Культиватор Сан Шен

Глава 22

ГЛАВА 22

— Мы это сделали! — радостно воскликнул Сону уже под утро. — До конца не верил, что сможем живыми выбраться из орды.

— Потише кричи, — посоветовал ему Каххал. — Ты не знаешь, кто сейчас сидит в зарослях в пяти шагах от нас. Не хочу глупо погибнуть от когтей какого-нибудь тигра, сумев вырваться из лап демонов.

— Хоорхи ведут себя спокойно, значит, опасности нет, — отмахнулся от его слов наш спутник.

— И всё же будь тихим, — повысил голос тот.

— Ладно, я понял. Тихим так тихим, — кивнул Сону и сменил тему. — Пора бы уже на отдых встать. Птиц нужно расседлать и дать им хотя бы пару часов отдыха.

— Скоро остановимся. Пока подходящего места не вижу, — пообещал ему Каххал.

Только спустя час после этого разговора удалось отыскать укромный уголок, которых устроил Каххала. Это был каменистый овраг или микроущелье. Точнее не могу подобрать сравнения. Из одного склона сочился ручеёк и почти полностью уходя под землю под ним же.

— Не пускай хоорхов к воде, — предупредил Каххал Сону. — Нужно сначала воды для себя набрать. А эти там грязь перемесят, что будет не подойти.

— Сан, нужно хвороста набрать. Сходишь? — вопросительно посмотрел на меня

— Схожу, — кивнул я. Говорить, что в пространственном амулете у меня лежат дрова я не стал. Во-первых, хотелось осмотреться в округе. Во-вторых, не желал даже намёком показывать о размере пространственного амулета. Подобных вещей, то есть, с внутренним объёмом с кубический метр и больше, очень мало. Чаще всего встречаются амулеты в два-три, а то и четыре раза меньше.

Через полчаса в овраге горел бездымный костер, на котором висел котелок с начавшим булькать варевом. В него кинул всё, что нашёл в кольце: сухие овощи, коренья, крупу и вяленное мясо, которое Каххал настругал ножом чуть ли не до размеров опилок.

— Сан, расскажешь о себе? — неожиданно огорошил вопросом Каххал.

Я напрягся от такого интереса к собственной персоне.

— Зачем?

— Хочется знать, с кем свела судьба.

— Может быть позже. Сейчас никакого желания и настроения нет, — отрицательно мотнул я головой и стал ждать реакции.

— Да что он тебе расскажет? — вдруг подал голос Сону. — И так видно, что мальчик с золотой ложкой во рту родился и с окружающей грязью впервые столкнулся.

— Ясно, — ответил мне Каххал, не обратив внимания на фразу нашего товарища. Потом поднял голову к небу, чуть помедлил и произнёс. — Вечером буря будет.

— Это хорошо, — оживился Сону. — Все наши следы смоет. Только из ущелья придётся уходить, а то нас тут затопит.

— Мы тут не задержимся, — хмыкнул Каххал.

— А, ну да, — чуть смутился тот, — не подумал.

Как только наш особый гуляш или кулеш был готов, мы сразу же накинулись на него с ложками. Их тоже предоставил я из своих запасов. Ели жадно, восполняя то, чего были лишены у демонопоклонников. Отдувались, выдыхая горячий пар, глотая кашу комками, почти не жуя, обжигая языки и нёбо. Особых проблем с пищеварением нам не грозит благодаря рангам культивации. Даже практика смертного ранга заворот кишок от простой пищи не убьёт. А мы с Каххалом находились на земном. Только Сону стоял ниже, но уже был вот-вот готов перейти на следующий и нас догнать.

Отдых затянулся примерно на час. Этого времени оказалось достаточно, чтобы наши птицы немного отдохнули и были готовы отправиться в путь.

В конце дня небо стало стремительно затягиваться тучами и поднялся сильный ветер, принявший скидывать нам на головы с макушек деревьев всяческий мусор. Резко потемнело. Хоорхи занервничали и стали чаще выражать недовольство. Приходилось их постоянно одёргивать, что ещё сильнее их злило.

— Туда! — крикнул Каххал и махнул рукой правее маршрута, по которому мы двигались. — Там какие-то развалины.

Сону что-то недовольно ответил. Но мы его слов не разобрали из-за резкого порыва ветра, своим шумом заглушивший всё и вся.

От города мало что осталось. Примерно такие же руины, в которых приняли свой последний бой Мей и Рани. А то и того меньше.

— Хорошие развалины, — отозвался Сону. — В таких никакой пакости не заведётся. Негде просто.

— Давайте к той стене. Она выглядит крепко, не должна свалится нам на головы от ветра, — указал на остатки башни, возвышающейся над остатками города, как сколотый зуб над пеньками полностью сгнивших до десен собратьев.

«Сбор ци +2».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +3».

«Сбор ци +5».

«Этого ещё не хватало, — насторожился я, когда вдруг перед глазами замелькали сообщения о поступлении энергии культивации. — Вляпаемся как пить дать», — остановившись, я крикнул Каххалу, стараясь перекрыть шум ветра. — Каххал, мне не нравится это место. Что-то чувствую плохое!

