Культиватор Сан Шен

Глава 26

ГЛАВА 26

Я пришёл в себя на берегу в густых зарослях чего-то похожего на ивняк. Всё тело болело и ломило, как после зубодробительной тренировки в спортзале, которые я иногда проводил в самом начале, когда ничего не знал о правильном выполнении упражнений. Ещё сильнее болела голова. Как только пошевелился, так сразу же заработал серию тошнотворно-болезненных уколов в затылке и в висках.

Подняв руку, чтобы прикоснуться к голове, обратив внимание, что она голая. Хотя я не снимаю рубашку, даже когда укладываюсь спать. Только при умываниях и купании в ручьях. Опустив взгляд ниже, на остальное тело, увидел, что полностью гол. Ни единой нитки на мне не было. Зато был покрыт множеством царапин, ссадин, синяков и мелких порезов. Не человеческое тело, а картина художника абстракциониста.

Вот только травмы меня не так сильно волновали, сколько возможная потеря одежды с оружием. С надеждой заглянул в пространственное кольцо и с облегчением выдохнул. Всё вроде как пропавшее оказалось внутри. Сначала я накинул плащ и натянул на ноги сапоги. После заторопился прочь от берега. Чтобы выбраться из густого ивняка мне пришлось дважды воспользоваться водяным хлыстом, чтобы расчистить себе дорогу. Через десять минут я оказался на достаточно чистом от зарослей местечке. Здесь я решил заняться собственными ранами. Вновь разделся, смыл грязь водой из фляги, насухо вытерся, морщась, когда грубая ткань касалась крупных порезов и царапин. Затем настало время для лечения. Все раны, до которых смог дотянуться, обработал заживляющей мазью. С полчаса выждал, чтобы она затвердела на коже и аккуратно оделся.

Самая большая травма обнаружилась на голове над левым ухом, на ладонь выше. Там устроилась огромная шишка размером с перепелиное яйцо. При касании она взрывалась вспышкой боли, которая отдавалась по всему черепу. Даже в зубах простреливало. Её я помазал густым гелеподобным маслом, которое холодило кожу и быстро лишало её чувствительности. Вскоре стало намного легче. Больше не скрипел зубами и не морщился, когда от неосторожного шага отдавалось болью в голове.

Далее занялся снаряжением.

— Дела, — протянул я, когда увидел во что превратился мой доспех и шлем. На них места живого не было. Девяносто процентов представляли из себя неглубокие порезы и даже царапины, которые испортили только красоту, но не эффективность, но имелось и несколько серьёзных повреждений. В кирасе застряли три обломанных наконечника от стрел или болтов. В шлеме зияла крупная рассечённая дыра. Просто чудо, что не заработал такую же в голове. Спасло внутреннее крепление, которое слегка отдаляло череп от внутренних стенок шлема. Когда я всё это получил — не помню. Вот совсем-совсем. Правда, после удара по голове, после которого поплыл и частично лишился слуха, я будто стал другим. Может, проснулись рефлексы тела, в котором оказалась моя душа? Вроде как подсознание взяло верх, пока сознание бродило в тумане. Скорее всего, всё так и есть. Именно потому я сражался врукопашную, игнорируя свои сверхспособности небесного практика. А потом ещё и за каким-то чёртом решил искупаться в реке. В момент удара о воду я полностью отключился. Чудо, не иначе, спасло мне жизнь. Точнее подсознание и рефлексы донорского тела. Правда, если говорить на чистоту, мне совсем не понравилась подобная потеря управления телом. Неприятный звоночек.

Броню я вернул обратно в кольцо. Правда, перед этим выковырнул из неё наконечники. Дзянь тоже проверил и был приятно удивлён его прекрасным состоянием. Никаких сколов и выщерблин, только микроскопические царапины. Но их заполирует любой мало-мальски рукастый кузнец. Каменный кинжал тоже был на месте и полностью цел, только слегка запачкан кровью. Её я убрал за пять минут с помощью воды, тряпки и нескольких капель специального оружейного состава.

