Культиватор Сан Шен

Глава 14

ГЛАВА 14

Туннель по внутренним ощущениям протянулся на полтора километра. Может, чуть-чуть больше. Примерно каждые сто метров в его стенах то слева, то справа зияли боковые проходы. Но все они были закрыты решётками. Ржавыми до невозможности, но всё ещё сохранившими свою прочность. Ржавчина лишь дополнительно скрепила их с камнем стен.

Новых встреч с големами не было, чему мы с Мей были очень рады. Ведь неизвестно насколько будет работоспособен новый охранный истукан. Ведь предыдущему не хватило чуть-чуть энергии, чтобы размозжить мне голову.

В пути я ещё раз разобрал свой бой с големом и назвал себя круглым дураком. Балдой, как сказал бы книжный Волька. Ведь у меня теперь есть новая боевая техника — Бездонная лужа. Голем из-за критической нехватки энергии двигался словно паралитик. Мне не составило бы большого труда подловить момент и создать ловушку под ним. Такая техника, по факту, обычная волчья яма, только заполненная водой, а не кольями. Сейчас она действует полминуты, плюс-минус. Овальная или круглая лужа диаметром шестьдесят-семьдесят сантиметров и около метра глубиной. После того как она развеивается, жертву выталкивает дном на поверхность, на которой была активирована ловушка. Жаль, что не стягивает грунтом. Дно работает как магнит, затягивая цель вниз. Если она мелкая, ниже метра или упала неудачно вниз головой, то за полминуты рискует если не утонуть, то нахлебаться воды и превратиться в безобидную мишень.

Кстати, все мои техники можно заметно усилить. Для этого существуют специальные техники, но в нашем городе они не продаются из-за редкости и дороговизны.

Когда туннель пошёл на подъём и стал быстро сужаться, мы поняли, что приближаемся к концу пути. Спустя пару минут перед нами появилась лестница. В её верхней части дорогу перегородила решётка. Здесь уже пришлось не жалеть ци и как следует поработать водяной плетью.

Пройдя через раскуроченную решетку, мы с девушкой оказались в тесном предбаннике, выход из которого перекрывала каменная дверь.

— Я уже видела такой механизм, — заявила Мей после осмотра преграды и неудачных попыток проломить её струёй воды. — Где-то должен быть знак, в который нужно слить немного Ци. Тогда дверь откроется.

— Как он выглядит?

Напарница неуверенно пожала плечами:

— Я не знаю. Везде он свой.

Потратили целый час, пока не нашли камень с начертанным простым знаком, больше похожим не на местные иероглифы, а руническое письмо. Ци понадобилось ровно тысяча. Часть влила Мей, остальное я. Ради этого пришлось подождать, пока восполнится резерв. Крупно повезло, что механизм замка просто требовал насыщения определённым объёмом энергии, а не разовую передачу. В противном случае мы бы никогда не открыли дверь.

С громким хрустом и гулом каменная плита стала уползать влево. С потолка на наши головы посыпалась грязь. А из открывшегося проёма внутрь свалился небольшой пласт земли. Пройдя сантиметров пятьдесят дверь остановилась, хотя оставалось ещё около метра. Что-то несколько раз в стене рядом с ней проскрежетало, затем громко треснуло, как расколовшийся камень, и всё стихло.

— Ничего, мы тут пролезем, — успокаивающе произнесла напарница. — Только покопать придётся.

Рыли моей лопаткой и топором. От использования воды я отказался, иначе потом не отмоемся. Тем более, грунт шёл мягкий, толстых корней не было, а имеющиеся легко рубились.

На свежий воздух мы вышли у подножия небольшого холма, поросшего густыми зарослями бамбука. От него до джунглей тянулся глубокий овраг с бегущим по каменистому дну широким ручьём. Склоны поросли ползучим кустарником и вездесущими тонкими лианами. По краям тянулись вверх деревья. Руины города расположились совсем рядом. До остатков стен было рукой подать. Метров триста.

— Бр-р, — передёрнула плечами Мей под струями дождя, который и не думал утихать. Впрочем, мы и пробыли под землёй совсем недолго, чтобы непогода успела утихомириться. — Может, переждём ночь в туннеле, а? С рассветом пойдём обратно.

