Легион

Глава 8: Ремонт ​

Граница Берега и Мелководья встретила привычной тишиной.

– Хм… монстров не видно, – пробормотал Алекс.

– Ты как будто недоволен.

– Не то чтобы меня это сильно возмущало, но как охотиться в таких обстоятельствах? Фогот утверждал, что в Пузырь постоянно набиваются монстры. В большом количестве.

– Это было в самом начале.

– Но куда они все подевались сейчас? Охотники не могли перебить и десятой части.

– Просто монстры делом заняты, – фыркнула Мирам. – Ты же сам говорил, что монстры нужны были для поддержки Пузыря на этапе формирования, а не для развлечения адептов. А Юрд даже разделил их на «солдат» и «рабочих». Видимо, ни те, ни другие больше не требуются.

– Я помню эту теорию, – кивнул Алекс. – Но монстры не могли испариться. Значит, они где-то прячутся.

– Полагаю, наверху Пузыря. Чем дальше от кластеров и ближе ко Второму Радиусу, тем им проще живется. А то тут летает один поджигатель и поджигает всех направо и налево. Даже союзников не щадит. Монстры такого не любят, вот и не приближаются… В любом случае сейчас у нас другая задача. А о добыче пусть у Листа голова болит. Уверена, он что-нибудь придумает. Охотники с Глирда придумали же.

– Лейсав рассказывала, что они просто добираются до Мелководья и ждут появления монстров.

– Вот тебе и ответ, – согласилась Мирам. – Когда с нашей стороны появится столько же мелких отрядов, монстры как-нибудь отреагируют. Потому что огромная масса разбросанных отрядов – это угроза. Как стая саранчи. В общем, ты не волнуйся, без нас разберутся. Лучше сосредоточься на деле.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – поинтересовался Алекс.

– Пока нет. Дай приноровиться. Это не так-то просто – метки стали сильнее, но они пока плохо меня слушаются.

– Хорошо, жду…

Мирам принялась медленно выстраивать сеть-локатор. Алекс ее не отвлекал. Работа спутницы напомнила ему самые первые эксперименты еще на Зеранге – планете древних – когда та только-только училась видеть через метки окружающий мир, прячась при этом внутри Призрачного хранилища.

Впрочем, в этой работе не было ничего удивительного. Более того, Мирам перенастраивала «глаза» при каждом серьезном изменении внешней среды: в Квазаре, Жемчужинах, Бездне, Первом Радиусе и много где еще. Тем более, сейчас еще и метки усилились. Так что ее можно было понять…

– Ничего не вижу. Это потому, что Мелководье гораздо больше Берега, – недовольно заметила она.

– Может, стоит увеличить сеть меток? – предложил Алекс.

– Вряд ли это поможет. Тут дело не в мощности, а в самом Мелководье.

– Фогот сумел отправить сообщение через все слои разом.

– Так это была односторонняя связь. Импульс! – отмахнулась Мирам. – А для надежного ориентира мне нужна связь двусторонняя. Поэтому предлагаю не тратить время, а лететь вперед своим ходом. За сутки ты должен справиться даже без легиона. А если поторопишься, то и за несколько часов. Не так уж Мелководье велико. Мы же здесь уже были и все знаем.

– Серая зона постоянно меняется, – не согласился Алекс.

– Естественно, меняется! С таким создателем удивительно, как Пузырь вообще держится, – усмехнулась Мирам. – Фогот мне рассказал, что во Втором Радиусе поговаривают, мол, Бесформенный не захватил Галактику лишь потому, что его планы постоянно меняются, как и все остальное. А в каждой шутке, между прочим, только доля шутки.

– С Пузырем Бесформенный явно настроен серьезно.

– Это только нам так кажется. Юрд, например, после путешествия уже сомневается, что Пузырь долго протянет. Считает, что Бесформенный не будет поддерживать его. Так что зря Совет строит долговременные планы на охоту в серой зоне.

– Мне он ничего не говорил.

– Это просто теория. Ее нельзя подтвердить. Мы узнаем правду, только если доживем до окончания всех событий.