Плотно перекусил, запил еду водой, сходил обратно к реке и заполнил фляги до горлышка. И отправился в путь.

Сориентироваться не составило большого труда. В этом мне помогло течение реки. судя по нему, я оказался на том же берегу, по которому несколько дней шёл по караванной тропе. То есть, страшная сеча с бандитами на мосту и порча доспехов — всё это оказалось бесполезным. Повторять действо не было никакого желания. Увольте.

Я пошёл по берегу, удаляясь от моста. Расчёт был на то, чтобы отыскать недалеко от реки рощу и построить плот. Либо найти несколько деревьев, прибитых к берегу водой. Мне вполне хватит трёх-четырёх двухметровых чурбаков, связанных вместе, чтобы переправиться.

В этот день мне не повезло. Ни рощ, ни плавника.

На следующие сутки спустя пару часов путешествия я увидел вдалеке на самом берегу реки стены города и поднимающиеся над ними острые макушки крыш. Первыми эмоциями были радость и надежда на окончание долгого путешествия. Их быстро сменили подозрения и опаска. Во-первых, даже на таком расстоянии должны быть дороги, тропы и прочие следы курсирования людей и домашних животных от поселения и к нему. Во-вторых, вокруг города было хоть шаром покати. Ни полей, ни садов, ни посада. В-третьих, на реке не стояло ни единого судёнышка, а они просто обязаны быть при таком-то расположении города. Когда я подошёл ближе, то обратил внимание на отсутствие дымов над городом. Горожане обязаны готовить пищу. В тех же тавернах и трактирах, жечь огонь в печах в банях, в мастерских и так далее. Тут типичное же средневековье, пусть и с магией. Вышеописанное — это постоянные черты наличия жизни и деятельности разумных. Но ничего из перечисленного не было.

Вскоре я уже смог рассмотреть проломы в стенах, серьёзные разрушения башен, огромные прорехи в крышах городских высоток. К этому моменту я уже был убеждён, что город пуст и эти виды только стали подтверждением моей правоты.

Была мысль обойти город стороной. Но она пропала так же быстро, как и появилась. Город мог дать мне строительный материал для плота, а то и какую-нибудь лодку. Правда, я сильно сомневаюсь, что нечто такое могло сохраниться в рабочем состоянии. Кроме того, в брошенных домах можно поживиться ценными вещами. К этому моменту я распрощался с брезгливостью и моралью. Теперь, вернись я в самый первый город, подаривший мне каменную пластину с изображением богини, я бы сметал в кольцо всё, что с виду имело хоть какую-то ценность.

Первая живность, которую я встретил уже у самого города, оказалась крупными чёрными и чёрно-белыми пятнистыми птицами, похожими на лесных воронов. Но с коротким крупным слегка загнутым клювом. Несколько десятков таких расселись на стене и крышах.

Надвратная башня и стена слева и справа от арки сохранилась почти идеально. Сгнили только деревянные части крыши-шатра и превратились в комки ржавчины все железные. От ворот ничего не осталось. Только внушительные петли. В данный момент ржавые-прержавые. Когда я прошёл через воротную арку, то несколько птиц слетели со своих мест и пристроились на домах поближе ко мне.

— Хрен вам по всей роже, — я показал средний палец самому ближайшему из воронов. А потом взял и ударил по нему брызгами. Птицу снесло с импровизированного насеста и с немалой силой приложило о каменную стену дома. — Съел?

С виду дома сохранились неплохо. У многих не было ни ставень, ни дверей, а в крышах зияли прорехи, зато растительности почти не было. Только жалкие и тощие пучки травы нашёл. И то большая её часть росла на мостовой.

