Ледобой-3. Зов

Глава 34

— Чего призадумался, босота?

Безрод усмехнулся. Чего призадумался… Да ровно в силок попал, бьёшься, дёргаешься — верёвки затягиваются всё туже. Иной раз проснёшься среди ночи, снилось будто стены со всех стороны надвигаются, мечешься, как волк в кольце лесного пожара, а бежать некуда. Чисто по рукам-ногам путами стянули, не шевельнуться.

— Жить хорошо.

Стюжень и сам прислушался, и знак сделал: «Тс-с-с-с!» Сивый только брови вздёрнул в немом вопросе.

— Не слыхал? Ровно скрежет зубовный чей-то? Говорит, будто жить хорошо, и скрежет!

Ага, смешно. Безрод осторожно потянул губы в стороны. Если сделать это резко, нет-нет да и ловишь себя на чувстве, будто рубцы расходятся. Точно стегают плёткой по морде, больно, жгуче, и до зуда в ногах хочется бежать до зерцала, поглядеть, не идёт ли кровь. Только того не хватало, чтобы Жарик увидел с кровью на усах, чисто волчару после охоты. Вот взять бы этого верзилу, Тычка да Урача, поселить в Большой Ржаной, чтобы не бегали больше по всей стране то за одним, то за другим. Хватит уж. Набегались. Выйдут старики рано утром с Улыбаем на реку порыбачить, а ты им в обед бражки на берег принесёшь, сам принесёшь, а не отрока отправишь, нальёшь всем в чарки, сядешь подле и будешь сокрушённо слушать, какой ты есть молодой и глупый балбес. Слушать и улыбаться. Хуже нет, когда уже некому из стариков на тебя ворчать, а наоборот, кто-то такой же молодой и глупый, как ты некогда, тащит тебе на рыбалку бражки, садится подле и с сияющей мордахой ждёт наставлений, а ты с недоумением оглядываешься и с ужасом понимаешь, что теперь тот старик с нравоучениями — ты! Упасите боги подольше от такого!

— Чего разлыбился, морда твоя хитрая?

— Рыбалку любишь?

— Ну, люблю.

— В Большой Ржаной хорошая. Окуни — во! Стерляди — во! А судачок…

— Сволочь ты, Сивый. Сволочь и скотина! Ну не сейчас же!

— В общем, заглотил?

— А то! Закончится эта бодяга, если живы останемся, обязательно порыбачим.

— А не сильно мы на запад ушли? С утра всё вправо забираем.

— Глазастый! По пути заскочим кой-куда.

— Из-за этого ты под утро зубами скрипел, да матерился?

— Слышал? Я-то думал шепчу.

— Птицы на день пути разлетелись от страха.

Старик вздохнул, рубанул воздух рукой.

— Здесь недалеко есть один из наших. Ну, ворожец. Как бы отряжен для помощи в делах местному боярину — тут Званец сидит — на самом деле хранит тутошний летописный свод. И под утро…

Старик замер, прикусив ус. Безрод молча ждал продолжения.

— В общем, беда какая-то с ним. Только и успел зов помощи услать.

— То-то мне под утро какая-то ерунда снилась.

— Тоже поймал? Ну с тебя, босота, станется.

— Зачем кому-то ворожец? Любви возжелал, а тот заговаривать бабу отказался?

— Не знаю, — мрачно пожал плечами старик. — Приедем, выясним.

— Гля, куда показываю, — Стюжень простёр ручищу вправо. — Званцово подворье. Чуть дальше, во-о-он там, деревенька, а слева, на самой меже леса и поля стоит сруб. Увидел?

Сивый усмехнулся.

— Уж куда мне до тебя! Сокол ты наш!

Старик отвесил Безроду легкий подзатыльник.

— Дурень! У самого уже дети, а ведёшь себя, как беспортошный!

— Ты ведь не расскажешь Жарику?

— Тьфу, бестолочь! Пошли по кромке леса. Пока не прижмёт, на открытое не полезем. Не хочу у Званца задерживаться.

Избёнка ворожца, как водится, стояла от всех наособицу, даже дверью была развёрнута прочь от подворья — не разглядишь, кто пришёл к ворожцу, кто ушёл. Сивый вытащил меч из ножен, шёл полуприкрыв глаза, но старик, вполвзгляда присматривавший за Безродом, положил бы собственную голову, что «босота» не только смотрит, но и слушает, и нюхает, ровно волчара.

