Лекарь из Пустоты. Книга 4

Глава 12

Российская империя, пригород Новосибирска, передовые позиции

— База, я Восток-четыре! У нас второй генератор лопнул, мы без барьера! Нужно подкрепление! — орал в рацию офицер.

— Контакт на два часа!

— У меня на одиннадцать!

— Танки! — с разных сторон доносились надрывные крики гвардейцев.

Максим Волков поднялся и выглянул из окопа. К их позициям приближалась целая волна солдат в форме Мессингов. Впереди громыхал танк, на ходу ведя огонь из пулемёта.

Гвардейцы Серебровых и Строговых отвечали огнём, но наступающие продолжали переть вперёд.

Максим оглянулся. Их мало. Меньше, чем противников, а боеприпасы на исходе. Отойти не выйдет, при попытке отступления их всех перебьют.

Значит, остаётся только сражаться.

Максим поколебался лишь секунду. Целитель не должен сражаться, его задача — лечить. Но если выбора нет…

Он подхватил пулемёт, лежавший рядом с убитым гвардейцем, занял позицию и открыл огонь.

Противники, которые уже приближались к этому участку, оказались не готовы. Длинная очередь скосила их всех. Внутри у Максима что-то треснуло — он вдруг понял, что только что оборвал чужую жизнь, и не одну.

Но тут же напомнил себе, что выбора нет. Это война. Или ты, или тебя.

Один из солдат Мессинга подбежал так близко, что Максим разглядел его лицо — молодое, испуганное. Волков выпустил новую очередь, и солдат упал.

«Прости», — подумал Максим, но продолжал стрелять.

Боевой маг рядом с ним создал мощный взрывной импульс, и танк, дёрнувшись, остановился. Ещё одно меткое заклинание — и башня танка с грохотом подлетела в воздух. Из экипажа вряд ли кто-то выжил.

Вскоре прибыла подмога — два броневика Строговых поддержали окопы огнём и привезли запасной генератор. Щит восстановили, и атака противника захлебнулась.

Максим с трудом разжал пальцы, выпуская пулемёт, и осел на землю. Плечо ныло от отдачи, правое ухо оглохло, и его тошнило не столько от контузии, сколько от запаха пороха.

— Макс! Помощь нужна! — заорал Иван.

Волков с трудом поднялся, опираясь на земляную стену. Ноги едва шевелились, но он направился к целой куче раненых, лежащих прямо в окопе.

Командир участка, когда он проходил мимо, хлопнул его по плечу.

— Спасибо, барон. Вы нас спасли.

— Я…

Максим не знал, что сказать. Он убивал. Он, целитель, убивал людей. Пусть даже врагов.

— Чего застыл? Давай работать, — поторопил его Курбатов.

Максим кивнул, подошёл к раненым, сформировал заклинание и начал исцелять.

Руки больше не дрожали.

И тут Иван сказал то, чего Волков никак не ожидал от него услышать:

— Из тебя получился бы отличный воин, но я рад, что ты целитель.

Максим посмотрел на него, едва заметно улыбнулся и ответил:

— Признаться, я тоже.

Российская империя, пригород Новосибирска, линия фронта

Шёпоту нравилась война. Плохо, конечно, что люди погибают. Но зато вокруг есть бесконечные возможности для развлечений! А ещё — много вкусной магии, которую можно высасывать из вражеских артефактов.

Сейчас дух сидел в стволе вражеской пушки и размышлял о жизни. Точнее, о том, как бы поэффектнее её сломать.

«Шёпот, займись их артиллерией», — приказал хозяин несколько минут назад.

И Шёпот занялся. С огромным удовольствием.

Он сконцентрировался и начал пожирать металл изнутри. Пустота растворяла сталь, как кислота — бумагу. Артиллеристы Мессингов ничего не замечали — они были слишком заняты, заряжая орудие для очередного выстрела.

«Давайте-давайте. Стреляйте. Будет весело», — мысленно подбадривал их Шёпот.

Командир расчёта отдал приказ, и…

Ствол разорвало изнутри.