Очень скоро наткнулся на неоспоримое доказательство опасности пребывания в городе. Останки человека и лошади были раскиданы по улице. Совсем свежие. На остатках плоти, прилипшей к костям, роились тучи крупных, жирных мух. Рядом валялись клочки одежды, снаряжения, конской упряжи и оружие. Сохранилось только последнее. Да и то только короткий меч, похожий на римскую спату и пара кинжалов. лук в щепки, стрелы все переломаны, от копья я видел только погнутый листовидный наконечник с куском древка размером в две мои ладони. Клинки я хозяйственно затрофеил. Будет что продать на местном рынке. Позже нужно их почистить от запекшейся и протухшей крови. Но пока сойдёт и так.

Город произвёл впечатление города-призрака из фильмов ужасов где-нибудь в аризонской глубинке. Не хватает только крошечных смерчей, гоняющих пыль по булыжникам. Да какой-нибудь вывески. И чтобы она болталась на куске ржавой цепи или на ней сидел мрачный ворон.

Зашёл в несколько ближайших домов. Но внутри нашёл только пыль и труху от сгнившей деревянной обстановки. После этого решил попытать удачи в центре. В любом мире там располагаются самые богатые дома и заведения. Возможно, что-то там осталось и сможет меня порадовать. Сейчас я даже буду рад просто хорошо сохранившимся доскам или деревянным дверям. Так я смогу без особых проблем построить плот и переправиться через реку.

Очень быстро вышел на круглую площадь. В центре неё расположился сухой фонтан с фигурой девушки с кувшином. Сейчас, правда, детали только угадывались так как статуя оказалась сильно попорчена. Проходов на площадь было два. Через один я сюда пришёл.

Пару минут выжидал, всматриваясь в каждую деталь. Воспоминания про хищника, устроившего лежбище одновременно с ловушкой у ворот другого города, всё ещё были свежи. Плюс где-то бродит то существо, которое растерзало всадника за моей спиной.

Наконец, я двинулся дальше. Чуть ли не бочком прошёл по краю площади, держась как можно ближе к домам. Для осмотра выбрал тот, у которого сохранилась дверь. Она выглядела солидно и прочно. С виду только запылённая и грязная. Вот только стоило на неё как следует надавить, как она хрустнула и упала внутрь дома. Остался только кусок трухлявой доски на нижней петле. Дверное полотно было сожрано жучками изнутри, превратившись в узкую коробку. Возможно, снаружи дерево рачительные хозяева обработали каким-то средством для защиты от вредителей и сырости. Потому эта часть дерева не понравилась насекомым.

Внутри я нашёл три больших комнаты, кухню и кладовку. Всё покрытое пылью, трухлявой мебелью, гнилыми тряпками. На кухне стояла печь, на полу валялись осколки глиняной посуды с глазурью, а на узком подоконнике притулился огарок толстой свечи. И всё. Ничего полезного.

Я обошёл все дома на площади, но полезного так и не нашёл. Надежда на строительный материал также не оправдалась. Тут всё было гнилым от сырости или трухлявым из-за деятельности древоточцев.

В одном доме увидел множество пучков сухой травы, корешков как целых, так и порезанных, а потом повешенных на нитки. Стоило мне к ним прикоснуться, как нить рассыпалась прахом. В этом доме нашлось множество мелких горшочков. Процентов девяносто из них были пусты, покрыты изнутри коркой засохшей грязи. Скорее всего, хранились какие-нибудь мази, настои и прочее, которые высохли и превратились в толстый грязный налёт. В остальных лежали семена и зёрна. Уже все испортившиеся, так как мякоть сгнила и уцелела только оболочка. Полагаю, что они ядовитые или несъедобные. Иначе грызуны обязательно опустошили бы горшки. Следы их мелких лапок я замечал в каждом осмотренном доме.

Разочарованный, я покинул площадь и отправился дальше изучать мёртвый город. Повернув за угол, нос к носу столкнулся с зомби. Никем иным это существо быть не могло. Распухшее человеческое тело, со следами гниющих язв, тёмной трупной кожей и вонью разлагающейся плоти. Зомби стоял как столб возле стены дома, чуть наклонив голову и согнув спину, будто заправский менеджер, двадцать лет просидевший в неудобном кресле перед монитором. Я на рефлексах взмахнул рукой и разрубил тварь водяным хлыстом пополам от левого плеча до правого подреберья.

