- Да вы смеетесь...
На столе передо мной лежала небольшая красная шкатулка с зелеными краями. У нее не было ни замочка, ни скважинки - как открывать, не понятно.
- Знаю - у нее нет ни одного отверстия. Шкатулка совершенно гладкая, да еще и из закаленного нефрита. Такой разве что Третьим Кругом Огня или Молнии разобьешь... - сказал батя.
- Да хвать те! - перебил отца качок, - Тут заклятье Второго Круга 50 на 50 сработает, о чем ты?
- Мда, из закаленного нефрита всегда делали броню для рыцарей Авангарда. Если не ошибаюсь, даже драконье пламя его не берет.
- Да нормально берет, дракоша что хочешь в труху превратит, дай только время!
Бывшие студенты стали резко спорить между собой, а я тем временем решил взять шкатулку в руки.
И очень сильно пожалел об этом, когда все вокруг потемнело - но почему? Батя с друзьями же сто раз ее прощупали как следует!
Я резко вскочил - но ни стула, ни стола рядом больше не было. Лишь тьма...
А хотя нет, вру - где-то вдалеке мягко сиял лазурный огонек. Я направился к нему, на всякий случай прикрыв глаза. Кто знает, вдруг этот свет сейчас кто-нибудь на максимум выжмет, и ваш покорный получит по глазам.
Но этого не произошло. Когда я подошел к нему, огонек также слабо сиял, то и дело помигивая.
- Эм... Привет?
- Приветствую.
Я почесал репу. Ладно, мне не впервые с огоньками болтать - большинство сыночков крутых бизнесменов любят покупать спорткары, а большинство крутых дядек здесь любят на высоченном уровне силы превращаться в светлячков.
- У меня норм. А у тебя?
- О моих делах можно сказать, что они сейчас в наилучшем своем состоянии. Но я попросил бы вас обернуться и перестать разговаривать с моей мебелью.
Я обернулся и увидел перед собой... джина. Да, это слово описывало его лучше всего. Прямо как тот дух из Алладина - весь синий, с наручами на руках. Правда, этот был неплохо подкачан, да и одет в плащ, а не голожо...хвостый.
- О, я прошу прощения. Вы?..
- Я Пятый Дух Творения, Дух Воды!
Я несколько раз быстро моргнул.
- Ну, как такое может быть? Знаменитый Эльцгеймер!
- А, ты людей памяти лишаешь?
- ЧЕГО-О?!
Дух аж закраснелся - вода, из которой он состоял, начала кипеть.
- Ваш поганый род не удосужился даже донести до своих потомков знания о величайших его заступниках? Вы даже не знаете, что люди выжили только из-за Духов Творения?
Мне начало это надоедать.
- Слушай, это все очень-очень интересно, но ты такой стремный, что капец. Дух Творения, Дух Творения! Что ж ты тогда скукожился в своей шкатулке и лежишь, света Божьего не видишь?
Джин заметно сконфузился.
- Во. Так что давай - возвращай меня обратно!
- Не могу.
- Как это - не могу? Прислать прислал, а обратно нет?
- Ну, не совсем так. Просто раньше я спокойно существовал взаперти, и мне было... ну, неплохо. Честно говоря, я сам попросил великого Салехарда, чтобы он заточил меня в надежном месте. Другое дело, что это все ужасно скучно. Я тысячу раз переиграл в голове все великие сражения, в которых участвовал, мысленно провел диалоги с великими существами, с которыми имел честь общаться... Надоело это все и теперь хочу снова в мир людей. А чтобы это сделать - нужен Соратник. И им будешь ты.
Ах-ха-ха, какой шустрый!
- Не брат, мне соратники не нужны. Иди другого пацана или девчонку себе найди.
- Прошу прощения, но... твоего согласия я не имею чести спрашивать.
В эту же секунду дух резко рванул ко мне и засунул свою руку мне прямо в живот.
Спасибо конечно, что не в жопу, но приятного при таком раскладе тоже мало!
