Крыло Книга 2

Глава 30

В голове крутился мотивчик из какого-то вестерна. Хороший стрелок выходит на улицу, клацая шпорами. Злодей стоит в самоуверенной позе, крутит в зубах сигару, ожидая противника. А вокруг прихвостни злодея в товарном количестве в зависимости от бюджета.

Хотя больше, наверное, подходила случаю аналогия с рыцарским турниром. Площадка для дуэли была прямоугольником, где-то два к трём, и позволяла некоторый манёвр, но всё же намекала, что наша задача не прыгать друг от друга, а демонстрировать магию.

С трибунами тоже всё было нормально, почтенная публика собралась, так сказать. Не футбольные фанаты, шумные и неспокойные, а родовитые аристократы, занимающие места в театре. Они не зрелищный бой, якобы пришли смотреть, а на разборку, кто прав, а кто виноват. А это другое, не какое-нибудь развлекалово для плебеев, понимать надо. Именно поэтому для себя я сравнивал происходящее с вестерном. Стояла тишина, никто не делал ставки, не разносил подносы с напитками и попкорном, не попивал алкоголя из тайком пронесённых бутылок. Впрочем, подошла бы, в каком-то смысле, и эстетика дуэлей моей родной страны, лес, тишина, дуэлянты и секунданты, ничего лишнего.

На все эти посторонние мысли у меня было время, потому что официальная дуэль, да ещё и напрямую связанная с судом, требовала определённых ритуалов. К счастью, не от меня. Все ритуалы взяли на себя Серсея и Карлос.

Тренировка с Манилка меня воодушевила. Иерих так и не смог победить.

Я отлично понимал, что он вполне в состоянии взломать мою защиту, раз уж с этим справлялся Жан. А ещё я отлично знал, что он не станет даже пытаться пробить мою защиту грубой силой, своими глазами видевший, как я спокойно держу атаки сразу десятка одарённых.

А я и не стал возводить защиту. Просто атаковал, лишь исполнив жест, соответствующий заклинанию. И Манилка не понял подвоха. Он не стал бросать в меня обычные атакующие заклинания, сосредоточившись на поиске защиты. Защиты, которой не было. Зато была атака, по полной программе, и от меня, и от Астарты. Иерих продержался сорок секунд, после чего пропустил удар и был вынужден признать поражение. Естественно, сразу спросив:

— Как тебе удалось скрыть от меня защиту?

На что получил мою самую наглую улыбку и короткий ответ:

— Легко. Я её не создавал.

Карлос самым наглым образом ржал с минуту, да и я сам хихикал до самой ночи, таким обиженно обманутым было лицо Манилки.

Мы сходились в учебном поединке ещё четырежды, но молодой рыцарь так и не смог меня достать. Я снимал и ставил защиту по своему желанию, выбирая для этого удобные мне моменты. А обучение Карлоса позволило кое-что понять в защите от взлома. Я в этом деле всё так же оставался полным профаном, придумав лишь один костыль. Я намеренно выполнял несколько неправильную постановку, и каждый раз ошибку я совершал в другом месте. Это эффективно сбивало попытки Иериха подобрать универсальный ключ. Опытного взрослого рыцаря не обманет, но мне сейчас и не надо. А то, что заклинание ждёт больше силы... Ой, да и плевать.

Наконец, ко мне подошёл Честер, чтобы выполнить оставшуюся часть формальностей.

— Минакуро Като.

Я выпрямился.

— Находишься ты в здоровом уме, осознаёшь всё происходящее?

Я мысленно застонал. Но с максимально серьёзной мордой начал важно дакать на все вопросы. В нескольких десятках метрах от меня ту же процедуру проходил Боярский.

— Бой на смерть или до признания поражения. Это значит, что ты можешь не сдерживаться, и твой противник сдерживаться не будет. Никаких правил и ограничений.

Киваю.

На мне обычный костюм, просто элегантная одежда без какой-либо дополнительной защиты. И без неприятных тайников. Только то, что можешь сотворить сам, своими ручками.

— С тобой хотят поговорить, — внезапно сообщил Честер и отошёл в сторону.

