Крыло Книга 2

Глава 23

Делегация из Эстера приехала к вечеру следующего дня.

Но до этого знаменательного момента я не тратил зря время, продолжая тренировки и осваивая огненную стихию. Правда, первая же попытка пойти по сложному пути показала, что даже моя чудовищная выносливость, дарованная демоном, не является залогом успеха.

Сложный путь заключался в осознанном применении каждого заклинания. В том числе имении несколько изменять заклинание под каждую конкретную ситуацию, что увеличивало время освоения в несколько раз, в зависимости от базовой сложности.

С одной стороны такой подход ограничивал арсенал. Заклинаний, или, точнее, «конструктов» я смогу изучить и освоить меньше, чем тот, кто разучивает карту заклинаний. С другой та же огненная стрела уже в моих руках могла стать как «огненным шаром», пусть не самым эффективным, так как имеется более сложный конструкт именно под такое действие, также и с «веером стрел», бьющим точно в цели. А можно и вовсе использовать что-то экзотическое. Одна стрела, но управляемая в полёте.

Проблема только в том, что такой контроль над магией — это извращённое насилование собственного мозга. Если привычное использование заклинания можно сравнить с игрой на двух музыкальных инструментах одновременно, но одной-единственной хорошо заученной мелодии, то в моём случае играть надо малознакомую тебе мелодию, с нотной тетрадки. Или даже одновременно разные мелодии для разных инструментов.

На практике вместо того, чтобы бросать одно и то же заклинание раз за разом, я чередовал различные варианты заклинания. Пять раз разные огненные стрелы, затем огненную стену, снова стрелы, огненный поток, снова стрелы и так далее. Через пару часов такой чехарды чувствовал себя так, будто мозги готовы самостоятельно покинуть череп, лишь бы не испытывать больше этого чудовищного перенапряжения. И если вчера прогресс был налицо, то сегодня его не было вовсе. Как страдал я с самого утра, так и продолжал страдать, и никакого облегчения не наблюдалось. Только смех демона в голове, да ехидные предложения помочь. Очень ехидные.

Были предательские мысли, что у меня и так далеко не вечность на освоение магии, а я и это ограниченное время трачу далеко на самый эффективный способ. В моём положении было бы лучше быстро разучить десяток другой заклинаний и использовать их... Но я так не хотел.

Поднимаю руку, снова формируя заклинание. И ничего не происходит. Разум отказывается строить конструкт, и вызванная из-за грани сила просто расходится во все стороны. Конец тренировки, на сегодня всё.

В раздевалке стоит крупное ростовое зеркало. Оно мне не нравится. Потому что при активном использовании дара из зеркала на меня смотрит не моё отражение. Как, например, сейчас. Остановившись, я всмотрелся в черты существа, стоявшего за зеркальной гранью. Будто я сам, только женского пола, с серой кожей, заострёнными чертами лица и кислотно зелёными глазами. Ну и острыми зубами. Демон улыбалась и скалилась. И в движениях её было нечто нечеловеческое, отталкивающее. Феномен Зловещей Долины. Существо, что смотрело на меня из зеркала, натянуло на себя человеческую кожу, как перчатку на руку. И вызывало подсознательный, животный страх.

«Зачем тратить время, милый? Ты можешь получить всё и сразу» — сказало мне тёмное отражение.

Здесь никого не было, и я мог говорить спокойно.

— Мне-то это зачем? Если я всё равно не смогу воспользоваться силой, даруемой полной одержимостью?

Улыбка стала шире, злее.

«Ну почему не сможешь? Ты думаешь, мне так уж сильно хочется занять твоё смертное тело?»

Я наклонился вперёд, приближаясь к отражению.

— А чего тебе хочется?

Демон рассмеялась. Громко, в голос, заливисто, словно до глубины души обрадованная какой-то счастливой новостью.

«Наконец-то он соизволил спросить! Только посмотрите на это! Он задал самый важный вопрос!»

Спокойно пережидаю эмоциональную вспышку.

— Хватит паясничать. Хочешь что-то сказать — говори.

Демон резко замерла, застыла, подобно восковой фигуре, только глаза внимательно следили за мной.

«Мне нужна форма» — ответ был неожиданно кротким.

— Отлично. А теперь более подробно.

Демон обернулась в сторону, на шаги в коридоре. Снова улыбнулась.

