Легион

Глава 14: Заговорщики ​

Алекс не стал засиживаться у Каега, оставив двух адептов размышлять над его предложением, он покинул палатку и снова оказался в красном тумане. Опасений, что его раскроют или устроят охоту, не было – Каег не сильно походил на довольного жизнью разумного и явно искал выход из сложившейся ситуации. Долла же так вообще дошла до крайней степени отчаяния, и Алекс ее понимал – у адептов имелись свои цели и желания. Без этого сложно было прожить долгую и счастливую жизнь. Хотя жизнь адепта редко бывала счастливой.

Тем не менее «беззаботные мотыльки» не добирались до высоких уровней. Потому что помимо удачи тут еще требовались расчет и дисциплина. Очень много дисциплины и не меньше расчета. В общем, адепты тщательно планировали свой путь, однако сейчас все эти планы обнулились.

Немудрено, что Долла впала в депрессию.

Надо сказать, это не было такой уж редкостью даже среди членов великих школ. Просто однажды адепт переставал бороться. Впрочем, у Достойных пока ситуация не дошла до критической. По крайней мере, у них имелся путь, подсказанный им Хеметом – они должны были побыстрее освоить новые навыки. В смысле, старые, но с примесью Бесформенности.

Тренировка заключалась в многократном повторении приема, пока автоматические прежде действия не станут снова автоматическими. При этом каждый этап требовалось тщательно контролировать.

Хемет также донес до всех, что переосвоение навыков уменьшает нагрузку на разум и этим облегчает трансформацию. Потому что разум привыкает работать с двумя Силами. А значит, шанс его разрушения снижается.

И в этом вопросе Алекс был согласен с новым лидером Достойных, потому что по себе знал, как легко можно было перенапрячься. Ведь разум был таким же полноценным компонентом личной силы адепта, как тело и энергетическая система. Не зря же за Адаптацией – первой стадией на пути – шел Синтез, во время которого разум, плоть и энергетика спаивались в единое целое. Без этого нельзя было двинуться дальше.

Разум соединялся с матрицами многочисленными связями. А еще он обрабатывал поступающие от них сигналы. В общем, дело тут было не в интеллектуальных способностях адепта, а в способности управлять энергией и даже Силой. И с каждым усилением, с каждой эволюцией навыка требования только росли.

Поэтому адепты и побеждали огромных монстров – навыки чудовищ уступали по сложности и гибкости навыкам адептов. Не говоря уж об изобретательности. Зато у монстров резервы реже заканчивались. В общем, у каждого имелись свои преимущества. И возможно, Достойные станут новым видом, который объединит преимущества монстров и разумных…

Но прямо сейчас их разум должен был перестроиться. Однако это требовало особой гибкости, а чем старше становился адепт, тем сложнее ему было это сделать. Не зря же длительное пребывание на одном уровне затрудняло переход на следующий. Новую же силу можно было сравнить с новой стадией. Или новым инструментом уровня Линзы или Тела Звезды.

В общем, Достойные столкнулись с серьезным вызовом и надрывались. На их уровне это означало не просто срыв, а разрушение.

«Неудивительно, что многие скатываются до чудовищ, – размышлял Алекс. – Это не наказание, а автоматический способ выживания…»

Так или иначе, случай Достойных и пленников сильно отличался от обратной эволюции, когда с гибелью родной цивилизации и свертыванием Другой Стороны адепты низких уровней превращались в животных. Это происходило из-за разрыва связи адепта с пятым слоем. Однако старшие адепты проходили «второе рождение» и обретали подлинную независимость. Их проблемой была не потеря связи, а наоборот, ее приобретение. Они получали новую Силу и не могли справиться с последствиями.

«Это действительно похоже на эксперимент. Как и говорил Каег. Интересно, кто это придумал. Фест?»

Впрочем, во всей этой истории Алекса сейчас больше интересовал даже не Фест, а Хемет. Потому что таинственного Феста еще поди разыщи, а Хемет обитал прямо тут, на Ферме. И, по словам Каега, тот являлся энергетическим хирургом. То есть «коллегой». Возможно, именно поэтому лидер Достойных быстрее всех разобрался в ситуации и стал главным после Феста.

Алексу очень хотелось узнать, как именно это произошло…

– Куда теперь? – уточнила Мирам.

– Обратно к зоне трансформации.

– Только выбрались и снова туда?

– А куда еще? Вся Ферма заполнена одинаковым туманом. А зона трансформации выделяется. Поэтому ответы нужно искать там, – объяснил Алекс.

– Можно добраться до границы. Или поискать врата Фермы. Если это титан, у него должны быть врата, – предложила Мирам.

– Это особый титан… В любом случае, его врата хорошо защищены или спрятаны. На границе же мы себя обязательно выдадим.

– Тогда просто сбежим.

