Космические скитальцы

Глава 28 Бой с планетой

— Я больше не играю! — крикнул Сол.

И вдруг крики за спиной оборвались, словно кто-то их выключил.

— Я не участвую, таки, да, — сказал Сол уже спокойнее, понимая, что ухватил саму суть.

Он стоял посреди огромного иссера-черного пространства, изрытого складками и трещинами, как высохшая земля, и вокруг не было ни моря, ни солнца, ни города, ни даже одинокого деревца.

Вдалеке он видел неказистый контур мусоровоза, подле которого копошилась фигурка Мэтью. Бедняга размахивал руками, катался (по земле? коре? — этого Эйнштейн сказать не мог) и выкрикивал:

— Не надо-о-о-о!!!

Чуть в стороне, будто распятый невидимыми стражниками, метался Поль Марьяж.

— Я бою-ю-ю-сь!!!

Рядом стоял Сайрус Экс; запрокинув голову, он рыдал в черное беззвездное небо:

— Убейте и меня! Я тоже не могу жить! Я не могу-у-у-у!!!

Лина стояла чуть поодаль, выпрямившись напряженной струной, слезы катились из ее глаз. А из горла вылетало хриплое предсмертное:

— Не хочу-у-у!!!

Эйнштейн сжал руками виски. Голова гудела, будто внутри навесили колокольный язык и теперь раскачивали его изо всей мочи.

Гипноз? Да, тотальный, всепоглощающий, безжалостный!

Еще секунда и собственные миражи убьют его спутников! Мозг не справится, лопнет, умрет!

Их надо срочно разбудить!

Ухватив за руку истерически вопящего Мэтью, он поволок его к трапу. Фишка кусал старика за руку и обливался слезами.

— Ничего, ничего, — приговаривал Сол, морщась от боли; зубки у компьютерщика оказались на удивление крепкие, — все будет в порядке, все будет хорошо!..

— Лина! — орал обезумевший Мэтью, — спаси меня, Лина!..

С трудом удалось затолкать его в мусоровоз и захлопнуть люк.

С Полем дело обстояло не проще. Марьяж ругался, лягался и даже умудрился в кровь расцарапать Эйнштейну щеку.

По счастью, Луддит покорился совершенно безропотно. С кем с кем, а с ним бы, примени Сайрус свою недюжинную физическую силу, старику справиться нипочем не удалось бы.

Лесоруб брел за Солом, как послушный ребенок.

Лишь однажды, гневно сверкнув глазами, он произнес:

— Они все-таки нас победили… Всех… Эйнштейн согласно закивал, хотя, разумеется, не понял, кто именно так возмутил Сайруса.

Одна только Лина при приближении узнала старика.

На ее вспухшем от слез лице отобразился ужас.

— Спасите меня! Умоляю! — закричала она. — Там есть лопата, копайте…

Солу никак не удавалось стронуть ее с места. Она кричала, словно он причиняет ей страшную боль.

Нечего было делать — старик отвесил девушке сильную оплеуху. Она на секунду встрепенулась и вдруг забилась в страшной истерике.

То же самое происходило и с остальными. Катаясь по полу кают-компании, Мэт, Сайрус и Поль выли нечеловеческими голосами…

Что ж, теперь оставалось вывести из гипнотического транса спутников и поднять корабль с поверхности проклятой планеты.

Сол припомнил, как когда-то сам пытался воздействовать на психику окружающих.

Успехи были, увы, невелики, но они были! Он сумел заставить уснуть на рабочем месте своего лютого врага, агента СБ СС, того самого, со шрамом.

Главное: сосредоточиться, подбодрил себя старик. У меня все получится, обязательно получится!..

— Вы не спите, — как можно внушительнее сказал он. — По моей команде — «три» вы придете в себя! Вы вернетесь в реальный мир!

Раз! Два! Три!!!

Того, что произошло, он никак не ожидал.

Как видно, сила его желания была столь велика, что из гипнотического состояния все четверо спутников вышли практически одновременно.

Истерики оборвались, космические путешественники ошеломленно оглядывались по сторонам, явно не соображая, где находятся и почему, и, казалось, готовы были упасть в обморок.

— Репка убежала… Репка убежала… — повторяла Лина. — Старик ее выкопал…

Эйнштейн знал, что снятие гипнотического внушения может быть чревато нервными срывами, поэтому требовалось хорошенько встряхнуть еще не окончательно пришедших в себя после пережитого друзей и заставить их сознание работать в нормальном режиме.

