Крыло Книга 2

Глава 9

Я не смотрел, как помогали Боярскому. Не обращал внимания на слова дежурного рефери. На зрителей мне тем паче было плевать.

Вместо этого, я прислушивался к новому ощущению, подаренному пробудившимся даром. К тем подсказкам, что открылись для меня. Прислушивался и мысленно смеялся над всеми одарёнными скопом.

Бой позволил успокоиться. Внутреннее напряжение, созданное узлом проблем, не исчезло, но сброс накопившихся эмоций, стресса, принесло плоды. Меня больше не трясло от раздражения на весь окружающий мир, и это было хорошо.

И я принял решение. С шёпотом в голове мне не по пути. Да, сейчас именно связь с мёртвым богом дала мне преимущество, позволившее победить. Но пример двух малолетних кретинов показывал, что на подсказки опираться нельзя ни в коем случае.

Все одарённые обладали этой силой. Полагаю, для них это было таким же естественным, как слух или обоняние. Так же естественно, как дышать. И не факт, что это шестое чувство напрямую зависело от личной силы, ведь Геральту оно не помогло избежать болта в шее. Как не помогло двум кретинам защититься от моих ударов. Так зачем мне шёпот, который помогает только с самыми простыми приёмами? Ведь простые приёмы они потому и простые, что им легко обучиться самостоятельно. Относительно легко.

С другой стороны, являлось ли решение отправить двух дуболомов за мной взвешенным? Всё же кубический мажорчик не показался мне гением аналитики. Может ли быть так, что из всех своих подручных он послал именно тех, кто был для меня наиболее опасен? Направил, ведомый своей силой, своим даром? Если я прав в своём предположении, то местные одарённые куда ближе ситам и джедаям, чем магам в классическом понимании. Но, опять же, если существует такое предвидение, почему оно не помогло Геральту? Дэвиду? Всем тем одарённым, которых я прикончил в большинстве случаев благодаря чуду и удаче? Вопросы, на которые у меня не было ответов. И я не знал, где искать ответы. Не знал, кому задавать вопросы.

В любом случае решение было принято. Демон. Он даст мне именно то, что мне нужно. Если я правильно понял Эрика, конечно. Поединок воли с демоном, значит? Да я любого демона заставлю балетную пачку надеть и лебединое озеро танцевать, размахивая розовым платочком. Странник упоминал, что перерождение делает нас устойчивыми к ментальному воздействию, но устойчивость, это не неуязвимость. Однако также перерождение меняет ещё кое-что важное. Оно тренирует волю.

Сначала думал идти сразу к Эрику, но, по здравому размышлению отправился искать Серсею. А там пока передадут моё согласие на бесчеловечные эксперименты, пока всё подготовят... У меня будет время подготовиться морально. Сарказм. Готовиться мне надо не к ритуалу, а к тому, что я увижу, когда мы найдём Зака.

Остановился у главного входа в центральное здание квартала. Дом Старейшин, так оно называется по старинке, но по сути является зданием администрации. Есть большая разница. Старейшины собираются и решают различные проблемы и вопросы, применяя свою мудрость, или где необходимо, свой авторитет. А в администрации просто заседают клерки, выполняют нужную, но рутинную работу.

Внутрь кого попало, даже членов рода, не пускали, пришлось идти в приёмную. Но даже с этим не задалось, меня остановил дежурных охранник на входе.

— Куда прёшь? Иди в школу, мелкий.

Кто ставит таких идиотов в такие места? Серьёзно, у них нет инструкций? Или начальник этого кретина не проводил банальный инструктаж? Я вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.

— Я пришёл к мессире Серсее...

— Хватит заливать. Ещё скажи, что тебе личный приём назначен. Я сказал тебе проваливать, и тебе лучше меня не раздражать.

Я испытал тихую, но глубокую злость. И она тут же отозвалась шёпотом.

«Убей его!»

