Культиватор Сан Шен

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

По глазам полоснуло ярким светом. Это было первое, что я увидел. Потом мутные пятна стали складываться в стены, деревья, голубое небо, траву и кусты. Следом включилось обоняние, которое сообщило всю гамму неприятных запахов. От разложения и сырости разорванных внутренностей до сгоревшей плоти. Далее проснулся слух, который мгновенно сдавил череп неимоверным грохотом взрывов, истошными криками, которые только отдалённо походили на человеческие, гулом, походившим на звук газовой горелки.

Я лежал у стены и смотрел на огромный столб из мутного стекла тёмно-красного цвета, покрытого крупными трещинами. Вокруг него стояли четверо мужчин и одна женщина в странных нарядах, при виде которых у меня мелькнула мысль: «Китайщина какая-то». С их рук срывались шары света, молнии, струи огня, и бог знает какие ещё эффекты. После каждого удара этими чарами по столбу на том появлялись новые трещины, а свечение столба слабело.

Засмотревшись на эту фантастическую картину, я не сразу заметил десятки, а может даже сотни тел, которые устилали землю вокруг столба. Среди множества человеческих тел попадались туши монстров столь отвратительного облика, что его и голливудские художники с направления ужасов не придумают.

Внезапно одно из людских тел, лежащее недалеко от столба, стремительно поднялось и бросилось на ближайшего метателя молний. Тот среагировал молниеносно. Развернулся на миг, взмахнул рукой, превращая в прах напавшего, после чего обернулся обратно… но этой короткой заминки хватило, чтобы от стеклянного столба отделилось багровое облако в виде веретена. Оно метнулось к единственной женщине и впиталось в неё.

— Тарра лода! — закричал мужчина справа от неё. В этом была его ошибка. Нужно было бить её. В итоге ударила женщина. В её правой руке возник огромный веер в полметра длиной. Развернув его, она взмахнула, совершив невидимый глазу удар, который снёс голову мужчине с такой лёгкостью, будто кусок пенопласта раскалённой проволокой.

Убийца не пережила свою жертву даже на пару секунду. Ей в спину ударил мужчина в бело-красном кимоно. Его голубая молния разрезала одержимую на десятки частей.

Но эта победа оказалась последней. Всего несколько секунд заминки и потеря двух воинов катастрофически сказалась на процессе уничтожения столба. Из него выскочили ещё несколько сгустков, аналогичных тому, который поразил женщину, и тогда один из мужчин, самый старый, выглядевший высоким стройным стариком с длинными белоснежными волосами и бородой до пояса, заплетённой в косу, поднял руки над головой и выкрикнул длинную фразу на какой-то тарабанщине. С первых звуков этой фразы его вместе с оставшимися товарищами столб окружила сфера изумрудного цвета.

Всё это время я пребывал в статусе неподвижного и безмолвного зрителя. Но когда увидел сферу, то под сердцем зародилось паническое чувство. Понял, что сейчас случится нечто такое, от чего лучше держаться как можно дальше. Попытался вскочить на ноги, но вместо ловкого движения вышло нечто в духе па из стиля пьяного мастера. Очень сильно пьяного. И всё же кое-как я смог подняться и заковылял подальше от происходящего на площади.

Краем глаза фиксировал окружающий мир. Разрушенные стены, колонны, тёсанные блоки под ногами с резьбой, целые и расколотые. Толстые жгуты лиан и вьющихся растений на стенах. Выползающие из щелей мелкие кустики и кривые заморенные деревца.

«Таинственный храм из индийского фольклора, да и только», — промелькнула неуместная мысль.

Я отошёл метров на двести, успел укрыться за куском стены, густо увитой плющом и лианами. Толщина преграды внушала. В ней было не менее метра, а сами блоки размером с одёжный комод. Пожалуй, такие не пробьёт и снаряд из танковой пушки. Надеюсь, что та зелёная ерунда окажется не сильнее его.

