Легенда Материка (Том 1 + 2)

Глава 24

- Считай, что дождался.

Черноволосый аккуратным движением начал вынимать катану из ножен.

- Откуда тут этот зал, интересно? Может, прорыл кто?

- Цветок и прорыл, - ответил самурай, - у него тут вроде лежбища. Вон там, у корней, яйца. А чуть слева - выжатый досуха самец, которого он медленно доедает.

- Да иди ты со своим флористическим фетишем! Какая мне разница, самец или самка - как добраться до него и у райских врат не оказаться?

- Есть способ.

Самурай наконец вынул меч, и выставил его перед собой, обхватив рукоять обеими руками.

- Признаюсь, я совершил ошибку, - начал он, - вдохнул его яд.

Я прыснул.

- Да тут ядом за версту несет! Что значит вдохнул - ты им неделю уже дышишь!

- Отнюдь, о гном или четырнадцатилетний человек. Я Одаренный Элдером Ветра, и потому могу дышать лишь воздухом, который создаю я сам. Другими словами, мне не нужно соприкосновение с внешней средой, однажды мне пришлось даже прятаться от врагов на дне моря целых два дня. Однако яд, который распространяется по туннелю - лишь яд слизи, иначе отходов растения. Сам вредоносный цветок опасен спорами, которые выпускает лично он. Одно облако таких спор я и вдохнул - так что на протяжении недели мне приходится тратить все свое мастерство на локализацию ядовитых спор в собственных легких и...

Корень, до этого смирно лежавший неподалеку, внезапно взвился и резанул по самураю. Но парень был не промах - я не успел моргнуть, а отросток уже безжизненно валялся на земле, разрубленный на десяток частей.

- И защиту от редких атак изнеможденного цветка.

- Изнеможденного?

- Да. Я сильно поранил цветок, и потому...

Внезапно, беловолосый ошалело посмотрел на меня.

- Я прошу прощения... Но почему ты, о гном или четырнадцатилетний человек, спокойно стоишь и вдыхаешь этот яд? Неужели ты тоже одаренный Элдером Ветра?

Твою дивизию, спалился! Надо выкручиваться!

- Я?.. Да не, ты чего! Это у меня с детства! Батя у меня был деревенский лекарь, да еще и параноик жуткий! Ну... Отца его, моего деда то бишь, траванули, вот родитель и стал пичкать меня всякими отравами в малых порциях. К десяти годам я без проблем уже проглатываю какую угодно дрянь в любых количествах! Мда, такие вот пироги...

Не, вру как дышу, емае - но надо было как-то выкручиваться, потому что по этому свойству меня вполне можно идентифицировать как Дестро. Самурай, слава Рандому, кивнул.

- Но ты хотя бы жив, верно? Моих родителей я никогда даже не видел, так что не советую тебе жаловаться. Как бы то ни было, мне нужна твоя помощь...

После секундной заминки я протянул беловолосому руку.

- Сэйбер, - произнес я, пожав руку самураю.

Сам придумал, крутой псевдоним.

- Таока, - кивнул беловолосый, - Сэйбер, мне нужна твоя помощь. Видишь ли, но рассечь это растение не представляет для меня особого труда. Как бы то ни было, чтобы провести нормальную атаку, мне придется сбросить контроль над легкими. Так что, как понимаешь, я просто потеряю здесь сознание и умру по уши в слизи. Моя просьба такова - как только я уничтожу растение, оттащи меня подальше, желательно на поверхность...

Да, черноволосый определенно не знает, что жизнь цветочка не в стебле, а в сердце - но как я объясню это знание? Интересно, откуда сын деревенского лекаря знает слабые стороны такого редкого монстра?

- ...а уж там как повезет - если выживу...

- Хватит чушь городить! Ты что, в команде никогда не работал? Давай прыгай на эту каракатицу быстрее, очнешься уже наверху. Считай, что мы партнеры - награду поровну поделим.

Тао на секунду замер.

- А... Ну да...

Самурай ухмыльнулся... и рванул вправо.

Великие сады Гексемирамиды, вот это скорость! Он как бешеный вихрь прыгнул на избитое растение, всего лишь раз взмахнув мечом. Как только он это сделал, добрые полсотни лезвий рванули от его клинка и впились в хищника. Слизь полилась отовсюду, а сам противник знатно приуныл, распавшись на отдельные части. Вот что значит Одаренный!

СТОП! СЕРДЦЕ ЗАБЫЛ!

Пока самурай обалдело смотрел на поднимающееся вновь растение, отращивавшее разрубленные части, я размахнулся и прямой наводкой залепил огненный шар прямо в сердце противнику. На этот раз растение просто взвыло и рассыпалось впрах.