— Я первый.

Стюжень кивнул. Сивый махом перелетел через три широкие ступеньки и влетел в раскрытую дверь. Через мгновение показался в створе и махнул — входи.

Светоч давно прогорел, и всего-то света был тот, что лился через распахнутую дверь. Привалясь к ложу, на полу сидел средних лет человек и недвижимо глядел в стену, чуть в стороне от двери, Стюжень, впрочем, как вошёл, тоже уставился в одну точку и не мог отвести глаз: в боку ворожца зияла рана, потёки крови залили подол рубахи, порты и пол, затекли меж досок. И всё-таки гляделки выиграл подрезаный хозяин: подскочил ведь как ужаленный именно Стюжень.

— Услышал? Это хорошо…

Верховный на месте подпрыгнул, будто гадюку на полу увидел, и при том выматерился так, что даже дверь скрипнула — хотя могла и от ветра колыхнуться — и сделал первое, что делает удивленный человек, если рядом есть хоть одна живая душа: вытаращился на Сивого — а ты почему не подскочил, не пучишь глаза и усмехаешься?

— Он уходит, — Безрод без лишних проволочек закатал рукав, разрезался о нож, собрал ладонь ковшиком.

Стюжень присел около собрата, молча оглядел рану, сокрушённо покачал седой головой.

— В печень. Много крови Бакун потерял. Боюсь, это всё.

Безрод опрокинул ладонь-ковшик над раной. Ворожца затрясло, закорёжило, застучало о пол, старик был вынужден обхватить подранка и держать, чтобы тот не упал на пол плашмя. Бережно уложил на доски, положил раненому под голову свой мешок.

— Дурень! Как вошли, чего молчал? Чуть родимчик не хватил!

— А чтобы ты нос не задирал! Год назад помнишь? — прохрипел Бакун.

— Помню, — поморщился Стюжень. — Нет, ты погляди на него! Дыра в боку, а он старые счёты сводит. Ты не того должен бояться!

— Я ворожбой держался до твоего прихода. Всё высосал. Теперь уж точно уйду.

— Здесь прохладно, — Сивый согласно кивнул, показал на лавку — на ней серебрился толстый слой инея.

— Кто тебя?

— Я его не знаю. Шёл в подворье, к Званцу, уже было пара шагов осталась как что-то толкнуло: а дай, думаю, вернусь, летописницу проверю. А там этот шурует. Какой-то свиток унёс.

— Какой?

— Не смог узнать, ноги не держали. Еле-еле по лесенке выбрался наверх, да тут и упал.

— В этом месте летописница под землей, — пояснил Безроду Стюжень. — Скала на поверхность выходит, в ней расщелина. Над скалой сруб и поставили.

— А мыши?

— Свитки в сундуках. Ну прогрызут какой, другой делаем.

— Понять не могу, кому нужны летописи, — прохрипел Бакун. — Но… он был из наших. Я ворожачий дух почуял.

— Молодой, старый?

— Помоложе меня.

— Лет сорок? Тридцать? Двадцать?

Бакун устало пожал плечами, поморщился, на несколько мгновений прикрыл глаза. Стюжень кивнул на раненного, мол, пригляди, сам встал, прошёлся по горнице, нашел рядок кузовков с травами, заглянул в каждый. Из крайнего в ряду взял несколько листьев, сунул Безроду в зубы, жуй. Сивый зажевал, молча показал на Бакуна, поднял брови. Старик печально покачал головой из стороны в сторону, руки сложил крест-накрест.

— Что-то яблочка захотелось, — верховный бросил на Сивого многозначительный взгляд. — У нас нигде не завалялось?

Безрод лишь руками развёл. Нет.

— Вот ты у нас верховный ворожец, даже, говорят, неглупый дед, — раненый открыл глаза, поморщился, — так скажи мне, для чего летописи переть?

Стюжень на какое-то время замер, будто это изба заговорила, или лавка, потом усмехнулся и низко поклонился, до земли.

— Ты гляди, — раненый улыбнулся Безроду из последних сил, — За умного деда благодарит.

