Культиватор Сан Шен

Глава 10

ГЛАВА 10

'Простая техника земного ранга Духовного Доспеха

Для активации требует 150 Ци

Для использования требует 100 Ци'.

'Простая техника земного ранга Бездонной Лужи

Для активации требуется 150 Ци

Для использования требуется 50 Ци'.

'Простая техника земного ранга Водяных Брызг

Для активации требуется 50 Ци

Для использования требуется 10 Ци'.

Каждая техника представляли из себя крошечный свиток пергамента с толстой сургучной печатью. Стоит её сломать и свиток развеется, сначала превратится в облачно светящихся пылинок, а потом впитается в руки того, кто держит его. Это я узнал, когда активировал технику Водяных Брызг. Она требовала меньше всего энергии. Ложкой дёгтя оказалась безвозвратная трата Ци из моего запаса. Раз — и пятьдесят единиц будто корова языком слизала.

Из того, что показал мне Индра, мне понравились только эти. Несколько других требовали слишком крупных трат Ци. Если бы изучил хотя бы одну такую, то потом энергии не осталось бы даже на активацию. Эх, нужно будет подкопить местной маны для чего-то мощного. Благо, что техник я могу выучить по количеству меридиан.

Следующей стала техника Духовного щита. После активация моё тело окутывала прочная энергетическая плёнка, защищающая от обычных ударов и боевых техник. Чем слабее те, тем дольше продержится защита. А вот бездонную лужу оставил до поры в виде свитка. Если и её выучу, то у меня Ци останется рожки да ножки.

— Какие успехи? Получилось? — накинулась на меня с вопросами Мей, как только я переступил порог. — Договорился с мастером Индрой?

— Договорился.

— Что взял у него?

— Да так, — я покрутил рукой в воздухе, — кое-что для защиты, а то у меня с ней не очень хорошо.

— Это точно. Помню я, как тебя обезьяны побили, — покивала она и быстро следом спросила. — Слушай, а давай завтра вместе сходим в рейд, а? Отдохнули, припасы пополнили, ты новую технику прикупил, — и тут же опять переключилась на новую тему. — А ты её когда учить будешь?

— Уже.

— Уже? Так быстро? — охнула она и уставилась на меня анимешными глазами.

— Быстро, хоть и не просто, — уклончиво ответил я, уже понимая, что и тут я отличаюсь от местных практиков. — Это мой секрет, Мей. Не могу рассказать даже тебе.

— Я всё понимаю. Секрет — это секрет, — кивнула она и слегка успокоилась. И вновь переключилась. — Вот как раз её и в деле вдруг получится проверить, а? Пошли?

— Пошли, — принял я её приглашение. Мне так или иначе нужно набирать где-то Ци, чтобы выучить третью технику и использовать весь свой арсенал в бою без страха, что после первого же удара простой Плетью останусь с пустым резервом. — Но в город не поведу, даже не думай.

— А можно мне с вами? — откуда-то выскочила к нам Рани.

— Цыц! –строго свела вместе брови лучница и сердито взглянула на неё. — У тебя и тут дел хватает. Или ты хочешь, чтобы весь сбор пропал? Я зря рисковала жизнью и ночевала под деревьями? И потом, третьего седла на Ботшу у меня нет. Так что сиди дома и жди, когда мы вернёмся.

— Вот так всегда, — девушка обиженно притопнула ножкой. — Вредная.

После чего быстро вышла из комнаты. Мей посмотрела ей вслед, потом вздохнула и тихо сказала:

— Вот же глупая. Как она не поймёт, что за стенами города опасно. Я постоянно боюсь, что она убежит с какой-нибудь командой, пока меня не будет. Однажды пришлось её вытаскивать из такой. И ладно бы нормальная оказалась. Так ведь нет, сплошь такие, на ком клеймо ставить негде. А к этому и куча слухов, что они нападением на других охотников промышляют чаще, чем охотой на зверей и мутантов.

— Она умная девушка, Мей. Уверен, что ей после того случая всё стало ясно. И больше такой ошибки она точно не совершит, — сказал я ей. Молчать было неловко, а чего-то умнее и находчивее не придумал.

— Хотелось бы верить.

