Легион

Глава 23: Фейерверк

Часто действие вызывает аналогичное по силе противодействие. А иногда и большее. Вот примерно такой казус и произошел с легионом бывших пленников Фермы – после уничтожения левиафана их каким-то образом заметили титаны и погнались следом. Причем это произошло сразу после разрушения левиафана…

Кстати, сам левиафан умер мирно – просто истаял, сменившись серой зоной. Его обитатели ничего и не почувствовали, словно были жучками в огромном дереве, которое упало и сгнило. Разве что произошло все очень быстро.

Впрочем, Алекс был готов, потому что примерно так же когда-то распался хвост титана по имени Змей. В этом смысле монстры с газообразной плотью походили друг на друга, несмотря на уровень.

Однако дело осложнялось тем, что ни Алекс, ни другие адепты не знали, где именно они окажутся. Теоретически Ферма плавала в самом центре серой зоны – в четвертом слое, по версии охотников с Глирда. Многие пленники во время транспортировки на Ферму видели и Ось, и тихую заводь, и титанов. Но ощущения подсказывали, что их вышвырнуло куда-то на Берег. То есть в первый слой.

Это казалось странным. К счастью, здесь когда-то пролетал Фогот, который потом объяснил, что серая зона на верхушке Пузыря тонкая как блин. Старейшина считал, что причина всему – подпитка огромной аномалии. Ведь Бесформенности нужно было пройти через весь Второй Радиус, влиться в Пузырь и распределиться по его оболочке. А между прочим, в Пузыре мог поместиться не один кластер! Поэтому речь шла о действительно космических масштабах, и так быстро энергия могла пройти только через Оси.

В общем, в своей высшей точке Пузырь был тонким. Собственно, поэтому Фогот и добрался без проблем до Осей. Правда, это не означало, что серая зона не защищена. Во-первых, речь шла только о внешнем слое, внутренний же оставался толстым. Возможно, даже толще, чем в районе Бездны. Поэтому жители Пузыря не могли быстро сбежать. А во-вторых – даже если жители и продерутся наверх, то окажутся на границе между Первым и Вторым Радиусами. А это было такое место, куда адепты неохотно забирались по собственной воле. Правда, по разным причинам: адепты снизу не любили границу, потому что быстро травились, а сверху – потому что начинали гореть. В любом случае граница была практически необитаемой.

И вот именно в этом месте оказались пленники Фермы. И титаны. Много титанов!

К счастью, легион Бесформенного состоял исключительно из адептов, которые не боялись ни отравы, ни горения. Более того, они обладали чуть ли не полным иммунитетом, что было невиданным событием в мире адептов. Даже бывшие Достойные не могли похвастаться подобной защитой, так как они просто хорошо переносили Бесформенность, но даже они не могли ее игнорировать. Ведь раньше у них не было врат…

Сопротивление Бесформенности резко повышало возможности адептов. А в будущем грозило серьезно изменить баланс. Например, снизить затраты на защиту, лечение и многое другое. И это не говоря о том, что Достойные могли этой отравой подпитываться!

Из проблемы Бесформенность превратилась в помощника.

Кстати, возле Второго Радиуса скорость набора энергии даже выросла. Правда, это касалось лишь тех пленников, кто открыл врата Бесформенного, а не просто получил их зародыш. Разница между первыми и вторыми заключалась в том, что зародыш врат работал как трансформатор, нейтрализуя поступающую Бесформенность. Но и это сильно отличалось от внедренной плоти монстра. К тому же адептам не надо было создавать специальную матрицу – зародыш врат работал сам по себе.

Очень удобно.

Можно сказать, под началом Алекса собрались тридцать пять тысяч потенциально мощных бойцов. Правда, их потенциал должен был раскрыться в отдаленном будущем. Пока же приходилось убегать…

– Поднажми! – попросила Мирам. – До края Пузыря осталось всего десять минут лета! Не больше!

– Мы и так на пределе, – бросил Алекс.

– Там будет легче.