— Умный-то умный, — развёл руками старик, — только я всё равно не понимаю, зачем таскать летописи. Нет, они, конечно, очень важны, но продать их задорого и потом всю жизнь безбедно плевать в потолок не получится. Хватит жевать, давай сюда.

Безрод вывалил жвачку на подставленную ладонь Стюженя, тот опустился на колени подле собрата, затолкал в рану.

— Сейчас полегчает, дружище.

— И глядит на меня нагло так, глаз не прячет, — Бакун упер взгляд в потолок, вымученно улыбнулся — полегчало. — Смотрю, из сумы кончик свитка торчит. Я ещё с лестницы наземь ступить не успел, а этот молча нож достал.

— Ты говори, говори, — Стюжень держал подранка за руку, палец на живчике, чему-то довольно кивнул. — Ни за что не поверю, что ты просто так это проглотил.

— Ну… не проглотил, ты же меня знаешь.

— Знаю, потому и спрашиваю. В рожу ему светочем засадил?

— Как узнал? Ворожец что ли?

— Очень смешно.

— Разбил светоч прямо на его башке. Нескоро ещё волос отрастёт, масло, сам знаешь, штука приставучая, аж палёным завоняло. А он меня ножичком.

— Летописи ведь мог сжечь, балда!

— Не мог. За дурака держишь?

— Ладно, не мог, — верховный пошёл на попятный. — Если с лестницы, то не мог.

— И не оставляй место надолго, — прошептал Бакун. — Не проходной же дво…

Он не закончил. Стюжень выпустил его руку, прикрыл остекленевшие глаза, мрачно выглянул на Сивого.

— Туесок запомнил? Бери три листа, жуй. Тебя тоже залепим. Я в подпол.

— Ну что?

Верховный закрыл за собой крышку подпола, подставил руку, мол, хватит, выплёвывай, глядя на бездыханное тело хранителя свитков, пожал плечами.

— Вроде все на месте, и если Бакуну не почудилось и чужак один свиток забрал, значит подменил.

Стюжень развёз кашицу по порезу, замотал свежей тряпицей.

— Вот ты у нас воевода, говорят, неглупый дядька, так ответь мне, — старик воззрился на Сивого. — Для чего кому-то переть летописи и подменять одну другой? И ведь не первый случай уже!

Безрод поднял одну бровь, закусил губу, усмехнулся и в пояс поклонился верховному.

— За неглупого благодаришь, — Стюжень понимающе закивал.

— Если не на продажу, значит, в старой было то, чего нет в новой. Или наоборот.

— И кому это нужно?

— Тому, кто не ждёт быстрой выгоды. Летопись ведь не товар. По рукам не ходит.

Старик согласно закивал.

— А кто у нас сидит крепко, основательно, кусок хлеба есть и над головой не капает? Н-да. Поймём, что изменилось, поймём, кому было выгодно. Жаль сравнить не могу. Времени нужно телега с возом.

— Проводить бы надо, — Сивый кивнул на Бакуна.

— Проводим. И к Званцу съездим. Вот не хотел объявляться, а придётся. Пусть человечка сюда определит. Летописи всё же…

— Ровно сами боги отграничили одну землю от другой, — Стюжень остановил коня, развернул и даже в стременах привстал. — Только холмы перевалили, и вот тебе Хизанщина.

— И леса будто вытерли, — усмехнулся Безрод. — Гля, равнина впереди, чистая как стол.

— Как они без лесов? — верховный плечами пожал в недоумении. — Глазу не за что зацепиться. Никогда, наверное, не привыкну. Да и куда привыкать-то? Мне осталось-то всего ничего.

— Ты, глав дело, посреди хизанской стражи причитать не начни, мол, дайте мне лес, я к зелёному привык.

— В серёдку хизанской стражи ещё попасть надо, — старик назидательно воздел к небу палец. — Младшой княжич Дуртур, это тебе не гончар на торгу, подходи, кто хочет.

— Авось поможет.

— Кто? Этот? Как бишь его… подручный лысого?

— Сабрук. Я не сильно на дурака похож?

— Ну-ка покрути головой.

Безрод повернулся к Стюженю правым боком, левым.

