Культиватор Сан Шен

Глава 15

ГЛАВА 15

Орда. В этом мире так называлось сборище людей, вечно кочующее по территориям и часто нападающее на город с оседлыми жителями. Как и в моём мире. Вот только в моей орде не было чудовищ, демонов, изменённых демоническими эманациями, алхимией и чёрными практиками зверей. В последний раз орда появлялась недалеко от города ещё до рождения Мей и Рани.

От древних руин до дома мы двигались со всей возможной скоростью. Ночёвки делали совсем короткие. Дневки буквально по сорок минут. Только чтобы немного отдохнули мулы. По пути девушка подбирала какие-то травки и корешки и скармливала их нашим животным. После этого с новыми силами мы пёрли вперёд.

— Не отравятся? — поинтересовался я у напарницы.

— До города доживут, а там плевать. Новость про орду намного важнее, — ответила она. — На выплату владельцу мулов нам демонские прихлебатели подкинули.

Девушка потащила меня в ратушу сразу же, как только мы сложили своё добро на складе и сдали животных владельцу. Тот мигом понял, что с теми не всё в порядке, но недовольные крики Мей задавила в зародыше, передав ему связку с медными монетами.

В ратуше, местной администрации я оказался впервые. Она представляла из себя квадратную башню с тремя этажами и высокой четырёхскатной крышей, под которой уместился жилой чердак. Меня с Мей отправили на третий, когда услышали про новость. Сначала мариновали больше двух часов в коридоре перед дверью чиновника. Потом тот примерно час дотошно расспрашивал о том, что мы видели, а писец строчил пером по бумаге, всё записывая.

— Саму орда, так понимаю, вы не видели? — в который раз спросил он.

— Да говорю же — нет, — в сердцах выкрикнула девушка. — Но там были четыре чёрных практика и демозы. И практики говорили, что собираются меня и господина Шена подарить своим хозяевам. А кто у них хозяева?

— Мы все отлично знаем, что служат они демонам. Но предатели могли всего лишь уйти в дальний рейд за рабами. И с собой прихватили тварей, чтобы проще было, — произнёс он. — Их появление так далеко от наших стен не говорит ни о чём. Орда, даже если существует, пройдёт мимо. Идти сюда через джунгли, а потом обломать зубы о наши стены, ха! Всё, ступайте, — он махнул рукой в сторону двери. — Ваше сообщение мы проверим. В ближайшее время отправим разведчиков.

— Засранец, — шипела сквозь зубы Мей на всём обратном пути. — Совсем в ратуше зажрались эти крысы. Не понимают, что орде просто некуда идти кроме как к нам!

На мои увещевания она не реагировала, костеря чиновников и проклиная орду. Немного успокоилась только дома, когда увидела Ра́ни.

— Что у вас случилось? — встревожилась травница, перебегая взглядом то с меня, то на сестру.

— У нас ничего, а вот у города скоро многое случится.

— Да что случилось-то? — вскипела Рани.

Мей только фыркнула и умчалась приводить себя в порядок. Пришлось мне пересказывать всё случившееся с нами в джунглях. Когда закончил с рассказом, вернулась лучница. Она закуталась в простыню-тогу и вытирала полотенцем мокрые волосы.

— Ботше нужна ещё неделя, чтобы полностью выздороветь и выдержать долгий путь. За эту неделю мы должны подготовиться к походу, — заявила она.

— Ты хочешь уехать из города? Куда? — удивилась Рани.

— В Тсатруканиш.

— Надолго?

— Навсегда.

— Но… почему? — растерянно спросила её сестра.

— Потому что возвращаться будет некуда, — повысила голос Мей. — Орда или захватит город, или разрушит его так, что жить будет негде. Даже если город отобьют, он всё равно превратится в развалины, и все жители его так и так покинут. Но я не верю, что от орды получится отбиться.

Я понимал отчего Мей не хочет остаться и сражаться за свой дом. Она спасала сестру. Выбирая между очагом и родной кровью, девушка сделала выбор в пользу последней, наплевав на гордость.

Недели враги нам не дали. К концу третьего дня на улицах начались волнения, которые едва не перешли в панику, которые волной шли от двух главных городских ворот. Первой новости узнала Рани. Она примчалась вся взлохмаченная, тяжело дыша и с шальными глазами на побледневшей смуглой кожи.

— Орда пришла, — прошептала она.