Кто это так? Неужели сестрёнка? Но обернувшись я увидел Соню. Наша снежная королева имела вид уверенный и спокойный, будто всё происходящее было ниже её достоинства. Даже так понравившегося мне румянца на щеках не заметил. Может, слишком светло?

— Мы все за тебя болеем, Като, — она чуть улыбнулась, краешками губ. — Кто бы там что ни говорил, ты — лучший из нас. И навсегда останешься лучшим, что бы ни произошло.

Нахожу взглядом молодёжь Минакуро. Молодёжь моего рода. Надолго ли? Не вернётся ли всё на свои места, когда мы снова будем в Эстере? Я снова стану изгоем, странным и опасным. Или не стану? Неважно. Я здесь не из-за их отношения.

— Сегодня вечером отпразднуем победу, — подмигнул я девушке.

Она улыбнулась шире. Затем резко стала серьёзной. Несколько секунд колебалась, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь. И, наконец, снова улыбнулась:

— Обязательно. Сделай его.

Я знаю, что она хотела сказать. Одарённая отходит, возвращается Честер, кивая на площадку.

— Выходи на позицию.

Я разворачиваюсь и иду на стартовую позицию. Обувь разве что не самая удобная. Туфли какие-то слишком деревянные. Может, для того чтобы не бегал слишком много туда-сюда? Сама площадка каменная, отполированная, но ровная. С обеих сторон встают юстициарии и представители как Минакуро, так и Боярских. Вроде как для того, чтобы не дать нарушить правила. И то, что правил нет, никого не волнует.

Всё тот же Честер на правах судьи открывает поединок.

— Вы готовы? Коуэл?

Боярский, держа на лице надменное выражение, кивает.

— Като?

— Готов, — киваю.

— Пусть поединок начнётся!

Я ставлю «Замирающий ветер», успевая в последнее мгновение. О щит разбивается не слишком сильная, но очень быстрая молния. И с минимальным разрывом её догоняют несколько атакующих заклинаний магии воздуха. Не знаю, что именно, но глубокие борозды в камне, остающиеся вокруг моего барьера, намекают на их разрушительную силу.

Я намеренно не атакую сам, давая возможность Боярскому увидеть, что его атаки не заставили меня даже напрячься. И, заметив мелькнувшее недоумение, даю отмашку Астарте:

«Поджарь его!»

Голову заполняет торжествующий смех. Я открываю в щите окна для атаки, и в них тут же устремляется срывающееся с моих ладоней пламя. Сонмы огненных стрел сливаются в одну огромную волну, грозящую затопить Боярского.

Мощный порыв ветра развеял моё пламя, один махом снёс, переломил. Коуэл ухмыляется, демонстрирует превосходство. Показывает, что его защиту тоже не пройти с наскока. Смех Астарты становится азартным.

Новые сгустки пламени проходят через мою защиту, пока об неё бьются молнии, пытаясь найти слабое место. В этот раз моё пламя больше похоже на пятёрку огненных змеев, переливающимися жгутами, стремящимися к Боярскому. Повторный порыв ветра лишь слегка их замедляет, не более того.

Боярский тут же прекращает атаку, выстраивая перед собой ледяную стену. Три огненных змея врезаются в неё, вгрызаются в окаменевший лёд. Два змея обходят преграду с разных сторон, но их перехватывают водяные жгуты.

А затем что-то происходит, и огненные змеи исчезают.

«Рассеивание» — приходит подсказка от Астарты, — «Сейчас атакует»

Ледяная стена рассыпается снегом, и Коуэл вскидывает руки, применяя какое-то заклинание. Никакого визуального отображения заклинание не имеет, но мой щит идёт рябью. Базовое рассеивание. Если бросить раз десять — щит рассыплется, проверено Иерихом.

«Дави его» — приказываю.

С изящностью, как сказал Карлос, у меня всё сложно. Остаётся только грубая сила.

Демон не заставляет себя ждать, посылая новые потоки огненных стрел, а уже под их прикрытием сотканного из пламени пса.

