Легион

Глава 15: Хемет

Ферма. Хемет.

Для нового лидера Достойных не было ничего важнее познания. Ради новых знаний он не боялся идти на любые эксперименты и жертвы, особенно если жертвами становились другие. Поэтому в прошлом именно Хемет постоянно требовал захватывать мелкие поселения в Первом Радиусе. К сожалению, обычно там сидели лишь жалкие свободные с парой врат.

Хемет же жаждал заполучить в свои руки элиту великих школ, включая защитников.

Эти надменные адепты значительно превосходили и свободных, и Достойных, потому что в Достойные, увы, редко шли от хорошей жизни. По сути, многие из них мало чем отличались от Свободных даже сейчас. Просто слабые адепты с дополнительными вратами Бесформенного. Но главное – это были адепты без амбиций, на первом месте у которых стояла спокойная жизнь.

«Адепт без амбиций – это не адепт», – презрительно думал Хемет.

Его самого больше всего влекло личное могущество. А какая Сила самая великая? Очевидно – Бесформенный. Он владел самой большой территорией и армией, если записывать в нее монстров. Собственно, у других Сил вообще не было слуг. Точнее, имелись существа, черпающие энергию из конкретного источника, но они не выполняли волю Силы и поэтому их сложно было назвать личной армией.

Бесформенный этим отличался от остальных.

Правда, отсюда вытекала другая проблема – Бесформенный требовал служения. Возможно, это не было служением в прямом смысле слова, однако он управлял своими слугами с помощью Призыва. Ничего не объясняя при этом.

Разумеется, это раздражало Хемета, и сейчас бы он предпочел, чтобы Бесформенный вел себя как любая другая Сила – давал энергию, ничего не требуя взамен. По крайней мере, от Хемета. Вот поэтому он решился захватить власть среди Достойных, хотя власть сама по себе его интересовала не так сильно, как личное могущество.

Но другого пути обойти Призыв он пока не нашел. И не знал разумных, которые бы справились с этой задачей. Разве что Фест демонстрировал признаки свободной воли. К сожалению, таинственный «куратор» ничего о себе не рассказывал и к Хемету относился как к еще одному полезному инструменту.

Это также раздражало.

«Я должен проложить свой путь сам! Как и всегда…» – размышлял он.

К счастью, вокруг хватало «материала», за которым Хемет мог наблюдать. Он даже неудачнику Каегу подкидывал разную информацию, в надежде, что тот решится противостоять Бесформенному. А вдруг получится? Не в том смысле, что Каег сбежит с Фермы – этого сложно было ожидать от неудачника – но он мог нащупать путь, которым Хемет потом воспользуется.

Просто некоторые нюансы взаимоотношения Силы и разумного можно было разглядеть только в моменты обострения конфликта.

И Каег не обманул ожидания – этот идиот начал вербовку сторонников и даже каким-то образом договорился с пленниками о сотрудничестве, что было вообще замечательно! Бунт с попыткой прорыва обещал дать новое понимание власти Бесформенного над адептами, природы Фермы и намерений Феста.

Всем этим Хемет обязательно воспользуется…

– Господин! – в личную лабораторию лидера Достойных вошел адепт.

Когда-то это был гуманоид с парой рук и ног, однако его тело настолько сильно исказилось, что догадаться о первоначальной форме уже не представлялось возможным. Например, вместо ног он использовал десяток щупалец.

«Как он вообще научился ими двигать?» – в очередной раз задумался Хемет.

Это его больше всего поражало в мутантах – изменившись, они спокойно перестраивались, как будто мозг менялся под тело. Хемет и сам трансформировался, но не так радикально. При этом он тщательно контролировал все изменения. И даже пару раз откатывал их назад…

Разум вошедшего уже начал угасать. В общем, адепт пошел по грязному пути трансформации. С другой стороны, такие подчиненные были самыми преданными и без колебаний выполняли любые приказы. А это очень помогало в работе Хемета, потому что, попади в лабораторию любой «нормальный» Достойный, он бы наверняка пришел в ужас от количества «собратьев», разложенных на столах. Некоторые при этом находились в сознании, другие бессмысленно пялились в потолок.