«Не будем давать окружающим повод считать тебя сумасшедшим. Идём. Я расскажу»

Я начал одеваться. Не верю, что дело только в заданном мною вопросе. Если всё было так просто, то одарённые уже давно бы знали, чего так хотят твари потустороннего мира. Что-то сподвигло конкретно моего демона начать со мной говорить. Хорошо быть понять — что именно.

«Причина очень проста, милый» — продолжая смотреть на меня с любых зеркальных поверхностей, продолжила тварь. — «И, пожалуйста, давай перейдём на ты. У нас нет имён, но специально для тебя я готова обзавестись этим забавным атрибутом».

— Астарта, — тихо произнёс я.

Я ждал смеха, но вместо него пришло ощущение трепета.

«Как мило» — голос стал ещё более женственным, выраженным. — «Причина, по которой мы вообще интересуемся тварным миром — изменения. Мир за гранью статичен, монолитен. Я всегда была такой, какая есть. И, не повстречайся с тобой, навсегда осталась бы такой же».

Одевшись, я двинулся к столовой. Как всегда, дико хотелось пить.

«Я могу принять любую форму, любой вид, любой облик, это не имеет значения. Сутью я остаюсь тем, чем являюсь. Оставаясь за гранью, измениться нельзя. Но в тварном мире всё иначе!»

Убедившись, что меня никто не слышит, спросил:

— Ты хочешь измениться?

Раздался смех, но одобрительный.

«Не совсем. Я хочу развиваться. Нашего взаимодействия для этого уже достаточно. Каждый раз, касаясь тварного мира, я могу сделать маленький шажок вперёд к изменению. К развитию»

Что-то мне подсказывает, что это ещё далеко не всё. Точнее, суть её хотелок не в самом по себе развитии.

На кухне трудились слуги, но я жестом показал им не отвлекаться. Где можно найти свежих фруктов и чистой воды, чтобы сделать себе воду со вкусом, я знал и сам.

«Но само по себе развитие — это мелочь. Слишком медленно. За всё время нашего сотрудничества я продвинусь ничтожно мало в масштабе моего существования. Поэтому я хочу предложить тебе радикальный способ изменения».

Покинув столовую, двинулся в свою комнату.

— Какой? — спросил, убедившись, что никого нет рядом.

Ответ заставил споткнуться.

«Перерождение»

По спине пробежал табун мурашек.

— Объясни! — потребовал я, уже не обращая внимания на то, слышат меня или нет.

В ответ раздался смех, многогранный.

«Рада, что смогла себя заинтересовать»

Поморщился:

— Астарта! Говори!

Снова эта дрожь.

«Называй меня по имени почаще» — попросила она.

— Если будешь себя хорошо вести, — пообещал я.

«О! Милый! Я буду очень послушной девочкой!» — пришёл ответ вместе со смехом.

Я начинаю злиться.

«Хорошо, хорошо. Самый надёжный способ развития — перерождение. Этим прекрасен ваш мир. Переменами. Рождение, развитие, увядание, смерть. И всё заново!»

Я резко развернулся на месте и двинулся в библиотеку.

— Ты ничего не объяснила. Как его провести?

С той стороны пришёл насмешливый хмык.

«Я не знаю, милый. Не имею ни малейшего понятия. Если бы знала — всё было намного проще. Даже не стала бы к тебе обращаться в форме просьбы, а вывела на нужную идею манипуляцией. Я тебе доверяю. Цени!»

Поморщился. Рядом были люди, пришлось сосредотачиваться, а голова и так гудела после тренировок.

«Я польщён. Правильно понимаю, что ты предлагаешь мне провести тебя через цикл перерождения? Убить и возродить в новой форме?»

Какое-то время Астарта молчала, может быть, обдумывая мой вопрос, а может, охренев от его постановки.

«Я... Думаю, да. У тебя есть какая-то идея?»

О да, ещё как. У меня были идеи. Культурное наследие моего первого мира. Особенно позднее, но и в ранних религиозных варварских мифах кое-что было. И если с древними мифами я знаком весьма посредственно, то с культурой, современной мне, уже достаточно хорошо.

«Артефакт. Некий предмет. Как самое очевидное — оружие. Как насчёт того, чтобы ты стала оружием, материальной частью тварного мира. А отслужив свой срок, вернулась в форму демона?»

Я ощутил заинтересованное удивление.

«Такое возможно? Ты знаешь, как это сделать?»

«Не имею понятия. Но если ты говоришь о перерождении, то это пришло мне в голову во вторую очередь» — признался я.

«А что в первую?» — любопытство и азарт.