То, что случилось потом я не понял. Вдруг как-то резко потемнело, очертания предметов смазались, смотрю вроде как на осколок круглой колонны под ногами, помню, что это была она, но сейчас не узнавал. Потом появилось головокружение, небо с землёй поменялось местами. Внутренности взболтались как яйца в миксере.

И вдруг перед глазами появилась надпись. Единственное чёткое, что сейчас мог осознать:

'Внимание! Матрица наложена!

Внимание! Сбой при наложении! Возможна некорректная работа!

Сан Шен

Практик неба

Ранг!'?%

Ошибка!

Производится корректировка!

Внимание! Введены замещающие модули!

Направленность?:;%'

Ошибка!'.

И всё. Больше ни слова. Из понятного только имя да величина некоего уровня.

«Чёрт, я в игре?» — родилась в разуме мысль. С трудом вспомнилось, что ходили слухи про прорыв в виртуальной игротехнике. Вроде как появились модули улавливающие мозговые волны и посылающие такие же в ответ. Благодаря этому разум воспринимает эти сигналы, как поступающие извне от окружающего мира. Но чтобы такие технологии вдруг получил я? Или что-то забыл? Кстати, а кто я⁈

Но с копанием в собственной черепушке нужно было повременить. Все мои чувства кричали, что отсюда нужно убираться как можно быстрее. Ноги не ходят? На карачках! Ползком! Глаза не видят? На ощупь! На слух!

На месте столба всё сияло зеленью. Мне оставалось развернуться к самому яркому пятну спиной и ковылять вперёд изо всех доступных сил. Как только вышел из зоны действия магии старика, так самочувствие резко восстановилось. Как только ноги стали крепко держать тело, а зрение наладилось, я обернулся назад.

— И в самом деле древний город, — пробормотал я, потом оценил окружающий вид. — И джунгли, блин.

Ноги держали крепко, но вот координация была ещё так-сяк. Резко обернувшись, я зашатался, а голова закружилась.

Стоит сказать, что в руинах города будто смерч бушевал. Всё там крутилось, мелькало, поднималось и опадало. И это всё я не мог разобрать детально. Может, клубы пыли да сорванная листва, а может и деревья со стеновыми булыжниками. И всё это подкрашено зелёным свечением. Словно мощный прожектор бил с земли в небо.

Я стоял на одном месте, озирался и не знал, что делать. Так продолжалось до тех пор, пока из руин не вышла скособоченная человеческая фигура в рваном окровавленном кимоно. В первый миг решил, что это кто-то из выживших. Но потом увидел глаза и лицо неизвестного…

— Чёрт, — вырвалось у меня. Глазных белков у существа не было. Сплошная дегтярная чернота — белок, радужка, зрачок. Сквозь кожу на лице выступили бугры и желваки, превратившие человеческое лицо в уродливую харю.

Тварь двигалась ещё хуже и медленнее, чем я. Несколько раз упала, но не обратила внимания на кровавые ссадины, появившиеся после столкновения с камнями.

— Чёрт! — повторил я с уже большей экспрессией, когда за первым телом из руин и зелёной бури показалось ещё два. Такие же неповоротливые и с уродливыми лицами.

И я заторопился прочь со всей доступной скоростью. Через несколько минут в теле появилось покалывание. Такое бывает, когда затекает нога или рука от долгого пребывания в одном и неудобном положении. Минут через десять покалывания стали приносить сильную боль. Хотелось остановиться, сесть и попробовать растереть хотя бы ноги. Вдруг помогло бы? Но огромная толпа преследователей заставляла торопиться, шипеть сквозь зубы проклятья, иногда вскрикивать, когда покалывание превращалось в слабые судороги.

Примерно через полчаса неприятные ощущения ослабли. Мало того, что координация улучшилась, я стал более ловким и даже начал специально выбирать препятствия на пути, чтобы о них запинались мои уродливые фанаты.

