Круиз мечты для полубывших

Глава 28. Котики песочного города

Татьяна

— Доброе утро, — говорю я полушепотом, отключив раздражающий звонок будильника.

— Доброе, — Дан трет ладонями глаза.

— Я быстро, — обещаю, шмыгнув в дверь санузла.

Ну вот! Вчера в семь утра были уже на завтраке, а сегодня в восемь по будильнику еле встали.

После вчерашнего разговора состояние странное.

Точки над «i» расставлены. Сказано все и даже больше, чем я хотела бы. Просто не тогда, когда это было нужно. Много позже.

Что случилось — то случилось, не изменить.

Но есть «здесь и сейчас», момент в который выбираешь путь.

Нулевой километр. От него можно пойти в любую сторону. Можно продолжать холить свою обиду и лелеять боль. Можно стать сильнее, мудрее и отпустить.

Сегодня лайнер делает остановку в Валлетте, столице Мальты. Это самая короткая стоянка во всем круизе. Прибываем в 12–00, в 17–00 «все на борт». Поскольку прибываем в обеденное время, сбор на экскурсию только в 13–30. Впрочем, в интернете написано, что Валлетта совсем небольшая по площади, и ее можно пройти вдоль и поперек всего за несколько часов.

Завтракаем в ресторане на четырнадцатой палубе и сразу оттуда отправляемся к бассейну.

День сегодня обещают жаркий. Как и вчера после обеда, купаемся и катаемся с водных горок. Волосы снова придется сушить феном, но ничего, удовольствие того стоит.

Ближе к двенадцати возвращаемся в каюту, собираемся на экскурсию. И тут меня ждет неприятный сюрприз: забыла зарядить свой сотовый телефон. Заряда всего пятнадцать процентов. Впрочем, на пару недолгих разговоров хватит, да и звонить мне никто не должен. Телефон больше для страховки, на экстренный случай.

В ресторане сталкиваемся с Тамарой Петровной и ее мужем. Она напоминает:

— Сегодня ночью проходим Мессинский пролив, не забыли? Обязательно посмотрите!

На вчерашнем обеде она рассказывала, что каюту с балконом в этом круизе выбрала во многом потому, что живописный пролив между Апеннинским полуостровом и островом Сицилия корабль проходит около полуночи. Выходить в это время из каюты и подниматься на смотровую палубу лень, а пролив посмотреть хочется.

Сегодня снова очередь Оксаны сопровождать группу. Она выводит нас с корабля, ведет вдоль берега залива, экскурсия по Валлетте пешеходная, и уже минут через десять передает экскурсоводу. Ее зовут Юлия. Приятная девушка моложе тридцати. Не дожидаясь вопросов любопытных туристов, рассказывает о себе.

Приехала на Мальту в языковой лагерь для взрослых подучить английский и отдохнуть. Встретила местного парня, влюбилась. Чувства оказались важнее любимой работы, сильнее привязанности к дому, родителям, друзьям. И вот она уже пять лет замужем, сыну три. Решила выйти на работу, поменяла профессию на самую распространенную здесь, ведь Мальта фактически живет за счет туризма.

С самого начала рассказа Юлии о стране узнаю неожиданные для себя вещи: страна Мальта — это не один остров Мальта, а семь островов. Населены лишь три крупнейших.

Развитая цивилизация на острове существовала еще семь тысяч лет назад. На протяжении веков Мальта была рыцарским домом, но позже стала британской колонией, получила независимость только в 1964 году. Так что год для мальтийцев юбилейный — 50 лет свободы!

Чтобы выйти в город, находящийся на возвышенности за крепостной стеной, поднимаемся на специальном лифте. Юлия снова собирает всех вокруг себя и продолжает рассказ:

— Валлетта — древний город с богатой историей, здесь практически отсутствуют современные постройки. Ее одну из первых в средневековье построили по плану, улицы абсолютно прямые. Поэтому заблудиться, в отличие от многих других средневековых городов, абсолютно невозможно. Большинство зданий были возведены всего за десять лет, и до наших дней сохранились практически в первозданном виде.

Первым делом осматриваем самую посещаемую достопримечательность Валлетты — Верхние Сады Барракка.