Но Боярский решил не зацикливаться на стихийной магии. В меня прилетает нечто, проигнорировавшее щит. Спазм боли заставляет поморщиться, но не более того. В сравнении с тем, что я ощущал на тренировке — вовсе лёгкая щекотка. Да, «Замирающий ветер» держит далеко не всю магию. Но то, что пройдёт сквозь щит, столкнётся с естественным сопротивлением одарённого. А у меня, благодаря одержимости, сопротивление только повышено.

Боярский одним пасом создаёт что-то вроде полусферы из молний и отправляет вперёд. Расширяющаяся сфера сносит всю огненную магию, лишь десятка метров не доставая до меня. А затем в щит снова врезается заклинание рассеивания. Проблема в том, что рассеивание значительно менее затратно, чем атакующая стихийная магия.

Вокруг меня снова и снова загорается пламя, и новые его сгустки продолжают лететь в Боярского. А под шумок я снимаю и заново ставлю барьер, слегка меняя конфигурацию на случай, если Коуэл уже начал подбирать к моей защите ключик.

Бой затягивается, это плохо.

Порыв ветра сносит всё созданное Астартой пламя. Я больше не слышу смеха, демон сосредоточена, напряжена. На грани моего сознания мелькают все более изощрённые структуры и плетения.

«Есть что-нибудь крайне убойное?» — спросил я.

Новое рассеивание врезалось в щит. А Боярский что-то сосредоточенно делал. От моих атак он отмахивался, как от надоедливых мух. Либо взламывал защиту, либо готовил нечто мощное.

«Ещё бы. Но со щитом несовместимо» — отозвалась Астарта.

«А если снять щит?»

Я почувствовал всплеск энтузиазма, но сразу же исчезнувший.

«Не успеем, потребуется время на подготовку».

В очередной раз открыв брешь для огня Астарты, я едва успел отдёрнуть руку, уклоняясь от влетевшего сквозь появившееся окошко разряда молнии. Чужая магия всё равно облизала кожу, обожгла, неприятно, но терпимо. И это было близко.

Он вскинул руки, и на миг в его ладонях вспыхнули конструкты. Что-то сложное, хитроумное. С земли поднялся чёрный туман. Или скорее грозовые тучи в миниатюре. Грозовые тучи, сверкающие разрядами молнии. И эта тучка тут же потянулась ко мне.

Если я окажусь внутри — просто не смогу даже на миг снять щит. А значит, Коуэл просто найдёт брешь в защите и мне конец.

«Астарта, атакуй его!»

«А что я делаю?» — проворчала демон, продолжив формировать атакующие заклинания.

Я же сделал страшное. Снял защиту, бросившись на сближение. Боярский, естественно, на столь варварский ход с моей стороны, лишь насмешливо ухмыльнулся, принимая это за жест отчаяния. Это и был жест отчаяния!

«Сбивай его заклинания!» — приказал я.

Получив в ответ нечто на неизвестном языке, но судя по интонациям и отголосками эмоций, Астарта весьма экспрессивно материлась, ругая меня на все лады.

Всё остальное произошло в какие-то секунды.

Огненные стрелы начали разрываться, заливая всё вокруг пламенем, частично прерывая заклинания Боярского.

От того, что прорывалось сквозь пламя, я уклонялся сам, с переменным успехом, кожу с каждой секундой всё чаще обжигало молнией или резало воздухом.

Чёрная туча преследовала меня, но была нетороплива, медлительна, оставляя мне совсем немного времени на действия.

Я уже понял, что магия Коуэла тем мощнее, чем меньше расстояние. А также понял, что он попросту приложит меня чем-нибудь мощным, подпустив поближе. Нужно было лишь угадать момент.

Боярский делает замах.

Я формирую щит.

Он успевает первым, мощный порыв ветра бьёт меня в грудь, отбрасывая назад.

Прямо на созданный мной же «Замирающий ветер».

Я не успеваю сформировать мысль, лишь задумываюсь о том, что сейчас самое время. Вижу это по краткому удивлению Боярского. И ослабляю контроль.

Астарта понимает меня, на короткий миг захватывая контроль над телом. У неё мгновения, прежде чем Коуэл сделает что-то ещё. Нет времени на магию.

