Культиватор Сан Шен

Глава 21

ГЛАВА 21

Тот бой с демонопоклонником не прошёл для меня бесследно. И я не о травмах, от которых часто просыпался, когда неловко шевелился или меня задевал кто-то из соседей по клетке. Его последний удар ногой с использованием какой-то техники повредил один из браслетов из зачарованного обсидиана, которые блокировали мои сверхспособности. На левом появилась тонкая как волос косая трещина, разомкнувшая каменное кольцо. Заметил это не сразу. Лишь на второй день, когда самочувствие чуть-чуть улучшилось, и я вновь взялся осматривать оковы в надежде как-то от них избавиться. Эта трещина дала мне доступ к моим техникам. Вот только имелся минус: можно было применить только одну технику и только один раз за сутки. Всё потому, что ци накапливалась очень долго. Ещё и мощь сверхспособности заметно упала. Наверное, до уровня смертного ранга. Впрочем, водяная плеть точно справится с камнем браслетов.

Так оно и получилось. Не с первого раз, но я сумел серьёзно повредить целый браслет. Полностью его разомкнуть ещё не вышло. Но чуял, что до этого момента остался один, максимум два удар. Или два дня. Не стану рассказывать, чего мне стоило маскировать свои манипуляции с оковами. Но всё получилось. Даже в тесноте клетки никто ничего не увидел. Про охрану и вовсе промолчу.

Когда я точно убедился, что вновь могу применять техники, то решил попросить о помощи Каххала. За то время, что провёл в клетке с другими пленниками, то успел понять кто есть кто среди моего окружения. Каххал среди прочих заметно выделялся в лучшую сторону. Он и ещё один сиделец. Но второй на его фоне всё-таки проигрывал. Все прочие же были сломлены. Полагаю, что, когда орда вернётся в свои земли им повторно предложат присоединиться к армии демонов. И тогда они согласятся. Странно, что их сейчас не дёргают по данному вопросу. В чём причина такого игнорирования я не знаю. Сам могу только догадываться. Версий у меня две. Первая, их держат рядом с не сломившимися в виде морального давления. По себе могу сказать, что находится с ними совсем нелегко. Вторая, сломавшиеся небесные практики демонопоклонникам не нужны. По крайней мере, не нужны в качестве слуг. Только в виде рабов и жертв.

— Каххал, хочу кое-что сказать, — шепнул я ему на ухо, сделав вид, что почти на него упал, решив развернуться, чтобы размять затекшее тело. — Это важно.

Потом протиснулся в угол клетки и сел на пятую точку, подобрав колени к груди, положив сверху руки по-школьному и опустив на них голову. По моим внутренним часам прошло около полутора часов, когда Каххал оказался рядом со мной.

— Что у тебя есть ко мне? — прошептал он немного непривычно строя фразу.

— Я хочу убежать.

— Все хотят, — совсем уж тихо ответил он и вильнул взглядом в сторону наших соседей. — Или почти все.

— У меня есть возможность. Я сумел повредить браслеты. Теперь могу использовать боевые техники.

Вроде бы собеседник даже не дёрнулся, но я почувствовал, как он резко изменился, весь напрягся.

— Как⁈ — почти беззвучным шёпотом прокричал он. Не нужно спрашивать у меня. как это у него вышло.

— Сначала мне их повредил один демонопоклонник несколько дней назад, когда меня избитого сюда притащили. Он использовал усиливающую технику, а я успел прикрыться рукам и удар пришёлся на браслеты. Потом я их ещё больше расшатал.

— А-а, так вот ты чем занимался всё это время. Я думал, что стал сходить с ума, — протянул он. — Молодец, ловко скрывался. Даже я ничего не понял, хотя глаз с тебя не спускал.

— Спасибо. Так что с моим предложением? Вдвоём у нас больше шансов выбраться.

— Я с тобой. Только тебе тоже придётся снять с меня оковы. Сумеешь? — он пытливо заглянул мне в глаза.

— Постараюсь. Если они абсолютно такие же, как мои, то точно сниму, — заверил я его.

— Прекрасно, — по его грязному, изможденному и заросшему лицу проскочила мимолётная почти неуловимая улыбка. — Оружие у охранников возьмём. И одежду.

— Оружие тоже есть. Демонопоклоники не нашли у меня пространственный амулет. В нём у меня несколько мечей, кинжалы, арбалет, кое-какая броня и одежда. Не самоё лучшее, конечно, а снаряжение ещё и грязное. Снял его с разведчиков орды перед тем, как попасть в руки их основным силам.

— Совсем прекрасно, — Каххал буквально засветился. Будто пенсионер, которому сообщили, что он выиграл миллион в лотерею. — Ты сейчас достать что-то из кольца можешь?

— Да, — подтвердил я.

Мужчина на минуту смолк, что-то обдумывая.