Перед отправкой в рейд мне опять пришлось пройтись по торговым лавкам и прикупить кое-что для жизни в джунглях. Взял маленький топорик с шариком на обухе на длинной почти метровой рукоятке. Будет чем отмахиваться от возможных врагов в тесной свалке. С духовным доспехом и доспехом обычным у меня на порядок возросли шансы выбраться из такой передряги. Приобрёл шлем из толстенной, больше сантиметра кожи с защитой шеи и затылка из кожаных полосок внахлёст на бронзовых колечках. Плюс краги для ног и рук.

При выезде из города ранним утром мы встретили небольшой отряд мужчин с диковинными ездовыми зверями. Те походили на крупных лосей с чистой от шерсти кожей. Шкура была даже с виду очень грубой, со складками, как у носорога. Рогов у животных было по паре. Один небольшой на носу. И более крупный, в несколько раз, на привычном месте на голове. Оба имели Т-образную форму. Их владельцы дополнительно усилили защиту зверей, нацепив на ноги и шею кожаную броню. Что-то похожее на приобретённые мной краги.

Четыре ездовых зверя и два вьючных. На одном через спину свисал огромный тюк местного брезента, покрытого подозрительными тёмными пятнами. Внезапно один из всадников стал пристально всматриваться в нашу сторону, а потом крикнул:

— Здравствуй, Мей!

Девушка, копавшаяся в плечевом мешке, пока Ботша неторопливо спускался по дороге, только сейчас заметила отряд. Расплылась в улыбке и помахала рукой:

— Джанн, здравствуй! Из рейда?

— Из него.

— Смотрю, с добычей, — махнула взглядом по свёртку моя напарница. — Что там у вас?

— А ты сама посмотри.

Мей только хмыкнула. К этому моменту мы почти уже поравнялись с чужим отрядом. Девушка выпрыгнула из седла и в несколько шагов оказалась рядом с вьючным «лосем». Взялась за вьюк, дёрнула одну из завязок и сдвинула край брезента. На свет показался кончик чьей-то очень зубастой и внушительной морды со шкурой белесого цвета.

— Белый крокодил? — воскликнула Мей. — Джанн, вы смогли добыть белого крокодила?

— Две недели его выслеживали и приманивали, — вместо знакомого моей напарницы ответил совсем молодой парень с маленьким тюрбаном из выцветшей розовой ткани.

— Давай с нами на следующую охоту, Мей, — вновь сказал Джанн. — Добыча просто конфета.

— Нет, — Мей посерьёзнела и отрицательно мотнула головой, — я не люблю больших команд.

— Поэтому взяла напарника? — прищурился он.

— Да, — коротко ответила Мей.

— А меня возьмёшь, если я уйду из отряда? — не унимался он.

Девушка повернулась к нему, подмигнула и ответила:

— Обязательно, но старшая я, а ты беспрекословно мне подчиняешься.

— Я это запомню.

Когда мы разъехались, я тихо спросил у неё:

— Хорошие знакомые?

— Дважды с ними была на охоте. В целом неплохие ребята, но слишком бравировать любят. Передо мной так вообще… вспоминаю и хочется то смеяться, то плакать, — покачала она головой. — Потом Джанн с чего-то решил, что я буду его и заявил об этом остальным, когда меня не было рядом. Я узнала и сказала, что охотится с ними больше не стану. Он, конечно, потом долго извинялся, но осадок у меня под сердцем остался.

— Понятно.

Мы вновь проделали тот же путь, которым ехали несколько дней назад. Только в обратном направлении.

— Я знаю одно небольшое ущелье, — сообщила уже в дороге Мей. — Там точно растут ценные травы и коренья. Но могут присутствовать хищники. В том числе и духовный зверь.

— Сильный?

— Вряд ли, — дёрнула одним плечом девушка. — Я слышала про него только слухи от других охотников и несколько раз замечала следы поблизости от ущелья. А если он не выбирается наружу, то он точно слаб. Копит силы в своей берлоге.

— Хорошо бы так и было.

