Легион

Глава 7: Табера

Второй Радиус. Школа Корвус. Старейшина Смок.

– Табера? Какая еще Табера? – озадаченно произнес Смок.

Признаться, он сильно обрадовался, когда наблюдатели доложили о сигнале из Пузыря. Правда, они не могли расшифровать сигнал, но это лишь подтверждало, что тот был отправлен лично старейшиной Фоготом. Просто для расшифровки требовалась сигнатура второго старейшины.

Естественно, получив сообщение, Смок бросил все дела, заперся в личных покоях и приказал думающей машине расшифровать сигнал. И вот на этом моменте радость сменилась сильным недоумением…

– Аша, ты знаешь что-нибудь о гильдии Табера? – спросил он думающую машину.

– В моих базах упоминается несколько школ и гильдий с таким названием, но почти все они существовали довольно давно.

– Почти? Меня интересуют только существующие в наше время.

– Тогда остается единственный вариант – небольшая школа Материи в Первом Радиусе. Но это просто средняя школа. Даже не великая. Однако у них всего один филиал, и он находится довольно далеко от сектора Корвус.

– Насколько далеко? – нахмурился Смок, отчего его и так узкие глаза превратились в две темные линии.

– Почти на противоположной стороне Галактики от сектора Корвус.

– Мда… непонятно… Но все равно – отправь им сообщение. Я хочу узнать, как они связаны с сектором Корвус. И знают ли они что-нибудь об этой новой великой гильдии. Я должен это выяснить и как можно скорее.

– Может, мы через Совет все выясним?

– Сдурела? А может, нам им и сообщение Фогота сразу переслать?!

– Я все понимаю, но сообщение из Второго Радиуса в Первый дорого обойдется. При этом хочу обратить твое внимание, что наш бюджет…

– Отправь им сообщение! – рявкнул Смок. – Сейчас не до экономии!

– Хорошо. Я все сделаю, Смок…

– Вот так бы сразу, – буркнул тот, продолжая чтение.

Впрочем, в оставшейся части сообщения других таких же шокирующих новостей, к счастью, не было. Хотя это как посмотреть… Например, Фогот упомянул, что во время путешествия спустился через серую зону до района Глирда, встретил в центре четвертого слоя неких адептов, выдержал бой с группой монстров – состав в сообщении не уточнялся – и полетел с сопровождающими внутрь сектора.

– Интересно, почему он полетел внутрь? – вслух удивился Смок.

– Полагаю, Фогот хотел выяснить судьбу Опоры Листа и его бойцов, – заметила Аша, которая уже полностью прочитала послание.

– Это-то понятно… но где он там нашел адептов? Откуда?! В серой зоне что, сидят проводники и только и ждут пролетающих мимо старейшин из Второго Радиуса? Да еще такие, которые смогли долететь до центра! Бездна! Совет утверждает, что охотники добрались лишь до третьего слоя. И что дальше Глубины никто не заходил. А тут четвертый! Ничего не понимаю.

– Возможно, Фогот обнаружил потерявшихся адептов и предложил им использовать сферу Тогла.

– Она максимум прикроет небольшой отряд! Однако никаких потерявшихся адептов в центре серой зоны не может быть! Их либо монстры сожрут, либо они от отравы погибнут… Кстати, что это за монстры?

– Полагаю, что самые простые, – заметила Аша. – Иначе мы бы не получили этого послания.

– Действительно, непонятно… А как Фогот обошел горение? – Смок никак не мог успокоиться. – Он же собирался скрываться в серой зоне, а тут пишет, что сейчас сидит на Бротазаре. Как?! Зачем?

– На эти вопросы у меня также нет ответа, – сдержанно ответила Аша.

– И где этот проходимец взял ресурсы на отправку сообщения?! – продолжал удивляться Смок. – Мы тут каждую горошину, считай, экономим, а он выслал развернутое послание из изолированного сектора! Да еще свою сигнатуру приложил. Между прочим, она требует огромных ресурсов для пересылки.

