Легион

Глава 9: Сачок для ловли нарушителей ​

– И тут никого, – произнес Алекс, однако в этот раз в его голосе читалось явное облегчение.

– Я тоже никого не чувствую, – доложила Мирам, но на всякий случай добавила: – Будь осторожен, даже с новыми метками я не настолько глазастая, как с легионом! Так что всякое может произойти.

– Спасибо, учту, – кивнул Алекс.

Оба были настроены крайне серьезно. Шутки закончились – они достигли Глубины, где начиналось истинное царство монстров. Не зря охотники Глирда говорили, что если хочешь собрать солидную добычу, изволь забраться поглубже в серую зону, потому что чем ближе к краю, тем меньше монстров.

И наоборот…

Главной проблемой третьего слоя были сила и способности противника, которые обеспечивались плотной Бесформенностью. Конечно, на четвертом слое противнику станет еще проще, но уже здесь монстры чувствовали себя гораздо увереннее, чем на Мелководье и Берегу. А еще они активно использовали аномалию, что сильно затрудняло их обнаружение или бегство. Особенно если ты не большой легион, а адепт-одиночка.

Последний пункт был самым опасным – нет ничего хуже, когда не можешь отступить…

Ну и последнее – здесь Алекс почувствовал отголоски течения, несущего все в Пузырь…

– Течение усилилось, – заметил он. – Раньше здесь такого не было, а ведь времени прошло немного.

– Вижу, – озабоченным голосом произнесла Мирам. – Все это подтверждает, что Бесформенный к чему-то готовится. Юрд был прав!

– Интересно, это он только на меня так реагирует?

– Не знаю, но его возможности по управлению серой зоной точно возросли. Где он вообще остановится?

– И этот вопрос меня интересует.

– Жаль, мы Юрда с собой не взяли. Один дополнительный адепт тебя бы не сильно нагрузил.

– Легко говорить, если не ты его тащишь, – усмехнулся Алекс.

– Его советы точно не помешали бы. Вот я ими никогда не пренебрегала, – заметила Мирам.

– Да, Юрд бы, конечно, пригодился. Но он не выдержит серьезного боя даже имея Тело Потенциала. А защищать его сейчас некому.

– По плану мы не должны ни с кем сражаться. Для этого Фогот вручил тебе сферу Тогла. Кстати, может, пора ее наконец активировать?

– Нам надо разогнаться, а для этого мне придется напрячь все силы. В таких условиях ни один артефакт меня не скроет.

– Зачем же ты вообще его взял? – ехидно поинтересовалась Мирам. – В титана бросишь? Он вряд ли удивится.

– Никогда нельзя пренебрегать подготовкой, – спокойно ответил Алекс. – Сфера Тогла тоже может понадобиться. Как и Зародыши. Но сейчас она только помешает…

Вообще, ему тоже не хотелось встречаться с титанами в одиночку. Прошли те времена, когда он мог заставить подобного врага испугаться и сбежать – монстры учились и вряд ли выставят против Алекса собрата с газообразной плотью. Скорее, это будет кто-то вроде Головы быка…

К сожалению, тот бой подсказал противнику все слабые места адептов – нехватку энергии и малую убойную мощь, выливающиеся в неспособность мгновенно уничтожить титанов. Адепты просто не могли быстро пробиться через твердую плоть, найти врата и взорвать их. Даже когда адептов было очень много. Вместо этого приходилось идти на хитрости, но хитрости имели большой недостаток – они срабатывали только один раз…

Поэтому Алекс и Мирам были настроены так серьезно. Однако беспокоиться лишний раз также не стоило.

– Нет смысла торчать тут без дела, – объявил Алекс, отмечая, что течение уже сдвинуло его назад в Мелководье. – Полетели…

Пытаться обнаружить границу Глубины и Пустоши в данном случае не имело смысла – слишком большие расстояния, слишком плотная Бесформенность и слишком тяжелые условия. Хотя Мирам на всякий случай попробовала. Безрезультатно.