— Во! — довольный старик показал кулак. — Надо было давно тебе морду синим расписать, как оттниры делают, а не перетягивать полотниной, будто раненному. Твои рубцы исчезли в узоре, ровно и не было их. Небось и дышится легче. Короче, мы теперь оттниры. Видсдьяуры. А что… глаза синие, шкурка белая. Сожрут, не подавятся!

— Ты тоже хорош. Смоется?

— Ну мы же не иглами! Смоется, конечно! Седмицу или две подержится и сойдёт.

— По-хизански умеешь? Говорил же, хаживали сюда походами раньше.

— С пятого на десятое умею. Да больше и не надо. «Как пройти и сколько стоит», — вот и всё что нужно. Чего задумался?

— Как будет по-хизански: «Где найти княжича Дуртура? Он должен помочь нам против Чарзара»? Ну… на всякий случай.

Несколько мгновений Стюжень молча таращился на Сивого, всё порывался что-то сказать, да, видать, нужных слов не находил. Только воздух глотал. Наконец, просто матернулся вполголоса.

— Больно тихо. Ничего не понял.

— Тьфу, бестолочь! Говорю, всё шутим? Обещал ведь, Жарику расскажу!

— Не говори. Мне придётся тогда с ними целый день играть. Я не выдержу.

— Только вот глаза у тебя не повинные. Тьфу на тебя, босота!

Первым на пути встретился хиленький городишко с небольшим торжком и постоялым двором. На диковинных чужеземцев местные глядели в оба глаза, мальчишки так и вовсе забывали ногами переставлять — замирали посреди улицы, разве что пальцы в носах не застревали. Одному из мальцов Сивый рожу состроил: перекосил на правую сторону, правый уголок губ поднял и раззявил до зубов, левый глаз прижмурил, правый распахнул и закатил. Малец, ойкнул и стрелой скакнул за угол белёного дома.

— Вечереет, — задумчиво оглянулся старик. — Здесь кости на ночлег бросим?

— Можно, — кивнул Сивый. — Интересно, местные знают, где терем Дуртура? Ты чего напрягся? Я просто вслух рассуждаю.

— Похоже, своей смертью я не умру. Ты меня своими шуточками на костёр определишь.

— Ты не можешь сейчас помереть.

— Это ещё почему?

— Я не знаю, как будет по-хизански: «Мы хотим выкрасть из темницы Чарзара несколько человек. Как туда проникнуть?».

Стюжень без слов спрятал лицо в ладони и обречённо покачал головой. Сивый только плечами недоумённо пожал. А чё? Я ничё.

— Спать… нам двоим, — верховный для верности растопырил два пальца, изобразил, будто кладёт голову на подушку, и тут же показал, будто ест.

Хозяин мгновение или два изучал гостей, заговорщицки подмигнул, мотнул головой на приочажную стену, мол, горница за ней, затем показал на стол в уголке, единственный свободный. Вся, без преувеличения вся едальная, полная местных, замерла, раскрыв рты. Пришельцы, скупо вертясь по сторонам, тоже осмотрелись. Тутошние сидят на лавках попарно, играют в кости, прихлёбывают что-то из маленьких глиняных чарок, вернее допреж играли да прихлёбывали, теперь же таращатся тёмными глазищами, не понимают, за палки да заступы хвататься или за животы, дабы от смеха не лопнули.

— У меня краска не потекла?

— Что ей сделается, — буркнул Стюжень, проходя в указанный угол. — Кололи бы иглами, даже смерть не взяла бы. Тебя сожгли, глядь, а чертилка осталась. В пепле узор нашли бы. Не пойму, что они пьют?

— Что-то дешёвое, — усмехнулся Безрод.

Старик несколько мгновений водил глазами по едальной, наконец согласно кивнул.

— Ага. Завсегдатаи. Было бы дорого, каждый день не сидели бы.

— Знаешь, что про нас говорят?

— Знаю. Какие мы страшные со своими синими глазами. Гля, а это, похоже, к тебе.

Сивый проследил за пальцем старика. У входа, прячась за дверью, толклась стайка детей, один из которых, тот самый пострел, которому Сивый строил рожу, показывал в угол пальцем.

— Ну давай. Лицедействуй. Эти не отстанут.

Безрод отложил в сторонку чарку с местной брагой, ухмыльнулся, растопырив пальцы вилкой, оттянул нижние веки, пальцем другой руки вздёрнул нос кверху. Дети держались за торец двери, выглядывая сбоку, так дверь аж ходуном заходила, когда детвора довольно заверещала. Даже взрослые игроки оторвались от костей, поглядели туда-сюда, что-то заметив, покачали головами.

