Легенда Материка (Том 1 + 2)

Глава 30

Первый весенний вечер был в самом разгаре, но снег все равно покрывал подножие Великого Хребта - в этом регионе снег мог уйти только с подножий и то, на месяцок-другой, после чего неустанно возвращался (на пиках гор, разумеется, снежный покров был круглый год). В Цитадели Райсис, резиденции Распорядителя этого региона, разгорелся жаркий спор - сюда прибыл новый Распорядитель, на замен старому, который уже уходил на пенсию.

- Итак, попрошу вас поправить меня если я не прав, - сказал Кирден, новый командующий регионом, тридцати лет от роду, - ранее этот регион поставлял почти десять процентов шкур редких зверей Империи, а теперь не поставляет вообще ничего, потому что местные жители отказываются нам их продавать. Может, я ошибаюсь?

- Никак нет, - ответил Ниэр, старичок с эспаньолкой, собирающийся жить на свою пенсию где-нибудь на Юге, - но есть нюанс. Разведав этот регион, начальство начало посылать сюда множество своих охотников, и эти неучи сократили популяцию каждого редкого животного до минимума! Охотники, ясен перец, поубивали и разъехались, а местные жители сами живут тем, что выращивают в своих огородах, и охотятся лишь на обычных животных, шкуры которых ничего не стоят. Пройдет года три-четыре, и мы снова начнем скупать у них редкие шкуры. Без этого никак.

- Ну уж нет, - заявил новый Распорядитель, - меня сюда только направили, а значит, я должен показать Императору, что достоин оказанного доверия. Сержант!

- Да!

- Собирайте всех рыцарей, которые есть, мы отправляемся в деревню, - отдал приказ Распорядитель, - немедля!

Старик присел на стул и затянул бутылочку с ромом.

- Ну-ну, посмотрим, с какими синяками выйдет твоя армия после битвы с Хранителями, - задумчиво произнес он.

- Кем? - насмешливо спросил мужчина.

- А ты думаешь, как я узнал о всем этом? В свое время ведь тоже собрал отрядец и пошел с местных дань выбивать, да только вот встретились мне по пути Хранители, всех рыцарей поколотили как следует, и объяснили, что да как. Это даже не люди - настоящие Духи, защитники деревни.

- Бред! - воскликнул Распорядитель, - у меня сорок рыцарей Базового Уровня, никакие мистические духи такому отряду не страшны.

- Посмотрим, - ответил дед, задумчивая попивая ром.

***

Я даже не поверил такой наглости сначала - четыре года назад Распорядитель уже ходил с отрядом выбивать дань и мы с дедом им порядочно тогда накостыляли. И что, он теперь подумал, что мы послабее стали? Или у него просто склероз, и он напрочь забыл о нашем уроке...

Как-бы то ни было, похоже, придется снова все разруливать!

Рассекая снежный покров, ваш покорный на релизе Ветра двигался, как сноуборд, поднимая огромные количества снега за собой - эффектнее выхода не найти! Создав вокруг себя электрическое поле и заставив глаза светится, я вообще закрепил пугающий образ. Теперь перед рыцарями выскочил подкаченный чувак с голым торсом, вокруг которого летают и потрескивают молнии. Сам бы испугался, если б не знал, что все это показуха, эффективность которой где-то на нуле...

Как и ожидалось, рыцари затряслись от страха - помнят, значит, это хорошо.

- Это не мы, уважаемый Хранитель, - крикнул кто-то, - приказ отдали!

А-а-а, вот оно что! Скорее всего, старого Распорядителя на покой отправили, а вот этот новый молодой корнишон в гламурной кирасе решил за счет живой природы поживиться да звание себе прокачать? Хренушки!

- Ты? - сурово спросил я, кивнув в сторону мужика в броне с серебряными вставками.

Серебряный достал из ножен меч и направил его в мою сторону.

- В атаку! - крикнул он.

Зная, что не подчинившийся приказу рыцарь идет под суд (а значит, НЕ пойти в атаку они не могли), я просто залил ноги бедолаг водой и тут же ее заморозил - довольно крепкая получилась ловушка, они не должны ее пробить. Да, мои навыки Дестро очень неплохо прокачались за эти восемь лет...

Однако, мои расчеты дали брешь - главный товарищ выдернул ноги из льда и кинулся прямо на меня.

- За Империю! - крикнул он.

Да екарный ты дрын...

