Культиватор Сан Шен

Глава 8

ГЛАВА 8

К этому моменту уже почти стемнело. Когда мы шли по тесным извилистым улочкам, стали загораться фонари. Ими занимались подростки и женщины. Они подливали масло, меняли фитиль если требовалось и запаливали его с помощью свечи.

— Вот здесь я живу, — девушка указала на двухэтажный каменный дом с черепичной крышей. Черепица была уже довольно старая и вся покрылась чёрными и тёмно-зелеными разводами плесени и лишайника. Окна небольшие и узкие. Каждое было оснащено решеткой из толстых прутьев, вмурованных в раствор.

— Большой. Не теряетесь с сестрой-то? — пошутил я.

— Наш только второй этаж и чердак. Первый и подвал принадлежит другим владельцам. Но мы с сестрёнкой копим деньги, чтобы выкупить, — пояснила она мне.

— А-а, ясно…

На второй этаж вела узкая, буквально сантиметров семьдесят шириной каменная лестница. Входная дверь запросто могла соперничать с городскими воротами, столько в ней торчало широких шляпок гвоздей и перепоясывало стальных полос. Толщина досок тоже впечатляла. Дверь была собрана из двух рядов досок внахлёст, расположенных горизонтально и вертикально. И толщиной сантиметров восемь точно.

— От чего такая защита? — тихо спросил я у своей спутницы. — В городе опасно?

— Всякое бывает. С момента постройки дома в город не один раз прорывались враги. И тогда каждый дом превращался в крепость, — сказала она. Потом несколько раз дёрнула за короткий конец верёвки, проходящей между верхним косяком и дверью. Едва слышно раздался колокольный звон.

— Мей? — в боковом совсем уже крошечном окошке мелькнуло светлое пятно лица.

— Это я, Ра́ни, — ответила ей моя спутница. — Со мной гость, он сегодня у нас переночует.

Когда дверь распахнулась, я увидел почти копию Мей. От своей сестры девушка отличалась чуть более хрупким телосложением и была слегка выше. При этом на лицо казалась моложе. На меня она взглянула с интересом.

— Рад познакомиться, — слабо улыбнулся я ей. — Я Сан Шен.

— Ра́ни Ваннэ Хоангэ, — вернула она мне улыбку. — Проходите, я сейчас приготовлю поесть.

— Нам сначала умыться и переодеться нужно. Не торопись с едой, — подала голос Мей.

— Хорошо, — та пожала плечами.

Обстановка в доме была спартанская. Возможно, здесь у многих такая. Деревянная мебель, голые стены, даже не везде штукатуренные, доски ничем не крашены, а просто скоблятся во время уборки. Несколько шкур на полу и на стенах слегка разбавляют серость обстановки.

Зато здесь была самая настоящая канализация! Не привычная мне, правда. Просто сложенная из камней труба практически как печная, только уходящая не вверх, а вниз. Эта дырка служила отхожим местом и для слива грязной воды. Мусора как такового не было. Чуть позже я узнал, что всяческие шкурки и косточки от фруктов и овощей, кости животных и объедки отдавались нищим или специальным сборщикам, после которых отходы попадали в кормушки свиней или зверей вроде Ботши.

Первой приводила себя в порядок Мей. Помывочное место в комнате просто отделили двумя высокими ширмами. Потом мылся в тазике я. Горячая вода была предоставлена мне в большом кувшине. Вместе с холстом в качестве полотенца, куском мочала и мыла. Последнее было тяжёлым, чуть ли не как свинец, плохо мылилось и имело резкий запах. Но я был рад и такому.

— Сан, оставь свою одежде в тазу. Потом Рани постирает, — крикнула мне Мей.

Вместо моей старой и грязной мне выдали простынь, в которую нужно было замотаться как в римскую тогу. Кое-как я с этим справился.

Позже разговорились за столом, когда голод был утолён и дело дошло до напитков. Рани поставила на стол внушительную глиняную бутыль в оплетке из лозы. Внутри оказалось терпкое красное вино с лёгкой сладостью.

О себе я рассказал всё то же, что и ранее, когда встретил Мей. Сообщил о происшествии с отрядом Итира. Потом в красках рассказал про стычку с павианами.

— Завтра нужно обязательно сходить в ратушу и рассказать про обезьян, — вставила слово Мей. — Жаль, что доказательств нет. Так бы ты ещё и награду получил, Сан.

