Легион

Глава 20: Манок

– Впредь прошу предупреждать о подобных планах, – холодно заметила Мирам. – Между прочим, я не за себя прошу, а за всех нас. Легион не разнесло только потому, что мы в центре стояли!

– Я и представить не мог, что левиафан такой… незащищенный, – чуть смущенно хмыкнул Алекс, разглядывая дело своих рук.

На месте, куда недавно извергался водопад энергии, клубился самый обычный красный туман. К сожалению, тут не осталось ничего, что можно было бы использовать в качестве сырья для варки Крови, если, конечно, такой фокус вообще можно было провернуть с левиафаном.

Хотя тут висела очень слабая энергетическая аномалия. Если бы не обстоятельства, Алекс легко бы ее пропустил, приняв за флуктуацию тумана. Потому что аномалия ничего не излучала и вообще грозила вот-вот развалиться. Больше всего она походила на живой маяк. Похожие штуки, только искусственного происхождения, мастера Троп использовали для прокладки тоннелей.

– Видимо, это метка, по которой Бесформенный настраивался на это место. Точнее, все, что от нее осталось, – пробормотал он. – Надо ее взять.

– Любопытная штука, но для нас бесполезная. Даже вредная, – не согласилась Мирам. – Вдруг по ней Бесформенный тебя выследит? Лучше не таскать ее с собой.

– Мы и так на его территории. Нас не надо долго искать, – усмехнулся Алекс.

– Тогда просто уничтожь ее, – настаивала Мирам. – Это манок для вызова Бесформенного! Он нам только навредит.

– Этот, как ты выразилась, манок, может быть ценностью. Я его подержу пока при себе. Если не найдем применения, то выбросим, когда выберемся отсюда. Хотя жаль, что Ферма не имеет нормального тела. Будь у нее обычная плоть, у нас был бы шанс получить нормальные врата, а не этот жалкий обрубок.

– Я, конечно, тоже хочу получить богатую добычу, особенно после такого… представления. Но если бы Ферма была стандартным монстром, мы бы не смогли по ней свободно разгуливать. Так что не надо жаловаться.

– Верно, не следует жадничать, – согласился Алекс, закидывая аномалию в Призрачное хранилище. На всякий случай он дополнительно упаковал ее в сферу. Оглядевшись, он спросил: – А где Хемет?

– Понятия не имею, но вокруг полно Достойных. Судя по их состоянию, им сейчас не до нас. Твой план оказался для них такой же неожиданностью, как и для меня, и для остальных, – проворчала Мирам.

– Хм… не напоминай… Значит, у Хемета много дел. Не будем его отвлекать. Найди мне еще один энергетический узел. Но в этот раз он должен располагаться как можно ближе к границе.

– Есть такой. Однако теперь Ферма готова к твоей диверсии. Левиафан же не идиот, чтобы позволить тебе снова безнаказанно подобраться к вратам и закрыть их.

– Не думаю, что это вопрос готовности или неготовности. Посмотри вокруг – он до сих пор не залечил рану. И даже не пытается отрастить новые врата. Мы для него слишком непонятная угроза.

– Возможно, ему нужно больше времени, – неуверенно произнесла Мирам.

– А возможно, левиафан просто не может этого сделать. Возможно, врата ему ставит Бесформенный, и не здесь. А там, где его власть абсолютна.

– Получается, мы все-таки ослабили Ферму! – обрадовалась Мирам.

– Да, и надо ослабить ее еще сильнее, пока есть такая возможность.

– И про добычу не забудь! Не хочется уходить отсюда с пустыми руками.

– Я рад, что к тебе вернулось хорошее настроение, но пора лететь. Я не хочу выяснять, на что еще способен левиафан.

– Все еще опасаешься его реакции?

– Надо быть готовым ко всему, – кивнул Алекс. – Любой проснется, если начать его резать. Но пока у нас нет выбора…

Получив новое направление, легион отправился к новой цели…

Адепты не были дураками, и многие догадались, что они ранили Ферму! Хотя не все поначалу поверили новостям, ведь монстр казался непобедимым, и недавно они все были его пленниками. К тому же новости, что Ферма – это левиафан, уже начали распространяться. Это вызывало еще больше разговоров. Да и как не удивиться подобным чудесам?

Так или иначе, народ повеселел и поверил в своего лидера.