Сразу же после эффектного представления Таока слился, чуть не ухнув лицом в слизь. Благо, ваш покорный был тут как тут. Я взвалил самурая на плечи и направился к выходу из колодца.

***

- Где я?

Мы с самураем уже катили на телеге обратно в Гильдию, и очнулся он только через час пути - я тут же присел рядом с ним и протянул флягу с водой.

- Спасибо, - поблагодарил он и начал пить, - я думаю, ты достоин забрать награду за задание себе, юный маг, это будет честно.

- Эй-эй! - я, честно говоря, не был готов к такому повороту, - разделим все поровну, а вообще, я наоборот думал, что ты себе все заграбастаешь и будешь даже прав! Капец, столько страданий явно не окупятся несколькими монетами!

- Это хорошо, когда оба человека проявляют друг к другу уважение, - улыбнулся парень, - так тебя зовут Сэйбер, юный маг?

- Э... да, Сэйбер, - ответил я, не называя даже своего имени, не то что фамилии, - а насчет мага, я был бы тебе очень признателен, если бы ты никому об этом не рассказывал!

- Как скажешь, - ответил тот, - я нелюбопытный человек, и уважаю секреты других. Что же, мое имя, как тебе уже наполовину известно, Таока Кариса - я родился на Востоке, что, думаю, заметно по моим темным волосам, глазам и лицу. К тому же, как я уже сказал, я Одаренный Ветра.

Самурай слегка оттянул воротник рубахи, которую покрывало его кимоно, и на его шее показался символ из шести потоков ветра, сливающихся воедино в огромную воронку.

- Это Печать Ветра, источник моей силы.

Самурай еще раз хлебнул воды, а потом глянул на меня,

- Вижу, тебе не терпится узнать, почему человек с Даром до сих пор ошивается в маленькой деревушке?

Я кивнул - прям с языка снял.

- Ну что же, виной всему неправильное восприятие Дара обычными людьми. Вы думаете, что если Элдер отметил человека, то тот обязан сразу же стать великим и могучим защитником слабых и угнетенных. Но это не так. В одной из окрестных деревень, где я помогал с нашествием вервольфов, у местного лесника был Дар Жизни от Архонта Природы. И что? Он спокойно следил за лесом, отличаясь обычного лесника лишь тем, что мог взращивать из желудей дубы за несколько минут. Лечил животных, ставил ловушки на браконьеров да собирал яблоки у себя в саду. Обычный человек с необычными способностями.

- То есть ты... ну... ты типа такой же?

- Именно. В душе меня нисколько не интересуют сражения. Сила, которую ты видел в действии, лишь результат моих детских тренировок с братом. Я родился в древнем, но обедневшем роде, который насчитывает с три десятка дайме. К сожалению, мой отец проиграл свою треть состояния, полученную по наследству, на ставки в маджонге. А игроком он был не ахти, честно говоря. Мой старший брат все детство стыдился разговаривать со своими кузенами, которые ходили в новом платье и размышляли, что будут делать когда станут дайме. Единственное, что держало его в семье, это земля отца. Для любого дайме земля - источник его богатства, гордости и связь с предыдущими поколениями. Мой брат готовился сразу же после достижения совершеннолетия потребовать свою половину земель у отца, как старший отпрыск клана, но...

Таока мрачно улыбнулся.

- Я ведь говорил, что отец не наследовал дух дайме. Он просто продал свои земли, чтобы не отдавать брату ничего. Конечно, обманутый наследник был в ярости - род Кариса был посрамлен, ведь за три сотни лет существования нашего клана такого позора, как продажа имения, еще не случалось. Мой брат ушел прочь из дома, сказав, что накопит нужную сумму и вновь вернет себе свою землю и честное имя. Будет лишним упоминать, что с тех пор отец стал относиться ко мне гораздо хуже, ведь мы с братом невероятно похожи как душой, так и телом. Так что я тоже решил уйти прочь, оставив отца.

Теперь понятно.

- Только есть маленькая загвоздка, да? - спросил я, - у тебя нет такой же цели, как у брата, поэтому тебе хватает небольших заработков в маленькой гильдии, да?

- Точно так.

- Тогда чего ты маешься? Погнали ко мне в команду! У меня вот есть цель - добраться до города получше и там стать лучшим приключенцем Материка! Представь, если тебя позовут на прием к самому Императору, то ты быстро перекроешь величайший позор в истории клана величайшим достижением!

Таока задумался.

- И правда. Все равно у меня раньше не было особого пути...

- Цели у тебя не было, вот что!

Самурай улыбнулся.

- У войнов востока нет цели - лишь путь.

