Культиватор Сан Шен

Глава 20

ГЛАВА 20

— Господин, я привёл практика, которого вчера захватили в холмах наши разведчики, — очень низко поклонился мой сопровождающий. Вслед за ним склонился второй.

— Свободны, — коротко приказал ему носитель амулета.

Парочка демонопоклонников быстро попятились назад и покинули шатёр.

— Гордый, значит, — спокойно сказал мужчина. — Не желаешь гнуть спину перед нами?

— А смысл? — ответил я. — Кланяются перед теми, кого уважают.

— Или боятся, — подала голос женщина. — Тебе не страшно?

— Я мастер Бабур, она мастер Калпана, — представился сам и представил свою спутницу мужчина. Про третьего ничего не сказал, будто тот для него не существовал. — Мы оба практика элементного ранга высшей ступени. И до небесного ранга осталось всего несколько шагов. Этот путь мы прошли всего за пятнадцать лет. Начали же со смертного ранга.

— Сан Шен, практик земного ранга, — представился я. Ничего секретного в своём имени я не видел. Пока со мной нормально общаются, то лучше бы так и продолжать.

— Такой ранг в столь юном возрасте достойно уважения, — сказал Бабур. — Откуда ты, сан Шен?

— Из провинции Джидилэ, — соврал я. Об этом месте узнал из книг. — Жил с семьёй в поместье. Когда поучил новый ранг, то решил испытать себя и отправился в демонический пояс.

— И как?

Я пожал плечами:

— Сами видите, что я перед вами стою. Да ещё в таком виде.

Мужчина расхохотался.

— Ладно, Сан Шен, не будем зазря тратить время. Тем более, наше очень дорого стоит, — отсмеявшись, сказал он. — Ты уже догадался зачем тебя позвали сюда?

— Хотите предложить перейти на вашу сторону и узнать, что за миссию я выполнял в тех холмах, где меня захватили в плен.

— Про твоё глупое задание никому не интересно. Да, правители города сделали ловкий ход с теми артефактами и алхимией. Но это их не спасёт. Даже без демозов у нас воинов в десять раз больше, чем всех защитников за стенами, — вместо мужчины мне ответила Калпана. — А вот ты нам пригодишься рядом с нами. Сейчас у тебя земной ранг. Но через десять лет ты сможешь достигнуть небесного. А ещё через двадцать или тридцать божественного. И за это тебе просто нужно принести присягу нашим хозяевам.

— Демонам, да? — криво усмехнулся я.

— Хозяевам, — с нажимом поправил меня Бабур.

— Мне они не хозяева.

— Станут.

— Нет, — сказал я и почувствовал облегчение. Всё это время я боялся, что не смогу отказать чёрным практикам. Те заставят меня силой или магией.

— Как знаешь. У тебя ещё будет время изменить своё решение. Около месяца. После чего ты окажешься на алтаре повелителей, — всё также спокойно произнёс Бабур. будто изначально знал, что откажу. Затем крикнул. — Ассир!

— Да, господин? — в шатер через секунду вошёл один из моих конвойных.

— Этого верни обратно на место. И поясни, как он не прав в своём ослином заблуждении. Только аккуратно, ясно? Он нужен целым и живым.

— Всё сделаю, господин, — поклонился тот и неожиданно схватил меня за волосы. Одним движением, едва не свернув шею, он вышвырнул меня сквозь матерчатый полог наружу. Там я свалился под ноги его товарищу, который неприминул пустить их в ход, начав выполнять указание Бабура.

— Подожди, пока хватит с него, — спустя секунд пятнадцать избиения остановил его Ассир. — Нужно, чтобы он отсюда ушёл на своих ногах. Лично я не желаю касаться этого куска дерьма. А ты, падаль, вставай.

— Поднять не хочешь? — огрызнулся я. В преддверии неминуемых побоев страх почти ушёл. На его место пришла отмороженная удаль. Скорое будущее уже известно и его не изменить, так чего переживать?

— Я с тобой сейчас кое-что сделаю, что с мужчинами делать не принято, — сказал он. опустившись на корточки и прошипев фразу почти в лицо. — Хочешь?

Отвечать уроду не стал. Вместо этого медленно поднялся и приготовился к новой порции взбучки и заодно решив попытаться хоть разок задеть кого-то из этих двух. Плохо, что блокирующие браслеты сделали меня даже слабее обычного человека. В таком состоянии я не то что практикам смертного ранга ничего не смогу сделать, но даже и обычному подготовленному бойцу без сверхспособностей.