- Я создаю Контракт между мной, Духом Творения Эльцгеймером и юношей, который решил стать моим Соратником. Я, дух Творения, признаю Контракт полезным мне и соглашаюсь.
Затем джин прокашлялся и тоненьким голосом произнес:
- Я, юноша, желающий стать Соратником, также признаю Контракт полезным и соглаша...
- ДА ТЫ ОХЕРЕЛ, СУКА?! КАКОЙ КОНТРАКТ?! ТЫ УГАРАЕШЬ?!
Да на меня прямо сейчас ипотеку вешают, а я что - должен стоять и спокойно на это смотреть?
- ПУСТИ МЕНЯ, ПРИДУ...
И внезапно - джинн отдернул руку. Но причиной этому стал не я, а нечто другое.
Альцгеймер посмотрел на свою конечность, добрая половина которой превратилась в плавленный шлак.
- Что за... Кто ты?
- Тот, кто ценит справедливость. И тот, кто помнит о старых временах, когда Духи тратили сотни лет для поиска подходящих Соратников, а не хватали первых подходящих мальчишек.
Этот говорил я, но басовым голосом и без какого-либо чувства собственного контроля, как будто кто-то вселился в тело вашего покорного. Жуть какая.
- А какой смысл? Ищешь три сотни лет подходящего кандидата - а через полвека он откидывается или уходит на пенсию, и снова ходи-броди по земле! В чем соль-то?
- Как и сила: в правде.
Дух нахмурился.
- Хорошо, хорошо. Мальчика я трогать не буду. Только скажи, кто ты?
- Один из четверых Сынов Хребта, спящий на Западном Материке.
Сын Хребта? Минутку, что-то такое припоминаю... Емааа... Сыны Хребта - это же четыре Великих Дракона! А он, получается...
- Ты Дракон Западного Материка? - спросил я, наклонив голову вниз, - так это твой глаз я... ну... позаимствовал, что-ли...
- А, да. Эти прикольные штучки, позволяющие смотреть на мир глазами людей. Бесполезные рудименты - мы, драконы, с помощью чувств получаем гораздо более детальную картину мира. Я отдал оба этих глаза какому-то странному чуваку, пришедшему ко мне в пещеру. До него все сразу нападали, иногда впятером, ну и превращались в барбекю. А этот вежливо попросил - как тут отказать? - дракон вдруг перешел с величественного и пафосного слога на обычный сленг, которым мало кто здесь владел.
- Надо же...
Я задумался. То есть у меня есть с Драконом Запада какая-никакая связь. Значит ли это, что он...
- Слушай, а ты за мной следишь? Ну, в смысле, видишь то же, что вижу я?
- Ну, чисто теоретически я могу подключиться к своему глазу в любой момент. Но по сути я очень редко бодрствую - только если что-то разбудит. Потрапезничаю магической энергией Ядра Материка и завалюсь на боковую, месяца так на два. Вот, ты меня сейчас разбудил своим Контрактом - а я всегда за справедливость, знаешь ли.
Внезапно, дракон замолк. Однако я правым ухом все еще слышал доносившееся откуда-то тяжелое дыхание.
- Слушай, а ты не так уж и плох для своих лет. Чудесная физическая форма, мое Око, да еще и Дестро... Хочешь подарок?
- Я не откажусь, конечно, но за что?
Дракон вздохнул.
- По приколу. Попробуй обладать такой же магической силой, как я - она прикует тебя к месту с сильной аурой, ибо питаться нужно часто, и так же часто отдыхать. А сидеть на одном месте сотню лет - скукотища, жуть просто. Может, мне по кайфу связанным со мною людям подарки дарить, а потом наблюдать за их летсплеями?
Уж не знаю, где дракон нахватался таких словечек, но отказываться я не собирался.
- Так, посмотрим... Ты ведь Дестро, да? Какой Лимит открыл? - поинтересовался дракон.
Я хмыкнул.