Сад небольшой по площади, но очень живописный, буквально утопает в зелени. Мальтийские рыцари еще в семнадцатом веке привезли разнообразные деревья, кустарники и цветы со всех концов света и посадили их здесь.

Сад находится в самой высокой точке Валлетты. Мы выходим на лучшую в городе смотровую площадку, откуда открывается великолепный вид на залив и три мальтийских города напротив. Площадку обрамляет высокая колоннада, а ниже на террасе расположилась пушечная батарея. Залп из пушек дают ежедневно в двенадцать дня, мы к этому шоу опоздали.

На осмотр сада дают полчаса. На гавань и корабли, салютную батарею, стены и бастионы, форт на маленьком островке в заливе можно любоваться долго. И фотографии получаются отличные. А еще в саду несколько фонтанов и скульптур, пестрые клумбы, скамейки под цветущими кустами, можно отдохнуть в тени. Кто-то из нашей группы идет перекусить в кафе. Ну что ж, у каждого свои представления об отдыхе, нам не понять.

Пытаемся отыскать свободную скамейку, но все лучшие места заняты… котиками. Они тут в изобилии и чувствуют себя полными хозяевами. И правильно, это мы у них в гостях. Пробудем каких-то полчаса и исчезнем навсегда, а вместо нас придут другие двуногие.

Все котики как на подбор довольно упитанные, чистенькие, совсем не похожи на наших дворовых. К скамейке, на которой мы устраиваемся почти сразу приходит один. Рыженький, почти как Персик. Прохаживается, будто ему ничего от нас и не нужно, будто он подошел приглядеть, не нарушаем ли мы строгие законы кошачьего мира. Угостить его нечем. На короткую прогулку по городу я и не подумала захватить что-то съестное. А оказать ему знак внимания хочется, такой он милый. Поэтому протягиваю к нему руку, чтобы погладить.

— Танька, не смей! — шипит Дан. — Подхватишь заразу…

Но я не слушаю, уже наглаживаю пушистика по спинке.

— К Персику не подпущу! — с притворной строгостью грозится Дан. — Будешь в карантине сидеть!

— У меня есть влажные салфетки, — мурлычу я, — антибактериальные.

Котейка смотрит на меня с одобрением, подставляет шейку, закрывает от удовольствия глаза. Не в одной еде заключается удовольствие уличного котика. Нужны ласка и простое человеческое уважение. Любому живому существу нужны.

У скамейки появляется молоденькая кошечка дикого серого окраса, примеряется и начинает тереться о ноги Дана: «И меня! Меня приласкай!» Сердце кошкофила недолго остается неприступным. Начинает нежно трепать загривок, вести пальцами вдоль кошачьего позвоночника. Серая аж захлебывается от громкого урчания.

Такая вот чудная картина: на острове посреди Средиземного моря сидят на скамейке полубывшие муж и жена, гладят уличных котиков и счастливо улыбаются друг другу.

Заботливые туристы, пожилая пара, приносят котейкам еду. Не какие-нибудь сосиски из ход-дога, настоящий кошачий корм в паучах. Выкладывают на одноразовые тарелочки возле клумбы неподалеку от нас. Крупный серый кот подходит первым, но не набрасывается на еду, садится чуть в стороне, словно распорядитель. Обласканные нами кошаки тоже подходят поближе, рассчитывая отведать угощение.

Из клумбы с высокими цветами появляется трехцветная мама-кошка во главе выводка из четырех малышей. Котята не старше двух месяцев, и их больше занимают игры и веселые потасовки. Маме приходится подталкивать несмышленышей к миске и следить, чтобы не отвлекались от еды. Другие кошки без спешки присоединяются к трапезе, в то время как коты под строгим взглядом серого начальника ожидают своей очереди.

Котята, быстро насытившись, резвятся, играют в догонялки и кувыркаются на газоне, пока мама не уводит их обратно в цветочное убежище. Когда кошки, облизывая усы, начинают отходить в сторонку, к тарелке приближается глава прайда. Остальные коты остаются на месте еще минуту-другую, а потом по какому-то неуловимому знаку одновременно подходят, доедают все, что осталось на тарелочках и вылизывают их.

— Тань, побежали, — Дан подталкивает меня бедром — руки-то нестерильны.