К ущелью мы ехали на спине Ботши два дня с ночёвкой среди россыпи крупных камней на берегу мелкой речки. Как и раньше наш сон охранял крокад. А ещё я впервые увидел его длинный хвост в деле. Практически в темноте в воде рядом с берегом кто-то заплескался не очень крупный. Случилось это совсем рядом с нами. Не успел я приготовить боевую технику, как раздался тонкий резкий свист, завершившийся глухим шлепком. Краем глаза только и успел заметить стремительное движение тонкой части хвоста Ботши. Он им, как кнутом стеганул по неизвестному существу в воде.

— Кажется, мы со свежей добычей, — прокомментировала произошедшее Мей. — Посмотришь, кто там был?

— Да.

Жертвой крокада стало странное создание около метра в длину, толщиной с мой бицепс, с треугольной змеиной головой, с торчащими наружу по-крокодильи зубами. Но главное, кроме плавников у тварюшки имелись лапы. Две маленьких, чуть ли не рудиментарных ближе к хвосту. И пара крепких, почти лягушачьих, только с крупными коготками сразу после жабр. Кончик хвоста Ботши наполовину отсёк голову, прикончив чудо-юдо мгновенно.

— Вот, — я продемонстрировал напарнице трофей, зацепив за жабры крюком на ноже шкуродёре. — Знаешь? Я с таким не сталкивался.

— Это руллд.

— Есть можно?

— Даже нужно. Среди них иногда встречаются даже духовные особи. Но этот вряд ли такой, мелкий слишком. Но всё равно вкусный и костей в нём почти нет. Только крупные, которые легко вытаскивать.

«Точно не такой, — мысленно согласился я с ней. — Ни капли Ци мне не перепало».

Разделку и готовку рыбины на себя взяла Мей. Я же занялся костром и оформлением спальных мест. Для этого нарубил несколько охапок веток в зарослях, подступающих к камням.

Мясо руллда оказалось белым и очень мягким, но сухим. Напомнило по вкусу щуку. Умяв полностью всю рыбину и ещё немного припасов из мешков, мы завалились на лежанки и вскоре крепко заснули, положившись на охранные качества ездового крока́да. Ночью кто-то дважды приближался к стоянке, заставляя просыпаться от шума, поднимаемого Ботшей, когда он отпугивал незваных гостей. Несмотря на побудки, нам с девушкой удалось отлично выспаться.

— Ущелье, — коротко сообщила Мей, когда мы оказались на месте.

Вход в скалах закрывала стена растительности. А сами скалы скрывались за стеной высоченных деревьев. Тут можно было пройти в пятидесяти метрах и не увидеть ничего, если не знать точного месторасположения. Метров двести проход был очень узким. Крокад едва не царапал каменные стены нами и багажом. Но потом ущелье резко расширилось. И здесь же началась наша работа. В основном трудилась Мей. Я же с Ботшей её охраняли.

Поначалу я ещё помнил о хищниках, что тут обитали и предполагаемом духовном звере. Но спустя несколько часов монотонной работы расслабился и стал всё больше следить за тем, как работала Мей. Старался запоминать растения, которые она выбирала. Как их обрезала и выкапывала, какими инструментами пользовалась.

Внезапно крокад заволновался, громко засопел, принялся слабо хлестать тонким концом хвоста по зарослям.

— Мей! — окликнул я травницу.

И в этот момент среди деревьев затрещало, а потом на Ботшу рухнула часть джунглей. Так мне показалось в первый момент из-за того, что неведомое животное в момент атаки содрало с деревьев огромный ковёр из сплетённых лиан с запутавшимися в них ветвях.

Крокада снесло метров на двадцать. Напавший на него оказался значительно меньше по габаритам, то быстрее и опаснее вооружённым. Огромный когти, как серпы блеснули обсидианом, а потом вонзились в бок Ботши. Следом в тело нашего тяжеловоза вошли огромные саблевидные клыки. Каждый был сантиметров по тридцать.

Всё это я успел заметить за пару секунд, пока бежал на выручку. На ходу активировал духовный доспех. Приблизившись к дерущимся зверям, я приметился и огрел врага водяной плетью по правой ляжке. Попал отлично! Кожа на звериной ноге разошлась, как если провести острым ножом по оболочке варёной колбасы. Также разошлась плоть, создав глубокий «рот». И только спустя несколько секунд из раны плеснула кровью.

Зверь заревел, спрыгнул с Ботши и повернулся ко мне.