— Слушайте внимательно! — распорядился он, стараясь говорить как можно четче и тверже. — Мы оказались в гигантской ловушке и должны бежать, покуда живы и здоровы. Это никакая не Земля и не планета-дубль. Можете выглянуть в иллюминатор, — ни песка, ни моря, ни солнца… ничего нет! Все это нам почудилось!..

— Я выиграл целое состояние, — захныкал Поль Марьяж. — А меня подло обобрали… Это нечестно с их стороны!..

— А как же Рэчел? Джереми? Пастор? Ведь всех их убили… — сказал Сайрус Экс.

— Они лишь привиделись, — отрезал Эйнштейн. — А ты, Мэтью, — обернулся он к мрачному Фишке, — почему ты молчишь?

— Пускай Лина скажет, — буркнул тот.

— Я? — удивилась девушка, и слезы вновь хлынули из ее глаз. — Меня чуть не закопали живьем…

— И поделом, — Мэтью даже не глядел в сторону собеседницы. — Как ты могла предать меня и нашу любовь, а?!

— В каком смысле? — не поняла Лина.

— Хватит! — оборвал препирательства Соломон. — Неужели я невнятно объяснил: все, что происходило с вами, было лишь плодом воображения.

— Значит, — погрустнел Фишка, наконец-то подняв глаза на Лину, — это была не ты?..

Лина недоумевающе пожала плечами, а затем сообразила, что, как видно, привиделась компьютерщику в его снах в любовном, надо полагать, контексте.

Она одарила Фишку нежным взглядом, и тот расцвел, сразу позабыв про все свои невзгоды.

— А теперь — по местам! — скомандовал Сол. — Мы взлетаем!

Он склонился над главным компьютером, но минуту спустя поднял лицо, и в его глазах явственно читалось отчаяние.

— Шлимазл, — сказал он одними губами. Стрелка датчика горючего стояла на нуле. Не то что улететь — подняться с поверхности планеты было абсолютно невозможно. На лицах спутников не читалось ни тревоги, ни даже интереса. Они были индифферентными…

— Со-ол, — вдруг протянул Поль Марьяж, указывая за иллюминатор, — бросьте это все, пошли домой…

— Я не хочу домой, — плаксиво возразила Лина.

Фишка выпятил грудь.

— Послушайте, Сол, мне кажется, нам всем надо кое с кем разобраться.

— С кем же, черт побери?! — раздражился Эйнштейн.

— С китайцами, например!

— Где вы видите китайцев, Мэт? Вы что, не понимаете, что все это гипноз?!

— Они тут, — упрямо твердил Фишка, — они прячутся, чтобы напасть!

Неведомая сила вновь начала наступление на экипаж звездолета.

Старик наморщился. Спорить со спутниками было бесполезно.

— Ну, вот что! — решительно произнес Сол. — Мы объявляем войну китайцам и всей этой чертовой планете! Мы сотрем ее с карты Вселенной!

— Ура! — завопил Фишка, а Поль Марьяж упрямо повторил:

— Хочу домой!..

— К бою готовьсь! — гаркнул Сол.

Казалось, его слова несколько вывели спутников из состояния транса. Даже Сайрус Экс, до этой минуты безразлично таращившийся на голый пейзаж за иллюминатором, оживился.

— Рэчел, я отомщу за тебя! — прошептал он в пространство, стиснув зубы.

— Я им покажу: «отличная попка!..» — злорадно прибавил Мэт.

— У нас на корме, — проснулся и Поль, — есть пушечка… Правда, я не умею ею пользоваться.

— Мэт, ты ведь умный, ты справишься с любой пушкой! — Лина умоляюще посмотрела на Фишку.

Мужчины бросились в захламленный кормовой отсек.

После недолгих поисков они и впрямь обнаружили допотопное оружие, вернее сказать, то, что от него осталось.

Надо думать, этой развалиной не пользовались уже лет двести. Пульт управления был сорван, и из пультовой доски торчали пучки разноцветных проводов. Мэт поковырял пальцем в основании ствола, — оно было забито мусором.

— Вот тебе и пушечка, — разочарованно проговорил Сайрус Экс.

— Не беда! — вскричал Фишка. Он ощущал на себе в этот момент влюбленный взгляд Лины и готов был горы свернуть.

Быстрыми пальцами он скрутил проводки в толстый жгут и почти наугад стал соединять оголенные окончания.

