Легенда Материка (Том 1 + 2)

Глава 28

- О, гляди, это он!

- Да-да, точно!

- Какие у него мускулы - жуть. Чем он там закидывается, а?

- Дура что-ли? Это вообще мужик из Гвардии! А посол - это вон тот, блондин голубоглазый, со шпагой на бедре!

Воспользовавшись подсказками шушукающихся лордов в соседней ложе, я без труда определил непосредственно посла Альянса, прибывшего заключить новый (а по сути, просто продлить старый) торговый договор с Империей. К моему удивлению, он выглядел очень молодо - лет эдак на двадцать, не больше. Как только молодой переговорщик вышел на сцену, Лорды начали со страшной силой перешептываться друг с другом. Даже наш с Таокой работодатель не выдержал и присоединился к небольшому кружку дворян.

Весь зал загудел, и дабы установить тишину, начальник Гвардии со всей силы стукнул по кафедре кулаком. Уж не знаю, волшебные ли это свойства кафедры, или особенное физическое строение кулака, но звук он издал такой, что даже у вашего покорного уши заложило. Кстати, рядом с начальником Гвардии (он носил звание генерала, если не ошибаюсь, и командовал половиной всех капитанов Гвардий Материка) стояли его помощники, одним из которых был знакомый мне капитан. Неудивительно, что Ганс здесь. Учитывая, что все заслуги капитана были заработаны именно широкими плечами черноволосого мужика, этот хитрый офицер ни за что бы не пошел на столь важное событие без своего помощника.

И все же, удар сработал, и все лорды заткнулись. Посол подошел к кафедре и, прокашлявшись, начал:

- Приветствую вас, о достойнейшие представители Империи. Я, посол объединенного Альянса Северного материка, прибыл сюда по известной вам причине - договор, подписанный между нашими государствами в самом начале войны за нашу независимость, то есть пять лет назад, не действует уже с завтрашнего дня. Торговля, осуществляемая нашими странами, идет на пользу и вашему, и нашим государствам. Ввиду чего предлагаю вам текст нового договора - прошу!

Итак, следующий час мне даже описывать стыдно. Посол посмел заявить, что изменил две строки старого договора в пользу Альянса, и предлагает лордам также взять любые две строки. Но, думаю, на положительный ответ он и не надеялся.

Примерно через шестьдесят минут собрание из лордов пришло к консенсусу насчет восьми первых строк договора. Учитывая, что именно они были самыми обширными, местный микрофон, представлявший из себя красивую раковину серебристого цвета, гулял по всему залу. В чести генерала Гвардии могу сказать, что ракушку он передал почти половине присутствующих, не деля их по рангам и званиям. Отвечали как богатые лорды, все в серебре и злате, так и не особо успешные, в обычных кожаных костюмах и праздничных плащах, которые они хранили на подобный день.

Я уж думал, что брата-Сильвера мы не услышим (да что тут говорить, ваш покорный даже приготовился чутка вздремнуть), когда по всему залу прозвучал чистый тембр:

- Большое спасибо, господин Архивариус, за вашу защитную речь. Однако, я считаю, что перед тем, как пойдут споры о самых мелких статьях договора, нам стоит обсудить одно важное дополнение, в добавлении которого Император лично заинтересован.

Зал мгновенно затих. Неудивительно - они собирались обсуждать, сколько денег брать за каждую козью шкуру, а тут племянник Императора заявляет, что верховный правитель желает что-то изменить.

Стоит сказать, что Императора уважали не столько за его высокий пост и власть, коей он обладал благодаря ему. Старина Юлиус Второй был одним из мудрейших людей эпохи, в молодости талантливый полководец, одной лишь хитростью выкручивавшийся из невозможных передряг. И хотя энергии в нем осталось не так уж и много, ум Императора оставался ясным. И если уж старый правитель обратил внимание на этот договор, то это уж точно не какой-то пустяк.

- Я очень уважаю мнение Императора, - с поклоном сказал посол, - с радостью выслушаю и приму его требования.

- Его высочество желает, чтобы вы передали ему Багровый метеорит.

Я, кажется, говорил, что зал затих? Так вот - фигня это, ибо после этих слов Ареса все лорды будто дружно онемели. Тишина стояла ужасная - слишком идеальная, она просто-таки давила на всех присутствующих. Наконец, ее разорвал посол:

- П-простите? Я не ослышался?..

- Багровый метеорит. В случае передачи его нам, мы направим вам на помощь два легиона элитных подразделений на ваш выбор. Думаю, с этого момента можно начинать отсчет до падения Дарктрона.