– Обратно монстры нас сюда не вернут. Не настолько местные твари глупые. Поэтому рано бежать. Нужно искать ответы. Но делать это надо в центре…

По дороге Алекс пытался почувствовать Призыв, упомянутый Каегом. Но как ни старался, ничего не ощутил, хотя для всех остальных обитателей Фермы Призыв был частью повседневной рутины. К сожалению, Мирам тоже не могла его уловить.

– Для этого нужны врата Бесформенного, а у меня только твои метки, – пожаловалась она.

– Ну, извини, вратами Бесформенного пока не обзавелся, – усмехнулся Алекс.

К счастью, он ощущал направление и сумел вернуться к зоне трансформации. Все пленники находились тут же. Как и всегда. Их точного количества Каег с Доллой не знали. Каег только объяснил, что адептов снаружи постоянно «подвозят». Хотя иногда «увозят». С последним явлением Алекс столкнулся лично – на его глазах монстры подхватили несколько трупов пленников, не переживших трансформацию, и куда-то утащили.

Были другие примеры – адепты-монстры поднимались и тихо, никому ничего не объясняя, улетали. При этом барьер их не задерживал, тогда как Алексу пришлось его осторожно вскрывать. Он, конечно, легко справился, но разница прекрасно показывала, кто тут пленник, а кто – местный житель.

Впрочем, превратившиеся в монстров адепты ему не встречались снаружи. Очевидно, Бесформенный уводил их в новую жизнь.

«Может, это и есть счастье в его понимании?» – задумался на мгновение Алекс и спросил у Мирам:

– Ты выяснила еще что-нибудь о Ферме?

– Сам же приказал мне не высовываться сильно, – буркнула та. – Вот будь у меня под рукой легион… хотя и тогда пришлось бы тяжело.

– Надо разобраться с призывом. А то чувствую себя слепцом. Все вокруг знают, что делать, а мы – нет.

– Я стараюсь.

– Если Хемет смог, значит, и мы справимся, – задумчиво протянул Алекс.

– Что Хемет смог? – не поняла Мирам.

– Сильно сомневаюсь, что Бесформенный заботится о Достойных. Это место больше смахивает на аквариум, в который выпустили мальков и смотрят, кто из них вырастет достаточно сильным. Название Ферма – это даже преувеличение. Статус адептов ниже.

– А Хемет?

– Его не назначили главным. Просто он раньше всех разобрался в местных порядках. Каким-то образом он частично контролирует Ферму. Мы тоже должны научиться этому трюку.

– Хемет изучал Бесформенность много столетий, – проворчала Мирам. – А главное – имеет врата Бесформенного. Ты не обгонишь его за пару дней.

– Нам не надо обгонять, нам надо разрушить его планы и вытащить отсюда адептов, – напомнил Алекс.

– Тогда ладно, – усмехнулась Мирам. – В твою способность все ломать я верю.

– Я имел в виду другое.

– Знаю-знаю…

Через четверть часа они доплыли до зоны трансформации, что было достаточно необычно. Алекс, конечно, летел не с крейсерской скоростью, но все равно четверть часа – это много. А если путь от центра до края действительно занимает час, то Ферма была просто огромной!

При этом признаков пространственной аномалии он не ощущал, что было логично – любая сложная аномалия требовала постоянных расходов, если это не стационарный дворец пространства или что-нибудь в этом роде.

«А тут еще сотни тысяч Достойных тренируются. Кстати, сколько их и знает ли Хемет ответ, – задумался Алекс. – Похоже, не знает. Или ему все равно, и он тоже ждет, когда мальки вырастут…»

Зону трансформации никто не охранял – одно из преимуществ местной «анархии». Поэтому Алекс беспрепятственно перелетел на другую сторону…

К этому времени все оставшиеся пленники очнулись и даже пытались что-то придумать. Как раз неподалеку собралась одна такая группа примерно из трех сотен адептов. Большинство стояли на «дне» зоны, но один – четырехрукий великан – возвышался над толпой.

– Послушайте меня! Вы – новички, а я здесь уже три цикла! – громко объяснял он. – Отсюда не выбраться! Можете мне поверить. Я пробовал, и не только я.

– Что ты предлагаешь делать?! – крикнула худая, высокая женщина с зеленой кожей и длинной косой такого же цвета.

Алекс полетел в их сторону.

– Это адепты из великой школы Древо Махейн. Школа Жизни, – доложила Мирам. – Видимо, охотились отрядом, и все вместе угодили в ловушку.

– Школа Жизни… Интересно… А кто тот четырехрукий?

– На нем нет знаков школы, но он явно из боевиков.

– Хм… давай послушаем.

Алекс подлетел еще ближе. Попутно он заметил, что очень мало кто из адептов стал уродом – очевидно, этому помогала их Сила. Среди представителей Жизни было особенно много энергетических хирургов, а они умели сопротивляться таким изменениям.

