Крыло Книга 2

Глава 20

— Ненавижу лошадей, — тихо проворчал я.

Опыта управления непарнокопытным транспортным средством в прошлой жизни у меня было относительно немного. В этой не было совсем. А сейчас мне, помимо необходимости удерживаться на лошади ещё требовалось ехать через довольно плотный лес. И та тропа, что называлась дорогой, не слишком облегчала ситуацию.

— Для того, кто сел на лошадь сегодня, ты делаешь успехи, — подбодрил меня Серж тоже не поднимая громкости голоса.

Две ближайшие стоянки мы уже проехали, никого там не встретив, оставалось ещё две. Лошадки, а мне, по словам Сержа, досталась самая смирная и спокойная из всех, что были у Минакуро, усталыми не выглядели, бодро переставляя копытами. Серж ехал впереди, иногда нервно поглаживая приклад охотничьей винтовки. К своему стыду, именно в охотничьем оружии я разбирался посредственно, а уж в тех образцах, что нашлись у Минакуро... Но мы общими усилиями пришли к выводу, что брать нужно нечто достаточно убойное, чтобы проняло и рыцаря, просто на всякий случай. Так что у меня в чехле ждала своего часа винтовка для охоты на крупных рогатых ребят, борзов. Судя по картине, на которую ткнул Серж, нечто вроде лесного буйвола, тонны на полторы весом.

— Скажи это моей заднице, — продолжал ворчать я.

— Я с твоей задницей говорить не буду, но могу познакомить мою ногу.

Это он от нервов. Вообще-то, болтать в такой ситуации противопоказано. Но к счастью, мы не на вражеской территории, скорее наоборот. По уму нам обоим следует молчать и очень внимательно смотреть по сторонам, но я опасаюсь, что Серж с непривычки перенервничает и истощит себя до того, как мы доедем.

— Очень надеюсь, что мы найдём Соню в следующей избушке. Ещё один переход я не перенесу.

Одарённый хмыкнул:

— А кто-то так распинался о своей крутости. В чём дело, крутой парень? Тебя сумела победить обычная лошадка?

Я потрепал пятнистого зверя по гриве, чтобы меньше фыркала. Оружие, кстати, тоже стоит держать в руках и готовым к бою. Но, во-первых, у нас есть магия. А во-вторых, похитители не будут стрелять во всех подряд, даже если оставили дежурного на дороге, в чём я сомневаюсь. Им как раз наоборот нужно сидеть максимально тихо и избегать контактов с кем бы то ни было. Поэтому мы с Сержем по легенде просто заблудившиеся охотники. Хреновые такие, но сойдёт.

— За этим поворотом будет развилка, — сообщил Серж. — остановимся сразу за ней и дальше пешком.

Возражать и вносить свои предложения не стал, он знает эти места хоть как-то, я не знаю вообще никак. Благодаря немалому опыту путешествий по многочисленным лесам, я вполне ориентировался на местности, представляя, где мы находимся, но этот лес мне не нравился. Уж не знаю, чем конкретно, но он вызывал у меня беспокойство. Незнакомые деревья, похожие на флору моего прошлого мира, но немного иные. Насекомые, вот кто отличался кардинально, так насекомые. Здешние кусачие мухи могли стать большой проблемой, если бы ни способность сжигать их ещё на подлёте. Отличная тренировка магических навыков и контроля. Даже демон подключилась к этой игре, хотя и предложила заодно сжечь и Сержа вместе с лошадью, и весь этот лес заодно ко всем демонам. Порой начинает казаться, что эта тварь умеет шутить, но нет.

Развилка осталась позади и Серж первый ловко спрыгнул на землю, вытаскивая из чехла винтовку. Я сполз совсем не так ловко, потратив несколько секунд, чтобы размять задницу и привыкнуть снова стоять на своих ногах. Увидев, как я мучаюсь, Серж ехидно улыбнулся, но хоть промолчал. Я тоже достал винтовку, тут же заряжая и взводя к бою.