Я присел, уворачиваясь от режущего удара справа налево, и мощно прописал товарищу под дых кулаком - тот громко выдохнул и плюхнулся на землю.

- Первые уровни Продвинутого... - оценивающе сказал я, - ну, такое! Учитывая, что ты, дядя, на Мастерства вообще забил. Понятное дело, что это нудно и трудно, но их помощь неоценима - на высоких уровнях можно этак и в два раза сильнее стать, если качать Мас... Так, ладно, харэ уже лекции читать - эта территория под нашей защитой. Как я уже говорил, погодите года три-четыре, и местные снова вам начнут шкуры продавать, но охотников этих мы сюда больше не пустим - будем гнать ссаными тряпками.

Ваш покорный наклонился прямо к Распорядителю.

- Я понятно объясняю?

Тот тут же закивал головой.

- Ну вот и славненько - топайте давайте, а то я тренироваться собирался, а тут вы со своими планами. Господи, еще девяти утра нет, а вы уже злодействуете!

Я развернулся и уже приготовился стартануть, как услышал крик:

- Уважаемый Дух, а выпустить?!

Блин, точно...

- Так, погоди, какой я еще Дух, слышь?!

Рыцарь потупил взгляд.

- Э-э-э... Но так все говорят, что вы Воплощения Героев, которые умерли здесь тысячу лет назад.

- Брехня - мне пятнадцать, чел, - ответил я.

Рыцари хором издали средний между "о" и "а" звук.

- Чего? Да ты же идеально тренированный воин и ростом под метр восемьдесят! - закричал Распорядитель.

- Во-первых, метр восемьдесят два, попрошу не путать, - ответил я, - а во-вторых, просто тренировался с самого детства, и все.

- Что, с пяти лет штангу жал? - донесся до меня вопрос одного из воинов.

Я кинул в лед под ногами бедолаг не обжигающий, но теплый огонь (я научился многим фокусам, и поверьте, пламя об которое невозможно обжечься, самый слабый из них), который быстро растопил лед.

Я и вправду невероятно сильно изменился за прошедшие годы, как и любой ребенок. Вымахал в пятнадцать лет выше, чем был в прошлом мире, спасибо генетике со стороны мамы, поднял уровень силы до весьма и весьма приличного, а также отрастил косичку, потому что отпускать совсем длинные волосы не хотел, но рядом с дедом с его львиной гривой начинал чувствовать себя лысым.

Ваш покорный присел и сконцентрировал в ногах Релиз Ветра.

- Вообще-то, с четырех, - ответил я и укатил в закат, оставляя за собой горы снега.

***

Я зашел в пещеру и кинул двух неудачно почивших кабанов к стенке.

- Дарова, дед! - заголосил ваш покорный, - погнали тренироваться.

Дед вышел из медитации и серьезно на меня посмотрел - аж пробрало. Этот хрен обычно навеселе, особенно когда мне попадаются именно кабаны (а именно: достает из закромов бутылку самогона и со смаком ее уничтожает, приговаривая, что ваш покорный пока еще маленький). Из обычных видов животных, за которыми не охотились имперцы ради шкур, на Великом Хребте водились бараны, волки и хряки, и последние получали пальму первенства по съедобности.

- Кто-то умер? - спросил я.

- Нет... - ответил дед, - но случилось нечто серьезное.

Я присел рядом с ним, приготовившись к новости как минимум об Армагеддоне.

- Я научил тебя всему, что знал са...

Ваш покорный хлопнул деда по плечу, остужая.

- Ты думаешь, я настолько тупой? Да ты гору можешь с одного удара расхерачить, Лимит я максимум Третий открываю из Семи, уровень владения рукопашкой у меня только-только приемлемый, я даже половины пути не прошел, чтобы чувствовать свою тушку в безопасности! Еще лет десять у тебя посижу, и выйду машиной, чтобы этих стремных чубриков, которые охотятся за мной, не бояться.

- Увы, - ответил дед, - они активизировались.

Я вскочил с места и топнул ногой так, что пещера затряслась.

- Подождать не могли, что-ли?! - заорал ваш покорный, - дебилы!

Дед хлопнул себя по лбу.

- Ну ты и... не хочу лучшего своего ученика матами покрывать. Восемь лет прошло, между прочим! Я думал, они уже через годик-другой начнут действовать, а они чуть десяток лет не прождали.

Я успокоился и сел обратно.

