Легенда Материка (Том 1 + 2)

Глава 12

- Простите, а вы последний на запись на первый тур?

- Подвиньтесь, уважаемый, вы мешаетесь!

- Нет уж! Это вы, уважаемый, позвольте пройти! Вы ведь уже записались? Вот и топайте отсюда!

- А вдруг какое-нибудь объявление первостепенной важности? Прошу отойти, а иначе я вас сейчас локтем двину!

Я тяжело вздохнул - никогда не любил очереди, а после семи лет жизни в деревне от них еще и отвык. Вся моя семейка разбежалась после первых десяти минут ожидания: мама с Эй отправились забронировать номер в одной из местных гостиниц, а папа свалил под предлогом встречи с каким-то старым другом. Короче, мы с Чио, как непосредственные участники Турнира (дядя Федор и кот), ждали своей очереди.

Участников первого тура было довольно много, ведь каждый мало-мальски развитый район Западного королевства пропихивал своего конкурсанта. Если не ошибаюсь (а мои познания в географии были глубиной с ямку в песочнице), весь наш материк был подогнан под одно императорство, а потом уж разделен на четыре королевства. Как раз Западное и есть моя родина.

Но вот соотечественники неплохо преуспевали в деле снижения у меня уровня патриотизма. Кричали, толкались, ругались по каждому поводу, а несколько раз даже пришлось вызывать стражу из-за возникших драк. Короче, обычная и ничем не примечательная российская очередь.

От нечего делать я открыл небольшой справочник "Описание телостроения, роста и прочих физических параметров живых существ Материка" и принялся читать.

Автор, конечно, был тем еще расистом - и прослеживалось это очень явно, ибо в здешнем мире каждая книга, даже справочник, представляла собой живое сочинение автора, не подогнанное под общие стандарты. Использование в заголовке гордого слова Материк уже выдавало его с головой. По общим стандартам, наш мир состоял из трех материков (одного большого и двух средненьких), но ярые представители каждого из них величали свой не просто материком, а Материком. Как итог, когда два таких персонажа встречались между собой на каком-нибудь научном форуме, случалось недопонимание и взаимная неприязнь, ибо ни одна из сторон не опускалась до использования названий вроде "Восточный материк" или "материк Молний".

Но как-бы то ни было, слог у автора был более чем читаем, да и исследование свое он проводил на основе нескольких лет изучения. Да, изучения скорее всего проводили на рабах и не спрашивая разрешения, но в этом мире сие, судя по всему, норма: мол, если бы не копатели трупов, то медицина не была бы так развита, как сейчас (или Некромантия, гы-гы-гы-гы!). Тем более, что каких-то опасных для здоровья исследуемого вещей здесь проводить было не обязательно. Разве что словечки вроде "размер груди на пятнадцать процентов выше нормы" или "губы объемнее нормы на сорок три процента" немного выбивали из колеи. Разве можно судить по таким вещам в общем о живом виде?

Я уже имел представление об амфибиях, людях с жабрами, которые обитали на востоке моего материка, да еще и о дендроидах, долгожителях лесов. И вот, перевернув страницу, я внезапно наткнулся на параграф "Зверолюди и уровень их развития в зависимости от возраста".

О, все понятно. Амфибии за оскорбление могут в воду утащить, дендроиды по роже надавать, а вот бедные зверолюди нифига автору не сделают. Тут он проходился по несчастным по полной программе, небось забрызгивая рукописи слюной.

Закрывая глаза на недалекость автора и его резкий критицизм, я наконец перешел к самому интересному, развитию зверолюдей. Сейчас узнаем, сколько там Чио лет...

Зверолюди живут от ста двадцати до двухста лет. Грубо говоря, каждый прожитый ими год это полгода жизни человека.

А может год жизни зверолюда - это два человеческих, а? По мне так удобнее...

Их строение тела, однако, становится крепким и максимально трудоспособным уже к десяти годам, то есть тогда, когда особь пребывает еще в сознании пятилетнего ребенка. Зверолюди являются отличными рабами с высокими показателями эффективности и...

Так, это я пропущу...

Проскочив глазами пару абзацев, полных восхваления рабства, я наконец нашел кое-что интересное.

