замки своей темницы.

И вот свобода пришла, к нему, причем в тот момент, когда он и не мечтал.

От избытка чувств Фишке хотелось сделать друзьям что-то очень приятное и в то же время полезное. Он поколдовал над компьютером, и в командном отсеке возникла объемная карта Ближнего космоса.

— Да, у тебя-таки здорово получается! — восхитился Сол.

— Ну-ка, Экс, покажи нам планету, на которой ты хотел бы жить.

Сайрус походил среди звезд, трогая руками их нематериальные тела, не решился выбрать что-нибудь определенное, прислонился к иллюминатору и показал пальцем на удаляющуюся Землю.

— Туда хочу.

— Понятно, — сказал Сол. — Мы все туда хотим. Но, вы же понимаете, друзья, туда нам больше нельзя.

— Ну да, котов на Земле больше не осталось, — съязвил Сайрус.

— Коты остались. Но полицейских больше.

— А ты куда хочешь, старик? — спросил Мэт.

— Эта карта не годится, Мэт. Лететь нам далеко, в самый дальний космос.

— В дальний?! — ахнул Сайрус. — А Земля?

— Именно на нее.

— Так, дедушка, — сурово сказал Сайрус, — я человек простой, могу и по кумполу за такие шутки.

— Ты имеешь в виду, — перебил Сайруса Мэт, — планету-двойник?

— Молодец, Фишка. Именно. Таки, да!

— Как это, как это, как это? — растерялся Сайрус.

— Вот так это. В бесконечной нашей Вселенной у Земли не одна, а несколько планет-двойников. Это даже первачок знает. Но ты-то в школе не учился…

— Планета-двойник? Это чего такое? — не обиделся Сайрус.

— Это значит, что ты не отличишь ее от Земли.

— И там есть люди?

— Там все есть, молодой человек. Даже то, его уже нет на Земле. Там даже есть маца.

— Летим! Давай! Вперед! — запрыгал от счастья Сайрус.

— Это не ближний путь…

— Плевать! Вперед! Ура!

— Ура-то оно ура, но мы можем и не долететь. Просто помрем по дороге. Двадцать тысяч световых лет, это тебе не кот начихал.

— Зачем так далеко? Зачем вообще эта псевдо-Земля? — подал голос Поль. — Мы можем найти и что-нибудь поближе.

— Что, например? — спросил Мэт.

— Канкату-2. Очень премилая планета. И всего пять световых лет.

— А там что?

— Там курорт, а не жизнь! Вы знаете! Канкату открыли три года назад — Майами по сравнению с ней — Аляска. Пляжи, рестораны, бары, казино… — на этом слове он мечтательно закатил глаза, — женщины и никакой полиции…

— Женщина! — вдруг заорал Сайрус и вскочил на ноги. — Мы идиоты и сволочи! Женщина!

— О, зохен вэй! — вскочил и Сол. — Мы забыли!

— Что же ты раньше молчал, дерево! — воскликнул и Мэтью. — Столько времени под замком!

— Я сейчас ее приведу! — вскочил Сайрус и помчался в рабочий отсек.

Поль тут же попытался подручными средствами — ладонью и слюной — привести в порядок свою прическу. Мэт соорудил объемное изображение ликующей толпы. И только Соломон не двигался, ему было лень.

Наконец послышались шаги, и вошел Сайрус, на могучих руках которого безжизненно лежало женское тело.

— Что с ней? — в один голос воскликнули Сол, Поль и Мэтью.

— Она почему-то вся коричневая, — отозвался Сайрус и аккуратно опустил тело на стол.

На пульте вдруг засветился датчик радиоактивности.

Компьютерная толпа бессмысленно аплодировала. Мэт поспешил ее убрать.

— А она живая? — спросил Поль и стал искать пульс на руке женщины.

— Ну? — нетерпеливо спросил Сол.

— Пульса я найти не могу, но она теплая, — сообщил Поль.

— Я хочу знать, почему она коричневая? — допытывался Сайрус.

Мэтью пробежался по клавишам бортового компьютера.

На экране замелькали медицинские тесты и иллюстрации.

— Вот, кажется, нашел. Ребята, дело плохо — она получила большую дозу облучения.