Спустя три часа до меня дошло, что этот поединок я проиграю. В теле стала ощущаться усталость, а вот одержимые мертвецы — так я их решил называть — пёрли всё так же. А что делать, когда наступит темнота? Солнышко-то уже подозрительно быстро стало опускаться к горизонту. И если мне не изменяет память, то вот в таких широтах, где жара и джунгли, ночь наступает стремительно, не давая особо много времени вечеру.

Пришлось сменить тактику и иногда подниматься на высоты, чтобы осматриваться и искать способ отделаться от преследователей. В качестве наблюдательных вышек использовал развалины, которых встречалось полно на моём пути, холмы и пробовал забираться на деревья. К сожалению, джунгли тут были настоящими, густыми такими, непролазными. Видимость ограничивалась максимум тремя сотнями метров. А чаще и того меньше. Иногда я терял из виду толпу преследователей. Тогда радовался, что смог сбросить их с хвоста. Но не проходило и пяти минут, как сквозь заросли замечал шевеление, а затем существа появлялись на глаза.

Наконец, в наступающих сумерках увидел совсем рядом простор в стене зелени. Не раздумывая, бросился туда.

— Река, — вслух сказал я. — Отлично!

Оба берега оказались высокими, крутыми и каменистыми. До водной глади было метров шесть. Прыгнуть? Страшно. Плавать умею, но плохо. И никогда не прыгал с вышки с бассейна. Вдруг разобьюсь, а там эти нагрянут и возьмут тёпленького?

Пока одержимые не наступили на пятки, я прошёлся по краю берега в поисках места для спуска. Нашёл что-то похожее на крутую тропинку, при виде которой появились мысли про горных козлов.

Что-то почувствовав, я посмотрел на стену зарослей, откуда только что выбрался. И там в эту секунду вышел первый одержимый.

Не отстали.

Что ж, может переломают себе все кости во время спуска. Или река их унесёт, вон течение какое сильное. Вот только бы самому не утонуть.

Уже в самом внизу из-под ноги выскользнул камень, и я сорвался в воду. К счастью, высота была маленькая и успел сгруппироваться. Поэтому и не повредил себе ничего. Царапины и мелкие ушибы не в счёт. Уже в воде поднялся на ноги и торопливо двинулся через бурный поток, высматривая место, куда можно поставить ногу. В двух метрах от берега глубина резко увеличилась. На ногах не удержался и с головой ушёл под воду. Тут же вынырнул, забил руками, удерживаясь на поверхности, стал искать хоть какую-то опору, а через мгновение меня от души приложило о невидимый подводный валун. Чудом не отбило дыхание и сохранил голову от встречи с другим булыжником, на который меня кинуло течение.

Стало не до преследователей. Тут бы не утонуть! Но краем глаза заметил, что одержимые показались на краю обрывы. Когда их набралось с десяток они стали прыгать в воду. Как раз в этот момент меня несло напротив них.

Один преследователь промахнулся и вместо воды смачно влетел в камень, чуть-чуть выступающий из воды. Во все стороны полетели кровавые брызги и чёрная слизь. А ещё запахло чем-то омерзительным. Будто разлагающуюся коровью тушу полили чем-то вроде уксуса в надежде перебить трупную вонь.

Страх или отчаяние придали мне силы. В несколько гребков я удалился от ближайших одержимых и даже смог добраться до противоположного берега. Благо, что в речке и десяти метров не было. Вот только прибрежная полоса оказалась совсем крохотной. Метр, не больше. Но если лечь, то выходило больше, так как вода за чёрт знает сколько лет проточила камень берегов на полметра в высоту и настолько же вглубь.

Прижавшись спиной к крутому каменистому склону, я приготовился сражаться.

«Сбор Ци +23».

Неожиданная надпись перед глазами сбила с боевого настроя. Вновь разум посетила мысль, что всё вокруг ненастоящее, что я в мощной игре, неотличимой от реала. Отсюда и системные сообщения, одержимые, фантастические декорации.

Пару раз моргнув, я пожелал, чтобы строчка пропала. Но как только это случилось, мгновенно возникла новая:

«Сбор Ци +26».

