Культиватор Сан Шен

Глава 5

ГЛАВА 5

«Не сдох», — мысленно констатировал я, когда пришёл в себя, болтающимся в тугой верёвочной петле над землёй. За то время, пока пребывал без сознания, верёвка растянулась или узлы ослабли, отчего я заметно спустился вниз. От поверхности до моих пяток было сантиметров семьдесят. Змей или слизней поблизости не наблюдалось, а вот своих товарищей видел отлично. Вот только их вид мне совсем не нравился. Мой, собственно, тоже. Вся нога, с которой я срезал гадину ночью, была залита кровью и неведомой чёрной жидкостью, застывшей коркой на штанах.

Самочувствие было терпимым. Всё тело болело, особенно пострадавшая нога и спина. Присутствовала слабость, лёгкая тошнота, а когда пошевелился, то немного закружилась голова.

Верёвку пришлось резать. За ночь узлы так затянулись, что развязать их моими трясущимися и слабыми пальцами не было никаких сил.

— Ыть! — охнул я, когда свалился на землю, как мешок с тряпьём. Отбил левый бок и ушиб локоть, но ничего не сломал. Почти сразу же поднялся на ноги. Пусть не мгновенно, но быстро.

Итир и носильщики представляли из себя страшное зрелище. Твари высосали из них всю кровь и объели плоть сверху. Осматривая полянку, я нашёл место, где обитали ночные монстры. За высокой стеной колючего кустарника укрывалось небольшое болотце, заросшее высокой стреловидной травой с острыми чёрными кончиками. В воде медленно ползали чёрные жирные пиявки. Каждая размером с моё предплечье. Меня передёрнуло, когда я понял, кто в меня вгрызался ночью. Из-за темноты Итир пропустил мимо внимания болото, за что мы все и поплатились. А может быть он понадеялся на меня, как более сильного практика, посчитав, что я точно лучше него разбираюсь в местных опасностях.

На меня внезапно накатил сильнейший приступ злости и поддавшись ему, я несколько раз стегнул водяной плетью по тварям. Во все стороны полетели водяные брызги и той чёрной субстанции, которая текла в телах пиявок.

«Сколько же таких отрядов уже погибло в этих краях? — пронеслась в голове мысль, когда я вновь посмотрел на тела попутчиков. — И постоянно гибнет?».

Мысль похоронить тела как пришла, так и ушла. Я всё ещё не восстановился после ночного нападения и сил просто не было на возню с могилой. Прихватил копьё Итира, пару небольших лопат немного непривычной форме, ножи, часть продуктов, фляги с водой и кое-что ещё из полезных мелочей. Благодаря пространственному кольцу весь этот груз меня ничуть не тяготил.

— Земля вам пухом, мужики, — тихонько сказал я напоследок и пошёл прочь от поляны, ставшей местом последнего пристанища пяти мужчин.

Очень скоро я наткнулся на небольшой ручеёк с каменистым дном и берегами. Кажется, именно он чуть далее превращался в болотце, где обитали пиявки. По нему я шёл пару часов, пока не оказался на берегу небольшой реки. Чуть меньше той, где столкнулся с драконом. И куда более мелкой. В самом глубоком месте мне оказалось примерно по пояс.

В воде оказалось полно рыбы. От крохотных мальков, носящихся стайками среди водорослей, до рыбин в пару моих ладоней. При виде последних мне вдруг жутко захотелось жареной рыбы. Аппетит, отбитый болезненным состоянием после ночного нападения, резко пробудился. Сказано — сделано. Заморачиваться с рыболовными снастями, мастерить острогу или строить заводь из веток не стал. Бил рыб водяной плетью. После третьего промаха научился правильно определять положение рыб в воде и корректировать прицел в соответствии с искривлением в воде. Дело сразу же пошло на лад.

Добыл четыре штуки длинных и толстых рыбин, размерами и колючими плавниками похожих на окуней, но тёмных и пятнистых, как гольян. Очень удачно при ловле рыбы приметил выступающий в берегу у воды язык светлой глины. Ею вымазал свою добычу, сунул в яму, заполненную углями из костра, засыпал землей и оставил запекаться на два часа. Сгореть ей не даст слой глины, а длительность запекания должна убить всех паразитов, если те там имеются.

Ночная трагедия заставила меня ещё скрупулёзнее относиться к подготовке своего ночлега. Я стал искать место под ночной отдых задолго до того, как солнце приблизилось к горизонту. И нашёл. Огромное дерево некогда своими могучими корнями подняло из земли два здоровенных валуна. Каждый был размером с грузовую «газель». Потом в лесного великана ударила молния. Её сила была сопоставима с мощью противника, даже превышала ту. Могучий разряд прошёл вдоль ствола, наткнулся, скорее всего, на крупную ветвь в десяти метрах от поверхности, и выжег часть ствола до самой земли вместе с некоторыми корнями. В итоге образовалась небольшая пещера. Сверху проём завалило старыми ветвями, листвой и прочим мусором, зато остался узкий лаз между камней, где когда-то выпирали корни. Его размера было достаточно, чтобы я мог пролезть внутрь. Разумеется, сначала пошуровал длинной слегой внутри. В ответ ни звука. Затем слегка расширил лаз и сунул внутрь головешку.

— Чёрт! — чертыхнулся я, когда внутри ярко полыхнуло пламя. Оказалось, что там было полно паутины. Ей хватило одного маленького язычка пламени, чтобы заняться, словно порох.