— В следующий раз обязательно сниму шкуру, — хмыкнул я. И следом подумал. — «На хрен такие следующие случаи».

Обе девушки тоже оказались не простыми. Каждая являлась практиком неба и имела смертный ранг. Мей пошла по пути Тела. Все практики сами по себе крепче и здоровее обычного неодарённого человека, а идущие по пути Тела ещё сильнее. Её лук сделан специально по её руке и возможностям. Мало кому по силам натянуть его даже из практиков равного с ней ранга иных путей. При активации особых способностей девушка становилась ещё сильнее, её тело крепче, а кожа прочнее.

Рани получила путь Природы. Это помогало ей в обработке растений, которые приносила сестра из джунглей. Несколько активных способностей позволяли выделять определённое вещество из трав, убирая ненужное и не давая выветриться всему полезному. На земном ранге из неё выйдет прекрасный алхимик, чьи пилюли будут расходиться как горячие пирожки. Как боевик девушка была полный ноль, потому Мей не берет её с собой на промысел, хотя помощь травника минимум вдвое повысила бы качество травяного сбора.

После ужина и разговоров мы с Мей отправились на боковую, а Рани взялась перерабатывать добычу своей сестры.

На следующий день Мей потащила меня в город. Рани ещё спала, когда мы поднялись, быстро перекусили и покинули дом. Дверь за собой девушка закрыла на внутренний замок. Плюс имелась хитрая система стопора, автоматически запиравшего дверь при её захлопывании.

Одежда моя была выстирана, высушена и даже зашита. А ведь ткань моего наряда не какая-то ширпотребовская тряпка. Кажется, перед Рани у меня образовался внушительный долг.

— Куда пойдём? — поинтересовался я у неё.

— Сейчас заскочим в одно место. Хочу сдать добычу, — ответила она.

Народу на улицах несмотря на утро было полно. Кто-то куда-то что-то нёс или вёз на тележке либо на каком-нибудь мелком тягловом зверьке вроде земного ослика. Другие шли с сосредоточенным видом. Третьи просто слонялись, если судить по их беззаботному и скучающему взгляду и походке вразвалочку. Попадались бродячие торговцы. Кто-то из них ходил с большим лотком перед собой, висящему на широком ремне, перекинутому через шею, а за спиной болтался ещё внушительный короб. Другие катили перед собой тележку, очень похожую на холодильники мороженщика из моего мира, только поменьше размером. Третьи использовали всё тех же осликов и лотки у животных свисали по бокам. Были водоносы, угленосы и мусорщики.

Такое столпотворение было для меня в новинку. Напоминало толпы народу на московских вокзалах. Особенно перед спуском в метро. Но одновременно и сильно отличалось.

До нужного места мы добрались примерно за полчаса. Магазин расположился в очень похожем на дом сестёр здании. Он занимал первый этаж. На стене слева и справа от двери бросались в глаза яркие рисунки. Какие-то травы и цветы, рубашки со штанами, ножи с топорами, котелок, бутылки с бочонком. Кажется, это должно означать нечто вроде магазинчика «тысяча мелочей».

Когда мы вошли раздались мелодичные переливы колокольчика. Темнокожий продавец у длинной высокой стойки на стуле, клевавший носом, мгновенно подскочил и уставился на нас. А когда узнал мою спутницу, то расплылся в довольной улыбке:

— О-о, кого я вижу! Здравствуй, малышка Мей. Рад видеть тебя.

— Я уже давно не малышка, господин Абхей, — недовольно поджала губки девушка. — Вот возьму и передумаю вам продавать свою добычу.

Тот в шутливо-испуганном жесте поднял руки ладонями в нашу сторону:

— Всё-всё, больше так говорить не стану. Только не уходи от меня. Ты же лучшая поставщица самых ценных товаров, Мей. Без тебя моя лавка загнётся уже через месяц.

— Да ты такие слова каждому охотнику говоришь, кто к тебе приходит, — фыркнула девушка, одновременно скидывая со спины свой набитый рюкзак.

— Да чтоб мне трудиться в убыток!

— Ну-ну…

Краем уха я прислушивался к их беседе и одновременно крутил головой по сторонам, рассматривая ассортимент. На стеллажах, горизонтальных и вертикальных, а также на полках на стенах расположилась всякая всячина. Рисунки снаружи отражали едва ли треть товаров.