Рассказывать в подробностях не хотелось. Все эти надписи — это мой личный секрет. Знать о нём не нужно никому.

— Что?

— Не пойму. Просто нехорошее предчувствие. Однажды я такое же ощутил и вскоре чуть не погиб от нападения речного дракона.

— Проклятье, — выругался он. Бросил взгляд по сторонам, посмотрел вверх, где небо уже было черным-черно, и дёрнул своего хоорха за поводья. — Пошли обратно в лес. Попробуем под деревьями пересидеть.

Наша троица успела скрыться под кроной выбранного дерева в самый последний момент. Уже через минуту сверху полило, как из ведра. Видимость практически полностью исчезла. Сразу стало темно, как ночью. Только частые молнии немного освещали окрестности. Первое время мы находились в сухости. Но через четверть часа вода стала просачиваться сквозь зонтичную густую крону. То тут закапает, то там ручеёк прольётся.

— Смотрите, чтобы сверху змею какую-нибудь не смыло на голову, — предупредил Каххал.

После этих слов у меня развилась новая фобия. Несколько раз, когда попадал под дождевую струю, отпрыгивал в сторону от страха, что это гадина упала. Мои товарищи только посмеивались над этим.

— Может помоемся по нормальному? — неожиданно предложил Сону. Кое-как мы привели себя в ущелье, смыв основную грязь и вонь с себя. Но чистыми нас назвать было нельзя. Не получив от нас ответа, он стал раздеваться. Оказавшись голым, он вышел под струи воды.

— О-ох, хорошо-то как, бр-р, и холодно, — охнул он и стал быстро растирать своё тело руками. Особенное внимание уделил длинным волосам, которых на предыдущей стоянке смог лишь чуть-чуть размочить и расправить. А так, как был колтун, так и остался до сего момента. Понаблюдав за ним, мы с Каххалом вскоре присоединились. Без мыла под ледяными струями дождя мыться было далеко не так приятно, как дома в душе. Но вместе с грязью уходила скованность и страх, которые не отпускали меня с момента выхода из рабской клетки в лагере демонопоклонников. Это едва не стало для меня проблемой.

Первым врагов увидел Каххал.

— Опасность! К оружию! — внезапно закричал он и бросился к стволу дерева, возле которого мы сложили свои вещи.

Сону без разговоров последовал за ним. А вот я сначала оглянулся в поисках неведомой опасности. И увидел. Те были уже в десятке метров от меня. Вроде бы люди, а вроде и нет. Странные человекоподобные силуэты, окружённые водяным ореолом. Ростом около полутора метров и худые. Они медленно шли к нам. Я насчитал пятерых. Но уже через пару секунд увидел, как из темноты вышли ещё двое.

— Сан, сюда! Это духи! — крикнул Каххал.

— Что за духи? — поинтересовался я у него, в три прыжка оказавшись рядом с ним.

— Водяные, полагаю. Не слышал?

— Так, краем уха, — уклончиво ответил ему и добавил. — На уроках и из книжек. Как их убить?

— У каждого в теле есть ядро сущности. Оно размером с мелкое яйцо и медленно кочует внутри туловища. Светится сильнее остального тела. Разрушь его и дух развеется.

— Ясно. А как они атакуют?

— Нападают кучей и обволакивают со всех сторон. Жертва задыхается, как в воде на глубине. Так что, не подпускай их к себе.

— Ясно, — повторил я и стеганул по двум ближайшим духам, которые вошли под крону нашего дерева. Струя воды с легкостью рассекла их, после чего туши пролились тысячами капель на землю. Среди них что-то блеснуло.

«Сбор ци +11».

«Сбор ци +13».

«Сбор ци +9».

«Сбор ци +12».

— Вон ядро! И второе рядом! Их нужно забрать, чтобы духи подохли! — крикнул Сону и не договорив ещё до конца свою фразу бросился вперед. К месту уничтожения духов.

— Куда⁈ — заорал Каххал. — Назад.

Но нашего товарища уже понесло. Он упал на колени, проехал по размокшей земли, как заправский футболист, и одной ладонью сграбастал тускло светившиеся голубым камешки размером с грецкий орех. После чего упал на бок и с трудом увернулся от третьего духа, который набросился на него сверху.

Рядом со мной тренькнула тетива арбалета, которым вооружился Каххал. К сожалению, толстый болт свободно пролетел сквозь тело духа, не задев сущностного ядра. Только с десяток крупных брызг выбил.

Зато моя очередная атака вновь развалила тварь, превратив в лужу. На том месте заблестел новый камешек.

— Бей по ядру, Сан! Иначе он вскоре вновь там соберётся! — крикнул мне Каххал. Сказал и кинул под дерево к нашим вещам разряженный арбалет. А затем стал меняться, превращаясь в нечто отдалённо похожее на каменного человека из марвеловской вселенной.

«Хорошо, что одеться не успел. А то бы сейчас всё по швам расползлось. Или нет? Камень поверх штанов и куртки нарос бы?», — пронеслась мысль у меня в голове при виде трансформации товарища.