Через час глашатаи сообщили, что город переводится на военное положение, а население призывается в ополчение. Все торговые лавки и склады с важными товарами закрывались. Рядом с ними были выставлены посты стражи. Под эти меры попали кузни и мастерские с оружием, продуктовые объекты, пекарни, алхимические магазины. Позже объявили комендантский час. В первую ночь улицы освещались как никогда. Все фонари жарко горели. Торчали в креплениях дополнительные факелы. Какие-то особенные, горевшие по несколько часов. Представляли они из себя железную трубу с крохотной, размером с пол-литровую банку корзинкой из часто переплетённых медных прутьев, в которую набивалась резиноподобная очень мягкая масса. Она давала яркий и жаркий огонь с красным химическим оттенком. Такой я видел только на Земле в некоторых фейерверках.

Меня и Мей, как и многих других, загребли в ополчение. Узнав, что я практик земного ранга, на меня взвалили сразу же полусотню бойцов. Мей стала одним из десятников. Несмотря на ситуацию, в голове всплыли неуместные для текущего момента воспоминания. Касались они фантастической вселенной, придуманной в моём мире и конкретно главных персонажей из неё — джедаев. Там точно также ставили этих носителей лазерных палок и кимоно во главе отрядов, не думая, а сможет ли боец одиночка вообще командовать. Мне слегка повезло. Среди пятидесяти подчинённых нашлась пятёрка городских стражников под командованием десятника Ирдирда. Мужчина был немолодым, достиг смертного ранга и не первый год боролся с преступниками в городе и за его пределами. В настоящих боевых действиях он не участвовал, но даже его боевой опыт был полнее моего. Особенно в плане командования. Как только я узнал о нём, сразу же поставил его своим заместителем. Мей отобрала себе в помощь восемь стрелков из числа охотников и фермеров, которые ловко пользовались луком. Оружие у всех было своё. Стрелами обеспечил городской арсенал. Я со своим отрядом попал во вторую линию. Сменю уставших бойцов первой. Либо встану на их место, если тех перебьют.

Враги пришли в долину ещё засветло, и всю ночь шли к городу по дороге и тропинкам между холмов, освещая путь факелами. Огней было так много, что у кого-то из жителей началась истерика. Несколько мужчин и женщин сбежали с постов. Другие, по слухам, попытались покинуть город, чтобы скрыться в лесах и среди холмов. На следующий день с рассветом нашим глазам предстал огромный вражеский лагерь. Из-за неудобного расположения города и тесноты долины орде пришлось разбиться на несколько становищ. Часть из них расположилась на обратных скатах возвышенностей вокруг поселения.

К полудню к воротам направился небольшой отряд. Дюжина всадников, два десятка пехотинцев. Среди последних четверо выглядели чужеродно. Полуголые, босые, избитые и в крови. Явно пленники из горожан. Один из пехотинцев нёс высокий шест с куском белой ткани. Парламентёры? Скорее всего.

К ним из города вышли трое. Не через ворота. Все выходы уже завалили так, что не разобрать и за пару часов. Спустились по верёвочной лестнице со стены. Пообщавшись с вражескими переговорщиками они таким же путём вернулись обратно. С ними ушли и пленники. О результатах беседы нам не сообщили. Вообще ничего, ни словечка. И это было зря. Нужно было бы хоть что-то дать массам. Даже собственную придумку. Спустя несколько часов среди нас ходило множество версий одна другой страшнее.

А потом враги сделали новый шаг. Крайне страшный и давящий на психику обороняющихся. Они расставили в возле дороги столбы и высокие колья с заточенными верхними концами. И принялись развешивать на них пленников. Тех, кто не успел убежать в город. Охотников, фермеров, собирателей, караванщиков, дровосеков. И тех, кто сбежал из него в надежде спастись самостоятельно. С содранной кожей, ослеплённые, с переломанными конечностями, вспоротыми животами, из которых тянулись внутренности. Половину сразу посадили на колья. Другую зверски истязали на наших глазах. Несмотря на приличное расстояние в несколько сотен метров мы прекрасно слышали истошные крики жертв и довольные крики со смехом палачей. Кто-то пытался стрелять. Но без особого успеха.

В эту ночь городские улицы почти не освещались. Весь свет был отправлен на передовую. На стены и подступы к ним снаружи.

— Демоны!

Истошный чужой крик вырвал меня из дремоты. Подорвавшись, я заорал, не став вникать в ситуацию. Это позже, только зря время терять.

— Отряд, на позиции! Ирдирд, ко мне! Мей, следи, чтобы никто не потерялся!