- Так, дед, объясняй все по порядку.

- Лады, малой. Слушай сюда: моя организация (дед за восемь лет так и не рассказал, что она из себя представляет) мониторила все города всех Материков восемь лет подряд и нашла следы нескольких из ложных Элдеров только вчера.

Учитель показал мне сидящего на жердочке сокола.

- Разумеется, они не все такие могучие, как тот, с которым сражался твой черноволосый друг давным-давно. Именно поэтому мы в лице Руководства организации устроим тебе некий... эм... экзамен. Пройдешь - будешь принят.

- Эта организация хочет завалить всех ложных Элдеров, так? - спросил я.

- Очень грубое интерпретирование наших целей... но пока ты можешь считать, что да, - ответил дед, - твоей задачей будет следить за одним из ложных Элдеров на Острове Полумесяца.

У меня заняло минут пять, чтобы поднять челюсть с пола - на протяжении восьми лет я читал Том, и уж о том (каламбуры-каламбуры), что такое Остров Полумесяца, знал немало.

- Учитель, - сказал я, - на этом острове живут эльфы, которые ни под каким сиропом не пустят туда человека, если он не сделал что-то, что с их точки зрения считается ОХРЕНЕТЬ каким благородным или храбрым, или не является потомком человека, который это сделал. Ты предлагаешь мне попасть туда нелегально или пойти завалить одного из Драконов?

Дед хохотнул.

- Ты только что назвал причину, по которой тебя туда пустят. Только тебя. Скажи, ты с рождения мог видеть элементы, силу противников и Релизы своим правым глазом, а также использовать запас маны, будучи Дестро? Это я еще про пассивное улучшение реакции, скорости и ловкости не говорю.

- Так, погоди, - сказал я, - но это ведь Око Дра... ДА НУ?!

- Да, ну, - утвердительно ответил дед, - своим магическим взором любой эльф увидит у тебя Око одного из Великих Драконов, и с радостью пропустит на Остров.

- Раз уж это такая крутая вещь... - задумался я, - почему никто из вашей организации просто не попробует у меня его забрать и стать сильнее? Да что уж там - шлите сюда мощного халка, я сам отдам ему глаз - надеюсь, магический обряд для его извлечения тебе известен. И он походкой уверенного в себе мачо пойдет к эльфам.

- Это верно, такой сильной вещью обычно не пользуются всякие профаны и новички. Да, учти, даже если ты по меркам среднестатистического воина почти бог, по сравнению с сильными мира сего, которые также тренировались с самого детства и получили один-два козыря, ты середнячок. Однако, синхронизацию Ока и его владельца видно очень легко, а значит, эльф увидит, что Око у этого человека недавно, может, он просто перерезал глотку его владельцу и забрал. У тебя ушло примерно пять лет, чтобы полностью сделать Око частью себя, но многие могут потратить и двадцать лет на тоже самое. Все-таки, ты был ребенком, а в детстве начинать что-то намного легче.

Дед кашлянул.

- После двадцати-двадцати пяти лет уже невероятно трудно менять свой стиль боя. Все уже отточено, отработано, и потихоньку становится еще более метким и сильным. Так что ищи разные Стили для себя еще лет пять, а потом будешь только закреплять.

- А мой экзамен на вступление? - спросил я, - можно поподробней, дед?

- Да, конечно. На Острове Полумесяца окопался один из этих хренов - мы смогли уловить его силу, но добраться туда без открытого столкновения невозможно... никому, кроме тебя. Учти, он все равно невероятно крутой, так что твоя задача не лупить, а только следить и сообщить нам, как, когда и куда он с этого острова свалит. Как только его поймаем - станешь нашей боевой единицей. Хотя, тебе только на руку: этот Орден очень хочет тебя прибить - присоединиться к сильной организации, цель которой прихлопнуть этот Орден, тебе почти необходимо.

- Да что ты говоришь, дед? - спросил я, - ты ж сколько меня тренировал! Разумеется, помогу я тебе и твоим корешам, о каких вообще выгодах идет речь?! Так, ну, получается, мне надо сейчас топать в ближайший порт и найти там эльфийский торговый корабль?

- Не-а, - ответил учитель, - тебе надо сначала дойти до ближайшего Лагеря, там зимне-весенняя стоянка Училища Империи, в которой готовят будущих солдат Армии и Кавалерии. Ну, понимаешь, суровые холода очень хорошо закаляют бойцов. Так вот, его глава - член нашей организации, он даст тебе твои документы. Без бумажки - ты букашка, а с бумажкой таракан. Понял?

