Легион

Глава 12: Гомеопатия

Алекс еще раз внимательно огляделся, не используя агрессивного сканирования. Следуя указаниям Мирам, он даже сумел рассмотреть смутные ряды адептов в нескольких сотнях метров от себя. В отличие от пленников, рядом с адептами не было монстров. К этому моменту стало понятно, что это – Достойные.

Но они либо неподвижно висели на месте, либо странно корчились. Впрочем, красный туман пропускал стоны и крики боли, так что было понятно, что народ с трудом переносит трансформацию. Главное, что каждый был занят собой и вряд ли обратит внимание на одного из безмолвных пленников, если тот, конечно, не начнет делать глупости.

«Не буду дергаться, и ничего со мной не произойдет», – решил Алекс.

Собственно, даже монстр после взрыва врат висел спокойно и ничего не делал. Да, очевидно, это были не последние врата существа, раз оно было живо, но все равно – использование своих слуг для помощи адептам было довольно любопытной тактикой Бесформенного. И абсолютно новой!

Это намекало на то, что Бесформенный жаждет заполучить новых слуг из числа адептов любой ценой. Иначе все это просто не имело смысла.

«Либо это кто-то действует от его имени», – подумал Алекс.

Вот это было более вероятным объяснением, чем прямое вмешательство Силы. Хотя и о таком никто раньше не слышал. И все равно не объясняло, почему вдруг монстры стали разменным материалом.

– Хм… а вдруг это мы научили Бесформенного убивать монстров для трансформации адептов? – предположил он.

– Мы-то тут причем? – удивилась Мирам. – Адепты все время использовали врата чудовищ для собственного развития. Откуда, по-твоему, берется Кровь? Так что, если бы Бесформенный учился у адептов, он бы давным-давно перенял все наши трюки.

– Однако это произошло после появления легиона в серой зоне.

– Просто совпадение, – уверенно заявила Мирам. – Плюс много чего произошло в последнее время, а легионы – это вообще слишком мелкая цель. Я еще понимаю Квазар. Вот ментаты действительно могли удивить Бесформенного.

– Квазар многое изменил, – согласился Алекс.

– Кроме того, Бесформенный не использует наши методы, – не успокаивалась Мирам. – Адепты редко взрывают врата просто, чтобы достать чуть-чуть дополнительной энергии. Чаще Кровь варят. Даже ты этим промышляешь.

– Бесформенный не может скопировать все наши методы полностью. Вот и действует как может.

– Ха! Считаешь его плохим учеником? Скромности тебе не занимать… Нет, Силы ходят своими путями и от адептов не зависят. Так что я сомневаюсь, что за этим всем стоит Бесформенный. Но, сидя тут, ты ничего не выяснишь. Что собираешься делать?

– Воспользуюсь шансом трансформироваться. А ты пока следи за обстановкой и этим парнем, – приказал Алекс, имея в виду монстра-опекуна. – Полагаю, что у нас есть немного времени.

– Так и думала… хорошо, но не затягивай.

– Снова плохое предчувствие?

– Тут и так видно, что мы в полном дерьме, – буркнула Мирам. – Кстати, я выяснила, что это за красный туман вокруг. Это тело титана, похожего на нашего приятеля Змея.

– Вот этот туман? – изумился Алекс. – Да не похож он на Змея. Слишком тут… просто дышится.

– Значит, это особый титан! Выведенный специально для содержания адептов.

– Хм… получается, Бесформенный даже пригнал сюда спец-монстра для трансформации адептов. Это указывает на долговременный план… Ладно, следи за всем, но осторожно.

– Я помню о безопасности, – угрюмо заметила Мирам. – Буду ооооочень осторожно искать путь нашего спасения. Не забудь потом спасибо сказать.

– Пока нас вроде не убивают. Да и не так уж тут плохо.

– У тебя странные представления о комфорте.