Зверолюды делятся на два вида, амфиры и платусы. Амфиры - прирожденные воины, их тупое упрямство и вечное желание проблем приводят к печальным последствиям для владельцев. Их лучше сразу продавать какому-нибудь невеже, или обменять на мирного и покладистого платуса. Был у меня друг, который забавлялся с девчонкой-амфирой. Говорил - невероятные ощущения в постели, ха! Только вот через недельку-другую она скрутила ему шею и дала деру из дому, вот так-то! Только так заканчивается снисходительное отношение к этим отродьям!

Я ухмыльнулся. Ну конечно, так я и представил как хозяин дарит рабыне цветы, угощает ее горячим шоколадом и, краснея, приглашает в спальню. Боюсь, что все было гораздо прозаичнее, и уж точно не сомневаюсь, что хозяин получил по заслугам.

- Простите пожалуйста! Вам письмо!

Я удивленно посмотрел на бойкого парнишку в простой рубашонке с широченными рукавами. Он протянул мне листок бумаги, на котором я быстро прочел:

"Джейдан! Мы с Эй остановились в таверне "Веселый вервульф" - приходите туда как только закончится регистрация!"

Мда, ну и название...

Я оторвался от письма чтобы поблагодарить мальчишку, но того и след простыл. Что ж, тогда самое время снова окунуться в справочник...

И, как я и думал, дальше было кое-что поинтереснее:

Определить принадлежность раба очень легко. Это обычный биологический инстинкт - просто попросите его сложить руки вместе. Если указательный палец окажется короче безымянного, то считайте, что вам повезло, так как вам попался платус. Ну а если указательный длиннее... ждите неприятностей, а лучше попытайтесь избавиться от раба поскорее!

Я посмотрел на Чио, которая преспокойно стояла рядом со мной (ростом она была чуть повыше вашего покорного), и прокашлялся.

- Ну что там, долго нам еще стоять?

- Да не, хозя... Ой, прошу прощения, Джейдан! Только три человека осталось перед нами, Джейдан. А вообще, Джейдан, я думаю...

- Можно просто Джейд. И кстати, Чио, можно тебя кое о чем попросить? Сложи пожалуйста руки вместе - ну вот так, как я...

Реакция Чио была просто ошеломительной. Ее глаза-щелки сузились, хвост встал торчком, ноги напряглись, готовые в любой момент дать деру.

- А это зачем? - глухо спросила она.

Только сейчас я вспомнил, что Чио бывшая рабыня. А значит, те, с кем она сидела, многое могли ей рассказать. Да к тому же, я использовал уловку типичного работорговца!

Но ничего! Как говорил мой дед - "Если за что-то взялся, доводи до конца - лучше иметь воспоминания о собственной ошибке, чем сожаления о том, что не сделал что-то важное".

Я быстро взял обе ладони (ладони, ага - ЛАДОНИЩИ!) Чио в свои и посмотрел ей прямо в глаза.

- Послушай, ты ведь знаешь - я не из этих! Мне ты можешь доверять, понимаешь?

Чио потихоньку успокоилась - и все же, одно мое напоминание ей о том, жестком и беспощадном мире, отозвалось в девчонку болью...

- Просто... Прости, Джейдан, просто... Когда я сидела в клетке с другими, Джейдан... Ну, такими же, как я... Одна старенькая бабушка подошла ко мне и сказала, Джейдан, что если меня будут проверять и попросят сложить руки... Это будет... И ты сейчас меня попросил, Джейдан, и я...

Ну вот. О чем я только думал, используя прием типичного работорговца?

- Хм... Понятно... Но не боись ты, Чио. Если не хочешь складывать руки, то и не надо, я не наста...

Но девчонка, не промедлив ни секунды, выхватила у меня свои ладони и сложила их вместе.

Как я и думал - указательный длиннее безымянного...

- Приветствую! Ты - член герцогства Лайтас, верно?

Я удивленно обернулся на окликнувший меня голос - надо же, не думал что встречу здесь кого-то отягощенного знанием о моей скромной персоне!

Передо мной стоял мальчик - хотя не, вру, это был скорее пацан, мой ровесник. Рыже-медные волосы, зачесанные назад, аж сияющие фиолетовые глаза, да к тому же и легкий шелковый халат белого цвета поверх пурпурной сорочки - все ясно, дворянин. Как, впрочем, и ваш покорный, но я был одет в крепкую кожаную куртку и черные штаны - менее элегантное и более боевое облачение.

- Э... Ну да, это я. Будем знакомы, что-ли?

