Культиватор Сан Шен

Глава 18

ГЛАВА 18

Мы успели впритык. Едва только подобрали подходящее место для обороны, как показались первые враги. И это оказались люди. Честно признаюсь, но им я был рад. Насмотрелся и натерпелся ночью от демозов, для которых что горизонтальная, что вертикальная поверхность — всё одно. Да и как-то психике спокойнее биться с кем-то похожим на тебя, а не со стаей безумных зверей отвратительной внешности.

Троица вражеских разведчиков сглупил. Они подошли слишком близко к нам. Наверное, смогли по следам понять, кто тут спрятался и не посчитали слабых немолодых людей за достойных противников. За что и поплатились. Кроме Мей среди нас нашлись ещё пять хороших лучников. А трое приданных солдат имели арбалеты. Дружный залп моих стрелков смёл троицу врагов, как веник уборщицы мусор.

— А-а! — радостно заревели несколько человек в отряде, ставшие свидетелями смерти демонопоклонников. — Сдохните твари!

Потеряв трёх бойцов, противник стал вести себя намного осторожнее. На открытых чужие разведчики местах появлялись на несколько секунд. В основном укрывались за остатками стен древних зданий. Навскидку удалось насчитать около тридцати человек. Вроде мало, намного меньше нас, но каждый из них воин, а у меня тут сплошь инвалиды и старики. В очередной раз я заскрипел зубами от злости на правление города, которые так легко обрекли на смерть почти сто человек.

В какой-то момент демонопоклоники приблизились к нам метров на пятьдесят и спустили варгов. В отличии от книжных и киношных варгов в моём мире, описываемые больше волкоподобными, эти сильно походили на крупных собак. Например, как кане-карсо или билли-кутта. Восемь таких тварей стремительно ринулись на нас, а следом выскочили из укрытий их хозяева.

Двух варгов прикончили стрелки, ещё одного умело принял на копьё кто-то из стариков, сохранивший крепость в руках, точный глаз и выдержку перед лицом опасности. Но прочие звери ворвались в толпу и устроили кровавое побоище. Как всегда не к месту память выдала несколько историй из моего прошлого. Вспомнилась прочитанная когда-то в интернете статья о применении конкистадорами боевых псов. Их эффективность против незащищённых индейцев с примитивным оружие оказалась выше, чем у воинов. Псам даже платили жалование и делились трофеями. Мало того, была какая-то легенда о том, как одна из собак не пожелала убивать беззащитную женщину индианку. И тогда, вроде бы, сам Кортес запретил своим солдатам убивать беззащитных и беспомощных аборигенов. Мол, если даже тварь неразумная имеет сострадание, то почему слуги божьи должны отличаться от неё в худшую сторону. Ну, если верить летописям. Глядя на то, как стремительно варги убивают мой отряд, верить в боевые возможности стокилограммовых псин можно было.

Накинув духовную броню, я вышел навстречу сразу двум зверям. Они только-только прикончили каждый по человеку и на секунду замерли, выбирая новые жертвы. Этой паузой воспользовался и двумя ударами водной плети обезглавил обеих тварей. Ци не получил, видать, животные обычные, не изменённые и не возвысившиеся.

Следующим моим противником стал один из демонопоклоников. Он с яростным криком налетел на меня и ударил в шею кривым клинком. Доспех спас меня от смертельной раны. В следующее мгновение я разрезал врага водяной струёй от середины живота до левой ключицы. Кожаная кираса, которой тот прикрыл своё тело, разошлась, как мокрая бумага.

«И этот обычный», — пронеслась в голове короткая мысль.

Стычка была короткой и жутко кровавой. Получившие жёсткий отпор демонопоклоники быстро отступили, потеряв больше половины своих товарищей и всех варгов. Но когда я оценил собственные потери, то почувствовал, что волосы под шлемом встают дыбом. В первый момент показалось, что вокруг только трупы и лишь пара человек стоят на ногах.

— Сан! Сюда! — раздался отчаянный крик Мей. И столько в ней было боли и страха, что я сорвался с места бегом, не обращая внимания, что наступаю на раненых и мёртвых. — Нет, нет, нет, Рани, держись, всё будет хорошо.

Я оказался рядом с сестрами в тот момент, когда младшая забилась в предсмертных судорогах. Мей стояла над ней на коленях и зажимала рану на внутренней стороне левого бедра.

— Нет!!! — завыла по-звериному лучница.

Из восьми десятков были убиты и тяжело ранены пятьдесят два человека. Включая Рани. Столько жизней забрала пятиминутная стычка с несколькими разведывательными отрядами демонопоклоников. Они же потеряли девятнадцать воинов и восемь варгов. Все выжившие были смертельно подавлены. Мей так и вовсе сидела на земле рядом с телом сестры ни на что не реагируя. Я сделал несколько попыток как-то достучаться до неё. Но девушка просто не замечала меня.

— Мастер Сан, прошу извинить меня, что отвлекаю вас. Но у меня важное сообщение, — обратился ко мне солдат-носильщик. Оба они сумели выжить в круговерти кровавой бойни. А вот проводника я не видел. На первый взгляд нет его и среди мертвецов.

— Что тебе? — недобро посмотрел я на бойца.