— Мастер сказал его проучить. У меня есть идея, как это сделать и деньжат заработать, — сообщил Ассир напарнику.

Через пять минут я оказался в самой отвратительной части лагеря орды. Всюду грязь, экскременты, кости и всяческий мусор. Были даже куски тел людей и животных. На небольшом пятачке в окружении палаток стояли шесть столбов, а на них глухо стонали окровавленные люди. Двое были на них посажены. У одного острый конец жерди толщиной примерно с моё предплечье вышел из тела в межключичной ямке справа. И человек всё ещё был жив и в сознании. Четверо других были привязаны за руки к перекладинам на столбах и касались кончиками пальцев ног земли. Вот только с них ублюдки срезали кожу.

Вокруг круга расположились два десятка демонопоклонников, мужчины и женщины. Они весело обсуждали поведение своих жертв, ели и пили, иногда кидая кость в кого-то из несчастных. Чаще всего доставалось посаженному на кол. Тот от каждого удара страшно вскрикивал.

— Мадхав, — крикнул Ассир. — Я тебе мясо привёл на бой.

Из толпы вышел здоровый мужик голый по пояс с двумя огромными ножами, болтавшимися на ножнах на поясе слева и справа.

— Этот что ли? — посмотрел она меня. — Слабоват. Мелок. Если только варгов натравить. Полюбуемся, как его живого они станут жрать.

— Не, — мой конвоир отрицательно помотал головой, нельзя. — Мастер Бабур приказал его только проучить, но не калечить и тем более убивать.

— Скучно, — скривился здоровяк.

— Да ты на него взглянь! — принялся рекламировать меня Ассир. — Вон как зыркает. Гордый. Обязательно не раз поднимется, чтобы попытаться вцепить в глотку. А если ему налить пойла с шии’ром, то бой будет просто картина!

Мадхав с сомнением покачал головой в ответ на все эти заявления. Но видимо ему и его банде было очень скучно и даже такое развлечение оказалось кстати. Так что, очень быстро они договорились.

Мне сунули оловянный стакан с какой-то бурдой похожей на смузи из капустных листьев с водой и растительным маслом. Запах был резкий, но не тошнотворный.

— Пей, падаль, — цыкнул на меня Ассир и добавил. — Ещё спасибо скажешь.

Отказываться от допинга не стал, а именно им пойло и было, судя по чужим обмолвкам. Наркотик? Да и чёрт с этим. Эта гадость не успеет меня убить или сжечь мозги, превратив в наркошу. Раньше помру от рук демонопоклонников. Вкус у напитка был неприятный. Но мой оголодавший и испытывающий жажду организм проглотил стакан в пару глотков.

— Молодец, — отобрал у меня посудину Ассир, после чего сильно хлопнул по спине, толкая вперёд. — А теперь готовься.

Уроды освободили кружок диаметров шагов в шесть-семь, где я оказался в центре. Под ноги бросили мачете с рукояткой из витков толстой верёвки. Напротив вышел толстый низкорослый азиат с бородкой и усами, выглядящими крысиными хвостиками. Ещё один такой же хвостик в виде косички болтался на затылке. Всё остальное он выбрил до блеска. В руках и на поясе у него не было ничего. Неужели решил с голыми руками сражаться? Это плохо, ой как плохо. Человек с подобной уверенностью мне не соперник. Не соперник, а палач. Нападать он не спешил. Ждал, полагаю, когда подействует на меня допинг.

— Эй, мясо, а может ты на столбе повисишь? — крикнула какая-то женщина из окружающей толпы. — У нас всё честно и условия прекрасные. Сначала снимем шкуру, попутно кое-что отрежем. Повисишь сутки и отпустим, если будешь ещё жив. Даже подлечим, только назад пришивать ничего не станем, ха-ха-ха!

Её слова остальные поддержали конским ржанием. Потом подхватили её порыв. предложения пошли одно за другим и страшнее и мерзостнее одно другого.

Где-то через пару минут я ощутил, как ушла боль, терзающая меня с момента пробуждения. В мышцах появилась сила. Лицо загорелось огнём, воздух показался сухим. дыхание и сердечный ритм участились.