— Ух! — воскликнул он, когда острая искра вдруг вылетела из жгута.

— Действует! — обрадовался Поль Марьяж. — Сейчас мы им покажем трефового туза!

Внутри пушки грозно загудело. Казалось, она и впрямь готова сию же минуту дать бой серой планете. Но Фишка вдруг бросился к Сайрусу и стал ощупывать того, как это делают полицейские, когда обыскивают преступников.

— Ты что? — опешил тот.

— Платы! Компьютерные затворы! Ты же забрал их у Лупино!

Сайрус хлопнул себя по лбу. Сунул руку в нагрудный карман и достал платы.

Через минуту лазерная накачка закончилась, Пушка была готова к бою.

— Огонь!!! — скомандовал Сол.

Острый луч прорезал темноту и провел по серой равнине глубокую огненную борозду.

И в тот же миг, словно случилось землетрясение — корабль вздрогнул и стронулся с места.

— Ага! — закричали все. — Получил?! Фишка дождался, когда лазерный заряд снова соберется в жерле пушки и снова нажал пуск.

На этот раз он провел дулом кривую черту. И снова вся планета вздрогнула, словно живая.

Но то, что случилось дальше, спутники никак не ожидали. Из рваных борозд на равнине вдруг вырвались наружу огромные, сверкающие металлом механизмы, ощетинившиеся таким количеством оружия, что его хватило бы на всю земную армию.

И это оружие разворачивалось к мусоровозу.

— Огонь!!! — в три голоса заорали Сол, Поль и Сайрус.

Фишка и сам понимал, что надо стрелять, но старенькая пушка слишком долго накачивала заряд.

Армия стальных чудовищ успела дать залп первой.

Мусоровоз подбросило, как щепку, он пролетел метров сто и грохнулся на твердую почву. Возможно, только это спасло его от полного уничтожения.

Но команда была в плачевном состоянии — у Сайруса текла кровь из разбитого плеча, Фишка мотал головой, Сол вообще лежал бездыханный, а Поль скулил, баюкая на груди сломанную руку.

Где-то кричала Лина.

Фишка дотянулся до пушки, поставил ее в режим преследования цели и нажал спуск. За бойницей разбушевался вал огня. Металлические чудовища пылали, как спичечные коробки, но на их место выползали новые, еще более грозные.

— Все, с этими нам не справиться, — прошептал Фишка, — эти нас доконают.

Пушка еще набирала мощность, а из недр планеты все ползли и ползли, скрежеща гусеницами, искря металлом, страшные громады.

Сол с трудом разлепил веки, приподнялся на локте и закричал так, что казалось, перекрыл лязг гусениц и вой бушующего пламени:

— Я не верю, я не участвую!!!

На какую-то секунду чудовища застыли в нерешительности. И как раз в этот момент Фишка успел выпустить по ним смертельный луч. Но и механизмы ударили из всех орудий.

Хорошо, что Фишка еле держался на ногах, лучевая искра снесла пушку мусоровоза и разворотила всю корму. Но мужчины были живы.

Сайрус дотянулся до поручня, встал и шагнул к тому месту, где только что стреляла пушка. Обломком ствола он запустил в наползавший танк. Но тот только раздавил обломок, даже не остановившись.

— Все, — сказал Мэт и закрыл глаза.

— Гады! Гады! — с бессильной ненавистью орал Сайрус.

И тут дверь отъехала в сторону, на пороге стояла Лина.

Она грохнула под ноги Сайрусу ящик и сказала:

— Взорви ее!

— Трайзетт?! — догадался Сол. — Ну конечно, у нар ведь было еще четыре ящика.

Сайрус схватил с пола трайзеттный заряд, готов был уже выдернуть часовую чеку, как Сол завопил:

— Нет! Нельзя! От нас ведь тоже и следа не останется!

— И пусть! — упрямо сказал Сайрус.

— Я согласен, — прохрипел Фишка.

— Взрывай, — кивнула Лина. Она взяла Фишку за руку.

— Нет! Нет! Нет! — завопил Поль. — Не надо, вы что, я жить хочу!

— Взрывай! — сказал Сол, не обратив внимания на вопли Поля.

Сайрус отмахнулся от вцепившегося в его руки Марьяжа и потянул чеку.

— Ты все делаешь не так! — оттолкнул его Фишка. — Это страховочный конец…

— Ты собираешься меня учить? — взъярился Сайрус и вдруг залепил Фишке увесистую пощечину. Мэт отлетел в угол.