К моему удивлению, пацан все-таки пожал мою протянутую руку. Однако, стоя в толпе, по его роже казалось, что он скоро сплюнет на земь и пойдет куда подальше. Он осматривал всех, кто стоял и толкался в очереди с таким презрением, с каким внезапно разбогатевший купец смотрит на своих бывших коллег, с которыми раньше здоровался каждое утро. Его взгляд как будто прочеркивал линию между им и всем остальным миром - линию под названием "социальный статус".

И тем не менее, раз он назвал мое имя, значит меня знает. А если знает, то ему от меня что-то нужно. А что может быть нужно какому-то незнакомцу от тебя, кроме денег?

- В долг не дам! - сразу же отрезал я.

Но пацан не покачал головой и не отправился восвояси - он только приподнял брови и усмехнулся.

- А у тебя часто просят в долг? - поинтересовался он.

- Да нет. Просто незнакомый человек назвал меня по имени - значит, скорее всего, дальше будут уговоры и просьбы с целью вытрясти с меня побольше налички. Чем больше - тем лучше.

Пацан снова усмехнулся и пригладил свои рыжие волосы.

- Нет, я явился совсем не за этим. Если ты соизволишь уделить мне несколько минут своего внима...

- Ваша очередь! - прокричал регистратор.

- Звиняй, - кинул я на бегу, - сейчас зарегистрируюсь, а потом поговорим!

Но рыжий схватил меня за руку, да так крепко, что я остановился прямо на пути к регистрационному столику.

- Дворянин - и регистрация? Видать, твой отец совсем несерьезно воспринимает свой статус. Однако я - другое дело, я давно зарегистрировал и тебя, и твою служанку Чио Вайлдхарт. Можешь не благодарить.

Не скрывая недоверия, я косо покосился на пацана. Тот вздохнул и крикнул:

- Эй, ты, на регистрационной! Кто там номер 143 и 144? Имена и регионы!

В отличие от моей куртки и штанов, халат и сорочка рыжего пробуждали в людях раболепное поведение. Парень на регистрационной быстро повернул несколько страниц своей книги и сказал:

- Господин Джейдан Лайтас, Западный регион, и госпожа Чио Вайлдхарт, Западный регион.

Я тяжело вздохнул - получается, мы все это время зря прождали на жаре? Зато хоть щас можем пойти в гостиницу, название которой мама прислала на листке бумаги, и отдохнуть от ужасной жары...

- Ну вот, я и доказал это, - пожал плечами рыжий, - теперь, взамен на мою дружескую услугу, я имею право потребовать хотя бы две минуты разговора. Имею ведь?

Я почесал шевелюру каштановых волос и посмотрел на Чио.

- Знаешь, я бы с радостью...

Очень хотелось искупаться в душе и лечь отдохнуть от полуденной жары с интересной книжкой, но вот этот пацан... Что-то внутри говорило мне, чтобы я остался и послушал его.

- Только если ты угостишь нас чем-нибудь холодным! А то жарень такая...

***

- Я имел ввиду... Блин, лимонад какой-нибудь... А не вот это...

Я обалделыми глазами смотрел на мороженое, щербет, воздушные пирожные и прочую шушеру, раскинувшуюся на большом столе ресторана. Ваш покорный скромно взял в руки стакан с чем-то холодным (не рискну назвать, что именно), а вот Чио принялась быстро и жадно уничтожать принесенное.

- О, волноваться об этом просто неприлично. В этом городе цены раз в двадцать ниже, чем в моем родном - на родине я бы и трех леденцов на эти деньги не купил бы.

А, вот оно! Градация стоимости в зависимости от географического положения! Так значит, использование настоящих материалов в изготовлении денег (вроде золота, серебра, меди) не избавляет от...

Но я воздержался от дальнейших вопросов. Было видно, что рыжему не терпится что-то рассказать.

- Ну так... Давай ты хоть имя свое скажешь для начала?

- О, прошу прощения. Меня зовут Сайрус, а фамилия... фамилия моя слишком известна, чтобы я ее называл.

Тоже мне. А вы, ваше высочество, случайно не актер больших и малых академических театров?

- Я дворянин из герцогства, скажу только это, и шансов стать герцогом у меня гораздо больше, нежели у любого другого из трех кандидата.

- Трех? - удивленно переспросил я, - то есть наследников всего трое?

- Ну конечно. И стать одним из них - та еще задачка, честно говоря.