Правда, Мирам быстро оборвала все веселье, приказав сосредоточиться на Телах Потенциала. Мол, иначе, когда они покинут Ферму, неудачников придется оставить, чтобы те не сгорели. И тогда им придется самостоятельно объясняться с Хеметом, чем они занимались все это время.

Народ все быстро понял и занялся усердной работой. Надо сказать, это была еще одна идея Алекса, что для трансформации адепт должен научиться хорошо контролировать Бесформенность. В этом смысле Хемет был прав, когда объяснял, что каждый Достойный должен «вернуть» власть над матрицами, и это лучший способ удержаться от грязного пути.

Однако тренировка матриц – это слишком сложный и долгий процесс. Поэтому адепты просто поддерживали течение энергии по телу, опираясь на общее вибрационное поле. Собственно, Алекс занимался тем же самым в масштабах всего легиона. В результате поле стабилизировало энергетику всех участников и вообще помогало управлять собой. Для роста Тел Потенциала этого должно было хватить.

Некоторое время легион летел практически не сдерживаемый туманом, настолько левиафан ослаб в районе бывшего энергетического узла.

«Врата – это часть конструкции Фермы, – размышлял по дороге Алекс. – Если их все разрушить, монстр просто развалится? Или расползется по округе, как куча песка? Хм… в огромных размерах есть свои недостатки».

Но постепенно туман сгущался и в какой-то момент стал еще плотнее, чем раньше.

– А вот и реакция подоспела, – промычала Мирам. – Мы попали в зону следующего энергетического узла. А тут Ферма проснулась.

– Что там с Хеметом?

– Я его едва чувствую. Но он постоянно движется за нами. Правда, не приближается. Но и не сдается.

– Либо его заставили догнать нас. Ладно, пусть движется…

В этот раз полет продолжался сорок минут. Но это потому, что скорость резко снизилась. Зато адепты с грехом пополам создали Сосуды и перешли к формированию Тел Потенциала. Наконец, легион добрался до нового энергетического узла…

– Левиафан точно готовился, – присвистнула Мирам.

– Если мы выбили одну опору, другие должны усилиться…

Перед ними кружил еще один смерч-кокон. Но в два раза больше и громче предыдущего. Очевидно, Ферма пустила весь поток на защиту врат и усиление собственного тела. Точнее, все, что позволяли обстоятельства.

«Спасибо, что не атакует нас. Или не может?» – задумался Алекс.

Приблизившись вплотную, он понял, что в этот раз они не смогут залететь внутрь всей армией, настолько плотным был вращающийся поток.

– План меняется! – объявил он. – Левиафана нашими увертками больше не обманешь. Я иду туда один…

– Тебе не хватит энергии! Легион – твое оружие, – возразила Мирам.

– Мне главное подобраться на расстояние удара. Дальше будет проще. Чтобы закрыть врата, легион мне не нужен…

– Бездна! Не рассчитывай, что все пройдет так же просто, как в прошлый раз. Ферма готова к нападению. Возможно, даже поджидает тебя.

– Я тоже готов. И хватит спорить – раз мы тут, то надо действовать прямо сейчас. У нас слишком мало времени, и дело не только в Хемете. Он меня как раз мало волнует.

Получив указание, армия отошла подальше в красный туман, сохраняя боевой порядок, чтобы адепты не разлетелись по округе в случае взрыва. За Хемета Алекс действительно не слишком беспокоился – все указывало, что противник истощен и прошлым взрывом, и погоней. Поэтому вряд ли с ходу кинется в бой. А если кинется, то мало что сделает готовым к битве адептам.

«Хм… наверняка для начала он начнет болтать, чтобы переманить Достойных на свою сторону», – холодно подумал он.

В любом случае судьба легиона зависела от него и от того, как быстро он справится со смерчем…

Немного погрузившись в смерч, Алекс мельком заглянул в интерфейс:

[Среда: Смертельная / Полная слепота]

«Ну, еще бы», – усмехнулся он, видя самое опасное состояние среды.

Полная слепота также была естественным состоянием для барьера, а вот отсутствие жажды вызвало вопросы – легион же не поддерживал сейчас Алекса. Да, двадцать вторые врата гнали энергию без ограничений, однако остальные должны были сильно замедлиться. Но набор через них шел, как ни в чем не бывало.

