Легенда Материка (Том 1 + 2)

Глава 10

Слегка подпрыгнув, мой мускулистый спутник одним ударом рассек огромного грязевого чудика с головой быка, превратив его в бесформенную грязевую массу.

- Ничего себе, - протянул я, крепко держась за плечи Рэда, - а у тебя... ну, это... удар неплохо поставлен.

- А то! Это я еще не в полную силу сражаюсь, пацан. Как бы то ни было, одно не дает мне покоя...

Блондин задумался, а я высказал свою мысль:

- Слишком мало ловушек?

- Именно. Если бы я спер из дома вождя старинный артефакт и провел бы несколько лет, питаясь его энергией, то первое что бы я сделал - так это хорошенько защитил место моего пребывания. Тем более, что он уже атаковал Город. Странно, что мы встретили по пути только нескольких монстров чуть сильнее среднего. Такое чувство, будто этот враг...

Рэд нахмурился.

- Нас поджидает.

***

А он реально поджидал.

Ну, то есть сидел на пеньке со скучающим видом, положив голову на кулак. Завидев нас, вражина поднялся со своего седалища и широко раскинул руки в приветственном жесте.

- Ну сколько можно ждать, а? - насмешливо спросил он.

Это был невысокий мужчина с широченными плечами, которые вполне компенсировали недостаток в высоте. Как говорится, не имея возможности расти ввысь, многие мужики выбирают путь расти вширь - не знаю уж, правда ли это, но наш противник подтверждал это выражение одним своим видом: мускулистый, что твой Фил Хит, да еще и со странными черными глазами. Странными - потому что у нормальных глаз нету никаких рисунков на зрачке. По крайней мере, я так думаю. Также на нем были, как впрочем и на Рэде, широкие дорожные штаны из крепкого материала, а мускулистый торс прикрывал белый плащ, накинутый на одно плечо.

- Слушай, Рэд, - спросил я, - а у вас стили одежды не особо отличаются...

- Верно, - подтвердил рейнджер, - потому что, по всей видимости, мы оба много передвигаемся и часто деремся.

Блондин потянулся и как бы невзначай вонзил свое копье в землю. Оружие нет-нет, да переливалось редкими огоньками, проносящимися от его острия по всей площади.

- Ну так что, может представишься нам? - спросил Рэд у силача, - как-никак, это ты сюда заявился и заварил кашу.

- Это верно, будет вежливее начать самому. Правда - вот незадача, на вежливость мне совершенно...

Я учтиво закрыл уши, чтобы лишний раз не пополнять свой запас местных ругательств.

- Это моя игра, Рейнджер, и я здесь устанавливаю правила. И они таковы - ты отвечаешь на мои вопросы, а не я на твои. Ну и если я буду удовлетворен их глубиной и значением...

Качок щелкнул пальцами, и земля вместе с деревьями и холмами задрожала.

- Это было первое предупреждение - мой ручной дракон встал на ноги, - предупредил нас вражина, - после второго он начнет сражаться с маленьким ополчением, которое вы там собрали. Ну, а после третьего...

Качок нагло ухмыльнулся.

- Он кинется прямо на Город. Город, полный невинных людей... И не смотри на меня так, Рейнджер. Если ты думаешь, что кому-то действительно удалось эвакуироваться, то глубоко заблуждаешься. Я давно окружил Город собственным ликвидом, и те, кто пытались под покровом ночи выбраться из него, уже вернулись в родные дома.

- Об этом мне известно, - кивнул Рэд.

- Тем лучше для тебя. Ты понимаешь шаткость собственного положения, а, значит, будешь более сговорчив. Садись, не стесняйся.

Качок показал рейнджеру на небольшой камень, стоящий неподалеку от него, но Рэд лишь покачал головой.

- Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами качок, - начнем же. Я прибыл сюда...

- Вместе с этой дрянью? - перебил его Рэд, показывая на ошметки грязи, лежащие тут и там.

Качок нахмурился.

- Нет. Ликвид был сгенерирован мною уже после поглощения Часов, ты мог бы и сам до этого догадаться. Кхм-кхм. Я прибыл сюда, заслышав о том, что по Континенту Огня гуляет некий "рейнджер". Багровый огонь, странное копье, красные глаза... Ты не мог не привлечь внимания тех, кто хоть немного знает об Элдерах, рейнджер.

Оба мужика нахмурились. Атмосфера накалилась донельзя - казалось, будто они прямо сейчас начнут махаться. На всякий случай, я приготовился ухнуть за большущий валун. Лучше отсидеться там, пока эти могучие воители бьют друг другу морду.