Крупная лобастая башка, отдалённо походившая на голову белого медведя. Огромные саблезубые клыки. Мелкие и глубоко посаженные глаза, полные лютой злости. Короткая шерсть была покрыта мелким лесным мусор и свалявшимися катышками. Передние лапы казались длиннее задних. Или нет, не казались, а такими и были. Это стало ясно, когда он переступил на месте.

Шшурхх!

Рядом гулко ударила тетива лука и через мгновение в шею зверя вонзилась стрела. Тот молниеносно дёрнул лапой, выдирая её из раны. На удивление, рана оказалась неглубокой. Или шкура слишком толстая. Или ранг у зверя высокий. Не для Мей.

Я бросился вправо. Одновременно с началом движения вновь ударил плетью. Зверь увернулся, высоко подпрыгнув вверх, пропустив под собой струю воды, которая должна была его ослепить.

«Чёрт, ци совсем мало осталось, — скрипнул я зубами, вспомнив, что с недавних пор у меня резерв сильно уменьшился. — Нельзя промахиваться».

Оказавшись обратно на земле, хищник рванул ко мне, поняв, что я самый опасный для него. В бок ему вонзилась очередная стрела. Но он на неё не обратил внимание. куда большее подспорье мне оказал Ботша. Его гибкий конец хвоста оплёл вокруг задней лапы и дёрнул гиеномедведя назад, от меня. И этим дал мне шанс прицелиться и ударить вновь плетью. Попал в шею, оставив там глубокую зарубку.

Хищник вновь заорал от боли, дёрнулся, освобождаясь от хватки каркада и как-то очень быстро оказался рядом со мной. Вблизи он показался мне горой. Машинально плеснул ему в глаза Брызгами, выиграв для себя пару секунд. В этот момент ему на спину запрыгнула Мей с мечом в руках. Попыталась воткнуть клинок между лопаток, но не преуспела. Сталь едва вошла на ладонь, после чего девушке пришлось в акробатическом трюке спрыгивать на землю, чтобы не попасть на зуб. Промахнувшись, монстр зацепил сам себя своими огромными клыками. И это его проняло куда сильнее, чем меч моей напарницы. Попытался её догнать, но девушка ловко заскакала по камням и взлетела на отвесную стену ущелья, возле которой очень удачно оказалась. За ней он не полез, решил заняться мной.

Я вновь рубанул по чужой шее водяной плетью, целясь в рану. К сожалению, промахнулся и сделал рядом новую. А потом уже мне пришлось изображать кузнечика и прыгать по камням, как Мей, чтобы не оказаться в пасти зверя. Совсем рядом пронёсся серповидный внушительный коготь лишь чуть-чуть не достав меня.

Оттолкнувшись от камня, я в длинном прыжке достиг стены ущелья, зацепился левой рукой за трещину, развернулся вокруг оси и с левой выпустил очередную водяную струю в хищника. И в этот раз мне повезло. Водяная плеть вскрыла шею, как хирургический скальпель, достав до артерии. Кровь ударила с такой силой, что достала до меня. Ощущение, что меня облили струёй воды из садового шланга под очень хорошим напором.

Зверь завыл на несколько тонов иначе, чем раньше, дёрнулся было ко мне, но потом развернулся и бросился в джунгли, откуда ранее вылетел на нас.

— За ним! — азартно закричала Мей и спрыгнула на камни со скалы с такой высоты, что у меня сердце замерло от страха, что сейчас увижу её всю переломанную. К счастью, обошлось.

— Пусть бежит, ну его к чёрту, — крикнул я ей.

— Ты чего? Это же сильный небесный зверь. Нужно его добить, а то он отлежится и дальше станет осторожнее. А ещё представь, какая это добыча? Нам за такого золотом заплатят в городе.

Слова заставили меня передумать. И в первую очередь не из-за будущей награды, а ради Ци, которую я получу прямо сейчас.

— А что с Ботшей?

— Ранен, но придёт в себя, только нужно будет ему отлежаться, — на ходу ответила девушка. — Пока он нам не помощник.

Идти по следу было легко. Из зверя кровь хлестала с такой силой, что заливала всё вокруг, не давая сбиться с пути. Я сильно засомневался, что с такой потерей крови хищник сможет что-то там зализать и оклематься.

