Культиватор Сан Шен

Глава 25

ГЛАВА25

К концу дня я наткнулся на очередной пустующий лагерь, окружённый частоколом, заострёнными кольями и замаскированными волчьими ямами. Он расположился на самом краю высокого обрывистого берега. Здесь я сделал привал, решив провести остаток дня и ночь, чтобы восстановить силы. Из-за отравы мутировавшего кустарника мне пришлось хлебнуть лиха. Через несколько часов ранения стопа, щиколотка и икра раздулись вдвое, потеряв всякую чувствительность. На месте уколов появились крупные нарывы с сочащимся из них тёмным густым гноем с кровяными вкраплениями. Мне пришлось сделать несколько надрезов, чтобы расширить раны, и вставить в них полоски шёлка. Их отрезал от дорогой рубашки, которую купил в Чиннраге. Такой вот примитивный дренаж. Отлёживаться не стал. И, возможно, поступил правильно. От ходьбы раны разбередило. Сначала из них сочился кровавый гной, но спустя несколько часов пошла тёмная тягучая кровь. И вскоре она полностью запечатала порезы. Ночью ногу сильно дёргало. Зато к утру опухоль почти полностью спала. Ранки закрылись тёмной корочкой с торчащими из них шёлковыми ленточками. Когда расковырял каждую, то не увидел ни следа от гноя. На данный момент нога вернула свои прежние размеры, а порезы наполовину зажили. Вот только организм на излечение забрал слишком много ресурсов. Я быстрее уставал, чаще испытывал жажду и голод.

На следующий день я прошёл всего два часа, когда увидел страшные следы, сообщающие об опасности этих земель. Это было крупное пепелище диаметром около двух метров. На обожжённой чёрной земле лежали три закопчённых человеческих черепа и несколько полуобгоревших крупных костей. Не думаю, что это последствия столкновения с каким-нибудь небесным пламенным зверем или огненным практиком. Скорее всего, погибших караванщиков похоронили в огне, чтобы не оставлять на поживу падальщикам. Как ни закапывай, но звери всё равно доберутся до тел. Топить же в реке мёртвых спутников, думаю, живым показалось кощунством.

В середине дня я добрался до внушительного моста, соединившего оба берега. Постройка оказалась под стать реке. Такая же мощная, монументальная. Над водой мост поднимался на семь-восемь метров. Покоился на арочных опорах из огромных тесанных камней. Каждый из них был размером от комнатного комода до легковушки. Ширина не уступала. Минимум двенадцать метров. В центре стояли двух- трёхэтажные узкие постройки с боковыми фасадами по четыре-пять метров и по пятнадцать-двадцать у главных. Слева и справа от них протянулась проезжая часть моста, порядка трёх метров шириной каждая. На удивление растительности на мосту было мало. Правда, тут и не джунгли, как в районе Чиннрага. На крышах, по верху парапетов моста, на различных выступах на зданиях росли мелкие кривые деревца, трава, на затенённых участках сочно зеленел ковёр мха. Кое-где виднелись «масксети» ползучих растений вроде земного бабьего винограда. Но их было мало. Или я видел мало и дальше подобных мест будет больше.

Тропа, по которой я сюда пришёл практически от Храма, подходила вплотную к мосту, а дальше караванщики двигались по нему. Возможно, мост — самое безопасное место. Я бы на месте местных жителей регулярно его чистил, не давая тут завестись всякой нечисти и гадости. Впрочем, всё это — если подходить с точки зрения логики. А вот как на самом деле обстоят дела покажет только личный опыт.

— Ну, с Богом, — тихо дал сам себе напутствие и шагнул на брусчатку моста. Обеими руками сжимал свою самодельную рогатину. Боевая техника боевой техникой, но длинное древковое пыряло всё-таки надёжнее. Да и ци у меня кот наплакал после использования божественного подарка. Хватит раз пять, ну шесть ударить и потом — всё! Хорошо, если против меня будет один-два противника, как несколько дней назад, когда с саблезубым тигром столкнулся. А если не повезёт наткнуться на толпу мелочи, каких-нибудь крыс или обезьянью стаю? Натуральное подтверждение поговорки выйдет: из пушки по воробьям.