— Пошли.

А вот теперь красовался я, вступая по лесному мху почти бесшумно. Серж тоже не особо был слышен, но всё же был не так крут, как я. И через десяток минут мы вышли к поляне у домика, всё ещё продолжая прятаться за деревьями. И, что важно, на этот раз в окнах горел свет. Серж, осмотрев дом, нервно облизал губы.

— Остался последний вопрос. Что делаем с похитителями?

Я удивился:

— В смысле? А разве не очевидно?

Серж нахмурился:

— Мне — нет.

— Так всё просто, — я ухмыльнулся, наверняка не удержав кровожадности, но это от демона передаётся. — Вариант первый: там всамделишные похитители. Тогда кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны. Вариант второй: там идиоты, которые считают, что они всамделишные похитители, но Боярский их просто использует. Кончаем и их тоже и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны.

Одарённый весело хмыкнул, оценив шутку.

— Вариант третий: там наёмники. Вот здесь сложнее. Если они адекватные, то есть возможность разойтись мирно. Раз мы уже пришли, то план Боярского уже провалился. Чтобы спасти план Боярского, им нужно убить нас, а это уже преступление несколько иного порядка.

Серж кивнул, подтверждая мои выводы.

— Убеждаем их, что игра не стоит свеч, и они свалят. Проблема решена, — закончил я.

— А если они не адекватные? — спросил Минакуро, но уже знал ответ сам. — То кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, я понял.

— Схватываешь на лету, — похвалил я.

— Тогда я иду вон к тому правому окну, через него просматривается весь дом, а ты к двери.

Я грустно вздохнул, помечтав о свето-шумовой гранате, и кивнул, надеясь, что в этот раз всё обойдётся без кровавой резни. Чисто для разнообразия.

— Звучит, как план. За дело.

Мы ещё раз осмотрели дом из своего укрытия, но не заметили никого, кто торчал бы у окон. Но всё равно пошли аккуратно, а не в лоб. Деревянная избушка была небольшой и состояла всего из одной комнаты, и в сумраке позднего вечера подобраться к ней незаметно было несложно. Кроме крыльца, доски которого могли выдать наши шаги. Но здесь помог Серж, создав и бросив какое-то заклинание и махнув рукой, разрешая мне идти. Я осторожно наступил на половицу, убедившись в отсутствии скрипа, и уже уверенно подошёл к двери.

Серж тем временем подобрался к окну и осторожно заглянул внутрь. Через несколько секунд он показал мне пальцами: «двое». Я кивнул, показывая, что понял, и ответил: «я — первый, ты — второй». И, дождавшись кивка, резко дёрнул дверь.

Первой в комнату должна заходить граната, но в нашем случае был ствол винтовки. И я сразу же направил оружие на оказавшуюся прямо напротив двери женщину.

— Руки вверх и замри. Дёрнешься — стреляю.

Девушка стала очень медленно поднимать руки вверх, глядя прямо на меня, а внутри раздался звон стекла.

— Тебя тоже касается! Быстро встань рядом с этой! И без глупостей! — продолжил отдавать команды я.

Через секунду к молодой женщине присоединился мужчина, тоже молодой. И здесь я понял, о чём мне тихонько нашёптывала моя интуиция.

— Какая встреча! — улыбнулся я, осторожно входя в дом и оглядываясь.

Немного обалдевшая Соня, привязанная к стулу и с кляпом во рту, сидела в углу. Горел камин. На столе был разложен скромный походный ужин. Всё чисто.

Девушка на мои слова кисло улыбнулась.

— Как тесен мир, — подтвердила она.

— Серж! Я их держу, заходи.

Ствол пропал из окна и через пару секунд одарённый зашёл в дом, удерживая наёмников на прицеле. Оба они были облачены в те модифицированные костюмы безликих, рядом лежали дорожные плащи.