- Здрасте, Лимит. Чтобы таким заниматься, нужно иметь магическую защиту бешеную. Преодоление Лимитов ломает тело Дестро, а уезжать в реанимацию после двухминутной битвы меня не особо устраивает, спасибо.
Первый же параграф, который я зачитал в своей энциклопедии до дыр, был как раз про Дестро. И там говорилось о внутренних усилителях, то бишь Лимитах, которые преодолевают ребята с моей девиацией. Они дают бешеную прибавку к физическим показателям, поспорить с которой может только лишь Воля (Безграничная, а не Павел). Что-то типа внутренних врат нарутовского Гай-сенсея, только повышает чакру вместе с физухой, и сдохнуть можно на каждом уровне, даже на самом первом.
Ввиду отсутствия у вашего покорного артефактов на магический резист, даже начальный Лимит представлял собой казуальную русскую рулетку с заполненным как минимум наполовину револьверным барабаном.
- Ну, это не проблема, - успокоил меня древний, - а ну-ка подойди поближе... Да ладно, я шуткую, как ты ближе можешь подойти, я же в тыще км отсюда, ах-ха-ха! Ща, секунду...
Я почувствовал, как в груди зашипели искры. Секунда - и ваш покорный дышал уже на двести процентов свободней, окрыленный невероятным чувством легкости.
- Ч-что это? Что ты сделал?
- Отныне у тебя есть один из Даров Дракона. Драконья Кожа - магический уровень закалки твоей смертной оболочки. Ты ведь изучаешь Железную Кожу? Ну так вот, это Связанное Мастерство, дающее вдобавок к непробиваемости кожи резхист... то есть, этот... Как он там говорил? Короче, защиту от магического урона. К тому же, это Мастерство позволит тебе не бояться Лимитов - они ведь наносят магический урон организму. В общем, карты тебе в руки, ауф видерзейн.
- Подожди!
Перед тем, как дракон снова завалится на боковую, я хотел спросить у него кое-что.
- Откуда ты эти словечки знаешь? Ну, "ауф видерзейн", "по приколу", "летсплей"?
- А, это... Был один Эл... парень из деревни со светлыми волосами и в белой куртке. Он не жил там, конечно, а пришел помогать от нашествия вервольфов. А потом он меня нашел и попросил дать хоть один глаз. Я сказал, что лет сто назад уже отдал их оба. Тогда он попросил осколок драконьего когтя - но и тут пролетел, ушлая компания гоблинов каждые две недели по-тихому приходит в мою пещеру и срезает отросшие когти. Я их даже не замечаю, не встречал никогда - а когти подстрижены, спасибо ребятам. И вот тогда он попросил рассказать о... о...
Дракон задумался.
- Нет, не хочу говорить об этом. Ты простой смертный, а он был Элдером Вет... Да емае, короче был он важной шишкой, так что мог спросить то, что не для простых ушей. В общем, беседовали мы с ним долго, и нахватался я таки от него всяких странных выражений, очень уж они мне понравились - и пока он со мной всем своим словарным запасом не поделился, да не растолковал словечки эти, я его восвояси не отпустил.
Интересно. Элдер Ветра, который знает слова прощания по-немецки. Может ли быть, что он такой же придурок как и я, попавший в этот мир с Земли? А может, и не придурок, раз Элдер?
- Теперь-то у меня тренировки хорошо попрут, будь уверен! Спасибо те...
...бе.
В следующую секунду я уже сидел в кабинете бати с шкатулкой в руках.
- Насмотрелся? - спросил батя, - вещица древняя, но пустая - вряд ли ее даже в музей какой-нибудь примут...
Мельком глянув на потемневший двор в окно, я тут же соскочил со своего места..
- Можно я это себе возьму? - спросил я, состроив глаза в лучших традициях кота из Шрека.
- Так, подожди, это же древнейший артефакт, пусть и пустой, если судить по магическим следам! Мы не может просто так отдать его ребе...
