Ледобой-3. Зов

Глава 31

… Братец Догляд, как так вышло, что ты вляпался? Везут тебя за горы за моря, на съедение злым людям…

… А так и вышло. Не ходить мне по синему морю на своей ладье…

… Легко сказать! Едут по бокам трое псов, загрызут, только дёрнись…

… А иногда кажется, будто схожу с ума — в голове звучат разные голоса, да всё кричат от того, что худо им. Кричат про жар и язвы…

«Медведи» переглянулись, который раз за день. Бормочет что-то, будто говорит с кем-то, губёшки белые, еле шевелятся, шепчут без звука, крови в лице совсем нет, едет в седле почти что труп. Ещё немного, лошадь фыркать начнёт, назад коситься, на дыбки поднимется. Не любят они мертвецов.

— Перешли межу. В боянских землях, слава богам, — старший утёр испарину. — Ещё два-три дня и на месте.

— Больно жарко, Ялок, — молодой рыжий дружинный, оттянул как мог броню и подул за пазуху. — Сопреем же. Давай скинем. Уж в поту плаваю, как в речке, а?

— Нет! — жёстко отчеканил старший. — Не абы кого везём, потому мой вам приказ — ехать в бронях и оружно.

— При нём ни меча, ни ножа, — поддержал товарища долговязый Серый, может быть даже в одном росте с подсудимцем. — Зубами загрызёт?

— А ну как дружки его выручать полезут? — Ялок огладил короткую, но густую бородень. — Соображать надо!

— Какие дружки? — в голос разгоготался рыжий. — Где наши кони следы оставляют, не знает никто! Разве что птицы на небе.

— А такие, — Ялок гневно сверкнул глазами. — Молодые вы оба, да память у вас девичья. Забыли, что дружки у этого ворожбой завтракают, обедают и вечеряют, да ворожбой запивают?

Рыжий и долговязый приуныли, мрачно обменялись взглядами. Не видать нам облегчения в эту жарень! Так и будем париться в бронях. А рыжий ещё и на Ялка незаметно кивнул и пальцами показал: три-два-один…

— А своим ли делом вы, парни, заняты? Иной о княжеском медведе всю жизнь мечтает, надеть жаждет, а тут едут двое… не хочу, не буду!

— Тёмный ты, Ялок! — рыжий подмигнул приятелю: ну, я же говорил, что заведёт свою любимую песню. — Я вот надеюсь в воеводы выбиться, а для воеводы главное что?

— Что? — передразнил его старший.

— Взгляд воеводский! — и пальцем показал в небо. — Через время, да через пространство! Где ждать беды, а где в лёгкую пройдёт.

— Вот оно значит как? — Ялок закивал, поджав губы. — Никчемный ты предводитель, Ялок, если к седым волосам лишь в десятники выбился, так выходит? Нет у Ялка взгляда через пространство и время? Никчёмный ты, Ялок, получаешься, да?

Парни смущённо переглянулись. Вон куда залезли, не подумав. Вот тебе и воеводский взгляд через пространство и время! В лёгкую пройдёт, значит?

— Но ведь не кому-нибудь, а только тебе кот порты приносит! — нашёлся долговязый Серый, глазами приятелю показывая: «Ты совсем тупой?». — Даже не князю, а десятнику с медведем на броне!

— Я вот давно спросить хотел, — в досаде рыжий кусал ус, тоже мне воевода будущий, дурак настоящий. — На порты не наступает? Ну, кот. Коты же маленькие, а порты долгие.

— Мой большой, — десятник оттаял, взгляд потеплел. — Не домашний у меня, а камышовый! С иным некрупным псом будет вровень. И тащит порты, бошку отвернув, чтобы, значит, сбоку волочились, понимаешь? Здорово, правда?

На самом деле ведь здорово. Ну, согласись! Верховой, что выехал из ближайших кустов, выразительно посмотрел на рыжего, усмехнулся и молча рукой сделал, ну давай, кивни, что здорово. Тебя же спрашивают.

Ах, мы броне запарились? В поту, как в речке плаваем? А не похоже оно, как из бани ныряешь да в снежный сугроб, в котором намело по горлышко? Аж зябкость по телу пробежала, ровно тысячей иголок укололо. Нет? Не похоже? «Воевода» поёжился.