– Взял у Листа?

– Ты и сама знаешь, что у Листа нет и не могло быть таких ресурсов. Подозреваю, что за время изоляции он все потратил. А тут… мне даже сложно представить, сколько гороха было израсходовано на отправку послания!

– Для пересылки использовалась Кровь второго грейда. По моим расчетам, примерно тысяча капель. Не меньше!

– Кхх… Что?! – прохрипел Смок. – Тысяча капель Крови, да еще второго грейда? Бездна, откуда Фогот ее достал? Даже у нас столько нет… Проклятье, я-то думал, что серая зона изменилась, и собирался отправить ему ответ. Но мы не настолько богаты, чтобы разбрасываться Кровью второго грейда!

– Мы действительно не можем отправить ответ, – торопливо подтвердила Аша. – Последние собрания старейшин, постоянное наблюдение за монстрами и сектором, а также закупка нового снаряжения для бойцов серьезно подорвали наши ресурсы.

– Мы же постоянно охотимся, – напомнил Смок. – Это должно компенсировать все затраты.

– Часть добычи уходит на ремонт снаряжения. Плюс уже собранная добыча пока обрабатывается варщиками Крови. Когда они закончат, нам будет полегче. Но прямо сейчас у нас возник разрыв в денежных потоках. Поэтому я предлагаю не торопиться с сообщением в Таберу. Кроме того, наш запрос могут неправильно понять. Или просто не ответить.

– Проклятье, а ты права! Найми сборщиков информации. Пусть они все разнюхают.

– Это будет еще дороже! – не сдержалась Аша.

– А что делать, если мы не можем нормально пообщаться с Фоготом! – возмутился Смок. Сообщение выбило его из привычного равновесия. Точнее, отсутствие информации. – Бездна, ну почему он не мог все рассказать нормально?

– Сообщение могли перехватить. Фогот же не знает, что у нас тут творится.

– Тоже верно… Но поэтому мы должны все выяснить сами. А о расходах не переживай. Наш сектор все равно собираются упразднить. Так что переживать поздно.

– Сектор расформируют, но нас переведут. Или даже оставят здесь. Старейшина Хирк пока ничего по этому поводу не сообщал.

– Хирк играет в свою игру, – снова нахмурился Смок, услышав новости о самом «уважаемом» старейшине своей школы, который и принял решение передать сектор Совету в обход двух непосредственных управляющих.

С момента их последнего собрания прошло уже достаточно времени, но Смока по-прежнему бесило это решение. Нельзя поступаться репутацией и добровольно сдавать сектор чужакам, пусть в этом имелась небольшая выгода для школы…

– Что ты собираешься делать с просьбой Фогота? – спросила Аша.

– Ты по поводу заявления, что появилась новая великая гильдия? Я выполню эту просьбу, – ответил Смок.

– Подобное заявление может помешать передаче сектора.

– Ха! Не мы его приняли, так что не нам и волноваться. Кроме того, заявление само по себе ничего не значит. Совет просто проигнорирует его. Даже не знаю, что именно Фогот там задумал.

– Но вы с ним пострадаете! Возможно, вас лишат сана старейшин.

– Плевать! Что бы Фогот ни задумал, я ему помогу. Отступать поздно. Мы в одной лодке, – усмехнулся Смок. – Разошли объявление от моего имени, что в секторе Корвус появилась новая великая гильдия Табера, и что старейшина Фогот своей властью подтвердил ее регистрацию, а также передал права на сектор. Мда… даже интересно посмотреть, как все забегают. Особенно Хирк.

– Подозреваю, что скоро старейшина Хирк объявит еще одно экстренное собрание, – вздохнула Аша.

– Жду не дождусь…

Первый Радиус. Сектор Корвус. Алекс.

Алекс висел возле самой границы серой зоны. Рядом висел еще один адепт, похожий на орка.

– Не передумал? – спросил его Алекс.