- Погоди, дядь, у меня ведь есть карточка Сейбера, - сказал я.

- Вот балда... - вздохнул дед и лениво запустил в меня ледяной шип, который я легко отбил, - твоя Железная карточка Авантюриста - фуфло, ты с ней будешь чуть повыше зека или крестьянина. А он даст тебе удостоверение инструктора Училища в командировке. Это знаешь какие возможности дает? Можно хоть в Араханскую впадину спуститься, хоть на задницы великанов в Матовых пустошах позырить - и нигде тебе Кавалеристы даже вопроса не зададут. Правда, последнего я тебе не советую - один удар дубины, и ты улетишь вверх метров эдак на семьсот...

- Так легко получить крутой документ? - удивился я, - и еще - это вообще легально?

- Все легально, если это на благо людей, - ответил дед, - запомни хорошенько, это одно из правил организации.

- А можно название этой организации? - попросил я.

- Не-а, название могут знать только участники. Ладно, топай давай - на северо-западе в семи-восьми десятках километров отсюда легко увидишь большой крытый пятиэтажный сарай, там будущие рыцари и ошиваются.

Я поднялся и пошел к выходу из пещеры, и вдруг сокол сел мне прямо на руку.

- Шо это он? - удивился я.

Дед вздохнул.

- Столько читаешь, а в простых вещах плаваешь... Теперь это твой сокол, он будет постоянно летать, есть, пить и спать в небольшом радиусе вокруг тебя. Щелкаешь пальцами, и он садится на руку - привязываешь к лапе письмо, и он доставляет его нам.

- Ясно, - ответил ваш покорный, - хотя бы связь будет. Ну, я пошел?

- Удачи, - ответил дед, потихоньку снова погружаясь в медитацию, - маскировку не забудь.

Это да - за восемь лет тренировок я научился менять цвет волос и глаз, используя ману Ока, так что теперь просто сменил цвет волос на иссиня-черный, а цвет глаз на зеленый. Учитывая прошлый опыт, когда меня раскрыли по внешке, это мне ой как поможет.

Я вышел из пещеры, и только через полчаса пути осознал, что впервые за восемь лет отправился в длительное путешествие.

***

- Ась? Какой еще Сэйбер? - удивился привратник.

Железная уверенность в том, что меня ждут, начала стремительно таять - по крайней мере, на входе моей фигуре удивились и даже мечи обнажили, потому что незнакомцы сюда захаживали редко. Да и на дворе стоял уже глубокий вечер - мало ли кто в такое время по тракту шастает?

- Меня должен ждать комендант, - сказал я.

- Э-э-э... Слышь, Утюг, тебе говорили об этом?

Оба привратника были рыцарями из Училища - то есть, от двенадцати до семнадцати лет. Думаю, вы понимаете, почему я весьма удивился таким кличкам и самое главное, сленгу. Ваш покорный наивно полагал, что в рыцари (а далее - в Кавалерию, Гвардию и другие гос. службы) идут люди с какими-никакими идеалами, а "обычные" топают в Авантюристы. Похоже, я ошибался.

- Хер знает, может, и говорили... - ответил Утюг, - да не ссы, Кочан, ежели что, мы ж его уроем! Слыш, мужик, только попробуй рыпнуться - тут же пару дырок в жопе добавим!

Оба привратника окружили меня по сторонам и повели внутрь лагеря. Похоже, все уже спали, потому что на освещенной факелами большой площадке и балконных коридорах не было вообще никого. Весь Зимний Лагерь представлял собой большую хрущевку в средневековом стиле, впереди которой раскидывалась тренировочная площадка и парочка небольших зданий. Меня повели в эту самую хрущевку, вся передняя часть которой была длинным балконом с кучей дверей с номерами. Мы дошли до самого верха, до комнаты с номером "Череп". Вот так вот: вместо номерного знака висело изображение черепухи.

- Ух... Ну, это, давай? - промямлил Утюг.

- Страшно... - вздохнул Кочан.

Я, не дожидаясь обоих доходяг, постучал в дверь сам - мои сопровождающие вздрогнули, а из-за двери прогремел бас:

- Я вам бошки поотрываю, говнюки! Время видели?! Только если там кто-то сдох...