Мы очень быстро нашли широкую трещину в скале. Земля вокруг была вытоптана до каменной твёрдости. Сейчас ещё и вся была в крови. Зверь не смог далеко уползти от входа. Но при этом он ещё был жив. При нашем приближении медленно поднялся на лапы и глухо протяжно зарычал, приоткрыв пасть.

Кровь продолжала вытекать из раны, но уже тонким ручейком, который иногда прерывался.

Мы с Мей выстрелили одновременно. Её стрела пробила левый глаз, а моя водяная плеть правый. Зверь покачнулся, несколько мгновений ещё стоял, а затем рухнул, как куль с тряпьём.

«Сбор Ци +80!».

«Сбор Ци +80!».

«Сбор Ци +80!».

«Сбор Ци +70!».

«Сбор Ци +60!».

«Сбор Ци +50!»…

Всего я получил с гиеномедведя около шести сотен Ци. Резерв дошёл почти до тысячи. Теперь я смогу выучить свиток с боевой техникой, когда вернусь в город.

— Я к Боште, гляну, как он там, — сказала Мей.

— Давай.

Крокад оказался очень крепким. Небесный зверь серьёзно его подрал. Но внутренние органы оказались не задеты. Крупные мышцы и сухожилия тоже. Ему понадобились сутки и немного особых зелий, чтобы встать на ноги. Зелья нашлись в рюкзаке у травницы. Она специально их держала на подобный случай. Время ожидания мы потратили с пользой. Сначала разделали под орех трофейную тушу. Забрали почти всё. Шкуру, мясо, часть органов, череп и все крупные кости. Добычу сложили в несколько узлов из местного брезента, который почти не промокает и удерживает в себе запахи. Внутренности и малую часть мяса скормили шестилапу. Плоть сильного небесного зверя ему сейчас будет очень полезна.

После разделки у нас ещё осталось порядочно времени. Ботша всё также лежал пластом несмотря на обильную кормёжку и лекарства. Чтобы не скучать, девушка решила продолжить сбор ценной флоры. На моё резонное замечание, что это может быть опасно, она ответила так:

— Это одинокий хищник, не стайный. Других небесных зверей тут точно нет. И крупных хищников тоже. Он бы не потерпел таких рядом с собой.

В ходе поисков драгоценных растений нашёлся ещё более ценный трофей. Ксоан. Так здесь называли образования, которые буквально состоят из затвердевшей Ци. Очень редкая вещь. Её используют при изготовлении зачарованных вещей. Но чаще в алхимии. Нам достался молодой ксоан. Но даже так он ценился.

— Если зайти подальше в демонические земли, то там ксоаны во много раз лучше. Их не за серебро, а за золото можно продавать, — с лёгким намёком сообщила мне девушка.

— Я был в тех краях и мне категорически там не понравилось, — нахмурился я. — Стычка с местным хищником не идёт ни в какое сравнение с происходящим там. Должна знать, что туда отправляются целые армии. А назад иногда никто из них не возвращается.

— А расскажи, пожалуйста, что-нибудь о тех краях.

— Не могу. Это не мои тайны, связан клятвами, — отказался я напрочь. — Просто поверь, что там очень страшно. Несколько дней меня преследовали одержимые демонами мертвецы. Однажды столкнулся с речным драконом, наверное, элементного ранга. Но, думаю, его он только достиг, иначе бы я не смог уйти от него. В древнем городе, где нашёл ту каменную пластину, меня чуть не сожрало подземное чудовище примерно такого же уровня. И оно там оказалось не одно такое.

— Когда я достигну земного ранга, то отправлюсь туда, — заявила она, вскинув голову.

— С земным рангом можно. Но пока ты не стала настолько сильная, то лучше не рискуй. Тем более что на тебе ещё младшая сестра. Подумай, что она сделает, если ты пропадёшь.

— За мной она отправится, вот что сделает, — криво усмехнулась травница. — Ладно, убедил, Сан, — и сменила тему беседы. — Помоги мне с травами. Я покажу тебе, как их обрабатывать.

Наконец, Ботша оклемался и всем своим видом показал, что готов к новым взбучкам. Или хотя бы доплестись до родного стойла.