— Не одобряют что ли? — верховный недоумённо загнал брови на лоб. — Дескать, расшумелись? Ну не знаю… Может не принято у них?

Но дети смотрели так жадно, что Безрод пошёл дальше. Показал старую смешилку с большим пальцем, который то отрывают, то обратно приставляют, так дети аж дышать забыли, когда Сивый отъял собственный большой палец. Стайка малышни едва на постоялый двор не вывалилась, так задние напирали на передних, а когда Безрод водворил палец обратно, да поплевав, размазал слюну, чтобы держалось крепче, пострелята забыли вообще обо всём на свете.

Местные, наконец, со всей определённостью показали, что шумные игры детей под носом у старших тут не приняты: после довольно резкого окрика кого-то из игроков, детвора бросилась врассыпную, а к боянам подошёл хозяин.

— Вы люди полуночи? Море? — и руками для верности показал волны.

Безрод, усмехнувшись, покосился на Стюженя, давай, говори, старший.

— Да, мы оттниры.

— Чарзар? Служить мечом? — для пущей понятливости показал рубку мечом.

— Да. Служить мечом.

— Чарзар пригласил многих ваших. Хизанцы — храбрые воины, но у нас нет моря.

— Ваш ангенн умный человек.

— Кто-то должен научить хизанцев строить корабли и ходить по морю.

— Мы лучшие.

— Не угодно ли чужеземцам с берегов холодных вод сыграть в кости? Что может быть лучше хорошей игры в кости длинным вечером?

Бояны переглянулись, и Безрод, пожав плечами, кивнул.

— Можно и сыграть.

Хозяин что-то крикнул, отвернувшись, и местные довольно загалдели. Едальная пришла в движение, играть тут же перестали, лишние лавки поубирали к стене, оставив лишь одну.

— Вон тот, с чубом, у них лучший игрочишка, — спокойно шепнул Стюжень, глядя в противоположном направлении.

— Ага, — усмехнувшись, кивнул Сивый. — И все здесь ему должны, даже хозяин.

— Значит в доле.

— Очень может быть.

Рослый, чубатый хизанец в белой, расшитой синими нитями, верховке совлёк с головы местную шапку — высокий войлочный колпак, витый, ровно боянская медовая рогулька — заковырял вышивку ногтем: нить полезла что ли, но Сивый будто на собственной шкуре острие почувствовал. Глядит исподлобья, взглядом царапает. Ну-ну, гляди.

— Каждый из игроков играет своими костями, — хозяин пригласил к игральной скамье, на ходу поясняя правила. — Заклады ставятся одинаковые. Кто выиграл, забирает общий заклад. Туровол очень сильный игрок, должен тебя предупредить, чужеземец.

Верховный перевёл, Безрод пожал плечами, согласно кивнул. Сильный, так сильный. Отдал справу Стюженю, мельком мазнул взглядом по сопернику, усмехнулся. Ну, будет таращиться чубатый, глаза сломаешь. Сел на скамью верхом. Туровол из-за мудрёно сшитого пояса — наверняка с пазухой для монет — вынул медный рублик, вопросительно дёрнул головой: начнём с такого? медленно положил на середину скамьи. Безрод молча достал такой же, положил рядом. Хозяин поднёс несколько пар костей, и Сивый, улыбаясь, взял первую попавшуюся.

— Первый гон. Кто первым бросает.

Едальная вымерла, зеваки даже шевельнуться боялись. Три против восьми. Туровол, развёл руками — значит судьба такая — первым выбросил кости. Не готовил бросок, не заговаривал кости, не грел. Просто бросил. Девять. Сивый долго гонял костяшки по ладони, оглядываясь вокруг, даже подмигнуть успел кому-то из местных, наконец отпустил. Шесть. Под довольный гул зрителей хизанец медленно сгрёб монеты — попрощаться глазами давал что ли? — вопросительно посмотрел на Безрода: ты как, дальше играем? Сивый неуверенно оглянулся на Стюженя — начать не успел, уже раздели — после одобрительного кивка согласно мотнул головой, достал медяк положил на кон. Бросает хизанец. Десять у Туровола. Сивый на этот раз готовил бросок дольше: подышал на кости, погрел на груди у самого сердца, каждую кость приложил к глазу, пошептал в кулак, поводил костями по синим узорам на лице.