— Так, если там есть что-то небольшое, что можно спрятать в ладони или в этом тряпье, — быстро прикоснулся к своей замусоленной набедренной повязке, — то давай. А если нет, то оставь. Передашь непосредственно перед побегом.

— Есть, — я поднялся на ноги, сделал вид, что разминаюсь, потом повернулся спиной к соседям и почти прижался грудью к прутьям. Незаметно вытащил из пространственного амулета узкий кинжал с трёхгранным коротким лезвием и Т-образной рукоятью. Кажется, такое оружие называют тычковым. После чего вернулся в прежнее сидячее положение. В процессе возни Каххал ловко забрал у меня клинок.

На следующее утро случилась неприятность. Орда тронулась с места. Вскоре стало ясно, что взять с наскока Чиннраг у демонопоклонников не вышло. И вроде как не в последнюю очередь из-за больших потерь среди демозов, на которых ордынцы сделали ставку. Значит, жестокий план правления города сработал. Заранее приготовившиеся к лёгкой прогулке боевики испытали крайнее разочарование, когда командиры погнали их штурмовать городские стены. После нескольких атак, сопряжённых с внушительными потерями, демонопоклонники решили отступить, довольствуясь уже полученным. Они вычистили земли на десятки километров вокруг города. Их добычей стали пленники — фермеры, охотники, мелкие отряды сборщиков и торговцев. Всего несколько сотен человек. А также их имущество и домашний скот.

— Придётся ждать подходящего момента, — скрипнул зубами Каххал. — Сейчас ублюдки злы и будут настороже. Не уйти нам.

Пришлось набраться терпения. И ждать.

Время потянулось, как тугая резина, еле-еле. Каждый день уносил меня всё дальше в опасные земли, принадлежащие мутантам, диким небесным зверям, неразумным демонам и бог знает каким ещё хтоническим тварям. Прошла неделя, другая, началась третья.

Вместе со временем уходили мои силы. Кормили нас крайне отвратительно. Густой смесью из зерна и овощей, часто недоваренной. Отчего в животе постоянно резало, словно битого стекла наелся. Вместо посуды — собственные ладони. В них же наливали воды. К счастью, её давали достаточно, чтобы не страдать от жажды, которая сводила с ума похлеще, чем голод. Мне в сравнении с прочими в чём-то было легче. Возобновившийся ток ци не давал организму истощиться, а телу превратиться в ходячий скелет с атрофировавшимися мышцами. Вот только чувство голода была намного сильнее, чем у моих товарищей по несчастью. У Каххала, по его словам, просто слегка тянуло под ложечкой, да несколько раз в день начинала выделяться голодная слюна, текла, как ручей.

Где-то на восемнадцатый день мы решили: пора. К этому моменту демонопоклонники слегка расслабились и успокоились после испорченного настроения во время осады. Количество патрулей уменьшилось. Часовые на внутренних постах стали относиться к своим обязанностям значительно более лениво. Командиры их наказывали спустя рукава, обходясь чаще всего простой бранью и парой зуботычин. На что рядовым ордынцам было плевать. Их тела покрывали шрамы от когтей и мечей, ядовитых плевков химер, насекомых и плотоядных растений. Что им обычный удар кулаком, если он не усилен боевой техникой?

— Вечером перед отбоем начинаем. С нами Сону, — шепнул мне Каххал во время вечерней раздачи пайки. — Нужен клинок для него.

Сону — это второй сосед по клетке, кто ещё не до конца сломался. Надеюсь, Каххал в нём точно уверен и мужчина не подведёт.

— Держи, — шепнул я, незаметно передавая короткий железный нож с рукоятью из двух деревянных плашек, закреплённых на две заклёпки.

Только-только лагерь стал стихать, как мои подельники принялись действовать. И первым делом они шокировали меня, перебив наших соседей. Каххал внезапно выпростал руку вперёд, между пальцев которой блеснуло лезвие тычкого клинка. Его острие вошло в глаз одного из сломленных пленников. Почти одновременно с этим ударом он схватил пальцами за кадык другого и стиснул так, что я услышал мерзкий влажный хруст сломанного хряща. После чего добил смертельно раненного ножом. Сону разобрался с остальными.

«Сбор Ци +24».

«Сбор Ци +27».

«Сбор Ци +19».

«Сбор Ци +29».

Я словно вампир забрал с убитых кровавую дань в виде ци. Тут от моего желания ничего не зависело. Организм сам впитывал посмертную энергию.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Чтобы не подняли тревогу и не попали на алтарь. С нами бы они не пошли, Сан. По мне уж лучше такая смерть, чем предательство или гибель на жертвеннике у демонов, — спокойно ответил Каххал мне. И быстро сменил тему. — Не теряй время, ломай браслеты.