– Больше на меня не рассчитывай, – предупредила она, – даже если твои метки вдруг усилятся, этого вряд ли хватит. Не тот случай. Тут нужен полноценный легион, а не его замена. Глубина сейчас непроницаема.

– В этом есть свои плюсы. Совету и великим школам не просто будет достать нас внутри Пузыря, – усмехнулся Алекс.

– Зато они смогут нас изолировать. Об этом ты не думал?

– Думал, но время работает на нас. С каждым днем мы становимся сильнее.

– Это с какой стороны посмотреть, – буркнула Мирам. – Бесформенный, как видишь, тоже не сидит на месте. Усиливается. А сбежать в случае проблем адепты Листа не смогут.

– Если у нас будет достаточно легионов, то все получится, – ответил Алекс, правда, без особой уверенности…

Слова Мирам заставили его задуматься – а можно ли построить мощный туннель через всю серую зону? Впрочем, если бы такие туннели существовали, адепты не путешествовали бы в Квазар на платформах, а сразу появлялись бы на границе мертвого кластера. Тем более, расстояние между Первым Радиусом и Квазаром было гораздо меньше сектора Корвус.

«А еще в Бездне нет такого сильного течения… Хм… пожалуй, я бы не провернул здесь фокус с морем огня, – задумался он, рассматривая Глубину. – Контроля не хватило бы. Зато это место прекрасно подходит для тренировки Тела Звезды».

Вот только на тренировки времени тоже не было, если, конечно, не считать все путешествие одной большой тренировкой…

Полет продолжился. К счастью, последние изменения не коснулись главного свойства Глубины, и аномалия по-прежнему сокращала расстояния.

– А мы неплохо двигаемся. Третий слой выглядит не таким сложным, как я думал, – оптимистически заметил Алекс.

– Я бы не спешила радоваться. Ты летишь гораздо медленнее легиона.

– Насколько медленнее?

– Не могу сказать точно. Но обрати внимание, что тут теперь совсем не видно звезд. Как и в Пустоши.

– Ну и что? – не понял Алекс.

– Без них мне сложно оценить скорость. Могу только сказать, что мы куда-то продвигаемся! Это я вижу. Но все равно советую разогнаться. Тем более, если ты не увеличишь скорость, нам придется сложно в четвертом слое. Там течение еще сильнее.

– Хм… это звучит как вызов!

– Рада, что тебе нравится, – сухо заметила Мирам.

Естественно, по пути Алекс перебирал «двигательные» навыки. Самыми быстрыми оставались Сдвиг пространства и Всплеск, но они плохо подходили для постоянного набора скорости, так как имели небольшой радиус действия и требовали много энергии. Но главное – это был именно скачок, а не полет.

Поэтому он остановился на давно подзабытой Капсуле:

[Сигнатуры: Натуральные. Капсула* (74 %)]

Умение создавало небольшой экран. Со стороны его можно было принять за миниатюрный космический дирижабль. При этом главным свойством Капсулы была даже не защита или комфорт, а умение ускоряться за счет «разрезания» пространства. Уровень и Линза его дополнительно усилили. Касалось это свойство и разных аномалий, включая Глубину.

Правда, до этого Капсула не особо помогала, потому что быстро истиралась о плотную Бесформенность. Экрану попросту не хватало устойчивости. Но теперь Алекс мог укрепить его Телом Звезды…

– Не легион, но сойдет, – пробормотал он через несколько минут экспериментов.

– Феликс справлялся лучше, – бросила Мирам.

– У Феликса был под рукой легион из полумиллиона адептов. А у меня – один болтливый сканер, который ест много энергии, но все равно ничего не видит.

– Не жалуйся! На скорость твои жалобы все равно не влияют, – фыркнула Мирам. – Лучше придумай что-нибудь.

– Дай мне пару минут… Не только тебе нужно приноровиться к навыкам, знаешь ли. Я тоже должен разобраться, как Капсула теперь работает…

Одним из факторов высокой скорости легиона был хаос. Не как навык, а как вибрации, пожирающие окружающий фон. При этом Алекс всего лишь запускал процесс, а дальше хаос разгорался за счет постоянного пережигания Бесформенности. Фактически он поддерживался самим легионом и окружающей средой.