Но в следующую минуту Лина уже повисла на Сайрусе. Лесоруб пытался оттолкнуть девушку от себя, но она оказалась проворной и цепкой, как кошка.

Тем временем Поль Марьяж, ухватившись за ящик с трайзеттным зарядом, оттаскивал его прочь от дерущихся.

Фишка, еще не успевший очухаться от затрещины, помотал головой и ринулся в атаку, — но не на обидчика, а на несчастного картежного шулера.

Лина визжала. Сайрус Экс размахивал лапищами, пытаясь ухватить девушку и отшвырнуть прочь. Мэтью и Поль, сцепившись клубком, катались по полу отсека и Фишка в пылу драки пытался выдернуть чеку трайзеттного заряда, но каждый раз в последнюю секунду Марьяж успевал оттащить его в сторону.

А что же Эйнштейн?..

Он сидел в углу и мотал головой, словно человек, оглушенный взрывной волной.

— Я не участвую!.. — повторял он, как заклинание, но сам никак не мог поверить в собственные слова. — Я не участвую!!!

В этот момент ужасающей силы взрыв сотряс корпус мусоровоза — столь мощный взрыв, что на мгновение старик Сол решил, что Фишке и впрямь удалось выдернуть чеку трайзеттного снаряда.

А клубок дерущихся отлетел к стене в полном составе и затих.

Сол не стал приводить спутников в чувство. Ему нужна была передышка, чтобы сообразить, что ж происходит…

«Прежде всего — успокоиться, — сам себе приказал Сол. — Успокоиться и как следует поразмыслить.

Допустим, кто-то пытается внушить землянам чувственные образы.

Зачем? С какой целью?

Если мусоровоз остался без топливной энергии, выходит, космические путешественники целиком и полностью оказались во власти неведомого НЕЧТО.

НЕЧТО не уничтожило их, не превратило в генный материал, как это сделали бы россайи, — следовательно, земляне требуются ему для чего-то иного.

Для чего?»

Сол поморщился.

У любой загадки есть отгадка.

«Начнем сначала, — размышлял Эйнштейн. — Мусоровоз неведомым образом очутился именно там, куда так стремились космические странники. Образы земного рая должны были внушить им счастливое чувство покоя и благополучия.

Затем каждый оказался на пороге исполнения своего самого заветного желания. Да-да! Исполнялась мечта жизни каждого из них!

И вдруг — полный крах! Отчаянье!»

Закрыв глаза, Эйнштейн припомнил эту картину: голая сморщенная поверхность планеты и рыдающие, вопящие, бьющиеся в судорогах земляне.

Когда же он сам, старый Соломон, сумел совладать с внушением извне и увидеть окружающее в его истинном свете?..

Когда сказал — не играю… То есть, не участвую… Не чувствую!

«Конечно же! — вот ответ. У нас считывают память, желания, чувства!

И что? Как быть?!»

Сол уже видел, что мало-помалу не только Поль, но и остальные вновь начинают входить в прежнее одурманенное состояние.

Еще немного и они, пожалуй, потребуют выпустить их из мусоровоза, чтобы опять отправиться навстречу мифическим опасностям и оказаться на грани безумия.

Сол бросился к Мэту и сильно встряхнул его:

— Как вы думаете, Мэт? Мы можем воспользоваться игрушками, которые оставили нам на память Хью Крюгер и полковник Лупино?

— Что вы имеете в виду? — хлопал глазами Фишка.

— Вот этот небольшой браслетик, что красуется у вас на запястье.

— Сенсорный деприватор?! — изумился Мэт. — Но чем он может быть полезен?

— Вы хотите вновь испытать ощущения, которые заставили вас биться в истерике?

Фишка содрогнулся.

— Сол, лучше умереть…

— Я как раз и хочу оградить вас от этого. Для того, чтобы не поддаться воздействию гипноза, вы должны стать бесчувственными! Выслушайте меня, — поспешно зашептал он, склонившись к самому уху собеседника. — Короче говоря, идея такова. В нашем распоряжении имеются три браслета, и, включив их, мы в состоянии защитить себя от влияния неизвестных нам сил. Как видите, я могу обходиться и без деприватора. Думаю, наш друг Сайрус Экс решится пожертвовать свой браслет в пользу Лины; ну, а мой придется как нельзя кстати Полю. Теперь вся надежда на вас: сможете ли вы, компьютерщик, заставить сенсорные деприваторы действовать в рабочем режиме?..