- Что это? - зашушукался мой работодатель с сыном и дочкой, - что за метеорит такой?

Сын пожал плечами, дочь прикрыла нижнюю часть лица веером, а я кивнул безмолвному Таоке.

- Сэр... - тихо начал я, - я знаю, что это за метеорит.

- Правда? Просто чудесно! Расскажи, будь добр!

Хотя шушуканье началось во всех ложах, не один десяток лиц внезапно повернулся ко мне. Я прокашлялся и начал:

- Ну, ходит легенда... Хотя, очень обоснованная легенда, подтвержденная несколькими независимыми источниками. В общем, дело в том, что помимо пяти великих Драконов, о которых все знают, в этом мире есть существа, примерно равные им по силе - их называют Мифические. Гидра, Лохнесский зверь, Василиск - из этой оперы. Естественно, из-за близости к элементам, Драконы просто выпиливали любых соперников, и нападать на них было, да и есть, попросту бессмысленно даже Мифическим существам. Но эти ребята были не так просты - они объединялись в группы, дабы всем вместе валить Драконов и отбирать у них хотя бы часть силы. Но какая разница, с чем ты идешь на врага, с луком или кочергой, если ты стоишь против условного Бога Меча? Так вот, получив групповой волшебный пендель, эти группки Мифических существ вдруг осознали, что могут победить вообще ВСЕХ, кроме Драконов. Так что они начали кошмарить целые страны, нападая на крупные города и уходя, нажравшись человечины почти без потерь.

Я закашлялся, и сын нашего лорда с участием подал мне стакан воды.

- Благодарю покорно... Так вот, людям это надоело, и самые храбрые из них отправились к Драконам, чтобы те усмирили своих неудавшихся соперников. Стоит ли говорить, что они ничего не добились? Как известно, Драконы разговаривают только с примерно равными себе о силе людьми или теми, кто чисто теоретически может таковым стать. А если бы среди людей в то время был подобный кадр, он бы сам разнес всю эту Мифическую шваль. Пришлось людям молиться, и молиться усердно. Так бы и пришел бы звездец нашему роду, если бы не упавшие с неба камни, метеориты. От них исходила таинственная сила, и те, кто очень долго находились вокруг метеорита, становились Мудрецами и получали невероятные способности. Да что греха таить - и сейчас преспокойно получают. Правда, как я понимаю, никаких гарантий ни для кого нет. Это чистая удача, выберет тебя метеорит или нет. Но одно известно точно - Мудрецы ценятся в любых войсках, даже в наших, Имперских. Причем на всю страну вряд ли найдется больше трех десятков тех, кто получили силу Метеоритов. Да, кстати, метеориты намертво застревают в кратере, который сами же и образовывают, так что с места их сдвинуть - задачка не из легких. Однако наша Империя с этим справилась. Если не ошибаюсь, в центре столицы стоят уже три из семи метеоритов, к которым каждый может подойти и пофот... кхм, вмысле, попытать удачу и постараться обрести силу метеорита. Вот.

- Но почему же тогда каждому не попытать удачи у метеорита? - спросила дочка лорда, - из тысячи человек хотя бы один бы смог ее обрести!

- Это было бы возможно, если бы не одно НО - метеорит использует яйцевый ценз.

- Какой-какой ценз? - переспросил лорд.

- Да так, никакой. Просто при неудачном исходе, то есть когда пытающийся стать Мудрецом поглощает слишком много энергии метеорита и превышает дарованную ему свыше норму, он просто разлетается на куски. Так что пробуют войти в резонанс с этой штуковиной только самые безбашенные, готовые отдать жизнь, но обрести силу. Только те, у кого стальные... кхм, нервы. В принципе, можно назвать и "нервный" ценз...

Конечно, в моей Энциклопедии еще подробно описывался процесс поглощения энергии метеорита, похожий на попытку перенести наполненную до краев чашу с водой через поле боя, но такие подробности были бы лишними.

- Я... Я не знаю... - промямлил посол в микрофон.

Сжав ракушку правой рукой, левой он крепко схватился за трибуну.

- Багровый метеорит - очень важный для нас козырь... Мы ежегодно получаем несколько Мудрецов... Да и вопросы транспортировки...

- Как я уже говорил, - перебил его ровный голос голубоволосого Сильвер, - я лишь излагаю предложение Императора. Он готов выслать два элитных подразделения и отряд маг инженеров, которые займутся транспортировкой метеорита. Если же вы желаете и дальше проливать кровь своего народа - пожалуйста. Можете дальше обсуждать цены на мед и сено.