— Слушай меня! — рявкнул Ялок, молниеносно выхватывая меч, — Коня под уздцы и ходу все трое! Ну!

Воевода, значит? Взгляд через пространство и время? Рыжий унёсся вторым, сразу после долговязых, один из который держал в поводу коня другого. Синяя Рубаха, гнедой конь, рубцы по лицу и взгляд… но ведь он там остался, в Преграде! И ушли они со стариком за тем, вторым… который поганое золото Догляду дал! Рыжий ещё успел оглянуться, ухватил краем глаза стремительный высверк синего пятна и… аж зубами заскрипел. После сшибки тишина, внезапно наступившая на мгновение-другое — самое поганое что есть на свете. Это значит, что через счет-другой что-то зашуршит-заскрипит-звякнет, и наземь из седла сверзится разрубленный. А может пеший осядет, рассаженный сплеча, и рядом упадёт бесполезный теперь меч. Твою да с присвистом!

А он будто за плечом всё это время был, даже головой крутить не надо. Краем глаза выхватываешь слева что-то тёмное, и аж челюсть от удивления отвисает, будто на кулачках тебе прилетело под ухо — клац — и теперь на всю жизнь с раззявленным ртом да в слюнях. Твой Грач ногами сучит так, аж не видать в какой счёт где которая, стук копыт перелился в ровный мерный гул, а конь Синей Рубахи словно по воздуху летит, медленно-медленно, как муха в меду ползёт. Ветер колышет рубаху ленивее ленивого, вот сивый вихор от скачки плавно поднимается, будто цветок после ночи, а вот опускается. А потом всё смазывается: это мгновение боги, видать, ровно кузнецы, с десятком другом сплавили — Сивый тёмным пятном стремительно расчертил пространство впереди, и вот он, прямо перед глазами, солнце на мече бликует… Хочешь свой меч поднять, но только теперь делается ясно: не он ползёт, ровно муха в меду, а ты, да к тому же со спудом на руках и ногах, и последняя картинка, что ты видишь в этой жизни — меч в боевой рукавице с выжженным на коже медведем князя боянов, таким же точно, как твой…

Долговязый так и замер с мечом, занесённым для удара. И даже про то забыл. Просто сидел в седле с занесённым клинком, конь фыркал, порывался на дыбки встать, просился вон отсюда, а Синяя Рубаха молнией уходил вперёд. Серый без единой царапины таращился вокруг широко распахнутыми глазами: рыжий к Злобогу обезглавлен, Догляда Синяя Рубаха после себя оставил располовиненным, а Ялок пытается ползти, да рана не дает. Просто глухо стонет и время от времени приникает к земле, будто за новой силой…

— Тебе-то всё это зачем?

Ужег, тёмный от недосыпа и треволнений, буравил мрачным взглядом Ассуну.

— Что «это»?

— Люди мрут, как мухи, скоро все окрестные земли сверзятся в пропасть, а я вижу только радость на твоём красивом лице. Тебе-то это зачем?

— Ой, держите меня семеро! Это что, муки совести? Не поздновато, колдун?

— Никакие муки меня уже не спасут, и всё же.

Ассуна плотоядно улыбнулась, зашла Ужегу за спину, пальцем провела по бритой голове, наклонилась, положила подбородок ему на плечи и горячо прошептала в самое ухо:

— Если ты спрашиваешь, почему мрут бояны, млечи, соловеи и прочие, так тут всё просто. Они не люди. А скотина, бывает, дохнет.

Ужега передёрнуло, но дрожь отвращения он дальше лица не пустил. Счёт или два верхние веки колдуна ходуном ходили, его перекосило на левую сторону, но сидеть он остался, как сидел.

— У тебя к ним личный счёт?

— А говорят, одной любопытной лисичке на торгу носик оторвали.

Чернявая потянулась жаркими губами к мочке правого уха колдуна, смачно облизала гибким языком и засосала полными губами. Ужег остался недвижим.

— Я уже говорил, что ты редкостная мразь?

— Ага, — на мгновение она освободила рот. — Говорил, мой медовый. И завтра ты отравишь ещё два колодца. Хорошо?

— Теперь люди несут у колодцев охрану.

— Охрану?

— Да, мерзейшая моя. Им всё равно кого забить цепами, человека с рубцами на лице или некоего колдуна с бритой головой.