Это был просто кошмар. Ещё до того, как враги нанесли свой первый удар мы стали нести потери. Не подготовленные к осадам и вообще к боевым действиям подобного масштаба люди нервничали и совершали грубые ошибки. Кто-то упал со стены. Кого-то с неё столкнули. В другом месте зажгли костры, которые следовало запалить только в определённый момент и тем самым лишились топлива, за которым позже пришлось отправлять людей, снимая тех с постов. Кто-то в темноте спросонья и в панике не узнал союзника и напал на него. Поодиночке все они могли быть неплохими воинами на личном поле сражения: в лесу, среди скал, под землёй или на воде. Но оказавшись в городе в одной группе они терялись, злились, огрызались. Так было не везде, но хватало совсем малой части, чтобы казалось будто городская армия разваливается, как гнилой мешок, полный тяжёлого угля.

Я едва не сорвал голос, приводя в порядок дисциплину и возвращая людям адекватную оценку ситуации. Десятник из стражи помогал изо всех сил в этом. Он использовал кулаки, ноги и крепкую дубинку, с которой не расставался.

Сквозь шум, царящий вокруг, я услышал глухие удары, донёсшиеся из-за стен. Спустя несколько секунд над ними пролетели огненные шары и расплескались по крышам домов. Через несколько минут залп повторился. Затем прилетело в третий раз. Начались пожары и появились первые погибшие с ранеными среди простых горожан.

— Демозы на стенах!

Гибкие длиннорукие твари воспользовались сумятицей и смогли незаметно подобраться к стенам. Либо их прикрыл иллюзией какой-нибудь чёрный практик. Мутировавшим обезьянам не требовались лестницы с верёвками или иные подручные устройства чтобы забраться наверх. А ещё их было очень много, и они не знали страха. Многие даже не дрались, а просто накидывались на бойца, вцеплялись в него всеми лапами и старался свалиться вместе с ним вниз. На раны не обращали внимания. Даже с отсечёнными лапами безумно лезли вперёд.

За считанные минуты потери у первой линии случились такие, что пошли резервы.

— Вперёд! Лучники, бить снизу! Не лезть наверх! — проорал я и повел свою полусотню наверх. Духовный доспех и обычная броня, доставшаяся мне в наследство от бывшего владельца пространственного кольца, прекрасно меня защищали. А боевые техники крошили тварей налево и направо.

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +5!».

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +4!»

«Сбор Ци +6!».

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +5!»…

Энергия от убитых мутантов полноводным ручьём текла в мой резерв.

В левой руке я держал трофейный зелёный кинжал, который иногда приходилось пускать в ход. Материал оказался не старой бронзой, которую не чистил покойный чёрный практик, а каким-то минералом, отдалённо похожим на нефрит или малахит. По прочности он превосходил сталь.

В какой-то момент я оказался один на обширном участке стены. Вокруг лежали мёртвые или умирающие люди и твари. Крови было столько, что она уже перестала впитываться в кладку и блестела чёрными лужами при свете факелов.

Демозы лезли со всех сторон. заходили с флангов, пытались подобраться со спины. Я крутился, как волчок, прикрывая единственный спуск вниз, по которому мутанты могут спуститься в город. Те, кто прыгал стабильно ломал себе ноги или терял сознание. Такие быстро становились целями бойцов под стеной. Мей со своими стрелками сбивали тех тварей, которые пытались спускаться, цепляясь за выступы в стене и за щели между блоков. Получалось у них хорошо, но не быстро. Поэтому ещё никто не смог благополучно приземлиться.

Всё тело огнём горело. Несколько раз перед глазами всплыли ранее не виденные сообщения от Системы. Они предупреждали о перенапряжении меридиан и риске их уничтожения от нагрузки. Но что мне было делать? Демозы лезли, не чувствуя страха.

«Камикадзе чёртовы… Да, когда же вы закончитесь!».

В какой-то момент я дал слабину и оказался в цепких объятьях одного из монстров. С хрустом вонзил ему в глаз кинжал. Но тот даже после смерти не расцепил хватки. Потом к нему присоединился ещё один, и ещё. Я резал их кинжалом и водяной плетью, сбивал в прыжке Брызгами, кидал под ноги бездонные лужи. Но инициативу упустил. Всё завершилось моим падением со стены. Удар смягчили облепившие меня демонические обезьяны. И всё равно он оказался слишком мощным, а духовный доспех доживал последние мгновение. Моё сознание выключилось.