Этого мне ещё не хватало. Неужели результат использования заёмной силы? Все посвящённые постоянно слышат эти голоса в голове? Если да, то я им даже немного сочувствую. Самую малость.

— А, может быть, ты не будешь решать за мессиру? — раздражённо спросил я.

Естественно, такая наглость не могла не разозлить мужчину. Грозно раздувая ноздри, подпёртые торчащими, как лобковые волосы, усами, он наклонился вперёд.

— Ещё одно слово, и я надаю тебе по шее.

Вздохнул, передавая всё своё отношение к лицам, обделённым интеллектом, отошёл на два десятка шагов, чтобы успеть среагировать на его возможные действия.

— Ну давай, умник. Что ты сделаешь? Уйдёшь с поста?

Он уже готов был что-то сказать, а, может быть, даже и сделать, но тут открылась дверь, которую этот клоун подпирал. Вышедший мужчина достал сигарету, но закуривать не стал. Он внимательно посмотрел на меня, затем на охранника, вытянувшегося по струнке.

— И что это такое? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил вышедший.

— Да вот, бродит тут, нарывается, дерзит, — ответил кретин.

Судя по скепсису на лице начальства, доверия ответ не вызвал. И вопрос был переадресован мне:

— А ты что скажешь?

— У меня есть личная проблема, с решением которой мне помогает мессира Серсея.

— А твои родители? — не дав мне закончить, спросил начальник.

Я потупился:

— Они умерли, сир. Я сирота.

Взгляд начальника стал мрачным, а лицо кретина выразило осознание надвигающихся неприятностей.

— Продолжай.

— Мне всего лишь нужно было передать сообщение для мессиры. Я готов идти по рискованному пути. Это всё.

— Так. А как тебя зовут? — ещё более мрачно спросил мужчина.

— Минакуро Като, сир.

Начальник вздохнул и убрал сигарету обратно в пачку.

— Так, подожди немного. А ты, — острый взгляд начальства заставил кретина вспотеть вплоть до его нелепых усов. — Если парня не будет здесь, когда я вернусь, ты до конца жизни будешь сторожить отхожее место.

И ушёл, оставив нас вдвоём. Клоун, отлично осознавая, что неприятностей ему уже не избежать, сверлил меня полным ненависти взглядом. Если бы у него были мозги, я мог сказать, что этот долбодятел с острым синдромом вахтера фантазирует для меня страшные казни. Но мозгов у него не наблюдалось. А ещё я осознал, что главное сообщение уже передал, так что встречаться сейчас с мессирой мне нет смысла. Всё остальное я узнаю позже. А значит, и ждать возвращения начальства, в общем-то, необязательно. А вот проучить одного козла, явно и так стоящего у начальства поперёк горла, очень даже стоит. Поэтому я гаденько улыбнулся.

— Увидимся в нужнике, усатый!

И убежал. Эх, сделал гадость — на душе радость.

Вернулся в свою комнату. Здесь всё было по-старому, даже толстяка не оказалось на месте. Порывшись в вещах, извлёк на свет ленту, хотя и не был склонен к пустой рефлексии. Вообще, не уверен, что есть смысл хранить эту ленточку, ставшую алой от крови. Возможно, я зря надеюсь вернуть её хозяину. Не верю, что Бронс собирается выполнять все пункты нашего устного договора, скорее уж по-тихому придушит Химуро, а на меня будет просто давить. Поэтому я готовлюсь к худшему. Оружие — это только начало.

В дверь грубо постучали. Объективно — постучали кулаком и не сдерживаясь в силе.

— Эй! Като!

Голос отдалённо знакомый, кто-то из тех детишек, с которыми я учусь. Открыв дверь вопросительно посмотрел на парня.

— Тебя ждёт мессира Серсея, — неприязненно сообщил родственник и поспешил дальше по своим делам.

Серсея? И что бы ей потребовалось? Сомневаюсь, что дело в маленькой подставе с этим усатым. И поединок с Боярскими состоялся буквально только что, неужели уже доложили? Да и если доложили, сам поединок — событие рядовое, да и я победил. А касательно моей проблемы... Что ещё она хочет услышать?