– Знаю, но туда еще надо добраться. Сколько Титанов нас преследует?

– Не знаю. Я… не могу их различить. Их звучание сливается…

Сейчас легион спасала высокая совместимость с Бесформенностью, помогающая лететь на огромной скорости. Не легион продирался через плотную среду, а серая зона сама подталкивала вперед адептов. Нужно было только держать резонанс между собой и окружающей Бесформенностью, но с этим легион более-менее справлялся…

Накопленный хаос в Последователе пустоты Алекс пока не использовал. Точнее, не использовал для полета, а вот когда сразу после разрушения Фермы перед ними возник титан, похожий на шар с длинными щупальцами, монстр получил хороший заряд и сразу лишился пары конечностей.

Неизвестно, кто больше удивился, адепты или титан. Но противники быстро сориентировались, и началась погоня. Адепты убегали, а титан догонял. К первому преследователю быстро присоединялись чуткие «коллеги». То ли по собственной инициативе, то ли Фест подсобил. Но Мирам считала, что это дело рук именно Феста, поскольку обычно титаны стаями не охотились.

По пути Алекс продолжал копить хаос, но для полета по-прежнему не использовал. Более того, это могло их сейчас даже затормозить, настолько хорошо работала совместимость легиона с Бесформенностью. Даже лучше, чем внутри Фермы. Собственно, они сейчас летели гораздо быстрее легиона Корвус, хотя тот состоял из полумиллиона адептов, а под началом Алекса находилось не более тридцати пяти тысяч бойцов.

Можно было бы лететь вниз через всю серую зону, однако если им попадется засада, то преследователи догонят беглецов. А учитывая, что Бесформенный умеет перебрасывать войска через Ось, это было неизбежно.

Поэтому Алекс сделал ставку на обычный космос. Там враги начнут гореть, а он сможет проложить туннель и быстро уйти от погони. Это в теории.

– Еще минута! – доложила Мирам. – Мы должны оторваться, иначе нас заблокируют!

– Знаю!

Мирам постоянно предлагала разные варианты спасения, начиная с того, что следует «сбросить» часть адептов. Мол, зато остальные спасутся. Еще она негодовала, что Алекс так и не использовал сферу Тогла.

– Мы прошли самый сложный участок! Впереди обычный космос! – воскликнула она. – Ходу!

Помп!

Легион пересек невидимую черту и оказался снаружи серой зоны. Внутри Алекса немедленно началось жжение, которое он воспринял с облегчением. Был небольшой шанс, что титаны сюда не сунутся. Или сунутся, но не все.

Помп! Помп! Помп!

Из серой зоны начали выскакивать огромные фигуры.

– Эти твари никак не хотят успокаиваться, – с досадой произнесла Мирам.

– Вижу. Уходим!

– Мы уже опоздали. Они развернули свою проклятую изолированную зону!

– Тогда просто уходим.

Сейчас Алекс лично управлял легионом, поэтому адепты мгновенно дернулись в сторону. Как ни странно, скорость снаружи серой зоны упала. Не потому, что лететь стало сложнее, а потому, что Бесформенность больше не помогала.

Проблема была серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Ведь все это время народ в легионе отрабатывал новую Силу, а собственные навыки по-прежнему страдали – адепты так и не овладели ими в полной мере. Поэтому, попав в открытый космос, в котором теоретически лететь было проще, легион замедлился.

У монстров же подобных затруднений не возникло.

Алекс ожидал подобного исхода и тут же создал вокруг армии огромную капсулу. По телу прошла дрожь, словно матрица только этого и ждала. Он мельком заглянул в интерфейс:

[Сигнатуры: Перерожденные. Капсула** (85 %)]

«Небольшой» нагрузки в виде легиона хватило, чтобы навык усилился и перешел в разряд перерожденных.

«Вовремя!» – мысленно усмехнулся Алекс.

В результате легион сразу ускорился, однако этого не хватало, чтобы оторваться от титанов.