Да, лидер Достойных не чурался экспериментов над «собратьями». Ну а с кем ему еще работать, если он сам открыл в себе новые врата? Кстати, новые врата были юбилейными.

Десятые!

В первую очередь Хемет хотел разобраться, при каких обстоятельствах происходит рост силы без потери разума. И даже нащупал один вариант! Он назвал его «гармоничная мутация». Принцип заключался в том, чтобы дать плоти и энергетике развиваться «естественным» путем, если так можно было выразиться о пути Бесформенного. Это была весьма узкая тропинка, и главное тут – не перейти границу, за которой нагрузка на разум серьезно возрастала. Тело же при этом могло меняться, как угодно, главное, чтобы личное могущество росло.

А иначе какой в этом смысл?

Вторым направлением исследований была остановка разрушения разума при критической нагрузке. В идеальном случае – полный откат изменений. Кстати, поэтому в лаборатории было много адептов-полумонстров.

И тут Хемет также добился небольшого успеха. Например, без его помощи вошедший помощник уже давно бы потерял способность разговаривать. А так – просто затормозился на стадии туповатого исполнителя. И даже сильнее стал, что было удобно.

Хемет даже подумывал, что лучше некоторых адептов навсегда оставлять на этой стадии.

В общем, он изучал способы развития Достойных, а также методы исправления недочетов грязного пути. В первую очередь это должно было помочь ему самому, если что-то пойдет не так. Поэтому ему и требовались власть и помощь Феста. Собственно, без Феста Ферма просто не позволила бы экспериментировать над Достойными…

– Говори! – приказал он помощнику.

– Трансформация вот-вот начнется! – с радостью произнес полумонстр.

Как зашедший далеко по пути превращения, помощник гораздо лучше чувствовал Призыв.

– Да, уже пора, – кивнул Хемет. – А что делают наши братья?

– Все тренируются, как вы и приказали. Однако отступники что-то замышляют. Позвольте вмешаться! Многие недовольны их поведением.

– Не позволяю! – бросил Хемет. – Рано вмешиваться. Дадим им возможность себя проявить. Иначе потом придется искать всех отступников по одному… А может, нам вообще не потребуется вмешиваться. Не забывай, где мы находимся. Тут всем правит Бесформенный, и он все видит.

– Да, господин! Вы, как всегда, правы.

– Разумеется, прав. Теперь иди! Я тоже должен подготовиться.

Адепт поклонился и вышел. Хемет остался один. Его взгляд упал на прикованных адептов. Трансформация затронет их, как и всех остальных на Ферме. Но вдали от спасительного Котла, адептам придется довольно тяжело. Большинство не переживет процесса: они либо в монстров окончательно обратятся, либо просто умрут.

Хемет не переживал – когда ему понадобятся новые подопытные, он легко их найдет. Тем более что-то ему подсказывало, что через несколько часов у него будет много интересных экземпляров…

Неожиданно пространство изменилось.

– Фест! Это ты? – спросил он.

– Да. Наблюдаю, – прогудел голос. – Есть что-то интересное?

– Пока ничего. Но работа движется.

– Производство Достойных должно увеличиться.

– Я работаю над этим. Скоро процент преодолевших первый барьер увеличится, – как можно более безэмоциональным голосом ответил Хемет. – По второму барьеру также есть подвижки. Мы как раз начали тренировки. Они должны помочь во время изменений.

Барьерами назывались стадии трансформации. Первым было получение новых врат, вторым – переформатирование старых. Успехом считалось, если адепт при этом не теряет разум…

– Хорошие новости. Когда выход Достойных увеличится, можно будет приступать к следующей фазе.

– Мне нужно больше пленников, – заметил Хемет. – Желательно сильных.