Качок медленно проговорил:

- Не буду рассказывать тебе историю об Элдерах, уверен, что ты итак ее знаешь.

Ну конечно, дядя, кто ж их не знает! Элдеры в этом мире (коий я решил называть попросту Материк) - самые крутые дядьки, живущие по несколько сотен лет и способные с вертухи переламывать целые замки в труху. И еще один буржуйский бибик: Элдера Воды называли Гидрос, Огня - Игнис, Молнии - Электрис и так далее.

- Только вот незадача - Игнис Третий, последний известный Огненный Элдер, умер еще двести семьдесят лет назад. С тех пор не было никаких признаков появления нового. Не будешь ли ты так добр, рейнджер, объяснить мне, что с тех пор произошло, почему его преемник не заявил о себе до сих пор? Видишь ли, но большую часть своей жизни я отдал на то, чтобы найти его...

Качок злобно сверлил взглядом Рэда, пока тот с пассивно-агрессивной улыбкой смотрел на него.

- Что ж, раз уж ты прижал меня к стенке... - развел руками Рэд, - пожалуй, и поделюсь с тобой тем, что сам знаю. Игнис Третий, последний Элдер Огня, отказался от своего титула.

Качок на секунду впал в ступор.

- Минуту... Что это значит, отказался?

Рэд повел плечами и кинул на меня многозначительный взгляд - мол, видишь, с какими олигофренами приходится пересекаться?

- Просто отдал свою силу преемнику, а не погиб, вот и все.

- Вот придурок! Отказался от бессмертия, от безграничной силы? Да еще и не предупредил никого! Все Элдеры дали клятву сообщать о своих преемниках, а этот идиот...

- Да, этот идиот решил выбрать ученика сам, и на время стереть Элдера Огня из истории.

Вот оно что! Теперь ясно - то, что следы могущественного огненного воителя затерялись в дебрях истории не просто совпадение, а вполне рассчитанный акт.

Кстати, Рэд произнес это резким тоном. Похоже, он очень уважал этого третьего Трам-Бамбаха...

- Всю свою долгую жизнь мой друг, третий Элдер, делал то же самое, что и я - защищал собственный континент. Кстати, если ты настолько хорошо осведомлен, то, должно быть, успел заметить, когда он имел неосторожность оставить свой жирный след в истории. Отряд Пламенных Клинков, Третий Игнис был его капитаном.

Ваш покорный впервые за долгое время уловил нить разговора. Наконец кто-то произнес название, которое не было для меня пустым звуком.

Пламенные Клинки! Это же местные супермены, Робин Гуды и все такое прочее! Лет сто назад они ходили по всему нашему континенту (Огненному или же, более официально, Западному) и помогали всем, кто нуждался в помощи. У отца в библиотеке был научный труд, посвященный изучению Клинков, и роман, который описывал более лирическую версию их похождений. Однажды они даже нехило так повлияли на геополитическую ситуацию на континенте - впятером разбили огромную армию какого-то князя за то, что тот использовал для усиления своих воинов запрещенные техники, высасывающие из них жизнь.

Качок тем временем почесал затылок.

- Пламенные Клинки? Интересно... Так их капитан и был Элдером... Тогда, стоит поискать его преемника среди членов банды...

- Именно, - кивнул Рэд, - ну вот, думаю, что я достаточно уже тебе наговорил. Ты теперь знаешь, куда стремиться, и можешь спокойно идти и искать следы наследника Третьего. Давай-ка, отводи своего дракона, и...

- Достаточно? Думал, сможешь меня обмануть, Одаренный Огнем - хоть ты и не Игнис, но он ведь поделился с тобой некоторыми знаниями?! Ты получил свою силу от самого Элдера - зачем мне искать его еще двадцать лет, когда передо мной человек, которому итак все известно?

- Извини, наши с ним пути разминулись уже давным-давно и я знаю о его теперешнем местонахождении не больше, чем ты, - вздохнув, ответил блондин.

Рожу качка пересекла широченная ухмылка.

- Тогда... Знаешь, рейнджер, ты действительно много мне рассказал. От твоей информации можно отталкиваться в моем исследовании, и, думаю, что очень скоро я узнаю, где скрывается Элдер Огня без твоей помощи. Но извини уж, Одаренный Огнем, я никогда не говорил, что я отведу дракона...

Земля задрожала еще сильнее. Рэд схватил копье и крепко сжал его.