Подозрительно.

В конце концов, Алекс решил, что двадцать вторые врата не просто работают независимо от среды, но еще и подтягивают за собой все остальные. Как маяк. Это было крайне удобно. Особенно в такие моменты, когда приходится тратить кучу энергии ежесекундно, чтобы просто удержаться на одном месте…

К сожалению, обмануть Ферму было нечем – личной Бесформенности у него не имелось. Впрочем, поток постоянно пульсировал, и подстроиться под него в любом случае было бы сложно. Продвижение замедлилось, и приходилось использовать и Тело Звезды, и Всплеск, и все остальное.

В общем, тренажер из Фермы вышел превосходный, вот только этот тренажер был настроен на другую весовую категорию, до которой Алекс пока не дотягивал. Это он понял примерно через пять минут, когда не смог удержаться и его просто «сдуло».

Ситуация была крайне любопытной – Ферма не была аномалией, а Алекс давно не испытывал проблем с тем, чтобы зацепиться и удерживать себя в обычном пространстве. Но врата слишком сильно изменили Реальность вокруг себя. Причем это были не те «полезные» изменения, которые помогали адепту трансформироваться, а нечто гораздо более сильное. Изменялись свойства самого пространства, причем на очень и очень глубоком уровне. Это как если бы он пришел в знакомый лес, а на его месте оказалось море.

И как тут ориентироваться?

При этом пространство по-прежнему не демонстрировало признаков аномалии – это было именно обычное пространство. Просто оно заполнилось Бесформенностью, и та, словно масло, мешала ухватиться, а тем более двинуться вперед. Удивительные ощущения.

В результате все закончилось тем, что поток закрутил незваного гостя и вышвырнул прочь…

– Прогулялись так прогулялись, – резюмировала Мирам. – Попробуешь еще?

– Мне хватило одного раза, – промычал в ответ Алекс.

– Разумный выбор… Куда теперь?

– Граница рядом. Хочу взглянуть на нее одним глазком.

– Тоже одобряю. Всегда надо пользоваться шансом, чтобы расширить свой кругозор…

Легион находился поблизости, Хемет еще сюда не добрался или не торопился, поэтому Алекс просто подхватил адептов и полетел к краю Фермы.

По дороге он размышлял, что им делать с монстром. Судя по всему, выходило так, что прежней тактикой они не навредят левиафану. Даже когда тот спит. Первый успех оказался последним, и из одиннадцати врат они смогли разрушить лишь одни.

Поэтому нужно было выбираться.

Но чем ближе легион подлетал к границе, тем сомнительнее казалась эта идея, потому что, в отличие от смерча-кокона, барьер на границе действительно напоминал огромную горную гряду. Бесформенность тут не двигалась, а словно бы застыла.

– Ни взгляд Вселенной сюда не проникает, ни мы не можем выбраться, – пробормотал Алекс.

– Действительно впечатляет, – согласилась Мирам. – Никогда бы не подумала, что внутри монстра можно встретить такие чудеса. Ферма даже больше наших дворцов пространства! Интересно, есть ли монстры, которые могут вместить в себя целую планету.

– В какой-то степени Бесформенный содержит в себе всю Галактику. И не одну, – задумчиво протянул Алекс.

– Но он-то не монстр… Ладно, есть мысли, как выбраться отсюда?

– Мы не проломим барьер, пока не ослабим Ферму.

– А Ферму мы не ослабим, – вздохнула Мирам. – Получается замкнутый круг. Хорошо, что она нам ничего пока не может сделать. Поэтому мы так и будем летать по ней до скончания веков. А заодно и Хемета гонять. Вот он обрадуется… Зря мы сюда сунулись. Лучше бы с теми титанами сразились. От них хотя бы был шанс улететь.

Алекс не успел ответить. Вместо него заговорило само пространство…

– Свободные адепты и Достойные… – голос Феста разнесся по туману. Казалось, он нигде не начинается и нигде не заканчивается. – Хватит бегать от своей судьбы! Вам пора определяться, чего вы хотите достичь. Скоро начнется новая трансформация, и она будет сильнее предыдущих. Кто окажется снаружи Котла, тот мутирует в монстра. Этим он все равно послужит нашему Господину… Но разумный на то и разумный, что может выбирать свой путь. Поэтому выбирайте правильно. Летите к Котлу! За безопасность не волнуйтесь, по пути вас никто не тронет.