– Я не знаю, – коротко ответил четырехрукий на вопрос женщины.

– А я знаю! Нас много, и мы адепты. Охраны снаружи нет, – заявила та. – Мы должны выбраться! Ты же боевик, присоединяйся к нам! Меня зовут Ильда, и я командир этого отряда.

– Думаешь, ты первая, кому пришло это в голову, Ильда? – усмехнулся великан. – Если мы попытаемся сломать барьер силой, Ферма ответит нам с гораздо большей силой. Нас так приложит, что несколько часов проваляемся. А у некоторых мозги или внутренности выгорят, и им придется долго восстанавливаться. А если они не восстановятся, то точно не переживут следующую трансформацию.

– Какой смысл просто ждать превращения в монстра? Лучше действовать, пока у нас еще есть силы. Сколько тут вообще адептов?

– До сегодняшнего дня было около пятнадцати тысяч, – пожал плечами великан. – Сколько сейчас – не знаю. Последняя трансформация оказалась тяжелой.

– Все равно тут много адептов. Целая армия. Мы должны объединиться!

– Ха! Я как раз застал первый массовый прорыв. Закончилось все тем, что накрыло абсолютно всех! И кто пытался выбраться, и кто стоял в стороне. Нет, силой отсюда не выбраться. Мы сидим внутри титана!

– Титана?! – изумилась Ильда.

– Так говорят, и я в это верю. Так что забудь о побеге.

– Но что нам делать?

– Я уже сказал, что не знаю, – развел руками великан. – Достойные снаружи твердят, что мы должны посвятить свои врата Бесформенному. Тогда нас выпустят.

– А если я не хочу?

– Тогда сопротивляйтесь и ждите. Возможно, что-то скоро изменится. Если можете кому-то помочь, то помогите. Энергетические хирурги тут в цене. Следующая трансформация произойдет через несколько дней. И она будет еще тяжелее, потому что чем больше вокруг Достойных, тем сильнее нас корежит. А теперь прошу простить меня, но я должен восстановиться…

Четырехрукий развернулся и улетел. Оставшиеся члены школы собрались вокруг своего лидера и принялись жарко обсуждать, что им делать…

– Вот почему нужно было вернуться сюда, – пробормотал Алекс.

– И почему? – спросила Мирам. – Я вижу только толпу слабых и растерянных адептов.

– Растерянных – да, но не слабых. Для начала познакомимся с этой Ильдой…

Группа адептов яростно обсуждала свое положение. Громко, со спорами и взаимными обвинениями. Ильда хмуро смотрела на этот бардак, но пока не вмешивалась, потому что не знала, что делать, и это ее угнетало.

– Не помешаю? – раздался рядом спокойный голос.

– Что?! – дернулась от неожиданности Ильда. – Ты кто вообще такой?

– Меня зовут Алекс. Я слышал ваш разговор и могу предложить помощь.

– Помощь? Ты? – Ильда с большим сомнением осмотрела собеседника.

Щупальца не внушали доверия. Подобных несчастных вокруг было много. К сожалению, даже среди членов ее школы попадались «зараженные». А Бесформенность так вообще исходила практически от каждого, спасибо недавней трансформации, которая если не сделала врата, то заложила их основу.

«Мы все стали Достойными», – мрачно думала она.

Все это указывало на слабость. Однако незнакомец держался подозрительно уверенно.

– Чем ты можешь мне помочь? – спросила она напрямую.

– У меня есть план.

– Гм… и какой?

– Не здесь. Поговорим наедине.

– Мне нечего скрывать от своих бойцов. К тому же тут некуда идти, – фыркнула Ильда, теряя терпение.

– Идти никуда не придется, – улыбнулся Алекс.

Вокруг возникла аномалия. Ильде хватило знаний, чтобы понять, что это довольно сильная пространственная аномалия, так как она отрезала их от окружающей Бесформенности, а это многое значило. Несколько бойцов снаружи с удивлением посмотрели на босса и незнакомца, как будто только что его заметили.

– Признаю, ты меня удивил, Алекс, – хмыкнула Ильда. – Внимательно слушаю. Так в чем твой план?

– Начнем с того, что я неплохой энергетический хирург, – улыбнулся собеседник.

– Ты еще и энергетический хирург?!

В этот момент аномалия стала непрозрачной, а щупальца просто исчезли. Как и ощущение Бесформенности, исходящей от незнакомца.

– Как ты это сделал? – с удивлением воскликнула Ильда.

– Я же сказал, что я энергетический хирург, – пожал плечами Алекс. – Это была маскировка, и я ее снял.

– Это понятно. Но как? И куда делось проклятое излучение? Ты это предлагаешь? Замаскироваться под монстров и сбежать?