Дверь распахнулась и показался абсолютно лысый мускулистый мужик чуть повыше меня в черном халате. Он яростно на меня зыркнул, осмотрел...

- А, это ты. Проходи.

Я благодарно кивнул и зашел внутрь довольно богатой комнаты с шикарным диваном, который так и просил на него сесть, а охреневшие привратники с раскрытыми ртами остались стоять на месте.

- Что зырите, недоумки?! - заорал комендант, - пшли вон!

Мужик закрыл дверь и присел на диван рядом со мной.

- Искренне извиняюсь, возникли неполадки, - буркнул он, - одно звено из нашей цепи выпало, и мы ищем человечка ему на замену. Документ будет, но дня через два-три, может и дольше.

Я тяжело вздохнул.

- Ла-а-адно... А... Ну...

- Думаешь, что тебе в это время делать?

Я кивнул.

- Ну, ответственность моя, поэтому оставайся здесь. Еда, вода, тренировки, крыша над головой - да и после тренировок и быта с тем чокнутым магом тебе явно будет не в тягость. Поживешь день-другой, заказ выполнят, и пойдешь дальше на все четыре стороны.

- Выбора нет, - согласился я, - тогда пойду испытывать жизнь. Но куда именно?

- Да проходи в третью комнату, там самая левая койка пустая. Но сначала помойся, ради всего святого - баня у нас восточнее плаца, но ты ее все равно с другим никаким зданием не спутаешь.

Получив маленький ключик, я благодарно кивнул и вышел из комнаты коменданта - тот сразу громко хлопнул дверью, только моя правая рука последней вышла из под удара.

Что ж, баня мне и вправду не помешает, потому что дед за долгие восемь лет просто устраивал вашему покорному гейзер из подогретой Релизом Огня воды - эффективно, но покайфовать по очевидным причинам не получалось.

Я вышел на плац и сразу же увидел большую крышу, возвышавшуюся над землей. Подойдя поближе, я заметил, что дальше идет спуск вниз, как в какую-нибудь шахту. Однако, стоит похвалить местных архитекторов: потолки, пол и стены были добротно облицованы, а сама баня была освещена Магическими Кристаллами, которые светили что твои лампочки накаливания. Радует глаз.

Что ж, надеюсь, я ничего не перепутал. Спустившись вниз, я понял, что баня это какое-то подземное помещение, представляющее собой одну большую комнату с кучей кранчиков, ведерок и одним большим бассейном, от которого поднимался вверх пар.

- Неплохо! - воскликнул я, - может, и хорошо, что придется здесь подождать...

Даже не успев как следует раздеться, ваш покорный почувствовал колебания земли на входе - кто-то тоже зашел. Я сильно прокачал каждый из Релизов, и Земля не исключение, так что Гео Радар у меня работал в пассивном режиме. В принципе, это не было бы так подозрительно, если бы этот "кто-то" не остановился прямо у входа, увидев загоревшиеся Кристаллы. Я врубил Радар на полную и... почувствовал, что незнакомец повернулся и отправился восвояси - он передумал, явно потому что было занято. Странно, тут ведь обычно, небось, целой ротой моются, а перед верными комрадами стесняться нечего. Ну и ладно, может, он тут хотел в одиночестве на всю баню шансон орать, а я мешаю...

Тут я и понял, что ключик был не от общажного отделения, а от шкафчика с новым мылом, мочалкой, полотенцем и веником - а комнаты, судя по всему, не запирались.

Ваш покорный попробовал воду в бассейне - горячая, но я люблю почти кипяток, так как Железная Кожа вместе с Драконьей сильно затупляла влияние температуры. Стоит заметить, что я достиг Пятой Ступени в каждом Мастерстве, ежедневно их тренируя - так что теперь я и сильный, и ловкий и быстрый... но дед все равно сказал, что я чуть сильнее среднего среди других зубров моего возраста, а среди сильных воинов так вообще жучара навозный.. Учитель часто втирал мне о том, что многие сильно меня превосходят - настолько часто, что мне уже хочется встретиться хоть с одним таким же малолетним грибом и понять, чего я стою. Может, он говорил правду, а может, играл роль легионера, кричавшего "Цезарь, ты смертный!"

- Хм, а может, здесь есть вундеркинды? - спросил ваш покорный у самого себя.

Завтра надо обязательно проверить местный контингент на наличие мощного воина - кто знает, может, сама судьба дала мне шанс остаться здесь на несколько дней?