– Хм… чтобы дожить, надо планировать наши действия. А ты предлагаешь мне просто взять и лететь через Мелководье.

– Что тебя смущает?

– Это как-то… неспортивно, – улыбнулся Алекс. – Я надеялся на Контакт. Но, похоже, придется воспользоваться твоим советом…

Несмотря на предложение Мирам сразу отправиться в полет, Алекс все равно попытался проложить еще несколько туннелей. Ведь Троп их успешно прокладывал для охотников Глирда. Правда, там туннели работали в основном на территории Берега, либо забрасывали адептов сразу на Глубину. По словам Ренгена, для наводки гильдия использовала кучу дальнобойных сканеров вокруг Глирда. Они как огромная сеть помогали засечь места уплотнения Бесформенности – это и была граница слоя.

Однако внешняя сторона Пузыря уступала внутренней по плотности и насыщенности Бесформенности. Кроме того, там плавали сотни отрядов с дополнительными маяками. Плюс Троп постоянно закидывал станции слежения. В общем, серая зона возле Глирда была отлично исследована, и Троп было на что опираться. Не темный лес, а ухоженный парк с изредка забегающими волками.

Алекс же в одиночку забрался в самую чащобу.

Тем не менее он просто полетел вперед. Но снова не торопился, так как по дороге использовал разные навыки: Всплеск, Контакт, Фокус, Сдвиг и даже Капсулу. И чтобы проверить, как они вообще работают, и для тренировки. Тем более на Мелководье горение уменьшилось даже с выкрученным на максимум Телом Звезды. Поэтому Алекс не стеснялся и любыми способами воздействовал на навыки, как недавно при прокладке транспортного туннеля.

Надо сказать, подобный подход отнимал много внимания, а иногда приводил к сбоям. Но он не сдавался – когда еще тренироваться, если не сейчас. А еще ему не давал покоя один простой вопрос – почему Фогот горит заметно меньше, хотя находится на двадцать третьем уровне и имеет полноценное Тело Звезды?

К сожалению, на такие вопросы мало кто мог ответить в Первом Радиусе, если вообще кто-то мог. И даже Фогот мог этого не знать, потому что был связан с другой Силой.

«Значит, я должен найти ответ сам», – размышлял Алекс.

В конце концов, это было нечестно – адепт шестнадцатого уровня не должен гореть так же, как старейшина Второго Радиуса. Тем более тот наверняка имел дополнительный грейд в Теле Звезды… Так или иначе, Алекс горел. Пусть не сильно, терпимо, но погасить жжение полностью не получалось.

Хотя более правильным вопросом было – почему Вселенная его замечает? Кстати, эликсир Сокрытия, который он регулярно использовал во время миссии в Ваантане, тоже не помогал.

В конце концов, Алекс решил, что все дело в специализации. Он же мастер Пространства и его Тело Звезды имеет связь с Пространством. И даже посвящение получило, если верить интерфейсу. Фогот же являлся обычным боевиком, если так можно было выразиться о лучших бойцах мира адептов.

Тем не менее при всех своих достоинствах старейшина не мог похвастаться таким же заметным влиянием на окружающую среду. Его Тело Звезды усиливало другие качества. Алекс же, напротив, больше влиял на пространство. Особенно когда пытался усилить объемные навыки и делал это не очень умело… И тут самую заметную реакцию со стороны Бесформенности вызывал обычный Домен, хотя Пространство-в-пространстве даже не прошло эволюцию, а просто получало поддержку от Тела Звезды.

– Видимо, ты ломаешь аномалию, – заметила на это Мирам. – Попробуй действовать мягче, как-то искуснее.

– Чтобы действовать искуснее, надо потратить годы на тренировки и сжиться с Телом Звезды, как это предлагал Фогот. А у меня их нет.

– Ну да, ты же Разрушитель, а не… ремонтник или лекарь. Тонкое воздействие – это не про тебя. Непонятно, как пациенты не боятся к тебе обращаться.