– Нет, мой план заключается не в маскировке. Мы должны будем создать легион. Полагаю, ты знаешь, что это такое.

– Все в Первом Радиусе знают про легионы. Они стали довольно популярными после Большой Гонки.

– Тем более. Вот его мы и сделаем. Со мной в качестве Координатора. А потом я вас выведу отсюда. Все просто, – улыбнулся Алекс.

– Подожди-ка! Ты имеешь в виду, что мы должны доверить тебе управление нами? – нахмурилась Ильда. – А вдруг мы тебе нужны лишь для того, чтобы пробить барьер и сбежать? В одиночку это сделать легче. Особенно такому мастеру пространства, как ты.

– Выбраться я могу и без вас, – отмахнулся Алекс. – Однако я хочу вывести отсюда как можно больше народа. Включая некоторых Достойных. У меня большие планы на них. Но так далеко я пока не хочу заглядывать. Так что скажешь?

– Это лучше, чем просто терпеть и ждать, – усмехнулась Ильда. – Но одних слов мало.

– Скоро ты получишь доказательства…

Следующие несколько дней Алекс был очень занят. Убедить коллег по профессии оказалось первым шагом. И самым простым. Но в Котле, как не без основания называли свою тюрьму другие пленники, было слишком много мелких отрядов, а убеждать их лидеров по одному было долго и хлопотно.

Не говоря об одиночках.

Народ считал, что Алекс, как мастер пространства, хочет воспользоваться хаосом и сбежать. Поэтому под конец дня он просто собрал всех лидеров и несколько авторитетных ветеранов Котла и вывел наружу, благо опасения по поводу Домена и других сильных навыков не подтвердились. В смысле, Ферма просто не вмешивалась. Возможно, она считала это элементом тренировки.

– Убедились? – поинтересовался он у небольшой толпы ошеломленных адептов.

– И что? Ты так можешь до границы добраться? – осторожно спросил один из них – тот самый великан с четырьмя руками.

– Я не пробовал, Грег, – честно признался Алекс. – Но я точно выберусь.

– Кто ты такой, и почему мы о тебе не слышали?

– Об этом мы поговорим позже. А сейчас прошу обратно…

Демонстрация убедила лидеров. Однако и этот шаг оказался не самым сложным. Гораздо труднее было убедить «внешних агентов» присоединиться к побегу. Да, с одной стороны, многие Достойные жаждали вернуться к прежней жизни, в которой они сами распоряжались своей судьбой, а с другой – Достойные справедливо опасались, что если пойдут против своих, то только ухудшат свое положение.

Тем не менее Каег и Долла обещали найти желающих.

– Много не обещаем, но пару тысяч будут готовы, – пообещал Каег. – Но такие разговоры опасны. Пойдут слухи.

– Пускай идут, чем больше Достойных будут готовы, тем лучше, – спокойно заявил Алекс.

Естественно, он не верил, что новости о готовящемся бунте надолго останутся в тайне. Особенно среди Достойных, у которых было много времени на разговоры. Нет, Хемет обязательно что-то пронюхает.

Но тут весь расчет строился на том, что Хемет не имеет полной власти над Фермой. Его нельзя было сравнивать с полноценным лидером школы.

Однако это не означало, что Хемет не будет готовиться. Собственно, он уже объявил, что Достойные должны начать совместные тренировки…

– Эта большеголовая сволочь хочет наказать отступников! Накрыть одним разом! Так он укрепит свою позицию лидера, – мрачно заявила Мирам.

– Хочет, но нам это на руку, – кивнул Алекс. – Это означает, что Хемет не будет вмешиваться до начала трансформации. Он же уверен в своей победе.

– Естественно, уверен! Против нас будет вся секта.

– Это мы посмотрим. Часть Достойных будут выжидать.

– Все равно, как только ты пойдешь на прорыв, к Хемету присоединится Ферма!

– Возможно, но время от времени адептам приходится сражаться с монстрами.

– Но не с титанами же! – воскликнула Мирам. – Причем сидя внутри него! Между прочим, Хемет уже создал армию и тренирует ее, а у тебя лишь кучка разрозненных пленников! Которые даже ни разу не работали вместе! И многие не могут толком навыки использовать. Хотя бы займись тренировками.

– Так мы привлечем внимание Фермы раньше времени, а это опасно. Мы должны дождаться трансформации. Она поможет создать легион.

– Рисковый план. Если не выйдет, придется продираться в одиночку через всю Ферму, – предупредила Мирам. – Но так ты точно никого не вытащишь!

– Не недооценивай отчаявшихся адептов, – усмехнулся Алекс. – Они способны на многое.

– Они не просто отчаялись! Они частично потеряли свои способности…

Однако Алекс продолжил подготовку. А под конец третьего дня все пленники получили новость, что трансформация приближается. До ее начала осталось несколько часов, и она обещала быть особенно жесткой…