Но этого мнения придерживался только батя. Все его друзья растаяли в умилении и закивали головами.
- Бери, все равно магической силы у этой коробки с гулькин нос!
- Это ж неопасная безделушка, братан! Пусть заберет, нам не жалко.
Отец нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Я ответил ему серьезным взглядом - мол, спокойно, родитель, сын знает что делает. Наконец, он вздохнул и махнул рукой.
- Ладно, хорошо. Я тебе доверяю, Джейдан. Только не посей ее где-нибудь, ладно? Хотя, какая разница...
Я кивнул. Что-что, а посеять шкатулку у меня чисто теоретически не удастся. Разве что отдать ее другому, более подходящему на роль Соратника для древнего джинна. И, кажется, такой человек был у меня на примете...
***
"Какая женщина..."
Я сидел на небольшой скамейке, и с красивой шкатулкой, с которой не расставался уже два дня, в руках наблюдал за тренировкой Эй и Салли. Они скрещивали... э... ну, как бы сказать - не то что скрещивали, а скорее сталкивали между собой двуручный меч, напитанный Волей, и разнообразнейшие заклинания, которые только могли прийти в голову.
Блондинка, будучи дворянкой, с самого рождения получила жирный бонус к качеству магии. Чтобы простолюдин или не особо высокородный дворянин достиг такого же уровня, как она, нужно было тренироваться намного больше. Она же просто играючи, с самого детства потихоньку колдовала и качала скилы на хорошем уровне.
Ваш покорный тоже мог бы быть таким же - но увы, врожденная девиантность не позволяла. Хотя сейчас, с Драконьей Кожей, я могу стать даже сильнее, чем она. Да что там - в обозримой перспективе, благодаря непробиваемости и невероятным физическим характеристикам, которые дают Лимиты Дестро, я могу перерасти даже ба...
Раз - и мне в глаз прилетел огненный шар, ненароком отбитый Эй в мою сторону. Недолго думая, я вытянул ладонь и заблокировал ей рожу. Столкнувшись, шар рассеялся, а еще через секунду, когда ко мне подскочила Салли, я понял, что лучше бы этого не делал. Пускай фокусы только начальные - снаряд потерял 80% силы от удара синеволосой, но все равно довольно впечатляюще.
- Ты как его... Ты как... ЧЕГО?! Как ты его отбил? Или не отбил? Что ты сделал, куда снаряд подевался?
Твою дивизию! Вот что значит - два дня тренировать новый скил. Аж на инстинкты перешло.
И ведь отбил, а! Отбил магический огненный шар! Не врал дракон, реально крутой навык подкинул. Правда, сейчас надо разобраться с блондинкой...
- Я? Ничего. Просто от комара отмахнулся.
- Не виляй! В тебя мой огненный шар прилетел, который Эй отбила! Как ты его рассеял? Это какое-то заклинание? Или артефакт?
"О, я сейчас на Олимп улечу... Юный Джейдан, как зовут эту красотку?"
- Салли ее зовут, - ответил я джинну, прекрасно зная, что слышу его только я.
- Ч-чего? Ты с кем разговариваешь? Что с тобой?
Я сделал вид, что не обращаю на нее внимания.
"Она сильный маг, как видно из этого показательного сражения. Спроси, к какой стихии у нее предрасположеннос ть?
- К какой стихии у тебя предрасположенность? - спросил я.
- Э... Ну, к Огню и Земле. А что?
"Скажи этой леди, что я хочу, чтобы она наступила на меня"
- Тут один древний дух хочет, чтобы ты наступи... СТОП, ЧТО?!
"Да ладно тебе! Я уже поклялся твоему большому другу, что не буду заставлять никого становиться Соратником насильно - дай ей шкатулку, и я попробую с ней договориться по-хорошему"
Я вскочил и передал шкатулку Салли.
- Ладно, иди разговаривай!
Обалдевшая блондинка все-таки взяла шкатулку в руки. Две секунды - и она, медленно сделав шаг назад, повалилась на землю и реально упала, если бы ваш покорный не подхватил.