– Хорошая репутация! Плюс иногда лучший способ починить – это разрушить, – задумчиво протянул Алекс.

– Вот и попробуй что-нибудь починить, – предложила Мирам. – Только предупреждаю, что если «ремонт» затянется, могут появиться монстры. Хотя как с ними справиться, ты знаешь. В крайнем случае, убежим. Берег недалеко…

Алекс не стал отвечать на подначку. Вместо этого подумал, что иногда полезно прислушаться даже к безумным идеям. Тем более, он находился в таком месте, где невозможное становится возможным.

Конечно, еще лучше было бы заглянуть в титана и получить подходящее откровение. Впрочем, откровения – это слишком редкий зверь, чтобы на них рассчитывать…

«Иногда проще потрудиться. Займусь ремонтом серой зоны», – решил он, останавливаясь.

Идея была простой – если Тело Звезды посвящено пространству и ломает это самое пространство так качественно, что Вселенная видит суперхищника даже во втором слое серой зоны, то нужно опереться на другое качество – энергию. Она станет ведущей, и этим Алекс снизит побочное воздействие. Точнее, замаскирует свою неумелость. Ведь вибрационное поле его также прикрывало. Просто сейчас нужно было выкрутиться без легиона.

Альтернативой было долгое обучение владению Телом Звезды, но это ему точно не грозило…

К счастью, у него имелся талант «Чувство энергии» помимо «Чувства пространства». Это, конечно, не полноценная связь с Силой, как у энергетиков, но благодаря таланту он когда-то получил лечебный огонь, без которого вряд ли дожил бы до текущего дня.

«Стоит попробовать, – подумал он. – Либо получится, либо станет хуже. Одно из двух…»

Сказано – сделано, и огненная энергия начала заполнять сферу радиусом в десять метров, а Тело Звезды ее усиливало.

– Что происходит? – полюбопытствовала Мирам.

– Я пытаюсь замаскироваться, – честно ответил Алекс.

– Интересный способ. А тебе не кажется, что ты превратился в маяк и только больше внимания привлекаешь?

– Так надо, иногда лучше прятаться на свету.

– Это вообще здесь не подходит… но ладно, не буду больше вмешиваться.

– Отличная мысль. Лучше следи за монстрами.

– Ты прав. Не удивлюсь, если они тебя из Второго Радиуса сейчас видят…

Огненная энергия спокойно изливалась в пространство, а когда ее стало много, она начала уплотняться. В какой-то момент она выжгла всю Бесформенность, но больше никаких изменений не произошло. Ни у Алекса, ни у серой зоны. И горение внутри по-прежнему продолжалось.

«Мало», – подумал он, расширяя облако огненной энергии до всей зоны восприятия, то есть на тысячу двести метров в каждую сторону.

Управлять облаком с помощью Тела Звезды сразу стало на порядок сложнее – все равно что пытаться удержать иголку через толстую варежку. Точнее, шар из иголок. Очевидно, этот момент Фогот имел в виду, намекая на долгое обучение. Мол, просто так сильными адептами не становятся.

«А когда они, кстати, учатся, если постоянно выживают? – вдруг задумался Алекс. – Наверняка в бою. Как и я. То есть выживают самые способные, и только если у них есть время. Хм… тяжело адептам приходится во Втором Радиусе. Теперь понятно, почему школы не все рассказывают…»

Надо сказать, прием сильно отличался от Руки Силы – техники адептов предыдущей стадии. Там адепты просто применяли вибрации в конкретном месте. Сейчас же Алекс работал с огромным объемом. То есть действовал сразу в каждой точке.

Поэтому-то старшие адепты и назвали эту технику зоной контроля…

Пространство продолжало наполняться энергией. Больше Алекс ничего не делал и другие навыки не применял. Только поддерживал получившееся поле Телом Звезды. Операция не требовала тонкого контроля, из-за этого с удержанием поля проблем не возникало.