— Ты же такой умный, такой изощрённый, — Ассуна прошлась языком по внутренней раковине уха Ужега. — Ты обязательно придумаешь что-нибудь. Ведь придумаешь?

— У меня есть выбор?

— А когда всё закончится, и твоих выпустят из темницы, — она обняла колдуна, прижалась щекой, потёрлась грудью о его спину, — Я выражу твоей жене восхищение. Она стойкая женщина. Годами находиться бок о бок с таким вредным существом очень тяжело. Я вот с тобой всего несколько седмиц, а ты меня уже измучил.

— Я измучил?

— Ага, мой нектар. Мучаешь меня каждую ночь. Нет, ты пойми правильно, — Ассуна пристально вгляделась в колдуна, головы, впрочем, так и не повернувшего. — Я не против помучиться. Даже покричать готова. Даже сильно орать. От боли. А может от сладострастия. Только не на расстоянии же мучиться! Ну, сделай же со мной какую-нибудь гадость! Чтобы я горло сорвала. Вот так: А-а-а! А-а-а!

— А твой повелитель?

— А мы ему не скажем, — чернявая с наслаждением запустила язык в ухо Ужега, и у того на мгновение губы затряслись, а крепкими пальцами он сжал собственные колени и глубоко вдохнул. — Ой, а что это у тебя портах? Шевельнулось, как будто?

— Тебе далеко до моей жены, — Ужег отчаянно моргал и щурился, прогоняя цветных мух с глаз. — Она не бросит всё и не убежит в город за цветастыми тряпками, она не бросит свою девочку на произвол судьбы, чтобы из неё выросло чудовище.

— Ах ты сволочь, — Ассуна, улыбаясь, повела кончиком пальца по лицу колдуна: бровь, переносица, верхнее веко, нижнее веко. Ужег замер. — Моя мать была из Хизаны, а отец — млеч. А ты напрасно перестал дышать и напрягся, мой медовый. Наверное, ждёшь слезливую историю о том, как девочку сначала продали, потом чужие люди её истязали, она пошла по рукам и к пятнадцати перестала держать собственное дерьмо в заднице оттого, что оно вываливалось на ходу? Нет, мой милый. Это ждёт твоих сучек. Со мной всё проще — однажды я проснулась в новом мире, в котором больше не было ни отца, ни той горячечной чепухи про одно племя.

— Кого-то убили?

— Ага, — чернявая по-простецки чмокнула колдуна в макушку. — Отца и убили. Знаешь, как у млечей? Ну, там… Боги создали людей равными, мы все братья, один народ, млеч млечу подлянки не сделает и в рабство не обратит.

— И… — потребовал Ужег.

— А пришли однажды двое, — Ассуна вышла из-за спины, уселась колдуну на колени, обняла, приблизила лицо близко-близко, глаза в глаза, причесала собственными ресницами ресницы Ужега. — Ну, мой двери и распахнул. Мол, милости просим, гости дорогие, куда путь держите?

Ужег молча ждал.

— А под утро отца и других мужчин убили, детей и баб погрузили в ладьи и гостенёчки дорогие ушли на рабский торг. Те двое были первые, разведка. Ну, кое-кого из баб прямо в деревне по кругу пустили, потом прирезали. А я дурочка сижу в подполе и слышу, как млечи ржут над телом отца. Дескать, ещё остались такие придурки, которые верят в чушь про братьев и один народ?

— Твой отец ушёл чистым человеком.

— Зато все остальные продолжили жить грязными и обесчещенными, правда здорово? — улыбаясь, чернявая, смачно чмокнула колдуна в нос.

— Ты и твой повелитель… На что ты надеешься?

— Да, да, мой медовый, я уже давно поняла, что повелитель он только для меня. Нет больше нужды это подчёркивать. Ну-у-у… как тебе сказать, — Ассуна сунула палец в рот, поджала губы и, дурачась, закатила глаза к потолку. — Меня вполне устроил бы еле различимый среди знати слух, что некая черноволосая дева, в ложе к которой частенько ныряет дерабанн, родила ему сына и в противовес добропорядочной законной жене позволяет повелителю делать с собой абсолютно все.

— А в том, что окажешься лучше законной жены, которой пока нет, ты уверена?