Существо рухнула на мостовую, выпустив невероятное облако зловония. От вони меня вывернуло на месте.

— Бу-э-э…

'Сбор Ци +8

Сбор Ци +5

Сбор Ци +2

Сбор Ци +1'.

Отплевавшись, я решил, что с меня хватит поисков. После чего развернулся и торопливо пошёл по своим старым следам. Путь был уже проверен и не должен был принести неприятностей.

Н-да, не должен, но доставил. Как только я покинул площадь и вышел на обычную тесную неровную улицу, как наткнулся на двух зомби. Парочка неторопливо ковыляла, свесив головы чуть ли не до земли. И что главное — шли они точно там, где получасом ранее шагал я. Буквально след в след.

«Они видят мои следы? Как-то чуют?», — пронеслись тревожные мысли в голове.

Быстро отпрыгнув за угол, я дождался, когда порождения смерти поравняются и одной водяной плетью снёс им головы. К вони я уже был готов и смог удержать желудок в узде. Впрочем, там и не осталось уже ничего.

'Сбор Ци +9

Сбор Ци +4

Сбор Ци +7

Сбор Ци +5'…

Опасаясь, что ищейки могут быть не одни, я не стал возвращаться на знакомую улицу. Вот и не верь рассказам про то, что возвращаться по своим следам — это плохая примета. Двинулся быстрым шагом по параллельной улице. Благо, что она вела в ту же сторону.

Когда впереди замаячил выход к кольцевой улице, тянущейся вдоль оборонительной стены, пришлось опять прятаться от зомби. Крупная группа тварей, застывшая рядом с проломом, ведущим наружу, оказалась неприятным сюрпризом. Случайность? Или нет?

Я метнулся к воротам, выбрав новую дорогу, улицы, по которым не ходил и не мог оставить запаха. Всего один раз наткнулся на двух зомби, застывших на кривом узком перекрёстке. Те стояли ко мне спиной и подпустили на расстояние удара. Так и погибли, не заметив меня. Привычно впитал в себя несколько десятков ци.

У ворот меня ждали одиннадцать зомби. Девять обычных раздутых ходячих трупов и парочка уродливых человекоподобных созданий, напоминающих вурдалаков из киношных ужастиков. Рост у каждого был под два метра, а из-за худобы они казались совсем гигантами. Тощее тело перевивали жгуты мышц и покрывала серая морщинистая кожа. Руки опускались ниже колен и заканчивались пальцами с медвежьими когтями. Рот у каждого был постоянно приоткрыт, показывая множество остроконечных зубов. Связываться с такими мне совсем не хотелось. По крайней мере, в лобовой атаке. А вот со спины, как тех зомби, почему бы и нет…

Опять пришлось играть в прятки с немёртвыми на городских улицах, часто прячась в домах. Их меньше чем за час их появилось столько, что диву давался. Откуда только вылезли, в какой норе до этого прятались?

«Точно не случайность», — пронеслась в голове мысль, когда я увидел у второго пролома в городской стене очередной отряд монстров. Полтора десятка зомби и три вурдалака. Кто-то немертвыми управлял. Узнал, что в городе появился я и устроил охоту.

Я поднял голову вверх и стал искать самое высокое здание. Как только присмотрел нужное, то направился к нему. Пришлось постараться, чтобы избежать ненужного внимания патрулей немертвых. Убивать больше не стал. Появилось предположение, что кукловод ощущает смерти своих марионеток. И таким образом узнаёт про моё местоположение.

Выбранное здание оказалось пожарной каланчой. Первый этаж использовался для складирования бочек с ведрами, конской упряжи и прочим инвентарём. Также здесь стояли две трухлявые большие телеги. Второй этаж был казармой. А на третьем расположились комнаты для начальства, архив (внутри горы пыли и трухи, в которую превратился пергамент и бумага), небольшой склад для вероятно самых ценных вещей, так как дверь тут оказалась не только полностью целой, не гнилой и не съеденной жучками, но и обита огромным количеством стальных полос. Сейчас она была распахнута. Заглянув внутрь я не увидел внутри ничего кроме пыли, двух сгнивших сундуков и непритязательной скамейки. Из коридора третьего этажа можно было попасть на чердак через люк.