— Господин Абхей, я хочу познакомить тебя с господином Шеном. Он умелый практик неба, — услышал я голос Мей и оторвался от разглядывания. вновь посмотрев на неё и торговца.

— Рад вас видеть в своей лавке, господин Шен, — мужчина шагнул ко мне и протянул руку.

— И я рад знакомству, господин Абхей.

— Напарник Мей? — полюбопытствовал он у меня.

— Сейчас нет. Просто наши дороги совпали в это время, — ответил я.

— Сан… господин Шен прибил морозную и пламенную обезьяну, которые доставляли нам проблемы в последнее время.

— Это прекрасная новость. В ратуше будут счастливы услышать её. Вам обязательно стоит наведаться к нашему правителю и сообщить о победе над этими порождениями демонов. За месяц они два поля опустошили, ранили и убили двенадцать человек! А сколько скота погубили… Не сосчитать, — сказал он. — Вы очень сильный практик, господин Шен, если смогли справиться с двумя столь могучими небесными зверями.

— Он и немалую часть стаи уничтожил, — добавила Мей.

— И это вторая прекрасная новость за это утро, — расплылся в улыбке торговец, а затем спросил. — А шкуры или что-то иное с них не взяли? Я дам прекрасную цену за органы с мясом и шкуры небесных зверей.

— Сожалею, но не успел. Торопился в город. А обезьянья стая просто подвернулась под руку, — отрицательно мотнул я головой.

— Жаль, — вздохнул мужчина.

На этом наш с ним разговор угас. Он вернулся к девушке, занявшись её товаром.

— Пять серебра и семьдесят две монеты медью за всё, — озвучил он цену. Каждую травинку, корешок и сушёную ягоду он осматривал очень тщательно, не делая скидок на знакомство. Полагаю, что и Мей не станет скидывать цену. Дружба дружбой, как говорится, а табачок врозь.

— Это ещё не всё, — заявила лучница и достала со дна рюкзака небольшой свёрток из старой ткани. Развернула и положила на стойку.

— Да что б меня! — удивлённо воскликнул в полный голос торговец. — Ксоаны⁈

— Они самые. Не самые насыщенные, но сам понимаешь, что и такие у меня возьмут по любой цене везде в городе.

— Ну так уж прям и по любой, — машинально начал торговаться Абхей. — Начальная ставка у всех одинаковая.

— Кто же будет продавать по минимальной? — усмехнулась Мей. — Господин Абхей, я хочу за все тридцать пять серебряных монет.

Тот молчал секунд десять, рассматривая небольшие бесформенные тусклые не то камешки, не то слитки. Наконец, промолвил:

— Часть медью возьмёшь? Или вещами?

— Только серебро. Монеты мне сейчас нужнее, — твёрдо ответила ему лучница.

— Понятно, — горестно вздохнул торговец. Сделал это с таким видом, будто только что услышал предложение «кошелёк или жизнь».

Как только Мей закончила свои дела с торговцем, как к нему подступил я. Пришлось изобразить, что достаю связку монет из-под одежды, чтобы не светить пространственное кольцо. Хотя, взгляд девушки показал, что она что-то поняла.

— Поможешь одежду подобрать? — взглянул я на неё. — Такую, чтобы нормально на мне сидела и выглядел чуть лучше обыкновенного горожанина. Но именно только чуть-чуть.

— Не хочешь выделяться?

— Да, — кивнул я.

С этим делом она справилась быстро, хотя я опасался длительного подбора и примерок. Посильную помощь оказал и Абхей. Он оказался даже бо́льшим знатоком в том, что носят жители города разного достатка и из разных каст, что и неудивительно с учётом его профессии. Здесь я закупился всем, что может потребоваться человеку. Нижнее бельё, обувь, штаны, рубашки с курткой, головной убор с перчатками для обычной носки и для рейдов за стены. У Абхея нашёлся маскировочный костюм, в котором ко мне вышла Мей в джунглях. Чуть подумав, я решил его тоже купить. Вряд ли буду долго торчать в городе. Придётся однажды выбираться за стены и как-то учиться жить по правилам нового мира. А они просты: кто сильнее, тот и на коне. Мой ранг даёт серьёзные преференции в местном обществе, но всего одна боевая техника накладывает серьёзные ограничения. По уже накопленной информации даже практик смертного ранга владеет минимум тремя сверхспособностями. На земной ступени их не меньше пяти в самом начале её развития. Так что мне точно придётся охотиться и сражаться. И лучше это делать так, чтобы первым я увидел врага, а не он меня.