Мэтью с сомнением покачал головой.

— Я попробую…

— Отлично. Осталось нечто пустяковое, самая малость: как снять с руки эту штуковину, чтобы передать Лине или Полю?..

Собеседники переглянулись. «Самая малость» грозила большой неудачей всему предприятию.

Между тем состояние остальных путешественников явно менялось к худшему.

Поль, придя в себя от удара, с горящими обезумевшими глазами, как дикая кошка, глядел из угла отсека на сговаривающихся Мэтью и Сола, в любую минуту готовый броситься в атаку.

По щекам Лины катились крупные слезы. Девушка то и дело встряхивала головой, будто пыталась отогнать наваждение, постепенно завладевавшее ею. Наконец, она впала в оцепенение, и лишь с губ ее срывались отдельные бессвязные слова: «Мой лучший репортаж… Эксклюзивное интервью…»

Луддит лежал посреди отсека, широко раскинув ноги; лицо его окаменело, а брови были сурово сдвинуты. Он смотрел прямо перед собою, но, казалось, ничего не видел.

Фишка, повернувшись к компьютерной клавиатуре, принялся производить необходимые вычисления.

На дисплее появился небольшой электронный ключ. Сол не мог не узнать его: такой штуковиной пользовался Хью Крюгер, защелкивавший браслеты на запястьях заключенных лунной тюрьмы.

Мэтью взмок от напряжения, слипшиеся пряди волос свешивались на лоб.

— Ну, — прошептал он, — не подведи, дружище!..

Он закрыл глаза и в то же самое мгновение ощутил, что в руке его покоится легкий прохладный предмет.

— Получилось, — не веря самому себе, проговорил Мэт.

Эйнштейну, однако, было не до сантиментов.

— Скорее! — распорядился он и, схватив ключ, прижал его к запорному устройству сенсорного деприватора.

Щелкнув, браслет раскрылся.

— Вот теперь действительно можно сказать: получилось! — одобрил Сол. — А если таким же способом создать недостающий деприватор?

Мэтью грустно вздохнул:

— Он будет точь-в-точь, как настоящий, только бездействующий.

— Что ж, используем те, которые у нас есть. Эйнштейн закрепил браслет на запястье Поля.

Марьяж беспрекословно позволил взять себя за руку, но чувствовалось, что покорность эта — мнимая, и каждую минуту можно ждать беды.

Деприватор Сайруса перекочевал на запястье Лины; самого же Луддита Сол счет за благо усадить в пилотское кресло и крепко-накрепко связать веревкой. Теперь бедняга лесоруб едва ли мог пошевелить и пальцем.

Тем временем Фишка лихорадочно пытался обнаружить формулу, позволяющую включить деприваторы.

— Не то, — твердил он, — не то!.. Эйнштейн метался по каюте.

А за стенами мусоровоза все разительно изменилось — никаких механизмов и в помине не было. Глубокие рваные рубцы от лазерных зарядов пропали, но сама равнина приобрела теперь угрожающий багровый оттенок.

Мэтью почувствовал, что голова его наливается свинцом, глаза слипаются, и им овладевает сладостное безразличие.

«В конце концов, — стучалась в мозг лукавая мыслишка, — человек счастлив тогда, когда ощущает себя счастливым, — а в прошедшие дни (за исключением последнего, разумеется) я был счастлив, как никогда. Если гипнотические силы внушают мне покой и блаженство, то почему не поддаться это сладостной магии?..»

Но усилием воли Фишка гнал прочь подобные соблазны.

— Нашел! — вдруг завопил он. — Я нашел!.. Эйнштейн внимательно поглядел на экран компьютера и сказал:

— А знаете, Мэтью, вы ведь и вправду — гений.

Немного спустя дело было сделано.

Мэтью, Лина и Поль Марьяж застыли в креслах в нелепых позах, будто брошенные манекены.

Сайрус Экс, лишенный защиты сенсорных деприваторов, рычал и бился, как дикий зверь; взгляд его был безумен, а на губах выступила пузырчатая пена.

Зрелище было невыносимым, и Солу пришлось отвернуться, чтобы совладать с эмоциями.

Сейчас он должен держать себя в руках.

Ум должен быть холоден и ясен.

Старик знал, что сейчас появится, должен появиться, не может не появиться — противник!

Еще никому на свете судьба не посылала более страшного врага…