– Какие есть…

Договорившись с Мирам о плане действий, Алекс переключился на себя и первым делом вызвал интерфейс. Нужно было выбрать наилучший навык для развития, но что-то одно.

«Вряд ли я попаду в подобную ситуацию еще раз», – думал он.

На внутреннем экране возникли знакомые символы:

[Уровень: 16

Энергия ядра: 8.858.000ед./ 8.947.400ед.

Энергия хранилища: 120 резервов, 1.031.350ед./ 1.073.688.000ед.

Трансформация: высокая вероятность

Врата: 21

Ранг: Глас

Тело Потенциала: 6-й грейд (прозрачное), сплошное

Линза: малая

Тело Звезды: посвященное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, малый грейд), низкая плотность

Среда: Крайне враждебная / Слепота / Незначительная жажда

Сигнатуры:

Натуральные: Пространство-в-пространстве* (83 %), Восприятие пустоты (46 %), Озеро пустоты* (82 %), Капсула* (84 %), Нечто-в-ничто, Резчик** (97 %), Жернова пространства* (63 %), Сфера Силы* (63 %), Фокус* (61 %), Всплеск** (90 %), Контакт** (90 %), Нить* (59 %), Море (8 %), Проникающий удар (4 %), Призрачное хранилище (1 %), Нерушимый огонь

Перерожденные: Универсальный фильтр, Общее усиление тела, Многоликий Хаос (3 %), Ткань сознания (3 %), Ученик пустоты, Взлом, Сдвиг Пространства

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии, Без границ, Ощущение пути

Спутники: Мирам]

Алекс быстро пробежался по ним. Сюрпризов не наблюдалось, разве что из интерфейса пропали все пометки в скобках, обозначающие, что умение развивается скачками, а не процент за процентом. Впрочем, это произошло еще несколько дней назад и просто говорило о том, что интерфейс – это живая система, подстраивающаяся под обстоятельства.

Еще одна новинка – к параметрам среды добавилась незначительная жажда. Так интерфейс отобразил проблемы с набором энергии. Но слова о титане пояснили причины. Ничего удивительного. К счастью, врата продолжали тянуть поток. Однако скудный набор накладывал ограничения на ближайшие планы…

«Надо быть внимательным», – спокойно отметил про себя Алекс.

Домен он по-прежнему не мог использовать, потому что выдавать себя сейчас было еще глупее, чем раньше. Это сорвет трансформацию. А значит, он упустит уникальный шанс. Хорошо еще, что в остальном среда была терпимой. Да, «крайне враждебная» – это хуже просто агрессивной, как в Тихой Заводи снаружи, но с учетом, что они все сидят внутри титана, условия действительно можно было назвать комфортными, что бы по этому поводу ни говорила Мирам.

Алекс перевел взгляд на раздел с сигнатурами. Выбирать нужно было что-то такое, что можно будет использовать незаметно. Нет, навыки, конечно, могли эволюционировать случайно или во время откровений, но обычно они развивались, когда применялись. А это сильно ограничивало выбор. Например, отпадали все боевые умения.

К счастью, у него уже давно наметились два кандидата на эволюцию: Восприятие пустоты и Нерушимый огонь. И оба можно было использовать прямо сейчас. Правда, не в полную силу: Восприятие прекрасно работало в режиме пассивного сканирования, а лечебный огонь можно было притушить до минимума, если использовать самые-самые тонкие вибрации.

Их даже можно было списать на автоматическую реакцию тела адепта на внешние обстоятельства. Такое случалось в энергетической хирургии…

Взвесив все за и против, Алекс выбрал Нерушимый огонь – сканировать могла и Мирам. Особенно во время боя, когда ни на что другое не оставалось времени. А вот огонь помогал выживать. Учитывая, сколько тут бродит титанов, это был самый разумный выбор.

«Это если у меня вообще хоть что-то получится», – усмехнулся про себя Алекс.

Тем временем тонкие вибрации Бесформенного продолжали заполнять тело. Он им уже не мешал. Правда, тут выяснилось, что вибрации не такие неуправляемые, как казалось раньше, и в центре груди начал формироваться водоворот.