Я уже было решил, что плакало моё теоретическое убежище на ночь. Сейчас внутри весело затрещит костерок и придётся убираться подобру-поздорову, чтобы приступить к новым поискам места для ночлега, но сегодня моя судьба смотрела на меня благодушно. Огонь трещал меньше минуты. Сожрал внутри паутину и что-то ещё лёгкое, и крайне горючее, после чего мгновенно потух. Также быстро, как и разгорелся. А дым вытек наружу через лаз.

После такого внутри точно никто не станет высиживать и ждать, когда я суну голову ему в пасть. Я поджёг новый факел и полез в пещерку. Размерами она не блистала. Чуть больше полутора метров в длину и метр с крошечным хвостиком в ширину. Высота тоже не баловала. Я мог тут только свободно сидеть, почти не касаясь макушкой потолка.

Под ногами едва тлели сотни сухих трупиков насекомых, червей, миниатюрных птах и ящерок со змеями в мой палец-полтора величиной. От их плоти, особенно у насекомых, ничего не осталось. Только хитиновый внешний панцирь да косточки, обтянутые сухой кожей и чешуёй, в которых не оказалось ничего съедобного. Кто бы тут не свил гнездо, он обладал крайне неразборчивым аппетитом. Следовал пословице: всё полезно, что в рот полезло. Вернее, запуталось в паутине. Я ещё раз внимательно осмотрел каждый сантиметр пещерки, поднося факел вплотную к стенам и потолку. И только убедившись, что всё чисто и опасностей не видно, взялся обустраивать лёжку.

Весь тлеющий мусор сгрёб в кучу, а затем вытащил наружу и прикопал. Если какой-нибудь зверь пройдёт мимо, то гарь он обязательно почувствует так и так. Но с расстояния в пару сотен метров под слоем земли даже собака не унюхает. Натаскал от ближайших деревьев толстых сучьев и перекрыл ими вход в пещерку. Кстати, прямо везёт мне на них. Правда, и местность тут достаточно каменистая, несмотря на обильную растительность всевозможного толка. Не удивлюсь, если под ногами тянутся какие-нибудь пещеры.

Сверху нависала плотная пробка из толстого слоя лесного мусора, слежавшегося так, что его просто так не раскопать. Поэтому неожиданного нападения с той стороны можно было не ожидать.

«Дайте нормально выспаться, уроды вы этакие, — мысленно попросил я весь окружающий мир. Пусть я и стал сверхчеловеком, получил значительную физическую силу вместе с выносливостью, но мой предел подходил к границе. Ещё и чёртов яд от пиявок меня значительно подкосил сегодня. Я от него только-только очистился, судя по ощущениям, но организму требовался отдых для восполнения сил. — Ну, вот почему меня в какой-нибудь нормальный мир не перенесло, а? К эхорам, к толпе классных девчонок, где тоже полно сверхлюдей, и что самое главное — мир современный, а не паршивый средневековый апокалипсис».

Будто услышав меня, судьба решила дать спокойную ночь. Стоило мне устроиться в убежище и смежить веки, как сразу же провалился в сон. Проспал я до позднего утра, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом и никто меня не посмел меня побеспокоить. Даже не пытались пробраться внутрь.

— А нет, пытались, — пробормотал я себе под нос, когда увидел глубокие царапины на толстых ветках и чурбачках, которыми затыкал на ночь вход в пещерку. Кто-то ночью хотел пробраться ко мне, но ему не хватило сил растащить баррикаду. Её я сложил на совесть, цепляя части друг за друга выступами и изгибами, а потом в щели вколотил тонкие ветки как клинья.

Есть хотелось до одури. Прям вот сейчас, сию секунду. Но из запасов мало что осталось. Были крупы и сухари, доставшиеся по наследству от команды Итира, но первые нужны долго готовить, а вторые… вторые тоже, так как по твёрдости были как окружающие камни. Размачивание в холодной воде займёт четверть часа как минимум. Причём середина всё ещё будет твёрдой. Уже проверено.

И чего я вчера не замочил несколько в горшке с водой? Сейчас бы имел съедобное чёрное месиво из хлебного мякиша.

Самый острый приступ голода мне удалось заглушить большим количеством воды. Выпил литра полтора. Аж живот раздулся. Затем сунул в рот кусочек сухаря, став его рассасывать словно карамельку. А пока организм оказался обманут я занялся быстрым приготовлением завтрака. Замочил сухари, потом взялся кипятить воду, чтобы сварить крупу. Для костерка выкопал две ямки и соединил их глубокой канавкой. В одной запалил огонь и сверху поставил котелок. Канавку заложил сверху кусками дёрна, превратив в дымоход. А вторая ямка стала трубой, из которой выходил дым. При этом сама конструкция заставляла его рассеиваться над землёй, а не тянуться вверх столбом.

К моменту, когда голод вновь взялся грызть мои внутренности, уже «подошли» сухари.

— Докатились вы, батенька, ох, докатились, — шутливо укорил я сам себя. — Ещё недавно трескали экзотические блюда, приготовленные неизвестным, но очень классным шеф-поваром, а сейчас рады размоченному хлебу, — тут вспомнилось, что ещё немногим ранее я ел то, что мог сам приготовить в духовке или заказывал очень вкусные обеды и ужины из кафе. Правда, не самых дорогих. Но и не забегаловки, где неучтённые мигранты в грязном подвале на электроплитках варят плов, манты с хинкалями, да жарят рыбу. Вспомнил и совсем приуныл. Вряд ли мне светит вернуться обратно на свою Землю.