— Паточный мой, ласковый мой, проницательный мой, — чернявая лизнула колдуна в шею. — Кому как не тебе знать, на что способны законные жёны Хизаны? Вернее то, на что они не способны. Ну, улягутся в ложе, как бревно, ну раздвинут ноги и зажмут себе рот, дабы не заорать и тем не выдать в себе живую. И всё. То ли дело тайные жёны…

Ассуна вскочила с коленей Ужега, развернулась к колдуну спиной, медленно потянула платье до середины бедёр, ещё медленнее нагнулась и, как иной делает это пальцами, перещёлкнула персиками, раз-два. О-о-о-о, она умела это делать: край ярко-синего платья, будто подбитый снизу, завернулся на одно из восхитительных полушарий, открыв и скрыв ровно то, что возжигает в мужчине огонь желания и будоражит воображение.

— Ты, безусловно, повелительница…

— Продолжай, мой сладчайший.

— Ярких тряпок. Тут тебе равных нет. Ты величайший предводитель войска платьев. По твоему приказу тряпки совершают обходы и наступления — закрывают твое тело и покидают его по малейшему знаку.

— А могущественные дерабанны и праведные колдуны падают ниц и мечтают проникнуть в тайные сады, где растут плоды желаний и вдохнуть их пьянящий аромат…

— Моя жена в простом белом платье более желанна, чем ты без одежды вообще.

— Нектар моей души, — Ассуна закинула колено на бедро Ужега, убрала руки назад, выпятила грудь и притворно тяжело вздохнула. Ну, проходила до того ладонь между лицом колдуна и плотью чернявой, а после вздоха сосок, едва не дырявящий яркую ткань, встал прямо против его губ. — Можешь говорить что угодно, но как старые, мощные корни рвут землю, так сокровище твоих чресел вот-вот рассадит холстину портов.

— Тело слабо и бессильно противиться зову естества. Я укреплю против тебя свой разум!

— А представь на мгновение, — Ассуна медленно расстегнула платье, запустила ладонь за пазуху, обтёрла под грудью и поднесла пальцы к носу колдуна — тот лишь чудом не закачался и не заревел. — Вот поставил ты меня на колени, развернул половины моего персика и глубоко-глубоко высадил своё семя. А потом… когда у дерабанна родится ребёнок, он вполне может оказаться… твоим! Хоть и незаконнорожденный, но мало ли как жизнь повернётся? Вдруг с законными отпрысками повелителя что-то случится? Колдун ведь может прозреть сквозь время? Порассуждать о превратностях жизнь колдуну ведь позволительно?

— Ужег, ты многое видел, через многое прошёл, — забормотал он вполголоса, — Укрепи дух свой, закали твёрдость свою, как в кузнице закаливают острые клинки.

— Погромче, мне плохо слышно, — чернявая, дурачась подставило ухо под шепчущие губы.

Колдун против воли скосил глаза: чистая, тонкая шея набегает на прямые и ровные ключицы, от ключиц змеится вырез платья, а там, в полутьме живут своей жизнью и трепещут волнительные груди, едва не половина которых полыхает розовыми пламеньками сосков.

—…твою мать, какая же ты мразь.

— Да, сладкий, я мразь! Твоя мразь! Разорви на мне это платье, употреби любым из известных тебе способов, молю только об одном: птицы, что сидят на крыше, должны от моего крика в испуге улететь прочь!

— Если меня хватит удар, травить людей будет некому, — Ужег еле-еле растянул губы, и отчаянно проморгался: с него лилось, на бритой голове пот застыл каплями.

— Ну, конечно, дело превыше всего, — Ассуна согласно кивнула, многозначительно прикусила нижнюю губку, потом медленно потянула длинную шею и гибким языком слизала пот с бровей колдуна. — Отдыхай, мой мучитель. И прошу, придумай уже, как распнёшь меня на ложе. А, может, на столе. А, может, на лавке…

Она разом избавилась от томительной медлительности, стремительно отпрянула и широким шагом вынесла себя из горницы…

— Там подонок, — мрачно буркнул Сивый, показывая вперёд.

— Забрался же в глухомань, — Стюжень покачал головой. — И заметь: отсюда равно близко и к млечам, и к нам. Почти на границе.

Безрод с пригорка оглядывал одинокий сруб на небольшой поляне в кольце лесов настолько древних и вековечных, что отсюда, с расстояния в перестрел чащоба казалась просто чёрной.