— Знакомые?

— Не. Нас не представили, но вот эта красотка назвалась наёмницей во время нашей прошлой встречи.

Серж не стоял просто так, закрыв дверь и подперев её засовом. А затем обошёл окна и прикрыл их, чтобы какой-нибудь умник не сделал то же самое, что и мы. С каждой секундой наёмники становились все грустнее и грустнее.

— Так, милая. Скажи-ка мне, как так получилось, что судьба свела нас снова.

Её лицо выразило скепсис.

— Серьёзно?

— Слушай, — я улыбнулся, — Не порти мне настроение. Иначе я сейчас достану монетку, чтобы решить. Буду я пытать тебя и задавать вопросы твоему другу, или наоборот. Давай смотреть на ситуацию объективно. Вы похитили вот эту прекрасную особу, — я кивнул на Соню, к которой уже подошёл Серж, чтобы развязать, — за что мы имеем полное право пристрелить вас обоих на месте. Согласна?

Девушка вяло кивнула:

— Да. Но если начнём закладывать заказчиков...

— Ой, да брось! — оборвал я её. — Просто скажи, Гоша и то, что происходит сейчас, связаны?

Она отрицательно покачала головой:

— Нет. Гоша, это так, халтурка.

— Я так и думал.

Серж и Соня переглянулись, и парень задал резонный вопрос:

— Что за Гоша?

— Потом, — отмахнулся. — Теперь главный вопрос. Вас наняли, чтобы изобразить героическое спасение принцессы? — повторно киваю на Соню.

— Что?! — тут же вскакивает названная девушка, — Так этот засранец...

Сержу удаётся её успокоить, а наёмница ухмыляется:

— Да, всё верно. Молодец, угадал.

Я ухмыляюсь:

— Никаких гаданий. Только железная логика и невероятная дедукция. А теперь вопрос — что нам делать с вами?

Девушка развела руками:

— Понять и простить? Теперь, когда понятно, что план заказчика провалился, мне и моему другу лучше всего оказаться как можно дальше отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Но, по моему хитрому выражению лица поняла, что так просто не отвертится.

— Всё не так просто, милая, — подтвердил я её опасения. — Вы уже совершили проступок. И что куда хуже, вы попались на месте преступления!

Девушка быстро сообразила, куда я клоню:

— Чего ты хочешь?

— Правильный вопрос! — похвалил. — Найдёте меня в Эстере. Выполните для меня одно поручение, и мы все вместе забудем о вашем существовании. Ну а до того момента...

Меня сложно было назвать большим экспертом в области магии, но кое-что я всё же знал. В том числе и некоторые весьма полезные штуки.

— Нацеди мне немного своей крови. На память.

Она побледнела. О да, через кровь можно сделать и весьма неприятные штуки. Не смертельно опасные, конечно, но всё равно.

— Это уже слишком, — возразила девушка.

— Это гарантия, что ты не исчезнешь насовсем. И не тяни, у нас нет целой ночи на болтовню.

Серж с Соней, конечно, были, если не выражаться некрасивыми словами, весьма впечатлены, возможно, с негативным окрасом, содержанием нашего разговора. Однако же наёмница решилась. Подходящая ёмкость нашлась быстро, и девушка, порезав ладонь, нацедила достаточное количество красной жидкости.

— Это всё? — зло спросила она.

— Не волнуйся так, — улыбнулся я. — Обещаю не злоупотреблять. И да, это всё. Вы можете идти. Повторюсь, надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в более приятных обстоятельствах.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего девушка всё же нашла в себе силы улыбнуться.

— Меня зовут Рейчел. И я тоже надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в лучших обстоятельствах.

Я поднял ствол винтовки вверх, кивнув Сержу. Тот тоже поднял оружие к потолку. Договорённость была достигнута, расставались мы, можно считать, почти друзьями.