Когда мы вышли из лавки, Мей торопливо прошептала:

— Сан, у тебя пространственный амулет⁈

Секунду подумав, я кивнул. Чего теперь скрывать, раз уже спалился. Девушка точно знала, что из имущества было при мне. Связок с монетами в нём не числилось.

— Да, есть. Только прошу тебя не распространяться об этом. Вещь для меня крайне ценная, досталась от близкого человека, которому я обязан жизнью.

И ведь не соврал ни единым словом. Покойник, с чьего пальца я стянул кольцо — и одежду тоже — вполне мог спасти мою жизнь в походе, принимая на себя удары, которые легко бы убили слабака, в чью тушку я угодил волей провидения. Да и уже будучи одержимым труп дал мне шанс прикончить дракона и стать сильнее, получив свою первую небесную технику.

— Никому и никогда, — всё тем же шёпотом ответила она мне. И следом не удержалась, и полюбопытствовала. — А что у тебя там?

— Почти ничего. Рваная одежда, броня, кое-какой мусор, который я собирал, чтобы не оставлять следы на стоянках, и одна вещь, найденная в заброшенном городе. Мне оттуда пришлось срочно удирать, чтобы не попасть в желудок обитающим там чудовищам.

— Покажи? — попросила она.

Я молча достал из кольца зелёную каменную пластину с изображением женщины и протянул её своей спутнице. Та схватила её и принялась крутить в руках.

— Красивая. Похожа на одну из богинь, которые создали Храмы. Может даже это она самая, только в ином облике. Что ты хочешь с ней сделать?

— Продать. Мне больше интересны деньги, чем антиквариат из древности.

— Чудно ты говоришь, — хмыкнула она. — Давай спросим у Абхея сколько она стоит?

— Давай.

Колокольчик едва-едва смолк после нашего ухода, когда мы его вновь заставили забиться.

— Что-то позабыли, друзья мои? — вопросительно взглянул на нас торговец.

— Господин Абхей, взгляни на ещё одну вещь, — Мей прошла до стойки и положила на неё мой трофей.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался он. — Хм…

После первого осмотра, он достал из-за стойки увеличительное стекло и несколько мелких разноцветных мелков, которыми стал чиркать по краям пластины и с тыльной, пустой стороны. Я обратил внимание, что пара мелков оставляли на зелени камня иной, отличный от собственного цвета. Чёрный рисовал красным, а зелёный жёлтым.

— Господин Абхей, — не выдержала Мей. — Так что?

— М-м-м, — пожевал тот губами и вернул пластину обратно на стойку, — очень интересная вещь. Древняя. предположу, что она из заброшенных городов в землях демонов, так? — и посмотрел на меня. Сообразил, что травнице достать такое не под силу.

— Так, — подтвердил я.

— Изображена Богиня Шетр а. Её изображения сами по себе крайне редко встречаются. Так ещё и выполнена она на так называемом молочном нефрите.

Мне название материала ничего не сказало. А вот у Мей вырвалось удивлённое:

— Ого!

— Купите? — спросил я торговца.

Тот несколько раз отрицательно мотнул головой:

— Увы, нет. Только пластина стоит не меньше золотой монеты. А с богиней все пять. И это то, что дал бы торговец вроде меня, чтобы позже перепродать за десять. У меня таких денег просто нет.

— Жаль.

— Если желаете, господин Шен, то я могу поискать покупателей. За небольшой процент.

— Сколько? — уточнил я.

— Пятнадцать.

— Побойся богов, господин Абхей, — нахмурилась девушка. — Это грабёж.

Тот пожал плечами, мол, воля ваша.

— Я сам. Благодарю за помощь, — чуть поклонился я мужчине и покинул его магазинчик.

— Подумать только, — произнесла Мей, когда мы с ней возвращались домой, — целых пять золотых. Я столько и за три месяца не зарабатываю. Причём больше половины тратится на наши с сестрёнкой нужды.

— Так и риска меньше, Мей. Я чуть голову в том городе не сложил, — ответил я ей.

— А он далеко? — поинтересовалась она. — Где?

— Даже не думай туда соваться.

— Я и не думаю. Мне просто интересно.

— Вот потому я тебе и не скажу.

— Какой же ты вредный, Сан, — надулась девушка. Впрочем, обижалась она недолго. Ещё до того, как мы вернулись домой она меня простила.