Демон просто отталкивается от щита всей доступной силой, бросая моё тело прямо в одарённого.

Никакого изящества, грубо и прямолинейно.

Врезаюсь в Боярского уже я сам. Падаем, а скорее валимся на камень арены. Нас нагоняет его заклинание, и я возвожу барьер над нами обоими сразу. В барьер начинают колотиться молнии, а мы ввязываемся в рукопашный бой.

Боги и демоны! Почему всё всегда сводится к рукопашной схватке?

Первый мой удар едва не отправляет его отдохнуть, но одарённый тут же защищается доспехом духа. Наивный. Моя ладонь вспыхивает пламенем, которое я тут же сую ему в лицо. От его удара в грудь трещат мои рёбра, заставляя отшатнуться.

Он вскидывает руку, создавая порыв ветра. Похоже, неосознанно, на инстинкте. И я убираю защитное заклинание.

Магия воздуха выбрасывает меня из грозовой тучи, несколько разрядов щедро облизали моё многострадальное тело, вырезая глубокие ожоги, оставляя внутри Боярского. Крик боли едва пробивается через стрёкот молний.

Заклинание гаснет.

Я с трудом приподнимаюсь на одной руке. Боярский просто лежит на камне, сжавшись в позу эмбриона.

«Я могу убить его прямо сейчас! Утопить в пламени! Никто и ничто не сможет нам помешать!»

Убить? Я поднимаю вторую руку, и в ней разгорается пламя. Боярский неспособен сопротивляется, он вообще не двигается, едва живой после электрошока. Я поворачиваю голову, находя глазами Соню. И принимаю решение.

— Нет, — тихо шепчут мои губы.

«Не убивай. Просто подпали ему задницу. Заставь сдаться»

Астарта негодует, но подчиняется. Стрела пламени улетает в Коуэла, вспыхивая и обжигая.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — задёргавшись от боли, кричит одарённый.

Гашу всю магию и расслабляюсь. Ко мне тут же подбегают, но я не вижу лиц. Меня начинают лечить, снимают боль, отчего я едва не отключаюсь совсем. На какое-то время я выпадаю из реальности, отдыхая после боя.

К сожалению, какое-то время длится, максимум, десяток минут.

— Като. Давай принимай лавры, победитель, — подбадривает меня Карлос.

Отвечаю, не открывая глаз.

— Старейшина. Передаю все лавры тебе, как своему учителю. Без тебя я бы не справился.

Слышны смешки.

— Что за фамильярность, пацан? — с наигранным негодованием отвечает одарённый.

Я горестно вздыхаю, открывая глаза.

— Не дают раненому герою покоя.

Но если честно, я почти счастлив. Позитивная тенденция. Разборка с наркоманами — все сделали без меня. Поединок с Боярским младшим — вышли даже без ранений. И сейчас всё неплохо закончилось. Никто не умер даже. А жизнь-то налаживается.

— Вставай, герой! — подтолкнул меня Карлос.

Прямо на площадке никто остаток церемонии не проводил, всех потащили обратно в суд. Это, на мой взгляд, было странно. Разве что Манилка хотят ещё какую-нибудь пакость напоследок устроить. Я вот сейчас радуюсь, а через десяток минут придётся соображать, как вывернутся из очередной эпической задницы.

Но судя по довольным лицам Минакуро, всё, вроде как, должно закончиться хорошо.

Зал суда почти не изменился, разве что лишние столы убрали, оставив только места судей. Мы, Минакуро, выстроились на своей стороне. Соня, оказавшаяся рядом, улыбнулась мне. Искренне и без попыток держать невозмутимое лицо. Серж вообще улыбался во все тридцать два и, кажется, готов был меня обнять прямо здесь и сейчас, наплевав на все нормы приличия. Боярские, естественно, выглядели... по-разному. Та визгливая баба была в ярости. Остальные от хмурости до безразличия к происходящему. Только Коуэл был подавлен.

— Заканчиваем рассмотрение дела... — начал церемониальную часть заместитель Манилки.