Между тем Сону попал в переплёт. В буквальном смысле. Сразу двое водных духов поймали его в свою утробу, слившись вместе. Они превратились в шар, внутри которого дёргался человек в попытках выбраться наружу. Всё было тщетно. Твари оказались крепче.

— Помоги ему! — пророкотал-проскрежетал Каххал. — Я задержу остальных.

Мы бросились вперёд одновременно. Я оказался быстрее и мигом вырвался вперёд. Через пару секунд был рядом с водяным шаром, внутри которого пучил глаза задыхающийся Сону. Быстро отыскав сущностные ядра тварей в водной толще, я почти приложил ладонь к поверхности шара и выпустил плеть. Струя сжатой воды прошла в сантиметрах от тела товарища и пронзила светящийся камешек. Ядро разрушилось с небольшим взрывом, который разорвал водяной шар и освободил Сону.

— Кха, кха… ты, кха, вовремя, Сан… кха, — кашляя и выплёвывая воду, сказал он. Одновременно он шарил рукой по земле. — Ага, вот они. — Теперь в его руке блеснули три камешка-ядра. Их он протянул мне. — Убери в свой амулет.

Я с хватил трофеи и быстро сунул в кольцо. Проще было выполнить сказанное, чем спорить и игнорировать. И сразу же ударил водяной плетью наотмашь, как настоящим кнутом по появившимся рядом фигурам из воды. Две из трёх превратились в лужу, но третья избежала смерти и набросилась на меня. Тварь окутала меня своим телом, как плотным комбинезоном. Сдавила, попыталась забраться в нос, уши и рот. Мимолётно у меня в голове проскочила мысль, что сейчас бы мне пригодилась та техника водяного дракона, с помощью которой он нанёс удар-фаталити своре одержимых, облепивших его. Первым делом я использовал доспех духа. Сразу же стало в сотню раз легче. Только дышать не вышло. Вторым моим действием был удар водяной плетью. Пришлось дважды полоснуть по духу, чтобы превратить его в лужу.

Оказавшись на свободе, глянул в сторону товарищей. У тех всё было хорошо. Каххал мощными хуками превращал духов в брызги. А Сону посылал с рук сгустки дрожащего и сверкающего перламутром воздуха или некой энергии. Двух-трёх таких хватало, чтобы полностью разбить фигурку водяного духа. Иногда он подбирал ядра и откидывал под ствол дерева, на сухие участки. Я догадался, что таким способом он оттягивает момент возрождения существ. Никто из нас так и не успел одеться. То есть, нет одежды — нет карманов.

«Сбор ци +6».

«Сбор ци +7».

«Сбор ци +9».

«Сбор ци +11»…

Появление новых надписей я сначала принял за трофейную ци, которую впитывал даже с убитых товарищами духов. Но потом обратил внимание на то, как планомерно росли цифры, начав с минимальных показателей и быстро добравшись до двадцати.

— Каххал, Сону, сюда идёт кто-то очень сильный! — закричал я во всю глотку.

Взбесившиеся хоорхи сорвались с привязи и исчезли темноте. И уже через десяток секунд мы увидели того, кто их так напугал и, кто так сильно фонил ци. Немедленно пришла догадка:

«Вот кого я почувствовал возле руин башни в городе. Прятался в каком-нибудь колодце или канализации».

Это был слизень из воды трёх метров высотой и вдвое больше в основании. передвигался он с приличной скоростью. Примерно, как если бы кто-то из нашей троицы постарался идти самым быстрым шагом, не переходя на бег.

— Уходим! Это элементаль! — крикнул Каххал. — С ним мы не справимся! Сан, закинь все наши вещи в ам…

В следующий момент он был сбит с ног сгустком воды, который исторг из себя слизень. Второй такой приголубил Сону, а третий достался мне. Тварь выстрелила одновременно по нашей троице. Все её заряды летели быстро, не давая особых шансов на то, чтобы увернуться.

Меня спасла духовная защита. Каххала его каменная чешуя. А вот Сону досталось по полной. Мало того на него немедленно накинулись несколько мелких духов, мгновенно заключив в водяной шар.

— Оставь, его не спасти! — раздался крик Каххала. — Он уже мёртв!

Я было дёрнулся к нашему товарищу. Но чужой окрик остановил уже на втором шаге. А потом я и сам увидел, как вода вокруг его головы окрашивается в тёмный цвет. Кровь тугими ручейками стремительно вытекала из глаз, ушей, носа и рта мужчины.

— Да уходим же! Погибнешь!

В чувство меня привёл не столько крик спутника, сколько второй удар водяным плевком. Я повторно оказался на земле и проехал по слою из воды и грязи почти до самого дерева. В чём-то даже повезло. Не понадобилось тратить время на то, чтобы добраться до наших вещей. Мне хватило десяти секунд, чтобы спрятать в кольцо вещи. Попутно прихватил сколько-то ядер. А затем со всех ног бросился в лесную чащу, нагоняя Каххала, которого уже и след простыл.