– Так мы от них не оторвемся, – подтвердила опасения Мирам. – Эти сволочи горят, но летят быстро. А наши никак не перестроятся.

– Мы в первый раз оказались снаружи серой зоны, – вступился за адептов Алекс. – Адептам нужно время, чтобы освоиться.

– Знаю, но у нас всего несколько минут. Выхода нет! Предлагаю бросить часть бойцов и уходить. Я уже отобрала кандидатов…

– Мы не бросаем своих! – решительно заявил Алекс.

– Это же не Черный Хирург! Тут другие правила…

– Не имеет значения.

– Бездна! Иногда ты невыносим. Тогда просто разбегаемся в стороны. Так у самых быстрых будет шанс выжить.

– Это ты меня имеешь в виду? – хмыкнул Алекс. – Потому что все остальные поодиночке еще сильнее замедлятся.

– А что ты тогда предлагаешь? – раздраженно спросила Мирам. – Если адепты даже лететь нормально не могут, то сражаться тем более! Мы сейчас не полноценный легион, а отряд калек! Бездна, да за нами гонятся тридцать пять титанов! Можешь мне поверить, потому что я их уже подсчитала. А нет, уже тридцать семь. Еще двое только что выскочили. И откуда их там столько? Было же меньше… Впрочем, это сейчас неважно. Надо сбросить балласт и вытащить хоть кого-нибудь. Кстати, может, титаны и не тронут отставших. Адепты же сейчас для монстров, как братья меньшие…

Раммммм!

Волна энергии накрыла легион. К счастью, на скорость это никак не повлияло.

– Братской любовью тут и не пахнет, – усмехнулся Алекс. – Титаны будут нас зачищать до последнего. Мы не нужны Фесту. Точнее, нужны, но как пример, что происходит с отступниками. Хм… мы для него такая же зараза, как для Вселенной население Ваантана.

– Хорошо! Признаю, титаны хотят с нами разделаться. Но…

Раммммм!

Вторая волна прошла через легион.

– Проклятье! Вот видят же, что толку нет, – раздраженно бросила Мирам, – но все равно не останавливаются. Зачем? А представь, что будет, когда нас нагонят. И это неизбежно случится. И туннель ты не построишь…

В этом Мирам была абсолютно права – чтобы открыть туннель для легиона, Алексу требовалось время и спокойствие. К сожалению, титаны обладали неприятной особенностью – они создавали вокруг себя сферу непроницаемости. Собственно, поэтому с ними было так сложно сражаться – армии адептов не могли ни быстро добраться до монстров, ни сбежать.

И, разумеется, тридцать с лишним титанов обладали еще большими возможностями.

Алекс осознал, что не сможет спастись бегством. И сражаться легион не мог. Возможно, через несколько месяцев тренировок, но не сейчас… В этот момент двое титанов рванули вперед так быстро, словно остальные монстры вытолкнули вперед загонщиков. О подобной командной работе титанов Алекс никогда не слышал, но он вообще не слышал, чтобы титаны охотились стаями.

Еще двое монстров таким же образом оказались позади.

– Нас взяли в клещи! – воскликнула Мирам. – Это точно Фест. Пора принимать решение, иначе придется всех тут оставить.

– Я уже принял решение. Бери управление на себя! И Ильду предупреди, чтобы удержала легион! – приказал Алекс.

– Она не сможет поддерживать скорость! Мы сейчас только благодаря твоей капсуле быстро летим.

Но Алекс уже вылетел из легиона и скользнул к ближайшему титану…

– Ну ладно, попробуем так, – раздался в голове тихий вздох Мирам. – Жаль, конечно, легион. Хорошим был. А ведь я предлагала спасти хотя бы часть бойцов…

Алекс не слушал спутницу. В одиночку маневрировать было гораздо проще – Всплеск, телепортация и просто обычное ускорение позволяли легко обгонять титанов. И уклоняться от их атак, хотя прямо сейчас он даже не пытался этого делать.