– Я, пожалуй, пока задержусь в гостях у Листа, – хмыкнул Ренген.

– А как же твоя работа в Троп? Ты же утверждал, что она очень важна для всего Первого Радиуса.

– Да, они и без меня пока справятся. А мне пора немного отдохнуть. Кроме того, я соскучился по ворчанию Якола. Со времен Квазара с ним не общался. Плюс тут тоже много интересной работы.

– Признайся, что тебе комфортнее здесь, – усмехнулся Алекс.

– Естественно, комфортнее! – рассмеялся Ренген. – Ты затеял такое дело, что каждая школа и гильдия Радиуса должна будет выбирать сторону. А я не хочу этого делать, потому что Троп точно встанет на сторону Совета. И угадай, кому поручат разбираться с Таберой, если я выйду отсюда? Нет уж, мне в Квазаре хватило постоянных намеков Ноколоса, что я должен прекратить сотрудничество с Черным Хирургом. А ведь Ноколос не имел надо мной прямой власти. А Совет имеет! Так что да, здесь мне спокойнее. Тут, кроме титанов, никто, собственно, не угрожает. Но титаны – это мелочь по сравнению с Советом.

– Тогда решено. Я лечу один. Доберешься сам до Бротазара?

– Да ты совсем не ценишь других мастеров пространства. Конечно, доберусь! Мы с Лияр выстроили отличную систему порталов – они стабильные и работают без сбоев даже рядом с серой зоной, – похвастался Ренген, но тут же добавил: – Правда, Крови тоже много жрут.

– Ресурсов пока хватает. Я оставил достаточно Крови Листу. Когда вернусь, сварю еще.

– Все-то у тебя просто получается… прилечу – сварю. Скажи лучше, ты сам не боишься появляться на Глирде? Разумнее было бы отправить кого-нибудь другого. Например, Бакка. Способный парень. Можно еще зародышами его нагрузить или артефактом старейшины.

– Артефакт не позволит просто так пролететь через серую зону. Он только от монстров немного скрывает. Но главное – надо будет потом привести сюда Вири и других мастеров. А еще я хотел найти нам бойцов для легионов. На этот счет у меня уже есть идеи.

– Тогда не буду тебя больше задерживать. Хорошего путешествия! – произнес Ренген.

Алекс кивнул и молча пересек границу. Его фигура тут же расплылась – серая зона надежно защищала свои секреты…

Оказавшись по ту сторону, Алекс пролетел еще немного и остановился. Спешить не стоило. Наоборот, он сюда забрался, чтобы во многом разобраться. В частности – что он может, а чего не может.

Взять хотя бы скорость – легион быстро путешествовал отнюдь не из-за Алекса, а благодаря самому легиону и хитростям Феликса, который сумел так сконфигурировать вибрационное поле, что адепты развивали сумасшедшую скорость.

Алекс, наоборот, старался не вмешиваться, чтобы не сбить настройки. Ведь координатор являлся такой же частью целого, как и все остальные. Более того, он прекрасно помнил, как во время тренировки Шага пространства оказался снаружи легиона и едва не оторвался. То есть армия двигалась гораздо быстрее своего лидера.

Тем не менее, он пришел сюда один и собирался преодолеть серую зону. Причем нельзя было забывать, что каждый слой – это отдельное царство со своими законами. Например, на Берегу фон уступал другим слоям, и двигаться тут, теоретически, было проще. Однако Берег также считался довольно слабой аномалией – скорее, просто пространство, заполненное Бесформенностью, чем полноценная аномалия. В результате она практически не сокращала путь, и армия летела словно бы в обычном космосе.

К счастью, первый слой имел небольшую толщину – кожица, а не толстая броня для серой зоны. Наиболее протяженными считались как раз третий и особенно четвертый слои – Глубина и Пустошь. Фактически, это были огромные пространства, которые крайне сложно было бы преодолеть, если бы не аномалия…

Юрд утверждал, что причина всему не блажь Бесформенного, а жестокая необходимость. Иначе не получилось бы накачать и удерживать столько Бесформенности рядом с Галактикой – это стало возможно лишь благодаря аномалии, действующей как сосуд для энергии.