— Мулов жалко. Кто знает, кто может вылезти из своей норы в такой дождь? Мы тогда останемся и без транспорта, и без добычи.

— Тут ты прав. Идём.

На наше счастье — и мулов тоже — никто к нашим животным не заглянул на огонёк. Развешанные на каменных выступах и прикрытые остатками навеса мешки также не пострадали от воды. А вот от таверны осталось едва ли половина. Большая её часть вместе с частью стен и крыши сползла в провал. Сквозной дыры до туннеля больше не было, только воронка глубиной метра четыре-пять. Где-то там лежали некоторые наши вещи. Повезло, что только малая часть.

Остаток ночи мы провели рядом с мулами, притулившись под стеной загона и растянув над собой на жердях кусок брезента, который брали для упаковки кровавой добычи. Сон не шёл, поэтому или молчали, вслушиваясь в перестук дождя, или переговаривались друг с другом на отвлечённые темы. Главными темами Мей было предложение в ближайшее время вновь приехать сюда. Только подготовленными как следует и обязательно на Ботше. Крокаду вполне по силам утащить полутонного голема. Правда, нам самим придётся идти пешком. Но это мелочи в сравнении с той наградой, которую получили бы за находку.

Дождь прекратился за час до рассвета. Вскоре быстро взошло солнце и принялось своими лучами высушивать землю. Ночная прохлада, скорее даже холод быстро превратился в духоту. Стало влажно и душно как в сауне. Покормив мулов, наша парочка отправилась дальше осматривать город, как и запланировали вчера. Ночное происшествие и отсутствие нормального отдыха никак не сказались на планах.

В центре домов сохранилось намного больше. Мей уже предвкушала новые находки, которые будут ценнее, чем вчерашние, когда до наших ушей донёсся подозрительный шум.

А потом увидели тварей.

Худые, ниже среднего роста с несоразмерно длинными руками согнутые фигуры отдалённо напоминали людей.

— Де́мозы, — прошептала Мей. — Проклятье.

К трём первым присоединились ещё двое.

— Сан, нужно уходить. Они нас уже заметили и теперь не оставят в покое, — тихо сказала девушка, судорожно схватившись за чехол с луком. — Нам повезёт, если это только разведчики и основной стаи рядом нет.

— Понял. Уходим.

Просто так оставлять в покое они нас не пожелали. Увидев, что мы уходим, твари завизжали и бросились вперёд.

Мей выругалась и выхватила своё оружие, схватила стрелу, наложила на тетиву и рывком её натянула.

Щёлк!

С громким хлопком тетива ударила по кожаному наручу. Один из демозов споткнулся и рухнул под ноги сородичам. Те ловко перескочили через агонизирующее тело, почти не сбавив прыть. Из-за дома, рядом с которыми мы увидели первую троицу демозов, появилась новая группа. Пять или шесть штук.

— Бежим, всех не перестрелять! — крикнул я, одновременно накидывая на себя духовный доспех и извлекая из кольца топор. Тот, что имел длинное топорище и небольшую боевую часть. Но голым худым врагам хватит и этого.

В крови забушевал адреналин. Сердце ускорило свой ритм, зрение стало ещё чётче, а время словно слегка замедлило бег. Перед тем как развернуться и припустить за девушкой, я полоснул водяной плетью по двум врагам, вырвавшимся вперёд и почти добежавших до меня. Одно разрубило пополам, второму срубило левую лапу и частично рёбра. Использование боевой практики мигом отрезвило созданий. Они стали резко тормозить.

— Ага, не понравилось? — оскалился я и шагнул вперёд, наотмашь ударив водой по тесной кучке монстров. Две уродливых головы после такого полетели на грязную брусчатку, а третий демоз забулькал кровью в распаханном горле.

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +4!».

«Сбор Ци +4!»…

Кровь вытекала из мёртвых дёргающихся тел вместе с Ци, которая сразу же впитывалась в меня.

Это была последняя капля, которая перевесила решимость у демозов. Оставшиеся развернулись и задали стрекача, прячась в домах.