— Да бросай уже! — нетерпеливо буркнул кто-то из толпы.

— В дорогу, мои кони! — зычно пропел Безрод и красиво, размашисто отпустил кости.

Два. Местный завсегдатай спокойно, привычно и даже где-то лениво сунул одну из монет в пазуху мудрёного пояса, улыбаясь выглянул на Безрода, рукой спросил: «Ставишь?»

— Туровол разогревается, — на пределе слуха услышал верховный, но даже бровью в сторону говоривших не повёл. — Ставлю три медяка, что синелицый уйдёт отсюда босым и голозадым.

— Всегда везти не может, — помотал головой второй, невзрачный малорослый хизанец в старенькой верховке без всякой вышивки и мятом-перемятом колпаке, который даже не стоял, а понуро сломавшись посередине, «спал». — В один прекрасный день Небесный Отец отвернётся от него.

— И когда настанет этот день? — насмешливо наседал первый. — Если сегодня, почему бы не поставить?

Невзрачный в раздумьях сбил колпак на брови, вышел из толпы зевак, походил туда-сюда, наконец что-то сообразил, подтащил скамью к кружку завсегдатаев и влез с ногами, выглядывая поверх голов.

— Ну что ты там разглядываешь? — едва сдерживая смех, буркнул под нос верховный. — Нешто счастливый знак ждёшь с небес?

Счастливый знак или несчастливый, но через какой-то время коротышка со спящим колпаком мало со скамьи не сверзился — сосед даже оглянулся поглядеть, что за грохот сзади — с круглыми глазами протиснулся на своё место и дёрнул за рукав застрельщика спора.

— Пять монет! Пять монет, что сегодня Туровол уйдёт понурым и мрачным!

Тот какое-то время остро вглядывался в соседа, ровно искал признаки сумасшествия на лице невзрачного, но жажда крови взяла верх: спорщики ударили по рукам. Стюжень едва сдержался, хотелось растолкать местных, протиснуться к малорослому с заломанным колпаком и взяв за грудки, прошипеть в лицо: «Что ты там увидел, мой хороший? Ты ведь не поймал случайно взгляд синелицего, тяжёлый и полновесный?»

Сивый усмехнулся, достал ещё одну монету, только теперь не медяк, а серебряный рублик. Зеваки одобрительно зашумели, всплёскивая руками.

— Хватит ползать! — рыкнул Безрод и сурово сомкнул брови. — Пора взлететь! И пусть браги принесёт. Да покрепче!

— Что сказал синелицый? — хозяин мало в рот Стюженю не заглядывал.

— Синелицый сказал, что благодарит Туровола за то, что тот избавил его от меди — в мошне останется больше места для серебра и золота. И браги принеси. Побольше и покрепче.

Хозяин, едва не прыгая от радости, перекинул сказанное на хизанский и мигом унёсся в готовильню. Принёс большую чарку местного питья, подтащил скамью к игрокам, поставил. Безрод зараз осушил полчары, довольно вытер губы, сыто отрыгнул, икнул, помотал головой и несколько мгновений моргал, никак проморгаться не мог. Зрители тихонько загудели, качая головами. Стюжень остро зыркнул по сторонам, что не так с местной бражкой? В голову бьёт или по ногам?

— Вон, гляди, на столе у них уже стоят две чарки. Синелицый, оказывается, достаточно выпил…

— Ага, я вот когда в чужие края попадаю никогда не ныряю в местную брагу с головой…

Верховный кивнул, ну-ну. Бросили кости. Одиннадцать против четырёх. Туровол как должное забрал одну из монет, показал пальцами: ещё? Безрод несколько мгновений невидяще таращился на место, где только что лежало серебро, скривив губы, выматерился и плюнул в сторону.

— Эй, человек моря, ты играешь? — спросил хозяйчик, поглядывая на Стюженя.

— Играет, играет, — буркнул старик. — Погоди немного, дай хоть в себя придти. Не часто раздевают так скоро.