Главной функцией Тела Звезды считалось увеличение энергоемкости и энергопроводности клеток, чтобы адепты могли пропускать через себя больший заряд. А зона контроля позволяла контролировать этот заряд снаружи или разрушать чужие энергетические поля, как в случае с титанами, гигантами и прочими большими ребятами.

Но Алексу не требовались подобные тонкости. Достаточно, чтобы энергия не разлетелась. Он мог бы использовать навыки, например, Море, но тогда терялся смысл всей затеи…

Время летело незаметно. Мирам не трогала босса, понимая, что тот занят. А тот, честно говоря, увлекся и сам не замечал происходящего вокруг…

В какой-то момент энергии стало столько, что она начала просачиваться в окружающую Бесформенность. Сфера огня и серая зона пришли в равновесие. Впрочем, на фоне почти бесконечной серой зоны ничего примечательного не происходило – так… незначительная флуктуация.

Видимо, поэтому монстры никак не реагировали…

«Так далеко я не заходил, – мысленно отметил Алекс. – Даже когда по мне стреляли кристаллоиды. Но я могу больше!»

И действительно – во время неожиданных атак Тело Звезды действовало как пассивный буфер – то есть принимало и рассеивало импульс. Опасно, но ничего примечательного. А сейчас оно перешло в активный режим, что требовало гораздо больших усилий, поскольку ничто не могло сравниться по сложности с поддержкой объемного навыка, да еще в агрессивной среде.

Но и этого было мало, поэтому от простой поддержки сферы Алекс перешел к ее укреплению Телом Звезды. Возможно, его жалкие попытки уступали полноценной зоне контроля, но и задача заключалась лишь в том, чтобы нагрузить энергетический орган.

Так как раздуваться дальше зоны Восприятия сфера не могла, то она становилась все плотнее и насыщеннее. Получился небольшой океан огня. В какой-то момент пространство даже начало мерцать.

Наконец, плотность достигла максимума. Алекс чувствовал, что больше не может влить ни капли энергии. Иначе сферу просто разорвет.

«Это мой предел», – подумал он и влил еще немного энергии.

Рамммммм!

Сфера дрогнула. Но вместо того, чтобы просто выпустить огонь наружу, Алекс потянул его к себе. В конце концов, это была лечебная энергия, а не отрава. При этом тело никак не защищалось, не пропускало поток, а наоборот, впитывало его.

В таких условиях даже потрясающей энергоемкости Тела Звезды не хватало, потому что нагрузка во много раз превосходила выстрелы кристаллоидов. Тем более, энергия никуда не выходила, скапливаясь внутри клеток. От избытка энергии они начали разрушаться. Вместе с тем, эта же энергия лечила клетки.

В течение нескольких мгновений нагрузка достигла пика. Плоть взрывалась, восстанавливалась и снова взрывалась.

Рамммммммм!

В этот раз завибрировало уже не пространство, а само тело.

А потом вся накопленная энергия неожиданно впиталась и исчезла.

Несколько минут Алекс висел неподвижно, рассматривая серую зону. Она выглядела так, словно ничего не произошло. Хотя последствия были…

– Интерфейс! – прохрипел он.

[Тело Звезды: посвященное (Пространство, большой грейд), инициированное (Энергия, малый грейд), низкая плотность]

Любопытно, что помимо новой инициации – это было ожидаемо, хотя и не гарантировано – посвящение Пространству также обзавелось грейдом. Так сказать, показало, кто здесь главный. Но скорее всего, в интерфейс эта запись попала просто как дополнительное пояснение и ничего нового в себе не несла.

Новым была именно связь Тела Звезды с энергией, и, очевидно, малый грейд намекал не на скрытую связь с другой Силой, а на свойство самого Алекса.

Мол, он использовал два вида вибраций – один от источника, второй от таланта.

Впрочем, наверняка это сложно было утверждать, так как все его знания о Теле Звезды были почерпнуты из редких упоминаний в архивах и не слишком детальных рассказов Фогота. Поэтому сложно было даже понять, насколько малый энергетический грейд – редкое достижение. Возможно, каждый второй адепт во Втором Радиусе его получает «за выслугу лет». В конце концов, с энергией-то все умели обращаться.