А за ней ещё и ещё, и ещё. Некая Ци впитывалась в меня в размере двух-трёх десятков единиц каждые пять секунд. После каждого сообщения следующее показывало цифру чуть-чуть больше.

Когда я собрал, наверное, почти три сотни Ци, в воде появилось новое действующее лицо. В первую секунду я принял его за огромного серебристого осетра из-за острой морды и выступающих вдоль хребта наростов. Но почти сразу же понял, что это — дракон. Такой, каким его рисуют на обложках книг со сказками Китая и Японии. Усатая острая морда и змеевидное тело. Двигался он бесшумно и незаметно несмотря на свои размеры. Вода не пошла волнами, которые могли меня смыть с моего бережка, а всего лишь слегка подёрнулась рябью рядом с телом существа.

Дракон с ходу устроил геноцид среди одержимых, всё падающих и падающих сверху в реку. В основном рвал их длинными когтями и рубил тонким хвостом. Иногда выпускал из пасти тонкую струю воды, которая рассекала человеческие тела пополам. Один раз то ли промахнулся мимо меня, то ли промазал по одержимым напротив места, где стоял я… в общем, водяная струна раздробила камень в склоне на дюжину осколков. Один из них оказался вытянутым, плоским и узким с одной острой кромкой. Практически натуральный каменный нож. Я немедленно подхватил его и сжал в правой ладони. Теперь есть чем встречать врагов. Не придётся голыми руками отбиваться.

' Сбор Ци +50'.

Сначала боялся, что дракон быстро покончит с одержимыми и возьмётся за меня. Вот не было у меня чувства, что он за меня или проигнорирует, когда прибьёт всех моих преследователей. Но время шло, а одержимые не заканчивались. Их были не десятки — сотни! Страшно представить, что за бойня разыгралась на площади в том разрушенном древнем городе, в результате которой появилось столько мёртвых тел.

«Сбор Ци +50».

Бывшие люди сыпались в реку нескончаемым потоком. Половина гибла сразу же от ударов дракона, но оставшиеся цеплялись за него, кусали, царапали прочную шкуру, висли на лапах и длинной шее гирями, лишая мифическое существо подвижности. Несмотря на прочность кожи, она всё равно поддавалась. Кровь у дракона оказалась белой и сверкающей, словно в молоко блёсток насыпали. Её всё больше и больше появлялось в воде.

«Вы создали первое духовное Зерно и можете активировать первый Меридиан!».

Не знаю, что это такое, поэтому надпись проигнорировал. Меня сейчас другое интересовало. Как бы смотаться подальше от места сражения одного фантастического зверя с ордой других не менее невероятных созданий — зомби или одержимых. К сожалению сильное течение, узость реки, тонкая полоска берега и отвесные обрывистые берега не позволяли отступить. Мне ещё повезло, что основная схватка происходила метрах в двадцати от того места, где я вжался в камни склона.

«Сбор Ци +50».

Четверть часа одержимые прыгали в воду, после чего набрасывались на дракона. Их тела частью уносил поток. Часть трупов и фрагментов тел застревали среди камней, давая опору прочим одержимым для боя с драконом. К концу сражения зомби облепили его полностью. А некоторые раны дракона оказались такими глубокими, что одержимые погружали в них руки по самые плечи.

И тут сквозь тела зомби, разрезая их на куски, ударили струи воды. Они долетели даже до меня. К счастью, растеряли свою силу в одержимых. Да и расстояние оказалось порядочным.

Это было фаталити, как сказал бы один из моих знакомых. Или удар последнего шанса. Дракон уничтожил всех одержимых, но и сам лишился всех сил. Его немаленькая туша повисла на камнях в воде. Струйки сверкающей крови стекали по шкуре и попадали в воду, где быстро размывались, смешиваясь с кровью зомби.

Я сделал несколько шагов вдоль берега, который слегка подтопило из-за забитого трупами русла. Хотел уйти, пока дракон беспомощен.