Не успел я порадоваться победе, как услышал позади себя болезненный и какой-то отчаянный крик своей напарницы. Когда я со всех ног добрался до неё, то увидел, что её крутят трое мужчин, одетые как бомжи и пахнущие также, но вооружённые до зубов. Двое среднего роста. А вот третий выглядел великаном. Химозный бодибилдер, вышедший из качалки, где несколько лет рвал свой организм на станках и со штангой, потребляя неимоверное количество стероидов и анаболиков. Он стоял рядом, пока двое его товарищей пытались справиться с девушкой.

— Да что вы возитесь с какой-то сучкой? — прикрикнул он на них. — А ты, дрянь, успокаивайся, а то хуже будет. Если продолжишь дёргаться, то мы тебе руки с ногами переломаем или спину. Потом отдерем во все дыры и оставим на потеху де́мозам. А они страсть как любят развлекаться с самками. А потом их заживо есть.

Задержавшись с оценкой происходящего — подобные картины выбивали из колеи, не привык ещё правильно и быстро реагировать — я упустил четвёртого. Только получив мощнейший удар по голове и оказавшись на земле узнал о его присутствии.

— Инша, что там у тебя? — сквозь туман в голове услышал я голос здоровяка.

— Тут второй был. Видать её напарник.

— Всё? Больше никого?

— Всё, должно быть. Мулов тоже только два в стойле.

— Не убил? Жалко будет, — с чего-то вдруг проявил сочувствие здоровяк. И тут же расставил все точки следующей фразой. — Хозяевам молодой практик будет в радость. А мы за эту радость получим золота и рабынь молоденьких, ха-ха-ха.

— Живой должен быть. Бил в полсилы, — сказал невидимый мне враг. Следом послышались тихие шаги, приближающиеся ко мне. — Сейчас проверю.

Головокружение и состояние грогги уже прошло. Сейчас я просто лежал, изображая потерю сознания и вслушивался в происходящее.

«Рано… рано, чёрт… ну же, быстрее», — мысленно подгонял я врага, который неторопливо приближался ко мне, будто мои нервы испытывал на прочность.

Раздался визг Мей, треск ткани и довольный смех врагов, выкручивающих руки моей напарнице.

— А она ничего, Хураш, даже приятно, когда так сопротивляется, — весело сказал один из парочки, с которой боролась Мей. Судя по тому, что те никак не могут с ней справиться, но при этом она не в силах скинуть их с себя и понемногу выдыхается, они тоже практики. Ударивший меня тоже использовал технику. И вряд ли их главарь обычный человек. Коллектив не тот. То есть, против нас с лучницей сейчас четвёрка одарённых.

Меня схватили за одежду и перевернули с живота на бок.

«Пора!».

В полуметре от себя я увидел заросшее кудлатой бородой смуглое лицо противника. Левой рукой он держал меня, а в правой сжимал прямой кинжал зелёного цвета. Он ничего не успел сделать, когда я направил ему в лицо ладонь и использовал водяной кнут. На максимум. И понял, что ему конец. Зрачки у него резко расширились, а затем тонкая струя попала ему в переносицу и вышла из затылка, окрасившись в красный цвет.

«Сбор Ци +100!».

Не теряя времени, я подскочил с земли, выхватил из руки покойника клинок и ринулся на здоровяка. Когда до нас оставалось пара метров он, увлечённо и с удовольствием смотря на сопротивление Мей в разорванной одежде, что-то услышал и обернулся в мою сторону. Но было поздно. Я уже летел на него в прыжке, вытянув вперед трофейный кинжал и активировав бездонную лужу под ним. Он провалился почти по пояс в воду. А через мгновение на него сверху рухнул я. Кинжал, как в мягкое масло вошёл в чужую плоть точно в ямку промеж ключиц. Вогнав оружие по рукоять, я провернул и рванул на себя и вбок, расширяя рану.

— Мей, ложись!

Услышав меня и увидев мои действия, напарница замерла, перестав брыкаться и растянувшись на земле. А вот её противники наоборот попытались вскочить на ноги и закономерно попали под мою атаку. Вода снесла одному пальцы и рассекла горло. Второму плеть выбила один глаз, стесала нос, разворотила щёку и обе челюсти. Несмотря на страшную рану он будто не заметил её и попытался напасть на меня. Мей зацепила ему ноги стопой, уронив на землю. И сразу же после этого в том месте я создал бездонную лужу. Враг рухнул в неё с головой, замахал руками, ухватился за края в попытке вынырнуть. Этого сделать ему не дала девушка. Она подскочила к нему, навалилась сверху, выворачивая назад руки и надавив коленом между лопаток. В узкой и глубокой ямке мужчина застрял, как пробка в бутылке. А потом его вытолкнуло наружу, когда действие моей техники закончилось. Весь грязный, окровавленный, задыхающийся, кашляющий и с обезображенным лицом бандит не представлял никакой опасности. Мей забила его голыми руками и ногами, вымещая на нём свою злость и испытанный страх.