К этому моменту один из обсидиановых браслетов был полностью разомкнут. В пролом легко пролезало моё запястье, изрядно сдувшееся за время пребывания в плену. Чтобы дыру в оковах никто не заметил, я залепил её грязью и осколками обсидиана. В такой форме браслет не работал. Сейчас мне осталось резануть водяной плетью по второму каменному браслету. Ци давно свободно циркулировала по меридианам, как отмечал выше. Поэтому не пришлось долго ждать, чтобы перезарядилась техника.

Раз-два, раз-два. Четыре удара и руки у моих товарищей лишились страшных и вредных украшений.

— Оружие, — хрипло сказал Сону, растерев запястья. — Что-то побольше этой зубочистки.

— Держи. Кахалл, ты тоже. Выбирайте, а я пока займусь замком на клетке, — я быстро и аккуратно положил частью на пол, частью на мёртвые тела трофеи, которые снял с мертвецов, в чьи руки попала Мей. Воспоминания о девушке болью резануло сердце.

Водяная плеть справилась с замком с двух ударов. Правда, не вышло без шума.

— Сейчас сюда припрутся охранники. Нужно спешить, — сказал Сону. Он успел натянуть на тело сбрую из ремешков, к которым крепились ножны нескольких клинков, фляга, пара кожаных местных аналогов «сухарок» для воинских мелочей. Что в них лежит я даже не смотрел с момента, как закинул трофеи в кольцо.

— Встретим и переоденемся, — кровожадно оскалился Каххал. — Сан, к нам пока ещё не вернулись наши способности. Придётся всё сделать тебе. Справишься?

— Справлюсь.

Враги появились спустя полминуты, как мы с Сону выскочили наружу. Внутри остался Каххал. Он взялся руками за два прута и несильно бился о них головой, тихо бормоча проклятья в адрес демонопоклонников.

— Вот тварь, — выругался один из патрульных, рассмотрев нашего товарища. — Башку себе что ли хочет раскроить?

— Наверное. Смотри, у него там в крови, — буркнул второй охранник.

Каххал вымазал лицо и шею в крови убитых. И сейчас в свете факелов выглядел кошмарно. При этом притягивал взгляды только к себе. Демонопоклонники рассмотрели убитых когда уже стало поздно, оказавшись в двух метрах от клетки.

— Ты что натворил, ублюдок? — ахнул один их врагов, рассмотрев жуткую картину побоища.

Второй не успел ничего сказать, так как в этот момент я ударил по ним струёй воды. Бил наотмашь и горизонтально на высоте шей отчего обе чужие головы слетели с плеч, как два цветочных бутона, сбитых прутком мальчишки. Упавшие трупы мы затолкали под клетку, спрятав за огромными дощатыми колёсами. Потом быстро переоделись. Я вытащил из кольца цюэкуапао, которое там лежало с моего появления в Чиннраге. Благодаря эффекту самовостановления одежда, превратившаяся однажды чуть ли не в лохмотья, сейчас выглядела очень прилично.

— Ого! — покачал головой Каххал, увидев меня в этом наряде. — Да ты у нас не из простых, Сан Шен?

— Сейчас это не важно, — буркнул я. — Мне переодеться во что-то попроще? Никто не привяжется, среагировав на наряд, как ты.

— Не нужно. Так лучше, — вместо него ответил Сону. — Ты важный чин, мы охранники.

— Да, так будет лучше, — согласился с ним Каххал. — Отличная маскировка.

Обоим пришлось как следует закутаться в одежды и навешать на себя всякого разного, чтобы скрыть свою кошмарную худобу. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы из холщового плаща из моих запасов нарезать длинные ленты, а потом из них скрутить тюрбаны, которые скрыли космы моих товарищей, слипшиеся в колтун от грязи. Лица Каххал и Сону прикрыли специально оставленным длинным концом ленты тюрбана. Я же нацепил шлем и доспех, а поверх дорогой плащ.

— Всё, идём. А то патруля могут хватиться, — поторопил нас Каххал.

Сейчас нашу троицу мог выдать только запах. Смердели мы жутко. Спасала нас только атмосфера лагеря, которая сама была далеко не насыщенная благовониями. Достаточно быстро, но без чрезмерной спешки мы пересекли лагерь, покинув место расположения пленников и рабов.

— Ищем лошадей, мулов или каких-нибудь нормальных человеческих тварей, с которыми мы можем нормально управляться, — негромко сказал Каххал мне в спину.

— А птицы тебе не подойдут? — чуть повернув голову назад, спросил я его.

— Какие птицы?

— А вон, — я слегка кивнул вправо. Там за палатками неспешно вышагивали четыре ездовых существа, которых в нормальном мире вряд ли можно было увидеть. Они сильно походили на вымерших на Земле форораксов. На их спинах в специальных сёдлах находились всадники, вооружённые четырёх, а может и пятиметровым копьём.