Рукоять тесака в руке придала уверенности. Опасения, что не справлюсь с противником отошли на дальний план. Резко всплыла агрессия и желание выпотрошить урода, увидеть то, как он будет захлёбываться кровью и запихивать в живот выпущенные кишки. Совсем не типичная для меня реакция. Но сейчас я об этом не думал.

— Ну давай, падаль, покажи на что способен, — по-змеиному улыбнулся мне толстяк и развёл руки немного в сторону. — У тебя клинок, у меня ничего нет. Шансы равны… ну, почти.

В ответ на эти слова окружающие разразились бурным, каким-то диким и нездоровым весельем.

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — процедил я и бросился на него.

То, что исход поединка предрешен не в мою пользу, я понял очень быстро. Буквально секунд через десять после начала атаки. Противник двигался очень быстро. Очень! Порой я просто не успевал увидеть его перемещения, а некоторые движения толстяка смазывались. Наркотический допинг мне помогал, увеличив силу с реакцией и заглушив боль. Но его было недостаточно чтобы хотя бы просто достойно продержаться в схватке. Толстяк постоянно оказывался позади и наносил болезненные тычки по уязвимым точкам: в позвоночник, по почкам, под сгибы коленей, в затылок. И каждый раз после такого удара постыдно отвешивал пинка, вызывая волну смеха у своих соплеменников.

И всё же я сумел его однажды подловить. Тот не видел во мне соперника. Только жертву, грушу для отработки ударов. Поэтому не пытался хитрить и проводить уловки, полагаясь только на скорость и ловкость. И тем самым непроизвольно для себя создал систему, которую я сумел просчитать.

«Пора», — пронеслась мысль в голове, и с ней я резко развернулся назад, нанося тесаком рубящий горизонтальный удар.

— А-а, падаль! — заревел толстяк. Мачете оставило на его предплечье глубокую рану, из которой шустро потекла ручейком кровь.

Обрадовавшись, я ткнул клинком ему в лицо и попытался одновременно пнуть в пах. Да только куда там. Разъярённый демонопоклонник набросился на меня и принялся забивать. Первым ударом выбил из руки тесак, вторым сломал мне ребра или два на правом боку. Несколько раз я его доставал кулаками, локтём и даже ногами. Но каждый мой удар приходился будто по каменной стене. Толстяк вывернул мою руку, дёрнул её, а когда я закричал от боли в выломанном суставе, отпустил сломанную конечность, обхватил меня за пояс, поднял в воздух, как-то хитро развернул и со всей силы швырнул обратно. От столкновения у меня почти вышибло дух. Расплывающимся зрением увидел, как он заносит надо мной ногу, как его ступня вдруг окутывается словно бы маревом горячего воздуха, а потом стремительно опускается на моё лицо. В последней момент, действуя на смеси допинга и адреналина я подставил скрещённые руки под чужую ногу. Отбить не смог, но зато сохранил своё лицо более-менее целым. Большая часть удара пришлась на каменные браслеты. Показалось, что в них раздался тихий хруст. Или это рука затрещала?

— Стой! Хватит! Господину Бабуру и госпоже Калпане не понравится, если ты его прикончишь! — как через толстое одеяло до меня донёсся тревожный крик Ассира. — Мадхав, останови его! Да что б вас самих на алтарь отправили!

Больше ударов не было. Или я оказался в том состоянии, что когда тело уже ничего не чувствует, а душа готовиться уйти за грань.

— Ты сам этого захотел, Ассир, — услышал я голос вожака местной банды палачей.

Меня облили холодной водой. Стало чуть легче. Сознание почти прекратило плыть. Но встать самостоятельно на ноги я не мог. Левая рука страшно болела и от любого движения стреляла дикой болью, заставляя тело покрываться холодным болезненным потом.

Убедившись, что я не то что идти — подняться на ноги не могу, Ассир пропал на несколько минут. Вернулся с двумя оборванцами, рабами. Их он заставил поднять меня и дотащить до клетки-фургона.

Как только демонопоклонники ушли, один из соседей, тот, что советовал мне не соглашаться на предложения врагов, присел рядом со мной. Его пальцы быстро пробежались по моему избитому телу.

— Так, так… ребра целые, если только трещины есть, но это не смертельно…рука… тоже повезло, просто вывих, даже ничего не порвано… ну-ка, сожми зубы, — забормотал он. И затем неожиданно дёрнул мою пострадавшую конечность. Приступ боли выбил из моей тушки сознание.