Небольшой отряд, верховых семь-восемь, рванул от избушки и скрылся в непролазной чащобе.

— Глухомань, глухоманью, а стёжка в большой мир, я уверен, есть, — старик махнул рукой на вереничку всадников.

— Это хорошо, что глухо, — усмехнулся Сивый. — Криков не услышат.

— Выждем, — Стюжень показал пальцем. — Тракт в той стороне. Как птицы там встанут с деревьев, значит, проехали наши всаднички. Можно спускаться.

Безрод кивнул. Ждём. Где-то там, под покровом лесной кроны, отсюда невидимые, шагом идут конные — даже осторожная рысь невозможна в густом лесу — здесь и там, по-одной, по-две встают над лесом вороны. Птичья беспокойная цепочка утягивается всё глубже и дальше, всё дальше и глубже, и когда огромное чёрное облако, видимое даже на расстоянии пяти-шести перестрелов исчертило черными точками синее полуденное небо, Безрод и Стюжень переглянулись. Пора. Безрод проверил нож, легко ли выходит, старик бросил лишний взгляд в суму, и только было оба собрались положить первый шаг вниз, к избушке, кто-то вышел из сруба, повернулся в их сторону, приглашающе махнул и свистнул. И ещё раз махнул. Показал: спускайтесь, жду в доме.

— Твою мать, — не сдержался ворожец, хлопнув ладонью о ладонь, а вышло будто заступом припечатали свиную тушу. — Засада?

Сивый, усмехаясь, помотал головой. Ну, сколько мечей может прятаться в том срубе? Все, кто мог войти, уже вошёл, кто должен был выйти, вышел. Появись какой-нибудь отчаянный стрелок в окне, видно станет сразу. А в рукопашной…

— Сходим спокойно.

— И вот ещё что, — ворожец оценивающе оглядел Сивого: дров не наломает, с порога не оторвёт гаденышу голову? — Сразу вусмерть не бей. Пусть сначала язык развяжет.

— Думаешь? — Безрод нахмурился и расстроенно крякнул. — Может с порожка да в мечи?

— Когда вернёмся, — старик развернул Сивого к себе. — Сдам тебя в лицедеи. Ты просто рождён для этого. Всю ту войну морочил млечам голову, дескать, вот-вот помру, а те придурки и рады стараться. Аж слюни во все стороны летели, как у ездовых собак.

— Не, а чё… я на самом деле едва не сдох.

— Коряге и другим расскажешь, — Стюжень разлапил пальцы, начал загибать. — Тем девятнадцати, что на Скалистом успокоил, разбойничку, которого на суде порешил, Брюнсдру и четверым его поединщикам, Тёмному, что из Отвады выгнал…

— Тс-с-с, — Безрод приложил палец к губам. — Нас хозяева ждут, а мы в считалки играем. Поди, уж разносол на столе заветрился.

Верховный погрозил пальцем, Сивый сделал непонимающее лицо, пожал плечами. Спустились без приключений, выйдя на полянку, взяли прямо на угол избушки, да по сторонам глядели, ровно у самих восемь глаза на двоих. Дверь хозяин предусмотрительно раскрыл. Безрод показал: «Ты первый», ворожец с мечом в руке молча кивнул.

— Я один. Больше никого нет! — прилетело из избушки. — И самое главное — не прикасайтесь ко мне. Ни рукой, ни оружием. Позже поймёте почему.

Безрод усмехнулся, пожал плечами, сделал старику знак: «Входи», сам же обошёл сруб кругом и лишь тогда поднялся по трём неказистым, но очень крепким ступеням.

Вот стоит Стюжень против крепкого, бритого человека с острым взглядом глубоко упрятанных глаз, носом с горбинкой, бородой, раздвоенной, словно ласточки хвост, держит громадный меч наизготовку, и едва не колотит старика от желания распополамить сволочь. Вражина стоит прямо, головы в испуге не гнёт, но глядит без вызова хоть бы даже исподлобья.

— Ты знал? — только и спросил старик. Не стал уточнять.

— Да, — говорил бритый с заметным хизанским говором. — В то самое мгновение, когда вы взяли в руки мою вещь. Что это было? Золото, которое я дал тому договязому млечу?

— Да.

Хизанец ещё долго молча глядел на боянов, ровно не мог в толк взять, кто они такие и что тут делают.