Однако Алекс затеял весь этот эксперимент не ради бахвальства, а с конкретной целью. Правда, он не знал, что все закончится именно новым грейдом…

«Надо разобраться, что он вообще дает, если что-то дает», – пришла очевидная мысль…

– Жжение исчезло, – заметил он еще через несколько минут.

Клетки действительно больше не горели даже при активации Тела Звезды. Хотя, когда он пытался укрепить Домен либо просто «сжать пространство», жжение возвращалось.

– Надо же, маскировка сработала! – цокнула Мирам.

– Не до конца.

– Все равно, я не ожидала подобного от Вселенной. Думала ее сложнее будет обмануть, но все оказалось проще. Хотя, помню, тебе и эликсира хватало.

– Когда-то огонь укрывал меня от слежки, – заметил Алекс, вспоминая, как менял свое звучание еще на Шедаре до знакомства с Мирам. – А здесь я малым грейдом маскирую большой. И не забывай, что мы находимся в серой зоне. Здесь Вселенная нас вообще хуже видит.

– Ладно, по крайней мере, Фоготу ты больше не навредишь… А что с монстрами? Ты их лихо поджигал. Сможешь повторить?

– Все старые возможности должны остаться, – задумчиво протянул Алекс. – Главное тут – научиться ими пользоваться. Попробую при случае.

Несколько минут он экспериментировал с навыками, однако большинству малый грейд ничего не давал. Очевидно, это были разные стороны Тела Звезды, как два разных инструмента. И каждый хорошо делал только свою работу. Однако некоторые манипуляции энергией действительно упростились. Например, матрице Моря проще было вращать энергию вокруг.

Однако все это меркло по сравнению с главным приобретением – у Алекса увеличилось количество резервов, которые он мог провести через матрицу. С восьми до двенадцати! Причем это касалось любых навыков, даже чисто пространственных.

Форсированный режим!

Надо сказать, раньше форсированный режим менялся при эволюции лечебного огня. Хотя во время двух последних эволюций с Потенциала-как-огонь до Прозрачного огня и потом до Нерушимого, этого не случилось, и в навык можно было вложить не больше восьми резервов. Да и то – с трудом.

А сейчас возросло.

«Видимо, нагрузка настолько сильная, что просто лечение не справляется. Нужно было повысить энергоемкость клеток…» – подумал Алекс.

Казалось, что четыре дополнительных резерва – ерунда. Тем более накачка матриц дополнительной энергией требовала массы времени, которого часто не хватало в бою. Но все равно это было сродни чуду, когда адепт вдруг демонстрировал удар на несколько уровней выше своего естественного максимума.

Вариантов применения было море – от установки мощной защиты до нападения. Тем более, в случае Алекса редко кто мог выдержать и обычную атаку. Жаль только, что против титанов этот прием вообще не срабатывал. Для исполинов сильный комар – все равно комар.

Однако навыки использовались не только в бою…

– Поищи ориентир еще раз, – предложил Алекс Мирам.

– Я уже пробовала, когда ты… занимался ремонтом, – тут же ответила та. – Это бесполезно. Мы слишком далеко от границы Мелководья и Глубины. Проще долететь туда самостоятельно.

– Просто попробуй, – настоял Алекс.

– Как скажешь, – вздохнула Мирам. – А… я поняла, ты усилил мастер-метку.

– Влил в нее больше энергии при обновлении. И остальные сейчас подтяну. Это должно помочь.

И действительно, еще через несколько минут Мирам рассмотрела и зацепилась за далекую границу между вторым и третьим слоями.

– Получилось, – с удивлением произнесла она.

– Легион – это, конечно, здорово, но мы не должны рассчитывать на постороннюю помощь, – напомнил Алекс, активируя Контакт, в матрицу которого он также влил двенадцать резервов и дополнительно усилил Телом Звезды.

Пространство снова замерцало, и неторопливое путешествие через серую зону продолжилось. Но Алекс не жаловался – пока путешествие приносило неплохие дивиденды…