— Мне кто-нибудь скажет, почему она коричневая, — начал раздражаться Сайрус.

— Это называется ядерный загар, — ответил Мэтью, — почитай, если грамотный.

Поль уставился в экран компьютера и с минуту внимательно изучал медицинский тест. Закончив читать, он растерянно сказал:

— Если я все правильно понял, она умрет.

— Мы засунули ее в отсек ядерных отходов, и она схлопотала уйму рентген, — проговорил Мэт. — Написано — летальный исход.

— Мне наплевать, что там написано, надо что-то сделать, чтобы она осталась жива! — заорал Сайрус. Он ухватил за грудки Мэта и дал бы ему сейчас хорошенько по морде, если бы тот не сказал:

— Я могу сделать искусственное дыхание.

— Ну так делай! — отпустил его Сайрус. Мэт приблизился к Лине, но Сол остановил его.

— Не, надо, Мэт. Боюсь, что здесь не поможет даже пересадка костного мозга.

Теперь все четверо стояли вокруг стола, на котором лежала женщина и скорбно молчали.

— Ей больно? — спросил Сайрус.

Ему никто не ответил. Дыхание Лины было еле видно. Кожа ее сморщилась, как у двухсотлетней старухи. Если бы она и осталась жить, то стала бы инвалидом навечно.

Будь у беглецов даже самое современное медицинское оборудование, они не смогли бы вернуть прежнюю Лину. И еще очень проблематично, смогли ли бы спасти ее жизнь…

— Да что же это? — чуть не заплакал Сайрус. — Сунули человека не в ту камеру… и все?

Поль не любил трагических сцен, поэтому удалился из командирской рубки.

— Да, знать бы раньше, — задумчиво произнес Сол после паузы, — можно было бы попытаться… Таки, да…

— Что знать, что, старик? — встрепенулся Мэт.

— Вы ведь слышали, за что я загремел на Луну?

— Ну, да, за какие-то научные безобразия, — подтвердил Мэт нетерпеливо.

— За некорректные эксперименты со временем. Пытался воздействовать на историю с использованием генератора обратного времени.

— И как ты ей мог бы помочь? — поторопил Сола Сайрус.

— У меня дома есть такой маленький блочок… К сожалению, я его не взял. Просто коробочка… Словом… можно было бы попробовать собрать генератор или, так скажем, его подобие и попробовать вернуться на два дня назад. В тот момент, когда мы ее обнаружили…

— Ну-ну, — снова проявил нетерпение Сайрус.

— Что, ну-ну? Блочок дома, а дом заперт, а я здесь. А она умирает.

— Блин, кота он взял, а блочок — забыл! — грохнул кулаком по пульту Сайрус. — Ты старый козел! Вот ты кто!

— Ты даже не знаешь, как эти козлы выглядят, — грустно заметил Сол.

— Как выглядят? Как ты! — гаркнул Сайрус.

— А как выглядит твой блочок? — тихо спросил Мэт.

— Да никак — коробочка и…

Сол замолчал на полуслове. Мэт достал из кармана металлическую коробочку, которую вертел в доме Сола и машинально сунул в карман — зэковская привычка.

— Он? Это он? — больше всех удивился Мэт.

— Откуда он у тебя? — глуповато спросил Сол.

— От верблюда, — ответил Мэт. — Хотя и тоже не знаю, как выглядит это животное.

Сол выхватил у Мэта генератор, бросился к пульту, но вдруг остановился и безвольно опустил руки.

— Ничего не выйдет…

— Почему?!! — в один голос заорали Сайрус и Мэт.

— Нет усилителей. Другими словами, мы сможем вернуться не на два дня назад, а допустим на день, полтора от силы…

— Но это означает, что мы сможем вытащить ее из этого чертова отсека! — воскликнул Сайрус.

— Энергии может не хватить… Словом, ничего нельзя гарантировать.

— Да кто с тебя требует каких-то гарантий! — горячился и Мэт.

— Ты можешь немножко помолчать? — устало произнес Сол, — дай хоть секунду подумать без твоих возгласов.

На некоторое время все трое опять затихли. По лицу Сайруса и его подергиванию ногой было понятно, что эта пауза дается ему с трудом.