Несмотря на возражения лордов, там и тут кричащих что-то послу, тот не произнес ни слова. Он тупо смотрел в одну точку - и его можно было понять. Он думал приехать и продлить торговый договор, а тут ему на голову свалился шанс покончить со своим противником раз и навсегда.

- Но вот какой ценой... - прошептал я.

Ценой всего. У каждого материка, кроме Южного, было по одному метеориту (исключением был Западный, в нашей Империи издревле всего было на два больше), и эти камешки служили... ну, скажем - предметом гордости жителей Материка. Что-то вроде не особо важной, но невероятно вписавшейся в сознание общества вещицы, которую очень сложно взять и отпустить.

Но в этот момент, время остановилось.

Я как в замедленной съемке смотрел, как стекла зала рушатся, и как в них появляются одетые в зеленое люди с клинками в зубах. Из анабиоза меня вырвал жуткий крик.

- ОНИ НАСТУПАЮТ! ВСЕ, В УКРЫТИЕ, БЫСТРО!

Это кричал Ганс - весь в крови, он уже держал в руках свою двуручную рельсу, прикрывая главный вход в зал. И я подумал бы, что это его собственная, если бы не ошметки на мече.

- Господин, прошу!

Таока схватил на руки девушку и кивнул деду с сыном. Они помчались к аварийному укрытию - подобию бункера, о наличии которого нас предупредили где-то с неделю назад.

- Таока, я пойду задержу их! - крикнул я, активируя Око.

Самурай лишь кивнул - если он хочет отвести наших работодателей в бункер, ему еще придется пробиться через 255 групп, желающих сделать то же самое.

Я рванул к Гансу, наступив на две буйные головы по пути. Даже обычный восьмилетний пацан, сиганувший человеку на голову, может создать дофига проблем, что и говорить обо мне, со Стальной и Драконьей Кожами?

А черноволосый рвал и метал - от него только успевали отлетать вражины, причем с подарочками в виде сломанных костей. Их было гораздо больше, чем наших лордов, иначе помощник капитана уже бы со всем разобрался.

- СЭЙБЕР! - рявкнул он, увидев, как я ловко вырубаю противника в зеленом плаще ударом в висок, - а ну, дуй в укрытие, быстро! Тебе не место зде...

Раз - и прямо в голову Ганса прилетел арбалетный болт. Этот зверь лишь издал рык и рванул к арбалетчику, прорубаясь сквозь зеленых врагов, как вьетнамец сквозь джунгли.

Усмехнувшись и помянув арбалетчика, я почапал к окнам зала - второму фронту. Думаю, что главному входу хватит и одного Ганса.

А вот там шла настоящая заварушка - элитные Гвардейцы сцепились с полусотней нападающих в зеленом. Ребята сомкнули ряды, да так крепко, что зеленые оказались в ловушке. Пробиться через щиты Гвардейцев - та еще задачка.

Правда, уроды были к этому готовы - они начали палить из стремных наручных арбалетов маленькими болтами, которые взрывались при попадании. И по странному фиолетовому дыму, я догадался, что это были не просто взрывные пули.

- СНАРЯДЫ ОТРАВЛЕНЫ! - раздался где-то невдалеке до боли знакомый голос, - ОТСТУПАЕМ, ОТСТУПАЕМ! ЗАТКНИТЕ НОСЫ, НЕ ДЫШИТЕ, УНОСИТЕ НОГИ!

Но увы, здравый смысл, который избрал капитана своим гласом, никто не послушал. Большинство солдат остались на месте, и там же попадали на пол, захрапев на всю ивановскую (то ли не дошло до них, то ли решили быть храбрыми до конца). Придется решать все самому...

Как следует дунув, я размазал крепкий, но небольшой заслов Ветра на десяток-другой метров, сдобрив его стихией Молнии. Увидев неожиданное препятствие, ребята в зеленом остановились.

- Сэйбер! - узнал меня капитан.

Он уже сидел на полу, от страха трясясь как осина под натиском шторма.

- Здрасте и до свидания, капитан, от вас толку никакого! - заорал я в ответ, - как и от этой фигни!

И правда - первые нападающие уже поняли, что током эта конструкция бьет чуть сильнее, чем статическое электричество, и начали пробираться вперед.

- Кэп, вызывай элиту, дела плохи! Мы по уши в зеленке, и если генерал не призовет своих...

- Цветущий сад!

Я оторопел - у меня в ушах пронеслись эти два слова, игнорируя все звуки боя. И похоже, не у меня одного. Капитан тоже зажмурился, а затем улыбнулся мне.

- Вот и подошла подмога.

- ТВОЮ МАТЬ!

