Кухарка для лорда, или Магия поместья Эверли

Глава 52. Лучший выход

В кухне снова воцаряется тишина.

Бетти сжимает руки так, что белеют костяшки пальцев. Она смотрит на Эриана, и в ее взгляде читается удивление и обида.

Бегать в лес украдкой, рисковать должностью в поместье и своей репутацией… И все ради того, чтобы узнать о наличии невесты у этого романтичного беглеца?

Эриан видит смятение в глазах Бетти и понимает, что его слова прозвучали как предательство. Он набирает в грудь воздуха и, собравшись с духом, продолжает:

— Да, Ричард, с недавних пор у меня есть невеста. Но существует небольшая сложность. Я не знаю ее фамилии. — Эриан поворачивается к Бетти: — Позволь объяснить. Милорд Эверли прав, это единственный способ избежать трибунала. Но… моя невеста — это ты, Бетти.

— Ой, — говорит девушка, делая круглые глаза. — Ой.

— Ее фамилия Джонс, но полагаю, что очень скоро она станет Бетти Эльфлед, — говорит лорд Эверли, с огоньком во взгляде наблюдая за влюбленными.

— Бетти, — продолжает Эриан, беря девушку за руку. — С тех пор как мы впервые встретились в лесу, я не мог перестать думать о тебе. Твоя доброта, твой смех… Ты покорила мое сердце. Я знаю, что это неожиданно, но я говорю искренне. Я не хотел так резко, но обстоятельства вынуждают. Ты станешь моей женой?

— Ой, — снова говорит Бетти, хлопая глазами. Но затем ее прорывает: — Я ж чуть не поверила, что у тебя другая! Вот ты… — она толкает его в плечо, а затем порывисто обнимает, шепча: — Да, Эриан. Да, я стану твоей женой! Но что скажут твои родственники? Я ведь простая девушка, не родовитая…

Эриан нежно обнимает Бетти в ответ.

— Не волнуйся об этом, любимая. Мои родственники… Они поймут. Главное, что я люблю тебя, и ты согласна быть моей женой. А что до твоего происхождения, то лично для меня это не имеет никакого значения. Ты — самая замечательная девушка, которую я когда-либо встречал, и я буду гордиться тем, что ты станешь моей женой.

— Значит, помолвку устроим на большом летнем празднике, — деловито сообщает лорд Эверли. — Альвиг тоже будет, как раз и сообщим ему. Чамерс!

Дворецкий возникает в дверях, будто только и ждал, что его позовут.

— Пусть горничные приготовят для нашего гостя комнату, — распоряжается лорд. — Ну что ж, молодые голубки, не буду вам мешать! Уверен, у вас есть о чем поговорить, а у меня дела. Нужно переговорить со следователем, пока не уехал.

— Его люди нашли что-нибудь? — невольно вырывается у меня вопрос.

— Пока нет, — пожимает плечами лорд. — И что-то мне подсказывает, что не найдут…

Как только за лордом захлопывается дверь, Бетти отстраняется от Эриана, оглядывая его с прищуром:

— Так, значит, я — просто идеальная кандидатура для спасения тебя от трибунала? — шутливо возмущается она, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

Эриан притягивает ее обратно в объятия, зарываясь лицом в ее огненно-рыжие волосы.

— Бетти, ты — не просто кандидатура! Ты — моя мечта, моя муза, мое личное солнце в этом мрачном мире!

Невольно улыбаюсь, слушая их разговор. Если бы кто-то другой говорил подобные слова, они звучали бы с неуместным пафосом. Но из уст эльфа все это слышится очень романтично и естественно.

— А трибунал… ну, это просто досадное стечение обстоятельств, которое позволило мне наконец-то признаться тебе в своих чувствах! — добавляет Эриан. — Ведь это просто замечательно, что избежать трибунала можно, просто женившись на самой прекрасной девушке на свете!

Они смеются, обнимаются и планируют будущее, которое еще несколько часов назад казалось невозможным.

В кухню возвращается Марта с помощницами. И всех распирает от любопытства.

— Я замуж выхожу, — выпаливает Бетти и, не дожидаясь шквала вопросов, просто убегает в сад с любимым за руку.

Я задумчиво смотрю им вслед.

Кто бы мог подумать, что случайная встреча в лесу приведет к такой головокружительной истории? Жизнь в поместье умеет преподносить сюрпризы, причем самые приятные!

— Пора сервировать ужин, — напоминает Марта.

Ее слова спускают меня с небес на землю.

Кухня вновь наполняется привычным гулом. Марта командует, помощницы снуют туда-сюда, а я, словно очнувшись от сладкого сна, принимаюсь за дело. Сегодняшний ужин должен быть особенным. Лорд Эверли в прекрасном расположении духа, да и моя затяжная борьба с леди Грэйс и ее придирками еще не окончена.

Легким взмахом руки я направляю энергию в котел с бульоном, насыщая его ароматом диких трав и грибов. Пара взмахов ножом — и овощи сами собой нарезаются ровными кубиками. Магия с каждым днем становится для меня все более верным помощником, способным превратить обыденный ужин в пир.

Вскоре на столе красуются изысканные блюда: запеченный фазан с клюквенным соусом, пирог с лесными ягодами, салат из свежих овощей с пикантной заправкой. Марта довольно кивает, оценивая мои старания.

Помощницы тем временем без умолку строят догадки относительно грядущей свадьбы Бетти и Эриана.

Одна предполагает, что платье Бетти будет с кружевами, другая уверяет, что придется выдержать эльфийские традиции и надеть особый зеленый шелк.

— А я думаю, что Бетти будет хороша в чем угодно, — веско произносит Марта, убирая крошки со стола. — Потому что ее сияющие глаза затмят любой наряд!

Когда ужин подан, я решаю немного прогуляться по саду. Вся работа сделана, и я заслужила небольшой отдых.

Закат окрашивает небо в нежные розовые и золотистые тона. Вдалеке, у фонтана, вижу силуэты Бетти и Эриана. Они держатся за руки, о чем-то тихо беседуя.

На душе становится тепло и спокойно. Кажется, в этот вечер все сложилось как нельзя лучше. Пусть их жизнь будет полна любви, счастья и, конечно же, приятных сюрпризов. И я рада быть свидетельницей этой чудесной истории, которая только начинается.

А я… я просто продолжу делать свою работу, создавая маленькие чудеса на кухне поместья Эверли.

Вижу возле оранжереи пышные листья какого-то растения, на которых сидит несколько маленьких улиток. Может быть, это растение придется по вкусу моей улиточке Люми? Срываю лист и несу в дом.

Но то, что предстает моему взгляду в комнате, заставляет застыть в недоумении…