Фест замолчал, но еще несколько минут по туману ходили волны.

– Хм… я думал, эти слова скажет Хемет, – хмыкнул Алекс. – Но предложение сделал Фест.

– Фест просто позер! – презрительно фыркнула Мирам. – Думаешь, он на всю Ферму вещал? Нет, только сюда. Да я также делала, когда дворцом управляла. Кого он вообще рассчитывал этим впечатлить? Наверное, боится нас и ничего больше сделать не может! Только дураки могут принять его предложение. Предлагаю немедленно напасть на Хемета и показать, кто тут главный!

– У меня другая идея, – спокойно произнес Алекс. – Летим к Котлу.

– Что?! Зачем нам возвращаться? Ты поверил этому Фесту?

– Котел – не просто место для трансформации. Это еще и самое уязвимое место Фермы. Точнее, самое уязвимое из тех, до которых мы можем добраться. Там все началось и там же все должно закончиться.

– Как именно?

– Полетели. Я все расскажу по дороге.

– Очень хочу это услышать! В этот раз желательно заранее…

Легион пустился в обратный путь. Стоило им немного отлететь от внешней границы Фермы, как туман потерял плотность, и лететь стало проще. Но Алекс не торопился – перед ним стояли две задачи: довести трансформацию Тел Потенциала до конца и набрать достаточно хаоса. И обе задачи требовали времени.

Поэтому он вел легион нарочито медленно. В какой-то момент сбоку вынырнула огромная армия Хемета, но, как и обещал Фест, Достойные не пытались помешать или напасть. Хотя наверняка сильно злились на отступников и за погоню, и за взрыв.

– Ничего, пусть бесятся! – с удовлетворением произнесла Мирам. – В следующий раз подумают, как с нами связываться.

– Уже не хочешь на них напасть? – усмехнулся Алекс.

– Было бы ради чего. Я тут посмотрела – у этих оборванцев и взять-то нечего. Пусть с ними Совет разбирается, а мы бесплатно работать не будем…

Игнорируя друг друга, две армии добрались до Котла. Весь путь занял долгих десять часов. Зато за это время все бойцы получили Тела Потенциала желтого грейда. Это произошло одномоментно, что означало окончательное превращение разрозненной армии в единый кулак.

Заодно Алекс забил Последователя пустоты хаосом. Теперь у него имелось достаточно энергии для одного очень мощного удара. Правда, его надо было применить в нужный момент и в нужное время.

Параллельно с этим он изучал захваченный манок, найденный на месте врат. Очевидно, тот когда-то был частью Фермы, и его можно было использовать повторно. Просто Ферма не умела этого делать, поскольку не работала с пространством.

«С такими размерами ей и не надо работать с пространством. Она сама – пространство», – мысленно усмехнулся Алекс…

По пути к ним подлетел посланник Хемета и предупредил, что Каег и остальные также должны отправиться в Котел.

– Ваш статус изменился. Теперь вы отступники, а не Достойные. И пока вы не посвятите половину своих врат Господину, вы не выберетесь из Котла. Впрочем, это всех касается. С этого дня правила изменились! И больше не рассчитывайте сбежать. Котел тоже изменился!

Сообщив новость, посланник гордо удалился.

– Наверное, этот тип уже забыл, как недавно кувыркался от взрыва, – заметила Мирам. – Надо было ему наподдать.

– Не отвлекайся, тем более это просто посланник. Сколько нам осталось?

– Почти прибыли. Все бойцы готовы и будут действовать по плану!

– Хорошо. Тогда начинаем…

Котел действительно обзавелся внушительным барьером. Не таким плотным и толстым, как у врат, и тем более как у внешней границы, но гораздо более мощным, чем раньше.

Едва легион приблизился, в барьере открылся проход. И закрылся, едва последний адепт зашел внутрь. Это означало, что Фест умел управлять Котлом…

Больше не было ни объявлений о трансформации, ни дополнительных «вдохновляющих» речей. Пространство просто задрожало и наполнилось вибрациями. Но это тоже было частью плана.

– Всем сомкнуться вокруг меня и ждать, – напомнил Алекс. – Легион должен защитить вас от трансформации…