— Ура! — искренне обрадовался я. — Пусть кровь всё же пролилась, но удалось обойтись без убийств!

Глупая шутка немного разрядила обстановку. Серж открыл дверь, а я, забрав ёмкость с кровью, первым вышел наружу. Но мы втроём успели только спуститься с крыльца. К сожалению, ночь ещё не закончилась.

— Нарисовались, хрен сотрёшь, — проворчал я.

Боярские в количестве трёх представителей уже успели спешиться и сейчас стояли, глядя на нас. В центре, естественно, Даниэл. Все трое, как и мы, были вооружены. И все трое явно совершенно не рады нас видеть.

— Не получилось, Даниэл, — заговорил я, надеясь всё же разрешить конфликт устно. — План был хороший, но не сработал.

Их трое, вооружены все. У нас только два ствола. К тому же у нас за спиной наёмники. Нельзя доводить до конфликта.

— Мне надоело, — сказал Даниэл. — Соня будет моей, и я больше не намерен тратить время и деньги на всякую чепуху, — он поднял взгляд, заглядывая нам за спины, в открытую дверь дома. — Эй! Как там тебя! Рейчел!

Нельзя давать ему даже шанс перекупить наёмников. Нельзя!

Я вскидываю винтовку и стреляю от бедра. Нас разделяет каких-то шагов двадцать — двадцать пять. Оружие незнакомое, но моего опыта должно быть достаточно, чтобы попасть с такого расстояния. И, лишь срабатывает механизм и раздаётся хлёсткий хлопок выстрела, тут же запускаю перед собой пламя, вкладывая столько силы, сколько успеваю выжать за доли мгновения. Одновременно с этим хватаю Соню и тяну её в сторону, сам падая туда же. А ещё надеюсь, что Серж сообразит и повалиться в другую сторону, чтобы уйти с линии огня. Всё это происходит мгновенно.

Вижу удивление на лицах Боярских, но одновременно с этим и мгновенную реакцию двух сопровождающих мажорчика. Оба начинают поднимать оружие, но один вздрагивает от сильнейшего удара и роняет винтовку. Я не промахнулся. Второй успевает поднять оружие. Успевает и Серж. Они стреляют одновременно, пока пламя не разделяет нас и Боярских.

Серж валится набок, лёжа перезаряжая оружие. Раздаётся ещё один выстрел, запоздалый, но точный — Минакуро вздрагивает, роняя оружие. Порыв ветра разгоняет огонь, открывая нам Боярских. На ногах был только Даниэл, два других лежат. Мажорчик идёт вперёд, вскидывая руки. Порыв ветра бросает меня с Соней на спину.

В голове раздаётся заливистый смех. Демон ликует. Демон наслаждается смертью.

Боярский собирает заклинание, способное разорвать меня на части. Из-за грани приходит понимание защиты. Магия, которую я едва успеваю выполнить. Порыв ветра, десятки воздушных лезвий вспарывают землю вокруг меня, но не причиняют ущерба.

Вспышка магии рядом, Серж выполняет какое-то заклинание. Я не знаю, какое, но оно на пару секунд задерживает Боярского. Успеваю вскочить и, выхватив порох, швырнуть его в противника, одновременно поджигая.

В этот раз трюк не срабатывает. Боярский сбивает пламя в сторону походя, используя против меня удушающее. Шею сжимают тиски. Весь воздух мгновенно вылетает из лёгких. Я падаю на колени, теряя ориентацию в пространстве.

«Зачем тебе дышать?» — приходит голос демона.

Потусторонняя энергия вскипает в теле, наполняет лёгкие и преобразуется в воздух. Мозги пробивает импульсом, очищающим от дезориентации. Тело бросает вперёд, и я заторможено осознаю, что действую быстрее, чем успеваю осознать действие.