Взрыв получился знатный. Пушку разнесло на куски, артиллеристов разбросало в стороны. Никто не погиб — Шёпот всё-таки рассчитал силу разрушения, чтобы просто вывести орудие из строя. Хозяин не любил лишних смертей, а Шёпот старался не расстраивать хозяина. Ну, почти всегда.

«Один-ноль в мою пользу», — довольно подумал дух и перепрыгнул в каску ближайшего солдата.

Тот вздрогнул и схватился за голову.

— Что за…

Шёпот уже перескочил в пуговицу офицерского мундира и оторвал её. Оттуда — в автомат гвардейца. Отщёлкнул магазин и перепрыгнул в магический амулет на шее какого-то мага.

О, амулет оказался вкусным. Шёпот с удовольствием начал высасывать магию.

«А у офицеров амулеты вкуснее», — подметил дух.

Маг остановился посреди поля боя с озадаченным выражением лица. Его амулет, который должен защищать от вражеских заклинаний, вдруг стал обычной железкой. Он потыкал в него пальцем, потряс, даже постучал по нему — бесполезно.

В этот момент боевое заклинание от магов Курбатовых врезалось ему прямо в грудь. Без защиты удар оказался весьма болезненным, и маг Мессингов отлетел метров на пять, приземлившись в грязь.

«Два-ноль», — Шёпот мысленно поставил себе ещё одну галочку.

Он продолжил свой весёлый рейд по вражеским позициям. Сломал затвор у пулемёта — тот заклинило в самый неподходящий момент. Высосал энергию из генератора щита — гвардейцы в окопе теперь чувствовали себя очень неуютно под огнём.

Особенно Шёпоту понравился один артефактный бинокль. Тот принадлежал какому-то важному офицеру, который пытался координировать оборону. Шёпот забрался внутрь и принялся методично разъедать магические линзы.

Офицер поднёс бинокль к глазам и увидел… ничего. Чёрная пустота вместо изображения.

— Какого хрена⁈ — выругался он, тряся прибор.

Шёпот скорчил офицеру рожу. Тот, естественно, ничего не увидел. Но всё равно смешно.

Шёпот радостно закрутился вокруг своей оси и помчался искать новые жертвы.

Через час интенсивных боёв наступило относительное затишье. Обе стороны перегруппировывались, подтягивали резервы и зализывали раны. Шёпот заскучал.

А хуже скуки для него не было ничего. Даже голод переносился легче — можно ведь просто найти какой-нибудь артефакт и перекусить. А вот со скукой бороться сложнее.

«Пойду, послушаю, что враги замышляют», — решил Шёпот.

Хозяин всё равно просил по возможности добывать информацию об их планах. Вот он и добудет.

Дух переместился через линию фронта, перескакивая из одного предмета в другой. Брошенная каска, нож, сапог, фляжка, снова каска… Путешествие заняло несколько минут, но Шёпот добрался до командного пункта Мессингов.

Там, в блиндаже, собрались несколько офицеров. Они склонились над картой и что-то горячо обсуждали. Дух устроился в карандаше на столе и навострил уши. Ну, то есть сконцентрировался на восприятии звуков — ушей у него, строго говоря, не имелось.

— … фланговый манёвр. Отвлечём их атакой по центру, а основные силы пустим в обход. Ударим слева, где у них слабое прикрытие, — говорил седой мужик с пышными усами.

— Рискованно. Если они заметят манёвр… — возразил другой офицер, помоложе.

— Не заметят. Пустим разведчиков вперёд, они проверят маршрут. Главное — внезапность.

— А что с правым флангом?

— Пустим пару групп штурмовиков. Пусть думают, что мы готовим атаку оттуда, — ответил седой.

Шёпот внимательно слушал, запоминая каждое слово. Хозяин будет доволен — это ценная информация.

Офицеры продолжали обсуждать детали плана, но Шёпоту уже стало неинтересно. Он узнал главное, а слушать скучные подробности про логистику и расписание операции не хотелось.

И тут он заметил кое-что интересное.

Тот самый молодой офицер потёр живот, поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Я отлучусь на минуту, господа, — сказал он.

— Не задерживайтесь, капитан Рябов. Скоро начнём, — буркнул седой.

Рябов кивнул и вышел из блиндажа. Шёпот, повинуясь инстинкту, последовал за ним.