– Ты их получишь. Адепты постоянно высылают своих охотников в серую зону.

– Жадные глупцы не знают, что сами являются добычей.

– Они не глупцы. Просто заблуждаются, – спокойно поправил Фест.

– Я это запомню, – кивнул Хемет.

Пробыв на Ферме несколько недель, он уже не пытался разговаривать с Фестом почтительно. Казалось, что невидимого собеседника вообще не волнует, как к нему обращаются. Хемета это полностью устраивало…

Алекс висел в центре Котла. Вокруг собрались лидеры всех небольших отрядов. Лица были напряженные, но никто не паниковал. В общем – обычная обстановка перед боем. Большинство бывали в таких ситуациях и не раз.

– Все помнят, что делать? – спросил Алекс.

– Помнить-то мы помним, – проворчала Ильда, – однако нам придется действовать без подготовки. Причем прямо во время трансформации! Меня это пугает.

Если не считать самого Алекса, то на школу Древо Махейн должна прийтись основная нагрузка. К тому же к ней приписали всех свободных энергетических хирургов Котла. Неудивительно, что Ильда беспокоилась больше остальных лидеров. Спасало то, что присутствующие были охотниками с Глирда и более-менее знали, что такое легион и что надо делать для его поддержки. Вот только одних знаний было мало, потому что любой легион был слаженной командой со своими правилами.

Более того, обычный легион их не спасет, но Алекс пока об этом Ильде не рассказывал…

– Если начнем сейчас, Ферма может вмешаться, – объяснил он.

– Так она по твоей логике все равно вмешается, – заметила Ильда. – Просто позже. В чем разница, когда начинать?

– Трансформация замаскирует наши действия. Не зря же это место называется Котлом. Когда он закипит, под «крышкой» уже ничего не разберешь. А когда разберешь, будет поздно.

– Для чего поздно?

– Для ответной реакции, – ответил Алекс. – У нас будет время подготовиться.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Ильда.

– Не волнуйся. В любом случае у нас будет несколько часов для настройки легиона. Поэтому действуем, как договаривались. Сначала защищаем себя от внешнего воздействия, а потом прорываемся.

После общего собрания Алекс дополнительно обсудил с Ильдой несколько нюансов по созданию легиона. В конце она спросила:

– Ты сказал, что твоя помощница будет нас направлять. Кто она и где она?

– Она появится в нужное время. Сейчас нет времени объяснять.

– Но у тебя было три дня. Почему ты раньше ничего не рассказывал?

– За нами могут следить.

– Как?! – удивилась Ильда. – Нас же защищает твоя аномалия.

– Она защищает только от внешнего наблюдения, – спокойно объяснил Алекс.

– Ты подозреваешь, что в Котле могут быть предатели? – нахмурилась Ильда.

– Как бы ты поступила, если бы тебе и твоим бойцам предложили свободу в обмен на сотрудничество?

– Гм… я бы сильно задумалась, – призналась Ильда.

– Вот именно. Поэтому не стоит вводить в искушение наших лидеров. Они все узнают в свое время.

– Но речь идет о простом координаторе! Что в нем такого?

– Обсудим это после трансформации.

– Это если будет с кем обсуждать, – буркнула Ильда, но не стала дальше требовать ответов.

На этом подготовка закончилась. Главным образом потому, что Алекс не знал, с чем они столкнутся и на что способны адепты. И никто не знал. Ведь Бесформенность искажала любое излучение пленников. Из-за этого вибрационное поле – основа легиона – грозило стать нестабильным. А во время трансформации проблемы возрастут многократно!

Расчет был на то, что управление перехватит Алекс и его таинственная помощница. Правда, этот план вызывал множество сомнений.