Ко мне, в который раз потекли ручейки Ци, наполняя мой резерв и сообщая об окончательной смерти бандитов.

«Сбор Ци +58!».

«Сбор Ци +45!».

«Сбор Ци +41!».

«Сбор Ци +29!»…

Вся четвёрка оказалась мертва. Драка с момента моего первого удара по обладателю кинжала заняла чуть больше минуты. Хотя мне в ходе неё показалось, что прошли все пять.

— Ты опять меня спас, Сан, — тяжело дыша, сказала девушка, сжимая измазанные в крови кулаки.

— Мы друг друга спасали. Это не считается, — пробормотал я, уставившись на неё.

Несмотря на ситуацию, мой взгляд сполз на её грудь и бёдра, которые прекрасно были видны. Напавшие в процессе борьбы превратили в клочья её одежду. А последующее избиение последнего врага заставило обрывки сползти, открыв всё, что можно и нельзя. Не выветрившийся адреналин, быстрая победа, приток Ци и отсутствие ран сказались на моём организме как-то неправильно. Вместо страха, отторжения, шока от убийств людей я ощутил прилив возбуждения. Меня стало тянуть к напарнице, будто только что я пришёл с ней из кафе, включил музыку и закружился в медляке.

Проследив за моим взглядом и увидев, что из себя представляет, она ойкнула, покраснела и машинально стала закрываться руками.

— Извини, — быстро сказал я и отвернулся.

Отдал ей свои запасные штаны с курткой и рубашкой. Пока она одевалась, я взялся осматривать трупы. Люди, как люди. Я таких в городе постоянно видел. От охотников или фермеров, только вернувшихся из-за стен после трудового дня, почти не отличались. Только оружия много.

Потом был спешный сбор трофеев. Личных вещей в виде сумок и заплечных мешков ни у кого из четвёрки не нашлось. Только клинки и два копья. В карманах в мешочках лежали медные и серебряные монеты. У главаря нашлись два небольших ксоана не очень высокого качества. Трофеи я убрал в своё кольцо. Только копья остались. Они оказались очень длинными и не влезли.

К месту своего ночлега подбирались очень осторожно, опасаясь нарваться на засаду, но всё обошлось. Никого из врагов там не было. Только их следы в виде отсутствующих мешков. Они их кинули к нашим вещам. Перед этим как следует в них полазав. Увидев свои разбросанные вещи и раскиданные туески с мешочками, в которых лежал мак, Мей выдала длинную грязную тираду, упомянув бандитов, их матерей, детей, прочих родственников, а также соседей и домашних животных. Я не хотел терять время и предложил убираться из города немедленно. Но напарница настояла на том, чтобы всё собрать.

— Мы ради этого сюда ехали, Сан. А нападение — это ерунда. Не эти ублюдки, так какие-нибудь хищники могли попасться, — сказала она, одновременно быстро возвращая в мешки раскиданную вчерашнюю добычу. — Любой из нас рискует жизнью, как только покидает город.

Демозы всё это время следили за нами, но нападать не рисковали. Напарница просветила, что это мутировавшие под воздействием демонической энергии обезьяны. Вместе с частично изменившейся внешностью они получили зачатки разума. А ещё повышенную агрессию с преобладанием любви к мясной пище. Самые сильные твари по интеллекту почти не отличались от человека. Всегда создавали стаи. Но самое паршивое заключалось в том, что с охотой шли на контакт с чёрными практиками, одержимыми и демонами, служа им вернее самого верного и дрессированного пса.

— Это очень плохой признак, когда в одном месте появились чёрные практики и демозы, — хмурилась девушка. — Нужно как можно скорее сообщить об этом в городскую ратушу.

— И что это может означать?

— Здесь появилась орда.