Боярский удивлён, прекрасно ощущая, что его проклятие продолжает меня душить, но не видит результата. И потому пропускает первые два удара по лицу, лишь после этого переключая внимание на поединок со мной. Ещё два удара блокирует, а третий перехватывает, ловко ловя мою руку в захват. Ещё секунда, и он переломает мне кости.

Я накладываю доспехи духа так быстро, как не делал этого никогда. Не на всё тело, а только на руку. Боярский завершает движение, раздаётся тихий треск костей, но перелома нет. Больно, однако мозг, стимулируемый магией, игнорирует боль.

Боярский дёргается. Раздаётся выстрел, но мажорчик то ли предчувствовал, то ли заметил, что Серж перезарядил винтовку. Пуля лишь слегка царапает ему плечо. Мой удар под колено он блокировать не успевает, падая на колени. Я обхватываю его шею и посылаю пламя.

Сопротивление одарённого не позволяет просто зажарить ему мозги. Он создаёт воздушную волну буквально своей спиной, и магия бьёт меня в живот. Вторая волна ослабляет хватку на шее. Третья отбрасывает меня назад. Четвёртая выбивает у Сержа оружие из рук.

Выхватываю нож левой рукой, правой зачерпывая пригоршню пороха. Боярский точно чувствует опасность, предвидит её. Но не всю. И потому я бросаюсь на него с ножом. Даниэл вскидывает руку. Мою ладонь обжигает лезвием ветра, нож летит на землю.

Правая рука толкает порох ему в лицо. Пламя. Вспышка. И истошный крик боли. Очередная воздушная волна едва не разрезает меня пополам, как минимум ощущения от вложенной в неё силы именно такие. Но Серж успевает что-то сделать, и заклинание уходит в сторону.

А я подхватываю нож правой рукой и вгоняю его между рёбер, а затем обильно вливаю свою силу в пламя, пожирающее голову Боярского. Пара секунд сопротивления, и магия подводит его. Одарённый вспыхивает. Несколько секунд и в голове раздаётся сладкий смех демона, наслаждающегося смертью.

Я падаю на спину, делая, наконец, жадный глубокий вдох. Несколько секунд мы просто лежим, но удовлетворения победа не приносит. Эту смерть нам не простят, и это хорошо понимаем и я, и Серж.

— Эй! Ты там живой? — спрашиваю у соучастника убийства.

— Да, — вяло отзывается он.

— Если будут спрашивать — вали всё на меня, — предлагаю я. — Мне не в первый раз.

Несколько секунд лежим в тишине. Я даже всерьёз подумываю над тем, чтобы сейчас свалить вместе с наёмниками. Потому что какого чёрта? Почему я шага не могу вступить, чтобы не вляпаться в очередное дерьмо?

— Нет. Это была моя инициатива. И мне нести ответственность.

Я даже поднимаю голову от неожиданности.

— Что за неуместное благородство? Вали всё на меня и расслабься.

— Но это же его вина? — подала голос Соня. — Это же он всё затеял.

Мы Сержем почти синхронно вздохнули.

— Потому что хорошие дела всегда наказываются, Сонечка, — ответил я. — Такова жизнь.

Покосившись на дом, я убедился, что наёмники благополучно свалили. Правильно и сделали.

— Всё, встаём и собираемся. Раненые есть?

— Я... Слегка, — зашевелился Серж.

— Сейчас тебя перевяжем и поедем. И все говорим только правду, за исключением двух моментов. Я ни о чём с наёмниками не договаривался. Мы просто послали их на все четыре стороны, потому что хотели решить все миром и без жертв. И Боярские выстрелили первыми. Все запомнили? — дождавшись двух подтверждений, кивнул. — Отлично!

* * *

Работа юстициария в таком месте, как Суонбург, имела определённые требования. Хранитель закона и порядка в таком месте регулярно сталкивается с угрозами и попытками подкупа со стороны самих влиятельных родов королевства, и обязан иметь защиту от подобного. Поэтому Честер Манилка помимо принадлежности к одну из самых влиятельных родов, мог похвастаться изрядным пиететом перед всеми остальными аристократами, кем бы они там ни были. К сожалению, от необходимости выслушивать стенания его это не освобождало.