Правда, из-за этого энергия становилась «чужой», и контроль над ней резко снижался. Но зато ее было много. В результате она, как волнорез, резала Бесформенность.

Неудивительно, что первым делом Алекс попробовал соединить Хаос с Капсулой. К сожалению, слой вибраций получился слишком тонким – это легион был огромным вибрационным полем, которое, как губка, накапливало разрушительную энергию, а экран так не умел.

Более того, легион перестраивался и сам получал качество хаоса. Кстати, именно поэтому новые отряды охотников формировались вокруг координаторов с нужными способностями. Особенно хорошо для этого подходили энергетики. Лист даже утверждал, что это поможет обмануть монстров, так как под каждый легион противнику сложно будет подобрать новую тактику.

В общем, адепты умели подстраиваться под обстоятельства и делали это. Собственно, Алекс прямо сейчас занимался тем же самым…

Однако экрану Капсулы недоставало гибкости, и когда хаоса становилось слишком много, экран просто разрушался. В результате скорость резко падала. Требовалось восстановить Капсулу и снова разогнаться. Чтобы снова остановиться.

Можно было бы, конечно, сразу сделать объемную конструкцию – микро-легион – но она потребовала бы слишком много энергии и все равно была недостаточно большой…

Вторая проблема – у Алекса никак не получалось запустить самоподдерживающийся механизм, в котором защитное поле питалось бы само по себе. Потому что полумиллиона адептов под рукой не было, а в одиночку он не мог выдавать столько энергии, несмотря на двадцать с лишним врат и другие качества. Тем более, ресурсы тратились и на Тело Звезды, и на другие навыки. Например, на поддержку меток для Мирам…

Зато у него имелся один подходящий навык:

[Сигнатуры: Перерожденные. Взлом (-)]

Взлом был последней версией вибраций разрушения. И даже название подходило под задачу. Кроме того, матрица уже прошла перерождение и использовала высокую энергоемкость и энергопроводимость Тела Звезды. А также два его грейда. И все это безо всяческих ухищрений в виде попыток что-то сжать или ударить.

«Посмотрим, на что ты способен», – подумал Алекс.

Стоило вплести вибрации Взлома в экран, как Капсула словно бы получила пинок. Даже Мирам это отметила.

– Другое дело! – похвалила она. – До легиона последней версии мы, конечно, не дотягиваем, но первую точно опережаем.

– Что такое первая версия?

– Это версия до получения Тел Потенциала. Когда мы двигались в центр серой зоны. В общем, для тебя это отличный результат! Надо было сразу так сделать. Ты чего вообще тянул?

– Вообще, это было сложно, – сухо заметил Алекс.

– Не заметила.

– Скажи лучше, сколько нам лететь?

– Сложно сказать, но думаю, что с такой скоростью примерно пару суток.

– Звучит как вызов…

Алекс разогнался так, чтобы нагрузить матрицу до максимума и еще немного добавить сверху – Капсулу же требовалось перевести в категорию эволюционировавших навыков, как и все остальные «натуральные» матрицы, а условия были крайне подходящими…

Всего через тридцать часов полета Мирам доложила, что чувствует впереди границу.

– Четвертый слой близко, – предупредила она. – Ты идешь с опережением графика.

– Есть какие-нибудь отличия?

– Течение усилилось и плотность выше. Больше ничего.

– Хм… это и я чувствую. Но вряд ли это все.

– Будем разбираться на месте. А может, ты все-таки активируешь сферу Тогла? Ну, просто чтобы попробовать, – предложила Мирам.

– Для этого надо остановиться, и нас просто снесет обратно. Сама говоришь, что течение тут сильнее.

– Зря только ценный артефакт тащим, – буркнула Мирам.