Капитан прошёл мимо караульных, вылез из окопа, обогнул несколько палаток и направился к небольшому деревянному строению на отшибе. Полевой туалет. Или, как его называли солдаты, «кабинет задумчивости».

«О-о-о. Это будет весело»,— предвкушал Шёпот.

Капитан Рябов вошёл в туалет и закрыл за собой дверь. Послышался звук расстёгиваемого ремня.

Шёпот последовал за офицером. Туалет самый обычный — деревянная будка с дыркой в полу, под которой располагалась выгребная яма. Запах стоял соответствующий, но Шёпота это не смущало.

Капитан устроился над дыркой, не подозревая о присутствии незваного гостя.

Шёпот осмотрел конструкцию. Идеально!

Он сконцентрировался и начал работать. Пустота потекла в древесину, разъедая волокна. Гвозди заскрипели, доски затрещали…

Капитан Рябов насторожился.

— Какого…

Договорить он не успел. Пол под ним провалился, и офицер с воплем рухнул вниз. Прямиком в выгребную яму.

Плюх!

Капитан заорал, как ненормальный. Достаточно громко, чтобы переполошить весь лагерь.

Но Шёпот был готов к этому. Он мгновенно поглотил все звуковые волны, исходящие от Рябова. Вопли капитана, его отчаянные призывы о помощи, плеск и бульканье — всё это оставалось внутри, не выходя наружу.

— Помогите! — орал капитан, барахтаясь в зловонной жиже.

Шёпот, сидя в стене, наблюдал за представлением. Капитан был по грудь в… ну, в том, что обычно находится в выгребных ямах. Его мундир, ещё недавно безупречно чистый, теперь приобрёл совершенно новые оттенки.

Рябов попытался выбраться, цепляясь за скользкие стенки ямы, но только глубже погружался в субстанцию.

— Помогите! Да что такое⁈ Почему меня никто не слышит⁈ — уже почти плакал он,

«Потому что я не хочу, чтобы тебя слышали, — мысленно ответил Шёпот. — Сиди и наслаждайся. Ха-ха-ха!»

Прекрасно. Восхитительно. Пожалуй, лучшая пакость за сегодня. А то и за всё время войны!

Шёпот смеялся так, что если бы у него было тело, он бы катался по полу. Капитан продолжал барахтаться и вопить, но его криков по-прежнему никто не слышал.

Кто-то даже подошёл и дёрнул дверь, чем обрадовал Рябова на пару секунд.

— Эй, я здесь! Дёрни посильнее!

Но человек снаружи ушёл. Решил, что занято, и не стал мешать.

— Стой, твою мать! Стой! Вернись, пожалуйста… — взмолился капитан.

Прошло несколько минут. Капитан уже охрип от воплей и теперь просто стоял в яме, по шею в нечистотах, с выражением абсолютного отчаяния на лице.

«Ладно, дружок. Мне пора. А ты постой тут, подумай о жизни», — мысленно попрощался с ним Шёпот…

Он стремительно покинул туалет, перепрыгнув в автомат проходящего мимо гвардейца.

Капитан Рябов, будто почувствовал его исчезновение, заорал с утроенной силой:

— НА ПОМОЩЬ!

Но поздно. В этот момент с позиций Серебровых загремела артиллерия. Началась атака.

Солдаты Мессингов бросились к окопам. Офицеры выкрикивали приказы. Никому не было дела до криков из туалета — все были заняты отражением удара.

Шёпот помчался к линии фронта. Там ещё много всего интересного — пушки, которые можно сломать, артефакты, которые можно съесть, и враги, с которыми можно весело поиграть.

А капитан Рябов так и остался бултыхаться в выгребной яме. Его нашли только через два часа, когда бой уже закончился, как и его карьера в гвардии Мессингов. Кто же будет слушать приказы офицера, который буквально по уши сидел в дерьме?

Российская империя, пригород Новосибирска

Демид Сергеевич доложил о капитуляции последней группировки войск Мессингов, зажатой у реки. Кольцо сомкнулось. Оставшиеся в живых офицеры и гвардейцы, понимая бессмысленность дальнейшего сопротивления, один за другим начали складывать оружие.