Его правда. По сути, вокруг самого крутого чувака на Континенте, Императора, находятся четыре короля. А вокруг каждого из четырех королей - немножко князей, а уж вокруг каждого князя - немало герцогов. Получается, что отделяет герцогов от топ третьего титула всего лишь одна служебная полоса. Неудивительно, что некоторые люди ставят себе цель в жизни стать одним из них...

- И тем не менее, давай перейдем непосредственно к делу. У меня есть информация, которая может показаться тебе интересной. Взамен на нее я сделаю тебе предложение, основанное на взаимовыгодном сотрудничестве двух наших сторон. Что скажешь?

- А от предложения можно отказаться? - на всякий случай спросил я.

- Можно. Но поверь - после того, как ты услышишь мою информацию, другого выбора нежели согласиться у тебя не будет. А если и откажешься... что ж, тогда ты меня разочаруешь.

Ой, как больно и обидно! Чай, более сложные испытания проходили, чем это.

- Ну, ты готов? - спросил Сайрус.

Я отодвинул стоявшие рядом блюда к радостно чавкавшей Чил и кивнул рыжему.

- Итак, начну я пожалуй, со статистики. В этом году в Турнире Западного королевства по приглашению участвуют двести сорок кандидатов. И конечно, многие из них пришли с самых густонаселенных территорий королевства. Можно многое еще сказать, но самая важная для тебя информация - это то, что дворян тут всего трое.

Я отсутствующе поболтал стакан с холодным напитком.

- Из двухста с фигом... только трое - дворяне?

- Именно. Большинство наших не особо любят посещать Турнир - шишек и синяков набьешь, время зря потратишь, да к тому же и сумма для многих не такая уж и внушительная. Если ты дворянин, и ты здесь - значит, тебе нужны или деньги, или слава.

Он многозначительно посмотрел на мой скромный наряд.

- Я тут за славой - скрывать не буду. Стараюсь участвовать во всем значимом и публичном, чтобы как можно больше человек запомнили меня. А девчонка, третья дворянка, просто хочет подраться, особых целей у нее нет.

- Это что, и есть важная информация?

- О, совсем нет. Первый этап Турнира будет Битвой на Выживание - все прошедшие в следующий этап участники будут соревноваться друг с другом в финале. Важная информация в том, что за каждым из нас троих будет следовать "хвост". Под этим словом я имею ввиду толпу из полсотни обычных участников, единственной целью которых представляется наш проигрыш.

Меня бросило в холодный пот. Так вот как тут дела делаются! Обычные ребята сбиваются в группки и скопом выживают дворян, самых сильных участников! Да это же... Это же...

- Только не надо тут про честность! - осадил меня рыжий, - сам знаешь, что осуждать их за это никто не будет - по одиночке любой из нас сможет справиться с ними одной левой. А это значит, что и нас с тобой никто не будет осуждать, если мы объединимся и вместе дадим плебеям отпор!

Я почесал подбородок. В принципе, предложение логичное, только вот...

- А третьей дворянке - ну, девчонке той, - ты тоже предлагал альянс?

- Да. Но я попал в очень неудобный момент, когда она переодевалась... Неожиданный был сюрприз, но весьма приятный!

На лице рыжего расплылась такая ухмылка, что у меня не осталось никаких сомнений, что он делал это специально. Блин, а не рановато ли он начал девчонками интересоваться? Да, ему на вид лет десять-одиннадцать уже, но это все равно довольно рано...

- Кхм, а потом получил лекцию о нравственности и необходимости честной борьбы. Тоже мне - пяти десяткам придурков, которые толпой за ней гонятся будут, она тоже нотации читать собирается?

Чио тем временем уже все съела и стала западать мне на плечо - плохо дело, надо быстро тащить ее домой! Иначе... Мне становилось страшно от одной мысли о путешествии длинной полкилометра с храпящей пятидесяти килограммовой тушей на плечах. Блин, а я-то думал все кошкодевочки низенькие, худенькие, и няшные...

- Я согласен, - сказал я, - тогда завтра, на первом туре, я найду тебя, и мы вместе расправимся со всеми, кто будет следовать за нами.

Рыжий встал из-за стола, с достоинством кивнул и помахал мне рукой.

- Тогда прощай, Лайтас.

Когда я уже выходил из ресторана, то услышал:

- Я рад, что ты понимаешь, на чьей стороне надо быть...