Засмотрелись. Несемся вприпрыжку к месту сбора группы. Последние. Нас уже искать собирались. А тут еще достаем влажные салфетки, начинаем с усердием обтирать руки. Замечаю, что Вика, и не одна она, смотрит, как на ненормальных.

Из садов идем прямиком к резиденции премьер-министра Мальты. В прошлом это постоялый двор для рыцарей, приезжавших на остров. Вид у здания довольно воинственный, у входа стоят две пушки.

— Валлетта — это город-крепость, где практически на каждой площади есть хотя бы один замок, — рассказывает Юлия. — Даже храмы больше походят на строгие оборонительные сооружения. Решение создать хорошо укрепленный город было принято Великим магистром Мальтийского ордена Жаном де ла Валлеттом после жестокой трехмесячной осады Мальты турками в середине шестнадцатого века. Подобным атакам Валлетта больше не подвергалась. В конце восемнадцатого века рыцари, утратившие боевой дух не смогли, да и не захотели дать отпор войскам Наполеона, сдали город, что помогло избежать разрушений. Лишь во время второй мировой войны он пострадал из-за налетов немецкой авиации.

Подходим к главным городским воротам и высокой оборонительной башне, защищавшей их в былые времена. Любуемся фонтаном Тритон неподалеку от ворот. Ненадолго выходим на берег полуострова, противоположный тому, к которому причалил круизный лайнер, чтобы посмотреть на форты и залив, и снова возвращаемся в глубину городской застройки.

Все стены песочно-желтого цвета. Но дома не сливаются, не выглядят уныло, их двери и балконы раскрашены во все цвета радуги. Здания украшены скульптурами, всевозможными гербами и барельефами, ручки на входных дверях разнообразных, порой довольно причудливых форм.

Улицы очень узкие и пересекаются строго под прямым углом. Лишь на некоторых есть движение транспорта, остальные пешеходные. Часто в отдалении, в конце улицы проглядывает синева моря. Местами есть достаточно крутые спуски и подъемы. Дома для средневекового города довольно высокие, четыре-пять этажей, но есть и по шесть-семь.

На улицах почти нет деревьев и кустов. Зелени на светло-желтом фоне городских кварталов кот наплакал. Зато хвостатых множество. Почти в каждом доступном теньке нежится представитель кошачьего племени и лениво провожает взглядом проходящих мимо особей человечьей породы.

Белая пушистая кошечка так усердно намывает гостей у входа в художественный музей, что очевидно — она здесь не просто так, а на ответственной работе. Важно куда-то шествует элегантный серый котик с белыми носочками и манишкой. Несет в зубах свежую рыбку. Наверное, его угостил вернувшийся с промысла рыбак. «Но куда он шагает? Несет лакомство возлюбленной?» — думается мне.

Все-таки кажется странным, как, а главное, зачем средневековые строители создали городскую застройку такой геометрически правильной. Когда останавливаемся у очередного храма, я задаю этот вопрос Юлии.

— Город стремились сделать очень компактным — место за крепостной стеной ограничено. Все дома строились по одной четкой линии, чтобы не скрадывать пространство. Поскольку улицы прямые, даже вглубь города проникает свежий морской бриз. А еще в случае обстрела со стороны моря, ядра могли пролетать по улицам, не задевая дома.

Однако, сегодня стоит невыносимая жара. Тот самый морской бриз совсем не чувствуется. И хотя стараемся идти по затененным местам, прогулка становится утомительной.

Наконец попадаем в сердце города — на Дворцовую площадь. На ней стоит Дворец Великого Магистра — ныне резиденция президента Мальты и место заседаний парламента. Здание протяженное, двухэтажное, но, как и большинство домов города, внешне довольно строгое. А вот его внутренний двор поражает. После желтых каменных джунглей, где зеленая ветка — величайшая редкость, мы попадаем в настоящие джунгли. Пальмы, кустарники, цветы, а рядом скульптуры и, главное, скамейки. Присесть удается буквально на минуту. Юлия, по-видимому, фанат этого города, вновь ведет группу по улицам, то и дело обращая наше внимание на интересные детали фасадов.

Неожиданно впереди возникает зеленый островок — это Нижние Сады Барракка — последний пункт экскурсионного маршрута. Здесь мы, наконец, можем немного отдышаться, отдохнуть. А потом отправимся в обратный путь к порту.