Война, по сути, выиграна. Остатки разбитых вассалов и деморализованные гвардейцы Измайловых уже не представляли собой угрозы.

Я смотрел на карту, где красные флажки союзников плотным кольцом окружали синие значки противника. Всё шло по плану. Почти.

— Передай приказ всем командирам. Оставить достаточно сил для разоружения и охраны сдавшихся войск. Всем остальным — идти на усадьбу Мессингов, — приказал я.

— Есть, барон, — отозвался Демид Сергеевич.

Вот и всё. Мы начинаем последний акт. Никаких больше пауз, никаких перемирий.

Вся эта война, все жертвы, мои бессонные ночи, пытки Рагнара, раненые и убитые — всё это из-за упрямства и высокомерия одного человека. Александра Мессинга, который считал, что ему всё дозволено.

Он наслал проклятие на Свету. Он пытался уничтожить мой род. Он, в конце концов, убил моего предшественника… Хотя и не знал об этом.

В любом случае настало время платить по счетам.

Объединённые колонны остановились на холме, с которого хорошо виднелась усадьба Мессингов. Земля вокруг дымилась, покрытая воронками, у перелеска догорал автомобиль. Силы, что обороняли владения врага, как только услышали о нашем подходе, немедленно отступили под купол.

Рядом со мной остановился Артур. Он окинул щит профессиональным взглядом и сказал:

— Похоже, они выставили мощность на максимум. Непросто будет его пробить.

— Но реально? — спросил я.

— Конечно. Против постоянных обстрелов ни один щит не выстоит. Рано или поздно у них закончатся накопители, и он рухнет, — ответил Строгов.

— Тогда не будем тянуть, — кивнул я.

Полное окружение усадьбы и развёртывание войск заняло несколько часов. В течение этого времени Мессинги провели несколько вылазок, пытаясь нам помешать. Но на общем фоне это создало нам лишь небольшие неудобства, не более.

Вечером опять пошёл дождь. Капли разбивались о купол, и от этого он казался ещё ярче.

Сейчас мы им устроим другие осадки…

Десятки пушек и реактивных систем залпового огня, а также два десятка боевых магов высшего круга, приготовились атаковать. Я уже собирался отдать приказ начинать, когда ко мне подбежал связист.

— Барон, противник вышел на связь! Они запрашивают переговоры.

Я только усмехнулся.

— Передай вот что: «Переговоров не будет. Безоговорочная капитуляция в течение пяти минут или полное уничтожение. Время пошло».

— Есть!

— Думаешь, они капитулируют? — спросил Артур.

— Сомневаюсь. Но могу дать им шанс, — пожал плечами я.

Прошло четыре минуты. Мессинги молчали. Их гвардия под куполом оставалась на позициях — никаких признаков того, что они готовы сложить оружие.

Ещё через тридцать секунд они ударили из боевых артефактов, попытавшись накрыть нашу артиллерию. Подлая и безуспешная атака — наши маги были готовы и развеяли большую часть магической силы, а остальное приняли на себя походные щиты.

— Видимо, это отказ капитулировать, — констатировал я.

— Похоже на то, — криво усмехнулся Артур и взялся за рацию. — Внимание, начинаем обстрел. Готовность десять секунд. По моей команде… Огонь!

И мир взорвался.

Снаряды артиллерии с воем разрезали воздух и один за другим начали обрушиваться на барьер. Каждое попадание вызывало яркую вспышку, по щиту пробегала рябь, но он пока держался.

Затем в дело вступили маги. Огненные шары и потоки ледяной энергии, сгустки чистой ударной силы — всё это обрушилось на одну точку, чтобы вызвать перегрузку щита. Он засветился ярче, начал вибрировать, по его поверхности побежали трещины, похожие на молнии. Я чувствовал, как дрожит земля под ногами, как в воздухе звенит перенапряжённая магия.

— Продолжать огонь! — скомандовал Артур.

Ещё один залп. И ещё. Купол раскалился добела, затем истончился и стал почти прозрачным. И вот, с оглушительным, похожим на удар грома треском, щит лопнул. Он взорвался тысячей осколков света, которые с шипением растворились в воздухе.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь отступающим эхом канонады.