Я благополучно пропускал пустопорожнее мимо ушей, наслаждаясь ощущением здорового, почти, тела. Сдерживался только чтобы не начать лыбиться вместе с Сержем. И мне тоже было плевать на толпу родовитых аристократов, заполнивших зал. Я сегодня победитель, мне можно. Просто лень улыбаться.

— Коуэл Боярский признал себя проигравшим, — наконец заговорил судья. — Победитель — Като Минакуро. Все претензии Боярских к Минакуро аннулируются. Минакуро остаются при своём.

— Мы ещё посмотрим, кто кого, — вырвалось злое у неизвестной мне Боярской.

Манилка бросил на неё недовольный взгляд.

— Мне не послышалось? Боярские открыто объявляют о том, что нарушают собственное слово? Боярский сказал, что у его семьи не будет никаких претензий к роду Минакуро.

Женщина хотела ляпнуть что-то ещё, но стоявший рядом мужчина одёрнул её. А другой кивнул:

— Боярские держат слово. Никаких претензий к роду Минакуро у нас нет.

Манилка хотел добавить что-то ещё, но открывшаяся дверь... Точнее, едва не вынесенная ударом дверь заставила всех отвлечься. В зал зашёл высокий мужчина в красной парадной форме с неизвестной мне символикой. И, похоже, неизвестна эта символика только мне, все остальные к его появлению отнеслись спокойно. Одарённый прошёл до самых трибун судей, обернувшись и окинув взглядом зал.

— Как удобно, практически все здесь. — он вскинул голову и тон его стал торжественным. — Важное объявление из королевского двора.

На зал опустилась тишина, близкая к абсолютной.

— Король мёртв.

* * *

Он был уже стар. Объективно стар. Он быстро уставал, и вынужден был делать частые перерывы во время работы. Всё ещё острый и ясный ум всё чаще подводил, он начал пропускать важные детали, начал забывать какие-то моменты. Порой — важные моменты. А это значит, что ему пора на покой.

Но прямо сейчас уходить нельзя. Только не сейчас, в самый важный момент, когда решается: возвысится род Минакуро или падёт.

И тем неприятнее стало произошедшее. Акихико, складывая свои вещи, ведь в Суонбурге его ничего более не задерживало, вновь прокручивал в голове детали случившегося. Старый одарённый считал, что у любой проблемы всегда есть имя, а иногда и несколько имён. Первым именем было имя Сержа.

Юноша понял, что между Минакуро и Боярскими был договор, касавшийся Сони. Догадался, что договор этот существовал уже давно. И только бездарные попытки ухаживаний мешали Даниэлу сделать Соню своей женой. А также нежелание принуждать девушку к браку. Акихико прямо предложил просто приказать девушке ответить на ухаживания, но у молодого Боярского взыграла гордость, парень был уверен, что завоюет девушку сам. Чего у него так и не получилось.

Серж всё это понял. Но пошёл против воли рода, потому что взыграла гордость. Не хотел он отдавать девушку против её воли. На всякий случай старый одарённый даже проверил, не были ли там замешаны чувства. Но нет, не более, чем дружеская симпатия. Серж был виноват в произошедшем.

Но он был молод. А Акихико уже давно установил для себя одну простую истину: за молодыми нужен надзор. Какими бы умными ни были порой детишки, они совершают ошибки. Ошибка Сержа была лишь в излишнем благородстве.

Вторым виновником была, естественно, Соня. Но её вина и вовсе была косвенной, и сама девушка вообще не предполагала, какими последствиями обернётся её нежелание принимать ухаживания Боярского. Вина Сони была минимальна.

Третьим виновником был Като. Но и его полностью оправдывало незнание ситуации. В остальном он действовал вполне здраво. Соню они нашли, спасли, с наёмниками разошлись без конфликта. Это важно, это значит, что и с Боярскими вполне возможен был мирный финал. И инстинкты Като его не подвели, Даниэл убил бы всех свидетелей. Имелись прецеденты. В случае с дуэлью Като снова действовал здраво в рамках известных ему обстоятельств. Он просто не мог знать о тайных договорённостях с Боярскими. Нельзя винить сторожевую собаку в том, что она облаяла незнакомца, даже будь он твоим гостем.