Малорослый неврачный хизанец со спящим колпаком рвать на себе волосы не спешил, на колкие поддевки соседа внимания не обращал, лишь неверяще вглядывался вперёд и кусал вислый ус. Сивый основательно приложился к чарке, едва не поперхнулся, что-то пролил на себя, покачнулся на скамье, согласно затряс головой: играю, играю. Полез в мошну, достал два серебряных рублика, положил на кон и прищурился, не в силах понять, две монеты положил или одну. Щурился, морщился, тянул шею, даже наклониться пытался, да вести начинало и качать из стороны в сторону. Хизанец под гул соседей великодушно взял одну из монет, вернул, показал: одной пока достаточно. Безрод сунул серебро в мошну, да не попал, рублик внутрь не свалился, застрял в складке между завязкой и горлышком, Стюженю пришлось вмешаться, положить серебро в мешок. Верховный мрачно качал головой и зычно, осуждающе цокал.

Хизанец, взбалтывая кости в ладони, смотрел на соперника с нескрываемыми презрением и жалостью. Бросили. Двенадцать против шести. Туровол, торжествующе оглядывая зевак, взял одну из монет, ловко подкинул ногтем. Безрод, не дожидаясь вопроса, что-то пьяно промычал, громко икнул и полез в мошну. С первого раза не попал, со второго — тоже, качаясь, повернулся к Стюженю, лицом попросил: «Достань, а!»

Старик, шумно вздыхая, бросил: «Может не надо?» Безрод сердито хрюкнул. Надо!

И когда две новые монеты легли на кон, а Туровол бросил кости, сивый полез за брагой, да так неловко потянулся, что умудрился накренить игровую скамью, хоть и сидел на противоположном её конце здоровенный детина. Кости запрыгали к самому краю, в мгновенно установившейся тишине спрыгнули со скамьи и лишь чудом попали в руку Безроду, который по счастливому случаю до чарки просто не дотянулся — пришлось искать потерянное равновесие.

— Что же он так, — заверещал хозяйчик, — надо быть осторожнее!

— Он будет осторожнее, — успокоил его Стюжень.

Сивый, икая, приложил левую руку к груди, сыграл лицом: «Извини, дружище, не хотел», возвращая кости, правую вытянул вперед и раскрыл ладонь. Нет, то была не тишина, когда кости запрыгали к краю — лишь её жалкое подобие — настоящее безмолвие повисло теперь — звенящее, резкое, жаркое: вот раскрытая ладонь, на ней… то, что ещё мгновение назад было костями — несколько обломков и белая труха. Красивые были кости, желтоватые, блестящие, будто навощённые. Безрод, глядя куда-то в колпак Туровола, пьяно кривился, виновато стучал себя по груди и лицедеил без единого слова: «Ну, виноват, не рассчитал. Бери новые, вон их сколько». Хизанец аж губу выпятил, хотел вскочить с кулаками, да начать орать, но что-то его остановило. Местный завсегдатай, сердито фыркая, долго смотрел на протянутые руки с новыми костями, резко выхватил одну пару и с ненавистью взглянул на Безрода.

Бросили. Шесть-шесть. Бросили. Десять-два. Сивый забрал одну из монет, ловко подбросил ногтем, как Туровол какое-то время назад, почти не глядя, боком подставил поясную мошну и сверкающий кругляш скользнул в щёлку лишь немногим шире самого себя. Безрод уставился на колпак хизанца, бровями поиграл: Ещё?

Спорщики, те, что побились на пять монет, переглянулись, первый гляделся кругом сычом, маленький хизанец сбросил тревогу и улыбался чему-то, понятному ему одному. Да, ещё… Встал Туровол со скамьи лишь тогда, когда оставил Сивому шесть серебряных монет подряд. Вскочил, что-то мрачно бросил по-своему, сверкнул глазами и унёсся прочь из едальной, и за ним, точно песчинки влекомые ветром, улетели ещё четверо.

Бояны вернулись за стол, игроки поглядывая на гостей: кто с восхищением, кто с тревогой, разбрелись по своим делам, кто-то вовсе ушёл с постоялого двора не иначе как новости по городку нести. Туровол-то оказался пройдохой! Нет, не то чтобы никто и не догадывался, но так определённо… В уголке едальной спорщики рассчитались: высокий передал выигрыш малорослому со спящим колпаком.