И тут я столкнулся с его взглядом. В нём читался разум и ярость, ненависть с желанием уничтожить. Даже если я сейчас уйду отсюда, то дракон всё равно меня нагонит. Сегодня, завтра, через неделю, но он меня убьёт.

— Ты сам этого захотел, — тихо сказал я и направился к нему, расталкивая тела одержимых или обходя завалы из них. Уровня воды местами было выше головы и приходилось плыть, зато бурное течение уменьшилось и больше не сшибало с ног.

Зашёл с левого бока, чтобы не попасть под удар хвоста или укус. А ещё здесь одержимые как следует потрудились, содрав огромный пласт шкуры и плоти, обнажив рёбра и проделав между ними несколько дыр. Сейчас сквозь них виднелись лёгкие, а в момент сокращения даже просматривалось крупное сердце. Оно часто сокращалось, заставляя выплёскиваться кровь струйками. Мало того, на нём также уже имелись ранения. Удивительно, что зомби не успели добить его владельца. Может быть, дракон потому и применил свой ультимативный навык, когда понял, что промедление приведёт к смерти. Рискнул, поставил всё на победу и… проиграл мне, победив более сильных врагов.

Дракон слабо дёрнулся, попытавшись развернуться ко мне. Но сил не хватило, и он опять поник. На секунду мне стало жалко зверя. Но вновь заглянув в его глаза, сомнения в своём решении мгновенно улетучились.

Как совсем недавно зомби, я просунул руку в рану между ребер. Сделал это в тот момент, когда лёгкие сократились, открыв на пару секунд сердце. И я ударил острым осколком камня в одну из ран на нём. Неожиданно это оказалось не просто. Плоть по прочности оказалась как плотная резина с кордом. Знаете, есть такие коврики в деревнях на садовых дорожках. Их иногда топором с первого удара не всегда получается прорубить, если не вложить в удар все силы.

— Аргх! — зарычал я, давя изо всех сил на камень. И в следующий миг рука провалилась в пустоту. Тело дракона сократилось, рёбра пришли в движение и сдавили мою конечность с такой силой, что чуть не сломали. Попав в капкан, я принялся крутить кистью с камнем во все стороны, разрезая сердце изнутри. После одного из движений не смог удержать своё оружие. Камень от крови стал скользким, словно кусок мыла в ванне при помывке, вот и выскользнул из пальцев с лёгкостью.

Выругавшись, я попытался нащупать его, чувствуя, как рёбра сдвигаются всё сильнее. Теперь мне грозил не просто перелом руки. Они могли отрезать её.

Вот кончики пальцев коснулись чего-то гладкого и каменно-твёрдого. Из последних сил схватил предмет и сжал в кулаке.

'Сбор Ци +1000

Внимание! Вы создали второе духовное Зерно и можете активировать первый Меридиан'.

Сразу понял, что это оказалось не моим оружием. Но в итоге вышло даже лучше. Едва в ладони оказался крупный круглый предмет, как по телу дракона прошла судорога, а затем оно обмякло. Сразу же почувствовал, что капкан разжался.

Немедленно рванул руку, не разжимая кулака, чувствуя, что неизвестный предмет крайне важен и для меня, и для дракона. И пока он в моей руке, речной зверь безопасен.

Отчего-то появилось ощущение жара в теле. Словно я стою рядом с огромным костром без одежды. И так близко, что его жар почти невыносим. Мало того, точно такое же ощущение стало зарождаться изнутри.

'Сбор Ци +1000

Внимание! Вы создали третье духовное Зерно и можете активировать свой первый меридиан!'.

И следом ещё одно, отличающееся от всех прочих.

«Внимание! Вы можете поглотить духовную суть зверя, достигшего ранга земных меридиан! Вы можете поглотить технику поверженного зверя — Водяной хлыст!».

К моменту, когда закончил чтение, ощущение горящего тела достигло пика и я потерял сознание.

ГЛАВА 1

Первое, что я увидел после пробуждения, это — очередная надпись.