Я ухмыльнулся:

«Оплодотворение смертной женщины и перерождение в её ребёнке»

На этот раз Астарта вылила на меня восхищённое удивление, изрядно разбавленное предвкушающим интересом.

«Мой господин знает толк в извращениях»

Ну кто бы сомневался.

«Но если к созданию предмета я, хотя бы представляю, как подступиться, то с оплодотворением нет идей вообще»

И я не врал. Потому что производство руками одарённых существовало и было широко представлено и хорошо развито. Было и отдельное направление, в котором работали не недомаги, одарённые с номинальными способностями, а колдуны полноценные, создающие в каком-то смысле настоящие произведения искусства, в том числе и при активном применении магии. Были написаны заклинания, которым я мог научиться.

«Я могу научиться созданию магического оружия, например. И мы вместе, активно вкладывая в первую очередь твою силу в создаваемый нами артефакт, можем попробовать выковать тебе новую форму. Новую суть»

Эмоции, доносившиеся до меня, бурлили, метались, и выделял из общего вала я только смятение. В ней уже что-то изменилось. Спектр выдаваемых демоном эмоций сильно расширился, скачкообразно. Переход количественных изменений в качественные? Она через меня испытала множество различных эмоций и применила их на себя? Научилась им? Неясно. И сама Астарта вряд ли скажет, отшутится.

«Я согласна!»

Я и не сомневался.

В библиотеке удалось сделать подборку книг по «артефакторике», которая так не называлась. Были разрозненные сочинения на тему применения магии при работе руками. И масштаб предстоящей работы, если честно, пугал. Там было очень много всего, и мне потребуется обильная практика. Где бы на всё это взять время? К счастью, кажется, в Астарте я нашёл союзника. Хотя и оставалось сомнение, ведь это может быть и хитрым планом.

Однако вечером прибыла делегация из Эстера. Из библиотеки мне вырвала Серсея, облачённая в дорожный костюм, уставшая и очень напряжённая. И злая.

— Вы всё-таки не удержались от применения своих уличных методов, молодой человек?

Я даже слегка растерялся.

— О чём идёт речь, мессира?

— О сожжённой одежде и предложении посмеяться всем вместе.

Ах, это. Я думал, она уже высказалась на эту тему перед нашим отъездом. Смех демона вторил моим мыслям. Я, возможно, перегнул палку, но всё же сделал всё правильно.

— Я защищал Момо.

Серсея дёрнула скулой:

— Защищал? Это больше походило на месть.

— Внушение.

Мессира остановилась:

— Что?

— Это было внушение. Те парни даже не понимали, что делают нечто неправильное. Когда я спросил, что они творят...

— Я говорю не о том, что они сделали, а о том, что сделал ты!

— Я их напугал! — огрызнулся. — Если они не понимают, что издеваться над членом своего рода нельзя, пусть в следующий раз боятся!

Пощёчина заставила меня замолчать. Глубоко внутри вспыхнул дар. По венам прокатилась злоба демона, Астарта была в ярости.

— Молчать! — зашипела Серсея. — Тебе не позволено воспитывать других! Сам ещё мал! Кем ты себя возомнил?

Настырно и зло смотрю в ответ.

— Я защищал парня.

— Это не твоя забота!

— Тогда чья? — спрашиваю, потому что знаю, кто никто его не защищает.

— Не твоя! — повторила старейшина. — Похоже, у тебя слишком много свободы. Думаю, стоит её серьёзно ограничить, когда мы вернёмся в Эстер.

Этого мне ещё не хватало для полного счастья.

— С чего бы мне подчиняться? — спросил я в лоб.

Такая постановка вопроса её удивила, даже на миг это удивление промелькнуло на лице.

— Да как ты смеешь?!

— После того как меня обрекли на смерть, не сказав о том, чем заканчивается связь с демоном, смею.

Да, она знала. Хотя я совершенно не понимаю, на что рассчитывала? Что я не узнаю? Не поверю?

— Мы поговорим об этом позже.

Не сомневаюсь.

Двигаясь дальше, куда бы мы там ни шли, натолкнулись на Соню. Девушка сначала обрадовалась, увидев Серсею, но рассмотрев злость на лице старейшины, забеспокоилась, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Вернись к себе! — бросила ей Сесрея чуть более жёстко, кажется, чем того хотела.

Я, проходя мимо, ободряюще подмигнул молодой одарённой.

А затем я увидел первый признак того, что возникшая проблема имеет в глазах Минакуро очень большое значение. И что к её решению отнеслись самым серьёзным образом. Потому что нам навстречу вышел Серж, сопровождаемый не кем-нибудь, а своим дедушкой, самим Акихико, главой рода Минакуро.