Так или иначе, именно из-за нее легион быстро двигался. К сожалению, Алекс не имел огромного вибрационного поля, а если бы имел, то не смог бы постоянно накачивать его энергией.

Зато у него имелся Контакт – навык, позволяющий прокладывать транспортные туннели. Вот только в серой зоне он не работал. Честно говоря, Контакт и внутри Пузыря не демонстрировал выдающихся результатов. Однако Алекс рассчитывал именно на старый навык.

– Пришло твое время, – пробормотал он, заглядывая в интерфейс:

[Сигнатуры: Уникальные. Контакт** (90 %)]

За время предыдущих похождений навык подрос на один пункт, но не потому, что получилось использовать его для прокладки туннеля. Просто у Контакта имелся еще «исследовательский» режим, с помощью которого Алекс время от времени пытался исследовать серую зону.

Правда, ни легион, ни Ткань сознания, на которую он возлагал некоторые надежды, не помогли – Контакт не желал охватывать даже один слой, не говоря уж обо всем Пузыре…

– Так ты хочешь проложить туннель? – догадалась Мирам. – Сомнительно. Для этого нужна цель. Якорь, за который можно зацепиться.

– Вот ты мне его и дашь.

– Я? Как? В серой зоне нет ориентиров. К тому же тут нет легиона, а именно он помогал мне смотреть дальше.

– Значит, теперь я буду твоими глазами, – спокойно заявил Алекс.

– Ты, конечно, адепт видный, тут у меня вопросов нет. Аж целый Глас! Но на легион ты, извини, не тянешь, – хмыкнула Мирам.

– Могла бы повежливее донести свою мысль, но я не об этом… Теперь мне ничто не мешает включить Тело Звезды на полную. Попробую укрепить им метки. Заодно Фокус потренирую.

– Подожди-ка! Но ведь рядом со мной находится твоя мастер-метка. Я же через нее смотрю!

– И что? – удивился Алекс.

– А то… вдруг я тоже начну гореть? Ты же бедного Фогота поджог, просто проходя мимо.

– Раз раньше ты не загорелась, значит, и сейчас ничего не случится. С чего ты вообще заволновалась? Ты же не адепт.

– Зато я использую твои навыки. Вселенная атакует тебя, и это передастся мне через метки!

– Ты сидишь в Призрачном хранилище. Оно не пропустит никакую угрозу. Тем более его придется объединить с Телом Звезды. Заодно сильнее станет.

– Сильнее – это хорошо. Но прямо сейчас нельзя рисковать.

– Не волнуйся. Если что, я приму удар на себя, – любезно заметил Алекс. – А для начала проведем несколько экспериментов…

– Если бы я только знала, куда меня все это заведет, – пробурчала Мирам, но дальше возражать не стала.

Алекс спокойно занялся проверкой меток. Естественно, ни Призрачное хранилище, ни Мирам не «загорелись». Горел только сам Алекс, поскольку на Берегу серой зоны Вселенная его прекрасно видела. Но это было его привычное состояние, к которому он уже даже привык. Его возможности по этой части превосходили возможности всех известных ему адептов и монстров.

Кроме того, это его развивало…

Через несколько часов перебора разных вариантов Мирам сумела приспособиться к рою меток, контролируемых Телом Звезды.

– Остановимся пока на этом, – объявила она. – Не легион, но уже хоть что-то…

Впрочем, и для Алекса эксперимент оказался неплохим упражнением – во время работы с метками ему казалось, что он сжимает их невидимой рукой – это был эффект Тела Звезды, который у старших адептов перерастал в полноценную зону контроля, с помощью которой они сражались и уничтожали титанов.