Первые сто метров я прошёл спокойно. Только дёргался на шорох и звуки лёгких шагов, сопровождаемых костяным постукиванием, которые доносились из зданий сквозь чёрные проёмы мелких окошек и дверей. Прошёл ещё двадцать и резко остановился. Что-то было не так. Из постройки, протянувшейся на добрых три десятка шагов не доносилось ни единого звука. При этом я ощущал чей-то очень недобрый взгляд.

«Будто под прицелом», — промелькнуло в моей голове. Мысль настолько показалась осязаемой и вещей, что я немедленно активировал доспех духа. Миг спустя показалось, что услышал человеческое ругательство, прозвучавшее в окне, напротив которого я стоял, а потом в меня полетели стрелы. Три ударили без всякого вреда. Просто заставили отшатнуться назад. Четвёртая пронзила магическую защиту и ткнулась в доспех, но не смогла пробить толстенную и качественно обработанную кожу и присоединилась к своим товаркам у моих ног.

— Не дайте ему уйти! — раздался хриплый, какой-то каркающий мужской голос. — Гедом, прикончи его!

Из здания как тараканы полезли люди. Выглядели они почти что как бойцы орды. Такие же разномастно одетые и вооружённые до зубов. И их было очень много. Человек двадцать или больше. За пару секунд, пока я приходил в себя после неожиданного обстрела, они отрезали мне оба пути отступления.

— А-а-а!

С дикими и яростными криками, призванными меня напугать, на меня бросились пятеро. Трое слева и двое справа. Последних я разрубил водяным хлыстом на инстинктах. Использование боевой техники для меня стало уже рефлексом. Успел развернуться и полоснуть струёй воды левых, сразив одного и зацепив второго. Третий отскочил назад и прикрылся щитом. Но набор деревяшек, сбитых в круг в два слоя не спас его от моей техники. Хлыст пронзил голову раненого, пробил щит и вошёл в грудь его хозяину.

В этот момент в спину ударили будто молотом, сбив с ног и швырнул прямо на агонизирующие тела, которые только-только расстались с жизнью благодаря моим усилиям. Спас меня обычный доспех, доставшийся ещё от мёртвого владельца пространственного кольца. Не вставая, я махнул назад рукой, активируя технику. И попал.

— А-ар-ра-а! — прорычал кто-то невидимый за моей спиной. Я как раз успел развернуться и встать на колени. Увидел тощего мужичка с вполне европейскими чертами выбритого лица, одетого куда приличнее и чище, чем большая часть наседающей на меня толпы. Он держался за живот обеими ладонями и страдальчески искривил лицо. Промеж его пальцев шустро потекла кровь.

«Не боец, сам дойдёт», — мелькнуло в моей голове, и я обратил своё внимание на живых и здоровых бандитов. Два взмаха водяным хлыстом, не вставая с колен, прикончили ещё четверых.

И вновь в спину мощно ударили. В этот раз удар совпал с моим разворотом и вышел смазанным, не сумев повалить на брусчатку моста. Раненый в живот уже стоял на коленях и держал руки, вытянутыми в мою стороны, прижатыми запястьями друг к другу и с ладонями, расположенными вертикально со скрюченными пальцами. Из раны на камни вывалились сизые внутренности и вылилась огромная лужа крови. Но человека это уже не волновало. Видимо, решил забрать с собой на небеса убийцу — меня. Да вот только меня это не устраивало. Раз — и чужая голова оказалась ровнёхонько срезана, присоединившись к потрохам.

'Сбор Ци +15

Сбор Ци +9

Сбор Ци +4'.

Не успел я вновь развернуться в другую сторону, откуда на меня полезли сразу двое воинов с топорами и щитами, как по голове что-то страшно ударило. Так сильно, что увидел в буквальном смысле яркие звёздочки перед глазами. Всё поплыло, зрение стало двоиться и появился громкий шум в ушах, похожий на смесь тиканья часов и высыпание щебня из кузова грузовика.

Почему-то я не упал. Наоборот, стал двигаться ещё быстрее и намного ловчее, чем до этого. В руке появился дзянь, который я нашёл у скелета в плотоядном кусте. Первого набегающего врага встретил уколом снизу вверх, в середину груди, резко шагнув ему навстречу и помогая бёдрами удару. Меч вошёл в чужое тело с громким хрустом более чем на ладонь. Тут же выдернув клинок, я развернулся назад к другому бандиту. Тот вместо атаки решил уйти в защиту, закрывшись щитом и выставив впереди себя какой-то огромный тесак, больше похожий на метровое мачете, чем на благородный меч. На свою беду он застыл в левосторонней стойке. Выставленная вперёд левая нога сама выпрашивала «награду». И получила. Клинок в моей руке сверкнул серебристым росчерком, устремившись к ней. Сталь разрубила холщовые штаны, мышцы и кость под коленом.