— Вперёд! — крикнул я.

Российская империя, усадьба рода Мессингов

Александр Викторович видел, как рухнул щит. Как колонны врагов двинулись к его дому, ведя огонь на ходу. Слышал вопли паники по внутренней связи.

Последняя надежда рухнула. Час, может, чуть больше — и гвардейцы противника захватят всю усадьбу. У Мессингов не хватит сил долго держать оборону.

Бледный Леонид вбежал в кабинет:

— Отец! Щит пал! Они идут!

— По-твоему, я не вижу? — Александр Викторович медленно повернулся к сыну.

— Что нам делать? Бежать по тайному ходу?

— Нет, сын. Мы не станем позорить своё имя бегством, — покачал головой Мессинг-старший.

Он отвернулся от Леонида и подошёл к книжному шкафу. Провёл пальцами по корешкам, чуть задерживая руку на определённых книгах.

Активировалось секретное заклинание, и шкаф со скрипом отъехал в сторону, открывая доступ к стальной двери. Мессинг-старший приложил ладонь к замку, который засветился голубым светом, и та отъехала в сторону.

За ней находилась небольшая ниша, в которой лежал артефакт. Небольшой, размером с два кулака, чёрный камень неправильной формы, который, казалось, поглощал свет вокруг себя. От него исходило ощущение такой древней, голодной пустоты, что мурашки бежали по коже.

— Отец, что это? Я никогда его не видел… — прошептал Леонид, заглядывая через плечо и вздрогнул, когда что-то взорвалось прямо во дворе.

— У него нет названия. И не может быть.

— П-почему?

Мессинг-старший ответил не сразу. Он не знал, готов ли применить эту вещь — ведь пути назад не будет. Но… есть ли этот путь сейчас? Серебров или убьёт их, или захватит в плен и заставит капитулировать.

Разница невелика. Так или иначе, род Мессингов окажется фактически уничтожен. А во втором варианте ещё и растоптан.

Александр Викторович не представлял, как сможет пережить столь унизительное поражение.

Во дворе снова что-то громыхнуло. Ярко вспыхнуло ледяное заклинание, и окно кабинета покрылось инеем снаружи. А через секунду разлетелось на осколки, когда в него угодило несколько шальных пуль.

Леонид пригнулся, схватившись за голову. Мессинг-старший остался стоять, не отрывая глаз от чёрного камня.

— Отец! Бежим! — сын схватил его за рукав.

— Нет, — вырвав руку, ответил Александр Викторович.

— Почему⁈ Что ты собираешься делать⁈

— Этот артефакт наш предок выменял у одного безымянного чёрного мага. Знаешь, что он делает?

— Какая разница⁈ Он что, может нас спасти? — закричал Леонид.

— Нет. Но может забрать наших врагов в небытие вместе с нами. Этот артефакт… Он содержит в себе силу Пустоты. Он обращает в ничто всё в радиусе километра.

— Пустота? Отец, ты с ума сошёл⁈ Нас казнят, если мы его применим!

— Нет. Ты плохо слышишь от страха? Мы исчезнем вместе с нашими врагами. Не дадим Серебровым отпраздновать победу, — ответил Александр Викторович и медленно поднял руку.

— Отец, не надо! Это безумие!

— Может, ты и прав… Знаешь, этот артефакт никогда не удавалось активировать. Для этого нужна колоссальная жертва, — Мессинг-старший медленно перевёл взгляд на сына. — Жизнь прямого наследника крови.

Леонид стал бледным как смерть. Отступил на шаг и поднял ладони, создавая защитное заклинание.

Из-за двери донеслись крики и автоматные очереди. Враги действовали быстрее, чем рассчитывал Александр Викторович. Они уже внутри.

— Ты решил, я собираюсь убить тебя, сын? Нет, я не смогу… Ты должен сделать это сам. Подойди и коснись артефакта, — велел он.

— Что? — еле слышно спросил Мессинг-младший.

— Ты прекрасно слышал. Сорви триумф Серебровых. Коснись артефакта и уничтожь их всех! Давай!

От авторов:

На сегодня это не все. Мы решили не бросать вас на самом интересном и побаловать еще одной главой. Листайте дальше и читайте.