Хотя сам Алекс не видел проблем по первой стадии – на пятнадцать тысяч адептов его внимания точно хватит, а именно столько в Котле находилось пленников. Это с учетом потерь во время недавней трансформации. Просто потери компенсировались новичками, которые прибывали непрерывно. По их словам, от захвата до попадания в Котел иногда проходило всего несколько часов. Все это указывало, что серая зона меняется…

Истории пленников вообще были довольно схожими – охотники заходили слишком далеко в серую зону в поисках добычи, там их захватывал поток, доносил до Пустоши, где аномалия затягивала измученных адептов в Ось. Из-за сильного отравления они уже не могли сопротивляться. Им даже монстры не требовались – все происходило почти автоматически.

При этом Бесформенный с Фестом пока подбирали лишь случайных охотников. Да, иногда достаточно крупными отрядами, но если бы противник пожелал, пленников было бы гораздо больше. И многие разделяли это мнение.

– Сначала Фест натренируется на нас, а потом потащит сюда охотников толпами, – произнесла во время одного из совещаний Ильда.

– Это – еще одна причина побыстрее выбраться, – усмехнулся Алекс. – Мы должны предупредить Совет.

– Не поможет. Если охотники будут очень осторожны, Фест просто займется адептами внутри Пузыря. Они-то точно никуда не денутся. И тогда вся Ферма станет одним большим котлом!

– Значит, нужно не просто выбраться, а разрушить тут все по дороге. Чтобы Фесту в ближайшее время было не до адептов.

– Ха! Ты очень амбициозный адепт, Алекс, – рассмеялась Ильда. – Давай лучше сосредоточимся на побеге. Очень надеюсь, что серая зона тут тонкая и нам не придется бежать слишком долго. Хотя я захожу слишком далеко. Похоже, это ты меня заразил своей уверенностью…

Очевидно, Ильда не слишком верила в способность Алекса вывести их всех. Просто он первым вышел хоть с каким-то планом. При этом Алекс пока не пытался никого убедить и не рассказывал о своем прошлом, легионе Корвус и победе над титанами. Сейчас все это было лишним – адепты верили только в личную силу, а ее нужно было продемонстрировать. Не разговорами и даже не поединком, а делом…

Алекс не мог не воспользоваться шансом расспросить новичков о событиях на Глирде. Как оказалось, старейшина Смок перехватил сообщение Фогота и объявил о создании новой великой гильдии. Поэтому имя Таберы уже гремело по всему Глирду. И всех очень удивлял тот факт, что из ниоткуда появилась такая сила! Настолько удивлял, что его обсуждали даже пленники Котла.

– Это просто невероятно! – поделилась своим мнением Ильда. – И как только Листу пришла мысль основать великую гильдию? А главное, зачем?! Он же Опора великой школы! Это нарушение всех писанных и неписаных правил.

– Возможно, это сделал не он, – скромно заметил Алекс.

– А кто?! – Ильда посмотрела на него так, словно тот был слабоумным.

Поэтому Алекс решил пока не поднимать этот вопрос, а то его план спасения пленников развалится по причине сомнений этих самых пленников в умственных способностях их временного лидера.

Но ожидание подошло к концу, и менять лидера было поздно…

Ветераны выглядели так, словно это был их последний день в жизни. Новички казались чуть более расслабленными, но также не ожидали от будущего ничего хорошего. Снаружи Котла новостей не поступало.

– Надеюсь, у Каега все нормально, – произнес Алекс, обращаясь к Мирам.

– А куда он денется? Кстати, я тут послушала разговоры, похоже, тебя действительно сделали лидером только потому, что многие готовы умереть в борьбе, но не покорно превращаться в монстров, – усмехнулась она.

– Причины неважны. Главное, что они согласились.

– Насчет их готовности я бы сильно поспорила. Но уже поздно…

В этот момент пространство стало заполняться знакомыми вибрациями.

– Так, пора тебе включаться в работу. Свяжись со всеми! – велел Алекс.