А значит, реальная вина лежала на старших членах рода. И Акихико ещё разберётся с этим. Виновные должны понести наказание, чтобы осознать свою ошибку. Без этого ошибки будут повторяться.

И всё это случилось в такой важный момент. В момент, когда ошибки недопустимы.

Стук в дверь оторвал одарённого от сборов.

— Да, войдите.

В кабинет вошла Серсея, напряжённая и чем-то обеспокоенная.

— Мессир.

Акихико кивнул:

— Входи. Полагаю, ты хочешь решить вопрос с Като? Ему пока не стоит возвращаться в Эстер...

— Мессир! — перебила женщина. — Есть кое-что важное, касающееся Като!

Глава рода удивился, вопросительно посмотрев на старейшину.

— Он не Минакуро.

Мужчина отложил сборы, сев на своё кресло.

— Говори.

И Серсея поведала то, что не так давно узнала от Ёты. В том числе и о том, как Геральт убил новорождённого сына будущей жены, чтобы скрыть её связь с Барнсом. А также рассказала, что Геральт и Айна в Кровавую Ночь отправились убить Като. Закончив сбивчивый рассказ, она замолчала.

Акихико вздохнул, задумчиво посмотрев в окно.

— Ёта, несчастный трус. И дважды предатель, ставивший дружбу выше долга роду, что привело к трагичным последствиям. Нужно убрать его подальше.

— Но... — попыталась возразить женщина.

— Я сказал — убрать. — жёстко отрезал мужчина. — Я бы его убил за такие промахи, но лишь отсылаю. Найди самую глубокую нору, самый дальний гарнизон, в который его можно выслать. Пусть сидит там и не возвращается, пока не получит разрешение. Теперь о мальчике.

Он немного помолчал, размышляя.

— Как считаешь, сам парень в курсе?

— Непонятно. Когда его спрашивали до Кровавой ночи, он настаивал, что вся эта история неправдоподобна, сомнительна. Сейчас... Мальчик скрытен. Разобраться, что именно творится у него в голове...

— Ты не знаешь, я понял, — оборвал Акихико, сделав упрёк старейшине, не знающей, что именно происходит у неё под носом. — Мы сделаем вид, что всё хорошо.

Серсея едва не вскочила.

— Что? Но...

— Молчать, — спокойный голос главы рода опустил её обратно на стул. — Мальчик показывает хорошие результаты. Местами отличные. От Минакуро не убудет, если он побудет в наших рядах несколько лет. К тому же он одержимый, так что долго его терпеть тебе не придётся.

Однако старейшина не хотела отступать просто так.

— Но мессир. Нам так и не удалось выяснить, что заставило тех двух юстициариев прилагать такие усилия, чтобы Като попал к нам. Мы не смогли установить ни заказчика, ни возможного покровителя Дэрна и Клофа. Мальчик может оказаться засланным.

Акихико кивнул:

— Может. И почти наверняка таким и является. Именно этим нам и ценен. Его можно перевербовать на нашу сторону. Можно и нужно! — настоял глава рода, заметив протест, поднимающийся у Серсеи. — И если это не можешь сделать ты, то я найду другого.

Она смиренно опустила голову:

— Я всё сделаю, мессир.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул мужчина. — Но не сейчас. У нас есть более важные дела, срочные. А пока пусть думает, что род расположен к нему. Поняла? Мальчику должно быть комфортно у нас. Он сам дозреет до мысли, что служить нам лучше, чем быть предателем. А затем он сыграет свою роль, и все это уже не будет иметь никакого значения. Но сейчас его тоже следует отослать...

Акихико задумался, прокручивая в голове возможные места временной ссылки.

— Какое-нибудь спокойное, тихое место, где он побудет в приятной компании и расслабится.

— Думаю, у меня есть подходящее место, — предложила Серсея. — Как насчёт Герата?

Глава рода кивнул:

— Да, это будет хорошо. Действуй. И чтобы больше ни одна живая душа не знала о происхождении мальчика. Для всех он Минакуро. Ясно?

— Да, мессир, — склонилась старейшина.

Конец второй книги.

Сентябрь 2021 — Ноябрь 2021