Вместо уклонений Алекс оказался рядом с ближайшим монстром – это был тот самый шар с множеством длинных щупалец.

Тча!

Проникающий удар сам по себе был способен на многое. А с талантом Многомерное восприятие копье сразу нашло врата монстра и легко их достигло. Однако не взорвало. Просто проложило туннель, через который Алекс скользнул внутрь и мгновенно оказался рядом.

Надо сказать, находиться внутри плотного титана было гораздо сложнее, чем в левиафане, потому что титан не собирался облегчать «гостю» пребывание. Впрочем, «гость» и не собирался задерживаться надолго – Алекс просто вынул одну из аномалий, собранных на месте врат левиафана, поместил перед собой и щедро полил Кровью Бесформенного второго грейда.

Предыдущие эксперименты показали, что манок прекрасно совмещается с вратами титана. Правда, это были, так сказать, лабораторные опыты внутри призрачного хранилища. Сейчас же Алекс внедрял манок в живого титана, чего раньше не делал. Однако предчувствия его не обманули – аномалия мгновенно схватилась, и прямо перед ним начал образовываться водопад энергии. Точно такой же, как у Фермы.

Одновременно с этим плоть монстра потянулась к водопаду, закручиваясь в защитный водоворот. Видимо, это была автоматическая реакция.

«Хм… вроде достаточно, – подумал Алекс. – Пора убираться!»

Спустя мгновение он уже висел снаружи монстра. Однако рост врат и не думал останавливаться. Возможно, это был первый случай внедрения врат левиафана в титана. Просто никому раньше ничего подобного не приходило в голову. Или ни у кого раньше не было такой возможности, ведь тут требовались особые качества. Например, измененное восприятие, чтобы видеть, что происходит.

По сути, это была сложнейшая операция…

В любом случае, внедрение врат высшего существа в низшее – это все равно что поставить двигатель от лайнера на катер. Даже если катер не затонет мгновенно от веса, его разорвет от вибраций. А если не разорвет, то мгновенно сожрет все топливо. И нельзя было забывать о Вселенной, которая вдруг увидела высокоуровневого суперхищника. А к таким созданиям Вселенная относилась без всякой жалости…

Неизвестно, какой именно фактор сработал первым, но многокилометровый шар вдруг резко сплющился, попутно лишившись части щупалец. Они просто отвалились.

А потом наоборот раздулся и…

БАМ!

Титана разорвало. Во все стороны полетели куски плоти. Еще через секунду останки монстра уже заполняли огромную территорию. Даже Бесформенный не смог бы собрать своего слугу. Титан окончательно умер!

– Э-э-э… это было неожиданно, – пробормотала Мирам.

Алекс не ответил. Он уже скользнул к следующей цели. К сожалению, манок при взрыве исчез. Видимо, аномалия потратилась во время роста.

Однако жалеть ее не было времени. Нужно было так «впечатлить» титанов, чтобы Фест не мог их контролировать. А скорее всего, титанов контролировали. Тут Мирам была права…

– Ого! – от неожиданности Лойд вздрогнул.

Только что ему казалось, что стая титанов вот-вот нагонит и уничтожит непонятно откуда взявшийся отряд адептов. Тем более адепты почему-то остановились. Хотя понятно, почему – стая исполинских монстров генерировала такое сильное поле, в котором никто не мог свободно передвигаться или долго сохранять сознание.

Да, даже для жителей Второго Радиуса это было бы сложно. А адепты внизу явно были жителями Первого Радиуса – в этом наблюдатели не могли ошибаться.

Однако один из ближайших титанов вдруг сплющился, словно жук, на которого наступил великан. А потом раздулся и взорвался. Удивительно, что армия при этом ничего не делала. По крайней мере, они ничем не атаковали.

– Э-э-э… наверное, это какая-то тактика монстров, – нерешительно произнес Лойд. – Которую мы пока не понимаем. Возможно, они так питают серую зону…

– Нет! Это сделал адепт! – прервала его Кава.

Помимо уверенности, в ее голосе слышалась легкая истерика.