— Хо́орхи, — прокомментировал Сону. — Да, подойдут. Я с ними справлюсь. Идём за патрулём, он приведёт нас к загонам.

Мы выбрали крайне удачное время для побега. Ода ещё не улеглась спать, но собиралась это сделать вот-вот. А пока люди спешно доделывали последние сегодняшние дела, чтобы поскорее упасть на лежанку. Отчего суеты вокруг было полно. И наша троица прекрасно в ней затерялась.

Мы уже почти добрались до места, когда произошла неприятная встреча. Сбоку вывалился отряд в пять рыл, которые тащили на верёвке двух голых худых женщин. Возраст несчастных было не определить из-за того, что на них живого места не было. Не бабки, но и не девочки. Это всё, что можно было понять.

Нас они решили пропустить. Но когда проходили мимо них один удивлённо воскликнул:

— Ба-а, да это же тот задохлик, которого я учил уму-разуму. Вижу, принял предложение, да? А-ха-ха, значит, не зря я о тебя кулаки сбивал.

— Рот прикрой, падаль, — процедил я сквозь зубы. Говорящего я узнал в тот миг, когда он открыл рот. Это был толстяк, с которым меня заставили сражаться после беседы с чёрными мастерами. Ох, какая злость в этот момент из меня полезла. Едва сдержался, чтобы не ударить по уроду водяной плетью. Практик он или нет, но от неожиданной атаки защититься сможет только достигший элементного ранга или закрытый амулетами. — Кто ты и кто я! Если исчезнешь прямо сейчас, то я наутро про тебя забуду и не стану просить у мастера Бабура твою голову. Даже можем сойтись в поединке.

Тот побагровел так сильно, что это было хорошо заметно в сумерках. Но какая-то рассудительность в нём ещё была, и она победила над гневом и гордостью. Что-то неразборчиво буркнув себе под нос, он развернулся со своими спутниками и скрылся за палатками.

— Лихо ты его поставил на место, — уважительно сказал мне Каххал, когда мы остались одни.

— Если бы я этого не сказал, то не сдержался и набросился на ублюдка. Это он меня тогда избил.

— Потом наговоритесь, сейчас нужно идти. Уже вот-вот стемнеет и тогда уйти из лагеря будет сложнее стократ, — одёрнул нас Сону.

Удача не оставила нас и дальше. мы уже через пару минут оказались рядом со стойлами, в которых держали хо́орхов.

— Нам нужны вон те. Это простые работяги, дрессированные под седло для любого наездника, — сказал Сону. — А вон там стоят личные звери, приученные только под одного седока и пару слуг, которые за ними ухаживают, — он повертел головой. — Ага. а вон и слуги. Пошли, нам нужно, чтобы они оседлали для нас нескольких.

— Стоит ли? — засомневался я. — Сами не справимся, если ты покажешь, что делать?

— Слишком долго, — покачал головой тот. — Времени у нас мало. Сан, ты с ними разговаривай, чтобы меньше подозрений было.

— Понял.

Были опасения, что просто не будет. Но обошлось. Слуги и слова против мне не сказали, когда я как можно более властным тоном приказал оседлать трёх хоорхов. Когда они подвели к нам ездовых птиц, то я чуть не обмишурился. Пока гадал, как на них залезать и присматривался к упряжи, слуги посадили зверей на колени перед нами и сами встали на четвереньки. Сону и Каххал без сомнений наступили им на спины и дальше забрались на птиц. А вот я чуть-чуть замешкался, не решаясь повторить за ними это действо.

— Отойди, я сам, — произнёс я слуге и добавил на тот случай, если у мужчины возникнут странные подозрения. — Ты грязнее, чем земля, а у меня сапоги новые.

Фраза тоже унизительная. Но хотя бы не настолько, как если бы воспользовался им, как живой ступенькой. Таким шагом я бы унизил не только его, но и себя самого.

Управлять птицей мне почти не пришлось. Она привычно пристроилась в куцый хвост сородичу, на котором восседал Сону. За мной встал Каххал.

Единственная заминка случилась на выезде из лагеря. Нас остановил пеший патруль из четырёх бойцов. Среди них был практик. Правда, слабый, всего лишь смертного ранга.

— Выполняю приказ господина Бабура, — сообщил я ему, как старшему наряда. Надеюсь, упоминания имени всем известного в орде чёрного практика сработает, как пропуск-вездеход. И это сработало.

— Понял, господин, — низко поклонился он мне и махнул рукой своим подчинённым, мол, что пасти раззявили, кланяйтесь и живо ушли с пути уважаемых господ.

Как только удалились на несколько километров от лагеря, я скинул броню и лишнее оружие в кольцо. А то мешали нормально сидеть в седле на птице.