Так, перебрав основные варианты, я спустился к входу. Женщина действительно меня ждала. Она мягко улыбнулась, когда я вышел на улицу. Ни намёка на какой-то негатив, а ведь я наверняка её отвлекаю от каких-то важных дел.

— Мессира, — я должны образом поклонился.

— Привет, Като. Вижу, ты не скучаешь, — в глазах заиграли смешинки. — Познакомился поближе с Боярскими?

Всё же доложили? Оперативно.

— Да, мы неплохо размялись, — скромно признался я, едва не шаркая ножкой и потупив взгляд.

— Ты размялся точно, — согласилась Серсея.

— Ну... У них вроде не было серьёзных травм, — делаю вид, что волнуюсь, хотя уверен: парней уже поставили на ноги.

— Да, всё с ними в порядке, — она стала серьёзней. — И как я понимаю, этого результата ты достиг не только благодаря своим навыкам.

Очень оперативно доложили, однако. Вот где-то компетентность у местных на самом высоком уровне. А где-то вахтёры шевелят усами, как тот таракан, пугая всех вокруг. Отрицать я не стал:

— Да, я попробовал применить эти силы. Осторожно, насколько это возможно. И результат меня не удовлетворил.

Серсея снова улыбнулась:

— Это, конечно, меня радует, но что именно тебе так не понравилось?

Я огляделся. Был разгар дня и большинство учеников сидели на занятиях, но вокруг всё равно хватало прохожих. А говорить о многих вещах вот так, в открытую. Женщина мою заминку поняла и кивнула, приглашая идти за собой:

— Пойдём. Обрадуем Эрика.

Я удивился:

— А разве ему не нужно время для подготовки ритуала?

— Нет. Я и так знала, что ты решишь, — и, не успел я задуматься о собственной предсказуемости, продолжила: — Ты точно не потерпишь посягательства на свою свободу, поэтому не оставишь всё так, как есть. И трудностей ты не боишься, поэтому не станешь отказываться от силы только из-за страха не справиться с демоном. Поэтому я попросила Эрика готовить ритуал сразу, как ты ушёл.

Да, меня иногда легко просчитать.

— Понятно. Да, всё верно.

— Так что же тебе не понравилось? — вернулась к предыдущему вопросу Минакуро.

— Шёпот, — прямо ответил я. — Он только отвлекает. И всегда пытается направить по самому прямому и грубому пути. Я лучше сам научусь и применять силу, и направлять её так, как мне надо.

— Ты быстро разобрался, — одобрительно кивнула Серсея.

О, мессира, вы меня не узнаете, когда собственный дар перестанет вставлять мне палки в колёса, и позволит в полном объёме изучать всё, что доступно одарённым.

Казалось бы, вечность назад мы с парнями столкнулись с парнем из рода Кират. Целая вечность. Сейчас я бы размазал его по стене за минуту, наверное.

— Мессира, — обратил я на себя внимание женщины. — Сир Эрик сказал, что благодаря связи с демоном я получу очень мощный дар...

— Правильно говорить: твой дар получит очень мощный толчок к развитию. Да. Это так. Что тебя интересует?

— Я смогу обучаться на рыцаря?

Примерно минуту стояло молчание, прежде чем она заговорила:

— Не буду отрицать, я бы этого хотела. Кровавая Ночь унесла множество жизней наших бойцов. Ответ на твой вопрос: да, если пройдёшь вступительные испытания — дорога в рыцари для тебя будет открыта.

О! Я обязательно пройду. Так пройду, как никто ещё не проходил.

Удовлетворённый ответом, я замолчал. Серсея тоже не спешила продолжать разговор, сохраняя на лице благожелательное выражение. Профессиональная маска, наверное.

В доме Эрика нас снова встретил негостеприимный карлик.