- Сначала я не хотел трогать этот Город без надобности, и дать тебе, рейнджер, возможность прожить долгую жизнь, понимая, что ты стал причиной разгадки тайны своего благодетеля - готов поспорить, что именно Четвертый Элдер Огня сделал тебя Одаренным. Но видишь ли, кто-то до меня уже использовал Часы Драконолюда - вторую цель, за которой я сюда пришел.

Внезапно, один из глаз качка стал нормального, слегка голубоватого оттенка.

- Редкостный ловкач! Он просто проник в дом вождя, забрал половину силы Часов и ушел, как ни в чем не бывало. Так что сейчас у меня нет никакого удовлетворения от миссии - я получил лишь одно Око Драконида вместо двух, так что я очень недоволен. Эх, потраченные впустую несколько драгоценных лет жизни - с обоими глазами можно и самого Элдера победить. Ну, а когда я неудовлетворен результатами задания...

Качок сложил обе ладони вместе.

- МНЕ ЧУЖДО СОСТРАДАНИЕ!

Вдруг, прямо из земли на нас полетела грязь. Как зыбучие пески, она медленно затягивала меня в бурлящий поток вонючей жижи - ваш покорный даже не успел ухнуть за спасительный булыжник.

- ТВОЮ Ж...

Я высвободил поток огня, но на долго этого не хватило - уже через секунду семилетний мальчик (то бишь я) снова оказался по пояс в жиже.

- РЭ-Э-Э-ЭД! СПАСАЙ, МУЖИК! - заорал я, безуспешно пытаясь освободить руки.

- Бесполезно! - хохоча, закричал вражина, - из этого концентрированного ликвида, да еще и с маной Драконида, не выбраться даже пользователю Истинного Огня!

- Согласен, - просто протянул Рэд, спокойно стоя на месте, - Пользователю Истинного Огня не сжечь настолько концентрированную ману.

- Вот видишь! - победоносно заревела вражина, - прощай, дурень! Надеюсь, что...

Но качок быстро заткнулся, потому что копье Рэда начало жужжать и вибрировать, испуская багровое пламя. Так же, как в том инциденте с дядей, оно быстро сожгло окружавшую нас жижу.

- Ч-ч-ч... ЧТО?!

Качок, не веря в происходящее, со злостью уставился на Рэда.

- Этого не может быть... Ты ведь даже сам признал, что...

- Да, я признал, что пользователю Истинного Пламени не сжечь такую концентрацию маны. Но я никогда не говорил, что я его пользователь.

Огненный кулак, появившись прямо из груди Рэда, полетел в сторону качка. Тот, отскочив вправо, все же коснулся пламени - оно начало быстро-быстро охватывать тело вражины, превращая его в кучу шлака. Как будто не чувствуя боли, нелюдь знатно раскис - та часть его тела, которая была охвачена пламенем, превратилась в грязь и опала на землю. Избавившись от огня, он за секунду восстановил тело в полном объеме.

Мда, похоже, он может вообще любую часть своего тела превратить в грязную жижу. И стоило ли несколько лет питаться маной могущественного артефакта ради того, чтобы стать дешевой и вонючей версией Песочного человека?

- Да кто ты такой? - заревел качок.

Он бросился на Рэда, предварительно закатавшись в жижу по самую шею. Сформировав из нее что-то вроде брони, он нанес несколько быстрых ударов по Рейнджеру. Даже не моргнув глазом, блондин схватил копье и одним сильным тычком превратил весь ликвид в кучку горелой резины.

- Хорош, Рэд! Так его, засранца! - закричал я, победоносно размахивая освободившимися руками.

- Копье... Истинный Огонь... Красные глаза... НО ТЫ ВЕДЬ ТОЛЬКО ОДАРЕННЫЙ ОГНЕМ! ТОГДА ПОЧЕМУ...

- Вот в этом и есть твоя проблема, книжник, - перебил его Рэд, - ты не допускаешь ничего того, что противоречит твоей формуле. А жизнь, между прочим, сложнее, чем правила из книжки. Да, у меня копье из багрового нефрита. Да, я пользуюсь Истинным Огнем. И да, глаза у меня красные, и между прочим красивые - ко мне не одна сотня девушек подходила и делала комплименты, неудобно даже немно...

- ЗАТКНИСЬ!

Качок снова рванул к Рэду, на этот раз с огромным мечом из жижи. Тяжело вздохнув, рейнджер потоком багрового пламени превратил и это оружие в вонючую лужицу.

- Чтоб тебя...