— Меня нельзя было найти, но вы нашли.

Безрод молча пошёл по горнице вдоль стен, Стюжень не спускал с хизанца глаз.

— Ты сделал всё, чтобы нашли. Хотел бы спрятать концы в воду, убирал бы своих отравителей. Но ведь не убрал, оставил жить. Сколько их всего?

— Пятеро, — бритоголовый хмыкнул, кивнул.

— Куда делись остальные отсюда? Мы их видели.

— Если ты, могущественный колдун, хочешь спросить, много ли у нас времени, заверяю тебя — достаточно.

— Здесь ведь баба с тобой? — Сивый встал за спиной хозяина, и тот против воли поёжился, хоть и не так заметно.

— Да. Она забрала охрану и умчалась в город, на торг.

— Зачем?

Бритоголовый пожал плечами.

— Не знаю почему, но ей вдруг захотелось купить себе белое платье.

Безрод молча кивнул, пошёл дальше, и хизанец заметно выдохнул и расслабился.

— В спину не бью, не трясись, — бросил Сивый назад, двинулся дальше.

— Рассказывай, — потребовал верховный.

Безрод обошёл горенку всю, от угла до угла. Бабой пахнет, аж в нос шибает. Острой бабьей охотой брёвна разве что в три слоя не вымараны, покрыты, ровно мхом, как оно ещё соплями на пол не стекает? Верна пахнет чуть иначе: когда её изнутри рвёт, она свежескошенной травой отдаёт, эта — недозрелой сливой. Не смог удержать губы в покое, слегка потянул уголки. Знакомая слива.

— У тебя с ней что-то было? — Сивый остановился у входа, выглянул на хизанца исподлобья.

Ужега ощутимо тряхнуло. Хоть и был готов к такому, но зазнобило и затрясло так, будто выбросили боги далеко на полночь голым прямо в снег. Не могут быть простыми люди, которые воспользовались единственной предоставленной им возможностью, а в том злополучном сне напугали так, что пришлось простынь перестилать: вымок, будто в полуночной меховой верховке боги обратно зашвырнули в знойную пустыню. Боги, боги, бросаете туда-сюда, заберите уж к себе, только родителей отпустите, жену и детей.

— Разговор предстоит долгий, — колдун встряхнулся, ушёл к стене, противолежащей входу, сел на лавку. — Сбежать я не хочу. Хотел бы сбежать, давно улетел бы на край света.

Сивый присел у входа, держа нож в руке, Стюжень присел по другую сторону от двери.

— Ты спрашивал, вой с рубцами на лице, было ли у меня что-то с этой красавицей. Нет, не было. И не потому, что я дал обет воздержания и целомудрия, и не потому, что счастливо женат. Будь мы в иных обстоятельствах, никакая жена меня не удержала бы.

Стюжень, глядя на колдуна холоднее холодного, покрутил рукой, мол, давай-давай, разгоняйся.

— Я — Ужег, колдун Зимограсса, ещё совсем недавно дерабанна Хизаны. Ворожец по-вашему.

— Вроде как почил старый волк? — Безрод мазнул взглядом по хизанцу вскользь, не стал знобить в упор и утюжить.

— Да, Зимограсса больше нет. Вернее… — Ужег скривился, покрутил пальцами, какое-то время раздумывал: говорить-не говорить, наконец, махнул рукой. Потом. — Об этом чуть позже. Вслед за отцом повелителем Хизаны стал старший сын Зимограсса Чарзар. И все ваши беды идут от него. Мор, душегуб с рубцами на лице…

Стюжень и Безрод переглянулись, Сивый холодно усмехнулся.

— А ты здесь каким боком?

Ужег на мгновение отвёл глаза в сторону, ровно вспомнил о чём-то, что хотел пережить в одиночестве, не деля с чужими.

— В одну ясную, звёздную ночь Чарзар превратил мою жизнь в нескончаемый безлунный, беззвёздный мрак. Он просто не оставил мне выбора. Отнял у меня близких людей и заставил обрушить на ваши благословенные края треклятия и беды.

— В общем, ты хороший, это Чарзар плохой? — старик упёр в колдуна тяжёлый взгляд.

— Что ты, уважаемый ворожец. Я такая же сволочь, как дерабанн Хизаны. Отчасти ещё и потому все ваши беды, что один колдун не сумел переступить через несколько жизней и выторговал их за жизни тысяч и тысяч.