'Вы впитали достаточно небесной энергии, чтобы сформировалось духовное Ядро!

Внимание! Ваше тело разрушалось под воздействием Ци! Сформированное Ядро было использовано для создания Меридиан земного ранга!

Вы впитали достаточно небесной энергии, чтобы сформировалось духовное Ядро!

Внимание! Ваше тело разрушалось под воздействием Ци! Сформированное Ядро было использовано для создания Меридиан земного ранга!

Внимание! Создано 5 меридиан земного ранга!

Внимание! Вы получили свою первую технику земного ранга — Водяной хлыст. Для активации требуется 50 единиц Ци.

Внимание! Корректировка матрицы завершена.

Сан Шен

Практик неба

Ци: 323

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (50 Ци)'.

Нижняя часть тела лежала в воде, голова и плечи на узкой полоске берега. Недалеко билась о камни туша дракона. Рядом с ним в такт колебались три тела одержимых. Никто из них не подавал признаков жизни.

Самочувствие было великолепным, только мучило чувство голода.

Провалялся я не так уж и долго судя по тому, что сейчас только сумерки.

Легким движением поднялся на ноги, осмотрелся, оценил окружающую обстановку и направился к мертвецам. Два бывших человеческих тела после осмотра забраковал. Одежда не уцелела, оружия и прочих вещей не имелось. Зато третье порадовало отлично сохранившимся халатом китайского типа, тёмно-синего цвета, с серебряным шитьём на воротнике, манжетах и подоле. Увы, не знаю, как он называется. Нечто похожее, кажется, и в Пакистане простые жители носят. Ещё был пояс из кожи с бронзовыми бляшками, на котором болталась пара ножен для прямого меча и короткого тридцатисантиметрового кинжала. Длинного клинка не сохранилось, подозреваю, что он остался на той площади со стеклянным столбом, а вот кинжал был на месте. Рукоять у него выглядела обычно, как у какого-нибудь охотничьего ножа, а вот клинок копировал танто. Стоило мне его вытащить из ножен и начать внимательно разглядывать, как появилась очередная надпись.

'К ороткий клинок смертного ранга.

Свойства: повышенная прочность, самозатачиваемость, пропуск Ци'.

Полюбовавшись оружием, я вернул его в ножны и занялся неприятным процессом по стягиваю халата с трупа. Повезло, что трупное окоченение не успело сковать тело. Или оно уже прошло, или для него ещё рано. Не нуждайся я в верхней одежде, с радостью оставил бы это занятие. Вот только то, что было сейчас на мне даже в половую тряпку никто бы не взял. Рвань рванью, да ещё измарано в крови и грязи так, что не отстирать. А вот одежда на трупе выглядела подозрительно хорошо. Крови практически не было, крупных дыр тоже. Имелись лишь крошечные прорехи от струек воды, которыми дракон резал на куски одержимых. Из-за этого тело мертвеца напоминало суповой набор в мешочке-халате. Я можно сказать просто вытряхнул из него фрагменты тела.

'Цюэкуапао воина.

Свойство: терморегуляция, снижение урона, самоочищение и самовосстановление, подгонка размера при вливании Ци'.

Штаны тоже снял. Пусть верхняя одежда длинная, до начала икр, но всё равно было неприятно щеголять под ней в рваных портках. Подштанники и нижнюю рубаху брать не стал, побрезговал. Зато забрал обувь, напоминающую смесь сандалий и восточных тапок с высоко загнутыми острыми носами. И штаны, и туфли были непростыми. Имели те же функции, что и халат.

Все трофеи прополоскал в реке. Кровь и грязь с ткани и кожи смылись, как с полиэтилена.

Но самым ценным оказалось широкое кольцо из зеленоватого камня. Нефрит? Малахит? Какой-то другой минерал? Увы, я в этом не разбираюсь, а система не подсказала. Зато написала кое-что другое крайне интересное.

'Кольцо с пространственным карманом.