– Уже, – с усмешкой ответила Мирам…

Алекс не прислушивался, что Мирам говорит пленникам. Главное, что связь через метки работала, а слова Мирам оказались достаточно убедительными, чтобы через несколько минут вокруг начало формироваться вибрационное поле. Довольно компактное, так как адепты сжались в небольшой шар, чтобы проще было поддерживать связь.

Правда, адепты оказались не одни – помимо вибраций Котел снова начал наполняться монстрами. Для новичков это было особенно ужасно, впрочем, они были к этому готовы.

Как и Алекс…

Во всех адептов полетели жала. Вообще, для обычного легиона они не использовались, потому что работа велась через вибрационное поле, но сейчас нужно было создать нечто большее, чем просто легион. Тут требовался отряд-организм. То есть сложная и глубокая структура с жесткими связями.

Только так можно было противостоять Бесформенному.

Постепенно связи крепли, благо с пятнадцатью тысячами пациентов Алекс справлялся, а Ильда и ее команда удерживали эти связи. В результате все пленники, даже те, кто успел потерять сознание, объединились в единую сеть.

На мгновение Алекс почувствовал биение тысяч врат Бесформенного и их зародышей, которым только предстояло перерасти во врата. Это был прямой канал к Бесформенному. Не просто дверь, а целая река… К сожалению, изучать ее сейчас не было времени. Более того, он не хотел резонировать с такой сущностью, как Бесформенный. Это могло закончиться неожиданными последствиями.

Поток, с одной стороны, мешал всем действиям адептов, а с другой – делал их невосприимчивыми к отраве, что было удобно. Правда, этот поток требовалось как-то нейтрализовать, чтобы пленники не начали мутировать, и Алекс поступил с ним точно так же, как обычно поступал с отравой – потянул к себе и начал выжигать Многоликим Хаосом.

Правда, быстро понял, что сил справиться с целой рекой Бесформенности ему не хватит. Он же не легион! Но зато у него имелся Ученик пустоты, куда можно было сбрасывать всю отраву. А в белой пустоте царили свои законы. Например, Многоликий Хаос гораздо быстрее все пережигал, заодно увеличиваясь в размерах.

В результате там начал копиться запас управляемого хаоса. Именно на него Алекс рассчитывал при прорыве. Собственно, хаос и до этого был главным оружием легиона Корвус, только раньше его приходилось копить во время полета через серую зону, а сейчас Бесформенный сам подкармливал своего противника.

Очень удобно.

У адептов дела также шли неплохо – мутации остановились, потому что вся энергия оттягивалась, и адепты начали формировать настоящее вибрационное поле. Некоторые даже убили своих монстров-опекунов. Замену им не высылали, поэтому Алекс приказал очистить Котел от монстров.

Противостояние вышло на новый уровень…

Естественно, что диверсию такого масштаба быстро заметили. Но трансформация не остановилась, как он и ожидал. И поток энергии от Бесформенного продолжал наполнять врата адептов. Впрочем, любой источник работал непрерывно – энергия текла, как вода течет с вершины горы.

Она не могла не течь.

Казалось, что противник не знает, что делать. К сожалению, это только казалось, и первой реакцией стало изменение потока. В смысле количество энергии не уменьшилось, но изменилось ее качество – она стала сопротивляться хаосу и просто начала копиться в Ученике пустоты.

Такого Алекс не ожидал.

Более того, в самом центре белой пустоты сформировался водоворот Бесформенности. Алекс попытался его разрушить, но не мог.

Он вдруг понял, что попал в ловушку, направленную против него лично. Точнее, Бесформенный просто подстроился – а это он умел делать лучше всех – и атаковал самую заметную цель – координатора отряда-организма. Фактически Алекса пытались сварить точно так же, как он варил врата титанов. Причем изнутри.

Котел стал настоящим котлом для варки.

Такой хитрости Алекс тоже не ожидал. Однако обрывать процесс он не мог – пока противник сосредоточен на нем, адептов никто трогать не будет, и они смогут сформировать легион. Главное, чтобы он сам сумел что-нибудь придумать…