На чердаке я передвигался по балкам, опасаясь наступать на доски, которые выглядели так, будто гнилыми были ещё в тот момент, когда их привезли строителям. Отсюда на крышу вела ещё одна лестница в нечто похожее на воронье гнездо на морских судах. Оно было открыто всем ветрам, и держалось на честном слове. Зато и вид на город открывался прекрасный. Мне хватило минуты, чтобы бегло осмотреть улицы. И ещё две, чтобы наметить себе путь из города и запомнить ориентиры, чтобы не сбиться.

Увиденное настроило на мрачный лад. Ещё недавно выглядящий мёртвым, город оживал. Вот только жизнь в нём была страшная, немертвая. Из домов и из-под земли выползали зомби и вурдалаки. Часть их замирала на месте. Прочие разбредались по улочкам и закоулкам, по перекрёсткам, перекрывая мне пути отхода. Мне повезло только в одном. Неведомый кукловод, дёргающий за ниточки своё дохлое воинство, не знал, где я нахожусь и тратил имеющиеся ресурсы на весь город. Помогли осторожность с интуицией, благодаря которым я перестал убивать врагов и успел уйти из района, где обозначил себя в самом начале пребывания в городе.

Пока спускался с крыши и покидал здание ситуация чуть-чуть изменилась. Не критично, но я едва не вляпался. На перекрёстке, который был чист во время рекогносцировки с пожарного НП, уже стояла пара зомби. Один обычный, как все ранее виденные. А вот второй был свежаком. Одежда новая и хорошая. Разве что, замарана запекшейся кровью и немного порван воротник. Из-за голенища сапога торчал кончик рукояти ножа или кинжала.

Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы обойти эту парочку и вырваться на оперативный простор. Зато дальше удача мне улыбнулась во все тридцать два зуба. Вражеские патрули удавалось обходить через дома, не попадаясь им на глаза. И только возле пролома в стене я решил дать им бой. Отряд здесь был внушительный. Два десятка мёртвых рыл, среди которых наличествовали четыре вурдалака. Именно их я выбрал целью первых ударов. Посчитал, что раз их тут столько собралось в одном месте, то кукловод сделал ставку на численность, проигнорировав «секреты» и ловушки. Будь здесь штук пять живых мертвецов, то я бы, честно признаюсь, мог и не решиться на прорыв. Активировав доспех духа, я выскочил из укрытия и со всех ног бросился на прорыв.

Вурдалаки меня заметили первыми. Прочие немёртвые так и топтались на месте, не видя и не слыша меня. Оказавшись на дистанции уверенного удара, я наотмашь крест-накрест ударил по двум улучшенным тварям, которые бросились мне навстречу.

'Сбор Ци +23

Сбор Ци +14

Сбор Ци +17

Сбор Ци +15'…

«Пошла жара!» — азартно выкрикнул я про себя, перепрыгнув через падающее обезглавленное тело.

Третий удар водяной плетью по очередному вурдалаку снёс тому голову с верхней частью туловища и одной рукой. Кажется, на Земле у казаков такой называют баклановским. Попутно досталось его соседу зомби. Последнего вурдалака я прикончил уже в самом проломе. Тварь чуть за задницу меня не ухватила. Но не заметила бездонной лужи, которую я установил перед собой во время бега. Свою ловушку я перепрыгнул, а вот немертвый рухнул в неё уже почти дотянувшись до меня когтистыми лапами. Очень уж прыткая гадина оказалась, не чета медлительным обычным зомби. Я на ходу обернулся, взмахнул рукой и снёс голову врагу. Успел ещё ухватить двадцатку Ци, перед тем как покинуть город. Преследовать меня мертвецы не стали.