Культиватор Сан Шен

Глава 24

ГЛАВА 24

Когда я вышел за ворота храма, то резко встал, словно в стену уткнулся. Впереди раскинулась незнакомая мне местность. Вчера я вошёл в храм из густых джунглей, которые закрывали всё вокруг сплошной стеной, сейчас же я находился на невысоком широком холме и впереди виднелись ещё три похожих. Местность вокруг уже не походила на тропические джунгли. Скорее на африканский буш в сезон дождей и мурманские сопки вместе взятые. Очень много открытого пространства после вчерашних дремучих чащоб, мало деревьев, высокая трава, густо разбавленная яркими бутонами цветов.

— Ничего себе экспресс-доставочка, — пробормотал я, когда вспомнил слова Анджа́ли. Богиня пообещала сократить мой путь в Шанкар-Шив и сдержала слово. Только забыла предупредить о способе.

В принципе, жаловаться не на что. Я узнал об одной из способностей Храмов. Не знаю вот только известная она или это мне повезло раскрыть тайну? Ведь по собранной информации боги в храмах редко-редко снисходят до практиков. Чаще всего общения удостаиваются обладатели небесного ранга. Совсем редко практики элементного ранга. А про таких как я не нашёл ни единого упоминания.

В самом деле, блин, избранный. Для меня эта должность крайне обременительная. По пути в храм я уже успел составить план, как буду жить дальше. Благодаря пространственному амулету я сохранил все свои деньги, заработанные в рейдах с Мей. Имеющейся суммы вполне хватит, чтобы хорошо устроиться в крупном городе, расположенном как можно дальше от демонического пояса. По собранной информации в тех краях люди живут так же, как две сотни лет назад, когда началась война с демоническими ордами. Для них ничего не изменилось. С моим рангом можно устроиться телохранителем к какому-нибудь богачу попроще, для которого охранник важнее как статус, а не реальная защита. А там потихоньку-полегоньку за годик неспешно достиг бы элементного ранга. С ним уже можно было бы войти в местную элиту и получить все условия для красивой жизни.

Но тут влезла эта богиня с её, точнее моей «избранностью». Лучше бы помогла мне подняться на новый ранг, вот это была бы настоящая помощь, а не кидать жалкую подачку. Ах да, стоит сказать, что свитками с усилением техник я всё-таки воспользовался по первому варианту. Теперь у меня Доспех и Хлыст вдвое сильнее по эффекту. И вдвое больше потребляют энергии.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 15/25

Ци: 987/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (100 Ци)

Духовный доспех (200 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (50 Ци)'.

Решил не жалеть ци и не концентрироваться на чём-то одном. На защите или нападении. Лучше побыть универсалом. Ведь кто знает, что мне спасёт жизнь на пути в город: меткий убийственный удар или непробиваемый доспех?

Идти по равнине было легче раз в пять, чем по джунглям. Я даже не шёл, а неторопливо бежал, крутя головой по сторонам. Единственное что напрягало, это открытость пространства. Я уже привык, что видимость вокруг редко превышает пятьдесят метров, обычно и вовсе дальше двадцати уже ничего не видно и не слышно из-за стены растительности, а тут я был открыт любым взглядам не то что на сотни метров — на километры! Особенно для наблюдателя с холмов. Не меньшей опасностью были хищники, которые могли укрываться в высокой траве. Пока они неподвижны, я их не увижу до самого последнего момента.

Но все эти неприятности меркли перед одной единственной. Я, блина, не знал куда идти! Вот где этот Шанкар-Шив расположен? В какой стороне? Перетряхнул все подаренные вещи, но не нашёл ни компаса с меткой, ни карты, ни завалящей записочки. Из-за этого весь день ходил, точнее, бегал по окрестностям вокруг храма, изучая местность. И как обычно и бывает что-то подходящее смог найти уже ближе к вечеру. Примерно в семи километрах от моей «автостанции» нашёл широкую тропу. Не особо нахоженную, правда. По ощущениям — а следопыт из меня лишь немногим больше нуля — здесь около месяца назад прошёл крупный отряд людей с вьючными животными вроде мулов. Отыскал сломанную подкову, две стрелы, грязную матерчатую полосу, кажется, бывшую когда-то тюрбаном. А ещё несколько костей, человеческих и животных. Судя по всему, в этом месте на караван напали хищники и смогли потрепать его. Как минимум один из караванщиков погиб. Возможно, это его тюрбан я нашёл.

Так как дело шло к сумеркам, я решил вернуться обратно в храм и провести за безопасными стенами ещё одну ночь.