«Это зародыш врат Бесформенного!» – с удивлением догадался Алекс.

Задумка и исполнение вызывали уважение – вот так просто, без всякой основы в виде плоти монстра или других приспособлений у него хотят открыть новые врата… это действительно казалось невероятным. Тем более, операция проводилась над адептом пятой стадии! Даже не чемпионом тринадцатого уровня!

Тут волей-неволей задумаешься, на что вообще способны Силы и, в частности, Бесформенный.

На всякий случай Алекс полностью подавил свое Тело Звезды, потому что оно не только защищало и усиливало, но и «исправляло» все ошибки в развитии матриц. Так адепты старших уровней получали новый фундамент всей энергетической системы. Более крепкий и прочный. И уже не боялись рассинхронизации матриц и других сложностей, неизбежно возникающих при развитии. И наступала гармония, которая в чем-то была не менее важной, чем высокий потенциал…

Возможно, поэтому трансформация проводилась в Первом Радиусе, а не во Втором.

«Вот в чем цель Пузыря! – мельком подумал Алекс. – Бесформенный вряд ли пошел бы на огромные расходы, если бы мог клепать слуг наверху, где у него больше возможностей и власти».

Он чувствовал, что приближается к разгадке. Но прямо сейчас перед ним стояла другая задача…

«Значит, искусство против искусства», – усмехнулся он, активируя матрицу Нерушимого огня.

Обычно лечебный огонь заполнял все тело, без жалости выжигая все лишнее и восстанавливая все поврежденное. Это был оптимальный режим и для тренировки. Но это, во-первых, выдаст Алекса, а во-вторых – у него просто не хватит энергии для агрессивного лечения. Поэтому он начал выделять из огня самые тонкие вибрации и воздействовать ими на тело. В гомеопатических дозах. При этом он не пытался подавить вращающийся водоворот Бесформенности. А только лечил оставленные им повреждения – без защиты тело действительно страдало.

Процесс пошел, и Алекс отключился от происходящего снаружи. Ну а что? Раз все тут заняты делом, так не крушить же все вокруг. Тем более, ему весьма любезно помогают. Даже опекуна персонального выделили…

Сколько прошло времени, Алекс не знал. Для него оно текло незаметно, а все внимание было занято расщеплением вибраций Нерушимого огня на как можно более мелкие составляющие, но так, чтобы они не разрушались. В результате через некоторое время тело заполнилось незримой вуалью. Причем в этом активно помогала Ткань сознания. Благодаря ее поддержке неуловимый для внешнего наблюдателя огонь заполнил каждую клетку, соединив их в целое. Получился особый каркас – невесомый, но очень прочный. А главное – на него хватало энергии.

Дополнительно Алекс распределял водоворот Бесформенности в груди по всему телу так, чтобы всем клеткам досталось. Открывать в себе новые врата он пока не собирался. Это был не просто ключ к нему, а клятва. Которую он не собирался давать. По крайней мере, если его не заставят, или он не придумает еще что-нибудь…

Раммммм….

По телу прошла знакомая дрожь. Алекс открыл глаза и вызвал интерфейс:

[Сигнатуры: Перерожденные. Незримый огонь]

– Получилось, – пробормотал он.

Помп!

Монстр-помощник взорвал врата.

– Хм… Мирам, это какие по счету врата? А то я отключился.

– Пятнадцатые! – доложила спутница.

– Что?! – изумился Алекс. – У монстров так много врат? Что это за чудовища?

– У него всего четверо врат, и он взорвал вторые. Просто это не первая тварь, которую к тебе приписали. Остальные отработали и улетели, когда у них остались единственные врата.

– То есть, монстры не умерли?

– Они же не идиоты, – фыркнула Мирам. – Кто бы ни устроил это мероприятие, он бережет ресурсы.

– М-м-м… а у других адептов монстры часто сменялись? – осторожно спросил Алекс.