- Ну и отлично! Тогда присоединяйся к команде и вместе пойдем к моей цели, раз тебе важен лишь путь!

***

- Ого, какие люди! Не, народ, вы гляньте, Длинный вернулся!

- Здарова, Длинный!

- А мы тебя уже похоронили, капец!

Прозвище было весьма ироничным - самурай гонял на высоченных гэта (восточных деревянных тапках) сантиметров десять-пятнадцать, и при этом в высоту достигал среднего роста.

Самурая обступили гильдейцы и, подхватив на руки, начали качать. Вот вам и одиночка - да ему всецело принадлежит народная любовь!

- Ну теперь-то мы справимся с этими слаймами долбанутыми! - сказал бородач, - Длинного и его маленького спасителя теперь кормлю и пою бесплатно! Таока, возьмешь Северо-Западную область, а?

- Да тогда всем монстрякам точно конец! - крикнул кто-то, - какое счастье, что ты не откинулся!

Я подошел к стойке и заказал две яичницы с беконом.

- Слушай, - сказал ваш покорный самураю, когда того наконец отпустили и он подошел к стойке, - тебя любят!

- Ну... наверное, - ответил тот.

- Не то слово! - закричал шеф, - невероятно сильный, вежливый и скромный парень! Да, держи, Старик!

Кажись, у меня теперь и кликуха местная появилась - что называется, не было печали... Я с удивлением взял уже просто черноватую карточку из рук бородача с буквой D. Тут же достав из кармана свою ржавую, я увидел, что на ней сияет буква S.

- Обана! Это магия?!

- Разумеется, - ответил шеф, - я не маг, конечно, системой карт Авантюристов занимается целый отдел в Гильдии Магов, я лишь доставляю туда отчеты. Ну а так как ты получил карту из Закаленного Железа, я должен вписать твое имя.

Заметив мой весьма и весьма замешавшийся взгляд, бородач понимающе улыбнулся, наклонился к моему уху и прошептал:

- Не волнуйся: можно указать совершенно любое имя, все равно карта реагирует только на твою ману.

Я с облегчением вздохнул и написал "Сэйбер" - имя тут же как будто вгрызлось в карточку и заблестело.

- Магия все-таки очень хорошая штука! - сказал я.

Нам с самураем наконец притащили еду и я с вожделением смог схомячить целую тарелку невероятно вкусной яичницы и мяса - а может быть, все казалось таким вкусным просто из-за того, что я голодный и усталый?

***

Мы с самураем бежали по лесной тропинке в направлении деревеньки, на которую двигалось довольно большое племя слаймов, если верить докладам егерей. Таока как раз достал карту, чтобы показать мне ту самую Северо-Западную часть области, за которую отвечала наше отделение Гильдии.

- Да она же капец здоровенная! - крикнул я, - ты чего, как мы ее всю патрулировать будем?

- Можем использовать Ветер, - сказал длинноволосый, - колдуй без сомнений - все авантюристы уже эвакуировались на другие зоны, эта только наша.

Я задумался и решил последовать совету самурая - но был один нюанс.

- Не забывай, что твой единственный союзник не Одаренный, поэтому также быстро бегать я не умею, - сказал ваш покорный, - лады?

Таока вдруг стопанулся и задумчиво посмотрел на меня, подперев подбородок кулаком.

- А ведь верно...

- ТЫ СЕРЬЕЗНО?! Забыл, что я не обладаю такой же силой, как и ты?!

- Извини, - сказал самурай и поклонился.

- Бросай поклоны вот эти и извинения бессмысленные. У нас, в отличие от вас, всегда один только вопрос: "Кто виноват и что теперь делать?" - и его надо решать прямо сейчас. Короче, забирай себе процентов семьдесят территории, по которой сможешь гонять, как спорткар, а я тогда заграбастаю остальные с той деревенькой - какая бы ни была армия слаймов, у меня есть все шансы их одолеть.

Самурай улыбнулся и кивнул.

- Отлично!

Он обвел территорию на карте вместе с деревней и, тут же создав вокруг себя ветряные потоки, побежал прочь как шиноби, на скорости звука. Странный чел, но интересный.

До деревни оставались сущие понты и я добрался бы довольно быстро, но... очень скоро услышал чьи-то крики о помощи - наверняка, попались деревенские. Прибавив газу, насколько это было возможно, я вылетел из-за деревьев и увидел трех девушек, двое из которых уже лежали на земле, а третья еле сдерживала пятерых слаймов. Две полуживые были близняшками (или просто клонами, но это вряд ли) с длинными черными волосами и в кожаной броне, а самая крепкая щеголяла двумя длинными фиолетовыми хвостиками, желтыми глазами и весьма злым выражением лица.