В путь выдвинулся после рассвета, когда солнце полностью вышло из-за горизонта. Быстро добрался до тропы и дальше шёл по ней. К полудню она привела меня на вершину одного из холмов. Здесь я нашёл стоянку, которой регулярно пользовались. Имелся частокол в полтора человеческого роста. На нём и на земле вокруг него я увидел множество длинных веток с просто гигантскими по длине, но тонкими шипами. Кажется, похожие я как-то видел в очень старом приключенческом фильме про Африку, где герой и героиня с их помощью портили шины на автомобилях бандитов, решивших уничтожить племя негров из-за залежей полезных ископаемых на их территории. Полагаю, здесь шипы используются караванщиками против лап всяческих тварей, охочих до человечины или тягловых животных. На стоянке не было ничего кроме небольшого запаса дров для очагов, поилок из глины, вкопанных в землю, а ещё засохшего помёта. Побродив по территории и дважды чуть не упав в волчью яму, я отправился дальше. Ничего полезного для себя я тут не нашёл и не узнал. Единственная польза заключалась в том, что среди жердей нашёл подходящую для копейного древка. В качестве острия использовал длинный кинжал, взятый трофеем ещё с разведчиков орды в заброшенном городе на равнине. Прикрутил его в несколько слоёв сыромятным ремешком, вымоченным в воде и дополнительно стянул бечевкой. Высохнув, кожа буквально скрепила в единый монолит клинок и дерево.

От холма, ну или к нему шли три тропы. Одна уже знакомая большая, караванная. И две узких, уже почти заросших. Здесь словно прошли несколько человек не меньше недели назад. Вмятины от подошв в земле уже потеряли форму, а трава распрямилась. Тропа угадывалась только по нескольким сломанным травинкам тут и там. Могу предположить, что по ним прошли два небольших отряда охотников или собирателей. Обе тропы уводили от холма примерно в том же направлении, откуда я пришёл. определить в каком направлении расположен город или иной населенный пункт по ним не вышло.

«Придётся идти дальше и надеяться, что выбрал нужное направление. Ну, или как-то получится правильно сориентироваться», — подумал я.

К вечеру я нашёл подходящее место для ночлега. На склоне одного холма. Вода во время сильного ливня оставила несколько глубоких промоин. В одной из них оказался большой плоский камень, подмытый с одного края. Получилась уютная нора, где хватало места для одного человека. Никакой гадости в норе не оказалось, только земля с глиной и галька. Я быстро натаскал травы для лежанки, нарубил веток кустарника и закрыл ими проход.

Переночевал почти отлично. Почти, так как несколько раз за ночь меня будил звериный вой. Наверное, волчий, но на сто процентов не уверен, так как раньше слышал его только по телевизору. Здесь же может похоже выть всё что угодно.

К середине дня подошёл к большой роще. Самой крупной из всех, что я тут видел со вчерашнего дня. Практически небольшой лес, очень светлый и почти без подлеска. Большей частью он состоял из высоких деревьев с толстым стволом, светлой гладкой корой и широкой зонтичной кроной. Караванная тропа проходила в паре сотнях метров от него. Но я решил слегка срезать и изнутри посмотреть на рощу.

Когда я уже подходил к опушке, то увидел движение среди деревьев. Сначала остановился, а потом резко присел и покрылся холодным потом, хотя температура вокруг была под двадцать пять градусов выше нуля. Там впереди я увидел нескольких огромных слонов устрашающего облика. Клыков-бивней у каждого хватило бы на трёх-четырёх нормальных слонов из моего мира. Стандартные бивни присутствовали. А ещё росли короткие, но очень толстые из нижней челюсти, которая также выделялась размером. Раза в три больше. А ещё, наверное, рога. Но были они цветом и размерами, как стандартные бивни. В высоту животные были четыре с половиной-пять метров, в длину больше семи. Вместо куцего слонового земного хвостика у них свисал толстенный, даже не знаю, как назвать… трос, что ли, с короткой, но очень густой метёлкой волос, касавшейся земли. Шкура свисала толстенными складками, чем-то напоминая носорожью.

«Рад, два, три… четырнадцать», — сосчитал я всё стадо, которое прошло мимо меня метрах в восьмидесяти. Одиннадцать были взрослыми животными. Три детёнышами, размерами с крупную корову. Я сидел на корточках, пытаясь спрятаться за худым кустиком и готовясь дать стрекача в любую секунду. Драться с ними у меня не было никакого желания. Не уверен, что смогу с ними справиться. Ко всему прочему один из одиннадцати отличался размерами в бо́льшую сторону, сравнивая с остальными. Шкура у него была темнее, кость бивней отливала металлическим блеском. Готов поставить всё своё имущество против медной монеты, что это вожак стада и он небесный зверь. Кстати, труси́л он самым последним, часто оглядываясь назад. Вскоре я понял почему он так делал. Когда стадо слонов удалилось от меня метров на сто пятьдесят, из рощи выскользнули три мощных рыже-бурых туши саблезубых тигров. Двое проскочили мимо меня, не обратив внимания или не заметив, следуя за слонами. А вот третий замедлил шаг, стал водить головой по сторонам, принюхиваться, а потом вовсе остановился напротив меня и посмотрел буквально в глаза.

«Сука! — зло подумал я. — Вали уже за своими корешами. Ведь целее будешь».

Но хищник оказался абсолютно глухим. Видать какой-то местный медведь как следует потоптался на его органе, отвечающим за телепатию. Припав к земле, он стал красться ко мне, не спуская пристального взгляда.