— Ты что за скоморошество устроил, дурень? — прошипел Стюжень. — Проиграл бы пару серебра, скривил бы кислую рожу, да встал неудачником, какой с тебя спрос? Теперь жди беды! Чубатый зло затаил, ты ему та-а-акие кости в муку размолол, перед людьми сволочью выставил. Чем он теперь народ будет дурить? Это ж придётся новые заказывать! А ведь косточки особенные, ох особенные! Да и хозяйчик наверняка в доле. Паучье логово!

— Ты про корабли услышал? — усмехнулся Безрод.

— Услышал, — мрачно буркнул верховный, мгновенно остыв. — Давняя их мечта, но впервые соседушки так близко к цели. Корабли удумали строить.

— Зачем им корабли в степях? — Сивый дурашливо пожал плечами.

Старик, поджав губы, кивнул. Смейся, босяк, смейся. Ну да, последние полгода оттниры, чисто ручейки с гор, потянулись в низину, то бишь в Хизану, так ведь наймиты, ровно перекати-поле, катаются во все стороны круглый год, пока поймёшь, что поток в сторону полудня журчит живее, нежели в остальные края, пройдёт не одна седмица. Заметили, конечно, но синички носили слухи, будто хизанцы зуб точат на Сакву, под это дело и выманивали оттниров, точно падальщиков на труп. Говорили, что в Сакву заехать теперь невозможно: тамошние от страха в порты кладут постоянно, хоть рожу платом перетягивай и не подходи к местным ближе десяти шагов, а если подходишь, суй тряпки в нос, да гляди, чтобы глаза не резало. А тут корабли! В степи! Или не в степи? Тогда где? Непосильная задача…

Туровол чёрный, как грозовая туча, жёстко чеканя слова, прошипел:

— Кони синелицых с правой стороны. Второй и третий от входа. Тихо выводите со двора и оставляете у Закая. А мы наведаемся к морским людям.

— Только без шума, — прошептал хозяйчик. — Их не должны хватиться. Если что, уехали рано утром. Знать ничего не знаем.

— Молодой жестоко поплатится за это, — хизанца от злобы колотило, говоря, он резко бил кулаком правой руки в ладонь левой, и чуб его трясло, как ветку дерева, если по ней ударить. — Да и старый тоже. Всё, пошли! Сейчас самое тёмное время, да поможет нам Небесный Отец!

— Небесный Отец, зачем я во всё это вляпался? — едва слышно простонал хозяйчик в спину своему недавнему сообщнику по обману. — Это Дерабанн Зла затмил мой разум и вовлёк в твои игрища, скотина Туровол!

Из закоулка между постройками выскользнули несколько теней, таких же чёрных и зловещих, как самая тёмная пора перед рассветом. Двое растворились во мраке конюшенного двора, остальные нырнули под стену двора постоялого.

— Ты ведь успел снять засов с их двери, дружище Сучкус? — подтянув хозяйчика за грудки, прошептал ему в самое ухо Туровол. — И упаси тебя Небесный Отец забыть, что постоялый двор наполовину мой! А захочу, вовсе вышвырну тебя из города! А? Не слышу?

— Снял, снял, — прошептал белый от ужаса Сучкус.

— Морских собак в Хизане теперь, как мышей в поле, — криво усмехнулся Туровол. — Этих двоих никто не хватится. Голову ставлю, их никто не ждёт! Припёрлись наудачу.

К гостевой крались осторожно, ступая по тем доскам, которые не могли петь. В шаге от искомой двери остановились, зачинщик расправы приложил палец к губам, «тс-с-с-с!». Прислушались. Вроде тихо. Наконец чубатый дал знак: «Вперёд!» сам же первым ворвался в гостевую с масляным светочем, подручные с дубинками — следом, а Сучкус, трясясь от ужаса, лишь заглянул в горницу из сеней. А ничего. Четыре человека изумлённо озирались в пустой горнице. Синелицых и след простыл, и дух остыл. Прибежали двое, отряжённые свести коней.

— Пусто. Их нет. Ушли.

Медленно, очень медленно Туровол повернулся в сторону двери, нашёл испуганный взгляд хозяйчика, зловеще улыбаясь, процедил:

— Если это ты их отпустил, подбирай себе рабские колодки. Даром тебе это не пройдёт…