- Ничего-ничего, все норм! - сказал я офигевшей Эй, - у меня то же самое было. Сейчас она проснется, и все будет хоро...
Но Салли не заставила себя ждать. Ее вдруг охватили два потока синей магии, и резко закружились по окружности. Через несколько секунд саму девушку уже не было видно за бешено крутящейся круговой аурой.
- Что происходит?! - закричала синеволосая, - я с-сейчас ее дост-тану!
- Спокойно! Все под контролем, она просто...
- Хе-хе.
Это был не ее голос. Рот открывала Салли, а вот звук, исходящий оттуда, подошел бы скорее басовому сорокалетнему мужику.
- Ну наконец-то! Столько лет, столько столетий проведено взаперти! Всю жизнь мечтал...
Салли начала подниматься в воздух, и ваш покорный знатно струхнул.
- Беги, Эй, мы в gohen! - заорал я, активируя когтистые наручи.
Я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать! Придется использовать око, а иначе...
-... о властной женщине, которая будет мной управлять! А еще с такими формами-форматами, ух-х-х-х! - завершил свою речь джинн, - пока еще так, зеленовата слегка, но лет через двадцать это будет лучший Соратник в мире!
Аккуратно, будто циркач на страховке, Салли опустилась на землю. Ее глаза снова стали голубыми, а лицо перекосила ухмылка.
- Что, перепугался моего Слугу? Ах-ха-ха, видел бы ты свою физиономию! Ах-ха-ха-ха!
Ну, знаете - тут любой бы не выдержал
- Да ты... Ты... Знаешь куда иди?
- Куда?
- Куда подальше!
Я отвернулся, и с удивлением заметил, что Эй спокойно стоит на месте, внимательно следя за мной глазами.
- Э... Почему ты не побежала? Тут, знаешь ли, такая ситуация была...
- Хватит Эй пугать! Я просто пошутила, Эюшка, на самом деле со мной все хорошо!
Блондинка обняла Эй, будто она была ее личной плюшевой игрушкой, а затем подмигнула мне, показав левую руку. На ней совершенно точно запечатлелся странный рисунок - похоже, доказательство того, что она заключила контракт и стала духу-фемдомщику Соратником.
Что ж, дело сделано. У парня теперь есть нормальный спутник первой свежести, у меня обалденное Мастерство, а у Эй новая подружка. Кстати, а куда подевалась Чио? Где-то я читал, что как раз в это время у зверолюдей начинается брачный сезон. Но она же пока мелкая - не могла же...
Вдруг, в голову вашего покорного пришла очень интересная мысль - у каждого есть очень неплохой бафф: у блондинки джинн-БДСМщик, у синеволосой офигенное владение Волей, а у меня Дестро. Но адекватного понятия о силе, которую дает мой бафф я не имею - если ваш покорный начнет сдвигать земляную кору, параллельно выпуская столпы огня и метая молнии, у большинства возникнут вопросы. Ментальная магия, для которой не нужны Слова, Строки и Стихи - хорошая отговорка, которую почти невозможно проверить, но все же то, что я могу показать, ну никак не подходит для восьмилетнего пацана!
- Со мной вы сражались оба, ты и Эй! - вдруг закричала блондинка, - а теперь хочу поглядеть, как вы друг друга лупите!
- Не-а, - ответил я, - мне надо морально отдохнуть от произошедшего, принять ванну, выпить чашечку кофэ...
- Блин, ну... Это... П... Пожалуйста! Что тебе стоит просто провести тренировочный бой?! - закричала вдруг Салли.
Вот как? Ладно уж, за такие сдвиги по доброжелательной фазе, думаю, можно и посражаться!
Я встал в угол тренировочной площадки с мечом в руках и уже в который раз тяжело вздохнул, зная, что по-настоящему оценить свой уровень силы по сравнению с Эй мне на сей раз опять не удастся...