– Ты уверена? – осторожно спросил Лойд.

– Абсолютно! Вот, смотрите, он летит к другому титану.

– Да, кажется, я его вижу…

С такого огромного расстояния наблюдатели, разумеется, не могли разглядеть всех деталей, но никто не пропустил взрыва второго монстра.

Оставшиеся титаны замерли.

– Он снова сделал это, – ошеломленно пробормотала Кава.

– И летит к следующему, – тихо произнес кто-то. – Я тоже его вижу. Это… невероятно!

После таких подсказок каждый сканер школы Корвус увидел убийцу титанов. Все-таки они были хорошими специалистами. Лучшими в своей области! Хотя «видеть» – это было громкое слово. Скорее, они заметили энергетическую точку. Мелкий штрих. И только потому, что точка летела на фоне исполинской реки Бесформенности.

Тем временем убийца титанов подозрительно быстро перемещался в пространстве и оказался рядом с третьим монстром…

Монстра ждала судьба двух его собратьев. Все происходило почти мгновенно – точка приближалась, и через секунду титан взрывался. Без долгого боя или сложной тактики. Со стороны это выглядело даже жутковато.

Впрочем, вблизи, должно быть, это выглядело еще страшнее, поэтому четвертый титан, который находился ближе всего к адептам, попятился назад. Однако точка успела до него добраться.

Это был титан-червяк с тонким телом. Его не сплющило, а сначала скрутило узлом. Но затем все пошло по прежнему сценарию – червяк распрямился, увеличился в толщине в два раза, а потом на концах словно открылись отверстия, из которых в обе стороны вырвалось все содержимое.

На месте осталась только тонкая шкура. Словно пустая туба из-под фейерверка…

– И этот готов! – с затаенным восторгом произнесла Кава.

Так быстро титанов не убивали даже хорошо подготовленные отряды охотников Второго Радиуса. Возможно, на Дальних Рубежах имелись нужные специалисты, но Лойд о таких не слышал. И сомневался, что там титанов плющат и надувают. Таким экзотическим способом монстров не убивали.

Собственно, механизм их уничтожения пока оставался непонятным…

На секунду внизу все успокоилось. Ни адепт, ни армия, ни титаны не двигались. Но вот убийца титанов рванул к остальным монстрам. Этого титаны не выдержали. Они развернулись и на полной скорости устремились к спасительной серой зоне.

– Я все правильно вижу? Они бегут?! – поинтересовалась вслух Кава.

– Это точно не иллюзия, – пробормотал Лойд.

Зрелище действительно было необычным – крошечный адепт гнал впереди себя стаю титанов. И успел взорвать еще нескольких, перед тем как остальные скрылись. Некоторое время ничего не происходило, а потом армия адептов разделилась.

– Стойте! Они что, добычу решили собирать? – с восхищением произнесла Кава.

– Почему бы и не собрать, – нейтрально произнес Лойд, пряча изумление.

Под взглядами наблюдателей адепты неторопливо плавали среди останков монстров. Очевидно, собирали оставшиеся врата. Убийца титанов все это время висел рядом с серой зоной, но оттуда никто не выходил.

Через десять минут адепты открыли туннель и исчезли. На месте остались лишь останки, которые по принципу подобия медленно затягивало в серую зону.

– Гм… и что это было? – спросил всех Лойд. – Еще более важный вопрос, что я должен доложить старейшине Смоку?

Обычно наблюдатели обсуждали происшествия по горячим следам, но тут у них даже предположений не было.

– Скажи все, что мы видели, – предложила Кава.

– Чтобы меня выгнали из наблюдателей? – поинтересовался Лойд. – У меня есть только мои слова. Потому что бой видели только мы. На таком расстоянии наши артефакты не могут фиксировать такие небольшие объекты.

– Старейшина Смок должен тебе поверить, – неуверенно заметила Кава.

– Не мне, а нам! Мы все к нему пойдем. Один я такие новости сообщать не собираюсь…