Мужчина лет пятидесяти, уже тронутый старостью, худощавый, мрачный и, если бы я не видел его лица на картинах, не признал бы в нём главу одного из родов. Дорогой, но не выделяющийся костюм, и даже символика рода просто золотая, без гербового поля, как должно быть на одежде Главы Рода. Акихико окинул меня ничего не выражающим взглядом, сосредоточившись на Серсее:

— Вот все и в сборе, — проскрипел он грубым голосом. — Пошли, герои, послушаем вас.

Серж явно был подавлен присутствием деда. Я же сделал вид, что проникся, и особо не дёргался, спокойно выполняя то, что от меня требовалось.

Собрались мы в небольшой комнате. Акихико занял удобное кресло у камина, Серсея вместе с ещё одним старейшиной, кажется, Карлосом, расселась на диванчике, Ино заняла второе кресло у камина, ещё в одном кресле сидела неизвестная мне женщина с золотым символом, рядом с ней стоял мужчина, также из старшей ветви Минакуро. Нас с Сержем, как нашкодивших щенят, поставили в центре комнаты.

«Старик могущественен. Я вижу его даже со своей стороны реальности» — уведомила меня Астарта. — «Второй мужчина, ты назвал его Карлосом, тоже силён. Незнакомая женщина странно ощущается. Заимствованная сила, не могу сказать точнее. Остальные — просто ничтожества, посредственности, но стоящие внимания».

Любопытно. Если это цвет рода, то я как-то не впечатлён. Хотя скорее это, конечно, комитет по экстренному решению возникшей проблемы.

«Я вот не знаю. Демон в союзниках, это повод обрадоваться или ужаснуться?» — отправил я ответ Астарте.

От неё, естественно, пришёл смех.

— Что же... — вздохнул Акихико. — Все и так в общих чертах понимают, что произошло. Но я хочу услышать ещё раз, не через третьи руки. Серж, приступай.

Незнакомые мне мужчина и женщина одобрительно ему улыбнулись. Родители?

— Да, мессир, — склонился парень.

Я едва сдержал зевок. Ещё раз слушать пересказ событий, в которых я сам же принял участие, не особо хотелось. Понятно, что им хочется всё знать от непосредственных действующих лиц, но всё же. Серж сначала рассказывал достаточно подробно, но дед его прервал, проинформировав, что если у них будут какие-то вопросы — уважаемые слушатели их озвучат. Сокращённый пересказ много времени не занял.

— Серж, ну кто так делает? — устало покачал головой Акихико, дослушав до конца. — Ладно этот... — я был удостоен небрежного жеста, — но ты-то! Ты должен был понимать, чем обернётся ваша выходка!

Мне не понравилось, какую мысль вкладывал старик в свои слова. А Серж склонился повинившись:

— Это моя ошибка, мессир.

— Ещё как твоя, — согласился Акихико, сделав пасс рукой, вспыхнувшей магией.

Я почувствовал, как кто-то резко вставил мне пробки в уши.

«Они хотят лишить тебя слуха. Наивные. Я этого так просто не допущу» — тут же вклинивается голос Астарты.

— ...вообще рассчитывают? — продолжил Акихико фразу, начало которой я пропустил.

— Что мы побоимся в такой момент проводить эскалацию конфликта, — ответил Карлос.

— А мы побоимся? — спросил Серсея.

— К сожалению — да, — снова Карлос.

— Боярские в своём репертуаре, конечно, — задумчиво произнёс Акихико. — И лучше бы девчонка просто досталась им.

Ну кто бы сомневался.

— Жаль её, — внезапно заступилась Ино.

— Она не настолько ценна для рода, чтобы из-за неё устраивать скандалы. Дар слабый, только милое личико и есть, — вставила свою оценку Серсея. — Могла бы быть неплохая партия с Боярским, а теперь это...

— Насколько серьёзно настроены Боярские? — спросил неизвестный мне мужчина.

— Требуют виру, — ответила Ино. — И не собираются публично признавать, что вчерашний простолюдин сумел убить их наследника. Они требуют казни Сержа.

Незнакомые мне мужчина и женщина явно обеспокоились сильнее. Я видел их краем взгляда, ведь глаза мои были направлены практически в пол, но этого было достаточно.

— Подождите, — остановил разговор Карлос. — Кажется, у нас здесь кто-то нагло греет уши.

Сначала непонимающие взгляды скрестились на нём, а затем на мне.