— Я не понимаю! Почему эти убийцы всего лишь посажены под домашний арест?! — крикнула Боярская.

Красивая женщина с золотым символом рода на дорогом платье сейчас напоминала настоящую фурию. Представительница Минакуро выгодно отличалась спокойствием и сдержанностью.

— Ограничение свободы применено на время выяснения обстоятельств дела, — спокойно ответил Честер. — Степень вины двоих представителей рода Минакуро ещё не установлена.

— Что там устанавливать?! — новый виток крика. — Они жестоко убили трёх членов рода Боярских! Что ты ещё собрался устанавливать?!

Крик не произвёл на Честера никакого впечатления. Да и Ино стояла и спокойно смотрела на Боярскую, не торопясь как-либо возражать.

— Например: обстоятельства исчезновения Минакуро Сони, — ответил юстициарий.

Он оставался спокоен, потому что Боярская была просто досадной помехой в работе. Не повезло, что старшая Боярская оказалась здесь, не более того. Вот завтра к вечеру, когда соберутся все заинтересованные стороны и начнётся настоящий разбор ситуации, это станет проблемой.

— А какое это имеет значение?! — чуть менее уверенно крикнула Боярская.

— Факт похищения Минакуро Сони подтверждён. Есть обоснованные подозрения, что спланировано оно было Боярским Даниэлем. Если мы найдём достаточно подтверждений...

— Мой сын не мог такого совершить! — снова закричала женщина.

— ...то действия Минакуро будут рассматриваться, как защита интересов рода, — пропустил крик мимо ушей Честер.

— Этого не может быть! Даниэл проявлял знаки внимания к этой девочке, это правда. И отправился её искать, когда узнал о похищении.

Честер, уже опросивший всех трёх Минакуро, а также служанку, составил предварительное мнение по делу. И, хотя ему и следовало удерживать нейтральную позицию, склонялся к версии Минакуро. Потому что их версия была простой и логичной.

Если представить, что Боярский ни при чём. Вопрос первый: зачем похищать эту девчонку? Объективно, кроме красоты и артистичности, никакой ценности особой она не представляет. Если похитители сумели проникнуть в Суонбург и имели возможность кого-то похитить, у них было множество куда более подходящих возможных целей. Им бы следовало искать девочку моложе, неспособную к нормальному сопротивлению. Отсюда вывод, нужна она была в первую очередь именно Боярскому.

Вопрос второй: что они делали в хижине? Покинуть долину обычной дорогой они бы не смогли, обычные патрули и заставы не позволили им это сделать. А уж если бы подняли тревогу — вообще без шансов. Единственный путь — через горные перевалы. И здесь возникает множество проблем. Пройти перевалы вдвоём с враждебно настроенной одарённой невозможно. Похитителей было больше? Нет, тогда два пацана не смогли бы их разогнать. Похитители ждали усиления? Зачем ждать в избушке, если лучше как можно быстрее добраться до перевалов? Нормального логичного объяснения не было. Кроме одного — «похитители» ждали, пока появиться героический Боярский.

Самое простое объяснение обычно является самым верным. В другой ситуации Честер бы уже закрыл дело. Если бы не смерть трёх одарённых. Минакуро настаивали, что Боярские открыли огонь первыми. Но один из трёх убитых так и не выстрелил, не успел. А не успеть он мог только в том случае, если Минакуро начали первыми. По сути, Честеру предстояло установить не факт вины Боярского в похищении, здесь уже всё было понятно. От юстициария требовалось ответить на вопрос — были действия Минакуро самозащитой или нападением.

— Мы все выясним, мессира Боярская. А пока я настойчиво прошу вас не мешать мне работать.