— Дальше.

— Мои родители, жена и дети заточены в темницу. Их жизни висят на волоске… и не смотри на меня так, Безрод. Да, я знаю твоё имя. Не смотри на меня этим морозящим взглядом. Я чувствую твою силу, и мне ты не по зубам. Не понимаю, правда, почему так. О чём это я… Ах да. Я не смог переступить через себя и согласился творить все эти мерзости. Ты спрашивал, было ли у меня что-нибудь с этой красивой, ослепительной девой? Она очень хочет, чтобы было, из кожи вон лезет, но вся закавыка в том, что она принадлежит самому Чарзару, и если я позволю себе хоть малейшую вольность в отношении его женщины, боюсь, в отношении моих девчонок Чарзар позволит себе гораздо большее, даже если я исполню всё, что он прикажет. Они будут обречены в любом случае.

— Она надзирает за тобой? И охрана при ней?

— Да, многомудрый старец, ты угадал. Чарзар мне не доверяет и приставил свою походную жену.

— Кто она?

— Мразь конченная. И если я подонок, она ещё хуже.

— Кто с нашей стороны во всём замешан. Понимаешь? Кто из бояр? — старик аж вперед с лавки подался.

Ужег промолчал.

— Как всё остановить? Мор, моего двойника? Только не говори, что не знаешь.

— Прошу, доблестный воитель, не смотри на меня, что-то не по себе от твоего взгляда. Я согласен встать на вашу сторону, но при одном условии. Выполните его, и я расскажу, кто замешан с вашей стороны, и как всё это предотвратить.

Безрод усмехнулся.

— И, разумеется, пытать тебя бесполезно…

Хизанец угрюмо кивнул.

— Заклятие молчания. Подохну в страшных муках, как только начну говорить. Я сам наложил его на себя. Моя кончина послужит вам лишь слабым утешением.

Бояны переглянулись.

«Прихвата помнишь? Тоже заклятие молчания. По-крайней мере одного разоблачили».

«И те, на чёрной ладье. Это ведь он был на берегу у Поруби, Липка-ключаря в поганых делах наставлял. Я узнал голос».

«Я даже знаю, чего он потребует».

— Что вы решили?

— Вызволить пленников из темницы в самом сердце Хизаны, да к тому же под носом Чарзара будет чуть труднее, чем невозможно, — Стюжень, кряхтя, встал, зашагал по горнице.

— Есть в Хизане человек, который вам поможет, — Ужег, подумал мгновение и поправился. — Нам поможет.

— Кто?

— Родной брат Чарзара Дуртур.

— А с какой стати ему нам помогать?

— Это его судьба.

Стюжень, остановился, как вкопанный, повернулся к Ужегу. Колдун кивнул: понимаю, рассказываю…

— У каждого из братьев своя судьба с детства. Чарзар разрушает и сорит, Дуртур приводит за ним в порядок и наводит чистоту. Чем больше накуролесит Чарзар, тем больше придётся положить Дуртуру себя на исправление всех дел после старшего брата.

— А ты уверен, что последовательность будет именно такая? Сначала сходит старший, потом младший берётся за метлу и совок? — ворожец развёл руками. — Может быть, с младшим случается что-то необъяснимое, а старший ломает об колено все метёлки и совки?

Ужег бросил мимолётный взгляд на Безрода и убеждённо кивнул. Даже улыбнулся.

— Да, уверен.

Старик пальцем поманил Сивого.

— Что думаешь?

Безрод искоса поглядывал на Ужега. А тот как-то враз утих и сидел молча, будто в себя ушёл.

— Всё рассказать могут двое — этот и Чарзар.

Стюжень согласно кивнул, продолжил сам:

— Этот расскажет всё тихо и доброй волей, Чарзара придётся заставлять.

— И прикасаться к нему нельзя, — Сивый кивнул на колдуна, сидевшего на лавке, будто не в себе: голова запрокинута, глаза закатил, только белк и и видны.

— Ага. Коснёмся — Чарзар узнает. Это видимо, в обе стороны работает. Что это с ним?

Ужег заговорил. Нет, голова по-прежнему оставалась закинута, глаза смотрели куда-то в свод черепа, хизанец выглядел будто юродивый, разве что слюни не пускал, да и говорил еле слышно, вполголоса, но выглядело это настолько жутко, что Стюжень поморщился и поёжился.