– Если он нам не пригодится, я расстраиваться не буду…

Внутри Капсулы, усиленной Взломом, было не так комфортно, как внутри легиона. Зато жжение давно не беспокоило. Кроме того, Алексу не требовалось постоянно контролировать огромное вибрационное поле. Так что он, можно сказать, отдыхал и постоянно пытался исследовать серую зону, пусть даже это получалось не так хорошо, как у Мирам…

Подлетая к границе Глубины и Пустоши, он бросил взгляд в интерфейс:

[Сигнатуры: Натуральные. Капсула* (77 %)]

Три пункта за тридцать часов – отличный результат. Да, эволюция была бы еще лучшим результатом, но жадничать не стоило, навык и так рос опережающими темпами…

На границе тормозить не стали – остановка требовала времени, и пришлось бы снова разгоняться. Вместо этого путешественники просто пересекли невидимую отметку и полетели дальше.

Бесформенность в Пустоши действительно стала плотнее, а течение еще сильнее отбрасывало назад. Однако все это не могло сдержать полет Капсулы, усиленной Телом Звезды.

– Вот видишь, Бесформенный на нас не обращает внимания, – хмыкнул Алекс. – А ты боялась.

– Мы еще даже не пролетели половину слоя! Когда пересечем центр, тогда я немного успокоюсь…

Очевидно, Мирам расстраивала ее неспособность заранее опознать угрозу. А между прочим, где-то здесь располагались таинственные Оси, которые из всех адептов видел лишь один Фогот. Но по ним монстры могли спуститься аж из самого Второго Радиуса. Причем быстро.

Если где и делать засаду, то лучшего места не найти. Собственно, здесь они и встретили Голову быка…

Алекс держался подальше от Осей, хотя ему хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на скоростные аномалии. К сожалению, их исследование отняло бы много времени, и неизвестно, чем бы вообще закончилось. Поэтому он летел, никуда не сворачивая…

Полет продолжался еще два дня. Надо сказать, аномалии четвертого слоя были кошмаром для всех адептов, кроме мастеров пространства. Но Алекс ориентировался в них как рыба в воде. Во всяком случае, он считал Пустошь гораздо проще Бездны и не верил, что они заблудятся.

Однако четвертый слой преподнес им сюрприз…

– Нас затягивает! – вдруг воскликнула Мирам.

– Куда затягивает? – не сразу понял Алекс. – Кто затягивает?

По его ощущениям, они все время двигались прямо. Впрочем, вокруг осей кружил поток Бесформенности, и в прошлый раз в него затянуло Лейсав и Достойных. Возможно, Мирам имела в виду его…

– Не знаю, – неуверенно ответила Мирам. – Но нас точно сносит!

– Должно быть, это просто кольцевой поток…

– Нет! Потому что мы движемся перпендикулярно ему. Я думаю, что нас ведут!

– Да кто ведет?

– А кто тут может играть с адептами?!

Мирам не видела монстров, но отслеживала полет, постоянно сбрасывая усиленные метки. Им хватало «жесткости», чтобы некоторое время спокойно плавать по Пустоши. Именно по скорости их удаления и смещению она и вычислила, что они свернули.

Естественно, Алекс не мог проигнорировать подобное предупреждение. Поэтому пришлось отвлечься от разгона и сосредоточить все внимание на окружающем пространстве.

– Значит, нас ждали, – поморщился он, чувствуя, что их действительно сносит.

– А я говорила, что надо использовать сферу Тогла!

– А я говорил, что от нее пока нет пользы, и продолжаю это утверждать… Но хватит спорить, надо выбираться.

– Прекрасная идея. Начинай! – предложила Мирам.

– Это не должно быть слишком сложно, – пробормотал Алекс. – Энергии и скорости у нас достаточно. И я вижу, куда нас несет…

Ориентироваться действительно стало проще, так как впереди ощущался пульсирующий столб энергии. Он был далеко, но все равно прекрасно чувствовался. Это означало, что столб содержит очень-очень много энергии.

«Скоро мы увидим Ось! Хм… надо быть осторожнее с желаниями», – прилетела и улетела мимолетная мысль.