- СПА....

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Не веря своим глазам, я смотрел, как ряды ребят в зеленых плащах редеют на глазах, пронзаемые водяными всплесками тут и там. У всех оставшихся на ногах было такое выражение глаз, что страшно даже смотреть. Водяные лезвия, шинковавшие их на капусту, не останавливались еще несколько секунд.

- Вот и все. Здесь атакующие остановлены, - заявил капитан, отряхивая свой красивый костюм, - большое спасибо, господин Сильвер, если бы не вы...

- Мне следует просить прощения, а не принимать слова благодарности, - прервал его голубоволосый парень, параллельно спрятав свою катану в ножны, - в том, что этим отродьям удалось прорваться через заслон Гвардейцев и добраться прямо до зала, безусловно присутствует часть и моей вины. Вы, как храбрый солдат, сражались до последнего, не отводя войска и не убегая вместе с ними. Я обязательно запомню это.

- Ну что вы! - начал капитан, - я ничуть не...

- Ч-что, уж-же з-з-закончилось... - раздался голос генерала Гвардии.

- Да, давно уже! - рявкнул Сильвер, сверкнув голубыми глазами, - задери меня весь Нижний План, если к концу сегодняшнего дня вы не отправитесь в какую-нибудь дальнюю заставу в чине сержанта! Эй, капитан! Вы показали себя героем, и я замолвлю за вас словечко перед командованием - рассчитываю на вашу хорошую службу в чине генерала Гвардии. Сэйбер - за мной!

Офигев от неожиданности, я все-таки решил, что лучше подчиниться.

- Даже не знал, что ты можешь быть таким жестким... - протянул я.

- Тысяча извинений, - пробормотал Арес, - я просто вышел из себя, когда этот трус вместо того, чтобы ринуться в бой, залез под кафедру и затрясся. Даже посол Северного материка выхватил шпагу и понесся ко входу в зал, а он... Ладно, давай не будем об этом. Я попросил тебя последовать за мной, чтобы ты не потерялся ненароком. Учти, ты тоже будешь представлен к награде! Будет ужасно, если я вдруг потеряю тебя из виду.

Ну, "попросил" здесь не особо подходило, но у меня на уме сейчас было кое-что гораздо важнее.

- Что это за прием ты использовал? - спросил я, - у меня аж в ушах затрещало...

- Это Альт, - просто произнес голубоволосый, - Отточенная до совершенства техника, которая достигла максимального уровня силы.

Арес показал мне свое запястье, на котором синим цветом горела татуировка в виде какого-то замудренного цветка.

- И... Это твой самый сильный прием? - спросил я.

- Отнюдь. Это лишь одна из моих самых сильных атак, которая позволила мне не убить ни одного из противников.

- Не убить? Да ты их там на фарш пустил, кровища так и летела!

Арес вздохнул.

- Пожалуй, со стороны это и выглядело так, но на деле все они остались в живых. Да, я подрезал мышцы и сухожилия, но все это в рамках возможного восстановления. Да и, если честно, должны же мы знать цель их нападения? Дознанием, кстати, уже занимается Ганс. Смотри, он...

- ДА, ДА, КЛЯНУСЬ, ВСЕ ТАК! Я НИЧЕГО НЕ СКРЫВАЮ! РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, НЕ БЕЙТЕ...

- А жареных гвоздей под ногти не хочешь, падаль? - взревел Ганс.

Ну и страшное же это зрелище - в который раз я поклялся себе, что никогда не буду злить этого огромного парня.

- Он не меняет свое мнение? - спросил Арес.

- Ни черта... Пацана привел? Чудно. Слушай, Сэйбер...

- ВОТ ОН, ВОТ ОН, ЭТОТ ПАЦАН! НАМ ПРИКАЗАЛИ ПРИНЕСТИ Е...

Ганс со всей силы долбанул орущего по голове, и тот рухнул оземь. Обеспокоенный Арес было кинулся к нему, но дотронувшись до пульса, успокоился.

- Чуть сильнее, Ганс, и вы бы убили его.

- Шут с ним, - проревел мечник, - что нам теперь с Сэйбером делать?

- А что, собственно, такое? - спросил я.

- Ну, это...

Ганс прокашлялся.

- Есть две новости. Первая - мы нашли подземный ход, по которому они добрались из-за города прямо до входа на Дворцовую площадь. Можем пойти по нему и найти подсказки. Вторая же...

Черные, как смоль, глаза мечника застыли на мне.

- Они пришли сюда не за послом, как мы сначала думали. Они ворвались сюда... ну, в общем... за тобой.