«А я тебе ещё тогда сказал — убирайся за тридевять земель, чтобы ни одна живая душа тебя не нашла…»

Сивый кивнул старику на колдуна. Что это с ним? С кем это он? Ворожец мрачно пожал плечами — не знаю.

«К дерабанну Зла твою ладью! И эти трое — не самое страшное. Ты ещё жив, погони коня, ускачи, затеряйся в лесу!..»

Трое? Какие трое? Сивый на пальцах показал, задумался на мгновение и с вопросом в глазах кивнул за спину.

Трое… трое… Старик пожал плечами, нет, не понимаю, о чём он.

«Слушай меня! Слушай меня, я сказал! Ударь коня пятками и скачи во весь опор! Делай сейчас, иначе будет поздно!»

На мгновение или два хизанец, показалось, весь обратился в слух, даже сощурился как человек который отчаянно вслушивается в мир и ловит знакомые звуки.

«Какие язвы? Ты о чём? Ох, не вовремя ты разбудил совесть! Подстегни коня и мчи, что есть духу!»

Старик показал на Ужега и мотнул головой. Не отвлекаемся, у нас свои дела. Повторил:

— Чарзара бить всё равно придётся. Но пока рано. Слишком много у хизанца чудес в рукаве. И это то, что мы знаем. А чего не знаем?

Безрод на мгновение задумался, бросил на старика острый взгляд, усмехнулся, кивнул.

— Ну что, договорились?

Бояны как один повернулись на голос. Ты гляди, ожил!

— С кем это ты говорил? Ничего не хочешь рассказать?

Хизанец открыл было рот, счёт-два соображал, потом вздохнул и махнул рукой. Не скажу. По крайней мере не теперь. Скоро сами всё узнаете.

— Так согласны?

— Согласны, — после нескольких мгновений молчания старик медленно подошёл к Ужегу. — Но получишь ты своих только после того, как расскажешь всё и мор пойдёт на убыль.

— Больше того, я соглашусь на суд и приговор.

— Вздумаешь хитрить, силком, ровно скотину, напою твоих моровой водой. И будь уверен, рука у меня не дрогнет, — ворожец показал громадный кулак. — И на ведовство своё не надейся. Мор пережил и тебя переживу.

Хизанец раскрыл рот. Перевёл недоумевающий взгляд на Сивого, даже пальцем для верности на старика показал, бровями переспросил.

Безрод усмехнулся, кивнул, а Стюжень мрачно добавил:

— Неудобно, когда дыры в щеках. Мало того, что еда вываливается, а питьё проливается, так и гной, зараза, на язык попадает. Весь рот в это гнуси, аж зарезаться хотелось. Сам-то рот прикрой, муха залетит.

Уже в самых дверях Сивый оглянулся, медленно стёр ухмылку с губ и выглянул на хизанца полновесно, в упор. Ешь, соратничек, не обляпайся. Ужег сначала ничего не понял, а чего это пол и свод завертелись, а доски пола оторвались от подлежащих поперечных балок и приложили по лицу? А потом пришло дивное — человек никогда не замечает, как проваливается в сон, а тут горницу отовсюду заволакивать начало, и будто вытирает настоящее: всё поблекло, заволновалось, ровно в знойном мареве, серый туманище откуда-то нанесло, и студёно стало, точно боги обратно на полночь унесли, да в лед и швырнули.

— Боги, боги, выколачиваете меня о разные земли, ровно половик палкой, — колдун обхватил голову руками и попробовал остановить верчение. — Туда-сюда-туда-сюда. Думаете, чище стану?

Ужег встал на колени не с первой попытки, какое-то время даже казалось, что стоймя стоять разучился, всё вбок вело. Наконец поднялся. Уставился в закрытую дверь.

— Да, вой с рубцами на лице, я понял, насколько сильно ты жаждешь стереть меня с лица земли, — хизанец неуклюже повалился на зад, крепко приложился спиной о лавку, бессильно откинул голову. Лишь бы не укатилась. — Чарзар, выродок, сегодня я смотрел в глаза твоему страху. Не знаю, кто из вас кого переживёт и на сколько, но когда встретитесь, держи рот открытым. Зубы застучат. Выдадут.