— Вы были правы, когда догадались, что наш отряд не более чем приманка. Но прошу не убивайте меня прямо сейчас. Я хочу забрать ещё хотя бы одну вражескую жизнь, — последние слова он проговорил очень торопливо, отступая от меня. Мне в этот момент так захотелось свернуть ему ею, что даже не стал пользоваться духовными техниками, а протянул руки к нему. — Мы несём особые артефакты, которые помогут городу…

Из его сбивчивой и частично сумбурной речи я понял вот что. В ящичках лежит алхимико-магическое средство, которое поможет ослабить главную боевую силу орды — демозов и других животных, изменившихся под воздействием демонической энергии. Использовать его в городе бессмысленно, так как действие мигом нейтрализуют чёрные практики. А вот вытянуть пару стай мутантов в джунгли и там обработать — это должно получится. Первые попавшие под воздействие демозы станут разносчиками особой заразы, которая стремительно ослабляет, а потом убивает всех мутантов. Действует недолго, но при большой скученности тварей этого времени вполне хватит. Вылечить заражённых невозможно. Только уничтожать на месте и отделять больных от ещё здоровых. А так как в орде очень много всяческих изменённых тварей, то урон выйдет огромный. Таких отрядов, как мой, отправлено уже два. Но первые состояли из воинов-смертников и были малочисленные. Ушли они ещё вчера утром и в полдень. О результатах на момент нашего спуска под землю никто не знал. Для меня услышать подобное было шоком. Вт так просто раскидываться жизнями людей?

А потом я вновь вспомнил, что живу в другом мире. Вспомнил рассказа Итира и его носильщиков, которые решили рискнуть головами, так как в их родном городе куда вернее было умереть от голода из-за отсутствия работы. Вспомнил про путь силы, который здесь проник во сферы жизни. И решил, что из кожи вылезу, но в ближайшее время обязательно получу новый ранг, который оградит меня от таких, как Индра, от необходимости прислуживать и выполнять безумные приказы того, кто сильнее. Чтобы никто не мог мной помыкать. Нужно просто выжить сейчас. А это будет сложно.

Нам дали передышку в час. После чего на позиции полезли демозы. Их тут было несколько сотен. И как бы странно это не звучало, но такое количество было нам на руку. всех перебить мы не могли. Выжившие твари попадали в зону действия содержимого ящичков. После того, как отрава в их организме начинала действовать, у демозов врубался почти отмерший инстинкт самосохранения, и они стремились убраться из руин. Дальше они должны идти в безопасное место. Туда, где их кормили и дрессировали. То есть, к основной стае в составе орды. Именно так должна действовать алхимическая сложная отрава, на которую сделали ставку в Чиннраге. Ради чего пожертвовали десятками жизней горожан.

Ци текла буквально рекой от убитых мной тварей. Думаю, что резерв уже перевалил за две тысячи единиц. Можно будет потратить часть для создания зерен с ядрами и повысить количество меридиан.

В какой-то момент мы с Мей остались вдвоём. Давно погибли наши товарищи. Я и девушка стояли над телом Рани и убивали, убивали, убивали. В какой-то момент демозы отхлынули от нас. Мне даже показалось, что сделали это в панике. Не успел я вздохнуть с облегчением — передышка была очень кстати — как напрягся ещё сильнее. Вместо мутантов обезьян в тридцати метрах от нас стоял… голем. Лавовый голем. рост выше двух метров. Ширина плеч за метр. Его руки заканчивались не нормальными кистями, а словно бы полуведёрными горшками с горловиной, направленной в нашу сторону. Отчетливо видел, как внутри бушует оранжево-белое пламя. Вокруг голема на глазах увядала зелень. Засыхала, начинала тлеть, а потом вспыхивала, как порох.

— Сдавайтесь! — пророкотал великан.

«Не голем? Человек? Практик? Какой у него ранг?», — пронеслись в голове табуном мысли-вопросы.

— Пошёл ты, — с трудом произнесла Мей и выстрелила из лука в противника. Тот не стал уклоняться. Ударив в его тело, стрела выбила несколько не то искр, не то капель лавы и упала ему под ноги.

— Это бесполезно, — пророкотал он и неспешно пошёл в нашу сторону.

Девушка успела выстрелить ещё дважды. Но с тем же нулевым результатом. Я принялся забрасывать перед ним дорогу бездонными лужами. Но тот с лёгкостью обходил мои ловушки. Брызги и Плеть только шипели на его броне. Большая часть воды вообще испарялась ещё до того, как долетала до неё. Мы с Мей отступали по грудам тел, поскальзывались в лужах крови, путались во внутренностях и пинали лапы умирающих демозов, которые пытались нас ухватить, когда мы проходимо рядом с ними. Уходить от чёрного практика было легко. Будучи неуязвимым в своей лавовой обёртке, он двигался очень медленно. Не кружи вокруг нас твари, то мы бы с девушкой легко ушли от него.

— Стойте или умрёте! — рявкнул он и направил на нас свои руки-горшки. Пламя в них загудело, как в мощной горелке.

— Сам сдохни, подстилка демонов! — ответила ему Мей и кинула в него луком. Последнюю стрелу она выпустила полминуты назад.

Больше от врага мы не услышали ни слова. С его рук слетели два огненных сгустка и ударили в нас. Увернуться от них не получилось ни мне, ни лучнице. Я успел увидеть, как один ударил в живот Мей за миг до того, как второй снаряд попал в меня. Ощущения, словно попал под колёса автомобиля. Доспех духа погасил большую часть смертоносной энергии, но до конца не спас. Прокатившись по земле, я со всего маха ударился головой о древний булыжник, выпавший когда-то из стены. Вместе с вылетевшими из глаз искрами, меня покинуло сознание.