— Снова вы, мессира, — проворчал он, открывая дверь. — Хотите прошлогоднего чаю? Или булочку, засохшую в прошлом месяце? Я могу размочить её в воде для вас.

Я скептически посмотрел на этого нахала. Это в прошлый раз он ещё был достаточно вежлив. Каким же ценным нужно быть, чтобы тебе спускали с рук такие выходки.

— Ты, как всегда, приветливо, Лейс, — Серсея сделала вид, что ничего не заметила женщина.

— Проходите, — пробурчал тот в ответ, скрываясь в темноте.

Эрика мы застали за поеданием бутербродов с закрытого простыней тела. Вскрытого, судя по проступившим пятнам крови, на которые врач и учёный не обращал никакого внимания.

— А вот и вы, юноша! — выплёвывая крошки, оживился старик. — Очень хорошо! Очень!

Он снял с носа обычные очки и водрузил другие, расцвётшие радугой.

— Так-так-так... — прыгнув на кресло-каталку, он подъехал к столу, откуда схватил планшет и начал, не глядя что-то записывать на листок бумаги.

— Всё, как я сказала, Эрик, — поделилась информацией Серсея, спустившаяся следом за мной. — Демон.

— Демон — это очень интересно! Ты недавно пользовался способностями? — вопрос был адресован мне.

— Да, — киваю.

— Голоса слышал?

— Отчётливо.

— Любопытно, — констатировал Эрик.

Очки были сняты. Старик начал рыться в бесчисленных ящичках и шкафчиках, пока не нашёл головной убор в виде обтягивающей чёрной кожаной шапки, дополненной защитными герметичными очками с чёрным стеклом и маской-респиратором. Респиратор остался болтаться, а вот очки он натянул и поправил, вновь уставившись на меня.

— Так, юноша. А теперь призови шёпот ещё раз.

Этот приказ вызвал заминку. Я бросил вопросительный взгляд на Серсею и, получив разрешающий кивок, сосредоточился. Сама методика была мне уже понятна, и шелест множества голосов не заставил себя долго ждать. Но в этот раз он был иным, тихим, спокойным. И вовсе не призывал убивать всех вокруг.

— Угу... — протянул Эрик задумчиво. — Ну что же, оцениваю твои шансы, юноша, как один к двум.

— Это плохо? Или хорошо? — на всякий случай уточнил я.

— Это оптимистично, — пояснил Эрик, избавляясь от шлема. — Но откладывать нельзя! Ни в коем случае нельзя! За дело!

Вскочив, он побрёл к стене. Остановившись у высокого деревянного шкафа, старик изъял из кармана связку ключей и некоторое время потратил на открытие замка. Ко мне тем временем подошла мессира.

— Дальше я тебя сопровождать не смогу, но я побуду здесь, пока всё не закончится. Ни о чём не волнуйся, Эрик — один из лучших в своём деле.

Почему-то меня это не убедило, но высказывать вслух свои мысли не стал. В конце концов, какой у меня выбор?

— Сюда, юноша. Иди за мной!

Шкаф открылся потайной дверью, пропустив нас в... Ритуальную комнату? И если ровный пол с некими рунами и рисунками я воспринял спокойно, но пять... Каменных когтей, смыкающихся в центре и удерживающих свод... меня впечатлили. Эрик подошёл к ближайшему «когтю» и прикоснулся к нему ладонью. Зал наполнился неровным зелёным светом, позволяя рассмотреть рисунок.

— Очень древняя плита, — тут же принялся пояснять Эрик. — Как её вырывали из своего места и везли сюда — целая легенда. Такие мало у кого есть вообще, а действующих и вовсе не больше десятка на весь мир. Садись в центр.

Пока я занимал небольшой квадратик пустого пространства, Эрик снял свой халат, оставшись в одежде, напоминавшей чёрный рабочий костюм. В одной из стен нашлась ниша, в которую был убран халат, а вместо него появилась старая серая мантия.