Мужчина страшно закричал и повалился вперед, на меня. Крик оказался настолько громким, что прорвался сквозь шум у меня в ушах. Его, уже лежащего на мостовой, я несколько раз ударил по шеи и спине. Докуда дотянулся.

Готов.

И вновь пришлось разворачиваться и встречать очередного противника. В затуманенную голову пришла мысль-удивление насчёт поведения бандитов. Я уже прикончил с дюжину их товарищей. Но вместо этого с непонятной яростью лезли на меня.

«Или это гипнотическая техника? Ими просто-напросто управляют, как марионетками», — мелькнула в голове мысль. И тут же пропала.

Ещё один враг бросился на меня. Его удар кривым мечом я отбил, уколол в ответ, но тот оказался очень быстрым и успел закрыться. Мой меч ударил точно в центр щита. Сила удара оказалась существенной, заставив врага отступить назад на пару шагов. Там он споткнулся о тело одного из мертвецов, пошатнулся и открылся на секунду. Этого мне хватило, чтобы вновь совершить укол. Ударил точно в лицо и попал в рот, вогнав меч сантиметров на пятнадцать. Выдернув, на обратном ходе режущим движением почти отделил ему вооружённую руку. Она повисла на остатках мышц и недорезанном куске рукава.

Следующий оказался вооружён длинным узким кинжалом с ромбическим клинком и прямым мечом вроде моего дзяня. Оба клинка так и крутились в его руках, постоянно атакуя меня с разных направлений. Удивительно ловкий и умелый бандит. Но ещё более удивительным было то, что я умело ему сопротивлялся, парируя его удары и нанося свои в ответ. В какой-то момент он попал в мою ловушку. Я закрутил своим мечом его клинок и выбил оружие из рук, проигнорировав кинжал, который уже летел мне в живот — там толстая кираса, не пробьёт — а затем ударил рукоятью в челюсть. Громко хрустнула кость. Противник кулем упал мне под ноги, выбыв из боя. Щадить его не собирался. Крутанув оружие вокруг кисти, я перехватил рукоять обратным хватом, положил на навершие вторую ладонь, придавая большую силу удару сверху вниз, и вонзил меч ему в грудь.

В следующий миг на меня напали сразу двое. Пришлось рвать жилы, чтобы не проворонить опасную атаку. Одного из этой парочки я быстро прикончил, а вот второй заставил попотеть. Я замахал клинком, буквально превратившись в вентилятор. Противник оставил попытки поразить меня и ушёл в оборону, закрывшись щитом. В какой-то момент он не стал по-глупому подставляться, а потянул на себя и опустил немного щит. Из-за этого мой дзянь увяз в верхней кромке. Ещё и неудачно угодил в стык между толстых досок. Торжествующий бандит оскалился, замахнулся своим мечом и открылся. Он дал мне всего пару мгновений, упиваясь своей будущей победой. Но я ими сполна воспользовался. В моей левой руке возник каменный кинжал, выдернутый из кольца-амулета, и вонзился точно между ключиц, в ямку. Враг захрипел, забулькал кровью, выронил меч и попытался ухватиться за моё оружие. Но в итоге ещё и пальцев лишился, когда я резко выдернул из него кинжал. Подобрав меч, я приготовился встречать новых врагов. Их осталось совсем мало. Зато вокруг на несколько метров всё было завалено неподвижными и корчащимися телами.

В этот раз на меня кинулись сразу трое. Один из них с моим же неказистым копьём, которое я выронил в самом начале схватки. Мало того, он запрыгнул на парапет моста, чтобы бить меня сверху. Второй сжимал обеими руками почти такой же боевой топор, как у меня в кольце. А третий держал в руках арбалет и целился в меня с каких-то пяти метров.

Тот, что был с копьём ринулся напролом. А я, увернувшись от незатейливого удара топором сверху вниз со стороны его товарища, подскочил к нему и ткнул дзянем в пах, затем отмахнулся от очередной атаки топорщика и… перевалившись через ограждение, рухнул с моста в реку.