Артефакт земного ранга.

Внутренний объём 1м3.

Уменьшение веса на 99%'.

Обнаружил я кольцо случайно. Когда освобождал одежду от разрезанного тела, то случайно прикоснулся к нему. До прикосновения побрякушка была невидима.

Внутри что-то лежало, но я нашёл в себе силы сдержаться и не устраивать ревизию прямо сейчас.

После такой ценной находки я осмотрел два оставшихся трупа. Но их владельцы при жизни относились к простому люду, такому, как я, вернее телу мне доставшемуся для реинкарнации. Ни оружия, ни хорошей одежды, ни тем более волшебных артефактов.

В голову закралась мысль вернуться на место сражения в те городские руины. Там должно валяться множество ценнейших предметов, а все одержимые, способные мне помешать, валяются сейчас по берегам бурной реки. Едва нашёл в себе силы остановить этот неуместный порыв. Чёрт знает, что там сейчас творится. Вон считал, что преследователей всего несколько десятков, а в итоге — несколько сотен, которые практически завалили дракона. И ведь может так быть, что на месте боя у стеклянного столба осталось ещё столько же.

Точно также я отказался от идеи идти вдоль реки в надежде наткнуться на тела одержимых с такими же ништяками, которые мне подарил бывший владелец кольца. В воде могли водиться ещё такие же мифические создания. Потомство или вторая половинка дракона. Или его конкуренты. Или те, кем монстр питался, не считая их за угрозу для себя, но которые легко схарчат меня.

— Лучше синица в руках, чем голова в кустах, — пробормотал я под нос, смешав две поговорки. — Сначала нужно узнать, что это за место. А то меня терзают смутные сомнения в правдоподобии версии о виртуале. Очень уж тут всё реально.

Из глубокого речного русла я выбрался с удивительной лёгкостью. И не только обратил на это внимание, но и сделал несколько упражнений, проверяющих физическую силу и ловкость. Результат поразил. Сто отжиманий в быстром темпе и два десятка приседаний на одной ноге почти с такой же скоростью, как на двух, отжимания на руках вниз головой, гимнастический мостик, поднятие над головой огромного камня, в котором килограмм сто было. И не нужно думать, что вес маленький, это вам не удобная штанга. После этого я ещё и мог кинуть этот булыжник на пяток метров.

Самое главное то, что до реки я не проявлял таких чудес. Помню, как первые километры ковылял, едва не падал и любое поваленное дерево было для меня определённым препятствием. Потом разогрелся, приловчился, научился пользоваться моторикой доставшейся тушки, но всё равно оставался обычным человеком. Сейчас же я прямо химера, собранная из олимпийского гимнаста и тяжелоатлета, да ещё под крутым допингом!

Меня вновь стали толкать внутренние хомяк с жабой на то, чтобы вернуться в город и затариться полезными вещами. С новыми возможностями одержимые уже не выглядели чем-то опасным. А потом я вспомнил про некую технику земного ранга.

Использовать её вышло без проблем. Достаточно было одного чёткого желания, чтобы ладонь покрылась тонким слоем влаги. Дальше, следуя инстинкту, я направил руку на небольшое деревце толщиной с моё предплечье в двух метрах впереди и тряхнул кистью. Мгновенно с неё слетела струйка воды, едва видимая в уже густых сумерках, опустившихся на джунгли. За долю секунды она преодолела расстояние до дерева и срезало его. Будто тяжёлым тесаком.

Следующей моей целью стал камень. От него после удара водяной струёй во все стороны полетели мелкие осколки. Камень размером с мой кулак после столкновения с водной техникой улетел далеко вперёд, как после хорошего пинка.

Я баловался с магией словно ребёнок, пока не закончилось Ци. Это стало для меня лёгким шоком. Вкусив сверхестественную мощь, без неё я резко почувствовал себя одноруким одноногим полуслепым инвалидом. К счастью, спустя несколько минут резерв стал медленно заполняться энергией. Через четверть часа я мог уже выпустить три водяных хлыста.