Я ждал до последнего момента, краем глаза приглядывая за двумя оставшимися тиграми. Вернее, за тем направлением, где они скрылись в траве. Когда между нами осталось десять-двенадцать метров, тигра напрягся на миг, а потом прыгнул. И нарвался на водяную плеть, выпущенную мной прямо. Получилось, как удар рыцарского копья. Струя воды пробила ему горло и вышла из шеи слева розовым фонтаном. Моя атака не остановила зверя, но позволила мне уйти от него в сторону. А когда он оказался рядом со мной, ошарашенный тяжёлой раной, то я сначала создал под ним бездонную лужу, в которую тигр рухнул задней частью, а затем повторно ударил хлыстом. В этот раз целил ему в глаз и не промахнулся. Орган лопнул с громким хлюпаньем, брызнув тёмными каплями во все стороны, а из пасти хищника вырвался тихий рык. Через мгновение он ткнулся головой в землю и затих. Не став ждать, когда бездонная лужа развеется, я бросил быстрый взгляд в сторону слоновьего стада, убедился, что тигры не заметили пропажу своего сородича, и со всех ног бросился в лес.

Бежал так, что сам не заметил, как оказался в самом центре, который кардинально отличался от опушки. Здесь разросся странный кустарник с синевато-зелёными ветками и узкими длинными листьями тёмно-фиолетового цвета. На каждом сантиметре торчало по большому кривому чёрному шипу со светлым кончиком. Растение стелилось многометровыми плетями по земле. Интуиция взвыла сиреной. Я резко остановился и двинулся вбок, обходя заросли кустарника. Через десяток метров застыл. В самой гуще кустарники белело множество костей. В основном это были костяки некрупных зверей. Но среди них я заметил четыре человеческих скелета. На каждом виднелись остатки одежды и оружие. У одного я приметил прямой меч дзянь, который прекрасно сохранился в отличие от прочего барахла. Возможно, да что там, почти уверен, что клинок артефактный, смертного ранга. За это оружие мне заплатят серебром в любой городской лавке, но вот кустарник… Мне жутко не хотелось лезть в него. От растения словно исходила опасная, пугающая аура.

С минуту я мялся, поглядывая то на заросли с костями, то назад, опасаясь возвращения тигров. Потом решился. Из кольца достал топор и принялся аккуратно обрубать плети на пути к трофею. Срубленные колючие ветки откидывал в сторону. Когда до цели осталось около трёх метров ближайшие плети вокруг меня пришли в движение. Одна из них обвилась вокруг икры. Шипы вонзились в тело. Боль была, как от сильнейшего крапивного ожога и одновременно от укола неумелой рукой студента-медика на практике. Десяти неумех студентов! Мгновенно ударил топором, отсекая ветку и через мгновение накинул на себя доспех духа. Сделал это вовремя, так как уже через пару секунд до меня дотянулись остальные ветки. К счастью, моя защита им оказалась не по зубам. Перехватив топор в левую руку, я наотмашь дважды рубанул водяным хлыстом по кустарнику вокруг себя, целясь в толстые короткие стволики, из которых брали начало колючие плети. Часть живых веток тут же замерла. Понадобилось ещё дважды ударить боевой техникой, чтобы срезать их все и добраться до меча.

От намотавшейся на ноге ветки я избавился, только отойдя на безопасное расстояние. Шипы неглубоко вошли в тело. Буквально прокололи кожу и всё. Из ранок выкатилось лишь несколько капель крови. Но место вокруг них побагровело и опухло. Там всё жгло и болезненно дёргало. Пришлось срочно доставать из амулетного кольца специальную мазь и обрабатывать повреждения. А потом выпить противоядие. За мазь и антидот следовало благодарить покойную Мей. Охотница собрала мне полевую аптечку ещё перед первым рейдом. А также подробно пояснила что и когда применять.

'Стальной дзянь

Длинный клинок смертного ранга.

Свойства: повышенная прочность, самозатачиваемость, пропуск Ци'.

Надеюсь, что трофей стоит моих мучений и потраченных на лечение не самых дешёвых алхимических средств.

Скорость из-за ранения сильно упала. Сейчас я мог передвигаться не быстрее обычного человека, никуда не спешащего, прогуливающегося по городской улице. Рощу я прошёл насквозь и больше ни с кем не встретился. Ни с опасными представителями фауны, ни с такими же со стороны флоры. Вскоре вернулся на караванную тропу и решил, что больше с неё не сойду. Если только из-за серьёзной угрозы.

На четвёртый день путешествия по равнине, слегка испятнанной холмами и рощами я вышел к реке. Размерами она впечатляла. Здесь мне ещё не доводилось встречать настолько полноводные водоёмы. Да и в прошлой жизни тоже, если честно. До противоположного берега было метров семьсот. Переправиться вплавь я не рискнул. Не потому что не умел плавать, боялся попасть в зубы какой-нибудь водяной живности. Мне хватит и небольшой стаи мутировавших пираний. Плыть придётся долго и времени действия духовного доспеха на всё время не хватит. Но караванщики как-то перебираются на другой берег! Нужно всего лишь идти по их следам.