– В том-то и дело, что нет! Даже здесь ты ухитрился выделиться… Хотя меня больше интересует, почему на тебя потратили столько ресурсов. Предполагаю, что ты не смог скрыть Тело Потенциала. А может, не только его. Тогда все сходится. Но имей в виду, что на тебя обратили внимание, раз не жалеют монстров.

– Кто обратил внимание?

– Ответов у меня нет. Но советую тебе что-нибудь придумать, потому что трансформация подходит к концу. Взгляни на того парня. Он уже два часа назад как соединился с монстром, так и не приходя в сознание. Теперь у него врата Бесформенного и парочка новых конечностей. А ты сожрал пятнадцать врат и спасибо не сказал.

– Да, как-то неловко вышло, – хмыкнул Алекс, рассматривая ближайшего адепта.

Бедолаге действительно не повезло – из него торчали несколько щупалец. Можно сказать, он получил симбиота в подарок к вратам. Хотя врата принадлежали именно симбиоту.

«Это еще не конец. Трансформация не закончилась!»

Отдаленно это напоминало тактику живодеров в Ваантане. Хотя там адептов насаживали на щупальца и просто тянули из них энергию, а здесь сшили двух живых существ. Причем ведущим был именно адепт.

«Когда адепт привыкнет, он переварит монстра. Хм… значит, монстрами все-таки жертвуют», – отметил Алекс.

– Пожалуй, я бы смог их расцепить, – задумчиво протянул он.

– Не смей! – воскликнула Мирам. – Мы здесь на разведке!

– Одно другому не помешает.

– Еще как помешает! Давай хотя бы осмотримся, соберем информацию.

– Ладно. Пока лечить никого не будем. Действительно, надо разобраться, а лучший способ сделать это – поговорить с кем-нибудь.

– Тебя так просто не отпустят, пока ты не докажешь, что трансформировался! Скорее к тебе тоже пришьют пару уродин, будешь с ними ходить, – ядовито произнесла Мирам.

– Не пришьют, если я сам это сделаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас увидишь…

Алекс ослабил связи между клетками тела и выпустил наружу несколько щупалец, скопировав их у монстра-опекуна.

– А-а-а… теперь понятно. Маскировка, конечно, паршивая, – хмыкнула Мирам. – Ты никого не обманешь, от тебя же не несет Бесформенностью. Просто решат, что ты уродец с рождения.

– Подожди, я еще не закончил, – пробормотал Алекс, доставая захваченные врата из изолированного хранилища.

На время «плена» он предусмотрительно убрал все имущество туда и оказался прав – другие пленники не имели при себе ни оружия, ни колец-хранилищ, ни артефактов. Значит, их обыскали, оставив только самую простую одежду и броню. К счастью, залезть внутрь изолированного хранилища противник не мог.

– Ну вот теперь все, – довольным голосом произнес Алекс.

Сейчас внутри него висели врата Бесформенного. Через них, конечно, не текла энергия, но врата сами по себе излучали энергию. Если не присматриваться, то и незаметно, что они ненастоящие. Точнее, не соединены с остальной энергетической системой.

– На первое время хватит, – добавил он.

– Да этим даже ребенка не обманешь! – фыркнула Мирам. – Ты бы мог их просто на голову натянуть. Получилось бы не хуже.

– Не забывай, что мы на территории Бесформенного. А тут всякое может случиться. В общем, врата есть, щупальца тоже. Чего тебе еще надо?

– Самую мелочь – чтобы нас не раскрыли.

– Скоро мы это выясним. А не получится, так я просто попрошусь на следующую трансформацию. Мол, выложусь на полную. У меня, кстати, еще парочка навыков на примете есть для развития…

Алекс взглянул на монстра-опекуна. У того не было глаз, но существо явно пребывало в замешательстве. Однако тонкие вибрации в пространстве начали угасать, и монстр просто развернулся и улетел.