Зону контроля Алекс пока не получил и информации по ее поводу нашел крайне мало, но Фогот раскрыл некоторые детали. В частности, в одной из бесед старейшина рассказал, что у него самого во время боя возникает ощущение, что он находит свое место в пространстве и твердо стоит на нем.

– Я как бы обнаруживаю опору, – поделился тогда старейшина. – Это – моя зона контроля. Моя территория. Благодаря ей я становлюсь гораздо сильнее. И могу сломать даже поле титана.

– У титана полно энергии. Как старшие адепты проламывают его поле? – поинтересовался Алекс, которого очень интересовало, за счет чего относительно небольшие группы охотников во Втором Радиусе на равных сражаются с титанами.

– Конечно, у гигантов и титанов также есть все возможности старших адептов. Поэтому рядом с ними так сложно находиться… Однако зона контроля – это скорее искусство, чем простое оружие. Как рука Силы, Линза и тонкие вибрации. Поэтому…

– Поэтому нужно потратить много времени, чтобы овладеть ими, – закончил Алекс.

– Верно, – подтвердил Фогот. – М-м-м… если бы я не был точно уверен, что Тело Звезды появляется только на девятнадцатом уровне, я бы заподозрил, что оно у тебя уже есть. Твои вопросы подозрительно детальны.

– Просто нашел пару архивов с описанием, – улыбнулся Алекс.

– Я же говорю, если бы я не был уверен…

Так или иначе, зоны контроля у Алекса пока не было, и он не стремился ее получить любой ценой – она считалась признаком девятнадцатого уровня. Доказательством глубокой интеграции адепта и Тела Звезды. А это помешало бы Алексу развиваться.

Он вообще начал думать, что его ситуация не просто уникальное стечение обстоятельств, а невероятная удача и шанс. Даже больший, чем Большая Гонка. Поскольку в его состоянии скорость трансформации Тела Звезды вызвала бы зависть у любого другого адепта.

Так что спешить на девятнадцатый уровень не стоило.

Тем более, не считая зоны контроля, Тело Звезды мало чем отличалось от полноценного и меняло даже те навыки, чьи матрицы не были с ним связаны. Нужно было лишь немного сосредоточиться, что вне боя можно было легко сделать.

Так метки обрели новые качества – стали более стабильными и сложились в более устойчивую сеть. Но главное – Мирам разглядела в серой пустоте ориентир…

– Все! – объявила она довольным голосом. – Я нашла границу Берега и Мелководья. Лучшего ориентира для тренировки Контакта тебе не найти.

– Уверена?

– Как ты любишь повторять – не попробуешь, не узнаешь. Так что строй свой туннель.

– Хм… ну ладно…

Естественно, Алекс использовал Тело Звезды и для активации Контакта – вряд ли без этого туннель образовался бы. Собственно, в этом и заключалась одна из целей его одиночного путешествия через серую зону. Главная сложность тут была в управлении «невидимой рукой». Но в конце концов он сжал ее в кулак и как бы пробил туннель.

Возле него появилось мерцающее пространство.

– Ха! Ты все-таки взломал серую зону! – удивилась Мирам. – Причем с первого раза!

– Взломал – это сильно сказано, – скромно возразил Алекс.

– Ничего не сильно. Я думала, мы целый день провозимся, если вообще получится.

– Если бы ты быстрее разобралась с метками, мы бы раньше управились.

– Эй! Намекаешь, что из-за меня мы тормозим? – возмутилась Мирам.

– Просто отмечаю очевидный факт.

– Ха! А ты уверен, что эта штука выведет нас куда-нибудь? Учти, за координаты я ручаюсь.

– Не попробуем – не узнаем, – невозмутимо ответил Алекс и скользнул в мерцающее пространство…

Путешествие на Глирд началось. Сферу Тогла Алекс пока не включал, чтобы не повредить ценный артефакт раньше времени. Тем более монстры игнорировали одинокого путника.

Однако на Мелководье ситуация могла измениться…