Рэд за секунду оказался за спиной у качка. Тот подпрыгнул от неожиданности, и с глазами, полными страха, обернулся назад. Блондин смотрел на него не мигая, возвышаясь над врагом и реально ментально доминируя.

- Пожалуй, твои поиски закончились, так и не начавшись, - деланно занизив голос, произнес Рэд, - но такому тугодуму как ты и не удалось бы их завершить. Ты так и не догадался, что я не пользователь Истинного огня...

Рэд схватил качка за голову, и тот заорал, как резаный.

- Я не пользователь Истинного пламени, я его властелин, Четвертый Элдер Огня! Сила Игниса, что ты искал всю жизнь, бьется в моей груди! Но Именем Истинного Пламени, я признаю тебя недостойным и дальше нести связь с Нитями Магии, Даром Мирового Древа! BORGU ROHAN!

Мирового древа... Секунду... Это ведь источник, откуда берут силы все маги, да? Получается...

Из ниоткуда, прямо рядом с виновником бедствия появились переливающиеся всеми цветами радуги нити. Блондин поднял копье вверх и за одну секунду перерубил все семь штук. Качок закатил глаза вверх и, затрясшись, упал в грязь. Его тело, секунду назад красивое и мускулистое, внезапно претерпело изменения. В грязи лежал уже не мужик с обложки журнала для бодибилдеров, а типичный пузатый дядька.

- Все ясно, смена внешности. Тоже мне, воин нашелся... Так, ладно, этого мы берем с собой!

Рэд взвалил неудавшегося маньяка себе на плечо и подмигнул мне.

- Ловко я его, а?

- Ага...

Честно говоря, ноги у меня все еще дрожали после всего случившегося. Похоже, я только что лицезрел битву двух воинов высочайшего уровня, а потом еще и ритуал лишения магии! Капец просто...

- Ну, раз все чисто, я пойду...

Ваш покорный попытался быстро покинуть поле боя, но Рэд меня окликнул.

- Стоять на месте! На месте, говорю, стоять!

Иначе рискую ниче не понять?

- А ч-ч-что собственно такое? - спросил я.

Честно говоря, теперь Рэд меня немного пугал. В памяти слишком ярко всплыло воспоминание, как он отрезал противника от Мирового Древа - так что я решил не испытывать лишний раз судьбу и подошел к блондину.

- Во-первых, - начал он, накидывая на правое плечо плащ, - ты НИКОМУ и ни при каких условиях не рассказываешь о том, что здесь произошло. Ясно?

- Угу, - пробурчал я.

Рэд нахмурился.

- Мой учитель, прошлый Элдер, не хотел, чтобы люди снова надеялись на всесильного огненного барабашку, понимаешь? Все войны с соседними государствами, все конфликты внутри него создавались с оглядкой на помощь Элдера. Поэтому мой учитель скрылся с их глаз, и меня не стал афишировать. И я попрошу тебя, Джейдан, также не особо распространяться.

Я кивнул.

- Но только с условием! - сказал я, - мне нужен источник связи с тобой!

Брови Рэда слегка приподнялись.

- А это еще зачем?

Как зачем? У меня же теперь в друзьяшках самый крутой парень с Огненного Материка! Связи, люди, связи! Телефонов тут конечно нету, но какой-то способ точно найдется...

Блондин лишь похлопал меня по плечу и сказал с улыбкой:

- Если где-нибудь будет какая-нибудь проблема, я сразу примчусь туда. И помни причину, по которой я взял тебя с собой: возьми Часы Драконолюдов и используй, как знаешь. Только учти: услышу, что они оказались у какого-нибудь крупного плохиша, лично надаю тебе по заднице!

И все. Мгновение, и Рэд уже рванул прочь от меня, лишь издали крикнув:

- До встречи!

Кричать я не стал - какой смысл? Этот блондин сейчас уже в нескольких километрах от меня, какой смысл рвать глотку? Вместо этого я подошел к тому месту, где недавно лежал бывший качок.

Вот они! Пусть и измазанные в грязи, пусть помятые как будто конспекты под конец года, но это сто процентов были они!

Я взял небольшой позолоченный кругляшок и внимательно рассмотрел его. Стрелки ходили как надо - время Часы Драконолюдов показывали точно. Только вот ровно на половину часы поблекли. Скорее всего из-за того, что половину их сил уже кто-то забрал.

- Интересно, - произнес я вслух, пряча Часы в карман, - если я как следует поизмываюсь над ними дома, то смогу получить прикольную плюшку в свой арсенал?