— И в-четвертых, — наконец произнес Сол. — Была не была! Как говорил мой папа…

На этот раз ему тоже не удалось договорить, потому что Сайрус сжал старика в железный объятьях.

— Ты никакой не козел, Эйнштейн! Ты настоящий мужик!

— Ах, если бы, — мягко усмехнулся старик.

— Я могу вам помогать, — заявил Сайрус.

— Лучше не надо, — оборвал его Сол, — лучше возьми инъектор и введи витанол нашей пациентке.

Соломон и Мэтью работали часа четыре. Поль время от времени заглядывал к ним. Сайрус, преисполненный желания хоть чем-нибудь содействовать, вертелся под ногами.

Генератор, сработанный Солом и Мэтью, как ни странно, выглядел вполне цивилизованно. Никаких торчащих проводов, палочек, скрепок и слюней. Еще час ушел на его зарядку. Все эти пять часов Соломон вел себя, словно капризный ребенок, обидчивая женщина и мужчина с тяжелым характером одновременно. Он таращил глаза, бросал на пол инструменты и обещал послать все к черту на том основании, что работать в таких условиях совершенно невозможно.

Потом выбрали отсек, в который можно было погрузить гостью без опасности для ее здоровья.

— Все готовы? — наконец спросил Сол. Все, конечно же, были готовы, хотя готовиться, собственно, было нечего.

— Мне сидеть или стоять? — осторожно осведомился Сайрус, который вдруг тоже стал волноваться.

— Какая разница, — буркнул в ответ Сол, — главное в том, что ты будешь делать в момент окончания перехода. Кстати, в этот самый момент может кружиться голова…

Сайрус и Мэт посмотрели друг на друга и пожали плечами.

И в этот момент Лина открыла глаза.

Она обвела склонившихся над ней мужчин тоскливым, прощальным взглядом и сказала:

— Я умираю?

У Мэта перехватило дыхание. Глаза наполнились слезами. Он закусил губу.

Сайрус отвернулся, чтобы не разрыдаться в голос.

— Нет-нет, девочка, все будет хорошо, — сказал Сол. — Поверьте мне, старику.

— Вы обманываете меня, — тихо сказала Лина. — Вы меня утешаете… Спасибо…

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Жизнь покинула ее.

— Все, — сказал Сол, стараясь выглядеть спокойным и даже безучастным к происходящему, и повернул ручку вариатора. — Поехали…

Соломон Эйнштейн, как выяснилось, нервничал совершенно напрасно. Переход прошел именно так, как и планировался. И закончился в нужный момент.

Правда, ощущения, пережитые беглецами, были вовсе не так безобидны, как предсказывал Сол. Сайрусу, например, показалось, что кто-то выкручивает его руки, наподобие мокрого белья. У Поля отваливалась голова. Фишка чувствовал в желудке тяжеленный камень. И у всех готовы были лопнуть глаза. Однако все обошлось.

…Они вырвались из кухни, схватили Лину, сигналившую тревогу, и потащили в бароотсек. В суете чуть снова не сунули в радиоактивный. В последний момент Сол закричал:

— Не туда, не туда!

И Мэт переправил девушку в вонючий отсек пищевых отходов.

В тот же миг переход прекратился, и беглецы оказались у командирского пульта.

— Куда ты сунул ее? — спросил Сол.

— Кажется, в «подарок маме».

— М-да…

Я ее выпускать не пойду. Самым смелым оказался Сайрус.

— Ублюдки, попробовали бы вы сами просидеть трое суток в этом смраде! — орала Лина и царапалась, как кошка.

— Живая! — только и сумел в ответ на это выговорить Сайрус.

— О! — сказал Поль, входя и обнаруживая живую и бодрую красотку на месте безжизненной старой негритянки. — Это надо отметить!

Спиртное, конечно же, нашлось, и от этого всем сразу стало веселее, хотя до самой выпивки дело еще не дошло. А уж когда пригубили по первой дозе, стало хорошо по всей форме. Лине рассказали про ее воскрешение, она испугалась, но не надолго. Жизнь берет свое.

А жизнь эта в покое беглецов оставлять не собиралась.

Корабль летел на минимальной скорости.

Пока не будут заряжены батареи, опустошенные броском через время, разгоняться было нельзя.

Такая цель была очень соблазнительна.