Я тут же кастанул молнию и, пока слизняки пытались прийти в себя, проткнул каждого, превратив в бесформенную массу - выглядело все весьма эффектно и ваш покорный с улыбкой повернулся к девушкам, не без оснований надеясь на благодарности.

- Фу, мужик! - сказала та, которая осталась на ногах, - вам лишь бы свою маскулинность показать, мизогины несчастные, какие вы, мол, храбрые и сильные!

У меня просто челюсть отвалилась, когда я это услышал - во-первых, эти слова я различил только по контексту, в моем запасе их не было, а во-вторых, в моих провинциальных широтах девушек с такими взглядами не водилось.

- Так, женщина! - крикнул я, - мне восемь, мать твою за ногу, я только-только отрок еще, не то что мужик! И я вас спас вообще-то!

- Ага, гордость свою патриархальную потешить! - ответила сиреневоволосая.

У меня не было никаких моральных сил поддерживать этот разговор - я развернулся и молча бросился наутек.

- А ну, стой! - закричала баба, - ты должен сопроводить нас до безопасного места, как товарищей по Гильдии Авантюристов!

Я обернулся и еле сдержался, чтобы не дать этой наглой бабище крепкого такого леща.

- А поблагодарить, как товарища по Гильдии Авантюристов, вы меня не могли?!

Сиреневоволосая поправила челку и посмотрела на меня, как снимающий маску человек-паук на Мери Джейн:

- Мы - гордые феминизяне! Мы боремся за гендерное равенство, запрет сексуализации женщин и... и...

Она быстро достала из-за пояса какую-то брошурку и продолжила:

- И за перевоспитание всех мизогинов!

Моя челюсть не смогла вернуться на место - сейчас объясню почему. Этот мир был самым большим раем для представителей движения за права женщин, потому что местные девушки тренировками могли легко перегнать по силе любого мужика, лишь вначале пути сталкиваясь с физическим превосходством противоположного пола, а не как в нашем мире - спортивный школьник может побить олимпийский женский рекорд. Да мамку мою хоть вспомните! Никаким исключением она не была, так как, повторюсь, ограничения на силу у полов были одинаковые. Да о чем я - из четырех королей, одна - королева, а князей так вообще большинство женщины. И самое главное: у Императора всего одна дочка, которая и унаследует титул за родителем. Какой феминизм может быть в этом мире?!

- Откуда ты эту хрень взяла?! - закричал я.

- Охо-хо, это древняя книга! - захохотала бабища, - популярная стала только несколько десятилетий назад!

- Хорошо, тогда объясни, что такое "Гендерное равенство", "Сексуализация" и "Мизогин".

Хвостатая встала в ступоре.

- Ну... Когда притесняют... нас...

- Я вас не притесняю, - сказал ваш покорный, - я захотел спасти трех попавших в беду авантюристов. Другие, насколько мне известно, тоже. Назови тогда хоть один способ, каким я вас притеснил и заслужил в свой адрес негатив, а не благодарность?

Так, надо сбавлять обороты и объем речи, на восьмилетку не похоже...

- Да-да все з-знают, что вы... все... эти...

И дай-ка угадаю, среди приверженцев этой фигни - только провинциальные девицы из Гильдии, которым неоткуда прочитать про текущую политическую ситуацию? Но просвещение молодежи в мои планы на данный момент не входило - я приготовился с чистой совестью драпать, как вдруг одна из близняшек открыла глаза.

- Нам... пришли на помощь? - смущенно спросила она.

- Мы сами можем себя защитить! - крикнула сиреневоволосая.

- Д-да... - ответила та, опустив глаза.

- Тебя мне не жалко, - честно сказал я бабище, - а эти две девчонки ни в чем не виноваты. Да и у тебя со временем наверняка мозгов прибавиться. Итак, вы перестаете балакать про всякую чушь, и я согласен сопроводить вас до ближайшей деревни - но придется вам там пересидеть нападение, потому что сейчас в лесах куча монстров. Весна, ничего не поделаешь.

- Мы - авантюристы, забыл, мизоги... это... мелкий?

- О, круто, теперь эйджизмом заниматься будем! Ладно, хрен с вами, надо вытаскивать двух раненых и...

Сиреневоволосая легко взвалила на плечи обеих девушек и вприпрыжку почесала прямо за мной.

- А если подумать, из нее может получиться хороший такой танк... - прошептал я самому себе.

- Чего ты там бормочешь? - спросила бабища.

- Да так, обдумываю новые планы притеснения женщин, - ответил я, - не задумывайся об этом. Деревня всего в километре отсюда, вперед!