Самое интересное, что столб приближался довольно быстро, а Капсула не могла вырваться из западни, сколько Алекс ни пытался. Они словно бы метались внутри огромного сачка, которым и Капсулу, и все окружающее пространство тащили к нужной цели. Всплеск и Сдвиг пространства также не помогали – аномалия внутри аномалии была больше зоны Восприятия Алекса.

Стало понятно, почему тут нет засады – вместо отправки монстров Бесформенный решил вытащить самого нарушителя. Вопрос – куда и зачем?

«Проклятье! Что он делает? – возмущался Алекс. – Я же одиночка. Максимум против меня должны были выставить парочку тварей… Чем я заинтересовал подобную сущность? Или дело не во мне? Что вообще тут происходит?»

События выглядели очень подозрительно и не укладывались в логику Бесформенного. Обычно он не снисходил до отдельных адептов. Однако ответов не было. Хотя скоро ответы появятся. Вот только Алекс предпочел бы их не получать на личном опыте…

– Если бы мы были легионом, нас бы не смогли так просто протащить через Пустошь! – прокричала Мирам.

– Меня больше интересует, откуда столько внимания к моей персоне! Это не просто ловушка, это… похоже на личную месть.

– А не надо было ломать Тихую Заводь! Ты стал слишком большим раздражителем.

– Возможно, не во мне дело…

– Не отвлекайся. Надо готовиться!

– К чему?

– Ко встрече с монстрами, конечно! – зло бросила Мирам. – Вот кого-кого, а их мы точно скоро увидим. Гарантирую!

Мысль казалась здравой, и Алекс принялся закачивать в матрицы энергию – по двенадцать резервов в каждый боевой и небоевой навык, благо энергию можно было запасти заранее. Так он мог выдать один сильный удар в начале сражения. Конечно, против серьезного противника это было мелочью, но лучше готовиться, чем ничего не делать…

Принудительный полет продлился десять минут, после чего Алекс увидел столб энергии.

«Тащат как котенка за шкирку…» – поморщился он.

Для мастера пространства это была особенно неприятная мысль.

Ммммммм….

Возле столба пространство звенело и вибрировало – признак сильной аномалии. В какой-то момент возникли ассоциации с Червем, который также прикреплялся к обитаемым планетам. Только Ось ни во что не упиралась, а шла через всю серую зону…

– Сейчас нас… – начала говорить Мирам.

Неожиданно наступила тишина – хаос энергий унялся и даже Бесформенности как будто стало меньше. Они оказались внутри Оси. Смена обстановки оказалась слишком резкой, как если бы путешественники, пробираясь через ураган, вдруг провалились под землю.

– … затянет, – закончила Мирам. – Гм… а теперь нас тащат вверх. Значит, мы двигаемся ко Второму Радиусу.

– Фогот тут спустился, – напомнил Алекс.

– Возможно, он спустился по другой Оси. Или они работают в две стороны. Не знаю! В любом случае нас поднимают!

Что интересно, тянущего усилия не было – в оси Алекс летел сам по себе.

– Как долго… – начал он через некоторое время, но тут тишина вновь сменилась хаосом – их выбросило из Оси!

Первым в глаза бросились монстры. Много монстров! Место чем-то напоминало питомник посреди Бездны, в котором Вселенная выращивала кракенов, и куда Алекс попал во время путешествия в Первый Радиус. Только вместо матери чудовищ здесь висели десятки титанов, сотни гигантов и бесчисленные твари поменьше.

Они, конечно, уступали гигантской живой планете, но только в размерах и весе. А по многим другим параметрам – например, по уровням – превосходили.

– Попали так попали! – пробормотала Мирам. – Попробуй сбежать! Ось сзади.

Алекс дернулся назад, но ось его швырнула вперед. Скорее всего, он смог бы в нее забраться, но на это потребуется время и, что еще важнее, спокойная обстановка. А главное – какой в этом толк, если их сюда специально доставили.

– Хм… Невежливо вот так просто уходить. Для начала надо разобраться, зачем нас пригласили, – спокойно произнес он.

– Ну, давай разбираться, – вздохнула Мирам. – Сферу Тогла, как я понимаю, использовать уже поздно. Нас заметили!