– И все?! – удивилась Мирам.

– А что ты хотела? – хмыкнул Алекс. – Собеседование на позицию бойца в армии Бесформенного? Так этот тип не умеет разговаривать. И анкету не принес.

– Ну, должен же быть какой-то порядок!

– Для этого нужна централизованная власть или думающая машина. А их тут не хватает…

Раммммм!

Красный туман всколыхнулся, после чего пространство заполнил безэмоциональный голос:

– Достойные и новые братья…

– Вот тебе и централизованная власть, – тихо заметила Мирам.

– … Меня зовут Фест, – представился голос. – Рад приветствовать вас всех в вашем новом доме. Осваивайтесь и задавайте вопросы старожилам. Вы теперь – одно целое.

– Что ты от нас хочешь! – раздался откуда-то испуганный голос.

Очевидно, это был один из очнувшихся пленников.

– Здесь вы в безопасности, – продолжил Фест, не обращая внимания на вопрос. – И от монстров, и от школ, и от Совета. Привыкайте…

– У меня есть еще вопросы! – заорал пленник.

Однако голос замолчал. Зато наверху появилась новая фигура. Это был адепт с непропорционально большой лысой головой, небольшим телом и сухими руками и ногами. Два глаза также казались маленькими, что создавало странное впечатление.

Его было хорошо видно, поскольку туман разошелся вокруг его фигуры и даже как-то просветлело.

– Меня зовут Хемет, – представился тот. – В отсутствие Феста я главный! Запомните несколько простых правил. Не пытайтесь покинуть нашу обитель и не нападайте на других адептов…

– Заткнись! – снова закричал неугомонный пленник, пытаясь вскочить.

В этом ему помешали несколько дополнительных конечностей, но адепт все-таки сумел поднять руку. Он явно пытался атаковать Хемета боевым навыком. Но из руки вырвалась лишь жалкая искра, причем полетела в сторону, задев по дороге другого пленника. Тот от неожиданности взвизгнул – защиты у него точно не было.

– Вот об этом я и говорил, – холодно произнес Хемет. – Вы не умеете пользоваться своими навыками. Они изменились, и надо привыкать заново. Тем более, у многих из вас трансформация даже не закончилась. А даже если бы вы умели распоряжаться новыми силами, мне ваши жалкие попытки не повредят. И наоборот…

Хемет медленно поднял руку, и на нарушителя порядка обрушилось черное пламя. Через секунду от него не осталось и следа.

– Это потому, что у него не было защиты, – авторитетно заявила Мирам.

– Видимо, ему нужно было время привыкнуть, – согласился Алекс.

Тем временем Хемет дал адептам время обдумать увиденное и продолжил:

– Вы не просто изменились – отныне вы связаны с Бесформенным неразрывной связью. Ваша судьба изменилась, и чем раньше вы это поймете, тем лучше. А кто не поймет – умрет! Поверьте, то, что я вам показал – это лишь часть моих возможностей. Любое применение навыков против братьев будет строго караться. А теперь осваивайтесь. Но пока вы не можете покинуть эту зону. Это случится только после того, как вы добровольно трансформируете хотя бы одни старые врата в окно к нашему Господину! Или… потеряете разум и превратитесь в еще одного монстра. Кстати, это часто бывает с теми, кто не хочет принять свою судьбу. Все! Здесь задержатся несколько моих братьев, они объяснят детали…

Хемет развернулся и исчез. Туман вновь стал непроницаемым.

– Мда… впечатляет! – протянула Мирам. – Но почему Хемет? Помнится, у Достойных был другой лидер – Каег. Интересно, где он?

– Вот пойдем и выясним это, – предложил Алекс.

– Ты слышал, что нам нельзя покидать это место.

– Хм… это больше зависит от возможностей. А они у меня не изменились. Так что пойдем прогуляемся.

– Но почему Каег? – не унималась Мирам.

– Потому что, если у тебя забрали власть, ты охотнее идешь на контакт…