— У тебя есть несколько минут, пока я закончу приготовления, мой любопытный подопытный. Есть вопросы?

В моём личном списке странных личностей он прочно займёт место в первом десятке.

— Да, есть один. А существование Мёртвого Бога никого не напрягает?

— А что в этом такого? — не понял вопроса Эрик. — Уточни, что тебе не нравится.

— Я правильно понял, что жрецы прошлого служили истинным богам? — начал я издалека.

Эрик покивал, облачившись в эту самую мантию.

— Да, всё так.

— А затем появилась сила из потустороннего мира, создавшая одарённых?

Старик остановился, задумчиво пожевав губы.

— Очень грубая интерпретация фактов. Сила не появилась, мы её сами очень долго искали. Но, в качестве размышления на тему, оставим так. Дальше?

— Одарённые при помощи этой силы убили или заточили истинных богов в потустороннем мире? — задал я следующий вопрос.

Эрик остановил приготовления, глядя на меня. Пауза затягивалась, пока он не кивнул.

— Я понял и предугадываю следующий вопрос. А потом вот так взял и появился тот, кого мы называем Хтонической тварью.

— Именно, — соглашаюсь.

Старик продолжил подготовку, попутно отвечая:

— Самая правдоподобная теория — Мёртвый Бог и есть наши истинные божества, находящиеся в процессе перерождения. Но доказать её нет возможности. Проблема другой теории, которая гласит, что Хтоническая тварь специально раздавала смертным силу, чтобы пожрать своих врагов, а после них и весь наш мир... От неё очень сложно отмахиваться, потому что она логична.

Свет стал приглушённым. Эрик зашёл мне за спину и начал какие-то манипуляции. Магические манипуляции, которые я ощущал только в виде едва заметных беспокойства и тревоги.

— Да, в таком случае придётся отбросить одну из аксиом божественного существа — оно непостижимо. Обычная человеческая логика к ним неприменима. И тем не менее опасения на сей счёт показывают, что у тебя есть здравый смысл и инстинкт самосохранения, — похвалил, наверное, старик. — Но я могу тебя успокоить. Почти шестьдесят лет назад провели мощнейший ритуал. Беспрецедентный, я бы сказал. Они пытались разбудить Мёртвого Бога.

Я заинтересованно оглянулся.

— Получилось?

— Нет, — коротко ответил Эрик. — Вообще ничего. Никакой реакции.

— Это не значит, что так будет всегда, — резонно отметил я.

— Наоборот, — возразил одарённый. — Боги статичны. Истинные Боги не сделали ничего, чтобы предотвратить возвышение одарённых. Нам всем нечего опасаться.

Сложно передать, сколько скепсиса во мне поднялось на эти слова. Но спорить я не стал, зачем? Доказать что-то этому старику? Бесполезно. А информацию я уже получил.

— Тогда ещё один вопрос, — попросил я.

— Да-да-да? — обрадовался старик.

Кажется, он получал искреннее удовольствие, когда что-то кому-то рассказывал. Может, стоит начать ходить к нему и задавать все вопросы, на которые у меня нет ответов? Вдруг что-то прояснится?

— Когда меня посвящали, это был целый ритуал, с множеством участников, и всякими атрибутами...

— А! — Эрик рассмеялся. — Это... Всё уже сделано до нас, юноша. И ломать, как известно, не строить. Мы немного поломаем то, что уже работает, и прикрутим совсем немного сверху. Поверьте, в сравнении с тем ритуалом мы здесь занимаемся сущими мелочами. И я уже говорил, что эта плита уникальна! Именно она позволяет мне творить то, на что далеко не все осмелятся. А то, чем мы сейчас занимаемся, совершенно рутинная процедура. Поэтому прямо сейчас, юноша, расслабьтесь. Нас ждёт пара увлекательных часов.

Вопреки словам Эрика я почувствовал боль по всему телу. И шёпот, перешедший в многоголосый визг. Пара секунд, я отключился...