Успокоившись, я перестал экспериментировать и полез изучать артефакт. А там!..

— Да это просто праздник какой-то… — прошептал я, невольно вспомнив один из сетевых мемов, который в интернет утёк из советской классики.

Кубический метр пространства оказался занят едва ли на десятую часть. Зато все вещи оказались крайне полезными. Здесь я нашёл короткие кожаные сапоги с металлическими набойками на подошве, как на старых сапогах Вермахта, а также на носке и каблуке по краю. Ещё была кираса с наплечниками и клиновидным лоскутом для защиты паха, двумя прямоугольными для прикрытия бедер. Всё из кожи с редкими включениями металла. Нашёл прямой меч с широким клинком. Увы, сломанный. После двенадцатисантиметровой рукояти оставалось около сорока пяти сантиметров боевой части. На лезвиях имелись мелкие зазубрины и пара крупных сколов, будто прорехи между зубьев двуручной пилы. Некогда полированная поверхность вся пестрела царапинами и крошечными кавернами.

Ещё был меховой плащ, высокая шапка из нескольких слоёв шёлка, моток верёвки, большой и маленький котелок, несколько глиняных бутылочек с чем-то, два меха с водой, фляга-горлянка с ней же. И еда. Очень-очень много пиалушечек из вроде как плотного картона. Одни полные варёного риса, другие заполнены кусочками варёной и жареной рыбы, в третьих лежало жареное мясо, в четвёртых — этих оказалось меньше всего — различные соусы.

Самой ценной вещью среди трофеев оказались три шнурка с дырявыми монетами. Две с медными общим числом сто девятнадцать, и одна с четырнадцатью серебряными. Первый мой капитал в этом мире. Надеюсь, что этой суммы мне хватит на первое время чтобы обжиться, переодеться, получить крышу над головой и собрать хоть какую-нибудь информацию.

При виде пищи мой живот заурчал с такой силой, словно в него телепортировался огромный мурчащий кот. Даже не думая, что еда может оказаться отравлена — параноить так параноить — я набросился на неё. К месту пришлись соусы. Я кидал в пиалки с рисом мясо или рыбу, затем поливал их соусом. Ел быстро, бешено двигая челюстями, чтобы поскорее всё разжевать. Запивал водой из горлянки. Её там было почти пол-литра. Но всё равно не хватило, чтобы утолить жажду и пришлось браться за один мех.

Наевшись, я вернул всё в кольцо. Даже опустевшие бумажные пиалы, чтобы не оставлять после себя следов.

Углубившись в заросли, с помощью кинжала срубил тонкий стволик совсем молодого деревца. Обтесал его, срезал кору, один конец немного заточил в четыре коротких грани. И ткнуть есть чем, и острие быстро не обломается. Длину у посоха оставил около пары метров.

Очень быстро стемнело. На джунгли опустился такой кромешный мрак, что я остановился, не рискнув двигаться в полной темноте. Но спустя час поднялся лёгкий ветерок, разогнавший часть ночных облаков и открывший путь лучам луны. Она оказалась заметно крупнее земной и давала больше отражённого света. К середине ночи небесный покров благодаря ветру почти полностью расчистился. Это позволило как следует рассмотреть звёздное небо. К первой луне добавились ещё две, но эти оказались совсем крошечными или находились куда дальше. Для меня эта парочка казалась очень яркими звёздами. Звёздная карта ничем не напоминала ту, которую я знал. Ни одного знакомого созвездия. Непонятно было, как и с лунами. Иначе обстояло дело с туманностями. С того места, где я сейчас стоял, отлично просматривались две. Одна напоминала волчок-юлу. Вторая походила на корону с тремя зубцами.

— И всё же, что это? Виртуал или я попаданец, как в книгах? — пробормотал я под нос.

Разумом хотелось первого. Это куда как безопаснее и понятнее. А вот дух авантюризма из детства, который до конца не вытравила взрослая жизнь, мечтал о втором.